“阿利舍尔，带上阿方基！”我喊道。
我们走到老头跟前，他仍然坐在桌旁，恨不得把整个身子都伸进那取之不尽的白兰地瓶口里。
“我数到二就行动，”我说。“一，二……”
我们跳出黄昏界，把阿方基从桌旁架起来。然后我用空着的一只手抓起装有零碎物品的包挎到肩上。耳边枪声轰鸣，从防护盾弹回的子弹发出叮叮当当的响声，窗外深红色的火焰在闪耀。就在我们把老头拖进黄昏界的那一刻，他又灵活地对着酒瓶喝了一口。
“啊呀！”阿方基懊恼地喊道，他在空中挥舞着拳头——酒瓶落在了寻常世界。“啊呀，我的美味佳肴没了！”
“大爷，现在不是想美味佳肴的时候，”阿利舍尔耐心地说。他的耐心有点令人匪夷所思。“敌人进攻了，我们正在撤退。”
“我们不会向敌人投降的！”阿方基激昂地说。“准备战斗！”
最终诺吉尔也进入了黄昏界。我看了看这支临时组建的队伍：四个低级光明使者，两个低级黑暗使者，一个是在莫斯科大街上经受考验的阿利舍尔，还有一个累赘——阿方基。不过……情况还不算太糟。即使在苏格兰出现过的高级魔法师就隐藏在附近，我们也能应对。
“撤！”我命令。“阿利舍尔，带上阿方基！瓦莲京娜，铁木尔——你们先撤！给大家罩上魔盾。”
我们直接穿过墙壁。如果身处黄昏界第二层，墙壁对我们来说就根本不复存在。可在黄昏界第一层它却是实实在在的。它甚至能阻止我们的行动。但在那里依靠助跑几乎可以穿过任何物体。
我们穿过墙壁进入了黄昏界。只有阿方基的脚被卡住了，他拼命蹬腿，将一只运动鞋落在了墙中。现在这只鞋就挂在黄昏界的第一层，几个月后它将慢慢烂掉。如果攻击结束后这栋建筑还能完整保留下来，敏感的人瞥一眼就能发现它。
我们突围的地方封锁更为严密。五个枪手瞪大眼睛望着这堵密实的墙壁，他们极为不解，不知它是打哪儿来的。但有两人被施了魔法，于是他们发现了我们。我不知道我们看上去像什么——是从墙里跳出来的普通人，还是透明的影子。任何时候枪手的脸上都没有兴奋的表情，有的只是害怕，他们随时准备射击。瓦莲京娜真是高手，她的咒语具有无形的威力，士兵手里不停射击的卡拉什尼科夫自动步枪戛然而止。铁木尔从黄昏界扔出火球点燃了枪管。
这帮家伙白费劲了！
是啊，这两人再也无法射击。但那几个看不见我们的家伙发现了空中燃烧的火球，于是他们开始朝火球射击。也许这是出于恐惧，也许是他们得到了射击的指令。
开始我以为铁木尔没罩防护盾。子弹简直把他打穿了。我眼见一颗接一颗的子弹把他的后背打出了无数个窟窿。他仰面倒下，这时我才发现他罩着防护盾，只是戴在了前胸，而且防护盾的魔力有限。
被施了魔咒的子弹可以穿透魔盾。这一幕在爱丁堡就上演过！
“吉姆！”诺吉尔伏在自己朋友的身上大喊。“吉姆！”
诺吉尔之所以能活下来，多亏了杂乱无序的子弹都是从他脑袋的上方呼啸而过的。
此刻我什么还没来得及做，穆拉特已经开始回击了。
他们可供选择的咒语并不多。这些外省的魔法师已不习惯战斗了，况且他们天生魔力有限，无法与能够杀死他者的普通人进行一对一的决斗。
穆拉特使用的武器是“银剑”，他的做法我并不熟悉。从理论上讲，这个咒语只能杀死黑暗力量的他者以及凶狠恶毒的人类。而实际上，你可以成为一名靠祈祷打发时光的僧侣，这样，咒语就不会伤害到你。任何侵略行径和恐惧胆怯都会使人极易被光明力量的利刃击败。
这些身着军服的乌兹别克小伙子的行为本身就是一种侵略行径，这也给他们带来了巨大的恐惧。
“银剑”就像割麦穗的旧镰刀一样，将四个士兵劈成两半，他们顿时血流如注，惨不忍睹。第五个士兵扔掉枪，发疯似的哭号着跑开了。即使在黄昏界，他的动作看起来也异常迅速——他跑得那个快啊！
我赶上穆拉特，他呆在原地一动不动。“银剑”在他的手中熔化。他仿佛身处梦境，目光变得宁静而平和。从魔法师的眼中我找到了答案。
一切都结束了。他已离我而去。
我坐到诺吉尔身边，摇了摇他的肩膀说：
“走吧。”
他朝我转过身来，异常惊恐地说：
“他们杀了铁木尔！”
“我知道。走吧。”
诺吉尔使劲晃着脑袋说：
“不！我们不能丢下他……”
“把他留下吧！敌人得不到他的身体，它会在黄昏界融化。我们迟早也要去那里。走吧。”
他又摇摇头。
“走吧。光明力量需要你。”
诺吉尔开始痛苦地呻吟，不过还是站起了身。他的目光停留在穆拉特身上。诺吉尔又使劲晃了晃脑袋，似乎想把太多的痛苦抛诸脑后。他扑向穆拉特，试图抓起他的手。
他什么也没抓住，穆拉特在融化，他将消失在黄昏界。甚至会比铁木尔的尸体消失得更快。光明力量的魔法师必须历经磨难，才能确信自己有权杀死那四个士兵。我也许可以挺住，可穆拉特不行。
“撤离！”我扇了诺吉尔一个耳光。“撤！”
他还是控制住了自己的情绪，跟着我离开了还在遭受攻击的办公室，离开了他的两个同志——他们一个已经死亡，另一个正濒临死亡。瓦莲京娜走在前面，黑暗使者和她走在一起。阿利舍尔拖着酒醒后安静下来的阿方基。我和诺吉尔殿后。
敌人又开始在我们的身后射击，士兵的叫喊声引起了我的注意。我又竖起了“火墙”，同时忍不住往围墙边的“标致”车里扔了一个小火球。车子燃起了熊熊大火，给周围的亚细亚风光增添了些许法兰西风情。
趁乱撤退要容易得多。况且是在黄昏界，院子周围的围墙满是窟窿，相邻的房子根本就不存在。我们沿着空旷的大街跑到一个十字路口，然后拐到通往市场的小路上。这里似乎每条路都能通向市场……诺吉尔一会儿低声啜泣，一会儿破口大骂。阿方基一直左顾右盼，吃惊地观望着空无一人的楼房周围已经进行到白热化阶段的战斗。混乱之中攻击者似乎开始互相射击了。
黑暗使者表现得好一些。瓦莲京娜·伊利尼奇娜走在中间，黑暗使者非常专业地守护在两旁。我甚至觉得我们已经摆脱了追踪。这对高级魔法师来说是一个不可原谅的错误。
我毕竟从未真正相信过有魔怪存在。
在欧洲传统文化当中它指的是一种怪物，用黏土、树木甚至金属制成。俄罗斯人亲切地把木制怪物叫做木偶娃娃，虽然最后一个具有魔力的木偶早在十八世纪就已经灰飞烟灭了。我不知道现代人如何称呼它们。课堂上我们学过做木偶娃娃，这既有趣，又有益——被赋予了生命的木偶娃娃可以行走，能完成简单的工作，甚至会说话……但几分钟之后它就会化为灰烬。为了让木头娃娃存活哪怕短短几天，魔法师都必须具有强大的魔力和高超的技艺，有经验的魔法师可不需要呆头呆脑的木偶娃娃。赋予一个铁块或者金属制品以生命就更加困难了——我记得有一次斯维塔用回形针给娜久什卡做了一个会动的娃娃，可娃娃只走了三步就永远失去了生命。黏土的可塑性极强，适合用来做动物造型，并且能长时间地保持魔力，不过现在都很少用它来做怪物了。
而东方曾经有过魔怪。准确地说，是人们认为它们出现过。实际上这还是一种怪物，只不过没有任何物质成分：它们是黄昏界被唤醒的能量块，是强大的气旋。根据传说，造这样的魔怪（阿拉伯人把它们称作妖精）是成为最高级别魔法师的一种考试形式。第一步是做出魔怪，第二步才是让它服从命令。有些魔法师刚起步就搞砸了，而在第二步出丑的魔法师，其命运就更加可悲。
我认为魔怪只是一种传说。充其量是古代高级魔法师一两次难得的成功试验。所以，我自然觉得如今已经没有魔怪了。但当地的巡查队员似乎坚信它的存在。
但他们的能量有限，无法发现它们。
年轻的黑暗使者——我一直不知道他的名字——喊了起来，挥舞着双手，似乎在驱赶什么无形的东西。他的身体被迅速举起，在空中飞过，然后停在两层楼高的半空，他大声呼喊，剧烈抽搐。令我震惊的是，他的两侧似乎被巨人的手掌压出了许多皱褶，衣服开始燃烧，叫声变得嘶哑无力。
接着从他的体内喷出了一条弧状的血带。刹那间他被绞断的身体从空中重重地摔到了地上。
“罩上防护盾！”阿利舍尔嚷道。
我没有加强自己的防护措施。首先——我不知道它能否对付魔怪。其次——这里惟一能与魔怪抗衡的就只有我。
眨眼之间我潜入了黄昏界的第二层。
我立刻看见了魔怪。
它由缕缕青烟与熊熊烈火编织而成，躯体伸缩自如，这让我想起了阿拉伯传说中的妖精。魔怪通体呈灰色，火苗也是深灰色的，只带有少许淡淡的红印。它没有脚。躯干蜷缩成了蛇身，不停地在地上游动。它身下的大地冒着蒸气，就像熨斗下面的湿床单。它的头和手，甚至蛇身上勃起的生殖器看上去都和人类的一样，只是大了许多——魔怪的身高有五米至五米半——这些器官也由青烟与烈火组成。它的眼睛喷出深红色的火焰，这是魔怪身上也是黄昏界第二层惟一的鲜艳色彩。
就在魔怪准备袭击瓦莲京娜的那一刻，它看见了我。怪物开始兴奋地咆哮，动作敏捷地朝我游来。现在怎么流行起爬行动物来了呢？在苏格兰出现的是双头蛇，在乌兹别克则是半蛇半人的怪物。
我试着向魔怪扔出了一个火球，可一点不起作用，火焰团在怪物的身体里消融了，接着三刃刀也熔化了。魔怪只是颤抖了一下，但并没有放慢速度。
来吧……
我让能量流过我的双手，锻造出一把“银剑”。这也许是穆拉特在天之灵的支持。不过，我向乌兹别克魔法师学的这一手似乎也白费了。“银剑”穿过了魔怪的身体，但它却毫发未损。没有时间容我考虑失败的原因。魔怪更加嚣张，挥动巨手向我劈来，好在我躲开了。但魔怪狡猾地用其蛇样的尾巴向我袭来，这一招令我措手不及。我摔倒在地，不停地打滚。魔怪靠近我，得意洋洋地咯咯大笑，而我怎么也站不起来。不知为何我丝毫没有恐惧感，只是怪物勃起的生殖器令我非常恶心。魔怪一只手抓住生殖器挥动起来，它一会儿手淫，一会儿又企图把它那玩意儿当成火棍来狠狠地揍我。难道我要死在这愚蠢怪物的阳具之下吗？我放弃了重造“银剑”的想法，在手掌上积聚了能量，接着向魔怪做出象征死亡的手势。
魔怪颤抖了一下，用空着的一只手挠了挠被击中的胸部。它的手掌后飘出发丝般的缕缕青烟。这时魔怪又哈哈大笑起来，它还像刚才那样抓着阳物不放，只是那玩意儿这时已经有垒球棍那么长了。魔怪周围弥漫着一股热气。那不是充满生机的暖意，而像燃烧的篝火四周散发的灼浪。
魔怪并不像想象的那么愚蠢。事实上我更糊涂，居然向一个没有生命的物体做出死亡的手势。
“妖精，癞皮狗，牛鬼蛇神的徒子徒孙！”魔怪身后传来了熟悉的声音。阿方基竟能进入黄昏界第二层！他不单是进来了，他还牢牢抓住了魔怪的尾巴，并试图把它从我身边拽开！
怪物慢慢转过身去，似乎纳闷，谁敢对它如此放肆。它不再搔挠自己的胸部，而是向老头举起了巨拳。这一拳必定会把老头打入地狱。
我慌忙把所有与怪物有关的信息——从在课堂上学到的知识到谢苗那儿听来的小故事——统统在脑海里筛选了一遍。魔怪就是一种怪物。怪物注定是要被毁灭的！怪物……怪物……神秘莫测的怪物，一目了然的怪物，无拘无束的怪物，用以逗乐的怪物，木制怪物……我还想到无法制造的塑料怪物……想到对付怪物的咒语……奥莉加曾经说起过……一种似乎已经落伍的魔法……对付怪物的咒语原则上并不复杂，只是需要消耗巨大的能量……
“化为灰烬！”我迅速向魔怪伸出手，大声喊道。现在一切都取决我的手势是否准确。这是魔法师施行催眠时常用的诱导手势，它和普通的表示蔑视的手势差不多，只是用小指替代拇指伸向前方。当初我们的手指功练了整整一个月，看来功夫不负有心人。现在任何一个钢琴家都会嫉妒我们……
魔怪愣住了。而后慢慢转向我。它眼中的红色火焰已经熄灭。此刻它像被扇了一巴掌的小狗那样轻轻地哀号起来。它松开双手，脱落的生殖器散开无数火花，好似从篝火中飞出的木屑。接着它的手指也开始脱落。魔怪不再哀号，它啜泣着向我伸出没有手指的双手，它的眼睛已瞎，只是一个劲儿无助地晃动脑袋。
伟大的东方魔法师就是这样驯服魔怪的……
我一直保持着象征死亡的手势，同时让能量流遍我的身体。过了许久——大约是黄昏界第二层的三分钟——魔怪终于化为了灰烬。
“很冷吧？”阿方基跳着脚说。他走到魔怪的残骸跟前，搓着手取暖。接着他朝残留的灰烬吐了口唾沫，嘀咕了一句：“上梁不正下梁歪……”
“谢谢，阿方基，”我从落满白霜的地上站起身。黄昏界的第二层异常寒冷。好在我竟然没弄丢挎包，它还在我的肩头晃动，真乃奇迹也。这个奇迹与斯维特兰娜的咒语不是有异曲同工之妙吗？“谢谢，大爷。走吧，您不能在此久留。”
“啊呀呀，谢谢，大力士。”阿方基兴奋地说。“你对我说谢谢吗？那我可得自豪一辈子喽！打败魔怪的斗士居然夸奖我啦！”
我拽着他的胳膊肘将他拖进了黄昏界第一层。为了消灭魔怪，我消耗了巨大的能量，所以我自己也很难继续留在黄昏界。