安恩国王的船在两艘战舰一左一右包夹下，驶进喀尔维丁港。军队驻守河口，只有几艘商船进入，且皆须停下接受搜查，才能沿着宽广和缓的河流驶进码头。瑞德丽、翠斯丹、莱拉和侍卫都站在栏杆边，看这城市从面前滑过，古老的城墙与塔楼后方有房舍、商店、蜿蜒的鹅卵石街道，一直延伸至远处。国王宅邸位于城中央一处高地，用石块堆垒出宏伟的结构和尖角塔楼，看起来是强大有力的权力中心，但精心选用的岩石色彩使宅邸平添奇异之美。瑞德丽想起安纽因的国王宅邸，在战争结束后依照某种梦想而建，墙壁白如贝壳，塔楼高耸纤细，若面对那些对抗伊姆瑞斯国王的势力，会显得十分脆弱。翠斯丹站在瑞德丽身旁，在平静的水面上逐渐恢复元气，目瞪口呆地看着这一切。瑞德丽眨眨眼赶走另一段记忆，关于一间小小的、安静的、橡木建成的大厅，屋外是雨水浸湿的平缓田野。

布黎·柯贝特在她们身后老大不高兴地发号施令。莱拉皱眉看着城市，轻声对瑞德丽说话：“这太羞辱人了，他们没有权利这样拦下我们。”

“他们问布黎是不是要前往喀尔维丁，他不能不说是。他开着船在海面上转来绕去，看起来一定很可疑。刚才，”瑞德丽又说，“看到他掉头要跑，他们可能以为他偷了这艘船。现在他们八成正准备欢迎我父亲抵达喀尔维丁，这下子他们可要大吃一惊了。”

“我们在哪里？”翠斯丹问，这是她一小时来首次开口，“我们是不是快到俄伦星山了？”

莱拉用难以置信的眼光看着她：“你从来没看过疆土的地图吗？”

“没有，以前我从来不需要。”

“我们离俄伦星山可远了，简直跟待在凯司纳没什么两样。反正，两天内我们就得回那里去了——”

“不，”瑞德丽突然说，“我不回去。”

“我也不回去。”翠斯丹说。莱拉和瑞德丽的目光在她头顶上方交会。

“好吧，但是你有什么建议吗？”

“我正在想。”

一艘战舰伴随着船驶入码头，其他战舰则等在一旁，既是有礼也是谨慎；直至布黎在深水里下了锚，舰队才掉头重新出海。铁锚入水的哗啦声，长长锚链延展的喀啦声，然后是锚落到底的咚隆声，听起来像是一番争执的最后定论。踏板搭上岸，她们看见一小群衣着华丽、佩带武器的男人骑马前来，布黎·柯贝特下船迎上前去。一名身穿蓝色制服的男人手持一面蓝银相间的旗帜，瑞德丽醒悟到旗帜的意义，感觉血流突然猛冲上脸。

“他们其中一人必定是国王。”她小声说，翠斯丹惊恐地看了她一眼。

“我绝不要下到那里去，你们看看我的裙子这个样子。”

“翠斯丹，等他们发现你是赫德的国土继承人之后，就算我们身上穿着树叶和浆果，他们也不会注意。”

“我们下船时应不应该拿着矛枪？”伊茉尔不知所措地问，“如果大君同行，我们就会手持矛枪。”

莱拉茫然地思索，嘴角微微一歪：“我想我已经背弃了职守，一个失去荣誉的侍卫手拿矛枪，就不是仪节而是挑衅了。然而这件事责任在我，你们还是可以自己做决定。”

伊茉尔叹了口气：“你知道，我们大可把你锁在舱房里，叫布黎·柯贝特掉头回去。第一天晚上你值班守夜时我们就谈过这一点，那是你犯的一个错误，不该让我们有那个机会。当时，我们就已经做出自己的决定了。”

“伊茉尔，我不一样啊！大君到头来一定得原谅我，但你们回家之后会面对什么样的情况呢？”

“如果我们真的能回到家，带着你一起回去，”伊茉尔冷静地说道，“那么大君很可能会比你讲理得多。我想，她宁愿有我们伴随你，也不想让你一个人走。”她朝莱拉的身后看，有点紧张地加了一句，“国王上船了。”

瑞德丽转身面对国王，感觉翠斯丹紧紧抓住她的手腕。国王乍看之下令人生畏，深色发肤，强壮有力，面色凝重，身穿有如细致银鱼鳞的盔甲，外披一件银线绣饰盘旋花纹的蓝黑色大衣。战舰上的白发男子与国王同来，他的白色眼睛只剩一只，另一只则遭他曾看见的某样东西封住了。他们并肩而立，瑞德丽感到两人之间有特殊的联结，就像杜艾和麦颂一样，于是略为惊愕地明白了，这人就是伊姆瑞斯国王那作风奇特的国土继承人。他那只完好的眼睛突然看向瑞德丽，仿佛察觉她认出了他。国王静默不语，审视她们好一会儿，然后以出人意料的和蔼态度简单地说：“我是荷鲁·伊姆瑞斯，这是我的国土继承人，我弟弟艾斯峻。船长告诉我你们的身份，也说明了你们是在很不寻常的状况下结伴同行。他请我护卫你们通过伊姆瑞斯海岸，因为我们正在打仗，他不希望船上尊贵的乘客有任何闪失。我有七艘战舰正准备在黎明出发前往米尔蒙，会护卫你们往南走。同时，非常欢迎你们光临我的国土和寒舍。”

国王停顿等待，莱拉脸色微微一红，脱口说道：“布黎·柯贝特有没有告诉你我们抢了他的船？他有没有告诉你，我们——我——这些侍卫的行动完全没经过大君同意？我希望你了解你欢迎、接待的是些什么样的人。”

国王眼中闪过一抹惊讶，随即转为另一种领会。他以温和的语气说：“你不觉得你们尝试去做的这件事，正是我们许多人这一年来只空想着要做的吗？你们的光临是我的荣耀。”

她们跟在国王和国土继承人身后走下踏板，国王为她们引见马彻和铎尔的领主，以及昂孛的红发领主。马匹被牵下船，她们上马，在国王身后形成一队略显狼狈的疲倦行列。莱拉与瑞德丽并排前进，眼睛盯着荷鲁·伊姆瑞斯的背脊，小声说：“七艘战舰。他丝毫不给我们逃脱的机会。如果你丢一段金线到那些船前面的水里呢？”

“我正在想。”瑞德丽喃喃地说。

到了国王宅邸，她们被安排住进装饰富丽的明亮的小房间，得以私下盥洗休息。瑞德丽担心翠斯丹在这栋陌生大宅里会不习惯，看着她无视仆役和富丽堂皇的一切，感激地爬上那张不会摇来晃去的床之后，才回到自己的房间。她洗掉头发上的海水沫，好几天来第一次感觉清洁。她站在敞开的窗边梳干头发，望着窗外下方这片陌生的土地。她的目光沿着迷宫般的繁忙街道游走，看见了那道旧城墙，城墙不时中断，开出一扇门，或在街道上方形成拱顶。城区向外散布，伸入农地、森林、远方看起来色泽柔和如雾的果园。她的目光再度往东望向大海，看见某样东西，使得她放下梳子，将头探出窗外。

离城不远的一处峭壁上，伫立着一座令人迷惑的庞大岩石建筑，像某段半被遗忘的记忆，或写着古老残缺谜题的纸页碎片。她认得那些岩石，它们美丽、巨大、色彩鲜明。建筑的架构非常庞大，大得超乎任何人的任何需要，却似乎轻易就任人摇散满地，就像她能轻易摇下树上的成熟苹果一般。瑞德丽咽下口中的干涩，记起父亲要她熟读的故事，记起摩亘信中曾简短提及的事物，尤其记起了埃里欧从以西格带来的那则消息，关于御地者之子从静寂深山的无声睡眠中醒来。某种超越一切理解的东西，一种渴望、一种寂寞、一种了解，拂过她脑海的黑暗边缘，其中的悲伤和领会令她迷惑，强烈得让她害怕，使她既不忍继续注视那座无名城市，又无法移转目光。

轻轻的敲门声响起，瑞德丽回过神，发现自己视而不见地站在那里，泪流满面。世界好不容易恢复熟悉的模样，仿佛两块庞然巨石沉重地相互扣紧、定位。敲门声再度响起，她以手背抹脸拭泪，走去开门。

站在门外的是伊姆瑞斯国土继承人，那张陌异的脸和白色的独眼不知何故吓了她一跳，她看出那张脸其实很年轻，刻画着痛苦和坚忍的线条。艾斯峻迅即温和地说道：“怎么了？我想找你谈谈佩——谈谈摩亘。如果不方便，我可以稍后再来。”

瑞德丽摇摇头：“不，请进。我刚才只是——我——”她无助地闭口，不知艾斯峻能否了解她要说的那些字句。某种直觉使瑞德丽伸手抓住他，仿佛想尽力保持平衡；她眼前又变得一片茫然，她说：“以前常听人说你住在那片另一个时代的废墟里，说你知道不属于这尘世的事物。有些事——有些事我必须问。”

艾斯峻踏进房间，关上门。“坐下。”他说。瑞德丽在冷冷的壁炉边的椅子上坐下，艾斯峻倒了杯酒给她，坐在她旁边。他仍然穿着锁子甲和国王部队的深色战袍，一副战士模样，但脸上轻微显露的困惑并非源于头脑简单。

“你有力量，”艾斯峻突兀地说道，“你自己知不知道？”

“我知道——我有一点点。但现在，我想，我身上或许有些东西是——是自己从来不知道的。”瑞德丽咽下一口酒，声音渐趋镇定，“你知道欧温和伊泷的那道谜题吗？”

“知道。”艾斯峻那只完好的眼睛里神色一动，他又说一次，“知道。”他轻声说，“伊泷是易形者。”

瑞德丽微微一动，仿佛要躲开疼痛：“他的血液流在安恩王族里，好几世纪以来只不过是个悲哀的故事，但现在，我想要——我需要知道。他来自大海，就像莱拉看到的那个差点杀死摩亘的易形者——他也是那种颜色，也有那种野性。不管——不管我有什么力量，都来自玛蒂尔，还有伊泷。”

艾斯峻沉默许久，思索瑞德丽给他的谜题。瑞德丽则啜饮着酒，酒杯在手中微微颤抖。最后他终于探询地说：“你为什么哭？”

“那座死去的城市，它——我内心有某种东西伸探出去，知道……知道了它的过去。”

艾斯峻完好的眼睛看向她的脸，声音哽住了：“什么样的过去？”

“我——被我挡住了。那感觉就像我内心装着别人的记忆，让我很害怕。我看到你的时候，心想你或许能了解。”

“我不了解你，也不了解摩亘。也许你跟他一样，都是某道巨大谜题当中不可或缺的一部分，那谜题就像国王之嘴平原上的那座城一样，古老又复杂。我对那些城市的知识，仅限于我捡拾的破碎物品，御地者几乎没留下任何痕迹。当初摩亘必须摸索探寻自己的力量，你也将如此。现在，他历经了——”

“等一下，”瑞德丽的声音再度不受控制地颤抖起来，“等一下。”

艾斯峻倾身向前，从她颤抖不稳的手中拿过酒杯，放在地上，瘦削紧绷的手握住瑞德丽的双手：“你不会真相信他已经死了吧？”

“除了相信他已经死了外，我还有什么选择？这枚黑暗钱币的另一面是什么——他是死还是活？是死了还是被那股可怕的力量破坏了心智——”

“是谁破坏谁的力量？七百年以来，巫师首度获得释放——”

“那是因为佩星者已经死了！因为杀死他的人不再需要害怕他们的力量了。”

“你相信这种说法吗？荷鲁这么想，罗克·昂孛也是。七百年以来，巫师阿洛依一直是国王之嘴平原上的一棵树，我亲眼看见他变回原形，一时间对自己重获自由不明所以。他只跟我讲了几句话，他不知道自己为何获释，也从未听过佩星者。他有一头死白的头发，曾亲眼目睹自己遭到毁灭。我问他要去哪里，他只是大笑着消失不见了。然后没隔几天，商人从赫德传来摩亘受尽折磨的可怕消息，说国土统治力已传给埃里亚，而那正是阿洛依恢复自由的同一天。我从不相信摩亘已经死了。”

“什么……那他还剩下什么？他已经失去他所爱的一切，失去自己的名字。以前——以前安恩的敖恩活着却失去国土统治力，结果自杀了。他不能——”

“摩亘也曾一度没有名字，那时我跟他一起生活过，而后他在与生俱来的三颗星中找回自己的名字。我不相信他已经死了。”

“为什么？”

“因为那不是他寻找的答案。”

瑞德丽难以置信地瞪着他：“你不会以为他在这件事情上还有选择余地吧？”

“确实没有。他是佩星者，我认为他注定非活下去不可。”

“你这样讲起来反倒像是在劫难逃。”她低声说。艾斯峻放开她的手，起身走到她先前凝望那座无名之城的窗边。

“也许吧。但我永远不会低估那个来自赫德的农夫。”他突然转身，“你想不想跟我一起骑马到国王之嘴平原去看看那座古城？”

“现在？你不是要去打仗吗？”

一抹出人意料的微笑温暖了艾斯峻瘦削的脸：“本来是的，直到我们看见你们的船。你们让我可以稍微喘口气，等黎明再带你们离开喀尔维丁。那片平原不太安全，荷鲁的妻子就是在那里遇害的，现在除了我之外，没人会去那里，就连我也很戒慎小心。但你或许会找到什么能与你对话的东西——某块石头，某个破碎的工艺品。”

瑞德丽跟艾斯峻一起骑马穿越喀尔维丁，骑上陡峭多岩的山坡，来到高踞大海上方的平原。海风空洞的歌声吹越平原，穿梭在巨大、静止、深深扎根于大地无数世纪的石块之间。瑞德丽下马，情不自禁地伸手抚摸一块石头，那石头色泽洁净，触感平滑，满布绿如翡翠的髓纹。

“好美……”她突然看向艾斯峻，“建造你们那栋宅邸的石块就是从这里来的？”

“是的。这些石块原先不知排成什么形状，现在完全乱了。这些石块几乎无法搬动，但以石块建筑宅邸的那位国王加里尔·伊姆瑞斯很有毅力。”艾斯峻突然弯下腰，在长满长草的两块岩石间的地上寻找，再直起身时，手中多了样东西。他将尘土拍拂干净，那东西在阳光下闪着星星般的蓝光。瑞德丽看着它。

“这是什么？”

“我不知道。也许是块切割过的玻璃，或是宝石……这里的东西有时很难分辨。”艾斯峻把它放进瑞德丽手心，轻轻合上她的手，“你留着吧。”

瑞德丽好奇地将之转动，看着它晶亮闪烁：“你很爱这些巨石，尽管它们很危险。”

“是的。这让我在伊姆瑞斯成了怪人。我不想率领七艘战舰去打仗，宁愿像个隐居老学者一样在为人遗忘的事物间闲晃，但南方海岸的战争就像一道总是化脓溃烂的旧伤口，怎么也不肯愈合。所以荷鲁需要我去那里，尽管我试着告诉他，我在这地方就可以尝到、闻到、感觉到某种重要的答案。你也是。它给你什么感觉？”

瑞德丽的眼神从那块小石头上抬起，沿着长长散落的石块看去。平原上除了这些石块，一片空荡，只有叶缘银白的草和一棵孤零零的橡树，给海风吹得纠结歪扭。无云的苍穹往上延伸，积累起一片广袤的虚无。她心想，不知什么样的力量才能让这些石块再度挣脱地面，高指向天，一块堆叠一块，为了某个难以了解的庞大目标建起，让人从远方就看得见它闪耀着力与美，以及风一般的自由。但这些石块静躺不动，让大地牢牢抓住，沉睡。她低声说：“沉默。”风于是止息。

那一瞬间，瑞德丽感觉全世界仿佛都停了。草在阳光下动也不动，石块的影子在地上显得整齐壅塞，就连崖下轰隆澎湃的浪涛都静止了，她吸入的那口气也停在嘴里。艾斯峻碰到她，她意外地听见他拔剑出鞘。艾斯峻把她拉到身边，紧紧抱住，隔着锁子甲冰冷交织的金属，她感觉得到他的心在狂跳。

从世界核心传来一声叹息，一波似乎无尽翻腾涌高的浪潮拍岸又退去，撼动崖壁。艾斯峻放下手，瑞德丽向后退开，看见他的脸，那扭曲空洞的神情令她害怕。一只海鸥在崖边盘旋鸣叫，然后消失。她看见艾斯峻打了个冷战。他简短地说道：“我吓坏了，没办法思考。我们走。”

两人沉默着骑马下坡，骑向山下的原野，沿着往北的繁忙道路入城，穿越一片田野，那里满是剪了毛、感到屈辱而闹哄哄的绵羊，直到这时，艾斯峻脸上苍白、私密的惊恐才逐渐退去。瑞德丽瞥了他一眼，感觉又可以接近他了，便轻声问道：“刚才是怎么回事？一切似乎都停了。”

“我不知道。上次——上次我有那种感觉的时候，爱蕊尔·伊姆瑞斯死了。我刚才很怕你会出事。”

“我？”

“她死后，国王把易形者误认为妻子，共同生活了五年。”

瑞德丽闭上双眼，感觉内心有某种东西突然开始累积，仿佛是一声想对艾斯峻喊出的嘶吼，连羊群的声音都会淹没。她握紧双手，抑制着，直到艾斯峻唤她，她才发现自己已经停下脚步。她睁开眼睛说：“至少他不需要将国土继承人关在海边的塔里。艾斯峻，我想我内心有某种休眠的东西，如果让它苏醒，我会后悔一辈子。我身上流着一个易形者的血，也拥有一部分他的力量，有这种东西不是什么好事。”

艾斯峻那只完好的眼睛恢复沉静，似乎正以超脱的态度探索她的谜题中心。“信任你自己。”他建议。瑞德丽深吸一口气。

“这就像是要我闭着眼睛踩在自己编结的线团上。你对事情的看法很正面啊。”

艾斯峻轻轻握了握瑞德丽的手腕，两人再度策马上路。她慢慢张开手，发现手里那颗小石头在掌心留下了深深的痕迹。

回到国王宅邸后，莱拉来找瑞德丽讲话。瑞德丽坐在窗边，看着手里如水滴般闪光的东西。“你想出计划没？”莱拉问。

瑞德丽抬起头，察觉莱拉像只被迫驯服的受困动物，紧绷、克制的动作中有着坐立不安的挫折感。她努力整理思绪。

“我想，如果能让翠斯丹上路回家，或许可以说服布黎·柯贝特在驶出河口后把船转向北。可是莱拉，我不知道要怎么说服艾斯峻·伊姆瑞斯让我们离开。”

“这是我们自己的决定，跟伊姆瑞斯没关系。”

“要说服艾斯峻或荷鲁，可就难了。”

莱拉突然转身离开窗边，踱步到空荡荡的炉栅旁，又折回。“我们可以另外找一艘船。不行——他们只要在船出港时搜寻我们就行了。”她看起来恼得足以动手将不是武器的东西扔出去。然后她低头瞥一眼瑞德丽，出人意料地问：“怎么了？你看起来心烦意乱的。”