纹不信任地瞥向袋子。

“拿去吧。”卡西尔说道，“赚到这笔钱的人本来就是你——根据我搜集来的情报，凯蒙最近大多数的成功都是来自你的镕金术，而且冒险推动圣务官情绪的人也是你。”

纹没有动作。

好吧，卡西尔心想，举起手朝马车夫的座位下方敲两下。马车停下，沙赛德随即出现在窗边。

“请调转马车，阿沙。”卡西尔说道，“带我们回陆沙德。”

“是的，卡西尔主人。”

没多久，马车已经朝来时的方向前行。纹静静地看着，似乎已经没有原本的自信。她瞄着那袋钱币。

“我是认真的，纹。”卡西尔说道，“我的团队中不能有不想跟我合作的人。让你离开不是惩罚，而是必须如此。”

纹没有回应。让她离开会是一场赌局，但强迫她留下更是冒险。卡西尔坐在原位，尝试剖析她，试图了解她。她如果离开，会去向最后帝国告密吗？他觉得不会。她不是个坏孩子。

她只是觉得每个人都是坏人。

“我觉得你的计划简直疯了。”她轻轻说道。

“半数成员都这么想。”

“你们无法击败最后帝国。”

“不需要。”卡西尔说道，“我们只需要帮叶登弄到军队，然后控制皇宫就好。”

“统御主会阻止你们。”纹说道，“你们无法打败他——他是永生不死的。”

“我们有第十一金属。”卡西尔说道，“我们会找到杀死他的方法。”

“教廷太强大了。他们会找到你们的军队，摧毁它。”

卡西尔向前倾身，直视纹的双眼。“你对我有足够的信任，愿意从城墙上跳下，而我接住了你。这次你也得信任我。”

她显然不太喜欢“信任”这个词。她在微弱的灯笼光线下端详着他，安静的时间久到沉默蔓延成尴尬。

最后，她抓起那袋钱币，迅速地藏在披风下。“我会留下。”她说道，“但不是因为我信任你。”

卡西尔挑起一边眉毛。“那是为什么？”

纹耸耸肩，最后开口时听起来完全地诚实：“因为我想看看会发生什么事。”

在陆沙德中拥有一座堡垒代表该家族有成为上族的资格，但拥有堡垒不代表真的要住在里面，更遑论随时都住在那里。许多家族也在陆沙德的外围城市中拥有住宅，可能更宽敞、干净，同时也没有如此严格遵守皇家律法。费里斯是座富裕的城市，里面没有高耸、雕梁画栋的堡垒，只有更加豪华的庄园与别墅。有些街道上甚至有行道树，大多数是白杨木，白骨色的树皮似乎能抗拒灰烬的污染。

纹透过窗户看着迷雾披盖的城市，马车的灯笼应她要求被熄灭。透过燃烧锡，她能仔细观看整齐清洁的街道。她很少见到费里斯的这区，虽然城镇相当富庶，它的贫民区跟任何其他城市一样雷同。

卡西尔透过自己的窗户浏览城市，皱眉。

“你不认可他们的奢侈。”纹猜测，声音刻意压低，光这一丝音量就足以传到卡西尔增强后的耳朵，“你看着城市的富庶，想到其背后努力创造财富的司卡。”

“那是其一，”卡西尔说道，声音几不可闻，“但不只这样。既然已经花了这么多钱，这个城市应该要是美丽的。”

纹侧过头。“它是很美。”

卡西尔摇摇头。“房子仍然被染黑，土地仍然干枯，毫无生气，树木仍然长着褐色的叶子。”

“它们当然是褐色的，难道该是别种颜色？”

“绿色。”卡西尔说道，“一切都该是绿色的。”

绿色？纹心想。好奇怪的想法。她试图想象有绿色叶子的树木，觉得这个景象实在太好笑。卡西尔果然怪怪的——不过任何在海司辛深坑待了这么久的人一定会有点奇怪。

他转回身面对她：“趁我忘记之前，还有几件关于镕金术的事情是你该知道的。”

纹点点头。

“第一件。”卡西尔说道，“记得晚上时要把当天体内还剩下的金属燃烧掉。我们用的有些金属如果消化了会有毒，最好不要留着它们在胃里过夜。”

“好。”纹说道。

“还有一件事。”卡西尔说道，“永远不要尝试燃烧十种金属以外的金属。我刚才警告过你，不纯粹的金属跟合金会让你不舒服。如果你试图燃烧不适合镕金术的金属，甚至可能会致命。”

纹很严肃地点头。的确是该知道的事，她心想。

“啊。”卡西尔说道，重新转过身面向窗户，“我们到了——刚买下的雷弩宅邸。你应该把披风脱下，这里的人都忠于我们，但还是小心为上。”

纹完全同意。她脱下披风，交给卡西尔塞回包包，然后将头探出马车的窗户，隔着迷雾看着迫近的大屋。园林边缘围绕着石头矮墙和铁栅门，一组守卫在沙赛德表明身份后为他们拉开门。通往屋子的道路两旁种满白杨树，纹可以看到前方小丘上有一栋大别墅，窗户四处散出迷蒙的光线。

沙赛德让马车停在大宅前，然后将缰绳交给一旁的佣人，爬下马车。“欢迎来到雷弩大宅，纹主人。”他说道，拉开门，示意要扶她下车。

纹看了看他的手，但没有抓住，而是自己滑下车。泰瑞司人似乎没有被她的拒绝冒犯。通往大屋的楼梯两边排着灯笼柱，卡西尔从马车上跳下时，纹看到一群人聚集在白色大理石楼梯的上方。卡西尔灵活地爬上台阶，纹则跟在后面，注意到台阶有多干净。它们一定要经常刷洗才能不被黑灰弄脏。维护这栋建筑物的司卡们知道他们的主人是冒牌货吗？卡西尔要推翻最后帝国的“慈善”计划会对清洁这些台阶的普通司卡有何帮助？

年老干瘦的“雷弩大人”穿着一套华美的外衣，戴着一副贵族气息浓厚的眼镜，嘴唇上有一道稀疏的灰胡子。虽然年纪不轻，手中却没有拿拐杖作为支柱。他尊敬地朝卡西尔点点头，仍然维持高贵的气质。纹立刻看得出来：这个人是个行家。

凯蒙很擅长假扮贵族，但他的自我膨胀向来让纹觉得有点幼稚。虽然有贵族是像凯蒙那样，但比较令人印象深刻的都是像雷弩大人这样：冷静、自信。这些人的贵族气质是来自于他们的态度，而非能鄙夷地对周遭人说话的能力。当冒充者的眼光落在她身上时，纹必须刻意阻止自己弯缩身体，因为他实在太像真的贵族，而她受到的训练是要能反射性地避过他们的注意。

“宅邸看起来好多了。”卡西尔说道，跟雷弩握手。

“是的，它的进度让人惊讶。”雷弩说道，“我的清洁工们非常有能耐——再给我们一点时间，这屋子会豪华到连宴请统御主都没问题。”

卡西尔轻笑。“那可真会是场奇怪的晚宴呢。”他退后一步，朝纹示意，“这就是我提过的年轻小姐。”

雷弩端详她，纹转开视线。她不喜欢别人用那种方式看她——会让她不禁猜想他们又要如何试图利用她。“我们需要进一步谈谈，卡西尔。”雷弩说道，朝宅邸的入口点点头，“时间晚了，但是……”

卡西尔踏入建筑物。“晚了？哪有，还不到午夜呢。叫你的人准备些食物——纹小姐跟我都还没吃晚餐。”

错过饭点对纹来说早就习以为常，但雷弩朝仆人挥挥手，后者立即展开行动。雷弩走入大宅，纹跟在身后，却在门口停了下来。沙赛德很有耐心地等在她身后。

卡西尔停下脚步，发现她没跟上时转过身。“纹？”

“好……干净啊。”纹说道，想不出其他形容词。在工作时，她不时会看到贵族的家，但通常都是在夜间一片漆黑的情况下，所以对于眼前通明灯火呈现的景象毫无心理准备。雷弩大宅的雪白大理石地板似乎散发着柔和的光芒，反射出十几盏灯笼的光线。一切都光新亮洁。墙壁除了有传统动物彩绘的地方之外，都是纯白的。双环楼梯上方悬挂着一盏晶光闪闪的水晶灯，耀眼生花，房间内其他的摆设——水晶雕像，一捆捆白杨木树枝作为支架的花瓶——通通都反射着光芒，不受任何灰烬、脏污或指印破坏。

卡西尔轻笑。“从她的反应可以看得出来，你对这一切有多费心思啊。”他对雷弩大人说道。

纹允许其他人领着她一路进入屋子，一行人又转个弯，进到的房间因添加了赭红色家具跟布帘，所以没有白得那么刺眼。

雷弩停下脚步。“也许小姐可以在这里先用一些点心和饮料。”他对卡西尔说道，“有些比较……敏感的话题，我希望能跟你私下讨论。”

卡西尔耸耸肩。“没问题。”他说道，跟随雷弩走向另一个门口，“阿沙，在我跟雷弩大人谈话的期间，由你陪着纹吧？”

“当然好，卡西尔主人。”

卡西尔微笑，看了纹一眼，而她知道他留下沙赛德就是为了不让她去偷听。她恼怒地瞪了离去的两人一眼。你刚才不是说什么“信任”吗，卡西尔？不过她更生气自己为什么要心情不佳，为什么要在乎自己被卡西尔排除在对话之外？她这辈子向来都是受人忽略及轻视，其他首领不让她参与行动计划时，她从来都不会放在心上。

纹在一张绷得结结实实的暗红色椅子上坐下。她知道问题出在哪里了。卡西尔太尊敬她，让她觉得自己太重要，她开始觉得自己应该是能参与他秘密会谈的一分子。瑞恩的笑声回荡在她的脑海，让这些念头显得可笑，所以她坐在那里，对自己跟卡西尔生气，觉得丢脸，却又说不上来为什么。

雷弩的仆人为她端来一盘水果跟不同种类的面包，在她的椅子边架起一张小桌，甚至给了她一只水晶杯，里面装着闪亮的红色液体。她看不出来那是酒还是果汁，也不打算发现，不过倒是吃了几口食物——直觉不允许她放过免费的一餐，即使是经由她不认识的人所准备。

沙赛德走到她身边，在她椅子的右后方站得直挺挺的，双手交握在身前，眼睛直视前方。这个姿势显然是为了表现尊敬之意，但他伫立在后方的身影实在不能让她的心情好上半分。

纹试图要将注意力集中在周遭环境上，但这却只是更提醒她，这些装潢有多华丽。她在这些精致的物品中很不自在，感觉自己像是在干净地毯上的污点一样明显。她没吃面包，因为担心会把面包屑掉在地板上，也担心走过草原时被灰烬弄脏的双腿会破坏家具的整洁外观。

会这么干净都是因为某些司卡的努力，纹心想。我为什么要担心弄脏它？可是，她没办法很自然地发怒，因为她知道这只是为了掩饰。“雷弩大人”必须维持一定程度的奢华，不这么做反而会引起疑心。

况且，还有其他观察到的事让她不能对这样的浪费感到不满。仆人们都很快乐，以非常认真专业的态度在进行自己的工作，一点都看不出来有任何被虐待的迹象。她听到外面的走廊传来笑声。这些不是被虐待的司卡，而他们受到的待遇跟是否参与卡西尔的计划完全无关。

因此，纹坐在原地，强迫自己吃掉水果，偶尔打个呵欠。的确是很漫长的夜晚。仆人们终于慢慢散去，沙赛德仍然伫立在她身后。

这样我根本不能好好吃东西，她恼怒地想。“你能不能不要那样站在我肩膀后面？”

沙赛德点点头，向前两步，于是站到了她椅子旁边，而非后面，维持同样僵硬的姿势，跟先前一样矗立着。

纹有点着恼地皱眉，然后才发现沙赛德唇上的笑意。他低头看着她，眼神因自己的小玩笑而闪烁，然后走过来，在她身边的椅子坐下。

“我从来没见过有幽默感的泰瑞司人。”纹半挖苦地说道。

沙赛德挑起一边眉毛：“我先前的认知是你完全不认识任何泰瑞司人，纹主人。”

纹顿了顿。“好吧，我没听说过有幽默感的泰瑞司人，你们应该要是绝对的僵硬跟一本正经。”

“我们只是低调而已，主人。”沙赛德说道。虽然他坐得笔直，但仍散发出……轻松的气息，仿佛就算正襟危坐，也能让自己跟别人歪躺时一样舒适。

他们应该就是这个样子，完美的侍从，对最后帝国绝对地忠心。

“你有什么困扰吗，纹主人？”在纹开始研究他之后，沙赛德问道。

他知道多少？也许他甚至不知道雷弩是假冒的。“我只是在想你怎么会……来到这里。”她终于说道。

“你的意思是，怎么会有泰瑞司侍从官变成推翻最后帝国的反叛行动一分子？”沙赛德以他柔和的声音回答。

纹脸一红。显然他清楚得很。

“这是个耐人寻味的问题，主人。”沙赛德说道，“我的情况的确是不常见。我会说，走到这一步是因为信仰。”

“信仰？”

“是的。”沙赛德说道，“主人，请告诉我，你相信什么？”

纹皱眉：“这算是什么问题？”

“我想这算是最重要的问题。”

纹坐在原地片刻，但他显然等待她的回答，所以她耸耸肩：“我不知道。”

“很多人经常这么说。”沙赛德说道，“但我发现这鲜少是真的。你相信最后帝国吗？”

“我相信它很强大。”纹说道。

“永垂不朽？”

纹耸耸肩：“目前而言，是的。”

“那统御主呢？他是神的升华肉身吗？你相信教廷所教导的，他是无尽大宇宙的一截碎片？”

“我……我从来没想过这件事。”

“也许你该想想。”沙赛德说道，“如果，在检视之后，你发现教廷的教义不适合你，那么我很乐于提供你其他选择。”

“什么其他选择？”

沙赛德微笑。“这就不一定了。我觉得，合适的信仰就像一件好披风。如果合身，能让你温暖安全；不合身，能让你窒息。”

纹没再说话，微微皱眉，但沙赛德只是微笑。

终于，她将注意力转回餐点上。过不了多久，侧门打开，卡西尔跟雷弩再度出现。

“好了。”雷弩跟卡西尔一坐定，另一群仆人为卡西尔也端来一盘食物后，雷弩说道，“我们来讨论这个孩子的事情。你说原本挑定要来扮演我的继承者的人不合适，是吧？”

“很不幸，是的。”卡西尔说道，吃得飞快。

“这让情况大为复杂。”雷弩说道。

卡西尔耸肩。“我们让纹当你的继承人。”

雷弩摇头。“她这个年纪的女孩固然有权继承，但要我挑她未免可疑。雷弩家族中有许多合法的男性亲族，任何一个都是更适合的选择。光让一名中年男子避过宫廷的检视就已经够困难了，一名年轻女孩……不行，有太多人会去查她的出身背景。我们所创编的家谱能撑得住一般探查，但如果真的有人送讯息出来，要寻找她的家乡……”

卡西尔皱眉。

“况且……”雷弩补充，“还有另一个问题。如果我指定一名年轻未婚女孩作为我的继承人，她将立刻成为陆沙德中最受欢迎的结婚对象。如果她成为了焦点，就很难当间谍了。”

纹听到这话，脸红了红。出乎她意料，老冒牌货说的每句话都让她的心情更加沉到谷底。整个计划中，卡西尔只交给我这一部分。如果我做不成，我对集团有什么用？

“那你的建议是什么？”卡西尔问道。

“这个嘛，她不需要是我的继承人。”雷弩说道，“如果她只是一个我带来陆沙德的年轻族人呢？也许我答应她的父母会引荐她进入宫廷，因为他们虽然是远亲，我却蛮偏爱他们的？每个人都会认定我真正的目的是让她嫁入上族，借此跟手握重权的人多攀上一层关系，但她不会引来太多注意，因为她的身份不会太高，更是还带有乡村气息。”

“这就可以解释她为什么不像其他宫廷成员那般仪态优雅。”卡西尔说道，“请别介意我这么说，纹。”

纹正忙着将一片纸巾包裹的面包藏到上衣口袋中，一听到这话便抬起头：“我为什么要介意？”

卡西尔微笑。“没关系，不重要。”

雷弩自言自语地点点头：“嗯，这个借口好多了。所有人都认定雷弩家族早晚会成为上族的一分子，所以基于礼貌他们会接受纹。但她本人则是不够重要，大多数人会忽略她，这对我们想要她做的事情而言是最理想的状况。”

“这主意我喜欢。”卡西尔说道，“像你这个年纪又忙于事业的人，不出席舞会跟晚宴是自然的，但让一名年轻的淑女去参加而非送去婉拒函，会对你的名声也有帮助。”

“的确如此。”雷弩说道，“不过她需要一些培养，而且不只是在外表上。”

他们的注视让纹不自在地扭着身体，看样子她负责的部分会继续执行下去，她突然发现这是什么意思，在雷弩身边就够让她不安了——而他是一名假贵族。如果一屋子都是真贵族，她该怎么办？

“我恐怕得跟你借用沙赛德一阵子。”卡西尔说道。

“当然，”雷弩说道，“他其实不是我的侍从官，而是你的。”

“事实上……”卡西尔说道，“我觉得他已经不再是任何人的侍从官了，是吧，阿沙？”

沙赛德侧过头：“没有主人的泰瑞司人就像是没有武器的士兵，卡西尔主人。我在为雷弩大人服务的这段期间非常愉快，我相信重新为你服务也一样。”

“噢，你不会回来服务我。”卡西尔说道。

沙赛德挑起一边眉毛。

卡西尔朝纹点点头：“雷弩说得没错，阿沙。纹需要有人教导她，而我知道有很多贵族甚至没有你的仪态。你觉得你能帮这女孩吗？”

“我很确定我能为小姐提供一些服务。”沙赛德说道。

“很好。”卡西尔说道，将最后一块蛋糕塞入口中，然后站起身，“很高兴这件事情解决了，因为我开始累了，可怜的纹看起来则快要睡倒在她的水果盘上。”

“我没事。”纹立即说道，随即涌上的呵欠立即削弱她话语的可信度。

“沙赛德……”雷弩开口，“请你带他们去休息好吗？”

“当然，雷弩主人。”沙赛德说道，流畅地站起身。

纹跟卡西尔跟着高大的泰瑞司人走出房间，一群仆人则将残余的食物收走。我留下没吃完的食物了，纹发现，觉得有一点想睡。她不知道该对留下食物这件事有何看法。

当他们爬上台阶，转向一边走廊时，卡西尔减缓速度，跟纹并肩前进。“刚才没有找你一起谈话，我很抱歉。”

她耸耸肩。“我没有必要知道你所有的计划。”

“胡说。”卡西尔说道，“你今晚的决定让你跟其他人一样，都是不可或缺的成员。不过雷弩跟我说的话是属于比较私人性质的。他是个很棒的演员，但他对于有人知道他是如何取代雷弩大人的细节感到不安。我向你保证，我们讨论的任何事情都跟你在计划中扮演的角色毫无关联。”

纹继续前进。“我……相信你。”

“很好。”卡西尔微笑说道，拍拍她的肩膀，“阿沙，我知道怎么去男士客房。这地方好歹是我买的，我自己走就可以。”

“是的，卡西尔主人。”沙赛德尊敬地点头回应。卡西尔朝纹投以微笑，然后以他向来活泼的步伐转身走入一条走廊。

纹看着他离开，然后跟着沙赛德走向另外一条走廊，思索着镕金术训练，她跟卡西尔在车里的对谈，还有卡西尔不久前给她的承诺。三千盒金——一大笔财富化成一枚枚钱币，是绑在她腰带上的奇特重量。最后，沙赛德为她打开一扇门，走进房间点亮蜡烛。“床单刚换过，我早上会派女佣来倒洗澡水。”他转身将蜡烛递给她，“你还需要什么吗？”

纹摇摇头。沙赛德微笑，祝她晚安然后出到走廊中。纹安静地站在原处片刻，研究房间，然后她转身，再次瞥向卡西尔离去的方向。

“沙赛德？”她说道，头探入走廊。侍从官停下脚步，转过身，“是的，纹主人？”

“卡西尔，”纹低声开口，“他是个好人，对不对？”

沙赛德微笑：“非常好的人，主人。我所认识的人中，最好的人之一。”

纹轻轻点头。“一个好人……”她柔声说道，“我想我从来没有认识过这样的人。”

沙赛德微笑，尊敬地低头，转身离开。

纹关上门。