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最后，我必须信任自己。我看过有些人泯灭了自身分辨善恶是非的能力，我觉得自己不是其中之一。我看到孩子眼中的泪水时，仍然会为他的苦难而心痛。

如果有一天我连这点能力都失去，那就是已经沦丧到极点了。

</blockquote> <h2>24</h2>

当纹跟沙赛德抵达时，卡西尔已经在店里了，他跟哈姆、歪脚和鬼影一起坐在厨房，享受喝一杯的乐趣。

“哈姆！”纹从后门进屋时，兴奋地说道，“你回来了。”

“是啊。”他高兴地说道，举起酒杯。

“感觉你去好久好久了。”

“我也是这么觉得。”哈姆打从心底感慨地说道。

卡西尔轻笑，举起酒杯：“哈姆扮将军扮累了。”

“我还得穿制服。”哈姆抱怨着伸展四肢，身上是一贯的背心与长裤，“就连农庄司卡都不用遭受那种酷刑。”

“你改天试穿礼服看看。”纹说道，自行坐下。她拍拍礼服前摆，看起来没她以为的那么脏。黑色的布料上仍能隐约看到黑灰色的灰烬，摩擦到石头的部分也有点粗糙，但都不太明显。

哈姆大笑：“我不在的这段时间，你似乎已经成为真正的淑女了。”

“哪有。”纹说道，卡西尔递杯酒给她。

她沉吟片刻，然后啜了一口。

“纹主人太谦虚了，哈姆德主人。”沙赛德说道，在一旁坐下，“她的宫廷仪节相当有进步，比我知道的许多真贵族还更杰出。”

纹脸红，哈姆再度大笑：“居然会谦虚，纹。你从哪里学来的坏习惯啊？”

“绝对不是我。”卡西尔说道，递酒给沙赛德，泰瑞司人抬手礼貌地拒绝了。

“当然不是跟你学的，阿凯。”哈姆说道，“也许是鬼影教她的。整团人中似乎只有他知道该怎么闭起嘴巴，是吧，小子？”

鬼影脸红，很明显不想直视纹。

有时间我得处理一下这件事，她心想。但不是今晚。卡西尔回来了，依蓝德不是杀人凶手。今晚是放松的夜晚。

脚步声在楼梯上响起，片刻后多克森踱步进入房间。“你们在办宴会？居然没人找我来？”

“你看起来很忙的样子。”卡西尔说道。

“况且……”哈姆补上一句，“我们知道你太有责任感，不会跟我们这种不求上进的懒鬼一起买醉。”

“总得要有人维持集团的运作嘛。”多克森轻松地说道，为自己倒了一杯酒。突然，他愣住，直朝哈姆皱眉头：“你那件背心看起来好眼熟……”

哈姆微笑。“我把制服外套的袖子给撕掉了。”

“不会吧！”纹笑着说。

多克森叹口气，往杯里倒满酒。“哈姆，那些东西是要花钱的。”

“什么都要花钱。”哈姆说，“可是，钱是什么？只不过是将抽象的劳力化成具象化的物体而已。那件制服我穿了那么久，算是贡献了相当多的劳力，所以这件背心跟我应该算是扯平了。”

多克森没答话，只是翻翻白眼。大厅的店门开了又关，纹听到微风跟看守的学徒问候。

“对了，老多。”卡西尔开口，背靠着柜子，“我也需要一些具象化的物体。我想要租用一些小仓库和我的情报贩子会面。”

“应该可以安排。”多克森说道，“只要能好好控制纹的置装费。我——”他瞥向纹，话硬生生被打住。“小姐，你对那件礼服做了什么！”

纹满脸涨红，缩在椅子里。也许是比我想的还要明显一点点……

卡西尔轻笑：“你可能得习惯衣服被弄脏了，老多。纹今天晚上重拾迷雾之子的工作了。”

“有意思。”微风走入厨房，“我能建议她这次避免跟钢铁审判者对打吗？”

“我会尽力的。”纹说道。

微风慢慢踱到桌边，以标准的优雅态度挑选椅子坐下。圆滚的男子以决斗杖指着哈姆：“看样子我的知识分子假期要结束了。”

哈姆微笑：“我不在这里时想到几个很可怕的问题，正等着你呢。”

“我期待死了。”微风说道。他将决斗杖指向雷司提波恩，“鬼影，酒。”

鬼影冲去为微风端酒。

“他真是个好孩子。”微风评论，接下酒，“我几乎不需要用镕金术推他。如果你们其他人也能这么配合就好了。”

鬼影皱眉。“好不是玩这样没的。”

“孩子，我完全听不懂你刚才说了什么。”微风说道，“但我要假装你讲得很清楚，只是我不理会。”

卡西尔翻了翻白眼。“没了紧张趁小。”他说道，“不是没的需要担心。”

“趁挑衅去右了。”鬼影点头说道。

“你们两个在胡说八道什么啊？”微风烦躁地说道。

“没的是那聪明。”鬼影说道，“趁小有希望这种。”

“向来是做这。”卡西尔同意。

“向来是希望有这有。”哈姆微笑递补上一句，“聪明希望是没的。”

微风气急败坏地转向多克森：“亲爱的朋友，我想我们的同伴们终于发疯了。”

多克森耸耸肩，然后相当严肃地说：“不是不不是是。”

微风瞠目结舌地坐在原地，房间内爆出一阵笑声。微风气恼地翻翻白眼，一面摇头一面低声咒骂这群成员的低级幼稚趣味。

纹边笑边差点被酒呛得岔气。“你刚才到底说什么啊？”她问在身边坐下的多克森。

“我不知道。”他坦承，“听起来好像蛮对的。”

“老多，你什么都没说。”卡西尔说道。

“他有说。”鬼影说道，“只是没有任何意义。”

卡西尔大笑。“向来都是这样。我发现，老多说的话，有一半听没听到都无所谓，除了他偶尔会抱怨花太多钱这件事之外。”

“嘿！”多克森说道，“难道还用我说吗？总要有人负责任！你们这些家伙花盒金的方法啊……”

纹微笑。多克森就连抱怨听起来都相当好脾气。歪脚静静坐在墙边，看起来跟平常一样乖戾，但纹发现他的嘴角也有一抹笑意。卡西尔站起身，又开了一瓶酒，一面为大家斟上，一面向大家讲述司卡军队的准备进度。

纹感到……满足。她啜着酒，瞄向通往黑暗工作室的门缝。有一瞬间，她以为自己看到阴影中的身影——一个害怕的娇小女孩，对周遭毫无信任、内心充满怀疑。女孩的头发又短又乱，穿着一件简单肮脏的长衬衫，还有一件褐色长裤。

纹记得在歪脚店里的第二天晚上，她站在黝黑的工作室里，看着其他人在深夜交谈。那个女孩真的曾经是她吗——宁愿躲在冰冷的黑暗中，隐藏自己的羡慕看着笑声跟友谊，却永远不敢加入？

卡西尔说了某件特别有趣的事情，引来哄堂大笑。

你是对的，卡西尔，纹微笑着想。这的确比较好。

她还不像他们——不完全像。六个月不足以让瑞恩的低语完全沉默，而且她无法想象自己变得像卡西尔那样容易信任别人，可是……她终于能了解，至少了解一点点，他为什么要这样行事。

“好吧。”卡西尔说道，抓过来一张椅子反坐，“看起来军队会按照原定时间表完成准备工作，沼泽也就位了。我们需要进行下一步。纹，舞会的消息？”

“太齐尔开始衰败。”她说道，“它的盟友们开始逃散，秃鹰们也开始行动了。有些人在偷偷传言，由于负债跟经商失败，太齐尔不得不在月底时就卖掉堡垒。他们不可能继续负担得起统御主的堡垒税。”

“意思是有一整个上族要完全从城市中消失了。”多克森说道，“大多数太齐尔贵族，包括迷雾之子跟迷雾人，都得搬到外区的农庄，以图弥补损失。”

“很好。”哈姆说道。任何家族被吓出城市都代表占领工作会更轻松一些。

“那么城市中还剩下九大家族。”微风点出。

“他们开始在夜里相互残杀了。”卡西尔说道，“离公开宣战只差一步。我猜我们会很快看到这里的撤离行动。任何不愿意只为了维持在陆沙德的权位就要冒被暗杀风险的人，都会搬出城里几年。”

“不过强大的家族似乎都不怕。”纹说道，“他们仍然在举办宴会。”

“噢，他们会一直这么做，直到最后。”卡西尔说道，“舞会是与盟友会面、监视敌人的绝佳机会。家族战争主要是政治斗争，所以也需要政治战场。”

纹点点头。

“哈姆。”卡西尔说道，“我们得看住陆沙德警备队。你明天依然打算拜访你的士兵联络人吗？”

哈姆点点头：“我不能保证，但我应该可以重建一些关系。给我一点时间，我就能发现军队到底要往哪里行动。”

“很好。”卡西尔说道。

“我想跟他一起去。”纹说道。

卡西尔一愣。“跟哈姆去？”

纹点点头：“我还没跟打手训练过。哈姆可能可以教我几件事。”

“你已经知道如何燃烧白镴了。”卡西尔说道，“我们练习过。”

“我知道。”纹说道。这要她怎么解释？哈姆的专长在白镴——他一定会比卡西尔更擅长。

“唉，别烦那孩子了。”微风说道，“她大概只是厌倦参加舞会跟宴会了。让她先当一阵子正常的街头流浪儿吧。”

“好吧。”卡西尔说道，翻翻白眼，为自己又倒了一杯酒。“微风，如果你一阵子不在，你的安抚者们还可以应付吗？”

微风耸耸肩：“我当然是整个团队中最厉害的，但我训练了其他人，他们没有我也可以顺利募兵，尤其是在幸存者的故事这么受欢迎的情况下。”

“我们得谈谈这点，阿凯。”多克森皱眉说道，“我不确定我喜欢有这么多迷信传言是关于你跟第十一金属的。”

“我们可以之后谈。”卡西尔说道。

“为什么提到我的手下？”微风说道，“你终于对我完美无瑕的时尚感嫉妒到打算要把我处理掉了？”

“要这么说也可以。”卡西尔说道，“我在想几个月后要把你送去替换叶登。”

“替换叶登？”微风惊讶地问道，“你是要我去领导大军？”

“有何不可？”卡西尔问道，“你很擅长发号施令。”

“我向来待在幕后的，老家伙。”微风说道，“我不站在前面。那样一来，我可是将军，你知道那听起来有多可笑吗？”

“你想一想就明白。”卡西尔说道，“那时候的招募工作应该差不多完成了，所以如果你能去洞穴，让叶登回来准备这里的联络人，可能最有效率。”