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你可以说是环境逼迫我离乡背井。如果我留下来，现在早已经死了。在那些四处奔波却不知自己为何负担着不明重担的日子里，我以为我会让自己在克雷尼恩中消失，寻求平凡无奇的人生。

慢慢地，我才明白，默默无闻跟生命中许多事情一样，对我而言已经永远遥不可及。

</blockquote> <h2>18</h2>

她最后决定穿红色礼服。它绝对是最大胆的选择，但感觉最合她的心意，毕竟她已经将真正的自己隐藏在贵族的外表之下，因此外表越突出，隐藏自己越容易。

男仆为她拉开马车门，纹深吸了一口气，胸口被她穿来隐藏绷带的特殊马甲略微压紧。她接受男仆扶持的手，下了马车，拉正礼服，对沙赛德点点头，然后加入其他贵族，一起爬上通往埃拉瑞尔堡垒的台阶。它比泛图尔的堡垒小一点，但埃拉瑞尔堡垒似乎是有一个独立的舞厅，泛图尔则是在巨大的大厅里设宴。

纹打量着其他贵族仕女，感觉自信略略消退。她的礼服很美，但其他仕女拥有的远不止是一件美丽的礼服。她们飘逸的长发与自信的态度和以珠宝点缀的身躯相得益彰，礼服的上半身有丰满的弧线，优雅的步伐让礼服的花边下摆摇曳生姿。纹偶尔会看到那些女子的双足，她们穿的鞋子不是她那样的简单平底鞋，而是高跟鞋。

“我为什么没有那样的鞋子？”爬上地毯台阶时纹低声问道。

“穿高跟鞋行走需要练习，主人。”沙赛德回答，“你才刚学会跳舞，也许暂时穿普通鞋子会比较合适。”

纹皱眉，但接受了他的解释。但沙赛德提起跳舞这件事，反而增加了她的不安。她还记得上次舞会时舞者们的流畅身影，她绝对模仿不来——连基本舞步她都记不太熟。

没有关系，她心想。他们看到的不是我，是法蕾特贵女。她应该是新来的，处处惶恐，而且每个人都知道她最近生病了，舞跳得不好反而合理。

带着这个想法，纹比较有信心地来到台阶上方。

“我必须说，主人……”沙赛德说道，“跟之前相比，你今天远没有上次那么紧张，看起来甚至似乎蛮兴奋的。这是法蕾特应该表现的态度，我想。”

“谢谢。”她微笑地说道。他说得没错：她是很兴奋。很兴奋能够再次参与行动，甚至很兴奋能够又与贵族们的优雅和光辉同处一室。他们进入低矮的舞会大厅——位于主要堡垒许多侧翼中的一间。一名仆人上前来接过她的披肩。纹在门边停了一下，等沙赛德为她安排桌子跟餐点。埃拉瑞尔的舞厅跟泛图尔的宏伟大厅大相径庭。阴暗的房间只有一层楼高，所有的彩绘玻璃都在天花板上，圆形的玫瑰窗闪耀在头顶，由四周微小的镁光灯打亮。每张桌子都有蜡烛，虽然上方有照明，房间却有某种低调的幽暗，因此即使宾客众多，仍让空间显得更……私密。

这个房间显然是设计来举办宴会的。房间中央有低洼的舞池，照明比其他地方都好，舞池边有两圈桌子，第一圈只离舞池几尺高，第二圈比较贴近后方，位于高一层的位置。

一名仆人带她来到房间边缘的一张桌子。她坐下，沙赛德依照惯例站在她身边，开始等她的餐点到来。

“我应该怎么样取得卡西尔要的情报？”她低声问道，扫视昏暗的房间。上方投射下来的深沉水晶色彩在人群跟桌面上打出图样，制造出华贵的气派，却又让人看不清别人的面容。依蓝德也在人群之中吗？

“今天晚上应该会有人请你跳舞。”沙赛德说道，“接受他们的邀约，之后你就有理由找他们，混入他们的团体。你不需要参与对话，只需要聆听即可。也许在未来几场舞会中，会有年轻男士请你陪伴他们一起入场，那你就可以坐在他们那桌，倾听他们的所有对话。”

“你是说所有时间都跟一名男子坐在同一桌？”

沙赛德点点头，“这蛮常见的。那晚你也只会与他跳舞。”

纹皱眉。可是，她没继续追问下去，转身再次检视房间。他甚至可能不在这里——他说自己会利用所有机会避开舞会，就算他在这里，也会是独自一人。你甚至不会——

一阵沉闷的撞击声响起，有人在她桌上抛下一叠书。纹吓了一跳，转身就看到依蓝德·泛图尔拉近一张椅子，轻松地坐下。他靠回椅背，面向她桌子旁边的烛台，打开书开始阅读。

沙赛德皱眉。纹藏起微笑，瞅着依蓝德。他看起来还是头发凌乱，身上的套装也懒得扣起扣子。他的衣服并不简朴，但跟其他参与宴会的人相比又不够华丽，剪裁似乎是宽松舒适，而非传统贴身利落的线条。

依蓝德翻着他的书，纹耐心地等他跟她打招呼，但他只是一直看书。终于，纹挑起一边眉毛。“我不记得有允许你在我的桌边坐下，泛图尔大人。”她说道。

“别在意我。”依蓝德说道，没抬头，“你有张大桌子——我们都会有很大的空间。”

“对我们两人而言也许空间很大，但我不确定这些书该怎么办。侍者要把我的餐点放哪里？”

“你左边有点空间。”依蓝德随口说道。

沙赛德的眉皱得更深。他上前一步，收拾起书本，将它们放在依蓝德的椅子边。依蓝德继续阅读，可是举起手示意：“你看，这就是为什么我从来不用泰瑞司仆人。我真的觉得，他们实在高效得令人难以忍受。”

“沙赛德并非令人难以忍受。”纹冷冷地说，“他是个好朋友，可能也是你永远无法相较的好人，泛图尔大人。”

依蓝德终于抬起头。“我……抱歉。”他以坦率的口气说道，“我道歉。”

纹点点头。可是依蓝德又打开书，再度开始阅读。

如果他只是要看书的话，干吗坐我旁边？“在你有我可以烦之前，你都在舞会做些什么？”她以愠怒的声音问道。

“我怎么会是在烦你呢？”他问道，“我是认真的，法蕾特。我只是坐在这里，静静地读书。”

“坐在我的桌边。我很确定你能有自己的一张桌子——你是泛图尔的继承人。我们上次会面时你对这点可是避而不谈。”

“没错。”依蓝德说道，“可是我记得告诉过你，泛图尔是很烦人的一族。我只是想配上我族的名声而已。”

“那个名声是你搞出来的吧！”

“很巧吧。”依蓝德略略微笑说道，继续阅读。

纹焦躁地叹口气，深深皱眉。

依蓝德越过书缘瞅着她：“那件礼服真令人惊艳，几乎有你那么美丽。”

纹一顿，嘴巴微微张开。依蓝德淘气地微笑，然后将目光调回书上，眼睛熠熠发光，好像他会这么说的原因纯粹只是因为他知道会引起什么效果。

沙赛德站在桌边，毫不掩藏他的不悦，但什么都没说。依蓝德显然地位高到不能被一名普通的侍从官责难。

纹终于从震惊中恢复过来：“泛图尔大人，像你这样的单身男子怎么会独自一人来舞会？”

“我不是一个人来的。”依蓝德说道，“我的家族通常都会安排一串女孩子陪我来。今晚轮到的是史黛西·白兰史贵女——那名穿着绿色礼服，坐在我们对面下方桌边的就是她。”

纹环顾房间。白兰史贵女是一位艳丽的金发女子。她一直抬头看着纹的桌子并试图掩饰她的皱眉。

纹脸上一红，转过身说：“呃，你不是该跟她在一起吗？”

“应该是吧。”依蓝德说道，“可是呢，让我跟你说个秘密。事实上，我不是什么绅士，况且我没有邀请她——我是直到上了马车才被告知今晚伴随我的人会是谁。”

“原来如此。”纹皱眉说道。

“即使如此，我的行为仍然是相当令人唾弃的。不幸的是，我经常会做出如此令人唾弃的行为——例如我喜欢在餐桌上看书。抱歉，失陪一下，我去拿点喝的东西。”

他站起身，将书塞入口袋，走向房间的其中一座吧台。纹看着他离去，既气恼又迷惘。

“这样不太好，主人。”沙赛德低声说道。

“他没那么糟。”

“他在利用你，主人。”沙赛德说道，“泛图尔大人不按常理出牌，玩世不恭的行径众人皆知。许多人不喜欢他——因为他会做这种事情。”

“这种事情？”

“他跟你坐在一起是因为他知道这样会让他的家族生气。”沙赛德说道，“唉，孩子——我真的不想让你痛苦，但你必须了解宫廷中人的行事方法。这个年轻人对你没有情爱的兴趣。他是个年轻、高傲的贵族，对他父亲的束缚相当厌烦，因此他反抗，做出无礼且令人讨厌的举动。他知道如果持续表现出被宠坏的样子，他的父亲便会退让。”

纹觉得胃一阵抽痛。沙赛德当然应该是对的。否则依蓝德为什么要找我？我正是他所需要的——身分低到足以引起他父亲的怒气，可是又没有足够的经验看清事实。

她的餐点被送来，但纹再也没有胃口。她开始拨弄食物，此时依蓝德返回坐下，拿了一大杯调酒，边读边喝。

如果我不打断他看书，看他会怎么反应，纹恼怒地想，想起她的训练，以仕女的优雅吃起餐点。食物不多，主要是以牛油烩煮的浓郁蔬菜，而她越早吃完，越能快点去跳舞。至少她就不再需要跟依蓝德·泛图尔坐在一起了。

年轻的贵族在她吃饭途中停下数次，越过书本偷瞄她，显然是以为她会开口说话，但她一次也没有。不过，她边吃怒气也边消退。她瞥向依蓝德，检视他略微散乱的外表，看着他读书的认真模样。这个人真的会暗中使出沙赛德所说那种扭曲的操弄人心的手段吗？他真的只是在利用她吗？

任何人都会背叛你，瑞恩低语道。所有人都会背叛你。

依蓝德看起来很……真诚。他感觉像是个真正的人，不是个伪装或只是一张面具，而且他似乎真的想要她跟他说话。当他终于放下书看着她时，纹感觉像是获得一场个人的胜利。

“你为什么在这里，法蕾特？”他问道。

“在舞会？”

“不，在陆沙德。”

“因为这里是一切的中心。”纹说道。

依蓝德皱眉。“也许吧，帝国是个大地方，却只有这么一个小中心。我不觉得我们真正了解世界有多大。你花了多久才到？”

纹感觉到一阵惊慌，但沙赛德的教诲立刻浮现她脑海：“坐船几乎花了两个月，中间有稍停一阵子。”

“这么久。”依蓝德说道，“人们说光是要穿越帝国就得花一年的时间，但我们大多数人除了了解这中间一小块之外，对外界浑然不觉。”

“我……”纹没接下去。她跟瑞恩一起穿越过中央统御区，但那是统御区之中最小的一区，她从来没有去过更遥远的地方。中央区对盗贼来说很好，这也是最奇特的一点，最靠近统御主的地方也是最腐败，最富裕的地方。

“你对城市的观感如何？”依蓝德问道。

纹停顿了片刻。“它……很脏。”她诚实地说，在阴暗的灯光中，一名仆人前来收走她的空盘子，“它很脏，又很拥挤。司卡被虐待得很惨，但我想这点应该到处都是如此。”

依蓝德歪头，给了她一个奇特的眼神。

我不应该提司卡的。那不像贵族。

他倾身向前：“你认为这里的司卡受到的待遇比你们农庄上的司卡受到的还糟？我一直以为他们在城市里过得比较好。”

“嗯……我不确定。我不常去农田。”

“所以你没常跟他们有互动？”

纹耸耸肩：“这有什么关系？他们只是司卡。”

“你看，我们总是这么说。”依蓝德说道。“可是真的如此吗？也许我太好奇了，但他们引起我的兴趣。你听过他们交谈吗？他们听起来像是一般人吗？”

“什么？”纹问道，“当然像。要不然他们听起来会是怎样？”

“嗯，你也知道教廷的教义怎么说的。”

她不知道。不过，如果跟司卡有关，应该不是什么好话。“我向来不会对教廷的教义照单全收。”

依蓝德再次停下，又歪着头：“你……跟我预期的不同，法蕾特贵女。”

“人们鲜少表里如一。”

“跟我说说农庄的司卡。他们是什么样？”

纹耸耸肩。“跟任何地方的司卡都一样。”

“他们聪明吗？”

“有些是。”

“可是跟你我不同，对不对？”依蓝德问道。

纹停顿。贵族仕女会如何回答？“当然不一样。他们只是司卡。你为什么对他们这么有兴趣？”

依蓝德显得……失望。“没有原因。”他说道，重新靠回椅子，打开书，“我想那边有人想邀你跳舞。”

纹转身，发现的确有一群年轻人站在离她桌边一小段距离的位置。她一转身他们就别过头。不久后，其中一人指向另一张桌子，然后他走过去请一名年轻女子跳舞。

“有几个人已经注意到你了，小姐。”沙赛德说道，“可是他们都没有上前来。我想是泛图尔大人的存在让他们却步。”

依蓝德哼了一声，“他们应该知道我是最无害的。”

纹皱眉，但依蓝德只是继续读书。那好！她心想，转身朝向年轻男子们，与其中一名对上视线，微微朝他微笑。

不一会儿，那年轻男子便走了过来，以正式、僵硬的语调对她说：“雷弩贵女，我是梅莱德·李艾斯。请问你愿意与我共舞吗？”

纹瞥向依蓝德，但他没抬起头。

“我非常乐意，李艾斯大人。”纹说道，握住年轻男子的手，站起身。

他领着她来到舞池，一靠近，纹的紧张便再度出现。突然，一个礼拜的练习似乎不够了。音乐停止，让舞者们可以离开或进入舞池，李艾斯趁机领她上前。纹压下无谓的恐惧，提醒自己每个人看到的都是她的礼服和阶级，不是纹本人。她抬头看着李艾斯的双眼，出乎意料地看到担忧。音乐开始，众人翩翩起舞，李艾斯的脸上露出忧惧的神情，她甚至可以感觉到他的手在她的掌中涔涔冒汗。天哪，他跟我一样紧张！甚至比我还紧张。

李艾斯比依蓝德年纪还轻，与她年纪相当，也许他对舞会也不是很有经验，看起来他的确不像是经常跳舞的样子。他是如此专注于舞步，以至于动作很僵硬。

很合理，纹回过神来，渐渐开始放松，让她的身体依照沙赛德教的动作去移动。有经验的人不会邀我跳舞，因为我才刚到宫廷，他们对我不屑一顾。

可是依蓝德为什么要注意我？难道真如沙赛德所说的——激怒他父亲的伎俩？那么他为什么对我说的话如此感兴趣？

“李艾斯大人。”纹开口，“你对依蓝德·泛图尔大人了解得多吗？”

李艾斯抬起头来：“呃，我……”

“不要这么专注于跳舞上。”纹说道，“我的教师说不要太刻意，舞步反而会更自然流畅。”

他脸红了。

统御主啊！纹心想。这小子会不会太嫩了？

“呃，泛图尔大人……”李艾斯说道，“我不知道。他是个地位很高的人。比我要高多了。”

“别让他的血统骗到你。”纹说道，“根据我的观察，他蛮无害的。”

“这我就不知道了，小姐。”李艾斯说道，“泛图尔是很有势力的家族。”

“是的，不过依蓝德跟他的名声不符。他好像很喜欢忽略身边的人——他对每个人都如此吗？”

李艾斯耸耸肩，因为两人的交谈所以舞跳得自然了点：“我不知道……你似乎比我更了解他，小姐。”

“我……”纹没说完。她感觉自己很了解他，远超过刚见过两次面的熟悉程度。但她没办法向李艾斯如此解释。但，也许……雷弩不是说他见过依蓝德吗？

“噢，依蓝德是我们家的朋友。”纹说道，两人回旋到透明天窗下。

“他是？”

“对。”纹说道，“我叔叔很好心地请依蓝德在宴会时照顾我。他一直对我很好，不过我真的希望他不要这么专注于看书，多花一点精神介绍我。”

李艾斯精神一振，似乎没有先前那么怯懦。“噢。原来如此，很合理啊。”

“是的。”纹说道，“我在陆沙德这段期间，依蓝德就像我哥哥一样。”

李艾斯微笑。

“我会问你他的事情是因为他一直都不太讲自己的事。”纹说道。

“泛图尔家最近都很安静。”李艾斯说道，“自从几个月前的攻击事件后，他们就一直是这样。”

纹点点头：“你很清楚那件事吗？”

李艾斯摇摇头。“没有人跟我说什么。”他低头，看着两人的脚，“你很会跳舞，雷弩贵女。你在家时一定经常参加舞会。”

“谬赞了，大人。”纹说道。

“我是说真的。你好……优雅。”

纹微笑，感觉到一丁点儿的自信。

“真的。”李艾斯几乎是自言自语地说道，“跟珊贵女说的一点都不一样——”他戛然而止，身体一僵，好像突然意识到自己刚说漏了嘴。

“怎么了？”纹问道。

“没事。”李艾斯说道，脸上一红，“很抱歉。没事。”

珊贵女，纹心想。记住这个名字。

两人继续跳舞，她继续向李艾斯套话，但显然他在宫廷中的经验甚浅，因此没有什么信息，不过他的确也感觉到家族间的紧张情势有加重的迹象。虽然舞会继续举办，却越来越多人缺席，因为他们不再参加政治对手举办的舞会。当那支舞曲结束时，纹对于自己的努力相当满意。她也许没有发现什么对卡西尔有用的情报，但李艾斯是个开始，她会循序结识更重要的人物。

李艾斯领着纹回到她的桌边，纹则心想，意思是我得多参加几次这种舞会。舞会本身并不会令人不愉快，而且她现在对自己的舞技更有自信了。但更多舞会代表更少在雾中行动的机会。