我沉默不语，只是抽着烟，回想着。

“……这些事让我想到一两个问题。”他说。

“讲。”

“你进攻安珀的计划，会不会导致你同本尼迪克特的决裂？”

“我也很想知道答案，”我说，“我想刚开始时，会的。但我将在他响应安珀的求援抵达那里前，把一切都搞定。我是说在他带着援军抵达之前。只要在安珀有人帮忙，本尼迪克特自己可以瞬间抵达，但这毫无意义。我敢说与其让安珀分崩离析，他更愿支持能将其统一的王者。一旦我驱逐了艾里克，他就会帮我保卫王座，只为尽快平息战乱，结束纷争。当然，本尼迪克特不会一开始就赞同我的夺权计划。”

“我也是这么想的。那么，等到一切都结束后，你们会不会兵戎相见？”

“我想不会，这纯粹是政治问题。我和本尼迪克特自小相识。而且我们之间的关系，向来比我和艾里克的关系要好。”

“我明白了。既然现在我和你在一起，而阿瓦隆似乎掌握在本尼迪克特手里。我在想，等到有一天我回到这里时，他会怎么看。他会恨我帮过你吗？”

“我觉得可能性很小。他向来不是这种人。”

“那容我更进一步。你知道我是久经战阵的军人。如果我们成功夺下安珀，他也将看到足够的佐证，认识到这一点。而且，既然他右臂伤成现在这个样子，你觉得他会考虑让我做他的战地指挥官吗？我对这里的情况了如指掌。我可以带他去荆棘地，向他描述那场战争的每个细节。妈的！我将效忠于他，就像过去我效忠于你。”

说完，他大笑起来。

“抱歉。肯定比效忠于你时更忠诚。”

我浅笑几声，抿了口酒。

“这可能有点棘手，”我说，“我当然喜欢这个主意。但我不知道你能否赢得他的信任。这太像是我在他身边布下的一招暗棋了。”

“该死的政治！我不是这个意思！我只会当兵，而且我爱阿瓦隆！”

“我相信你，可他呢？”

“他只剩一只手，肯定需要一个好将军。他可……”

我放声大笑，但很快又压抑下来，因为这笑声似乎可以传出去很远。当然，我也顾虑到了加尼隆的感受。

“抱歉，”我说，“请原谅我。你没明白。你没有真正明白，那天晚上在营帐中和我们交谈的是什么人。他可能看起来像个普通人——而且还是残疾人。但事实并非如此。我很怕本尼迪克特。他和影子或实体中任何东西都不一样，他是安珀的武技大师。你能想象千年光阴吗？一千年？几千年？你能想象吗，一个人在几千年的生命中，每天都要花些时间浸淫在武技、战术和军略之中？你只看到他待在一个小国家，统领一支小军队，后院有个修剪培育得很好的果园。但别被骗了！军事科学的雷声在他脑中从未止歇。他经常穿梭于影子之间，见证着同一场战斗在略微改变的各种形势下所产生的不同变化，这只是为了检验他的战争理论。他统领过庞大的军队，行军几天几夜都不见队尾的军队。就算他失去一只手臂，行动不便，我也不想和他搏斗，无论是用兵器还是空手。很幸运，他对王位没有野心，不然的话，他现在恐怕已经坐在上面了。如果是这样，我相信自己会第一时间放弃所有计划，向他效忠。我真的惧怕本尼迪克特。”

加尼隆沉默了许久。我觉得嗓子很干，于是又喝了一杯。

“当然，我没想到这些。”他终于开口说，“只要他允许我回阿瓦隆，我就心满意足了。”

“这点，他会做到的。”

“黛拉告诉我，她今天收到一封本尼迪克特的信。他决定缩短在战场的驻留时间，可能明天就会回来。”

“妈的！”我说着站起身，“那我们必须马上行动。我希望道尔已经准备好了我要的东西。我们早晨就去找他，加快速度。我要在本尼迪克特回来之前离开这儿！”

“你已经搞到那些漂亮石子儿了？”

“嗯。”

“我能看看吗？”

我解下腰间的小袋递给他。他打开袋口，取出几块钻石托在左掌中，用指尖慢慢转动着。

“它们看上去没那么值钱，”他说，“当然现在的光线也不好。等等！这儿有个晶面！不……”

“它们还未经打磨。你手里举着的可是一大笔财富。”

“不可思议。”他说着把钻石放回口袋，重新扎好，“你那么容易就搞到了。”

“并不容易。”

“无论如何，这么短时间就积聚起这笔财富，可真有点不公平。”

加尼隆把袋子递回来。

“等我们的战斗结束后，我保证也给你一笔财产，”我说，“如果本尼迪克特不肯留你做指挥官，这笔钱也算是些补偿。”

“既然现在了解到他的情况，我倒比过去更坚定了日后为他效忠的决心。”

“我们到时候再想想有什么办法。”

“好的，多谢，科温。我们几时出发？”

“我要你回去休息一下，因为我一大早就会把你从床上揪起来。我想星辰和火龙肯定不喜欢拉车，但我们还是会借一辆本尼迪克特的运货马车到镇上去。在此之前，我会在这儿散布烟雾，好让我们顺利撤离。我们要催促道尔加快速度，然后拿到货，第一时间通过影子离开。我们走得越早，本尼迪克特就越难追踪。如果我能提前半天进入影子，那他基本就没有机会了。”

“首先，他为什么这么急于追我们？”

“在他眼里，我的话一钱不值，就是这样。本尼迪克特一直在等待我开始行动。他知道我来这儿是有所求的，但他不知道具体是什么。他想把它找出来，为安珀扫除一个潜在的威胁。他一旦意识到我们不会回来了，就会明白我们已经得到想要的东西，就会跟上来看个究竟。”

加尼隆打了个哈欠，伸伸懒腰，喝光杯中的红酒。

“是的，”他说，“我们现在最好休息一下，好有精神赶路。现在我对本尼迪克特有了更多了解，对我想告诉你的那件事倒没那么惊讶了——尽管还是很烦心。”

“什么事？”

他站起来，小心地拿起酒瓶，指着面前的小路说。

“如果你沿着这个方向，”他说，“通过标志着宅院范围的篱笆，走进下面的树林，然后再走大概两百步左右，路左有一片都是树苗的小树林，那是一处低地，和小路比有四尺的落差。下去，踢开那些残枝败叶，会看到一座新坟。我是散步时发现的，当我下到那里准备，呃，释放自我的时候。”

“你怎么知道那是座坟？”

他笑起来。

“一般有尸体的坑都叫这名字。它很浅，而且我用根树枝在周围戳了几下。那里有四具尸体——三男一女。”

“死了多久？”

“哦，我猜，几天吧。”

“你把那坟恢复原样了吧？”

“我不是傻子，科温。”

“抱歉。我觉得很不安，我一点都不明白这是怎么回事。”

“显然他们给本尼迪克特找了点麻烦，所以他决定礼尚往来。”

“也许吧。他们什么样子，怎么死的？”

“没什么特别的，都是正值壮年，喉咙被割开——除了一个被开膛的小子。”

“真奇怪，看来我们最好尽快离开。就算不扯进这些事里，我们自己的麻烦也已经够多了。”

“我同意。现在睡觉去吧。”

“你先走，我还没准备好。”

“你最好听从自己的建议，好好休息一下，”他说着转身走向宅邸，“别再熬夜犯愁。”

“不会的。”

“那么，晚安。”

“早上见。”

我看着他沿小路往回走。当然，加尼隆说得对，但我还不能屈从于睡魔。我再次思考自己的计划，以确保算无遗策。我喝干红酒，把杯子放在长椅上，站起身来回踱步。烟斗中冒出缕缕烟痕散在周围。点点月光从我身后照下，我推测还有几小时黎明才会到来。我仍然决定在户外度过这个晚上，琢磨着哪儿有可以睡上一觉的好地方。

当然，我最终走下小径，来到那片树林。我随便查看了一下，就发现了新鲜的挖掘痕迹。但我没有在月下掘尸的雅兴，而且也完全乐于相信加尼隆对此地的勘察。我甚至不太清楚来这儿是为了什么，也许是某种病态怪癖。但我决定不在这附近睡觉。

我走到花园的西北角，找了一处从宅邸方向没法看到的地方。这里有高高的灌木篱墙，草地又长又软，还带有甜味。我铺开斗篷，坐在上面，脱下靴子，把双脚放在清凉的草地上，舒适地叹息一声。

用不了太久了。影子到钻石到枪到安珀，我的计划进展顺利。一年前我还在牢房里发臭，在癫狂和清醒间来回穿梭，几乎抹杀了这条界限。现在的我，自由、强壮、视力良好，而且有一个计划。现在的我又成了一个蠢蠢欲动的威胁，比过去更危险、更致命。这次我不会把命运押在别人的计划上，我将为自己的成败负责。

这感觉很好，就像身下的青草，就像在我血管里沸腾奔涌如一团火焰般温暖全身的酒精。我清空烟斗，放到一边，伸懒腰，打哈欠，准备睡觉。

这时，我听到远处有点动静，忙用手肘撑起身体，凝神看去。没过多久，小路上慢慢走过来一个身影，轻手轻脚，走走停停。它隐没在加尼隆和我刚才所坐的树下，许久之后才又重现出现。接着它又往前走了几十步，停下来注视着我所在的方向。片刻之后，它朝我走来。

经过一丛灌木后，月光泻下，黛拉的脸从影子中显露出来。她显然意识到这一点，冲我笑了笑，然后慢慢走近，渐行渐缓，最终停在我面前。

黛拉说：“科温大人，看来你不喜欢自己的房间。”

“不是的，”我说，“只是今夜如此美丽，把我骨子里那个喜欢浪迹天涯的家伙迷住了。”

“显然昨晚也有吸引你的东西，尽管那是个雨夜，”她说着在我身边坐下，“昨天你睡在室内还是室外？”

“室外，”我说，“但我没睡觉。其实自从我上次和你分手后，一直没睡。”

“你去哪儿了？”

“去了海边，筛沙子。”

“听起来很无聊。”

“确实很无聊。”

“自从试过在影子中穿梭后，我想了很多。”

“可以想象。”

“我也没怎么睡。所以我听见你回来了，还听见你和加尼隆在谈话。他一个人回来了，所以我知道你一定是在外面某个地方。”

“你是对的。”

“你知道，我必须去安珀，必须通过试炼之阵。”

“我知道。你会的。”

“要快，科温。要快！”

“你还年轻，黛拉。你还有很多时间。”

“该死的！我已经等了一辈子。始终对真相一无所知！我不能现在就去吗？”

“不能。”

“为什么不能？你可以带我抄近路穿过影子，带我去安珀，让我走过试炼阵……”

“如果我们运气够好没有立刻被杀，倒是有可能在被处死前住上相邻的牢房，或是拷问室。”

“为什么？你是安珀的王子，你有权做想做的事。”

我不禁大笑。

“我是个逃犯，亲爱的。如果我回到安珀，运气好的话，会被处死。如果运气不好，那后果可要惨得多。不过考虑到上次的事态发展，我想他们会让我马上死掉。这种礼遇无疑也会沿用到我的同伴身上。”

“奥伯龙不会做这种事。”

“如果被激怒到一定程度，奥伯龙会这么做的。但这不是问题的关键。奥伯龙已然不在了，现在王位上坐着的是我兄弟艾里克，他自命为王。”

“这是什么时候的事？”

“按安珀的时间计算，是几年前。”

“他为何要杀你？”

“当然是为了防止我杀他。”

“你会杀他？”

“是的，我会。我想用不了多久了。”

她转头看着我。

“为什么？”

“这样我才能坐在王位上。你知道它本属于我。艾里克是个篡位之君。我饱受数年的监禁与折磨，刚刚从他手中逃脱。艾里克太过放纵自己以致铸下大错：他让我活着，想好好欣赏我的惨状。他从没想到我能逃走，能再次回到安珀挑战他。当然，这我也没想到。但既然命运为我赢得了第二次机会，我一定会小心，不犯和他一样的错误。”

“但他是你的兄弟。”

“我向你保证，很少有人比我和他更清楚这个事实。”

“你估计需要多久来达到你的目标？”

“就像我那天说的，只要你能拿到主牌，就在三个月后联络我。如果事情按我的计划发展，而你没拿到主牌，那我会在掌权后尽快和你联系。用不着等到明年，你就有机会接受试炼。”

“那如果你失败了呢？”

“那你就要多等等了，等到艾里克确保他王位永固，等到本尼迪克特认他为王。你知道，本尼迪克特可不愿这么做。他已经很久没回安珀了，在艾里克心中，他早已不在生者之列。如果本尼迪克特现在露面，他就必须选择一个立场：支持艾里克，或者反对他。如果他支持，艾里克王权的稳定性将得到保障——这非本尼迪克特所愿。如果他反对，就会产生纷争——这也非他所愿。本尼迪克特自己没有夺权的欲望，只要他待在这幅政局图以外，就完全可以保证现在已经达到的安定局势。如果他露面但不做选择，倒是可以避免违心的决定，但这将等同于否认艾里克的王权，也会有麻烦。如果他和你一同露面，就只能束手就范，因为艾里克将通过你向他施压。”

“就是说，如果你失败了，我永远也去不了安珀！”

“我只是告诉你我所能看到的局势。当然，肯定还有很多我看不到的事。我已经被隔绝在情报网之外很久了。”

“你一定要赢！”接着，她突然问道，“爷爷会帮你吗？”

“我不抱希望。但他的决定会左右时局。我现在知道他还活着，也知道了你的存在。我不求帮忙。他不反对我，我就心满意足了。而且只要我的行动快速、有效、成功，他就不会反对我。我发现了你的存在，这肯定会让他不高兴，但当他发现我对你没有恶意时，这就没关系了。”

“你为何不利用我？这似乎是顺理成章的事。”

“是的。但我发现自己喜欢你，”我说，“所以这不可能。”

她不禁大笑。

“我把你迷住了！”她说。

我也笑起来。

“是的。通过你独特精巧的方式，用你的剑。”

突然间，她脸色阴沉下来。

“爷爷明天就回来，”她说，“加尼隆跟你说了吗？”

“是的。”

“这对你的计划有什么影响？”

“我计划在他回来前就拍拍屁股走人。”

“那他会怎么做？”

“他要做的第一件事，肯定是因为你出现在这儿而勃然大怒。接着他一定想知道你自己是怎么回来的，以及你告诉了我多少关于自己的事。”

“我该怎么回答他？”

“关于你如何回来的问题，跟他说实话。这会让他重新考虑一些问题。关于你自己，就说你女性的直觉让你对我的可信度产生了怀疑，所以你跟我说的台词和跟朱利安、杰拉德说的一样。至于我的去向，加尼隆和我借了套马拉货车到镇上去了，就说我们不用多久就回来。”

“那你真正的目的地是哪里？”

“就是镇子，停留片刻，但不会回来。我必须尽量拉大领先优势，如果相隔时间不长，本尼迪克特就能通过影子追踪我。”

“我会帮你尽可能拖住他。你走之前会来和我道别吗？”

“我本想把这次谈话留到早晨。你的失眠倒让它提前了。”

“那我真为这次失眠感到高兴。你准备如何征服安珀？”

我摇摇头说：“哦，亲爱的黛拉。所有诡计多端的王子都有几个小秘密，这就是我的秘密之一。”

“我可真没想到，在安珀有那么多的猜忌和阴谋。”

“为什么？无论何时何地都有这样的冲突，只是形式不同罢了。它们总在你周围蠢蠢欲动，因为所有世界都是安珀的倒影。”

“真难理解……”

“总有一天你会的。现在暂且把它放到一边吧。”

“那就给我说点别的吧。虽然还没经过试炼阵，但我在某种程度上已经可以穿越影子了。就跟我详细说说应该怎么做吧，我想尽量熟练掌握它。”

“不！”我说，“在你准备好之前，我是不会让你把影子当儿戏的！即使你通过了试炼阵，影子也是危机四伏的地方。在那之前，盲目行动只是犯傻。你很幸运，但不要再试了，我很想帮你，但绝不会给你讲任何有关影子的事。”

“好吧！”她说，“抱歉。我想我可以等。”

“我想你可以。不生气吗？”

“不。还好，”黛拉笑着说，“我猜它们对我没好处。你一定明白自己在说什么。我很高兴你这么在乎我。”

我咕哝了几声，以示反驳。黛拉伸出手，抚摸着我的面颊。我转过头，她也慢慢扭过头来看着我；她收敛笑颜，明眸半闭，朱唇轻启。接吻时，我感到她用双臂揽住我的颈项和双肩，我也用类似的方式抱住了她。我的讶异沉溺于甜蜜，让位给温暖舒适和些许兴奋之情。

如果本尼迪克特发现这事，可不仅仅是对我发怒这么简单了……