我是巴伦西亚加·雷恩。

听到这句话就好像拔掉被加压的瓶塞——最初先是释怀——倒抽一口气、忘乎所以地大笑——然后喜悦倾泻而出：艾玛和我跳起来彼此相拥；贺瑞斯跪下扬起胳膊默默地做出“哈利路亚”的动作；奥莉弗太激动了，即使穿着加重的鞋子还是升到了空中，结结巴巴地说着：“我、我、我、我们以为我们也许再也、再也见、见不到一个伊姆布莱恩了！”

终于，雷恩女士出现了。几天以前她对我们来说还只不过是一个默默无闻的伊姆布莱恩，掌管着一个鲜为人知的时光圈，之后却获得了显赫的声望：据我们所知，她是最后一个自由且健康的伊姆布莱恩，这个象征着希望的鲜活生命是我们所有人都一直渴求的。她出现了，就在我们面前，如此有同情心，如此衰弱。我在阿迪森的照片上见过她，只是现在，她一头银发中再无黑丝的踪迹。深陷的愁纹堆满她的额头，又像括号一样把嘴巴括起来，耸起的双肩仿佛意味着她不仅年老，而且在巨大的负担之下不堪重压——我们所有人都孤注一掷地把希望堆叠在了她的身上。

雷恩女士把斗篷上的兜帽拉下来：“我也非常高兴能见到你们，亲爱的们，但你们必须马上进来，外面不安全。”

她转过身去，一瘸一拐地走进了通道。我们排成队，像一连串跟在鸭妈妈身后的小鸭子一样，摇摇摆摆跟着她穿过冰隧道。为了防止滑倒，大家脚不离地、胳膊伸开，摆出各种笨拙的姿势以保持平衡。这便是伊姆布莱恩掌控异能儿童的能力：她的存在本身——即使我们才刚刚遇见这个人——就能立即安抚我们的心。

地面向上爬坡，引领我们经过寂静的火炉——火炉的边缘结满了冰霜——随后带我们进入一个大房间。我们身处的隧道从房间正中穿过，除这条隧道外，整个房间的地面与天花板之间、墙面与墙面之间都被冰堵满了。冰厚却通透，有几处只需稍微用力一擦，我就能看到里面二三十英尺深的地方。房间似乎是个接待区，成排的直背椅对着一张巨大的服务台和几只档案柜，它们全部被封在厚厚的冰层之中。日光从一排触及不到的窗子照进来，经过冰层的过滤微微发蓝，窗外是那条街，它就像一道模糊的灰色污迹。

一百只“空心鬼”花上一周的时间在冰上乱砍也不能近我们的身。如果没有隧道入口，这个地方就会是一座完美的堡垒，或者一座完美的监狱。

墙上挂着很多只钟，它们的指针定格，指向四面八方。（也许是为了记录不同时光圈的时间？）在它们上方，几个路标指向通往某些办公室的路：

← 俗务副部长

← 图表档案管理员

非特殊紧急事项→

混淆&延缓部→

透过俗务办公室的门，我看到一个男人被困在冰里，以弯腰的姿势冻住了，似乎在他正试图挪动双脚时，身体的其他部位就突然被冰侵袭了。他待在那里很久了，我打了个寒战把目光转向别处。

隧道的尽头是一个华丽的扶手楼梯间，楼梯上没有冰，却铺满了活页纸。一个女孩儿站在楼梯下层的台阶上，并无热情地注视着我们跌跌滑滑、蹒跚地向她靠近。她披着一头严格中分的长发，头发一直垂到胯部，戴着一副小圆眼镜，不断地调整着眼镜的位置，一对薄唇看起来似乎从不曾微笑过。

“阿尔瑟娅！”雷恩女士严厉地说，“当通道打开的时候你不可以像这样离开岗位，任何东西都有可能游荡进来！”

“是的，主人，”女孩儿说，然后稍稍歪起头，“他们是谁，主人？”

“这些是佩里格林女士监护的孩子们，我跟你说过他们的情况。”

“他们有带任何吃的吗？有带药吗？或者有丝毫有用的东西吗？”她用慢得令人难以忍受的速度说，声音和表情一样僵硬。

“在你将通道关闭之前，不要再问问题了，”雷恩女士说，“现在就去，快点！”

“是的，主人。”女孩儿说。她沿着隧道缓缓而去，看不太出有什么紧迫感，边走边沿墙面拖动着双手。

“我为此道歉，”雷恩女士说，“阿尔瑟娅不是有意执拗，她只是生来固执。但她是制敌法宝，我们非常需要她，我们将在这儿等她回来。”

雷恩女士坐在最底层的台阶上，当她俯下身，我几乎能听到她的老骨头嘎吱作响。我不知道她说的“制敌法宝”是什么意思，但有太多其他问题要问，所以那个问题不得不等等了。

“雷恩女士，你怎么知道我们是谁呢？”艾玛说，“我们从没说起。”

“这是伊姆布莱恩的职责所在，”她回答，“从这里到爱尔兰海都有我的眼线。除此之外，你们很有名！只有一个伊姆布莱恩的孩子们能够全部彻底地摆脱恶势力的掌控，那就是佩里格林女士。但我不知你们是如何做到这么久没被俘虏的——也不知你们是如何在异能界找到我的！”

“嘉年华里的一个男孩儿指引我们到这儿来的，”伊诺克说，他把一只手抬到下巴的高度，“大约这么高？戴着一顶傻帽子？”

“我们的望风员之一，”雷恩女士点着头说，“但你们是怎么找到他的？”

“我们抓到了你的一只间谍鸽子，”艾玛骄傲地说，“她带我们来到这个时光圈。”（她把佩里格林女士杀了鸽子的那部分省略了。）

“我的鸽子！”雷恩女士惊呼，“但你们是怎么知道它们的？更别说还抓到一只？”

然后米勒德站了出来，他借了贺瑞斯乔装室的大衣御寒。尽管雷恩女士看到悬浮在空中的大衣似乎并不惊讶，但穿着大衣的隐形男孩儿说出的话却让她大吃一惊：“我根据《异能传说》推断出了你的鸽子们所在的位置，但我们第一次听说它们是在你的山顶小动物园，从一只自命不凡的狗口中得知的。”

“但没人知道我那座小动物园的位置！”

雷恩女士现在几乎震惊得说不出话来。既然我们给她的每个回答只能触发更多的问题，大家便尽可能快地把事情的来龙去脉悉数讲给她听，一直追溯到我们乘着敞舱小划艇逃离海岛。

“我们差点儿淹死！”奥莉弗说。

“差点儿被枪打死，被炸弹炸死，被‘空心鬼’吃掉。”布朗温说。

“差点儿被一列地下火车轧过。”伊诺克说。

“差点儿被梳妆台压扁。”贺瑞斯怒视着梅莉娜说。

“我们长途跋涉穿越危险国度，”艾玛说，“都是为了找到能帮助佩里格林女士的人。我们很希望那个人是你，雷恩女士。”

“真的指望着这个。”米勒德说。

雷恩女士过了一会儿才说出话来，她百感交集：“你们这些勇敢的孩子太棒了。你们是奇迹，每一个人都是，任何伊姆布莱恩能做你们的监护人都是她的幸运。”她用斗篷的袖子轻拭着眼泪，“听到发生在佩里格林女士身上的事我真的很难过，我对她不是很了解，因为我是一个快要退休的人，但我向你们保证：我们会把她找回来的，找回她和我们所有的姐妹！”

把她找回来？

这时我才意识到佩里格林女士仍然藏在贺瑞斯提着的麻袋里，雷恩女士还没见到她！

贺瑞斯说：“哎呀，她就在这儿！”他放下麻袋解开袋口。

片刻过后，佩里格林女士踉跄着走了出来，她因在黑暗中待得过久而晕头转向。

“我的祖宗啊！”雷恩女士惊呼，“可是……我听说她被幽灵带走了！”

“她曾经被带走，”艾玛说，“后来我们把她带回来了！”

雷恩女士激动得丢下手杖跳了起来，我不得不扶住她的胳膊肘以防她跌倒。“阿尔玛，这真是你吗？”她气喘吁吁地说。当她重新恢复了平衡，冲过去一把抓起佩里格林女士，“你好，阿尔玛？是你在里面吗？”

“是她！”艾玛说，“这是佩里格林女士！”

雷恩女士将那只鸟握在和自己一臂之遥的地方，把局促不安的佩里格林女士转过来转过去。“嗯、嗯、嗯，”她眯起双眼抿紧嘴唇，压低嗓音说，“你们的校长有点不对劲。”

“她受伤了，”奥莉弗说，“是内伤。”

“她不能变回人了。”艾玛说。

雷恩女士严肃地点点头，仿佛她已经看出来了：“这样多久了？”

“三天，”艾玛说，“自打我们把她从幽灵那里偷回来后一直这样。”

我说：“你的狗告诉我们，如果佩里格林女士不赶快变回来，她就再也不能变回来了。”

“是的，”雷恩女士说，“阿迪森说得很对。”

“他还说她需要的那种帮助只有另一个伊姆布莱恩才能给予。”艾玛说。

“那也没错。”

“她变了，”布朗温说，“她不再是她自己了。我们需要原来的佩女士回来！”

“我们不能让这样的事发生在她身上！”贺瑞斯说。

“怎么样？”奥莉弗说，“请问您能现在把她变成人吗？”

我们把雷恩女士围了起来，向她逼近，孤注一掷的决心溢于言表。

雷恩女士举起双手做了个恳求安静的动作。“我也希望能如此简单，”她说，“或者立竿见影。当一个伊姆布莱恩保持鸟身太久，她会变得僵硬，像一块冰冷的肌肉，如果你试图太快地把她扳回人形，她会突然崩溃。她得被小心翼翼地揉回真正的形态，就像一点一点捏泥一样。如果整晚与她协作，也许我到早上可以完成。”

“如果她有那么长时间的话。”艾玛说。

“为她祈祷吧。”雷恩女士说。

长发女孩儿回来了，正朝我们慢慢走来。她双手沿着隧道墙壁拖拉，触及的每个地方都一层接一层地结起了新冰。她身后的隧道已经缩到只有几英尺宽，马上就会完全关闭，把我们密封起来。

雷恩女士朝女孩儿招手：“阿尔瑟娅！在我们上楼以前，你先跑上去让护士准备一间诊疗室，我需要我所有的医疗药品！”

“你说的药品是你的溶剂、浸剂还是悬浮液？”

“所有！”雷恩女士大喊，“要快——情况紧急！”

然后我看到女孩儿注意到了佩里格林女士，她的眼睛睁大了一些——这是我看过她对一件事做出的最大反应了——她开始沿着楼梯向上进发。

这次，她跑了起来。

我搀着雷恩女士的胳膊，在我们爬楼梯时扶稳她。这座楼有四层，我们朝着顶层进发，除楼梯外，那是楼里唯一仍能进入的部分，其他楼层都被冻上了，层层冰墙堵住了房间和走廊。我们实际上正从一条巨大的空心冰管中爬过。

当我们匆匆经过那些被冰冻的房间时，我朝其中几间瞥了几眼。膨胀的冰舌把门从合页上撕了下来，透过它们碎裂的边框，我能看到这里遭受突袭的证据：被踢翻的家具、被扯开的抽屉、地上积雪般的纸片。一把机关枪靠在一张办公桌上，它的主人在逃跑时被冻了起来。一个异能人倒在一个墙角，墙角上方有一道斜线样的弹孔，他就像是庞贝城[1]的遇难者，只不过被困在冰里而不是火山灰里。

很难相信这一切都是一个女孩儿做的，除了伊姆布莱恩以外，阿尔瑟娅无疑是我遇到过最强大的异能人之一了。我抬起头正好看到她消失在我们头顶的楼梯口附近，一袭没有尽头的浓密长发在她身后飘扬，就像模糊的余影。

我从墙上折断一根冰柱。“这些真的都是她做的？”我边说边在手里转着它。

“的确是她做的。”雷恩女士在我身边吹捧道，“她是，应该说曾经是混淆和延缓部长的学徒，恶势力突袭这座楼的那天她正在奉职。那时候除了知道自己的手会发散反常的寒气以外，她对自己的能力知之甚少。听阿尔瑟娅说，她的能力是那种在炎热的夏天迟早会用得上的，但她从没想过把它当作防卫武器，直到两只‘空心鬼’竟当着她的面开始吞食部长。在极度的恐惧中，她召唤出一种自己从前不知道的能力源泉，把房间冻上了——连同‘空心鬼’在内——然后是整座楼，整个过程用时不过几分钟。”

“几分钟！”艾玛说，“我不相信。”

“我很希望我在这里见证了事情的发生，”雷恩女士说，“不过如果我在这里，可能也和当时在场的其他伊姆布莱恩一起被绑架了——奈特扎尔女士、芬茵迟女士，还有库柔女士。”

“她的冰没阻止幽灵吗？”我问。

“很多幽灵被冰阻止了，”雷恩女士说，“我猜有一些仍然和我们在一起，被冻在这座楼的壁龛里。尽管有所损失，幽灵最终还是达到了他们此行的目的。在整个大楼被冻上之前，他们设法暗中将伊姆布莱恩们从屋顶带了出去。”雷恩女士苦涩地摇摇头，“我用性命起誓，有一天我会亲自押送所有伤害我姐妹们的家伙下地狱！”

“那她拥有的能力根本没起任何作用啊。”伊诺克说。

“阿尔瑟娅没能救得了伊姆布莱恩，”雷恩女士说，“但她创造了这个地方，这已经足够庆幸。如果没有它，我们在任何地方就都没有避难所。过去的几天我一直把它用作我们的手术基地，当遇到被袭时光圈的幸存者时就把他们带回来。这是我们的堡垒，对异能人来说是整个伦敦唯一安全的地方。”

“你的努力有何进展，女士？”米勒德说，“那只狗说你来这里帮助你的姐妹们，运气好吗？”

“不好，”她轻声说，“我的努力没有成功。”

“也许雅各布能帮你，雷恩女士。”奥莉弗说，“他非常特别。”

雷恩女士侧过身来看着我：“是那样吗？你的天赋是什么呢，年轻人？”

“我能看见‘空心鬼’，”我略带尴尬地说，“还能感觉到它们。”

“有时还能杀死它们，”布朗温说，“如果我们没找到你，雷恩女士，雅各布打算帮我们躲过看守惩罚时光圈的‘空心鬼’，那样我们就能溜进去，营救出一个被扣留在那里的伊姆布莱恩。其实，也许他能帮你……”

“你们真好，”雷恩女士说，“但我的姐妹们没被扣押在惩罚时光圈里，也不在伦敦附近的任何地方，我确定。”

“她们不在那儿吗？”我说。

“不，她们从来都不在那儿。有关惩罚时光圈的事是恶势力捏造的，是诡计，为的是确保抓到他们在突袭中没能俘获的伊姆布莱恩，换句话说，为了抓到我。而它险些就奏效了，我像个傻瓜一样直接飞进了他们的陷阱——毕竟，惩罚时光圈都是监牢！很幸运，我从那里逃了出来，只不过留下了几道疤痕。”

“那么，被绑架的伊姆布莱恩们被带到哪儿去了呢？”艾玛问。

“即使知道我也不会告诉你们，因为那不是你们该担心的事。”雷恩女士说，“担心伊姆布莱恩的安危不是异能儿童的职责——为你们的安危担心才是我们的职责。”

“但是，雷恩女士，这不公平。”米勒德话刚开始，却被她草草打断：“我不想再听到任何与此相关的话！”就是这样。

我对这突然的不予理会很是震惊，尤其是考虑到如果我们不曾担心佩里格林女士的安危——不曾冒着生命危险把她带到这里！——她就已经陷入余生都被困在鸟身中的境地。显然，伊姆布莱恩们没能保护时光圈免受外敌侵袭，所以为伊姆布莱恩担心似乎的确是我们的职责。我不喜欢别人用高高在上的语气和自己说话，从艾玛皱起的眉头判断，她也不喜欢——但将这样的话说出口未免太无礼，我们无法想象，于是大家都默不作声，在尴尬的气氛中爬完了楼梯。

我们来到楼梯顶，这一层只有少数几个门口被冰覆盖。雷恩女士从贺瑞斯手中接过佩里格林女士：“来吧，阿尔玛，让我们看看能为你做什么。”

阿尔瑟娅出现在一扇打开的门里，她面色发红，胸口起伏着：“你的房间已全部准备就绪，主人，你要的所有东西都准备好了。”

“好，好。”雷恩女士说。

“如果我们能帮你做什么，”布朗温说，“任何事……”

“我需要的就只有时间和安静，”雷恩女士说，“我会挽救你们的伊姆布莱恩，孩子们，我用生命担保。”她转过身，带着佩里格林女士和阿尔瑟娅一起走进了房间。

我们不知自己还能做别的什么事，便悄悄跟着她，在房门周围聚集起来。门留了一道缝隙，大家轮流朝里面偷看。那是一个舒适的房间，点着昏暗的油灯，雷恩女士坐在一张摇椅上，用腿托着佩里格林女士。阿尔瑟娅把混合的小型瓶装液体立在实验桌上，时不时举起一个小瓶旋动，然后走到佩里格林女士面前，把瓶子递到她的鸟喙下面——跟在昏倒的人鼻子下晃动嗅盐的方法差不多。自始至终，雷恩女士都在椅子上摇着，一边轻抚佩里格林女士的羽毛一边为她唱一首柔和轻快的摇篮曲：

“Eft kaa vangan soorken， eft ka vangan soorken malaaya…”

“那是古老异能人的语言，”米勒德小声说，“回家，回家……记起你真实的自己……类似这样的意思。”

雷恩女士听到他的声音抬头看了看，然后挥手示意我们离开。阿尔瑟娅走过来关上了门。

“好吧，那么，”伊诺克说，“可以看出这里不需要我们。”

三天来，校长事事都依赖于我们，此后我们突然变成了不相干的人。尽管大家对雷恩女士心存感激，可她让我们都觉得自己有点像被命令上床的孩子。

“雷恩女士对业务精通，”一个操着俄国口音的声音从我们身后传来，“最好不要打扰她。”

我们转过身，看到嘉年华里那个骨瘦如柴的折叠人站在那里，两只瘦削的胳膊交叉着。

“是你！”艾玛说。

“我们又见面了，”折叠人说，他的声音深得像海沟，“我的名字叫谢尔盖·安德罗波夫，是异能抵抗军的上尉。来，我带你们到处转转。”

“我就知道他是异能人！”奥莉弗说。

“不，你不知道，”伊诺克说，“你只不过觉得他是。”

“我看到你们的那一秒就知道你们是异能人了，”折叠人说，“你们怎么没在很久以前就被抓起来啊？”

“因为我们足智多谋。”休说。

“他的意思是运气好。”我说。

“但主要就是饿，”伊诺克说，“这附近有吃的吗？我能吃下一头长颈鸸。”

听有人提到食物，我的胃就像野兽一样咆哮起来。自从乘火车到伦敦，我们当中没人吃过东西，而那似乎是很久很久以前的事了。

“当然，”折叠人说，“这边走。”

我们跟上他，沿着走廊前行。

“跟我说说你的这支异能军吧。”艾玛说。

“我们将会彻底击败幽灵，拿回属于我们的东西，让他们因绑架我们的伊姆布莱恩而受到惩罚。”他打开走廊边的一扇门，带我们穿过一间损毁的办公室，办公室的地上和办公桌下都有人躺着睡觉。当我们从他们身边走过，我认出其中有几张脸我曾在嘉年华里见过：那个相貌平平的男孩儿，还有那个头发好像冒着气泡一样的耍蛇女孩儿。

“他们都是异能人？”我问。

折叠人点点头：“从其他时光圈里营救出来的。”他一边说一边为我们扶着打开的门。

“你呢？”米勒德问，“你从哪里来？”

折叠人带我们走进一间门厅，在这里我们的对话不会打扰到睡觉的人。门厅里最具特色的是两扇木门，门上印着许多醒目的鸟的标志。“我来自‘寒荒’外的冰漠之地，”他说，“一百年前，当‘空心鬼’才刚诞生时，他们最先攻击了我的家乡。村中万物尽毁，村民被斩尽杀绝，老幼妇孺，一个不剩。”他一只手在空中做了一个劈掌的动作，“我藏在一台黄油搅拌机里，通过芦苇秸秆呼吸，当时我哥哥在同一所房子里被杀死了。后来，我为了避开幽灵来到伦敦，但他们也来了。”

“这真是糟糕，”布朗温说，“我为你感到难过。”

“有一天我们要报仇。”他说着脸色变得阴沉起来。

“你提到过。”伊诺克说，“那么你的军队有多少人呢？”

“现在有六个，”他边说边示意了一下我们刚刚离开的房间。

“六个人？！”艾玛说，“你是说……他们？”

我哭笑不得。

“加上你们，就十七个了，我们正在迅速壮大。”

“哇噢、哇噢、哇噢，”我说，“我们到这里不是来参军的。”

他看了我一眼，眼神冷得能令地狱结冰，然后转身，突然打开了那两扇门。

我们跟着他走进一间大屋子，屋里摆着一张椭圆形的桌子，桌子的木材被打磨得像镜面一样闪光。“这是伊姆布莱恩议会的会场。”折叠人说。

我们的周围有很多肖像，肖像上的人物都是从前著名的异能人，它们没有镶在相框里，而是用油彩、炭笔和油脂铅笔直接画在墙上。离我最近的一幅肖像上画着一张眼睛瞪得很大的脸，张开的嘴巴里有一个真正的喷泉正在喷水，一句用荷兰文书写的格言围绕在嘴边。站在我身旁的米勒德翻译道：“智慧之泉从吾等长辈口中流出。”

不远处还有一句，这句是用拉丁语写的。“Ardet nec consomitur，”梅莉娜说，“焚而未毁。”

“多应景啊。”伊诺克说。

“我不敢相信我真的在这儿，”梅莉娜说，“我对这个地方研究了那么多年，一直梦想着能来。”

“只不过是间屋子。”伊诺克说。

“对你也许是。对我来说，它是整个异能世界的心脏。”

“一颗被伤透的心，”一个新的声音说，我闻声看去，只见一个小丑阔步向我们走来——就是那个在嘉年华里偷偷跟着我们的小丑，“杰克多女士被带走时就站在你们的位置，我们在地上找到一整堆她的羽毛。”他操着美国口音。小丑在离我们几英尺远的地方停下来站定，嘴里嚼着东西，一只手放在胯部。“这就是他们？”他用一只火鸡腿指着我们问折叠人，“我们需要军人，不是小孩儿。”

“我一百一十二岁了！”梅莉娜说。

“是啊，是啊，我之前都听说了。”小丑说，“顺便说一句，我在露天游乐场里就看出你们是异能人了，你们这群人是我瞧见过最明显的异能人。”

“我也是这么跟他们说的。”折叠人说。

“我无法理解他们从威尔士一路到这儿怎么都没被抓，”小丑说，“事实上，这很可疑。确定你们当中没有一个是幽灵吗？”

“你竟敢这样说！”艾玛说。

“我们曾经被抓，”休骄傲地说，“但抓我们的那些幽灵很快就被消灭了。”

“啊——哈，我还是玻利维亚的国王呢。”小丑说。

“是真的！”休涨红了脸怒喝。

小丑扬起双手：“好吧，好吧，冷静一下，孩子！我肯定如果你们没被认可，雷恩是不会让你们进来的。来吧，咱们交个朋友吧，吃个火鸡腿。”

他不必两次亮出火鸡腿。我们太饿了，没精力生气太久。

小丑带我们来到一张堆满食物的桌子前——桌上的食物就是曾在嘉年华里诱惑我们的煮坚果和烤肉。大家聚到桌子周围，厚着脸皮大快朵颐，折叠人吃了五个樱桃和一小块面包，然后就宣布他一辈子也没吃得这么饱过。布朗温咬着手指沿墙边走来走去，过于忧虑的她没心思进食。

等我们吃完，桌子上一片狼藉，满是油渍和啃过的骨头。小丑坐在椅子上向后仰靠着：“那么，异能儿童们，你们有什么故事？你们为什么从威尔士远道而来？”

艾玛擦擦嘴说：“为了帮我们的伊姆布莱恩。”

“那等她得到了帮助呢？”小丑问，“然后怎么办？”

我本来正忙着用最后一片面包蘸火鸡汤，现在却抬起了头。这个问题如此直率，如此简单，如次明确，令我很难相信之前我们当中没人这样问过。

“别像那样说话，”贺瑞斯说，“你会让我们倒霉的。”

“雷恩是个奇迹缔造者，”小丑说，“没什么好担心的。”

“我希望你是对的。”艾玛说。

“我当然是对的。那你们的计划是什么？你们将会留下帮我们打仗，很明显，但你们要睡在哪儿？不能和我睡，我住的是单人房，很少破例。”他看着艾玛挑了挑眉毛，“注意我说很少。”

突然间所有人都移开了目光，或去看墙上的画或调整衣领——除了艾玛，她的脸变得有些发绿。也许我们天生悲观，而且成功的机会看起来太小，以至于从未费心想过如果真的治好佩里格林女士，下一步要做些什么；又或许过去几天里重重危机持续不断地压迫着我们，令我们从未有机会去想。无论如何，小丑的问题让大家措手不及。

如果我们真的成功完成了这件事呢？如果佩里格林女士现在就恢复成她原本的样子走进这间屋子，我们要做什么呢？

米勒德最终给出了一个答案：“我猜我们会再往西去，回到我们来的地方。佩里格林女士可以为我们制造另一个时光圈，做一个我们永远都不会被找到的。”

“就这样？”小丑说，“你们要藏起来？其他所有的伊姆布莱恩——那些没那么幸运的怎么办？我的伊姆布莱恩怎么办？”

“拯救全世界不是我们的职责。”贺瑞斯说。

“我们没试图拯救全世界，只是整个异能界。”

“呃，那也不是我们的职责。”贺瑞斯听起来有气无力，语气中带着防卫，对于被牵连进来说出这些，他很难为情。

坐在椅子上的小丑向前探着身子怒视我们：“那这是谁的职责？”

“应该有别人，”伊诺克说，“有更好的装备、受过这方面训练的人……”

“三周以前，恶势力做的第一件事是攻击异能地方军，不到一天的时间，他们就全部化为乌有了。没有了他们，现在又没有了我们的伊姆布莱恩，保卫异能界的责任落到了谁身上呢，嗯？像你和我一样的人，就是落到了我们身上。”小丑扔下他的火鸡腿，“你们这些胆小鬼让我觉得恶心，我刚刚胃口都没了。”

“他们累了，经过了长途旅行，”折叠人说，“让他们休息一会儿。”

小丑像女教师一样在空中挥着手指：“呃、呃，没人免费乘车。我不在乎你们在这里一个小时还是一个月，只要你们在这儿，就得有战斗的意愿。好了，虽然你们是一群皮包骨的小瘦孩儿，但却是异能人，所以我知道你们都有隐藏的天赋，给我看看你们能做什么！”

他站起来走向伊诺克，伸出一只胳膊好像要搜伊诺克的口袋来找他的异能。“你，”他说，“展示一下你的本事！”

“我需要一个死人来做演示。”伊诺克说，“那人可能是你，如果你再用一根手指指着我的话。”

小丑转而朝向艾玛。“那么你呢，甜心儿？”他说，艾玛举起一根异能手指，在指尖生起像生日蜡烛一样跳动的火苗。小丑大笑着说，“幽默感！我喜欢。”又继续转向盲兄弟。

“他们的头脑是连在一起的，”梅莉娜边说边站到小丑和两兄弟之间，“他们能用耳朵看见，而且总是知道另外一个在想什么。”