“它们最近内斗得很严重。”葛兰特说道，“那些野兽似乎比平常更不安。”

“命令我们的军队拔营。”史特拉夫说道，“立刻拔营。我们要退回北方统御区。”

“主上？”葛兰特震惊地问道，“我认为加那尔大人正在准备攻击，只等您下令。城市的防卫很弱，更何况他们的迷雾之子也不在了。”

“我们要撤退。”史特拉夫微笑说道，“至少暂时如此。”詹，我们来看看你的计谋是否会奏效。

沙赛德坐在餐厅旁边的小侧间，双手按着桌面，每只手指上都套着一枚闪闪发亮的金属戒指。以金属意识库来说，戒指都不大，但储存藏金术的能量相当耗时，光是要装满一个戒指，就得花上好几个礼拜，他却只有数天。沙赛德其实很意外克罗司居然会等这么久。

三天，算不了太多时间，但他认为在即将到来的冲突中，他会需要一切可利用的资源。目前为止他每种特质都储存了一点点，如果其他金属意识库耗尽了，这可以在紧急状况时帮上一把。

歪脚一拐一拐地走入厨房。看在沙赛德眼里，他只是模糊的一团。即使他戴着眼镜——用来弥补他正储存于锡意识库中的视力——他仍然看不太清楚。

“时间到了。”歪脚说道，声音很模糊，另一个锡意识库正在储存沙赛德的听觉。“他们终于走了。”

沙赛德想了一想，试图解读这句话的意思。每个想法似乎都陷在一碗浓稠的汤汁中，他得花上一段时间才能了解歪脚说了什么。

他们走了。史特拉夫的军队。他们退兵了。他轻轻咳嗽后才回答：“他回应潘洛德大人的信息了吗？”

“没有。”歪脚说道，“不过他把上一个使者处决了。”

这可不是什么好迹象，沙赛德心想。当然，过去几天也没什么好迹象。城市即将陷入饥荒，短暂的回暖也结束了。如果沙赛德猜得没错，今天晚上会下雪，这让他觉得颇有罪恶感，自己居然能坐在厨房一角的温暖火炉边，啜着浓汤，任由金属意识库汲取他的力量、健康、意识、思考力。他鲜少尝试同时填装这么多金属意识。

“你看起来不太好。”歪脚边坐下边说道。

沙赛德眨眨眼睛，想了想之后才能够回答。“我的……金属意识库。”他缓缓说道，“它正在汲取我的健康，储存起来。”他看着自己的汤，“我必须吃东西才能维持体力。”他说道，告诉自己等一下要再喝一口汤。

这个过程很怪异。他的思考速度缓慢到吃每一口东西都需要考虑一段时间，然后他的身体会同样缓慢地反应，手臂得花上几秒钟才能移动，光是如此，肌肉已经因负荷太大而不断颤抖——力量被吸走，储存在他的白镴意识库中。花上好一段时间后，他终于能够将汤匙举到嘴唇边，静静啜了一口。汤没什么味道，因为他也在储存嗅觉，味觉也严重受到影响。

他也许应该躺下，但他担心一躺下就会睡着，而一睡着就无法填充金属意识库，——除了用来储存清醒的青铜意识库。青铜意识库强迫他睡更久，以在某天用来尽量减少睡眠。

沙赛德叹口气，小心翼翼地放下汤匙，开始咳嗽。他尽力协助其他人避免纷争。他最好的计划是送信给潘洛德大人，请他告诉史特拉夫·泛图尔，纹已经离开了城市。他原本希望史特拉夫当时会愿意和谈，显然这个策略不成功。好几天过去，没有人有史特拉夫的消息。

他们的末日像是无可避免的日出般逼近。潘洛德尝试让三组人离开陆沙德，其中一组是贵族。史特拉夫的士兵在依蓝德脱逃后更加警觉，每次都发现了他们的人，并且格杀勿论。潘洛德甚至派了使者去找加斯提·雷卡，希望能跟南方来的领导人达成协议，但使者没有从克罗司营地回来。

“好吧。”歪脚说道，“至少我们又阻止了他们几天。”

沙赛德想了想：“恐怕这只是在拖延不可转圜的局面。”

“当然是。”歪脚说道，“可是这是重要的拖延。依蓝德跟纹已经离开将近四天了。如果太早开战，迷雾之子小姐绝对会回来，为了救我们而害死自己。”

“啊。”沙赛德缓缓说道，强迫自己再喝一口汤。汤匙在他麻痹的手指之间是个沉重的负担，当然连他的触觉也被吸入了锡意识库中。“防御工事如何？”他一面挣扎着要拿起汤匙，一面问道。

“很糟糕。”歪脚说道，“两万士兵听起来很多，但分散在这么大一座城市里，其实不够。”

“可是克罗司不会有攻城武器，”沙赛德说道，专注于汤匙，“或是弓箭手。”

“对。”歪脚说道，“可是我们有八座城门要保护，克罗司随时都能攻打其中五座。这些城门都不是设计来抵抗攻击的，我现在在每个城门边，最多能安置两千名士兵。我真的不知道克罗司会从哪个方向先来。”

“噢。”沙赛德轻声说道。

“你以为会如何，泰瑞司人？”歪脚问道，“你以为我会有好消息？克罗司比我们更大、更壮、更疯。况且它们还有人数的优势。”

沙赛德闭起眼睛，颤抖的汤匙举到一半，突然感觉到一阵与金属意识库无关的虚软。她为什么没有跟他们一起去？她为什么不逃？

沙赛德睁开眼时，看到歪脚挥手要仆人帮他端点东西来吃。年轻女子带来一碗汤。歪脚不满地看了看，最后却还是举起皱巴巴的手，开始一面响亮地喝汤，一面瞥向沙赛德。“你以为我会道歉吗，泰瑞司人？”他边喝边问道。

沙赛德震惊地坐在原处片刻。“完全没有，克莱登大人。”他终于说道。

“很好。”歪脚说，“你是个不错的人，只是脑子有点不清楚。”

沙赛德喝着汤，浅浅微笑。“你的话让我很欣慰。”他想了想，“克莱登大人，我有一个适合你的宗教。”

歪脚皱眉：“你这人还真不懂得放弃啊？”

沙赛德低下头。他花了点时间才整理好他方才想讲的话。“你先前所说，关于见风使舵式的道德标准，让我想到一个叫做达得拉达的宗教，信徒遍及许多国家，他们相信只有一个神，只有一种正确的崇拜方法。”

歪脚哼了哼：“我对你的死去宗教实在没什么兴趣，泰瑞司人。我认为——”

“他们是艺术家。”沙赛德轻声说道。

歪脚顿了顿。

“他们认为艺术可以让人更贴近神。”沙赛德说道，“他们对颜色跟光线特别有兴趣，更喜欢用诗来描述他们在世界上看到的各种颜色。”

歪脚沉默片刻。“为什么要跟我说这个宗教？”他质问，“为什么不挑一个跟我一样直接的？或者崇拜战争与士兵的？”

“因为，克莱登大人。”沙赛德开口说，半途停下来眨眨眼，试图从混乱的思绪中找出他需要的记忆，“那不是你。那是你必须做的事情，却不是你想做的。我想，其他人都忘记了，你是名木匠。你是个艺术家。当我们住在你的店铺里时，我经常看到你在细修学徒们的作品。我看到你有多用心。那家店铺对你而言不是单纯的伪装。你想念它。我知道。”

歪脚没有回应。

“你必须以士兵的身份生活，”沙赛德说道，虚弱的手从腰带中抽出一样东西，“可是你仍然能有艺术家的梦。拿着。这是我让人做给你的。是达得拉达教的象征。对他们的信徒而言，身为艺术家比身为祭司更崇高。”

他将木牌放在桌上，然后费力地朝歪脚微笑。他已经很久没有向别人传教了，他也不知道为什么决定要向歪脚提出这一个宗教，也许是想向自己证明，这些宗教是有价值的，或只是固执地想要反驳歪脚先前说的话。木牌的设计很简单，只是一个圆形木片，上面刻着一支画笔。无论如何，他觉得歪脚盯着木牌的神情，相当令人满意。

我上次传教的时候，他心想，是在南方的那个村庄，就是沼泽找到我的地方。

他到底怎么了？他为什么没回城市来？

“你的女人一直在找你。”歪脚终于抬起头来说道，没有碰桌上的木牌。

“我的女人？”沙赛德说道，“我们，我们不是……”在歪脚的注视下，他无法完成句子。脾气不佳的将军非常擅长意味深长的瞪视。

“好吧。”沙赛德说道。他低下头看着自己的手指还有上面十只亮晶晶的戒指。四只是锡：视力、听力、嗅觉、触觉。他继续填充这些，它们不会过分影响他的日常作息，不过他释放了他的锡意识、钢意识，还有锌意识。

力量立刻重回他身体，肌肉停止下垂，从衰弱干瘦回到健康的状态，脑子里的迷茫感消失，能够清楚地思考，而浓重、肿胀的缓慢感也散去。他重新活力充沛地站起身。

“真是不可思议。”歪脚嘟囔一声。

沙赛德低下头。

“我看得出来你的改变。”歪脚说道，“你的身体变得更健壮，眼神也集中了，手臂停止颤抖。我想你不希望在神志不清的状态下面对那女人，是吧？我不怪你。”歪脚自言自语地说道，继续吃东西。

沙赛德向他告别，出了厨房。他的手脚还是感觉像毫无知觉的肉团，不过仍觉得自己精力充沛，没什么比力量失而复得更能让人感觉自己所向无敌。

而一想到要见到自己心爱的女子，心内更是不可抑制的五味杂陈。廷朵为什么要留下来？而如果她下定决心不回泰瑞司，为什么过去几天都在躲着他？她是不是因他把依蓝德送走而生气？她是不是因他坚决要留下来而失望？

他在泛图尔堡垒的舞会大厅里找到她。一走进房间，他忍不住停下脚步，想要如往常一般赞叹这房间毫无疑问的富丽堂皇。他释放了锡意识片刻，拿下眼镜好看了看这惊人的地方。

巨大的长方形彩绘玻璃镶嵌在宽敞房间中两边的墙上，其下的石柱支持着窗户下的廊檐，连沙赛德站在石柱边都显得渺小。每一块石头似乎都经过精心雕琢，每一块瓷砖都属于一幅拼贴画，每一块玻璃都在暮色中闪闪发光。

好久了……他心想。他第一次见到这房间时，正陪同纹前往她的第一场舞会。在这儿扮演法蕾特·雷弩时，她遇见了依蓝德。沙赛德当时还责难她，居然这么不小心便吸引了重要人士的注意力。

如今，他亲自为他们证婚。他微笑，重新戴起眼镜，又开始填充锡意识库。愿被遗忘的诸神保佑你们，孩子们。你们要尽量让我们的牺牲有价值。

廷朵在房间中央跟多克森和一小群办事员在说话，所有人都挤在大桌子边，沙赛德走近便能看见摊在上面的东西。

是沼泽的地图，他心想。这是陆沙德的完整地图，包括对教廷活动的注释。沙赛德的一个红铜意识库中存有地图的影像纪录，以及详细描述，他也将一份实体副本送到了席诺德去。

廷朵跟其他人在大地图上写下了自己的注解。沙赛德缓缓走上前去，廷朵一看到他，便挥手要他过去。

“啊，是沙赛德。”多克森以办公中的口吻说道，不过沙赛德如今耳力不佳，听什么都是断断续续，“太好了，请你过来。”

沙赛德踏上低矮的舞台，跟他们一起来到桌边。“军力布置？”他问道。

“潘洛德掌控了我们的军队。”多克森说道，“他让贵族负责整整二十个军团。我们不确定是否喜欢这个状况。”

沙赛德看着聚集在桌边的人，都是多克森亲自训练的一群书记，都是司卡。天哪！沙赛德心想。他不可能挑现在叛变吧？

“不要这么害怕，沙赛德。”多克森说道，“我们不会采取太激烈的行动。潘洛德仍然让歪脚负责城市的护卫工作，而且他似乎都会听军事指挥官的建议，况且现在想要尝试很大规模的行动也来不及了。”

多克森似乎看起来一脸失望。

“不过，我不信任他任命的指挥官。”多克森指着地图说道，“他们对战争一无所知，更遑论要生存。他们一辈子都在点酒跟举办宴会而已。”

你为什么这么痛恨他们？沙赛德暗自想。讽刺的是，这团中看起来最像贵族的人，就是多克森。他穿着套装的样子比微风还自然，说话比歪脚或鬼影更精准，也只有他坚持要留一个非常不贵族的半短胡子，显得比较怪异。

“贵族也许不懂战争。”沙赛德说道，“不过我想他们应该有带兵的经验。”

“是没错。”多克森说道，“可是我们也有。这就是为什么我希望在每个城门口都有一个我们的人，以免情况恶化到需要真正有能力的人来接手指挥。”

多克森指着桌子上地图标记的一个城门。钢门。上面标示着一千人部属成防守队形。“这是你的军团，沙赛德。钢门离克罗司可能会到达的地方最远，所以你可能不会遇到任何战斗。可是当战斗开始时，我想要你在那边带着一队传令兵，如果遭受攻击，立刻送讯息回到泛图尔堡垒。我们会在这里设立指挥中心，这边的门宽便于往来，可以容纳许多人走动。”

而且，利用这么美丽的房间作为指挥战争的场所，等于是很明显地在依蓝德·泛图尔还有其他贵族的脸上，甩了一记耳光。难怪他支持我送走依蓝德跟纹，少了他们，他对卡西尔集团的掌控便是绝对的。

这不是坏事。多克森是个运筹帷幄的天才，更是随机应变的大师，不过他也有他的偏见。

“我知道你不喜欢战斗，阿沙。”多克森说道，双手按在桌面上，“可是我们需要你。”

“我想他正准备应战，多克森大人。”廷朵看了看沙赛德后说道，“他手指上的戒指蛮清楚地表明了他的意图。”

沙赛德望着桌子对面的她：“那么廷朵，你在这里面的角色是什么？”

“多克森大人前来咨询我。”廷朵说道，“他本人没有多少战争的经验，因此想要了解我关于过去的将领们的知识。”

“原来如此。”沙赛德说道。他转向多克森，皱着眉头想了想，最后点点头：“好吧，我会参与你的计划，可是我必须警告你分散力量的危险。请告诉你的手下，除非到最后关头，否则不可打断指挥链。”

多克森点点头。

“好了，廷朵女士。”沙赛德说道，“我们能不能私下谈谈？”

她点点头，两人告退，走到最近的一段有遮蔽的廊檐下。在一根柱子后方的阴影中，沙赛德转向廷朵。她看起来如此完美，冷静自持，平和无波，即使情况已经无比危急。她是怎么办到的？

“你在储存许多特质，沙赛德。”廷朵注意到，再次瞥向他的手指，“你之前应该也有储备别的金属意识吧？”

“来陆沙德途中，我用光了所有清醒跟速度。”沙赛德说道，“而且我完全没有健康，上次在南方教学时，我把最后一点用掉了，好从疾病中恢复过来。我一直打算要再储存另一个，但最近太忙了。不过我存了很多的力量跟重量，以及一批锡意识。准备永远不嫌多。”

“或许吧。”廷朵说道。她转头望着桌边的人：“如果这能让我们有点事做，而不是一直去想无法改变的结局，那这样的准备也不能说是被浪费了。”

沙赛德全身一凉。“廷朵。”他低声开口，“你为什么要留下来？这里不适合你。”

“这里也不适合你，沙赛德。”

“这些是我的朋友，”他说，“我不会舍弃他们。”

“那你为什么要说服他们的领袖离开？”

“好让他们逃脱且活下来。”

“存活不是领导者能有的奢侈。”廷朵说道，“当他们接受别人的崇拜时，必须接受随同而来的责任。这些人一定会死，但他们不需要感觉自己被领袖背叛。”

“他们并没有。”

“他们以为自己会被拯救，沙赛德。”廷朵低声却激烈地说，“就算是那边那些人，即使是多克森——所有人中最实际的一个——也都认为他们会活下来。你知道为什么吗？因为在内心深处，他们相信会有东西会来救他们。一个以前已经救过他们，他们唯一还握有的和幸存者的联结。如今她对他们而言代表着希望，你却让她离开。”

“好让他们活下来，廷朵。”沙赛德说道，“在这里失去纹跟依蓝德是种浪费。”

“希望永远不会被浪费。”廷朵说道，眼神灼烈，“我以为你最能够了解。你认为我在那些育种员的手下能活过这么多年，靠的都是固执吗？”

“那让你留下来的是固执还是希望？”他问道。

她抬头看着他：“都不是。”

站在充满阴影的小空间里，沙赛德看着她良久。谋划中的人们继续在舞会大厅中交谈，声音回荡。透过玻璃射入的光线洒在大理石地板上，在墙上溅出点点光芒。沙赛德缓慢、笨拙地，抱住廷朵。她叹口气，允许他抱她。

他释放所有的锡意识，让所有的感官全部回来。

她将自己更深地埋进他的怀抱，头靠在他的胸前，她皮肤的柔软与身体的温暖席卷了他。她没有夸张的香气，干净清爽的发香搔弄着他的鼻子，是他三天来第一次闻到的东西。当声音全部回到他耳朵时，他可以听到廷朵在他身边的呼吸声。

“你知道我为什么爱你吗，沙赛德？”她低声问道。

“我完全无法理解。”他诚实地回答。

“因为你从不投降。”她说道，“其他人如砖头一样坚强，强硬，从不屈服，但只要花够久的时间，不断击打，他们就会龟裂。你……你如风一般坚强。永远存在，容易屈服，但是一旦需要强硬时，你从不退缩，也无懊悔。我不认为你的朋友们知道，他们曾经从你身上得到很大的力量。”

曾经，他心想。她已经认为这一切都是过去式。可是……她这么想，是对的。“我担心我所拥有的一切不足以拯救他们。”沙赛德悄声说道。

“不过，已经足以拯救他们其中的三个人。”廷朵说道，“你让他们走是错的……但也许你也是对的。”

沙赛德只是闭上眼睛，抱住她，愤怒于她居然留下，却又因此而爱她。

在此同时，城墙顶的警告鼓声开始响起。