她听了。她听到……声音。喊叫声。

纹抬起头看着卡西尔：“战斗？”

卡西尔点点头：“霍斯太普城离这里大概还要北行一个小时，但我觉得我们已经找到此行的目的地了。来吧。”

他放开她，抛下一枚钱币，越过运河。纹尾随在他身后，跟着他一起冲上附近的一座小山。卡西尔在山顶趴下，偷偷探出头，然后站起身，望向东方。纹也爬上山丘，轻易便看到远方的战场。风向改变，带来一阵气味。

血。后方的山谷中满是尸体。还有人在山谷的另一端打斗——一小撮零零散散，服色不齐的军队被比它大上许多、军装整齐的军队包围。

“我们太迟了。”卡西尔说道，“我们的人一定是把霍斯太普警备队解决掉后，决定要回到山洞里，但法尔特鲁城离这里只有几天远，它的警备队有五千人之多。那些士兵比我们早到。”

纹眯着眼睛，仍然燃烧着锡。她可以看出他所言非虚。大型的军队穿着帝国制服，而就那排尸体的状况看来，他们突袭了经过的司卡士兵，司卡的军队根本没有取胜的机会。在她注视时，司卡开始举手投降，但士兵只是持续杀戮，有些剩余的农民绝望地奋力一搏，但很快便纷纷倒地。

“这是场屠杀。”卡西尔愤怒地说道，“法尔特鲁警备队一定接到格杀勿论的命令。”他上前一步。

“卡西尔！”纹说道，抓住他的手臂，“你在做什么？”

他转身面向她：“下面还有人。我的人。”

“你想怎么样，一个人对抗整支军队？那有什么用？你的反抗军没有镕金术，他们不可能逃走。你阻止不了整团军队的，卡西尔。”

他甩开她的手。纹没有力量拉住他，身子一软，倒在粗糙的黑土上，灰烬飞扬。卡西尔开始走下山坡，前去战场。

纹跪起。“卡西尔……”她说道，全身因疲累而浅浅颤抖，“我们不是所向无敌的，记得吗？”

他停下脚步。

“你不是所向无敌的。”她低声说道，“你无法阻止所有人。你救不了那些人的。”

卡西尔静静地站在原地，双手握拳，然后缓缓地低下头。在远方，屠杀继续进行，所剩反抗军人数已经不多。

“山洞。”纹低声说道，“我们的军队一定会留人看守，对不对？也许他们可以告诉我们，为什么军队会暴露自己的行踪。也许你可以救回留下的人。统御主的手下一定会搜寻军队的总部，说不定他们现在正在找。”

卡西尔终于点点头：“好，我们走。”

卡西尔跳下山洞。在深沉的黑暗中，唯一的照明是上面远远反射来的微弱阳光，他得骤烧锡才勉强能见物，纹在上方裂缝间攀爬的声音听在他过度增强的耳里有如雷声。山洞里……什么都没有。没有声音，没有光线。

她错了，卡西尔心想。没有人留守。

卡西尔缓缓吐出一口气，想要找到焦躁与怒气的发泄口。他遗弃了战场上的人。他摇摇头，无视内心理智的声音。他的怒气还太炙热。

纹落在他身边的地方，在他费力探索的眼中，只是一抹黑影。

“空的。”他宣称，声音在山洞中空洞地回响，“你错了。”

“不。”纹低声说道，“在那里。”

突然，她冲了出去，如猫般的灵巧身段蹿过地面。卡西尔在她身后的黑暗中喊着，然后一咬牙，凭声追踪她的身影，朝其中一条通道跟去。

“纹，回来！已经没有——”

卡西尔没继续说话。他勉强看到前方通道中有一丝光亮。该死的！她从这么远之外怎么能看得到？

他可以听到纹的声音从前方传来。卡西尔更小心地上前去，检查所有金属存量，担心这是教廷设下的陷阱。他走近光线的源头，一个声音从前方传来：“是谁？报上通行密语！”

卡西尔继续前进，光线明亮到他可以看到通道中出现一个幽暗的剪影，手中握着长矛。纹蹲在黑暗中等待。她询问地看着经过身旁的卡西尔，似乎暂时克服了白镴所带来的疲累，但等到他们终于能休息时，她一定会感觉到。

“我可以听到你的声音！”守卫焦急地说道，声音听起来有点熟悉，“报上身份。”

这是德穆队长，卡西尔想起。我们的人之一。不是陷阱。

“报密语！”德穆命令。

“我不需要密语。”卡西尔说道，踏入光线中。德穆放下长矛：“卡西尔大人？你来了……意思是军队成功了吗？”

卡西尔没回答。“你们为什么没有防守后面的入口？”

“我们……觉得退到内部区域比较容易防守，大人。我们没剩多少人了。”卡西尔回头望着入口通道。统御主的手下要多久会找到愿意吐露真相的囚犯？纹说得没错——我们需要把这些人带去安全的地方。

纹站起身，上前来，以她沉静的双眼研究那名年轻的士兵：“你们还有几个人在这里？”

“大概两千人。”德穆说道，“我们……错了，大人。对不起。”

卡西尔回望他：“错了？”

“我们觉得叶登将军太躁进了。”德穆说道，羞愧地脸红，“所以留下来。我们……觉得应该对你忠诚，而非对他，但我们应该跟军队其他人一起去的。”

“军队已全军覆没。”卡西尔说道，“召集你的手下，德穆。我们现在就得离开。”

那天夜里，卡西尔坐在树干上，任由白雾围绕在他身旁，强迫自己面对当天发生的事情。

他双手交握在身前，坐着听军队众人躺下后发出的隐约窸窣声。幸好有人之前就想到要所有人做好随时可以撤离的准备。每个人都有一捆被褥，一件武器，还有足够食用两礼拜的食物。卡西尔打算找到这个这么有先见之明的人，好好提拔一番，虽然他能指挥的士兵人数有限。令他非常沮丧的是剩余的两千人中，有一大部分不是年纪过大，就是年纪过小——要么昏聩到看不透叶登的计划，要么稚嫩到对死心存畏惧。

卡西尔摇摇头。死了这么多人。在这场意外前，他们聚集了将近七千人，但现在大多数都死了。叶登显然决定要以领军夜袭霍斯太普警备队的方式来“测试”军队。他怎么会做出这么愚蠢的决定？

是我，卡西尔心想。这是我的错。他承诺他们会得到超凡力量的协助。这是他自己设下的陷阱，让叶登成为集团的一员，轻轻松松地谈论要完成不可能的任务。在卡西尔给他注入如此多信心之后，能怪叶登误以为自己可以直接与最后帝国正面交锋吗？有了卡西尔的承诺，能怪那些士兵会愿意跟他走吗？如今，死了这么多人，都是卡西尔的责任。死亡对他而言并非新鲜事，失败亦然，他已跟从前不同，但他仍然无法停止撕裂心肺的痛楚。的确，那些人是因为跟最后帝国战斗而死，对司卡而言，算是死得其所。但他们死的时候可能还在指望卡西尔能提供某种神迹保护……这点令人痛苦不安。

你知道这会很困难，他告诉自己。你了解自己接下的重担。

可是，他有什么权力这样做？就连他自己集团中的成员——哈姆、微风和其他人，都认为最后帝国是无可动摇的。他们参与计划是因为相信卡西尔，是因为他把计划阐述成一份单纯的盗窃工作。如今，雇主死了——一名派去检查战场的探子确认了叶登的死讯，不知这是好事还是坏事。帝国士兵们把他还有几名哈姆任派的军官的头插在路边的矛上。任务毁了。他们失败了。军队没了。不会有反抗行动，没有人会占据城市。脚步声靠近，卡西尔抬起头，不知自己是否有站起来的力气。纹蜷缩在他身旁的树干边，睡在冰冷的地面上，只有迷雾披风作为软垫。长时间使用白镴让女孩精力透支，几乎是卡西尔一下令扎营过夜她便倒在地上。他希望自己也能这么做，但他远比她习惯使用白镴的后遗症。他的身体终究也会累垮，但他还可以撑得久一点。

一个身影从雾中出现，一拐一拐地朝卡西尔的方向走来。那个人年纪很大，比卡西尔招募来的人年纪都大。他一定是原本的反抗军的一员——在卡西尔占用洞穴前就住在那里的人之一。

男子挑定卡西尔的树干边的一块大石，叹口气坐下。年纪这么大的人还跟得上，真是惊人。卡西尔要求众人快速前进，希望在最短时间带他们到远离洞穴的地方。

“所有人都睡不安稳，”老人说道，“他们不习惯待在迷雾里。”

“他们没多少选择。”卡西尔说道。

老人摇摇头。“我想是吧。”他坐了一会儿，年迈的双眼有如谜团，“你不认得我了，对不对？”

卡西尔想了想，然后摇摇头：“抱歉。是我招募你的吗？”

“算是吧。我是在特雷斯廷大人农庄的司卡之一。”

卡西尔略微惊讶地张开口，终于从那男子的光头跟疲惫却又坚毅的神色中找出一点熟悉之处。“你是那天晚上和我同坐的老人。你的名字是……”

“曼尼斯。在你杀了特雷斯廷后，我们退守到山洞里，那边的反叛军收容了我们。很多人后来离开去了其他农庄，有些人则留了下来。”

卡西尔点点头。“是你计划的对不对？”他说道，朝营地挥手，“这些准备？”

曼尼斯耸耸肩：“我们中的有些人不能战斗，所以做了点别的事情。”

卡西尔向前倾身：“发生了什么事，曼尼斯？叶登为何要这么做？”

曼尼斯只是摇摇头。“虽然大多数人认为年轻人才是笨蛋，但我发现，上了一点年纪的男人可以比男孩还更愚蠢。叶登……他是那种过于容易崇拜别人的人，他崇拜你跟你留给他的名声。他手下的一些人觉得让所有人多点实战经验是个好主意，所以他们认为夜袭霍斯太普军队是个聪明的举动。显然，那比他们想的要更困难。”

卡西尔摇摇头：“就算他们成功了，暴露行踪会让整支军队失去作用。”

“他们相信你。”曼尼斯静静说道，“他们以为自己不会失败。”

卡西尔叹口气，仰起头，望着飘移的白雾，慢慢地吐出一口气，气息与上方流动的空气混合为一。

“我们要怎么办？”曼尼斯问道。

“我会把你们分成两组。”卡西尔说道，“让你们以小组人马的方式回去陆沙德，消失在众多司卡之中。”

曼尼斯点点头。他看起来相当疲累，简直是精疲力竭，但却没有去休息。卡西尔了解他的感受。

“你记得我们在特雷斯廷农庄时的对话吗？”曼尼斯问道。

“记得一点。”卡西尔说道，“你试着说服我不要惹麻烦。”

“但没阻止你。”

“惹麻烦算是我唯一擅长的事情，曼尼斯。你会厌恶我在那里做的事，厌恶我强行改变你们的人生吗？”

曼尼斯想了想，点点头。“但某种程度上，我很感谢这份厌恶。我原来以为自己的人生要结束了，每天早上起床都以为自己不会有下床的力量，但我在山洞里再次找到目标。因为这一点，我很感激。”

“就算我如此对待军队？”

曼尼斯一哼。“你太抬举自己了，年轻人。这些士兵是自己害死自己的。也许你是他们的动机，但决定不是你做的。

“无论如何，这不是司卡反抗军第一次被屠杀。差得远了。某种程度上，你达成了很多事——聚集够强大的军队，让军队得到了超出任何人想象的武器跟训练。事情发展出乎你意料，但你应该引以为傲。”

“引以为傲？”卡西尔问道，站起身来发泄部分的紧张，“这支军队应该要用来推翻最后帝国，而不是因为一场毫无意义的、离陆沙德好几个礼拜路程远的战斗而元气大伤。”

“推翻……”曼尼斯低头，皱眉，“你真的打算做这种事？”

“当然。”卡西尔说道，“否则我为什么要募集这样的军队？”

“为了反抗。”曼尼斯说道，“为了战斗。那些小伙子就是为了这去的洞穴。重点不是输赢，而是要做点事——任何事——来抵抗统御主。”

卡西尔皱眉转身：“你们打从一开始就认定军队会输？”

“有什么其他的结局吗？”曼尼斯问道。他站起身，摇摇头，“有些人可能有别的梦想，小子，但统御主是不可能被打败的。曾经，我给了你一些建议，叫你面对战争要小心选择。而我，我发现这场战争是值得的。

“现在，卡西尔，海司辛幸存者，让我给你另一个忠告。学会适可而止。你做得不错，远超过别人所能期待的程度。你那些司卡在被抓到、摧毁之前杀了一整个警备队的士兵。这是数十年来，甚至数百年来，司卡所获得最大的胜利。现在该是结束的时候了。”

说完，老人尊敬地点点头，然后开始蹒跚地走回营地中心。

卡西尔瞠目结舌站在原处，半晌说不出话来。

司卡数十年来最大的胜利……

这才是他真正对抗的对象。不只是统御主，不只是贵族，而是上千年来的催眠。在这样的社会里活了上千年，才会将死了五千敌人称为“伟大胜利”。司卡的生活绝望到让他们会在预期的失败中得到安慰。

“那不是胜利，曼尼斯。”卡西尔低语，“我会让你看看什么才是胜利。”

他强迫自己微笑——不是因为喜悦，不是因为满意。

他要微笑，虽然士兵的死亡让他悲痛万分。他要微笑，因为这就是他所做的一切。这就是他向统御主，还有自己，证明他没有被击垮的方法。

不，他不要走开。他还没完成工作。

还早得很。