小丑拍了拍手：“终于，有点有用的了！他们将会做我们的望风员——把一个放在嘉年华里，另一个留在这儿。如果外面有什么事不对劲，我们马上就会知道！”

他从梅莉娜身边挤过去，兄弟俩避开了他。

“你不能把他们分开！”梅莉娜说，“乔尔和彼得不喜欢被分开。”

“我还不愿意被看不见的尸兽猎杀呢。”小丑说，他开始把年纪大的男孩儿从小的身上撬开。兄弟俩锁紧胳膊大声呻吟着，他们的舌头发着咔嗒声，眼睛在头上失去控制地转动。我刚要插话，此时两兄弟被分开了，发出一阵双重尖叫，叫声太大太刺耳了，直让我害怕自己的头会被震破。桌上的盘子碎了，每个人都低下头啪地用手捂住耳朵，我想我能听见下面冰冻的楼层里，一道道裂缝像蜘蛛网一样在冰里延伸。

当回声消退，乔尔和彼得在地板上抓紧彼此，颤抖着。

“看看你干了什么！”梅莉娜对小丑大喊。

“好家伙，真是叹为观止！”小丑说。

布朗温用一只手掐着小丑的脖子把他拎起来。“如果你继续骚扰我们，”她平静地说，“我就用你的脑袋击穿墙壁。”

“对……不……起，”小丑透过就要闭合的气管喘息着，“放……我……下来？”

“放了他吧，温，”奥莉弗说，“他说了对不起。”

布朗温不情愿地把他放下，小丑边咳嗽边整了整身上的演出服。“看来像是我小看了你们，”他说，“你们将会为我们的军队锦上添花。”

“我说过，我们不会加入你那愚蠢的军队。”我说。

“无论如何，打仗有什么意义呢？”艾玛说，“你们甚至连伊姆布莱恩们在哪儿都不知道。”

折叠人从椅子上站起来挺直腰杆儿，远远比我们高。“重点是，”他说，“如果恶势力把伊姆布莱恩都抓齐，他们就变得势不可挡了。”

“看起来他们已经势不可挡了。”我说。

“如果你觉得这就算势不可挡，那你还什么都没见识到呢。”小丑说，“要是你以为他们在抓到你们的伊姆布莱恩之前可能会停止追捕你们，你就比看上去还要蠢。”

贺瑞斯站起来清了清嗓子。“你只是阐述了最坏的设想。”他说，“最近，我听到了一大堆最坏设想被提出来，但连一个有异议的最好的设想也没听人提及过。”

“哦，那应该很丰富呢，”小丑说，“说下去，时髦男孩儿，让我们听听。”

贺瑞斯深吸一口气，给自己壮了壮胆：“幽灵想要的是伊姆布莱恩，现在他们得到了——或者说得到了她们当中的大部分。为了便于讨论，假设那就是幽灵需要的一切，现在他们可以把恶毒的计划进行到底了。幽灵完成了计划，他们就成了超级幽灵，或者半神人，或者不管是什么，反正他们之后就变成了那个。然后伊姆布莱恩对他们来说就不再有利用价值了，异能儿童也不再有利用价值，时光圈也不再有利用价值，于是他们就离开，到别的地方去做半神人，不再打扰我们。然后一切不仅回归正常，还比以前更好，因为不再有人试图吃掉我们或者绑架我们的伊姆布莱恩。然后，也许我们可以极偶尔地出国度假，就像从前那样，稍微看一看世界，一年当中有三百天都把我们的脚趾放在某处温暖又明亮的沙滩里。那样的话，留在这里战斗有什么用呢？我们会把自己往枪口上送，当我们不去干涉，一切也许会有很好的结果。”

有片刻没人说话，然后小丑开始大笑。他笑啊笑，笑个不停，咯咯的笑声从墙上反射回来，一直笑到最后从椅子上跌落下来。

然后伊诺克说：“我简直无话可说。等等——不——我有话说！贺瑞斯，你的想法太令人震惊了，这是我听过最天真、最怯懦的痴心妄想。”

“但这是有可能的。”贺瑞斯坚持说。

“是，月亮是奶酪做的，也是有可能的，只不过看起来并非真是那么回事。”

“我现在就能结束这场争论，”折叠人说，“你们想知道一旦幽灵可以随心所欲，他们会对我们做什么吗？来——我给你们看。”

“只有胃强壮的人才能看。”小丑瞥一眼奥莉弗说。

“如果他们能应付得来，我也能。”她说。

“警告过你了，”小丑耸耸肩，“跟我们来。”

“我不会扔下烂摊子跟着你离开的。”梅莉娜说，她才把发抖的盲兄弟扶了起来。

“那就留下，”小丑说，“任何不愿收拾烂摊子的人，跟我们来。”

伤员们躺在临时病房里不协调的床上，由一名护士照看。护士有一只突出的玻璃假眼。一共三位病人，如果能这样叫他们的话——一个男人和两个女人。男人侧身躺着，处于半昏迷状态，一边低语一边流着口水。其中一个女人呆呆地凝视着天花板；与此同时，另一个正深陷于噩梦中，一边在被单下翻滚一边轻柔地呻吟。有些孩子和这些人保持着距离，站在门外注视，以防他们患的是传染性疾病。

“他们今天怎么样？”折叠人问护士。

“越来越不好了。”她一边在床与床之间奔忙一边回答。

他们身上没有明显的创伤。看不到血淋淋的绷带、裹着石膏的肢体或是装满淡红色液体的痰盂。房间看起来不太像医院，反而更像一间精神病病室的临时病房。

“他们怎么了？”我问，“他们是在突袭中受伤的？”

“不，是被雷恩女士带来的。”护士回答，“她发现他们被遗弃在一所医院里，医院已经被幽灵改造成了某种医学实验室。这些可怜的生物像小白鼠一样被用在他们不可告人的实验中，结果就成了你们看到的样子。”

“我们找到了他们的旧档案，”小丑说，“他们几年前被幽灵绑架，大家早就以为他们死了。”

护士从靠着低语男人的床的墙边拿出一个夹纸板：“这个小伙子，本特里特，照理他应该能流利地说一百种语言，但现在只会说一个词，反反复复说。”

我蹑手蹑脚地走近，注视着他的嘴唇。“呼叫，呼叫，呼叫，”他不出声地说着，“呼叫，呼叫，呼叫。”

胡言乱语。他丧失了神志。

“那边的那个，”护士用夹纸板指着呻吟的女孩儿说，“她的图表显示她能飞，但我甚至没见过她从那个床上抬起一英寸的高度。至于另一个，她本该是隐形的，却被看得一清二楚。”

“他们被拷打了吗？”艾玛问。

“很显然啊——他们被拷打得神志不清了！”小丑说，“一直拷打到他们忘记了怎么做异能人！”

“你可以拷打我一整天，”米勒德说，“我永远不会忘了怎么隐形。”

“给他们看看伤痕。”小丑对护士说。

护士横穿到那个一动不动的女人身边，把她的被单向后拉起。她的肚子上到处都是细细的红色伤痕，脖子侧面、下巴底下也有同样的伤痕，每一处伤痕差不多有一支香烟那么长。

“我很难把这个叫作拷打的证据。”米勒德说。

“那么你会管它叫什么？”护士生气地说。

米勒德无视她的问题，他问：“还有更多的伤吗，还是这就是她全部的伤了？”

“远不只这些。”护士说，她拂去被单，把女人的双腿露出来，指着女人膝盖背面、大腿内侧和脚底的伤痕。

米勒德弯腰检查女人的脚：“这是个奇怪的位置，你们不觉得吗？”

“你是什么意思，米勒？”艾玛问。

“嘘，”伊诺克说，“如果他想演夏洛克就让他演吧，我倒挺喜欢的。”

“我们为什么不割伤他身上十个地方？”小丑说，“然后就会知道他觉不觉得这是拷打了！”

米勒德横穿过房间走到低语男人的床边：“我可以检查他吗？”

“我敢肯定他不会反对。”护士说。

米勒德掀起男人腿上的被单，在他其中一只脚底板上有一道伤痕，和“一动不动”女人脚底的一模一样。

护士指着翻滚的女人示意：“如果你在找那个，她也有一个。”

“够了，”折叠人说，“如果这不是拷打，那是什么？”

“探查术，”米勒德说，“这些伤口是精确的外科手术切口，并非旨在施加痛苦，甚至很可能是在麻醉下进行的。幽灵是在寻找某样东西。”

“找什么？”艾玛问，尽管她看起来非常害怕听到答案。

“关于异能人的脚有句老话，”米勒德说，“你们有人记得吗？”

贺瑞斯把它背了出来。“异能人的脚底是他的灵魂之门。”他说，“不过那只是他们跟小孩儿说的，让孩子们在外面玩的时候穿上鞋。”

“也许是，也许不是。”米勒德说。

“别胡扯了！你觉得他们是在找——”

“他们的灵魂，而且找到了。”

小丑大声笑出来：“真是鬼话连篇。只不过因为他们失去了异能，你就觉得他们的第二灵魂被移除了？”

“一定程度上吧。我们知道，如今幽灵对第二灵魂感兴趣已经有好几年了。”

然后我回想起米勒德和我在火车上的对话，于是说：“但你跟我说过，我们是因为有异能灵魂才能进入时光圈的。那么，如果这些人失去他们的灵魂，他们怎么会在这儿？”

“喔，他们并非真的在这里，不是吗？”米勒德说，“我的意思是，他们的精神无疑在别的地方。”

“你现在在抓救命稻草，”艾玛说，“我觉得你已经扯得够远的了，米勒德。”

“再多忍我一会儿就好，”米勒德说，现在他踱着步子，变得兴奋起来，“我猜你们应该没听说过有普通人真的进入过时光圈吧？”

“没听过，因为大家都知道那是不可能的。”伊诺克说。

“那几乎是不可能的，”米勒德说，“并不容易，也不常见，但曾经有人做到过——一次。一个由佩里格林女士的哥哥进行的非法实验，我认为，几年以后他发疯，并组建了分裂团体，后来他们变成了幽灵。”

“那为什么我从没听说过？”伊诺克说。

“因为那个实验极具争议，实验的结果立刻被掩盖了，所以不会有人试图去复制。无论如何，原来是可以把普通人带进时光圈的，但他们必须被迫穿越，而且只有具备伊姆布莱恩能力的人才能做到。但由于普通人没有第二灵魂，他们不能应付时光圈本身的悖论，大脑变成了一锅粥，从进入时光圈的那一刻起，他们就变成流着口水、毫无知觉的植物人，和我们面前的这些人差不多。”

当米勒德的话引起注意，有片刻无人作声。然后艾玛用双手捂住了嘴巴，她轻声说：“哦，见鬼，他是对的。”

“好吧，那么，”小丑说，“如此看来，事情甚至比我们想象中还要糟糕。”

我感觉房间里开始缺氧。

“我不确定自己是不是明白。”贺瑞斯说。

“他说恶魔们偷走了他们的灵魂！”奥莉弗大喊，然后她哭着向布朗温跑去，把脸埋进她的外套里。

“这些异能人并非丧失了他们的异能，”米勒德说，“异能从他们身上被偷走了——和他们的灵魂一起被提取了，然后喂给了‘空心鬼’。这就促使‘空心鬼’充分进化，得以进入时光圈，而这样的进化促使它们最近对异能界展开攻击——为幽灵网罗绑架了更多的异能人，他们可以提取这些人的灵魂，如此可以令更多的‘空心鬼’进化。依此类推，形成恶性循环。”

“那么他们想要的不只是伊姆布莱恩，”艾玛说，“也包括我们——还有我们的灵魂。”

休站在低语男人的床脚，他的最后一只蜜蜂在他周围生气地嗡嗡叫。“多年来所有被绑架的异能儿童……幽灵就是对他们做这事？我本来推测他们只是变成了‘空心鬼’的食物，但这……这比我想象中邪恶得多。”

“还有谁认为幽灵不打算提取伊姆布莱恩的灵魂？”伊诺克问。

他的话令一股寒气从我们身上穿过。小丑转向贺瑞斯说：“你的最好设想现在看起来如何，哥们儿？”

“别戏弄我，”贺瑞斯回答，“我咬人。”

“所有人都出去！”护士命令道，“不管有没有灵魂，这些人生病了。这不是斗嘴的地方。”

我们闷闷不乐地排成一列进入走廊。

“好吧，你们给了我们一场恐怖秀，”艾玛对小丑和折叠人说，“正如预期，我们被吓到了。现在告诉我们，你们想要什么。”

“很简单，”折叠人说，“我们想要你们留下来和我们一起战斗。”

“我们只是要给你们看看这么做对你们自身的利益有多大好处，”小丑说，他拍了拍米勒德的背，“但你们的这位朋友在这点上做得更好，是我们永远比不了的。”

“留在这里为什么而战？”伊诺克说，“伊姆布莱恩们甚至不在伦敦——雷恩女士是这样说的。”

“忘了伦敦吧！伦敦完了！”小丑说，“这里的战斗结束了，我们输了。一旦雷恩从这些被毁的时光圈里救出她能救的每一个异能人，我们就壮大队伍转移到别的地方，别的时光圈。外面一定有更多的幸存者，像我们一样胸中仍燃烧着斗志的异能人。”

“我们将会组建军队，”折叠人说，“真正的军队。”

“至于弄清楚伊姆布莱恩们在哪儿，”小丑说，“没问题，我们会抓一个幽灵，严刑逼供，让他在‘时间地图’上指给我们看。”

“你们有一份‘时间地图’？”米勒德说。

“我们有两份。要知道，异能档案馆在楼下。”

“这确实是好消息，”米勒德说，声音里充满了兴奋。

“要抓住一个幽灵哪有说起来那么容易，”艾玛说，“而且他们撒谎，当然了，他们最擅长的就是撒谎。”

“那我们就抓两个，对比他们的谎言。”小丑说，“他们经常来这里四处查看，所以下次我们看到一个——砰！我们就抓住他！”

“不需要等，”伊诺克说，“雷恩女士不是说了，这座楼里就有幽灵吗？”

“当然，”小丑说，“但他们被冻僵了，死绝了。”

“那并不意味着不能审问他们。”伊诺克说，他咧开嘴，笑容在脸上蔓延。

小丑转向折叠人：“我真的开始喜欢这些怪人了。”

“那你们和我们一起？”折叠人说，“你们留下来战斗？”

“我没那么说，”艾玛说，“给我们一分钟商量一下。”

“有什么好商量的？”小丑说。

“当然，你们尽管慢慢来。”折叠人说，他推着小丑沿走廊前行，“来，我们去做点咖啡。”

“好吧。”小丑不情愿地说。

我们凑在一起商议——自从麻烦开始，大家已经无数次这样做过，只不过这次没有相互斥责，而是有秩序地轮流发言。所有这一切事关重大，大家都心境庄严。

“我认为我们应该战斗，”休说，“既然知道幽灵要对我们做什么，我不能接受自己回到从前，假装一切没发生。战斗是唯一光荣的事。”

“活下来也很光荣，”米勒德说，“我们的同类通过躲藏从二十世纪活了下来，不是通过战斗——所以我们需要的也许只是更好的躲藏方法。”

然后布朗温转向艾玛说：“我想知道你怎么想。”

“是啊，我也想知道艾玛怎么想。”奥莉弗说。

“我也是。”伊诺克说。这让我吃了一惊。

艾玛深吸一口气，然后说：“我为其他的伊姆布莱恩感到难过，幽灵在她们身上犯下了罪，而我们种族的未来也许取决于能否救出她们。但说到底，我的忠心不属于其他那些伊姆布莱恩，也不属于其他异能儿童，它属于救过我命的人——佩里格林女士，而且只属于佩里格林女士一个人。”她停下来点点头——仿佛在检查和确认自己的话是否正确——然后继续说道，“如果鸟从人愿，当她再次变成她自己，我会做任何她需要我做的事。如果她说战斗，我将会战斗。如果她想把我们藏在某个地方的时光圈里，我也会赞同。无论如何，我的信条从没变过：佩里格林女士最清楚该怎么做。”

其他人将她的话考虑一番，最后米勒德说：“非常明智的对策，布卢姆小姐。”

“佩里格林女士最清楚！”奥莉弗欢呼道。

“佩里格林女士最清楚！”休随声附和。

“我不在乎佩里格林女士怎么说，”贺瑞斯说，“我会战斗。”

伊诺克忍住笑：“你？”

“所有人都认为我是个胆小鬼，这是我证明他们错了的机会。”

“别因为几个嘲弄你的笑话把自己的命丢掉，”休说，“谁在乎别人怎么想？”

“不仅是那样，”贺瑞斯说，“记得我在凯恩霍尔姆的时候有过的幻觉吗？我瞥见了伊姆布莱恩们被关押的地方，虽然不能在地图上指出来，但我对此十分确定——当看到它我就会知道。”他用食指轻点了一下前额，“我这里的东西也许正好会为那些家伙省去一大堆麻烦，还能让其他那些伊姆布莱恩得救。”

“如果有人战斗有人留守，”布朗温说，“我将会保护那些留守的人。守护一直是我的使命。”

然后休转向我问道：“你呢，雅各布？”我当即哑口无言。

“是啊，”伊诺克说，“你呢？”

“呃，”我说，“我……”

“我们去散个步吧，”艾玛说着用一只胳膊勾住我的胳膊，“你和我需要聊一聊。”

我们慢慢走下楼梯，彼此一言不发直至到达楼梯底部，来到那道曲面的冰墙前，阿尔瑟娅就是在这里把隧道出口冻了起来。我俩坐在一起，长时间地注视着冰层里，看着被冰困住的一个个轮廓，它们在越来越暗的光线中显得模糊而扭曲，像蓝琥珀中古老的虫卵一样悬浮着。我们坐着，从两人之间积聚的沉默中我能看出这将是一场艰难的对话，一场我们谁也不愿意开始的对话。

终于，艾玛说：“怎么样？”

我说：“我和其他人一样——我想知道你怎么想。”

她大笑起来，就像人们遇到不好笑却尴尬的事时那样，她说：“我不是很确定你真想知道。”

她是对的，但无论如何我还是敦促她说出来：“说吧。”

艾玛把一只手放在我膝盖上，然后又缩了回去。她坐立不安，我胸口发紧。

“我想，你是时候回家了。”她终于说。

我眨了眨眼睛，用了片刻才让自己相信她真的说了那样的话。“我不明白。”我咕哝道。

“你自己说过你被送到这里是有原因的，”她盯着自己的腿很快地说，“那就是帮助佩里格林女士。现在看来，她可以得救了，如果你欠她什么，也已经还了，你永远不会意识到自己帮了我们多大的忙。现在是你回家的时候了。”她的话一股脑儿涌出来，就像它们是她长时间背负的痛苦，终于摆脱掉它们让她松了口气。

“这是我的家。”我说。

“不，它不是。”她坚持道，现在她看向了我，“异能界要灭亡了，雅各布，它是一个遗失的梦。即便以某种方式，借由某种奇迹，我们拿起武器对抗恶势力并且获胜，曾经所拥有的也只剩下了影子、支离破碎的乱局。你有家——它没有被摧毁——你父母还活着，他们爱你，多多少少。”

“我告诉过你，我不想要那些东西，我选择了这个。”

“你作出了承诺，也遵守了它。现在那已经结束了，是你回家的时候了。”

“别再那样说了！”我大喊，“为什么你要把我推开？”

“因为你有真正的家和真正的家人，如果你觉得我们有谁会抛弃那些东西而选择这个世界——从前，有谁会为了我们的时光圈、长寿和异能而放弃哪怕只是体验一下你所拥有的那些——那么你真的活在幻想世界里。想到你可能抛弃所有那一切，我就十分不舒服——为了什么？”

“为了你，你这个白痴！我爱你！”

我不敢相信我说了出来，艾玛也不敢相信，她张大了嘴。“不，”她摇着头说，就像她能把我的话擦掉一样，“不，这不会对任何事有帮助。”

“但这是真的！”我说，“你觉得我为什么留了下来而没有回家？不是因为我爷爷或者什么愚蠢的责任感——不完全是——不是因为我恨我父母或者不喜欢我的家和我们拥有的所有美好。我留下是因为你！”

她沉默了片刻，只是点点头，然后把目光移开。她用手捋过头发，露出我之前没注意到的一条灰白印迹，这让她看起来突然老了许多。“是我自己的错，”她终于说，“我不应该吻你，也许是我让你相信了本不真实的东西。”

她的话刺痛了我，我像自我保护般本能地退缩。“如果你不是认真的，就不要跟我这么说，”我说，“我也许没有很丰富的约会经验，但别把我当成什么面对漂亮女孩儿无能为力的可悲废物。你没让我留下，我留下是因为我想留下——因为我对你的感觉和以往我对任何东西的感觉一样真实。”我让这话在我俩之间的空气里停留了片刻，感受着它的真实性。“你也感觉到了，”我说，“我知道你感觉到了。”

“对不起，”她说，“对不起，那很残忍，我不该那样说。”她用手擦了擦有点湿润的眼睛，她曾经努力让自己像石头一样，但现在假象正在逐渐消失。“你是对的，”她说，“我非常在乎你，这就是为什么我不能看着你丢掉你的生活却换来一场空。”

“我不会的！”

“该死，雅各布，没错，你会的！”她太过愤怒以至于无意间在手里升起一团火——幸好她已经把手从我膝盖上移开了。艾玛双手拍在一起，将火熄灭，然后站了起来，指着冰里说，“看到里面办公桌上那株盆栽植物了吗？”

我看到了，点了点头。

“它现在很绿，被冰封存保鲜，可是内里死亡。冰融的一瞬间，它就会变黄，枯萎如烂泥。”她双眼锁定在我身上，“我就像那株植物。”

“你不是，”我说，“你是……完美的。”

她的脸绷紧了，露出不得不耐下心来的表情，仿佛自己是在向一个顽钝的孩子解释什么。她再次坐下，拉起我的手，放到她光滑的脸颊上。“这个？”她说，“是个谎言，它并非真的是我。如果你能看到我真实的样子，你不会再想要我。”

“我不在乎那个东西……”

“我是一个老女人！”她说，“你以为我们相似，但其实不然。你说你爱的这个人？她实际上是一个老妖婆，一个藏在少女身体里的干瘪老太婆。你是一个年轻男人——一个男孩儿——跟我相比是个婴儿。一直离死亡如此之近，你永远无法明白这是什么感觉，而且也不应该明白，我永远不想让你明白。你仍然有整个人生可以期盼，雅各布，我已经度过了我的。有一天——很快，也许——我会死去，回归尘土。”

她的语气如此冷漠而笃定，我知道她相信自己的话。说出这些话她自己也受到了伤害，就像听到它们我受到伤害一样。但我明白她为什么这样做，她在试图用她的方式救我。

无论如何，这令人痛心，因为在一定程度上，我明白她是对的。如果佩里格林女士康复了，那我就完成了自己的目标：解开了我爷爷的秘密；还清了我家人欠佩里格林女士的人情；过了我一直梦想的非同凡响的生活——或者至少过了一段那样的生活——那时我身上就只剩下对父母应尽的义务。至于艾玛，我一点也不在乎她比我年长，或者和我不同，但她已经打定主意觉得我应该在乎，无法说服她不去那样想。

“也许当这一切都结束，”她说，“我会给你寄一封信而你会回一封给我，也许有一天你能再回来看我。”

一封信。我想起在她房间里找到的那个布满灰尘的盒子，里面装满了爷爷写的信。对她来说我就会是那个吗，大洋彼岸的老男人？一段回忆？我意识到，自己即将以一种从未想过的方式追随爷爷的足迹，在太多方面，我正在过他的人生。很可能有一天，我的防守会松弛过度，我身体衰老、行动缓慢、注意力涣散，会以和他一样的方式死去。而艾玛会没有我继续活下去，没有我们两个当中的任何一个。有一天，也许会有人在她的壁橱里找到我的信件，装在一只盒子里，摆在爷爷的信盒旁边，好奇我们曾经是她的什么人。

“如果你们需要我呢？”我说，“如果‘空心鬼’回来呢？”

她眼里闪着泪光。“我们会想办法应付的。”她说，“听着，我不能再谈论这个了，我真的觉得自己的心脏受不了。我们上楼告诉其他人你的决定好吗？”

我紧抿着嘴，突然被她如此紧逼激怒了。“我没做任何决定，”我说，“是你的决定。”

“雅各布，我刚刚跟你说了——”

“对，你跟我说了，但我还没拿定主意。”

她交叉双臂：“那我可以等。”

“不，”我说完站起身来，“我需要自己待一会儿。”

我撇下她，一个人沿着楼梯向上走去。

* * *

[1] 译者注：公元79年，庞贝城附近的活火山维苏威火山突然爆发，火山灰、碎石和泥浆瞬间淹没了整个庞贝，古罗马帝国最为繁华的城市在火山爆发后的18小时内彻底消失。直至18世纪中期，这座深埋在地底的古城才被挖掘出土，重见天日。