客房即将到期，星期天早上，我们就要退房。剩下的几天里，我必须在去和留之间作出选择。这是一个艰难的抉择，一方面，我无法割舍亲情；另一方面，既然已经知道了自己的真实身份，我怎么能回去？
更为可悲的是，没有一个人理解我。爸爸自然不必说；艾玛也只是一个劲儿地劝我留下，而不考虑一旦我无缘无故失踪之后，爸爸妈妈该多么着急。她不再抱怨时光圈里的生活令人窒息，她反复说的一句话就是“只要有你在，什么都好。”
佩里格林女士更指望不上。她唯一的回答就是不能替我作决定。当然，她还是希望我留下来，因为留在这里，不仅我自己是安全的，其他人的安全也多了一层保障。但我不想做时光圈的看门狗。我怀疑爷爷之所以离开，也是出于同样的考虑。
如果留下来，我就不能继续学业，不能像其他年轻人那样做自己年龄段该做的事情。但是，如果回去，我的生活又会样？我必须时刻提醒自己和常人不一样，告诉自己一旦被幽灵抓去，这条小命就没了。因此，我一定会每天都提心吊胆，晚上噩梦连连。这种提心吊胆的生活比辍学更为可怕。
我想，难道就没有第三条路可走吗？波特曼爷爷在时光圈外与“空心鬼”战斗了五十年，我可不可以像他那样在与“空心鬼”的战斗中活下去？
这时，一个悲观丧气的声音出现在我的脑海——傻瓜，他受过军事训练，有着钢铁般的意志，还有满满一柜子枪支。他是无人可敌的勇士，你拿什么和他比？
我可以去射击场练习枪法，可以学习空手道，遇到“空心鬼”，我就一枪射死它，或者把它打死——另一个乐观的声音说。
悲观的声音再次响起——你是在说笑话吧？在学校你都保护不了自己，不得不请那个红脖子混混做保镖，还谈什么一枪射死魔鬼呢？如果真的有一天你拿枪对着别人，被吓得尿湿裤子的那个人一定是你。
是的，你做不到。
你是弱者，一个彻底的失败者。正因为如此他才不告诉你你到底是谁。他知道你无法承受。
闭嘴，闭嘴。
……
连续几天我都这样反复思考，依然无法下定决心。与此同时，爸爸已经彻底失去了继续写书的动力。他越来越消沉，在酒吧待的时间越来越长，有时一晚上喝六七瓶酒。我从没见过他喝这么多酒，也不想在他酗酒的时候和他在一起。他心灰意冷，要么一个人喝闷酒，要么絮絮叨叨地说一些我不想知道的事情。
一天晚上，他跟我说，“那段时间，你妈妈想离开我。如果不是我及时制造一些惊喜，她肯定已经离开了。”
我开始躲避他。不知他是不是注意到了我的行踪，我撒的谎越来越多，也越来越容易通过。我不知道是该感到庆幸还是难过。
与此同时，在时光圈里，佩里格林女士开始实施禁闭。她规定，如果没有大孩子陪伴，年纪小的孩子哪儿都不能去，必须呆在屋子里；年纪大的孩子必须结伴而行；每人都必须让佩里格林女士知道他的行踪。去时光圈外面已经成为不可能的事。
孩子们分成几个小组，轮番放哨。他们透过窗户注视外面的一举一动，一旦发现有人走近，立即拉下警报，佩里格林女士的房里便会响起铃声。每当我来到这里，不分什么时候，她都坐在房子里，等我向她报告，比如外面怎么样？有没有异常？是否有人跟踪？
孩子们渐渐有些松懈。年纪小一些的开始打闹，年纪大一些的开始抱怨制度太严格。屋子里不时发出叹息，这是米勒德，他无所事事，只能到处闲逛。休肚子里的蜜蜂再也待不住了，它们嗡嗡嗡地到处蜇人，休干脆把它们关在大门外，这样，每当休坐在窗户旁，蜜蜂便趴在玻璃的另一侧。
奥利夫说她的铅鞋子不见了。于是她飞上天花板，像虫子一样爬在屋顶上，故意撒下几颗大米，大家抬头看到她时，她便乐得哈哈大笑。大家快要被她烦死了，再也不管她，也没人拽她下来，她只能顺着吊灯或窗帘慢慢降落到地上。行为最怪异的是伊诺克，他把自己关在地下实验室，在泥人身上做起了史无前例甚至是骇人听闻的实验。他从泥人身上掰下两条腿，接成一条长腿，想变出一个蜘蛛侠，又把四颗鸡心塞进一个泥人胸膛，想造出一个永远不会停下来的超级泥人，但都徒劳无功。泥人被他折腾得一个个东倒西歪，地下室快成了医院。
佩里格林女士和从前一样，还是闲不下来。她叼着烟斗，瘸着腿，对楼里的房间逐一检查，清点人数，生怕哪个孩子不见了。至于艾弗塞特女士，她大部分时间是昏迷的，偶尔醒来，便在房子里游来荡去，喊着名字，四处找她的孩子。大家不得不抓住她，把她送回床上。围绕“空心鬼”的目的和意图，大家展开了猜测。有人比较悲观，认为“空心鬼”是要创造一个能吞噬整个地球的超级时光圈，也有比较乐观的，认为“空心鬼”只是想找几个玩伴，因为它们太孤独了。
最终，整栋楼都变得死气沉沉。关了两天之后，大家已经筋疲力尽，没人愿意多说一句话。为了让大家振作起来，佩里格林女士想尽了一切办法。上课的时候，她尽量把课讲得生动一些；做饭的时候，她想方设法让值班生多做一些花样；打扫卫生的时候，她充分动员大家，让大家把屋子打扫得一尘不染。但是，这些事做完后，孩子们便一个个垂头丧气地坐在椅子上，要么无精打采地看着窗外，要么心不在焉地翻着早已翻烂的书本。
我从没见识过贺瑞斯的绝活，直到有一天晚上，值班的他突然发出一声尖叫。我们冲到阁楼上，他坐在椅子上，正惊慌失措地手舞足蹈，像在做一场噩梦。起先他只是尖叫，但很快就说梦话：“海水沸腾了，天空降下烟灰，大地冒着滚滚浓烟。”几分钟后梦魇结束，他看上去筋疲力尽，又睡了过去。
他这样不是一次两次，因为佩里格林女士有他发作时的照片。孩子们见过这样的情形，知道该怎么处理。在佩里格林女士的指导下，大家架起他的胳膊，抬起他的腿，把他抬到床上。几小时候，他醒来了。大家问他昨晚梦见了什么，他说不记得了，还安慰大家，只要他不记得，梦里的事就不会发生。孩子们没有怀疑，因为还有更多的事情需要担忧。但我感觉他没说实话。
在凯恩霍尔姆这样的袖珍小岛上，任何失踪的人都不会被人们忽略。星期三早上，马丁的博物馆没有开门，晚上他也没像以前那样准时去“神父密室”喝酒。人们以为他生病了。凯文的老婆去找他，发现他家大门敞开，钱包和眼镜放在厨房灶台上，但屋子里空无一人。人们开始怀疑他是不是已经死了。第二天，他还是连个人影都没有。人们开始分头寻找，希望他只是喝醉了，希望能在哪个棚子或船底下能找到他。但大家刚出发，岛上的短波广播播发了一个消息：有个打渔的人发现了马丁的尸体。
那个打渔的人到达酒吧时，我和爸爸也在。当时已过中午，他要了一杯啤酒。几分钟后，他开始讲述发现马丁的经过。
“当时，我正在塘鹅栖息的那块岩石附近矫正我的渔网，”他说，“我感到很沉，好像水里有东西，因为平时捞到的都是小鱼小虾，不会这么沉。我以为绊倒了蟹笼，便拿起鱼叉，在水里试探。终于，一个东西上钩了。”我们把凳子搬到他旁边，一个个就像幼儿园等着听故事的小孩。他接着说：“原来是马丁。看样子，他是从悬崖上跌下去的，又被鲨鱼咬了。谁知道他深夜穿着睡袍去悬崖上干什么呢。”
“他没穿衣服吗？”凯文问。
“穿着睡袍，”打渔的说，“那副打扮，不像个下雨天外出的人。”
人们低声为马丁祈祷。过了一会儿，围绕他的死因，大家分析起来。几分钟之内，酒吧里烟雾缭绕，似乎每个人都是福尔摩斯。
“可能喝醉了。”一个人说。
“可能发现杀羊凶手，追到了悬崖边上。”另一个人说。
“会不会是那个新来的家伙？”打渔的说，“他在外面宿营，你们不觉得他行为可疑吗？”
这时，坐在高脚凳上的爸爸挺了挺胸。“我看见过他，”他说，“就在两天前。”
我吃惊地转向他。“你没告诉我，”我说。
“看见他后，我本打算躲进一家杂货店，准备在他靠近的时候抓住他。但这个家伙转身走上了另外一条路，看样子想出镇。情急之中，我故意撞了他一下，想把他激怒。他停下来看着我。我和他脸对脸，质问他到底在干什么见不得人的事。我告诉他，他已经引起了人们的注意，大家都在议论他。”
凯文从吧台里面探出上半身，“后来呢？”他问。
“起先，他想动手打我。但看了我一眼之后，他什么都没说就匆匆走开。”
爸爸被人们包围了。大家问着各种各样的问题，比如鸟类学家是干什么的，这个人为什么住在帐篷里，等等。我只问了一个问题。这个问题在我心里藏了很久。“你发现他有什么异常吗？比如他的脸？”
爸爸想了想，说：“他戴着太阳镜。”
“是在晚上吗？”
“是的。那副样子，看上去像刚从地狱里出来。”
一股不祥之感向我袭来。他刚经历了一件危险的事，自己却全然没有发觉。我必须尽快告诉佩里格林女士。
“哈！都是瞎猜。”凯文说，“凯恩霍尔姆岛已经上百年没发生杀人案了。为什么你们都认为马丁是被谋杀了呢？没有道理。我敢打赌，等他的验尸报告出来，肯定会说他是自然死亡。下个世纪说不定他又在哪里投胎了呢。”
“可能是被潮水卷走的，”打渔的说，“海上正起着风浪。天气预报员说，这将是几十年来最凶猛的一次。”
“又是天气预报员，”凯文嘲讽地说，“我从不信那些傻瓜说的话。”
关于未来，凯恩霍尔姆岛的居民都认为很暗淡，所以他们干脆顺其自然，能快乐一天就快乐一天，从不知忧伤为何物。但这次暴风雨还是让他们感到前所未有的恐慌。这天晚上，持续了一个星期的阴雨终于演变成凶猛的暴风雨。天空漆黑一片，黑云似乎准备随时压下来；海面上波涛汹涌，咆哮着，似乎准备随时将小岛吞没。马丁的死和暴风雨让小镇变成了第二个禁闭之城，各家各户都关上门窗，人们都呆在家里，大门不出二门不迈。港湾里，渔船随着波涛上下起伏，似乎想挣脱船锚，乘着风浪漂向大海深处。
因为天气的原因，内陆的警察不能马上过来取走马丁的尸体，人们犯难了。该怎么处理呢？大家讨论来讨论去，决定暂时存放在鱼店，因为鱼店有一个冰室。就这样，马丁和那些大马哈鱼和鲟鱼躺在一起。
在爸爸的严格限制下，我不能离开“神父密室”；但佩里格林女士要求我随时向她报告可疑情况。如果马丁的死亡还算不上离奇的话，别的就更算不上了。因此我必须出去。那天晚上，我向爸爸谎称感冒发烧，把自己反锁在房里，然后通过窗户，顺着排水管爬到地上。在天气这么恶劣的夜晚，街道上空无一人，我再也不用担心被别人看到。我把夹克上的帽子套在头上，紧紧地捂住帽子，以抵抗风雨的侵袭。
到达孤儿院，佩里格林女士看了我一眼，知道有情况了，“发生什么事了？”她的眼里充满血丝。
我把一切如实告诉她，包括人们对那个家伙的各种猜测。她的脸“刷”地一下白了。她带我来到起居室，喊了几声，叫孩子们过来。大家跑过来了。还有几个孩子没有听见，她只能一瘸一拐地亲自去找。大家围在起居室，一个个焦虑不安，不知道发生了什么事。
艾玛和米勒德逼着我，问我怎么回事，“什么事让她这么着急，还把大家叫到一起？”米勒德问。
我跟他们说了马丁的事。米勒德倒抽了一口凉气，艾玛交叉双臂，焦急地看着大家。
“真有那么糟糕吗？”我说，“我的意思是，那个人也许不是‘空心鬼’？‘空心鬼’不是只抓异能儿童吗？”
艾玛叫了一声，“告诉他吧。你说还是我说？”她对米勒德说。
“一般情况下，‘空心鬼’更喜欢吃异能儿童，”米勒德解释说，“但为了维持生命，它们有时也会吃别的，只要是新鲜的肉类它们都能吃。”
“‘空心鬼’所到之处，都会留下成堆的尸骨，”艾玛说，“所以它们不得不四处流浪。因为如果不经常换地方，它们就会引起注意，并被人抓住、杀掉。”
我听的脊椎发冷。“它们多久吃一次东西？”我问。
“它们要经常进食，”米勒德说，“为‘空心鬼’找食物是幽灵最主要的任务。如果能找到异能儿童，那是最好不过了，但大多数情况下，它们只能找到普通人和动物。幽灵混迹在人群中，可以神不知鬼不觉地完成任务。”米勒德神情严肃，用语专业，似乎在谈论某种野生啮齿类动物的繁殖方式，而与当下的危机无关。
“它们帮助‘空心鬼’害人性命，没被抓住过吗？”我问。
“有，”艾玛说。“我敢打赌，如果你关注过新闻，一定知道这件事。有一个幽灵，人们在他家的冰柜里发现好几颗人头，当时他的锅里正用文火熬着汤，像在做圣诞大餐。在你所生活的世界，这还不是很久以前的事。”
我记起来了。这是一个发生在密尔沃基的连环吃人案，凶手的作案手段如出一辙，作案现场惨不忍睹。关于这一案件的晚间特别报道曾轰动一时。
“你是说……杰弗里蚖代莫尔？”
“那个道貌岸然的家伙就叫这个名字，我记得。”米勒德说，“有趣的是，尽管已经很多年不做‘空心鬼’了，但它从未改变吃肉的嗜好。”
“我还以为你们对未来的事毫不知情呢。”我说。
艾玛狡黠地笑了，“那只鸟总是把未来世界好玩儿的事情留给自己，但你尽管相信，我们总有办法知道。”
这时，佩里格林女士回来了。她一只手抓着伊诺克的衣领，另一只手抓着贺瑞斯。两个小家伙一路嚷嚷着，显然刚被训斥过。大家马上默不作声，等着佩里格林女士训话。
“刚刚从雅各布口中得知，我们可能面临一个新的威胁，”她一边说一边向我点点头，似乎对我的工作很满意，“时光圈外面，有一个人死了，死亡的原因很可疑。尽管不能确定他的死因，不能因此认为我们的安全受到了威胁，但我们必须认真对待。命令没有解除之前，任何人不得踏出大门一步，即便是为了准备晚餐而摘菜或抓鹅也不行。”
孩子们齐声抱怨着。佩里格林女士不得不提高嗓门，“未来几天都会这样，对于你们是个很大的挑战。希望你们继续保持耐心。”她说。
大家纷纷举手以示反对，但佩里格林女士不再解释。她独自离开起居室，去检查大门是否关好。我惊慌地跑过去，追上了她。如果岛上真有危险，那么，只要我踏出时光圈，马上就会被杀掉；但如果继续留在这里，撇下爸爸没有人保护他，他随时都有生命危险。不管怎么说，他现在的处境比我更危险。
“我得回去一趟，”我说。
她把我拉进一间空房子，关上门。“小声点，”她说，“你得守规矩。我刚才的命令对你同样适用。任何人都不准出门。”
“但是……”
“目前为止，我已经给予了你充分的自由，你可以想去就去想来就来，因为考虑到了你的特殊情况。但你被跟踪了，这已经使我的孩子面临危险的境地。我再也不准许你给他们带来危险，这也是为了保护你。”
“难道你还不明白吗？”我生气地说，“小镇上的人，还有我爸爸，都是手无寸铁的普通人。如果真有幽灵，而且恰恰是我预料中的那一个，那么，我爸爸已经和它起过一次冲突了。如果它要抓人给‘空心鬼’吃，你认为它的下一个目标会是谁？”
她面无表情，我第一次发现她这么冷酷无情，“我从不在意别人的安危。”她淡淡地说，“我必须保护我的孩子，其他人我一概不管。”
“可我说的不是别人，是我爸爸。你真的认为在门上加把锁就可以阻止我出去吗？”
“也许我阻止不了你，但是，如果你执意离开，我不会再让你回来。”
我被震了一下，然后哈哈笑了起来，“但是你需要我，”我说。
“是的，我们需要你，”她回答说，“而且非常需要。”
我愤怒地跑上楼，来到艾玛房里，发现房里不止艾玛一个人，布朗尼和伊诺克也在。布朗尼木然地看着窗外发呆，伊诺克坐在地上，削着一块干泥巴；艾玛坐在床边，抱着膝盖，一边流眼泪一边烧着从笔记本上撕下来的纸张。他们神情沮丧，谁都不说话，就像漫画家诺曼蚖洛克威尔笔下的囚犯。
看见我进来，艾玛说：“你回来了啊。”
“我不能离开，”我说，“佩里格林女士不会让我走。”我讲了爸爸的情况和自己的难处，他们都表示理解，“如果我出去，就等于从你们的世界消失了。”
“她不应该这样！”艾玛生气地说。随着“噗”的一声，笔记本在她手里燃起熊熊火焰。
“她可以想怎样就怎样。”布朗尼说，“因为她是那只鸟。”
艾玛把笔记本扔到地上，踩灭火焰。
“我是来告诉你们，我要走了，不管她答不答应。我不想像个囚犯一样被关在这里，也不能把脑袋钻进沙子里，而不顾及爸爸的安危。”
“我要和你一起走。”艾玛说。
“你们都在开玩笑。”布朗尼不可思议地说。
“我是认真的。”
“你快成为一个十足的傻瓜了。”伊诺克说，“如果出去，很快你就会成为一个皱皱巴巴的老女人，这是何苦呢？就为了这小子？”
“不会的。”艾玛说，“雅各布每次去外面，一去就是几个小时，也没见他有什么变化，因为没等时间追上他，他就已经回来了。而且我们这次出去，不会待那么久，你说是不是，雅各布？”
“这不好。”我说。
“何止是不好？”伊诺克说，“她还没想清楚冒着这样的生命危险到底是为了什么。”
“那只鸟会不高兴的，”布朗尼一本正经地说，“她会杀了我们。”
艾玛站起身，关上门，“她不会的。”她说，“只有那些东西会杀我们。但是，即便它们不杀我们，我们这样苟且偷生，还不如死了呢。那只鸟把我们关起来，让我们连活动的自由都没有，因为她不敢面对外面的世界！”
“或者说，不仅仅是外面的世界。”米勒德说。如果他不说话，我不知道原来他也在房间里。他总是突然说一句莫名其妙的话，用来提醒我们他的存在。
“但她会生气的。”布朗尼还是那句话。
艾玛走到布朗尼跟前，摆出一副要和她争论的架势，“你还想在那个女人的羽翼下躲多久？”
“你忘了艾弗塞特女士的教训吗？”米勒德说，“只有当她的孩子去了外面，她才有可能被杀害，邦汀女士也是在外面被绑架的。如果他们原地不动，什么坏事都不会发生。”
“你这么肯定？”艾玛怀疑地说，“没错，‘空心鬼’不能进入时光圈，但是幽灵可以。正因为如此，那几个孩子才被绑架。难道我们应该乖乖地等它们进来？如果它们假装我们的同类混进来怎么办？如果它们还带着枪呢？”
“就像这样，”伊诺克说，“等我们睡着了，它们仿效圣诞老人，顺着烟囱溜进屋子，然后‘砰’的一声，”他假装拿枪对准艾玛的枕头说，“又一个人脑袋开花了，脑浆溅到墙上。”
“谢谢你的解释。”米勒德无可奈何地叹了口气。
“我们可以在它们知道自己的身份暴露之前发动攻击。”艾玛说，“它们肯定猝不及防。”
“可我们不知道它们在哪儿！”米勒德说。
“我们可以找啊。”
“你打算怎么找？到处闲逛碰运气吗？如果看到一个可疑的，你怎么确定？难道你会走到他跟前，跟他说：‘对不起，我们很怀疑，你是不是想吃掉我们？’”
“我们有雅各布，”布朗尼说，“他能看见。”
我紧张起来，因为这个幽灵追捕队一旦成立，我将不得不为每个成员的安全负责。
“我只看到过一个，”我犹豫地说，“还算不上这方面的行家。”
“而且，如果出去后，雅各布一个也没看到呢？”米勒德说，“这意味着，要么确实没有，要么有，但是它们躲起来了。你们还是没有线索，和目前一样。”
大家发愁地皱起眉头。米勒德是正确的。
“看来大家都认同我的看法，”他说，“我要去准备晚餐了。如果你们谁想叛逃，就和我一起吧，我可以带你们出去。”
床垫下的弹簧“吱嘎”响了一声，米勒德站起来了。他的脚步声越来越靠近门口。没等他出去，伊诺克从地上跳起来，大声叫道：“有了！”
米勒德停下脚步，“什么有了？”他问。
伊诺克转身问我：“我们暂且不讨论马丁是不是被‘空心鬼’杀死的。雅各布，你知道他的尸体在哪儿吗？”
“鱼店。”
他交叉十指，满有把握地说：“我找到确定他死因的办法了。”
“什么办法？”米勒德问。
“让他自己告诉我们。”
一支探险队就这样组成了。艾玛坚持要和我一起去，因为不放心我一个人出去；布朗尼不想惹佩里格林女士生气，不过我们需要她的保护，还有伊诺克，因为我们要实施的计划是他制定的。米勒德的隐身术也许能派上一点用场，但这次探险没有他的份儿，为了让他不掺合，我们还费了半天劲儿跟他说好话。
“如果我们都去，”艾玛推测说，“那只鸟就不会赶走雅各布。否则她就要连我们三个一起赶出去。”
“但我不想被她赶走！”布朗尼说。
“她不会这么做的，布朗尼。如果我们赶在熄灯之前回来，神不知鬼不觉，她就不会知道这件事。”
我还是有些犹豫，但大家都同意试一试。
接下来发生的事情就像一场越狱。午饭后，大楼进入了一天中最嘈杂的时刻，此时，佩里格林女士最忙，也最容易分神。艾玛去起居室找我，谎称要和我一起学习。几分钟后，我们在楼梯旁的走廊里碰头。走廊上面的天花板开了一个洞，下面有个梯子。艾玛先爬上梯子，我跟在她后面。上去之后，我们把梯子收起来，以免被大家发觉。我们爬进一个狭小黑暗的阁楼，阁楼的一端有一个小小的出口，出口外面是屋顶的一块平地。
从阁楼出去，终于呼吸到夜晚的清新空气。布朗尼和伊诺克在屋顶等我们。布朗尼给我们一个拥抱，然后给我们一人一件雨衣。雨衣是我建议带上的，因为时光圈外面正起着暴风雨。我正要问怎么下到地上，突然看到了奥利弗。她正飘浮在屋檐旁边。
“有没有谁想玩儿降落伞呀？”她旁若无人地笑着问。她光着脚，穿着睡袍，腰上系着一条带子。是谁牵着她呢？我从屋顶往下看，原来是菲奥娜。她站在窗户外向我挥手。显然，她们俩知道了我们的计划。
“你先下去。”伊诺克说。
“我？”我看了一眼地面，害怕地往屋顶中央后退几步。
“抓住奥利弗，然后跳下去。”艾玛说。
“我不记得方案中有这一步。再说，如果摔断了骨头怎么办。”
“不会的，傻瓜。你可以抓着奥利弗。这个游戏可好玩儿了，我们不知道玩了多少次。”艾玛想了想，“这样吧，你试试，就一次。”
看来没别的选择了。我鼓起勇气，试探着向屋檐爬去。
“别害怕！”奥利弗说。
“你当然不害怕了，”我说，“因为你不会摔着。”
她张开胳膊，从后面抱住我，我也抓住她。抓稳后，她说：“好了，走！”我闭上了眼睛，双脚踏入空中。和我预想得不同，我们没有摔下去，而是像气球一样慢慢地降落下来。
“好玩儿吧？”奥利弗说，“现在，我要飞起来了！”
我刚在地上站稳，她又飘了起来，飞到屋檐上。伊诺克和艾玛也跟着她飞下来。我们集合完毕，立刻向树林进发。月亮覆盖在树林上方，我回过头，月光下，菲奥娜和奥利弗正向我们挥手告别。也许我又产生了幻觉，因为在她们身后，人马怪兽和亚当似乎也在向我们挥手。
到沼泽边上，我们停下来歇口气。伊诺克把手伸进鼓起的外套里，掏出一个用粗麻布捆着的小包，“帮我拿着这个，”他对布朗尼说，“带着它我跑不快。”
“什么东西？”布朗尼一边问一边打开麻布包。原来是一团棕色的肉，上面还插着几根小管子。
“呃，真臭！”她叫了起来，把麻布包丢得远远的。
“别大惊小怪的，不就是一颗绵羊心吗。”伊诺克一边说，一边往我手里塞进一个同样的小包。小包散发出一股类似甲醛的臭味，摸上去还是湿的。
“如果非要带上它，我的胆会被吓破的。”布朗尼不情愿地说。
“我倒是想看看你是怎么吓破胆的。”伊诺克听上去有点生气，“放进你雨衣里，等会儿我要用。”
我们沿着那条平实的小路穿过沼泽。这条路我走了很多次，却从没想过它有多危险，曾吞噬过多少人的性命。到达古墓时，我叮嘱大家系好衣服上的扣子。
“如果看到人，我们怎么办？”伊诺克问。
“和平常一样，”我说，“我会说你们是我刚从美国来的朋友。”
“如果看到幽灵呢？”布朗尼问。
“跑。”
“如果雅各布看见‘空心鬼’呢？”
“如果遇到这样的情况，”艾玛说，“那就赶紧跑，就像它真的在追你一样。”
我们一个接一个钻进古墓，告别了时光圈里宁静的夏夜。开始，一切都是静悄悄的，似乎和之前没有什么不同。但是，到达后厅，我们感到气压陡然降低，温度也随之下降。外面的风暴正竭力嘶吼，我觉得天旋地转，意识混乱。在很长一段时间里，我们只是呆呆地听着隧道外风暴的吼声。那是一个关在笼子里的野兽看到垂涎已久的食物时发出的声音。此时此刻，我们将把自己送上它的宴席。
我们膝盖着地，跪着从隧道爬出去，进入时光圈外漆黑的夜晚。星星不见了，天空布满黑云。狂风裹挟着雨点钻进衣服，我们不由自主地打着冷战。不时出现的闪电把我们照得惨白，夜空因闪电而显得越发黑暗。艾玛试着燃起火把给大家照路，但每次刚出现火苗，就被风雨无情地吹灭。看来我们只能摸黑前进。于是我系好领扣，带大家冲进雨里，在沼泽里艰难地穿行。
回到镇上，暴雨敲打着家家户户的门窗，人们紧锁门窗，街上空无一人。所以根本不会有人注意我们。穿过洪水泛滥的街道，踏过被风吹到地上的瓦片，路过一个正在哀嚎的迷途羔羊，经过一间倒塌的厕所，我们最终到了鱼店门口。门是锁着的，但没两下就被布朗尼踢开。艾玛在贴身的衣服上擦干手，生起一团火。玻璃水箱中，鲟鱼睁开眼睛。在它们的注视下，我带领他们走了进去。我们绕过迪伦每天都要整理的鱼柜，打开一扇生锈的铁门，进入后院。后院的另一头就是冰室。所谓冰室，是一个倾斜的木头房子，屋顶用锡罐拼成，墙面的木板锯得参差不齐，雨水通过缝隙漂了进来。房子中间放着几个长方形木槽，木槽里装满冰块。
“他躺在哪儿？”伊诺克问。
“不知道。”我说。
艾玛举起火球，照着我们绕木槽转了一圈。我们想知道哪个木槽可能装着马丁的尸体，但这些木槽看起来没有区别，都没有盖子，里面都是冰块。我们只能一个个找。
“我不去，”布朗尼说，“我不想看见他。我不喜欢尸体。”
“我也不想，但我们必须找到他。”艾玛说，“我们一起找。”
我们每人挑一个木槽，像狗刨地一样，把冰块一点点挖出来扔到地上。我挖到一半，手指已经失去知觉。布朗尼突然发出一声尖叫。我转过身。她捂住嘴，正一步步后退。
我们围到她的木槽前。一只已经僵硬的毛茸茸的手从冰块中突兀而出。“我敢肯定，这就是我们要找的那个人，”伊诺克说。我们蒙住眼睛，透过指缝看着他一点点挖出剩余的冰块。一只胳膊出来了，又一只胳膊出来了，然后是躯干……最后，马丁的尸体全部暴露在我们眼前。
那一幕真是惨不忍睹。马丁的四肢不可思议地扭曲，胸和腹部被剖开，内脏所在的位置填上了冰块。翻过他的脸，大家不由得同时并住呼吸。他的半边脸已经发紫，被撕成一条条的，就像半张撕碎的面具；只有通过另半边脸才能依稀认出他：一个长着胡子的下巴，一个被咬成锯齿状的脸颊，一颗已经模糊不清的绿眼珠。他只穿短裤和一件用毛巾布做成的睡袍。他不可能深夜穿着这样的衣服去悬崖边。一定是什么人或者什么东西把他拖到那儿的。
“他死得太久。”伊诺克说。他像一个医生，正在向一个毫无生还希望的病人宣布不幸的消息。“现在就可以告诉你，这招肯定不灵。”他说。
“一定要试试，”布朗尼走上前，站到我们中间。“我们都已经来到这儿了，最起码应该试试。”她说。
伊诺克打开雨衣，从雨衣内侧的口袋里掏出一个粗麻布包，打开麻布包，一颗羊心暴露在大家眼前。看上去，它就像一个褐色的棒球手套，正在自动地开合。“即便他醒来，”伊诺克说，“他也会不高兴的。都往后退一点，到时候可别说我没警告过你们。”
我们一起后退几步。伊诺克俯下身，胳膊伸进马丁胸膛的冰块，在里面搅动着，就像在冰箱冷却器里寻找苏打盒。过了一会儿，他似乎抓住了什么。他将另一只拿着羊心的手举过头顶。
伊诺克的身体突然抽搐一下，这时，羊心开始跳动，喷射出暗红色的血液。伊诺克急促地呼吸着，似乎在传递能量。我注视着马丁的尸体，他还是一动不动。
羊心跳得越来越慢，渐渐萎缩，变成灰黑色，就像一块在冰箱里存放太久的肉。伊诺克将它扔到地上，一只空手伸向我。我从雨衣里拿出粗麻布包递给他。和上次一样，这颗羊心跳动了一会，输了一些血液后，很快就衰竭。接着他又拿过艾玛手中的羊心，结果和前两次一样。
只剩下布朗尼装在雨衣里的那颗了，这是也伊诺克最后的机会。这次，他把羊心举在木槽上方，使劲地捏着它，似乎想把手指头戳进去。伊诺克的脸涨得通红。羊心剧烈地跳了起来，像刚开动的引擎。伊诺克大声咆哮着：“起来，起来！”
冰块动了一下，一定是下面起了变化。我斜过身体，尽可能看得仔细些，希望能看到生命的迹象。过了好半天，我没看到任何动静。突然，马丁就像被高压电击中，猛烈地抽搐着。艾玛叫了起来，其他人吓得赶紧往后跳。过了一会儿，我放下胳膊，再看马丁，他的脑袋已经转向我这边，发白的眼珠转动着，最后定在我身上。
“他看到你了！”伊诺克叫了起来。
我靠近他。他身上散发着一股新翻泥土和盐夹杂在一起的味道，有点腥臭，同时有点咸。冰块散落下来，他艰难地举起一只手，颤巍巍地放在我胳膊上。我强忍打消了推开他的念头。
他张开嘴唇，下巴动起来。我弯下腰，但听不清楚他说的是什么。他不会说话的，我心想，因为他没有肺。但他还是发出了微弱的声音。我再靠近一些，耳朵几乎贴上他冰冷的嘴唇。这是一件奇妙的事情。我想起了我家门前伸出的一条水沟。如果附近没有别的响动，把脑袋贴在房子的铁栏杆上，有时可以听到泉水正在地下汩汩流淌。其实，在那个黑暗、幽闭的世界，它已经流淌了几百年。
他们三人围了上来，但只有我能听见马丁的声音。他说出的第一句话便是我的名字。
“雅各布。”
我吓了一跳，“是我。”我说。
“我已经死了。”他说得很慢，声音像蜜糖一样含糊不清。他又纠正一下，“我是个死人。”
“告诉我，发生了什么？”我说，“你还记得吗？”
他停了一会儿。狂风呼啸着从墙缝吹进来。他说了一句，但我没听见。
“请再说一遍，马丁。”
“他杀了我。”他低声说。
“谁？”
“那个老人。”
“你是说奥基吗，就是你叔叔？”
“那个老人，”他说，“他变大了，很大，很威猛。”
“是谁，马丁？”
他闭上眼睛。我猜他累了。我看了看伊诺克。他点点头，手里的心脏还在有力地跳动。
马丁还是闭着眼，但眼珠在眼皮下面转动着。他再次说话了，说得很慢，但声音平稳，节奏均匀，“他沉睡了上千年，蜷缩在大地母亲神秘的子宫里，从大地的身体中汲取养分，在黑暗中慢慢发育。就像一颗夏日的果实，被遗忘在储藏室，直到有一天，农夫的铁锹将它挖出，就像粗心的助产士发现了一个奇怪的婴儿。”
马丁停住了，嘴唇颤抖着。艾玛看着我，不解地问：“他说什么？”
“我也不知道，”我说，“听上去像首诗。”
他继续念叨起来，虽然声音颤抖，但说得更大声，几乎在场的每个人都能听见，“他忧郁地靠在那里，面如死灰，嘴唇干瘪！他的一双笨脚已成朽木，疮痍已经干枯！”我终于记起来了，这是他为博物馆的沼泽男孩所作的诗。
“哦！雅各布，我曾那么用心地照顾他，”他说，“每天都为他掸去玻璃上的灰尘，为他换土，为他筑巢，就像在照顾我自己受伤的孩子。我这么精心地照顾他，但是……”他浑身颤抖，一滴眼泪顺着脸颊流下来，很快凝固。“他却杀了我！”他说。
“你是说沼泽男孩吗？”
“让我死去吧，”他恳求地说，“我被他伤透了心。”他冰冷的手抓着我的肩膀，声音再次变弱。
我看着伊诺克，向他寻求帮助。他用力地捏了捏羊心，然后摇了摇头。“不行了，伙计，你得快点。”他说。
这时，我记起佩里格林女士说过一句话：只有在它们吃东西的时候才能看见它们，但那时已经太迟了。我明白了，尽管马丁说的是沼泽男孩，但并不是沼泽男孩杀了他。他看到的是“空心鬼”，但误以为是自己一直引以为傲的沼泽男孩，并为此留下伤心的眼泪。
与生俱来对恐惧的直觉再次在我体内发作，它紧紧地包围着我，令我浑身发热。我转过身。“是‘空心鬼’干的。”我说，“它还在岛上，藏在某个地方。”
“问问他，它藏在哪儿了。”伊诺克说。
“马丁，请告诉我们，你是在哪儿看到它的。”
“饶了我吧。我被他伤透了心。”
“你在哪儿看到它的？”
“他找到我家里来了。”
“是那个老人吗？”
他的呼吸奇怪地哽咽起来。他转动眼珠，目光转向我们身后。尽管很难跟上他，我还是跟着他眼珠转动的方向，慢慢回头。
“不，”他说，“是他。”
这时，一道光扫在我们身上。后面传来愤怒的吼声——“谁在这儿！”
艾玛合上手，火光熄灭了。我们飞快地转过头。门口站着一个男人，他一手拿手电筒，一手拿着枪。
伊诺克扔掉手里的冰块，艾玛和布朗尼给木槽盖上杂草，以遮住马丁。“我们是无意间闯进来的。”布朗尼说，“我们这就走，真的！”
“站着别动！”男人吼道。他语调平稳，不带口音。在微弱的手电光下，我看不清他的脸。但他似乎穿了几件夹克，衣服套了一层又一层。仅从这一点我就猜出他是谁。没错，就是那个捕鸟的家伙。
“先生，我们一整天没吃东西了。”伊诺克哀求着他，他的声音听起来像十一、二岁的孩子，“我们只想找两条鱼，我向你发誓！”
“是吗？”那个人说，“看来你们已经挑到了一条，让我看看是条什么样的鱼？”他的手电光在我们中间来回转动，似乎在叫我们让路。“都到一边去！”他命令道。
我们让开。他的手电在马丁身上扫了几遍。奇怪的是，面对马丁惨不忍睹的尸体，他似乎毫无反应，“上帝啊，这条鱼看起来真奇怪”，他说，“一定还是活的。看，他在动呢！”他的手电光聚集在马丁脸上。马丁的眼珠翻了过去，嘴唇轻轻地动了几下。这是回光返照。伊诺克给予他的生命已经走到了尽头。
“你是谁？”布朗尼问。
“那要看你问的是谁了，”那个人说，“而且，和这个问题比起来，更重要的是我知道你们是谁。”接着，他拿手电指着我们，像拿着档案一样，把我们的身份一一说了出来。“艾玛蚖布卢姆，会生火的女孩，因为找不到合适的买主，被父母遗弃在马戏团；布朗尼蚖布兰特尼，坏脾气的嗜血女孩，直到有天拧断了继父的脖子，她才知道自己是个大力士；伊诺克蚖奥康纳，出生在一个从事殡葬业的家庭，家人不明白为什么客人总是平白无故地离开，原来他有起死回生之术。”当他说出大家的来历，每个人都吓得往后退。接着，他把手电对准我。“这是雅各布。这几天你一直和这几个异能孩子在一起。”
“你怎么知道我的名字？”
他清了清嗓子。再次说话时，他的声音变了，“难道你这么快就把我忘了吗？”他用新英格兰口音说，“不过，那时我是个又老又穷的司机，我猜你记不住我。”
虽然看似不大可能，但眼前这个人还是让我记起了校车司机巴伦。那是一个卑鄙的家伙，脾气暴躁，顽固不化。每天下午下车时，他总是站在我面前，冲我喊道：“波特曼，站到最后面！”同学们非常讨厌他。八年级最后一天，我们在他年鉴照片的脸上插进钉子，放在驾驶座上，以此表达对他的侮辱和报复。
“巴伦先生？”我说出他的名字。在微弱的手电光中，我想看清他的脸。
他大笑一声。接着，他清清嗓子，又变了一个声音。“可能是他，也可能是花匠。”他用拉长的佛罗里达口音说，“您的树该修剪了。我可以给您开个便宜的价钱！”这正是花匠的声音。我家的花园和泳池好几年都是他负责维护的。
“你是干什么的？”我问，“你怎么知道他们？”
“因为我就是他们。”他用平常口音说。说完，他大笑起来，似乎我的惊恐给他带来巨大的满足和乐趣。
我回忆起来。我有没有仔细看过巴伦先生的眼睛？确实没有。他总是戴一副巨大的老人太阳镜，几乎遮住整张脸。花匠不仅戴着太阳镜，还戴着一顶宽边帽。我什么时候仔细看过他们？这条变色龙在我的生活中还扮演过哪些角色？那一刻，我感到既愤怒又沮丧。
“发生什么了？”艾玛问，“这个人是谁？”
“闭嘴！”他骂道，“现在轮不到你说话。”
“你一直跟着我，”我说，“羊是你杀的，马丁也是你杀的。”
“你说谁？我？”他装出一副无辜的样子。“我没杀。”他说。
“但你是个幽灵，不是吗？”
“那是他们的叫法。”他说。
我不能理解。关于这个花匠，自从三年前妈妈将他解雇，我就再也没见过他；至于巴伦先生，那次恶作剧后，他就彻底从我生活中消失了。难道他们——他——一直在跟踪我？
“你怎么知道要到这儿来找我？”
“为什么这么问，难道你不知道吗？雅各布。”他的口音又变了，“当然是你自己偷偷告诉我的。”这次是一个中年美国男人的口音，声音柔和，说话的人显然受过良好的教育。他竖起手电筒，手电光刚好照在他脸上。
前几天留在他脸上的胡须已经不见了。毫无疑问，是他。
“戈兰医生……”我说。风雨声中，我的声音小得几乎听不见。
我回忆着几天前和他通电话的情形。他那头很吵，他解释说在机场，原来不是接他妹妹，而是要来这里。
我感到一阵眩晕，浑身麻木，于是靠在存放马丁遗体的木槽上，“那个邻居！”我说，“爷爷被杀那天晚上，在草坪上浇水的那个老人，也是你。”
他笑而不答。
“但是你的眼睛，”我说。
“那是隐形眼镜，”他说。他伸出大拇指，露出一只空白的圆形镜片。“戴着它们还是很有趣的。我知道你想问什么。是的，在普通人眼里，我是一个执业医生，这让我觉得很可笑。不过，尽管对你的治疗是建立在谎言的基础上，我并不认为那完全是浪费时间。实际上，我可以继续帮你——或者，更确切地说，我们可以互相帮助。”
“求你，雅各布。”艾玛说，“别听他的。”
“别担心。”我说，“我已经被他骗过一次，不会再犯同样的错误。”
戈兰好像没听见我的话。他接着说：“我保证你的安全，你还可以得到很多很多钱。我可以让你继续过从前的生活，雅各布，只要你跟我们合作。”
“你们？”
“马尔萨斯和我，”他说。他转过身去叫他的同伴。“过来打个招呼吧，马尔萨斯。”
他身后出现一个阴影。过了一会儿，一股恶臭袭来，我们下意识地往后退。布朗尼捂住嘴巴，艾玛握紧拳头，似乎在考虑向它出击。我碰了碰她的胳膊，用嘴形告诉她，“等等。”
“这就是我的计划。”戈兰接着说，“你帮我们找到更多和你一样的人，作为回报，我可以保证你的生命不会受到马尔萨斯和它同类的威胁。你可以回家。如果有空，还可以和我一起周游世界，我可以给你丰厚的报酬。我会告诉你爸爸妈妈，说你是我的研究助理。”看样子，他很想说服我。
“如果答应你，我的朋友会有怎样的待遇？”
他拿着手枪，摆出一副无关紧要的姿势，轻蔑地说：“很早以前他们已经作出选择了。更重要的是，现在有一项宏伟的计划正如火如荼地进行，你将成为其中的一分子。”
我有没有考虑过？我想，那一刻我一定动过心，哪怕只是一念间。戈兰医生承诺的，正是我苦苦求之而不得的生活，也就是说，我不必永远待在时光圈，不必担心一出去就被杀死。但是，当我看见我的朋友，看到他们焦虑不安的脸，这个念头立刻消失得无影无踪。
“怎么样？”戈兰说，“想好了吗？”
“如果让我帮你，除非我死了。”
“哈哈！”他说，“不过你已经帮我了。”说完，他开始退向门口。“很遗憾我们的治疗不能再继续。不过这并不完全是损失。你们四个足够让马尔萨斯摆脱现在的形态，为了这一天，它已经等了很久。”
“哦不！”伊诺克呜咽着说，“我不想被吃掉！”
“别哭了，真丢人。”布朗尼厉声说，“我们只需杀了它们，仅此而已。”
“真希望我能留下来。”戈兰从门口说，“这场戏会很精彩，我喜欢！”
说完他走了，留下我们和它对决。我听见它在呼吸，甚至闻到一股浓烈的劣质烟草味。我们一步步往后退，直到后背贴在墙上。我们四个人紧紧地依偎在一起，就像等待行刑的囚犯。
“我需要一点光亮，”我对艾玛说。由于惊恐过度，艾玛差点忘了自己会魔法。
火球在她手上点燃了。在憧憧的阴影中，我看见了它。它隐藏在几个木槽中间。我似乎又进入梦魇。它弯着腰，赤裸的身体上看不到任何毛发，灰黑色的皮肤松垮地下垂，上面带着杂色的斑点。它的眼睛流着脓液，弓着腿，脚缠在一起，手上长着肉瘤，像退化的爪子。这是一个干瘪、萎缩的躯体，老得不能再老，看上去像一具存放了千年的干尸。它身上最显著的部位是下巴。那是一个硕大的下巴，上面长着又长又尖的牙齿，就像一圈牛排刀。因为牙齿太大太尖，它嘴里不能含有长肉的器官，因此，它的嘴唇往外翻，嘴巴往后拉，不管什么时候，看上去都像一个正在狞笑的疯子。
接着，它龇开丑陋的牙齿，张开嘴巴，伸出三条结实的触须。这些触须和我的手腕一般粗，长度超过了十英尺，蔓延到了木屋中央，悬在半空中蠕动着。那个怪物喘着粗气，通过脸上的两个小孔嗅我们的气味，琢磨着怎么更好地吃掉我们。也许我们注定要成为它的美餐，正因为如此，它似乎不急于吃掉我们。就像任何一个贪吃的人一样，在享用美味之前，一般不会着急，而要先欣赏、玩味一番。
其他人虽然看不见它，但从墙上看到了它的影子。艾玛擦一下胳膊，火光更亮了。“它在干什么？”她问，“它为什么不过来？”
“它在逗我们玩儿，”我说，“它知道我们跑不掉。”
“我们才不会坐以待毙呢。”布朗尼说，“让我去。看我不拔出它的牙！”
“如果换成是我，即便有你那么大的本事，也不会靠近它。”我说。
“空心鬼”笨重地向前移了几步，它的触须伸得更长，然后兵分三路，一条伸向我，一条伸向伊诺克，另一条伸向艾玛。
“你给我们出去！”艾玛叫喊着，挥动着手里的火球向它刺过去。碰到火光后，那条触须先是缩了回去，然后又伸了出来，像一条准备进攻的毒蛇。
“我们试试看能不能跑到门口！”我叫道，“‘空心鬼’在左边第三个木槽，我们从右边出去！”
“我们再也出不去了！”伊诺克哭喊着。那条触须碰到了他的脸颊，他发出一声尖叫。
“数到三，我们一起跑！”艾玛喊道，“一……”
这时，布朗尼像个女鬼一样号叫着，向它冲了过去。它尖叫一声，后腿站立着，松垮的皮肤紧绷起来。正当它准备伸出触须，布朗尼使出全身的力气，推着马丁那个木槽，等木槽的一端倾斜一点，她将胳膊伸到木槽下，然后将整个木槽倾斜着举起来，走到左边第三个木槽旁，对准“空心鬼”，将木槽砸了下去。木屋中发出一声巨响。
布朗尼被弹了回来，“快走！”她喊道。她的喊声刚落下，木墙倒塌了，她也随之倒下。倒下后，她在木板上踢出一个洞。最小的伊诺克先钻出去，接着是艾玛。我正准备叫她一起走，却被她抓住肩膀扔了出来。我跌入一个水坑，冰凉的雨水钻进我的衣服，冷得我打了一个哆嗦，但不管怎么说，任何感觉都比被‘空心鬼’的触须缠住脖子要来得舒服一些。
艾玛和伊诺克拉着我的腿，将我从水坑中拖出来。我站起身，和他俩一起往前跑。过了一会儿，我听到艾玛叫布朗尼的名字。我们停下来，转过身，发现她没和我们一起。
我们叫着她的名字，在黑暗中四处寻找，但再也没有勇气回到木屋。突然，伊诺克叫道：“在那儿！”
顺着伊诺克所指的方向，我们看见了布朗尼。她正斜靠在木屋的一角。
“她在干什么？”艾玛喊道，“布朗尼，快跑！”
她似乎抱住了木屋。接着，她后退几步，跑动起来，肩膀向屋角的支撑物撞了上去。木屋轰然倒塌，冰块、木头溅了出来，被狂风吹到街上，散落得满地都是。
我们欢呼起来。布朗尼咧嘴笑着，向我们飞奔过来。在雨中，我们紧紧地拥抱在一起，然后放声大笑。
但这种快乐的情绪并没有持续多久，刚才发生的一切令大家惊魂未定。艾玛转向我，问了一个问题。我相信，这个问题也正在其他人的脑子里盘旋着。
“雅各布，那个幽灵为什么知道这么多关于你的事？还知道我们？”