<blockquote>

我每天晚上都只睡几个小时。我们必须每天不断前进，能走多远就走多远，但当我终于躺下时，却发现自己很难入睡。白天困扰我的问题会因为夜晚的沉静而更加清晰。

而且，在此之外，我听到上方传来的震动声，高山的鼓动。每一次击打都引我靠得更近。

</blockquote> <h2>23</h2>

“他们说詹芬利兄弟的死是为了报复恩创大人被谋杀。”克礼丝贵女低声说道。乐团在纹一行人身后的舞台上演奏，但夜已深，没多少人在跳舞。

克礼丝贵女的同行贵族们听到这消息纷纷皱眉，总共有六人，包括纹跟她的同伴——米伦·戴文普鲁，一名小家族的年轻继承人。

“克礼丝，别说笑了。”米伦说到，“詹芬利跟太齐尔是盟友。太齐尔为什么会去谋杀两名詹芬利的贵族？”

“的确，为什么？”克礼丝说道，神秘兮兮地向前倾身，巨大的金色发髻微微晃动。克礼丝的时尚品位向来不佳，但她却是丰富的八卦来源。

“你们记得恩创大人被发现陈尸在太齐尔花园中吗？”克礼丝问道，“表面上是太齐尔家族的敌人之一杀了他的，但詹芬利家族一直在向太齐尔请求结盟。显然，该家族中有一派认为如果发生某件事惊动了太齐尔，他们会比较愿意寻求盟友。”

“你是说，詹芬利刻意杀了一名太齐尔盟友吗？”瑞尼，克礼丝今晚约会的对象问道。他边思索边皱起他的粗眉。

克礼丝拍拍瑞尼的手臂。“别太担心了，亲爱的。”她建议，然后迫不及待地继续跟众人讨论。“你们没看出来吗？靠着暗地里杀死恩创大人，詹芬利试图得到它需要的盟约，如此一来，它就可以使用太齐尔的运河穿越东方平原。”

“可是他们失败了。”米伦深思地说到，“太齐尔发觉了骗局，因此杀了奥杜司跟柯林司。”

“我上次舞会时跟奥杜司跳了两次舞。”纹说道。如今，他死了，尸体被弃置在司卡贫民窟外的街道上。

“哦？”米伦问道，“他的舞跳得好吗？”

纹耸耸肩：“不是太好。”你就只是问这些，米伦？有人被杀了，你只想知道我是否喜欢他胜于你？

“他现在去跟虫子一起跳舞了。”最后一名男子，泰敦说道。

米伦怜悯地笑了笑，算他好心。泰敦的幽默感往往令人无法苟同。他似乎更适合跟凯蒙的手下们打交道，而不是跟舞会中的贵族交谈。

当然，老多说他们骨子里都是一个样。

跟多克森的对话仍旧占据纹大部分的心思。当她第一晚——她差点被杀害的那晚——来到舞会时，觉得一切是如此虚伪。她怎么忘了自己的第一印象？她是否被骗倒了，开始欣赏他们的仪态跟光鲜的外表？

如今，每个环抱她腰际的贵族男子都令她想退缩——她仿佛可以感觉到他们内心的腐坏。米伦杀了多少名司卡？泰敦呢？他看起来像是那种会喜欢跟妓女寻欢作乐的人。可是，她仍然继续敷衍他们。她今天晚上终于穿了黑色的礼服，她就是觉得需要跟其他身着鲜艳衣装，脸上挂着更为艳丽笑容的女子有所区别。可是，她无法躲避他人。纹终于开始得到她的成员们需要的信任关系。卡西尔会很高兴知道他对太齐尔的嫁祸成功了，而且她的发现还不止于此。她有许多小道消息，对集团的工作绝对有帮助。

其中一部分关于泛图尔。该家族正为即将到来的漫长的家族战争做准备，所有人都尽量不外出，证据之一就是依蓝德参加的宴会比先前少了很多。当他出现时，通常都会避开她，她也不是真的很想跟他说话。多克森跟她说的事情，让她觉得在跟依蓝德说话时可能很难保持平静。

“米伦？”瑞尼大人问道，“你明天还是打算来跟我们一起玩贝牌吗？”

“当然，瑞尼。”米伦说道。

“你上次不也答应了？”泰敦反问。

“我会去的。”米伦说道，“上次是临时有事。”

“这次不会再有事？”泰敦问道，“你知道我们要有四个人才玩得起来。如果你不去，我们可以去找别人……”

米伦叹口气，举起手，用力对身旁挥舞一下。这个动作引起纹的注意，她刚才并没有全神贯注于对话上。她转过头，差点吓得跳起来，因为她看到一名圣务官正朝众人走来。

目前为止，她都能避过舞会中的圣务官，在几个月前她跟某位上圣祭司意外碰面，并引起审判者注意之后，她都不太敢靠近他们。

圣务官走了过来，露出某种诡异的笑容。他双臂环抱胸前，双手隐藏在灰色袍子之中，眼睛周围的刺青随着年老松垮的皮肤一同皱起。他审视她的方法，好像能够看穿她。这不是贵族，这是圣务官——统御主的眼睛，他的律法执行者。

圣务官在众人身边停下，刺青显示他属于教义部，是教廷的主要行政单位。他打量众人，以平滑的声音说道：“请问何事？”

米伦拿出几枚钱币。“我答应明天要跟那两个人去玩贝牌。”他说道，将钱币递给年迈的圣务官。

纹觉得因为这种理由就请圣务官过来实在有点蠢，但圣务官没有笑，也没有说这要求太过荒唐，他只是微笑，跟小偷一样利落地把钱收起。“我见证这件事，米伦大人。”他说道。

“满意了吗？”米伦问另外两人。

他们点点头。

圣务官转身，没多瞧纹一眼便缓步离开。纹偷偷吐了口气，看着他蹒跚的身影。

他们一定知道宫廷里发生的所有事，她意识到。如果贵族连这么简单的事都会找他们见证……她对教廷了解越深，越是发现统御主安排这个组织的做法有多聪明。他们见证所有的商业契约，多克森跟雷弩几乎每天都要跟圣务官打交道。只有他们能认可结婚、离婚、土地交易，或是爵位继承。事件没有圣务官见证，就等于没有发生，就像如果文件没有盖章，根本就等同于没有写过。

纹摇摇头，听着众人又换了话题。今晚相当漫长，她的脑袋里装满回费里斯途中该抄下的信息。

“不好意思，米伦大人。”她按上他的手臂说道，虽然碰触他让她略微不由自主地发抖，“我想我该告退了。”

“我送你上马车。”他说道。

“没关系。”她甜甜地说道，“我想要先去梳洗一下，反正还得等我的泰瑞司侍从回来。我回去自己的桌边坐着就好。”

“好吧。”他有礼地点点头说道。

“要走就走吧，法蕾特。”克礼丝说道，“但你可就没机会听到教廷的消息了……”

纹停下脚步。“什么消息？”

克礼丝的眼睛闪闪发光，瞥向消失的圣务官：“审判者们最近像昆虫一样忙碌呢。他们最近几个月歼灭了比平常超过两倍多的盗贼集团，甚至不进行审判——而是当场格杀勿论。”

“你怎么知道的？”米伦怀疑地问。他看起来是如此正直、尊贵。绝对看不出他原来是那种人。

“我有我的消息来源。”克礼丝微笑说道，“唉，审判者今天下午才刚又找到一伙呢，而且总部还离这里不远。”

纹感觉全身一寒。他们离歪脚的店没有那么远……不，不可能是他们。多克森跟其他人太聪明了。就算卡西尔不在，他们也会安全的。

“该死的盗贼。”泰敦啐了一口，“该死，不知好歹的司卡。我们给他们的食物跟衣服太多了，还要从我们这里偷？”

“真惊人，这些东西能靠当盗贼活下去。”卡莉，泰敦年轻的妻子，以她娇滴滴的声音说道，“我没法想象到底是多无用的人才会被司卡抢劫。”

泰敦脸上一阵潮红，纹好奇地瞅着她。卡莉除非是要出声挖苦她丈夫，否则鲜少说话。他一定是被抢过。也许是某种骗局？

纹将这个信息记下，打算之后再慢慢查，她转身正准备离开时，迎面碰上新加入的成员：珊·埃拉瑞尔。

依蓝德的前未婚妻一如往常完美无瑕，长长的赤褐色秀发几乎自行散发着朦胧的光芒，姣好的身材只让纹想起自己有多瘦弱，她的态度高傲到能让原本自信的人也心生动摇。纹此时开始发现，在大多数贵族的眼里，珊是完美的女性。

纹的男性同伴们纷纷点头致意，女性们则屈膝行礼，很荣幸有地位这么高的人加入他们的对话。纹瞥向一旁，试图逃跑，但珊正站在她的面前。

珊微笑。“啊，米伦大人。”她对纹的同伴说道，“真可惜你今晚原本邀约的对象生病了，让你没得选择。”

米伦的脸马上涨红。珊的话技巧性地让他陷入窘境。他是该为纹说话而冒险得罪一名势力强大的女子？还是该同意珊的话，进而侮辱纹？

他选择懦夫的解决方法：装作没听见。

“珊贵女，很高兴有你加入我们。”

“是的。”珊不疾不徐地说道，纹的不自在让她眼睛满意地闪闪发光。

该死的女人！纹心想。她似乎每次一无聊就会找我，以让我尴尬为乐。

“不过呢……”珊说道，“我恐怕不是来聊天的。虽然会令各位不快，但我跟雷弩家的孩子有事情要谈，请让我们告退，好吗？”

“当然好，小姐。”米伦说道，向后退开，“法蕾特贵女，谢谢你今晚的陪伴。”

纹向他跟其他人点点头，有种受伤的动物被同伴们遗弃的感觉。她今天晚上真的不想应付珊。

“珊贵女。”两人一独处，纹就立刻开口，“我想您对我是错爱了。我最近真的没有跟依蓝德大人相处多少时间。”

“我知道。”珊说道。“我似乎过度高估你的能耐，孩子。还以为一旦赢得比你地位高这么多的男子垂青，你不会这么轻易让他溜走。”

她不嫉妒吗？纹心想，感觉到珊一如她预料的，以镕金术碰触她的情绪、压下一阵畏缩。她不痛恨我取代她吗？

但贵族间并非如此。纹什么都不是，只是一时兴起。珊对重新获得依蓝德的喜爱没兴趣，只想找方法报复侮辱她。

“聪明的女孩会让自己处于能利用自身优点的环境里。”珊说道，“如果你觉得还有别的高阶贵族男子会注意你，那你就错了。依蓝德喜欢出人意表，所以他当然会挑最平凡、最笨拙的女子。你应该好好把握机会，要找到另一个类似的对象不容易。”

纹咬紧牙关抵抗对方的侮辱跟镕金术。珊显然很擅长强迫对方硬是接受她的口头凌虐。

“好了，”珊说道，“我想要知道他拥有哪些书籍。你识字吧？”

纹简单地点点头。

“很好。”珊说道，“你只需要记下书名——不要看封面，那些名字可能是要误导别人用的。先读头几页，然后回报给我知道。”

“如果我告诉依蓝德大人您在计划什么呢？”

珊笑了。“亲爱的，你不知道我在计划什么。况且，你似乎在宫廷里刚有点进展。你一定知道，背叛我是你想都不该想的事情。”

说完，珊便离开，附近的贵族立刻围了过去。珊的安抚减弱，纹感觉到自己的烦躁跟怒气攀升。曾经她只会偷偷溜走，被打击惯了的自尊不会在意珊的侮辱。可是今晚她发现自己想要报复。

冷静下来。这是好事。你成为上族的卒子了。其他低阶的贵族可能做梦都在盼望这种机会。

她叹口气，走回原本跟米伦共享的空桌。今晚的舞会是在美丽的海斯丁堡垒举行，高大的圆柱形中央堡垒周围有六座副塔环绕，每座离主建筑物都有一段距离，由一连串的走道连接。七座塔上都镶嵌了盘绕而上的彩绘玻璃。

舞会厅坐落于宽广的中央塔顶楼，一组由司卡拖拉的吊车平台系统让贵客们免于自行爬上爬下。舞会大厅本身没有纹去过的某一些那么辉煌——只是个方形的房间，有着挑高的屋顶，边缘则环绕着彩绘玻璃。

没想到我这么快就对这种景色习以为常了，纹心想。也许贵族就是因此能做这么多可怕的事情。他们杀人杀了这么久，以至于对这件事已经麻木了。

她请一名仆人去找沙赛德来，然后坐下让脚休息一阵子。真希望卡西尔能快点回来，她心想。他不在的时候，所有集团成员，包括纹在内，似乎都比较没有动力。不是她不想工作，而是卡西尔丰富的幽默感跟乐观的态度总是让她更有前进的希望。

纹随意地抬起头，立刻瞄到依蓝德·泛图尔站在不远处，正跟一小群贵族男子们交谈。她全身一僵。一部分的她——纹的部分——想要逃走躲起来。她跟礼服都可以塞在桌子下。

可是，令她意外的是，她发现法蕾特那一面比较强势。我必须跟他谈谈，她心想。不是因为珊的事，而是因为我需要知道事实。多克森说得太夸张了。他一定是太夸张了。

她什么时候变得这么好战了？站起身的同时，她的决心坚定到令自己都大感意外。她一面走过大厅，一面检查自己的黑色礼服是否整齐依旧。依蓝德的同伴中有人敲敲他的肩膀，朝纹点点头。依蓝德转身，另外两名男子退开。

“是法蕾特啊。”他看到她停在他面前后说道，“我迟到了，甚至不知道你在这里。”

说谎。你当然知道。法蕾特是不可能在海斯丁舞会中缺席的。要怎么开口？要怎么问？“你在躲我。”她说道。

“我可没有。我只是在忙。家族问题，你明白的。况且，我警告过你我没什么礼貌，另外……”他语音渐弱，“法蕾特？你还好吗？”

纹发现自己在轻轻啜泣，感觉到脸颊上的一滴泪水。白痴！她心想，拿雷司提波恩的手帕擦擦眼睛。你的妆会花掉。

“法蕾特，你在发抖！”依蓝德忧心地说道，“来吧，我们去阳台，呼吸一点新鲜空气。”

她让他领着自己离开音乐和交谈的人群，两人踏入安静、黑暗的空气中。这座阳台是从海斯丁中央塔往外延伸的众多阳台之一，上面没有半个人，只有一盏石栏杆上的灯笼，还有四周精心布置的植物。

白雾飘荡在空中，一如往常，不过阳台离温暖的堡垒很近，它们相当稀薄。依蓝德没有将雾放在心上。他跟大多数贵族男子一样，都认为怕雾是愚蠢的司卡迷信——纹觉得，他应该是对的。

“到底怎么了？”依蓝德问道，“我承认，我是在忽视你。对不起。你没有错，我只是……唉，感觉上你很适应这里，不需要像我这样的麻烦分子去。”

“你跟司卡女子上过床吗？”纹问道。

依蓝德惊愕地一呆。“是因为这种事？谁跟你说的？”

“你有吗？”纹质问。

依蓝德没回答。

统御主啊，是真的。

“坐下来。”依蓝德说道，为她端来一张椅子。

“是真的，对不对？”纹坐下时说道，“你也做过这种事。他说得对，你们都是恶魔。”

“我……”他一手按上纹的手臂，但她将手臂抽开，只感觉到一滴眼泪从脸上滑下，濡湿了礼服。她抬起手，擦拭眼睛，手帕上沾着妆。

“那时我十三岁。”依蓝德低声说道，“我父亲认为我是时候成为‘男人’了，我甚至不知道他们事后会杀掉那名女孩，法蕾特。真的，我不知道。”

“之后呢？”她质问，开始生气，“你杀了多少女孩，依蓝德·泛图尔？”

“没有！再也没有了，法蕾特。在我知道那次以后发生了什么事情，再也没有。”

“你认为我会相信吗？”

“我不知道。”依蓝德说道，“听我说，我知道宫廷女子普遍觉得所有的男人都是禽兽，但你一定要相信我，我们不是全都是那样。”

“有人告诉我你们都是。”纹说道。

“谁？乡村贵族吗？法蕾特，他们不了解我们。他们只是嫉妒我们控制了大部分的运河系统——而他们也有这么想的权利。可是并不能因为有人妒恨就说我们全是可怕的人。”

“比例呢？”纹问道，“有多少贵族男子会做这种事？”

“大概三分之一。”依蓝德说道，“我不确定。我不跟那种人来往。”

纹想要相信他，光是这个意愿就很不应该。但看着他这双眼睛，这双她向来认为很诚实的眼睛，她发现自己被说服了。打从有记忆以来，这是她第一次完全无视瑞恩的低语，单纯地去相信。

“三分之一。”她低声说道。这么多。可是，这比全部都是要好。她举起手擦擦眼睛，依蓝德看了看她的手帕。

“那是谁给你的？”他好奇地问道。

“一名追求者。”纹说道。

“是他告诉你关于我的这些事情？”

“不是，是另一个人。”纹说道，“他说……他说所有的贵族男子，或者该说，所有陆沙德的贵族男子，都是可怕的人。他说宫廷女子甚至不认为她们的丈夫跟司卡妓女上床是出轨。”

依蓝德哼一声。“你的朋友实在太不了解女人了。我敢跟你打赌，你绝对找不到有哪位贵女不在意自己的丈夫跟别人有染，无论对方是司卡还是贵族。”

纹点点头，深吸一口气，让自己冷静。她感觉自己很可笑……但也觉得一阵平静。依蓝德跪在她的椅子边，仍是一脸担忧之色。

“所以……”她说道，“你父亲也属于那三分之一？”

依蓝德在微弱的光线下脸红，低下头：“他喜欢各式各样的情妇——不在意对方是司卡还是贵族。我还是会想到那一夜，法蕾特。我希望……我不知道。”

“那不是你的错，依蓝德。”她说道，“你只是一名十三岁的男孩，照着父亲所说的去做。”

依蓝德别过头，但她已经看到他眼中的怒气跟罪恶感。“该要有人阻止这种事情。”他低声说道，纹被他话语中的强烈情绪震慑。

这是个会在乎的男子，她心想。一个像卡西尔或多克森的男子。一个好人。他们为什么看不到这点？

终于，依蓝德叹口气，站起身，为自己拉来一张椅子。他坐下，手肘撑着栏杆，一手掠过凌乱的头发。“好吧。”他说道，“你也许不是第一个我在舞会惹哭的女孩，但你是我真心在意的女孩中，第一个被惹哭的。我的绅士水准到达了新的境界啊。”

纹微笑。“不是你的错。”她说道，向后一靠，“只是……过去几个月，很累。当我发现这些事情后，我完全无法处理。”

“陆沙德的腐败是需要被整治的。”依蓝德说道，“统御主甚至看不到——他不想看到。”

纹点点头，然后打量起依蓝德：“你最近到底为什么都避开我？”