微风皱眉：“也许吧。”

“无论如何……”卡西尔一面站起身，一面说道，“我不觉得我的酒喝够了。鬼影，当个好孩子，去地窖再帮我拿一瓶好吗？”

男孩点点头，对话转回轻松的话题。纹靠着椅背，感觉房间一旁煤炉的热力，暂时很满意只是享受平静的瞬间，什么都不要担心，包括战斗或计划。如果瑞恩能有机会经历这样的关系的话——她心想，懒洋洋地摸着耳环——也许事情对他就会有所不同。对我们而言也是。

哈姆跟纹第二天去造访陆沙德警备队。在假扮贵族仕女数个月后，纹以为穿街头混混的衣服会让她很不习惯，但其实没有。的确，是有点不同——她不用担心坐姿或走姿是否端正，也不用怕礼服划到肮脏的壁毯。可是，普通的衣服穿在她身上，仍然很自然。

她穿了一条简单的褐色长裤，宽松的白色衬衫塞入长裤中，外面加一件皮革背心，逐渐长长的头发塞在帽子下。经过的路人可能会误以为她是男孩，不过哈姆似乎觉得那无关紧要。

真的无关紧要。纹已经很习惯随时有人在审视、打量她，但街上的人甚至懒得多瞧她一眼。脚步蹒跚的司卡工人，对她浑然无觉的低阶贵族，甚至像歪脚那种地位较高的司卡——通通都忽略她。

我几乎忘记不被任何人看见是什么感觉了，纹心想。幸好，她原来的习惯——包括低头走路，让道给别人，弯腰驼背好让自己不引起其他人的注意——很轻易地就回到她身上。成为街头司卡对她而言，就像想起一首她曾经会哼的古老、熟悉曲调那么简单。

这其实也不过是另一个伪装，纹心想，走在哈姆身边。我的妆是小心翼翼擦在脸颊上的薄薄一层灰烬，我的礼服是一条长裤，刻意摩擦过，好让它们显得因常穿而陈旧。

那么，她到底是谁？街头流浪儿，纹？法蕾特贵女？都不是？她的朋友真的知道她是谁吗？她自己知道吗？

“啊，我真的好怀念这个地方。”哈姆说道，高兴地走在她身边，哈姆总是显得很高兴，她无法想象他对任何事感到不满，虽然他对领军的日子有诸多抱怨。

“有点奇怪。”他说道，转向纹，他不像纹那样故意装出畏缩的样子走路，他似乎不在乎在众多司卡中显得鹤立鸡群。“我不应该想念这个地方，毕竟陆沙德是最后帝国中最肮脏、最拥挤的城市，但它有某种特质……”

“你的家人住这里吗？”纹问道。

哈姆摇摇头：“他们住在城外的小镇里。我太太是那里的裁缝，她告诉其他人我在陆沙德警备队中工作。”

“你不想他们吗？”

“当然想。”哈姆说道，“很辛苦，因为我只能跟他们相处几个月，但这样比较好。如果我工作时出了意外，审判者不会很容易就找到我的家人。我甚至没有告诉阿凯他们住在哪里。”

“你觉得教廷会花这么多精神吗？”纹问道，“毕竟，你都已经死了。”

“我是迷雾人，纹。意思是，我所有的子嗣都会有贵族血统。我的孩子可能也会变成镕金术师，他们的孩子也有可能。所以，当审判者杀死迷雾人的时候，他们也会杀掉他全部的孩子。唯一能保护我家人安全的方法就是远离他们。”

“你可以不用镕金术。”纹说道。

哈姆摇摇头：“我不确定我能这么做。”

“因为力量？”

“不，因为钱。”哈姆坦白地说道，“打手，或照贵族的称呼，白镴臂，是最常被聘雇的迷雾人。一名优秀的打手可以跟六名普通人对战，比普通人抬起更重的物品，承受更重的重量，同时跑得更快。如果想要限制集团人数，这些事情将相当重要。拥有两名射币还有五名左右的打手，就等同于有一支灵活的小型军队。很多人会花很多钱雇用打手提供保护。”

纹点点头：“我可以了解金钱的诱惑。”

“不只是诱惑，纹。我的家人不需要住在拥挤的司卡贫民区里，也不用担心被饿死。我的妻子会工作只是为了伪装，以司卡的标准而言，他们过得很好。一旦我存够了钱，我们会搬出中央统御区。最后帝国有很多不为人熟知的地方，只要有足够的钱，就可以过贵族的生活，不需要再担心，只需要好好过日子。”

“听起来……很吸引人。”

哈姆点点头，领着她转弯走上一条宽广的大道，它通往主城门。“其实，这个梦想是阿凯给我的。他一直说这是他想过的生活。我只希望我的运气比他好……”

纹皱眉。“每个人都说他很有钱。他为什么不离开？”

“我不知道。”哈姆说道，“总是有下一场行动，一次比一次规模更大。我想，一旦成为他那样的首领，游戏本身会令人上瘾，没过多久，他甚至就不太在乎钱了。终于，他听说统御主在密室中藏了某个价值连城的秘密。如果他跟梅儿能在那场行动前罢手……唉，可是他们没有。我不知道，说不定要他们过着无忧无虑的生活，反而会让他们不快乐。”

这个念头似乎引起他的兴趣，纹可以察觉他的脑中正在形成另一个“问题”。

我想，一旦成为他那样的首领，游戏本身会令人上瘾……

她先前的担忧再次浮现。如果卡西尔要霸占王座，会发生什么事？他当然不会像统御主那么可怕，可是……她越来越常去读日记。统御主一开始也不是个暴君。他曾经是个好人，是个误入歧途的好人。

卡西尔不一样，纹努力告诉自己。他会做对的事情。

可是，她无法不去想。哈姆也许不了解，但纹可以看到诱人之处。虽然贵族相当腐败，但上流社会自有其醉人之处。纹被其中的瑰丽、那些音乐和舞蹈迷惑。她跟卡西尔的兴趣不同，没有那么热衷政治游戏或是骗局，但她可以了解为什么他不愿离开陆沙德。

这份迟疑毁了过去的卡西尔，但它创造了一个更好，更坚定，更慷慨的卡西尔。至少大家希望是如此。

当然，他的计划也让他失去了所爱的女人。这就是为什么他这么痛恨贵族吗？

“哈姆？”她问道，“卡西尔向来痛恨贵族吗？”

哈姆点点头：“不过现在更严重了。”

“他有时会让我害怕。感觉好像他想把每个贵族都杀掉，无论他们是谁。”

“我也担心他。”哈姆说道，“第十一金属这整件事……他几乎把自己塑造成了某种圣人。”他没再说下去，然后望向她，“不要太担心。微风、老多还有我已经一起讨论过这件事。我们会去跟阿凯面对面谈谈，看能不能让他收敛一点。他都是出于好意，但往往会冲过头。”

纹点点头。前方是每天均会出现的人潮，等着被允许通过城门。她跟哈姆静静地走过严肃的人群——有被派去码头的工人、要去湖泊或河边磨坊工作的人，或是想要旅行的低阶贵族。所有人都需要正当的理由才能离开城市，统御主严格控制领域中的行动自由。

可怜的孩子，纹心想，经过一群衣着破烂的小孩，他们手中提着水桶跟刷子，应该是要等着爬城墙，把被水雾养出的苔藓刷掉。前方一名官员咒骂出声，将一个男子推出队伍中。那名司卡工人重重摔倒，好不容易才站起来，蹒跚地走到队伍的最后面。如果他不被获准离开城市，很可能就没法完成今天的工作，而没有工作就意味着他的家人今天拿不到食物兑换币。

纹跟着哈姆走过城门，走到一条跟城墙平行的街道，尽头是一大区的建筑物。纹从来没有仔细看过警备队的总部，因为大多数集团成员都宁愿尽量远远避开，但走近时，它牢不可破的外表让她相当印象深刻。环绕整个区域的城墙上插着巨大的尖刺，区域中的建筑物都相当低矮，守备森严。士兵们站在门口，充满敌意地审视路人。

纹停下脚步：“哈姆，我们要怎么进去？”

“不要担心。”他说道，“警备队的人认得我。况且，它不像外表看起来那么严肃，警备队成员只是装做很吓人的样子。你也可以想象得到，他们不太受人欢迎，大多数里面的士兵都是司卡，他们为了过更好的生活，把自己出卖给统御主。每次城市里有司卡动乱，当地的警备队都会处于风暴中心，所以需要很完整的防御设施。”

“所以……你认得这些人？”

哈姆点点头：“纹，我跟微风或阿凯不一样，我不能伪装自己，假装是别人。我就是我。这些士兵不知道我是迷雾人，但他们都知道我在地下组织工作。这里有很多人和我认识好几年了，他们一直想要说服我加入。招募我们这种边缘分子的成效向来比较大。”

“可是，你要背叛他们。”纹低声说，将哈姆拉到路边。

“背叛？”他问道，“这算不上是背叛。这些人都是佣兵，纹。他们受雇来打仗，而他们在镇压动乱或反叛时会攻击朋友甚至亲族。士兵已经有这种觉悟。也许我们是朋友，但在战斗时，我们绝不手软。”

纹缓缓点头。这听起来相当……残酷。可是生活便是如此。残酷。瑞恩这方面的教诲并非谎言。

“可怜的家伙。”哈姆说道，看着警备队，“我们还蛮需要这样的人。我出发前往洞穴前，有招募到几名我觉得会愿意的人。其余的……他们选择了自己的人生，和我一样，只是想给孩子一个更好的生活。唯一的差别是，他们愿意为统御主工作。”

哈姆转身面向她：“你想学燃烧白镴的技巧？”

纹热切地点点头。

“这些士兵通常会让我跟他们对打。”哈姆说道，“你可以看我打斗，燃烧青铜，观察我何时在用镕金术。关于白镴战斗最重要的一课就是，何时运用金属。我注意到年轻的镕金术师喜欢骤烧白镴，以为力气越大越好，但其实不是每一击都该用尽全力。

“力量是打斗中很重要的一部分，但不是唯一。如果你总是使出最大的力气，那会累得很快，而且会让敌人知道你的极限。聪明的人会在战斗的最后，敌人最虚弱时才使尽全力。而在持久战中，像是战争中，聪明的士兵会活得最久，站到最后的绝对是会妥善分配体力的那一个。”

纹点点头：“可是在用镕金术时，不是比较不容易累吗？”

“是的。”哈姆说道，“如果白镴的量足够，是可以连续数小时竭尽全力地战斗，但保持白镴燃烧需要练习，而金属终究有用完的时候，在最后，你可能会活活累死。

“所以，我想要强调的是，通常最好的方法是不断调整白镴的燃烧量，如果力量用过了头，反而会让自己重心不稳，同时，我也看过打手过度倚赖白镴以至于忽略技巧训练。白镴是会增强体力，但对技巧毫无帮助。如果不知道该如何使用武器，或是不懂在战斗中灵活思考，无论力气有多大都会输。

“我在跟警备队对打时格外小心，因为不想让他们知道我是镕金术师。你会知道这件事有多重要。注意我如何使用白镴，我骤烧它不只是为了力量。如果我要跌倒，会烧白镴来让自己能立刻恢复平衡。当我在闪躲时，也许会烧白镴来帮助自己闪得更快，知道什么时候该加把劲。有许许多多这种小技巧可以使用。”

纹点点头。

“好。”哈姆说道，“那我们进去吧。我会跟警备队员说你是亲戚的女儿，反正你看起来年纪小，他们不会多想。注意我打斗的方式，之后再来讨论。”

纹再次点头，两人开始走向警备队。哈姆朝其中一名侍卫挥挥手：“嘿，贝维登。我今天休假，赛提斯在吗？”

“他在，哈姆。”贝维登说道，“可是我不知道今天适不适合练习……”

哈姆挑起一边眉毛：“嗯？”

贝维登与另外一名士兵交换眼神。“去请队长。”他对那人说道。

片刻后，一名看起来很忙碌的士兵从旁边的建筑物中走出来，一看到哈姆便开始挥手。他的制服多了几条彩色横杠，肩膀上还有一些金色金属。

“哈姆。”新来的人说道，跨过大门。

“赛提斯。”哈姆微笑，与男子握手，“当上队长啦？”

“上个月的事。”赛提斯点头说道。他突然一愣，打量着纹。

“是我侄女。”哈姆说道，“一个好孩子。”

赛提斯点点头：“我们能不能单独谈一下话，哈姆？”

哈姆耸耸肩，让自己被拉去大门边一个比较隐秘的角落。纹靠镕金术可以听到他们在说什么。没有锡的日子我是怎么过的啊？

“听着，哈姆。”赛提斯说道，“你有一阵子不能来练习了。警备队会很……忙。”

“忙？”哈姆问道，“怎么说？”

“我不能说。”赛提斯说道，“可是……有你这样的士兵对我们来说会很有用。”

“会有战斗？”

“如果会需要动用到整个警备队，一定是大事。”

赛提斯安静了片刻，然后开口说话，声音低到纹得竖起耳朵才听得见。“发生反叛了。”赛提斯低声说道，“就在中央统御区里。我们刚接到消息。有一群司卡反叛军队出现，同时攻击了北方的霍斯太普警备队。”

纹突然觉得全身一冷。

“什么？”哈姆说道。

“他们一定是从那边的山洞来的。”士兵说道，“目前霍斯太普的防御工事还撑得住，但哈姆，他们只有一千人，急需后援，克罗司怪物一定来不及赶到。法尔特鲁警备队派了五千人过去，但我们不能只靠他们。那显然是很大一群反叛军，统御主允许我们去帮忙。”

哈姆点点头。

“怎么样？”赛提斯说道，“真正的战斗，哈姆。还有战斗的薪水。我们非常需要你这么厉害的人——我会让你立刻当军官，有自己的小队。”

“我……我得想想。”哈姆说道。

他不擅长隐藏情绪，纹觉得他的讶异听起来很可疑，但赛提斯似乎没注意到。

“不要花太久时间。”赛提斯说道，“我们打算两个小时内出发。”

“我明白。”哈姆说道，听起来尚未从惊愕中恢复，“让我先送我侄女回去，拿点东西。你们走之前我会回来。”

“好家伙。”赛提斯说道，纹看着他拍拍哈姆的肩膀。

我们的军队曝光了，纹惊恐地想。

他们还没准备好！他们应该是要快速、安静地夺下陆沙德，不是直接与警备队硬碰硬。

那些人会被屠杀！

到底发生了什么事？