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大多数的泰瑞司人不像拉刹克那么激进，但是我可以看得出来，他们在某种程度上是相信他的。他们是单纯的人，不是哲人或学者，而且并不懂为何自己一族的预言会说永世英雄是外来人。他们只看得见拉刹克指出的事情——就是他们是更优秀的民族，应该有“主宰”的地位，而非屈服于他人之下。在这样的热情跟恨意面前，就连善良的人都能被欺蒙。

</blockquote> <h2>30</h2>

一直到她再度造访泛图尔的舞池，纹才知道真正的恢弘华丽是什么。

她拜访过如此多的堡垒，已对美丽装潢开始有了点免疫力，但泛图尔堡垒有其特别之处，这是其他堡垒努力想要模仿却从来无法达成的目标。仿佛泛图尔是家长，而其他人是成绩优异的学生，所有的堡垒都很美丽，但哪一座最出色是毋庸置疑的。

巨大的泛图尔大厅两旁有粗壮的柱子，似乎比平常要更华贵，纹也说不上来为什么。她在等着仆人接下披肩时，一直在想这件事。镁光灯如常在彩绘玻璃外照耀着，向房间内洒入光线碎片。柱子间的垂挂布料下，桌子整整齐齐排列着。大厅最远的小阳台上，摆置的主桌显得跟往常一样尊贵。

几乎……太完美了。纹心想，暗地皱眉。一切都显得略微夸张。餐桌比平常还要更白净平整，仆人的制服显得特别利落，门口站的不是普通士兵，而是杀雾人，刻意显露出威势，木盾牌跟未穿盔甲的身躯让他们格外显眼。

总体而言，这个大厅让泛图尔的完美又更上一层楼。

“有哪里不对劲，沙赛德。”她趁一名仆人去为她备桌时偷偷说道。

“什么意思，主人？”高大的侍从官问道，站在她身后一侧。

“这里太多人了。”纹说道，意识到一样引起她戒心的事情。过去几个月来，舞会参与的人数日渐减少，但今天似乎所有人都为了泛图尔的宴会而返回，每个人的衣着更是无与伦比的华丽。

“事情不对劲。”纹低声说道，“有我们不知道的事情。”

“是的……”沙赛德低声说道，“我也感觉到了。也许我今天应该提早去参加侍从官的晚餐。”

“好主意。”纹说道，“我想我今天晚上先不吃饭了。我们有点迟到，看起来大家都已经开始在聊天了。”

沙赛德微笑。

“怎么了？”

“我记得你过去绝对不会误餐的，主人。”

纹哼了哼。“你应该高兴我从来没试过要在口袋里塞满这些舞会提供的食物。相信我，我曾经差点就这么干了。快去吧。”

沙赛德点点头，走向侍从官的晚餐。

纹的眼光扫过在聊天的人群。幸好没有看到珊，她心想。很不幸的是，她也没看到克礼丝，所以纹得找别人聊天。她慢慢上前，朝艾德伦·席瑞斯大人微笑，他是埃拉瑞尔的表亲，也是与她共舞过数次的人。他对她僵硬地一点头，因此她加入了他的团体。纹朝团体中的另外几人微笑——三名女子，还有一名男士。她与女孩们有一面之缘，也跟这名男子——叶斯塔大人——跳过舞。但今天晚上，四个人都对她投以冰冷的目光。

“我好一阵子没来泛图尔堡垒了，”纹说道，装出乡下女孩的样子，“都忘记它有多宏伟了呢！”

“的确是。”其中一名仕女说道，“不好意思，我要去拿点东西喝。”

“我跟你一起去。”另外一名仕女跟着说，两人一起离开。

纹皱眉，看着她们离去。

“啊，”叶斯塔说道，“我们的餐点来了。要一起来吗，特丽斯？”

“当然好。”最后一名仕女说道，跟叶斯塔一同离去。

艾德伦调了调眼镜，抱歉地看了纹一眼，然后也退开。纹不敢置信地站在原处。她从最早的几场舞会之后就没有受到众人这么明显的冷落。

怎么了？她带着逐渐升高的担忧心想。这是珊的作为吗？她让一整个房间的人都拒绝我吗？

不对，不是这样。那要花太多力气，况且，奇怪的事情不只发生在她身边。每一群贵族今晚都……不太一样。

纹试了第二群人，结果更糟糕。她一加入，所有人都刻意忽略她，纹觉得自己万分突兀，最后只得自行退开，慌忙地去端了一杯酒。她一面走着，一面发现了一群人——也就是叶斯塔跟艾德伦的团体，之前的成员重新聚集了起来。

纹停下脚步，站在东面装饰垂布的阴影中端详众人。很少有人跳舞，而且在场男女早已成对，不同的桌子跟团体间似乎也鲜少往来。虽然舞厅相当拥挤，但大多数人都在试图忽略其他人。

我需要看得更清楚，她走到台阶处，爬上一小段，来到舞池上方的狭长阳台走廊，熟悉的蓝色灯笼让石雕显得忧郁、柔软。

纹停下脚步。最右边的石柱跟墙之间是依蓝德的小角落。几乎每个泛图尔宴会，他都会坐在那边读书，只因为不喜欢主办宴会时的繁文缛节。

小角落是空的。她走到栏杆边，探出头去好看清大厅。主桌在跟阳台同高的高台上，她很惊讶地看到依蓝德在跟他的父亲一同用餐。

什么？她难以置信地想。在过去来泛图尔堡垒的六次之中，她从未看过依蓝德跟家人同坐。

在下方，她看到一个熟悉的斑斓身影穿梭在人群中。她朝沙赛德挥挥手，但他显然已经看到她。在等他的同时，纹觉得隐约听到一个熟悉的声音从阳台的另外一端传来。她转身确认，发现是之前没看到的克礼丝的矮小身影。克礼丝在跟一群低阶贵族男子们交谈。

原来她在那里，纹心想。也许她会跟我说话。纹站在原地，等着克礼丝结束对话，也等着沙赛德到来。

沙赛德先到，他爬上台阶，重重地喘息。

“主人。”他低声说道，跟她一起站在栏杆边。

“告诉我你有发现，沙赛德。这个舞会感觉很……诡异。每个人都很严肃冰冷。几乎像是我们在参加丧礼，不是宴会。”

“这个比喻很恰当，贵女。”沙赛德低声说道，“我们错过了一个重大通知。海斯丁说它这个礼拜不会举办例行舞会。”

纹皱眉。“那又如何？其他家族以前也取消过舞会。”

“埃拉瑞尔也取消了。通常，太齐尔会跟进，但他们已经名存实亡。书纳也已经宣布它不会再举行舞会了。”

“这话是什么意思？”

“主人，意思是，这会是一段时间内的最后一场舞会……可能是很长的一段时间内。”

纹低头看着大厅的灿烂彩绘窗，它们耸立在各个独立且几乎是剑拔弩张的团体之间。

“原来是这么一回事。”她说道，“他们在确定联盟关系。每个人都跟自己最强大的朋友和支持者站在一起。他们知道这是最后一场舞会，所以全部都出席，但也知道没有时间进行政治拉拢了。”

“看样子似乎是如此，主人。”

“他们全部都采取防守的态度，”纹说道，“可以说是都躲到自己的城墙后面，所以现在没有人要跟我说话，因为我们让雷弩过度中立。我们没有党派，而现在不是他们随便押宝的好时机。”

“卡西尔主人需要知道这个信息，主人。”沙赛德说道，“他今天晚上打算要再装成情报贩子，如果他对这个状况一无所知，会严重影响他的可信度。我们该走了。”

“不。”纹说道，转身面向沙赛德，“所有人都待着，我不能走。他们都认为来这最后一场舞会并被别人看到是很重要的事，所以我不应该在他们离开前先退场。”

沙赛德点点头：“好吧。”

“去吧，沙赛德。去雇马车，告诉阿凯我们发现的事情。我会再多待一会儿，等到不会让雷弩看起来太没用时再离开。”

沙赛德想了想。“我……不确定这样做是对的，主人。”

纹翻了翻白眼。“我感谢你提供协助，但你不必一直照顾我。这里有很多人没有侍从官陪伴，照样来参加舞会。”

沙赛德叹口气。“好吧，主人。不过在找到卡西尔主人之后，我会再回来。”

纹点点头，向他道别。他走下石头台阶离去。纹靠在阳台边依蓝德的位置上，注视着沙赛德出现在下方，消失在门口。

现在该怎么办？就算有能愿意跟我讲话的人，也没有散播谣言的必要了。

她感觉到一阵忧惧。谁能猜到她会变得这么喜欢贵族的娱乐？当然，知道那些贵族男子见不得光的行为是让她的经历蒙上一层阴影，但整体而言，这个经历带着某种……梦幻般的喜悦。

她还能再次参加这种舞会吗？贵族仕女法蕾特会发生什么事？她得要收起礼服跟化妆品，恢复成只是街头窃贼的纹吗？卡西尔的新王国中可能不会出现大型舞会，而那或许也不是坏事。当有司卡在挨饿时，她有什么立场去跳舞？可是……如果这世界上没有堡垒跟舞者，礼服跟庆典，应该会少了某种美丽的事物。

她叹口气，踏离阳台，低头看着自己的礼服——带着闪光的深蓝色，裙摆边缘有白色的圆圈图案，没有袖子，蓝色丝质手套一路延伸到手肘上方。

曾经她觉得这件礼服真是臃肿至极，但现在却觉得，礼服让她更美丽。她喜欢布料剪裁的款式，让胸口显得丰腴，却又强调她纤细的上半身；喜欢腰边收紧后散开，成为一个大钟形，随着她的步伐发出摩擦声。她会想念，想念这一切。可是，沙赛德说得对。人无法阻止时间的行进，她只能享受现在。

我不会让他坐在那里一整晚忽略我，她下定决心。

纹转身沿着阳台前进，经过克礼丝时朝她点点头。阳台的尽头是一条转弯的长廊，而正如纹所料，尽头就是主桌。

她站在走廊上片刻，看着外面。男女贵族们坐在尊贵的桌边，享受和史特拉夫·泛图尔大人同桌的荣幸。纹等着，试图想引起依蓝德的注意力。终于，一名客人注意到她，轻推了依蓝德一下。他惊讶地转过身，看到纹，脸色一红。

她稍稍挥手，他站起身，告退。纹回到石头走廊内，好让两人能有比较隐私的空间来谈话。

“依蓝德，”她对走入走廊的他说道，“你跟你父亲坐在一起！”

他点点头。“这次舞会变成了很特别的事件，法蕾特，所以父亲很坚持我必须要遵守仪节。”

“我们什么时候才有时间说话？”

依蓝德一时没响应。“我不确定我们会有时间。”

纹皱眉。他似乎很……保留。他通常有点皱、有点旧的套装被利落、合身的套装取代，连头发都梳整过。

“依蓝德？”她问道，上前一步。

他举起手，挡住她：“事情不一样了，法蕾特。”

不要，她心想。这个不能改变，现在还不能！“事情？什么事情？依蓝德，你在说什么？”

“我是泛图尔的继承人。”他说道，“而且危险的时刻即将来临。海斯丁家族这个下午失去了整个商旅队，这还只是开始。在一个月之内，会有公开的家族战争。这些不是我能无视的事情，法蕾特，我不能再危及我的家族。”

“没关系的。”纹说道，“这不代表……”

“法蕾特。”依蓝德打断她，“你会危及我们。而且是大大危及。我不会骗你说我从来没有在乎过你，我现在仍然在乎你，但是我从一开始就知道我们之间没有结果。事实是，我的家族需要我，而家族比你重要。”

纹脸色一白。“可是……”

他转身要回去。

“依蓝德。”她低声说道，“请不要这样离开我。”

他停下脚步，回头望着她。“我知道事实，法蕾特。我知道你对于自己的身份说了谎。我不生气，我真的不生气，甚至不失望。其实，我早就预想到了。你只是在玩游戏，大家都是。”他停顿片刻，摇摇头，转过身，“我也是。”

“依蓝德？”她说道，想握住他的手。

“不要逼我让你在公众场合下不了台，法蕾特。”

纹停下动作，感觉麻木。然后，她愤怒到无法麻木。太愤怒、太气恼……还有太害怕。

“不要走。”她低声说道，“不要离开我。”

“对不起。”他说道，“可是我得回去找我的朋友们。跟你在一起，是蛮……好玩的。”

然后，他走开了。

纹站在阴暗的走廊中，感觉自己轻轻发抖，于是她转过身，跌跌撞撞地走回主阳台边。她看到一旁依蓝德正在跟他的家人道晚安，然后走向一条后方的长廊，回到堡垒的起居区。

他不能这么对我。不能是依蓝德。不能是现在……然而，内心中有一个她几乎忘记的声音开始说话。他当然会离开你，瑞恩低语。他当然会遗弃你。所有人都会背叛你，纹。我是怎么教你的？

不！她心想。这只是因为政治情势紧张。一切结束后，我可以说服他回来……

我从来没有回来接你，瑞恩低声说道。他也不会。

他的声音真实到纹几乎可以感觉他站在自己身旁。

纹靠着阳台栏杆，仰赖铁栅栏支撑着自己。她不会让这件事毁了她。在街上讨生活没有摧毁她，所以她不会允许一名自大的贵族这么做。她不停地这么告诉自己。

可是，为什么这比饿肚子、比被凯蒙痛打一顿，还要痛上许多倍呢？

“唉呀，法蕾特·雷弩。”一个声音从后方传来。

“克礼丝。”纹说道，“我现在没心情说话。”

“啊，”克礼丝说道。“所以依蓝德·泛图尔终于甩了你了？别担心，孩子，过不久他就罪有应得了。”

纹转身，因为克礼丝声音中的奇怪语气而皱起眉头。那女人听起来不像平常的她，她似乎很能……控制自己。

“亲爱的，帮我送个讯息给你叔叔好吗？”克礼丝轻松地问道，“告诉他，像他这样没有家族联盟的人，在未来的几个月中要搜集情报会是困难的事。如果他需要更好的消息来源，叫他派人来找我。我知道很多有意思的事情。”

“你是情报贩子？！”纹惊讶地说道，暂时将心痛推到一旁，“但你是……”

“傻傻的长舌妇？”矮女人问道，“我的确是。当众人认为你是宫廷中的八卦重心时，你就会知晓到许多有意思的事情。有人会来找你散播明显的谎言，像是你上个礼拜告诉我的，关于海斯丁家族的事情。你为什么会要我散播这种谎言呢？雷弩想要在家族战争中分得一杯羹吗？有可能。雷弩会是最近攻击海斯丁运货船的原凶吗？”克礼丝的眼睛闪闪发光，“告诉你叔叔，只要一点点的费用，我就可以不去大声嚷嚷自己所知道的事情。”

“你一直在骗我……”纹麻木地说道。

“当然，亲爱的。”克礼丝说道，拍拍纹的手臂，“在宫廷里的每个人都是如此。你如果能存活下来，早晚也会学到的。现在，当个好孩子，帮我送个讯息，好吗？”

克礼丝转身，她矮胖俗气的洋装看在纹的眼里，似乎变成了绝佳的戏服。

“等等！”纹说道，“你刚说依蓝德会怎么样？他罪有应得？”

“嗯？”克礼丝转过身，“没错。你不是一直在问珊·埃拉瑞尔有什么计谋吗？”

珊？纹越发担忧地想。“她在策划什么？”