接下来，佩里格林女士被孩子们围住了。他们七嘴八舌问着各种各样的问题，为了能早点开饭，佩里格林女士的回答十分简短。

“雅各布会留下来和我们在一起吗？”

“这个我不知道。”

“艾贝在哪儿呢？”

“他在美国，正忙着呢。”

“为什么雅各布穿维克多的裤子？”

“维克多不穿这条裤子了，波特曼的裤子洗了还没干。”

“艾贝在美国做什么呢？”

我看见了艾玛。她蜷缩在墙角，听见这个问题，她站起来走了出去。其他人可能习惯了艾玛的情绪化，对此并没在意。

“艾贝在做什么，这并不重要。”佩里格林女士说。

“那他什么时候回来呢？”

“这个也不重要。现在，开饭！”

大家爬上各自的座位。看到一张椅子上没人，我便坐上去了，但马上感觉到屁股被戳了一下。

“对不起！”是米勒德的声音。

为了叫他给我让座，佩里格林女士让他出去穿衣服，把他打发了出去：“跟你说过多少次了，”她冲他喊道，“光着身子吃饭不礼貌！”

厨房值日的孩子出来了。他们举着托盘，托盘里的食物都扣着银色的盖子，看不见里面的食物。大家你一言我一语地猜测起来。

“惠灵顿水獭肉！”一个男孩叫道。

“腌猫肉和蚖鼹肝！”另一个说。

孩子们咽着口水。

盖子终于揭开了，一桌豪华大餐摆在了大家面前：一只金黄的烤鹅；一只大马哈鱼和一只鳕鱼，每只都浇上了柠檬汁，撒上了茴香和加过热的黄油；一碗蒸贻贝；两盘烤蔬菜；刚从烤箱拿出来的面包；此外还有各种各样的软糖和沙司，虽然叫不出名字，但看上去美味诱人。

在摇曳的煤气灯光中，一盘盘美味的食物发着红光。我想起了“神父密室”炖出的油腻得难以下咽的食物，和这里相比，真是一个天上，一个地下。今天到现在，我还只吃过早饭，肚子早就饿了，于是，我不顾体面地大口吃起来。

我知道异能儿童的进食习惯肯定与常人不一样，但还是忍不住一边吃一边观察着他们。能飘起来的奥利夫被拴在了椅子上，这样她才不至于飘到天花板上；为了不让蜜蜂蛰到我们，休钻进了墙角的一个蚊帐，蚊帐里有张桌子，是为他一个人准备的；克莱尔长了一头金黄色的头发，打成了漂亮的发卷，看上去像个玩具娃娃，她坐在佩里格林女士旁边，什么也没吃。

“你不饿吗？”我问。

“克莱尔不和我们一起吃饭，”休说。一只蜜蜂从他嘴里飞了出来，“她觉得不好意思。”

“才不呢！”克莱尔瞪了他一眼。

“是吗？那你倒是吃啊！”

“这里的人不会因为自己的天赋而感到不好意思，”佩里格林女士说，“克莱尔小姐喜欢一个人吃饭，是不是这样，克莱尔小姐？”

克莱尔谁也不看，显然，她希望大家不要把注意力集中在她身上。

“克莱尔后脑勺上长了一张嘴，”米勒德说。他穿上了便服，但衣服里看上去是空的。

“让他看看！”一个人说。其他人都附和着。为了让大家闭嘴，克莱尔只能照做。

一条烤鹅腿递到她面前。她坐在椅子上，转过身背对餐桌，仰面弯腰，后脑勺对准盘子。我听见一阵撕咬声，等她抬起头，烤鹅腿上的一块肉已经不见了。原来，她金黄色的头发下面，掩藏着一副尖牙利嘴。我明白佩里格林女士相册中的一张照片是怎么回事了。照片分两部分，一张是克莱尔优雅的面部肖像，一张是她打着发卷的后脑勺。

克莱尔转过身，叉起胳膊瞪着大家，显然，刚才那场表演让她觉得尴尬，她对此很恼怒。

大家开始围着我问起各种问题。有几个人问爷爷的事，佩里格林女士帮我回答了。接着他们转变话题，似乎对二十一世纪很感兴趣。

“你们开的汽车会飞是吗？”一个嘴上刚长出绒毛的男孩问。他叫贺瑞斯，穿着一套黑色礼服，看上去像殡仪馆工人。

“不能，”我说，“会飞的汽车还没出现呢。”

“你们在月球上定居了吗？”另一个男孩问。他的眼里充满憧憬。

“二十世纪六十年代，我们在月球上丢下几片垃圾，插了一面旗，到现在还是那样。”

“世界还是被英国统治吗？”

“呃……不能这么说。”

他们有点失望。佩里格林女士说：“你们知道了吧，孩子们？未来并不是那么美好。我们这里虽然是古老的过去，但还是生活得很好，待在这里这没什么不对！”我想，她一定经常向孩子们灌输这个想法，不过不怎么凑效。我不禁困惑起来：他们在这古老的过去到底生活了多久呢？

“我想知道你们的年龄，你们介意吗？”我说。

“我八十三岁。”贺瑞斯说。

奥利夫兴奋地举起手说：“下星期我就七十五岁半了！”

既然这里永远停留在1940年9月3日，那他们怎么计算自己的年龄呢？我再次陷入困惑。

“我要么一百一十七岁，要么一百一十八岁。”一个留着大盖头的男孩说，他叫伊诺克，看上去不过十三岁，“来这个时光圈之前，我还在另一个时光圈生活过。”

“我快八十七啦，”米勒德说。他嘴里包着一块鹅肉，说话的时候，那块嚼到一半的鹅肉在半空中颤抖着，我们看得一清二楚。大家恶心地“喔”了一声，纷纷蒙上眼睛或者转头看向别处。

现在轮到我了。我说我十六岁，一些人睁大了眼睛，奥利夫诧异地笑了。我的年龄让他们奇怪，但同样让我感到奇怪的是，他们看上去居然和我差不多大。在佛罗里达州的时候，我见过很多八十多岁的老人，但这些孩子的言行举止，和他们完全不一样。似乎这里一成不变的时间不仅让他们的身体停止了发育，也让他们的心智和性情永远停留在十几岁，就像彼得蚖潘一样，他们永远不会成年。

外面又发出一声巨响。傍晚到现在，这已经是第二次爆炸了，而且比刚才那次更剧烈，距离更近，餐桌上的银器和盘子颤抖着。

“大家快点吃完！”佩里格林女士叫道。没过一会儿，外面又传来爆炸声，这次，整栋房子都被震动了，一个画框从墙上掉下来。

“这是怎么回事？”我问。

“可恶的德国佬！”奥利夫说。她的拳头恶狠狠地捶在桌子上。

远处传来嗡嗡声。我突然明白了。现在正是1940年9月3日晚上。再过一会儿，就会有一枚炸弹从天而降，并且刚好落在这栋房子上。嗡嗡声是空袭警报，从山脊那儿发出。

“我们得出去，”我说。我的心一下子提到了嗓子眼儿。“我们必须赶在炸弹落下来之前出去！”我着急地说。

“他还不知道呢！”奥利夫咯咯笑了，“他以为我们会死！”

“现在是交替时刻。”米勒德耸耸肩说，“没必要那么紧张。”

“这儿每天晚上都这样吗？”

佩里格林女士点点头，“天天如此。”她说。

但不知为什么，我还是很担心。

“要不，我们出去，表演一次给雅各布看看？”休提议说。

这时，一直在一旁生闷气的克莱尔说话了。“我同意！表演一次吧，交替时刻多么壮观啊！”她恳求着佩里格林女士。

佩里格林女士断然拒绝了。她让大家好好吃饭。但孩子们一个劲地恳求着她，最后，她不得不答应。

“好吧，但你们要先戴上面具，”她说。

孩子们跳下椅子，跑出餐厅。可怜的奥利夫没人帮忙，被落下了，后来一个孩子想起了她，才跑回来将她从椅子上解开。我跟着他们跑进休息室。孩子们每人从柜子里抓起一个东西后迅速跑了出去，佩里格林女士也递给我一个。这是一张用黑色橡胶做成的人脸面具，一对巨大的玻璃舷窗像一双惊恐的眼睛，鼻子无精打采地下垂，连着一根金属管。

“拿着这个，跟上他们，”佩里格林女士说。我这才意识到手里拿的是防毒面具。

把面具套在脸上后，我跟着佩里格林女士走出屋子，来到草坪。孩子们已经戴上面具各就各位了。他们抬头注视着空中的黑烟。远处的树林已经起火，飞机还没出现，但轰鸣声正从四面八方传来。

远处不时传来闷响，接着袭来一股热浪，仿佛有人打开了烤箱。我就吓得缩回脑袋，但孩子们一点都不害怕。他们随着爆炸声的节奏唱了起来：

小兔子跑跑小兔子跑跑跑！跑！跑！

枪响了　枪响了　砰！砰！砰！

猎人走上前

啥也没看见

小兔子跑跑小兔子跑跑跑！跑！跑！

随着一梭子弹划破天空，歌声戛然而止。

火光在面具上反射出一道道忽明忽暗的色彩，但孩子们像在观看焰火表演，高兴得鼓起掌来。因为这已经成为他们生活的一部分，他们不再觉得空袭是一件可怕的事。在佩里格林女士的相册里，我见过一张这样的照片，标题是《壮丽的表演》。空袭是可怕的，但对这里的孩子们来说，它确实不过是一场表演。

天上开始下起了雨，接着，爆炸不再那么频繁了，似乎空袭就要结束。

孩子们开始离开。我以为他们要回到屋子里，但他们径直走向后院。

“我们这是去哪儿？”我拉住其中的两个问。

他们没回答，而是拉起我的手，带我一起走，可能因为感觉到了我的焦虑和不安。我们绕到后院，看到大家正围着一个巨大的灌木造型。这个造型不再是希腊神话中的怪兽，而是一个人。他躺在草地上，一只手支撑身体，另一只手指向天空。我想起来了，这个造型来源于米开朗基罗为西斯廷教堂创作的壁画《亚当》。“亚当”眼睛里有两朵盛开的栀子花，虽然是由树木修剪而成，但他栩栩如生，脸上还带着温和的表情。

“鸟窝头”女孩穿着一件打满补丁的印花裙，站在“亚当”旁边。我过去，指着“亚当”问：“这是你的作品吧？”

“鸟窝头”点点头。

“这是怎么做出来的呢？”

她跪在地上，一只手掌心朝下放在草地上方。几秒钟后，一丛形状像手的草破土而出，并且迅速伸展、长高，不一会儿便触及她的手掌。

“这很疯狂，”我说。显然，我已经哑口无言，因为不知道怎么表达。

有人冲我嘘了一声。孩子们安静地站在那里，一个个伸长脖子，仰望天空。我抬起头，只见空中浓烟滚滚，不时反射着橘黄色的火光。

紧接着，一架飞机飞了过来。随着它越来越近，我越来越恐慌——他们将死于今晚，不，不是今晚，而是此刻。难道这些孩子就像莎士比亚笔下的自杀者，先被炸得粉身碎骨，然后在时光圈里复活，而且每天都要经历这样的悲剧？

就在我正疑惑的时候，一个灰色的东西冲出浓烟，呼啸着向我们飞了过来。我以为是块石头，但又记得石头下坠的时候是不带响声的。

我想起了那首歌：小兔子跑跑，小兔子跑跑……我想跑，但没有时间了。我尖叫着倒在地上，想找个东西做掩护，但地上只有草。紧急中，我本能地抱着头，似乎这样不至于脑袋搬家。

我咬紧牙关，闭上眼睛，屏住呼吸，等待着一次剧烈的爆炸和随之而来的死亡。

爆炸并没有发生。相反，整个世界安静下来。不，不是安静，而是悄无声息的寂静，没有飞机的轰鸣，没有炸弹的呼啸，没有子弹的“砰砰”声。仿佛转瞬之间，有人把世界调成静音。

我已经死了吗？

我松开胳膊，睁开眼睛，只见被风吹弯的树枝一动不动，定格在半空中，天空是静止的，就像一张火烧云照片，雨点在眼前悬浮着。孩子们像在举行一场宗教仪式。他们围成一个圆圈，圆圈中悬着一个炸弹，炸弹朝下的一端刚好碰到“亚当”伸出的手指。

接着，像电影中的情节一样，一片温暖的白光弥漫开来，将一切包围、吞噬。

当我能听到声音的时候，所听到的第一个声音，是笑声。接着，那片白色消失了，大家都毫发未损，他们还是围着“亚当”，每个人都在原来的位置。所不同的是炸弹不见了，而且四周很宁静，天空中挂着一轮圆月。佩里格林女士俯下身来，向我伸出手。我抓着她，晃晃悠悠地站起来。

“请原谅，”她说，“我应该提前告诉你的，好让你有心理准备。”

我感到头晕眼花，心情低落，“我得回家了，”我对她说，“我爸爸会担心的。”紧接着我又问：“我可以回去了，对吧？”

“当然了，”她说。她问孩子们有谁愿意护送我去古墓，出乎我意料的是，艾玛站了出来，佩里格林女士很高兴。

“你觉得她行吗？”我低声问，“几个小时前，她还说要杀我呢。”

“艾玛小姐的脾气虽然不好，但她是我最信任的孩子之一，”佩里格林女士说，“而且，我认为你们俩私底下还有话要说，让她送你，刚好可以避开他人的耳目。”

几分钟后，我们上路了。这次，她不再捆我，也不拿刀威胁我。几个年纪较小的孩子跟着我们，把我们送到院边。他们问我明天会不会再来，我勉强答应了，但我的头脑还是模糊的，当时发生的事情都还没搞清楚呢，更何况第二天的事。

我们走进漆黑的树林。艾玛伸出一个手掌，轻轻擦一下手腕，一个小小的火球便从她手指上方升起。她托着火球，火光照亮了小路，将我们的影子投射在路上。

“我今天有没有跟你说这有多酷？”我试着打破沉默，但这么一问，反而更显得尴尬。

“一点都不冷，”她说。她把火球靠近我这边，让我感觉它的热量。我躲了一下，落在了她的后面。

“我不是这个意思。我是说，你的手能生火，这很酷。”

“如果早些时候你能好好说话，我就不会那么对你了，”她停了下来，厉声说道。

我们面对面站着，中间隔着微妙的距离，“你不用怕我。”她说。

“是吗？我怎么知道你不会杀了我？你不是一直说我是个幽灵吗？现在只有我一个人，你终于逮着机会了。”

“别傻了你，”她说，“你来之前也不说一声，我又不认识你，而且你像个疯子一样追着我，我能不把你当坏人吗？”

“好吧，我原谅你了。”我说。其实我从没介意过她。

她垂下眼睛，抬起脚，在地上踢出一个小洞。她手里的火球从橘黄色变成了靛蓝色。“实际上，一开始我就认出了你，”她抬起头说，“你和他长得很像。”

“别人也这么说。”

“对不起，刚开始的时候我把你说得那么可怕。因为我不愿意相信你。我知道，如果相信了你，那将意味着什么。”

“没关系，”我说，“在我还没长大的时候，我一直渴望能见到你们。现在，这个梦想终于实现了……”说到这里，我摇了摇头，“但是，很遗憾，我到这里来，却是因为这个原因。”

她走到我面前，胳膊绕住我的脖子。她的手碰到我之前，火球熄灭了，我甚至感觉到了火球留在她皮肤上的温度。我们就这样站在黑暗中。这个十几岁的老女人，这个漂亮的女孩，在爷爷和我差不多大的时候，她曾深深地爱着他；而此时此刻，她在黑暗中抱着我的脖子。我别无选择，只能抱住她。我们都哭了。

她深深地吸口气，然后挣脱我，手上的火球又亮了。

“对不起，”她说，“我不是经常这样。”

“别担心，我不介意。”

“我们该赶路了。”

“你带路。”我说。

我们穿过树林，尽管没再说话，但我觉得很踏实。到达沼泽时，她让我踩她的脚印。炸弹在树林边燃起的火焰还没熄灭，为我们照亮了道路。

到达古墓，我们一前一后钻了进去。我们穿过后厅，爬过隧道，钻出古墓，回到了原来那个浓雾弥漫的世界。离别前，她抓住我的手，手指和我的紧紧交叉在一起。我们沉默相对。她转身往回走，很快消失在雾中，那一刻，我甚至感觉她未曾来过。

回到镇上，柴油机还在轰鸣，窗户里，电视机屏幕还闪着亮光，一切还是那个样子。

凯文守着酒吧，看到我进来，他朝我举起酒杯。我爬上二楼，爸爸已经趴在桌子上的笔记本电脑旁睡着了。我关门的时候，他猛地惊醒。

“嗨！我说！你怎么这么晚才回来？现在是什么时候？”

“不知道，”我说，“但肯定没到九点。发电机还在响呢。”

他伸一下腰，揉了揉眼睛，“你今天干什么去了？我还在等你一起吃晚饭呢。”他说。

“还是那栋房子。”

“有什么新发现？”

“没有。”这时我才意识到，我应该事先编好说辞。

他奇怪地看着我，“这是从哪儿来的？”

“什么东西？”

“你的衣服。”

我朝身上瞟一眼，看见那条粗花呢裤。因为来不及细想，我只能编一个答案。“在那栋房子里发现的，你不觉得很酷吗？”我说。

他皱皱眉，“你怎么穿捡来的衣服？雅各布，这样不卫生。你的牛仔裤和夹克放哪儿了？”

我不得不转开话题，“它们太脏了，因此我……”我打了个岔，指着他笔记本屏幕上的文档说：“这是你的书稿吧，写到哪儿了？”

他合上笔记本电脑。“现在不是讨论书稿的时候，因为目前最重要的是你。我们得知道待在这里是否真的对你有益。我怀疑，让你去那栋老房子并非戈兰医生的意思。如果不是他的支持，我和你妈妈绝对不会让你来。”他说。

“哇！你终于创了一个纪录。”

“什么纪录？”

“保持不提心理医生时间最长的纪录，”我假装看着手腕上的表，“这个纪录是——四天五小时二十六分钟，”我叹了口气说，“如果你能继续保持下去该多好啊。”

“他还是帮助过你的，”爸爸说，“如果没遇到他，谁知道你现在是什么样子呢。”

“你说得没错，爸爸。戈兰医生确实帮助过我。但这并不意味着他可以控制我生活的方方面面。耶稣，你，还有妈妈，还是买一根刻着‘戈兰如是做’的镯子戴在我手腕上好了，这样，最起码做任何事情之前我可以先问问。你的意思是我现在该放弃了，是吧。戈兰医生是这么说的吗？我是该半途而废，还是继续坚持下去？什么时候放弃最好？这些，你都问过他了吗？”

爸爸默不作声。过了一会儿，他低声告诉我，明天必须跟他一起去看鸟。我争辩说他真的误会了，但他没理我，独自下楼去了酒吧，可能是喝酒去了。我开始换衣服，没过几分钟，他又上来敲门，告诉我电话里有人找。

可能是妈妈。想到这里，我咬咬牙，跟他下楼，来到墙角的电话亭。他将话筒递给我，自己到一张桌子旁坐下。我关上门。

“你好？”

“刚才我和你爸爸通电话，”是戈兰医生的声音，“他好像有点不高兴。”

我想开门见山地告诉他我不会回去，叫他不必和爸爸合伙演戏。但在目前的情形下，我必须使用一点策略，因为如果真惹他生气了，我的旅程也许就到此结束。于是，我和他周旋着，跟他讲了这几天所做的事情。我说，没发现这个小岛的特别之处，也没找到爷爷的秘密。当然，我没说时光圈。

“但愿你不是只挑我愿意听的说，”他说，“或许我该到岛上来一趟，对你进行一次检查。我可以利用假期过来。你觉得怎么样？”

但愿他只是开玩笑，我在心里祈祷着。

“我很好，真的。”我说。

“别紧张，雅各布，我只是开玩笑，因为我无法保证时间。而且，我相信你，听上去你现在还不错。刚才我建议你爸爸给你一点空间，让你自由呼吸、把你自己的事情弄清楚。”

“真的吗？”

“这几个月，你爸妈和我一直管着你。我知道，如果管得过度，只会适得其反。”

他还说了别的事，我没听清楚，电话那头噪音很大。“我听不清楚，”我说，“你在逛商场吗？”

“我在机场，”他回答道，“来接我妹妹。总之，尽情享受你的假期吧，放心调查你想知道的事情，别太担心，好吗？”

“再次谢谢你，戈兰医生。”

挂电话的时候，我觉得有点内疚。我那么讨厌他，但在两个最关键的时刻，他都站在我这边。

从电话亭出来，爸爸正在喝啤酒。经过他的桌子时，我停了一下，吞吞吐吐地说：“明天……”

“做你想做的事情去吧。”

“你相信我？”

他耸耸肩，阴沉着脸说：“这是戈兰医生的命令。”

“我明天一定回来吃晚饭。”

他点点头。我把他一个人留在酒吧，自己则上楼爬到床上。

我渐渐沉入梦乡。迷迷糊糊中，我似乎回到了孩子们身边。我想起他们问过的问题：雅各布会留下来和我们一起吗？他们第一次这么问的时候，我想直接拒绝，但是，为什么要拒绝呢？再想想佛罗里达州的家，那豪华而冷清的大房子，那只有一个朋友的小城，那一成不变的生活，给我留下的，都是不好的记忆。我意识到，在内心深处，对于孩子们的邀请，我从未拒绝过。