他经常考虑不要爬回上方，但他会在洞穴中找到尸体——另一名囚犯的尸体，是迷路者或单纯放弃的人。卡西尔会摸摸他们的骨头，然后对自己承诺更多。每个礼拜，他会找到一颗天金晶石。每个礼拜，他都躲避了被殴打致死的命运。

除了最后一次。他不该活着——他该被杀死。可是，梅儿给了他一颗天金晶石，还向他保证那个礼拜她找到两颗。直到他交上晶石时，他才发现她在撒谎。第二天，她就被打死，在他眼前活生生被打死。

那天晚上，卡西尔绽裂了，拥有迷雾之子的所有力量。第二个晚上，死了人。

很多人。

海司辛幸存者。一个不该活下来的人。即使看着她死在我面前，我仍然无法确定她有没有背叛我。她是因为爱才给我那颗晶石吗？还是因为罪恶感？

不，他看不到洞穴的美。其他人被深坑逼疯，极端畏惧狭窄密闭的空间。这种事没发生在卡西尔身上，这些洞穴中无论有多神奇的秘密，多惊人的景观或多细致的美景，他永远不会承认。因为梅儿死了。

我不能再想下去了，卡西尔下定决心，洞穴似乎在他身边变得更黑暗。他抬头望着旁边：“好吧，哈姆。说吧。告诉我你在想什么。”

“真的吗？”哈姆兴奋地说道。

“对。”卡西尔无奈地说。

“好。”哈姆说道，“所以，这是我最近担心的事情：司卡跟贵族有差别吗？”

“当然有。”卡西尔说道，“贵族有钱跟土地，司卡什么都没有。”

“我不是说经济——我是说身体上的差异。你知道圣务官是怎么说的吗？”

卡西尔点点头。

“好，那是真的吗？我是说，司卡真的能生很多孩子，而我听说贵族子嗣艰难？这被称为平衡。据说统御主是靠此确保司卡不会需要供养太多贵族，而且也保证虽然司卡会被殴打或任意虐杀，总会有足够的司卡来种植食物和在磨坊里工作。”

“我一直认为这只是教廷的说法而已。”卡西尔认真地说。

“我知道有些司卡女人生了一打小孩。”哈姆说道，“可是我说不出哪个主要的贵族家有三个以上的孩子。”

“这只是某种文化？”

“那身高呢？据说光用看的就可以分辨司卡跟贵族。这点是有改变，应该是因为混血，但大多数司卡都还蛮矮的。”

“是因为营养不足的缘故。司卡没有足够的食物。”

“那镕金术呢？”

卡西尔皱眉。“你得承认这点就有实质上的不同了，”哈姆说道，“除非司卡在过去五代中有贵族血统，否则绝对成不了迷雾人。至少这一点是真的。”

“司卡的思考方式跟贵族不一样，阿凯。”哈姆说，“就连这些士兵都很胆怯，而他们已经算是勇敢的！叶登对于一般司卡群众的判断是正确的——他们绝对不会叛变。如果……如果我们真的有肢体上的差异？如果贵族是有权利来统治我们的呢？”

卡西尔在走廊上停住脚步：“你不是认真的。”

哈姆也停下来：“我想……的确不是，但我有时还是会想。贵族有镕金术，对吧？也许他们是应该管理我们的。”

“‘应该’？谁说的，统御主？”

哈姆耸耸肩。

“不，哈姆。”卡西尔说，“不对，那是不对的。我知道这想法改变起来很困难，事情向来如此，习以为常。但你必须要打从心底相信，司卡的生活是个严重的错误。”

哈姆呆了呆，然后点点头。

“走吧。”卡西尔说，“我想去看看另一个入口。”

接下来的一个礼拜缓慢地过去。卡西尔校阅军队，检查训练、食物、武器、补给品、探子、守卫，还有任何他能想到的事物。更重要的是，他不断探视士兵，赞美且鼓励他们，同时刻意在他们面前经常使用镕金术。

虽然很多司卡都听说过“镕金术”这个词，但很少有人确切知道它到底有何效用。贵族迷雾人鲜少在别人面前使用力量，混血迷雾人更是格外谨慎。一般司卡，就算是城市里的司卡对于钢推或燃烧白镴亦一无所知。当他们看到卡西尔飞过空中，或是以超人的力量与其他人对打时，他们将这一切归功于模糊的“镕金魔法”。卡西尔并不介意这样的误解。

可是，虽然一个礼拜有许多活动，他未曾有片刻忘记他与哈姆的对话。

哈姆他怎么可能去想司卡会不会真的比较劣等？卡西尔心想，坐在中央会议厅的首桌，拨弄着食物。巨大的“房间”大到足以容纳整个军队七千人，虽然有许多人是坐在旁边的洞穴或半坐在通道中。首桌则是摆设在洞穴一端高起的平台上。

我可能太过担忧了。哈姆经常会想许多常人不会去想的事情，这也不过就是他的众多哲学问题之一罢了。而且，看起来他已经忘记先前的疑虑，正跟叶登说笑，享受着自己的晚餐。

至于高瘦的反叛军领袖叶登看起来则对自己的将军制服相当满意，过去的一个礼拜他非常认真地向哈姆请教军队运作的事宜，并将之写成笔记。他似乎很自然地就接下自己的任务。事实上，看起来只有卡西尔一个人无心享受宴席。晚上的食物是由船队所带来，特别为了今晚准备的，以贵族标准而言只是相当简朴的菜肴，但远比士兵们习惯的餐点精致许多。所有人以亢奋喜悦的心情在享受这一餐，喝着每个人配给到的少量啤酒，庆祝这个时刻。

可是，卡西尔仍旧在担心。这些人认为他们在为何而战？他们似乎相当热切地在接受训练，但也许只是因为这样能得到温饱。他们真的相信自己是有资格来推翻最后帝国的人吗？他们认为司卡比贵族低筹吗？

卡西尔可以感觉得到他们有所保留。许多人意识到了即将来临的危险，要不是有严格执行的出入规定，可能早就逃跑了。虽然他们很乐于谈论到接受的训练，却避免提及最后的任务——夺取皇宫跟城墙，然后抵挡陆沙德警备队。

他们不觉得自己能够成功，卡西尔猜测。他们需要信心。关于我的传言是个开始，但是……他推推哈姆，引起对方的注意。

“这里有人在训练时常惹麻烦吗？”卡西尔低声问道。

他奇特的问题让哈姆皱起眉头：“当然有一两个。在这么大的团体里，总会有不满的人。”

“有哪个人特别显眼吗？”卡西尔问道，“想要离开的人？我需要某个曾大声表明过反对我们行动的人。”

“指挥部里面有几个。”哈姆说。

“这里呢？”卡西尔问道，“最好是坐在我们看得见的桌子旁。”

哈姆想了想，眼光搜寻众人。“坐在第二桌，披着红披风的那个。他两个礼拜前想逃跑被抓到。”

卡西尔摇摇头：“我需要一个比较有群众魅力的人。”

哈姆深思地搓搓下巴，然后动作一滞，朝另一张桌子点点头：“比格。坐在右边第四张桌子的大块头。”

“我看到了。”卡西尔说。比格是个壮硕的男子，穿着背心，留着大胡子。

“他很聪明，所以不会反抗命令。”哈姆说，“可是他一直在暗地制造麻烦。他不认为我们有机会对抗最后帝国。我很想把他关起来，但又不能真的去惩罚一个只是表达恐惧的人——如果要这么做，我得以同样方法处理军队里半数的人。况且，他是名优秀的战士，不该被随意处置。”

“他很完美。”卡西尔回应道。他燃烧锌，然后望向比格。虽然锌不会让他读取那人的情绪，但在燃烧锌的时候可以针对特定的人进行安抚或煽动，就像从众多金属中挑选特定一块来拉引那样。即便如此，要从这么多人中单单针对比格一人施术有点困难，所以卡西尔干脆瞄准整桌人，“握住”他们的情绪以防万一，然后他站起身，洞穴慢慢安静下来。

“各位，在我离开前，我想最后一次表达，这次的造访让我深感佩服。”他的话响彻室内，洞穴的天然扩音效果传达到各个角落。

“你们正在成为一支很优秀的军队。”卡西尔说，“我很抱歉得借走哈姆德将军一阵子，但我留下另一名同样很杰出的人来替代他的位置。你们之中有许多人认得叶登将军，你们知道他担任反抗军首领已经有多年经验。我相信他有能力训练你们成为更好的士兵。”

他开始煽动比格跟他的同伴，鼓推他们的情绪，相信他们对他的话一定不甚同意。

“我向你们要求的是件伟大的任务。”卡西尔说，没有看比格的方向，“那些在陆沙德之外的司卡，甚至几乎是所有的司卡，都不知道你们将为他们做的事情。他们不知道你们历经什么样的训练，也不清楚你们正准备要迎接什么样的战争。可是，他们会享受即将来临的成果。有一天，他们会称呼你们为英雄。”

他更用力煽动比格的情绪。

“陆沙德警备队很强，”卡西尔说，“可是我们能打败它，尤其是如果我们能快速夺下城墙的话。不要忘记为何来此，你们的目标不只是学会如何挥剑或戴钢盔。这是一场世界前所未见的革命，我们将为自己夺取政权，并推翻统御主。不要忘记你们的目标。”

卡西尔暂时安静下来。他从眼角可以看到比格桌上的每个人都面露不悦之色。终于，在一片沉默中，卡西尔听到那桌传来一句压低的咕哝，被洞穴的天然传声效果带进许多耳朵里。

卡西尔皱眉，转向比格。整个洞穴似乎更安静了。“你刚才有说什么吗？”卡西尔问道。现在是关键时期。他会抗拒，还是会顺从？

比格迎向他的注视。卡西尔骤烧金属，瞬时增强煽动的效力。结果便是比格从桌边站起，满脸涨红。“是的，长官。”壮汉怒叱，“我说了话。我说，军队中这些人没有忘记‘目标’。我们每天都想着它。”

“为什么？”卡西尔问道。洞穴后方响起交头接耳的声音，前方的人开始转述给后方听不到的人。

比格深吸一口气。“长官，因为我们认为你是派我们去自杀。最后帝国的军队不止一个警备队。我们夺下城墙是没有意义的——反正早晚我们都会被屠杀。你无法靠一两千名士兵来推翻帝国。”

很完美，卡西尔心想。对不起，比格，但得有人要说这些话，而且那人绝对不能是我。

“我们之间似乎有分歧，”卡西尔大声说道，“我相信这些人，还有他们的任务。”

“我相信你是个有妄想症的笨蛋。”比格怒吼，“而且我一定是个更大的笨蛋，要不然才不会来到这个鬼地方。如果你这么深信我们有机会成功，为什么不准任何人离开？我们被困在这里，直到你把我们派去送死！”

“你侮辱我。”卡西尔怒斥，“你很清楚为什么所有人都不准离开。你为什么想要离开，士兵？你那么急着想通报统御主、背叛你的同伴吗？拿四千条人命快速赚几枚盒金？”

比格的脸涨得更红：“我绝对不会做这种事，但也绝对不会乖乖去送死！这支军队根本是白费工夫！”

“你说的话可是叛乱！”卡西尔说。他转身搜寻众人，“将军不应与他麾下的人决斗。这里有士兵愿意维护反抗军的荣誉吗？”

立刻有二十几人站起身。卡西尔特别注意到其中一人。他的个头比其他人都小，但先前卡西尔就注意到他身上的单纯认真。“德穆队长。”

年轻的队长立刻跳上前。

卡西尔伸出手，握住自己的剑，抛给下方的男子：“小伙子，你会用剑吧？”

“是的，长官！”

“谁去帮比格拿柄武器，再拿两件锁子甲的背心。”卡西尔转向比格，“贵族有个传统——当两人争执时，他们以决斗来裁定。打败我的勇士，你就可以离开。”

“那如果他打败了我呢？”比格问道。

“那你就得死了。”卡西尔说道。

“反正留下来也是死。”比格说道，从附近的人手边接过剑，“我接受。”

卡西尔点点头，等着士兵们将桌子拉开，在首桌前面让出空间。众人纷纷开始站起，围成一圈来观看比赛。

“阿凯，你在做什么？！”哈姆在他身侧低声急问道。

“一件该做的事情。”

“该做的……卡西尔，那男孩打不过比格！我信任德穆，所以才将他擢升，但他算不上是很厉害的战士，而比格却是军队中最优秀的剑士之一！”

“所有人都知道这点吗？”卡西尔问道。

“当然。”哈姆说道，“快点取消。德穆的体格几乎只有比格的一半——他的手长、力气、技巧都不如人。他会被宰的！”

卡西尔没有响应哈姆的要求。他静静地坐着，看比格跟德穆举起武器，一对士兵帮他们绑好皮革护甲。准备完成后，卡西尔挥手，示意让战斗开始。哈姆呻吟出声。这会是一场很短暂的战斗。两人都用长剑，没穿多少盔甲。比格自信满满地上前一步，试探地朝德穆挥了几下。那男孩至少有两下子，他挡下了攻击，但同时也暴露出自己到底有多少能耐。

深吸一口气，卡西尔燃烧钢跟铁。

比格挥剑，卡西尔将剑拨向一边，让德穆有逃脱的空间。男孩尝试刺击，但比格轻易地打掉了他的攻势。强壮的战士接下来连续进攻，将德穆节节逼退，最后一挥时，德穆尝试要跳到一旁，但他动作太慢，对方的剑无可闪避地落下。

卡西尔骤烧铁，拉着后方的灯笼铁框稳住自己，然后抓住德穆背心上的金属钉，趁他跳起时用力一拉，将男孩朝后拖去，闪开比格的攻击。

德穆落地时脚一歪，比格的剑同时也砍入地面。比格惊讶地抬起头，众人也发出惊奇之声。比格咆哮一声，高高举起剑往前冲去。德穆挡下了强而有力的挥砍，但比格轻轻松松便把男孩的剑拍向一旁。比格再次攻击，德穆反射性地抬起手。

卡西尔一推，将比格的剑冻结在空中，德穆站起身，手仍往前举着，仿佛他只靠意念便制止了敌人的攻击。两人如此僵持了片刻，比格尝试将剑往前推，德穆敬畏地盯着自己的手，他稍稍挺直背脊，尝试性地将手推向前。

卡西尔也往前推，让比格向后摔去。壮硕的士兵惊讶地大喊，跌倒在地。当他再度站起时，卡西尔再也不需要煽动他的情绪。他愤怒地咆哮，双手抓起剑，冲向德穆。

有些人就是不懂得放弃，卡西尔看着挥砍的比格，如此心想。

德穆开始闪躲。卡西尔将男孩推向一边避开攻击。德穆双手抓起武器转身，朝比格挥砍。卡西尔半途抓住德穆的武器，在骤烧铁的同时将剑用力前扯。

两把剑撞击在一起，有了卡西尔的力量加成，德穆的攻击将比格的剑打飞。

清脆的断裂声后，壮硕的造反男子被德穆的攻击推倒在地，武器在远处的石板地上弹了两下后落地。

德穆上前一步，对着震惊的比格举起武器。然后，他停下来。卡西尔燃烧铁抓住武器，想将它拉下，进行最后一击，但德穆抗拒。

卡西尔停了半晌。这个人该死，他愤怒地心想。

地面上的比格轻声呻吟，卡西尔勉强可以看到他扭断的手臂，骨头被方才重重的一击震碎，正在流血。

不，卡西尔心想。够了。

他放开德穆的武器。德穆放下剑，低头看着比格。然后，德穆举起双手，不可思议地看着它们，手臂略略颤抖。

卡西尔站起身，众人再度安静下来。

“你们以为我会将毫无准备的你们推到统御主面前吗？”卡西尔以响亮的声音质问道，“你们以为我会让你们去白白送死吗？你们为正义而战。你们为我而战。当你们去对抗最后帝国的士兵时，我不会弃你们于不顾。”

卡西尔将手高高举起，握着一小块金属：“你们都听过这个，对不对？你们都知道第十一金属的传言吧？我，拥有它。我，会使用它。统御主必定会死！”

所有人开始欢呼。

“这不是我们唯一的工具！”卡西尔大喊今晚的消息，“在你们这些士兵体内也有从未碰触过的力量！你们听说过统御主用的怪异魔法吧？我们也有！尽情享受宴会吧，我的士兵们，不要畏惧将来的战斗！期待它！”房间内爆发出响亮的欢呼声，卡西尔挥手要人送上更多酒。几名仆人快速上前，扶着比格出了房间。

当卡西尔再度坐下时，哈姆正重重皱眉：“我不喜欢这样，阿凯。”

“我知道。”卡西尔低声说道。

哈姆打算继续说下去，可是叶登此时探身过来：“刚才太惊人了！我……卡西尔，我都不知道！你应该告诉我你能将力量渡给其他人。有了这种力量，我们怎么会输呢？”

哈姆一手按在叶登的肩膀上，将他推回原位。“吃饭。”他命令。然后，他转向卡西尔，把自己的椅子拉近，低声说：“你刚才对我整团的军队说了谎，阿凯。”

“不，哈姆。”卡西尔低声说，“我对我的军队说了谎。”

哈姆一顿，然后脸色一沉。

卡西尔叹口气。“只有一部分是谎言而已。他们不需要当战士，只需要看起来具有威胁性，让我们能夺取天金，贿赂警备队，我们的人甚至不必战斗。这跟我答应他们的事情几乎一样。”

哈姆没有回答。

“在我们离开之前……”卡西尔继续说道，“我要你挑几十个最值得信赖，最忠诚的士兵，将他们送回陆沙德，但他们得发誓不得泄漏军队的所在地。让他们去司卡之间散播今晚的消息。”

“所以，这一切都是为了满足你的自大？”哈姆怒叱。

卡西尔摇摇头：“有时候我们必须做自己不喜欢的事情，哈姆。也许我的确相当自大，但这次是为了完全不同的目的。”

哈姆坐在原位片刻，然后转回去面对他的食物。但他没有进食，只是坐在那里，盯着首桌前地上的血迹。

唉，哈姆。卡西尔心想，真希望我能将一切坦白解释给你听。

计谋后的计谋，计划外的计划。

永远都有另一个秘密。