在知县夫人再来画眉村的时候，将离请求将马清明一起带去岳州。

夫人犹豫不决。她自然不信马清明是棺材匠和僵尸的儿子这种言论，但跟其他人一样，哪怕这种言论不可信，但说的人多了，还是有些忌讳。

喜鹊劝道：“夫人，马清明是个懂事的孩子，不会给您惹祸的。他又是少爷的好玩伴，您想想，少爷是在画眉村长大的，在岳州城没有一个熟悉的玩伴，去了岳州肯定会认生，说不定不习惯，您不如把清明也带上，一则让少爷多个玩伴，二则清明孤苦伶仃，您给画眉村的人也算还了一个人情。画眉村的人养了少爷，您又养了画眉村的孩子。多好！”

夫人听了喜鹊这一番话，觉得十分有道理，便答应带清明一起走。

族长非常高兴，毕竟无人照看的马清明从此也算有了着落。

将离和清明到了岳州之后闲玩了十多日。

在这十多日里，马知县差人将破庙重新修葺，从临近衡山的南岳大庙请了知名的法师来住持破庙，并将破庙更名为“古井寺”。南岳大庙来的法师认为“古井寺”不好听，改为“古今寺”，隐含“观古而知今”的意思。

但法师的“观古而知今”跟马知县的理解不一样。

法师和马知县讨论破庙名字的时候，将离恰好在旁边。

法师说：“人之所以愚昧无知，就是只知当今不知远古，目光短浅而不能长远。究其原因，是人在前世与今生之间断了记忆。”“前世之教训与经验，在今生起不了作用。前车之覆轨，未能成为后车之明鉴。倘若世人记得前世之事，个个都已历经沧海桑田，出生即有六七十岁沧桑老人的智慧，必定都是通达之人。可世事并不如此，通达之人观之世人，犹如七十老人观之婴儿，顽愚可笑，贪图享乐，心窍堵塞。所以世人需要儒家教化，佛家感化。儒家讲贤者，佛家讲佛祖，都是让世人知道古人如何如何，劝导今人应该如此这般，实则‘观古而知今’，也可以说是‘观前世而知今生’。圣贤书与经书，其作用都相当于让世人将前世断了的记忆回忆起来。”法师说道。

老祖惊叹道：“我以为‘观古而知今’就是从古人智慧得到的启示，没想到法师有如此精妙的解释！我曾听一朋友讲过跟法师类似的话，说修炼的人或其他生灵无法修成正果，是因为寿命限制是最大的瓶颈。人生七十古来稀，或许这时候感知了世界本原，认清了人间真相，奈何寿命接近终结，一辈子积累下来的灵智埋入黄土，等到转世，一切又要重来。”

老祖说的“朋友”不是别人，正是以前寄居破庙的井鱼。这话是她在佛堂里跟老祖说的。

法师笑道：“那你这朋友跟我的想法不谋而合了。知县大人可否引见一下？”

老祖叹道：“可惜我不知道这位朋友现在身在何处，是生还是死。”

将离在旁听了，插言道：“师父，这么说来，要是我能记起前世，是不是不用读书就能明白世间道理了？”

老祖面露惊恐之色。

法师猜错了老祖的心思，笑道：“大人莫要见怪，小孩子都不愿捧读枯燥的书，而幻想达到苦读的成就。”

古今寺修葺完成之后，将离和清明便寄宿在寺庙里读书。

那时候常见穷苦的年轻人在寺庙里住着读书，因为有庙产的寺院可以免费为男子提供住宿，有田产的寺院甚至可以免费提供饭食，而且寺院相对幽静，的确是读书的好地方。

唐朝宰相狄仁杰，茶神陆羽，明朝状元张元忭，以及在岳州名楼写下“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的范仲淹等名人都曾借住寺庙，寒窗苦读。

老祖让将离和清明拜法师为师，跟随法师学习。

法师又招来几个学生，与将离和清明一起学习。

老祖自然没有忘记喜鹊的请求，询问法师能否收女弟子。

法师是通情达理之人，慷慨接收。但女弟子不能在寺庙居住，只能日出之后来，日落之前回。

喜鹊遵照老祖和法师的要求，白天有活儿要忙便不来，有闲时便来跟着学。将离和清明吃晚饭之前，她就回去。

自此之后，时光便如寺庙的饭菜一样平淡无奇，不知不觉间，已经过去了七年。在将离十六岁那年，他考上了秀才。

夫人喜不自禁，要大宴宾客，热闹庆祝。

老祖连忙阻止。他知道，这七年来，将离能平安无事，就是因为借住在古今寺，一如当初寄养在画眉村。倘若因为考上秀才而铺张浪费，大宴宾客，仅剩的兽件根本不够用。

老祖好说歹说，劝道：“将离不过是考了一个秀才而已，虽然在岳州来看，秀才尚少，但是你想想九州各地有多少新秀才？事不足喜嘛！再说了，将离虽然考上了，但清明向来与将离并肩齐进，这次却失利，心情不好。他本来无父无母，孤苦无依。我们大张旗鼓庆祝，岂不是让他更加伤心？”

夫人道：“他俩亲如兄弟，清明会为将离开心的。”

老祖见说不过，语气变得强硬：“父望子成龙，他现在不过是秀才，还没有超过我呢。要庆祝的话，也等他考上了举人再说！”

夫人见老祖死活不同意，气得病倒在床。

夫人一倒下，这可忙坏了喜鹊。她天天守候在夫人床边，端茶倒水，熬汤煮药，忙得团团转。

一日，喜鹊刚刚安顿夫人睡下，正要离开。一只蝈蝈跳到了门槛上，幻化成穿一身青衣的书生模样，手拿一把折扇，以讥讽的口吻说道：“哎哟，你这是把自己当作马家的媳妇了吧？看你这勤快的样儿！早把我交代的事情忘到爪哇国去了吧？”

喜鹊不搭理他，走到门外，将门帘放下，说道：“我看你吵醒了夫人怎么办！”

青衣书生道：“我现在有了身形，不怕她了！”

“夫人看到了你，告诉老爷，你怎么办？你斗得过夫人，斗得过老爷吗？斗得过古今寺里的法师吗？”喜鹊甩手要走。

青衣书生将她拉住，恶狠狠地说道：“你的胆子是越来越大了。我告诉你，我能给予你的，也能重新拿回来！”

喜鹊态度软了下来，说道：“我不是不做，你也知道，将离一直住在寺庙里读书，又有南岳大庙来的法师看护，我哪里有下手的机会？”

青衣书生将折扇往手心一打，恼道：“七年了！整整七年了！难道你没有一次下手的机会吗？”

喜鹊道：“你再等等，最近夫人和老爷闹气，已经病倒在床了。往日里都是夫人去寺庙看将离，这次将离应该会来看夫人。只要他来了夫人房间里，一切就都在我的掌控之中。”“这七年里，你承诺过我多少次，都让我希望落空。我还能信任你吗？”青衣书生双眼狐疑地看着喜鹊。

喜鹊道：“以往将离虽然来过夫人房间，但是我也在夫人的监视之下，做什么都不方便。如今夫人昏睡在床，管不了我。这是七年来最难得的机会，你要错失吗？”

青衣书生手腕一抖，折扇刺啦一声打开，扇面上端端正正写着“千婴”二字。

“这次你最好别让我失望。”青衣书生摇了摇扇子，说道。

喜鹊沉吟片刻，说道：“有个问题闷在我心里太久，现在我想问问你。”

“你说。”

“老爷何时得罪了你？”

青衣书生摇着扇子说道：“老爷并未得罪过我。”

“少爷何时惹了你？”

“将离也未曾惹过我。”

“那你为何要我下药加害少爷？”

青衣书生哈哈一笑，又立即用扇子挡住嘴巴，露出诡异的笑，反问喜鹊道：“那老爷何时得罪了你？”

喜鹊道：“这是说的什么话？”

青衣书生又道：“将离可曾惹过你？”

“没有。”

“那你为何要下药加害将离呢？”

喜鹊惊讶道：“难道你也是受人指使？”

青衣书生收起扇子，将扇骨点在喜鹊的嘴巴上，眼睛眯成一条缝，摇头道：“说不得，说不得！”

喜鹊见他不肯说，便也不再问，拨开扇子，一眼瞥见院中的枣树，喃喃道：“这枣树已经十年不结枣子了。刚来夫人这里的时候，夫人还曾打了枣子给我吃。”

青衣书生也看了看枣树，说道：“原本要结出枣子的精华被我吸走，自然不会结出枣子。倘若你嘴馋，我从别处摘来枣子给你吃就是。”

喜鹊上上下下打量了青衣书生一番，以手遮嘴笑道：“难得你有这片心，不过不用了。要是想吃枣子还不容易？我自己去树上摘，去市集买就是了。”

青衣书生干咳一声，双腿一弹，竟然轻松蹦到了几丈开外的枣树上，身形很快隐没在绿叶之中。

喜鹊正要问他干吗跑这么快，背后就有脚步声响起。那脚步声的节奏很快。

将离曾经教喜鹊如何打鼓，如何用鼓点来表达心情，又如何把人的脚步声当作鼓点来猜测人的心情。

可是寺庙里没有鼓，将离便将法师的木鱼偷来，以小木槌敲击木鱼示范鼓点的缓与急、疏与密。

法师发现木鱼不见了，将所教授的学生一个一个叫到禅房里询问。轮到将离的时候，喜鹊在房外偷听。她担心法师因此惩罚他。

将离进了禅房，主动跟法师说：“师父，是我拿了木鱼。不过我想不通，出家人为什么要在念经的时候敲木鱼呢？”

法师道：“用来警示自己刻苦修行。”

将离道：“那为什么要刻成鱼，不刻成其他的东西呢？”

法师道：“鱼日夜未尝合目，借此告诫修行的人要昼夜思道，不要松懈。”

将离道：“师父，我错了。我应该记住师父的告诫，不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒，日夜不能忘，可是我一时忘却，犯了偷盗戒。请师父惩罚！”

法师道：“这木鱼就赠予你吧。”

喜鹊一直没有想通，为何法师的惩罚居然是将木鱼赠给将离。

将离就是用木鱼教会了喜鹊如何鉴赏鼓点，如何从脚步声猜测人的心情。

喜鹊从背后的脚步声中感受到了那人又喜又慌的心情。

喜鹊自己也又喜又慌，转过头来一看，原来来者是马清明。

“喜鹊！喜鹊！”马清明喊道。

喜鹊一阵失望。

枣树被风吹动，发出沙沙的声音。

“少爷怎么没来？”喜鹊踮起脚来，目光越过马清明的肩膀。马清明刚来岳州的时候还矮喜鹊一个脑袋，现在却比喜鹊高出一截。

马清明一笑，说道：“我来就是告诉你，将离已经在去长沙府的路上了。”

“去长沙府干什么？”喜鹊还踮着脚尖，往马清明身后空荡荡的走廊里看。

“他要更上一层楼，所以去天下四大书院之一的岳麓书院看看，有可能以后要在那边读书，以备秋闱考取举人。”马清明道。

“你怎么不去？”她终于收回了目光，放下了脚跟。

马清明脸上的笑变得尴尬：“我秀才都不是，准备秋闱为时过早。”

“我听法师说你和少爷的学问文章不相上下，你这次怎么没有考上秀才呢？不过来年你一定可以考上的。”喜鹊安慰道。

“我才不想考秀才。”他瞥了喜鹊一眼，如同蜻蜓点水。

“为什么？”喜鹊惊讶地问道，“天下读书人寒窗十年苦读，不就是为了这个吗？你怎么不想？”

马清明双眼盯着喜鹊说道：“考上秀才就要像将离一样去长沙府。师父早就说了，他只能教我们到秀才，要考上举人，还得去长沙府更好的书院。”

“你不想去长沙府？”

“我不是不想去长沙府，我是不想离开岳州城。”

“嘿，你这说的什么话？”

“心里话。”

院中的枣树又沙沙沙地抖动了叶子，而此时四周无风。

“起风了。”喜鹊望了一眼枣树，假装漫不经心地说道。其实她并没有感觉到一丝风。

马清明失望道：“耳边风吗？”

喜鹊斜眼看着他。

“干吗这样看我？”马清明不自然地问道。

“看看你是不是不正常啊，今天尽说一些听不懂的话。亏得法师还说你的才华不逊色于少爷呢！”

马清明叹道：“有心人自然听得懂，无心人当然听不懂。”

“又来了！对了，少爷是一个人去长沙府的吗？”

“当然不是。师父亲自陪他去的。”

喜鹊道：“法师还真是偏心！居然亲自陪他去！”

马清明道：“师父说他顺道去拜访一下长沙府的开福寺和麓山寺，那里有他多年未见的朋友。另外，知县大人委托法师给将离在寺庙找住处。”

“老爷还要将离住在寺庙？”喜鹊惊讶道。

“是啊。我也觉得奇怪，为什么知县大人非得让将离住在寺庙里不可呢？莫非希望他出家不成？”

“呸呸呸！哪有做父亲的希望儿子出家的？老爷这么做一定有他的原因。”

“也许吧。”马清明淡淡地说道。

“不过少爷去长沙府的时间真是碰巧了。”喜鹊若有所思道。

“怎么就碰巧了？”

“夫人病了。我正要去古今寺喊他来看看夫人呢，没想到他却走了。”

“夫人怎么病了？快带我去看看。”马清明着急道。

在来岳州后的七年里，夫人对他和将离一视同仁，将清明视为己出。夫人常带东西去古今寺看他和将离，有时候是吃的，有时候是穿的，有时候是好玩的，一带就是两份，有将离的就必定有他的，有他的就必定有将离的。

马清明也已将夫人当作自己的母亲，与亲生母亲不差毫分。虽然他从未见过自己的亲生母亲。

因此，当听说夫人病了的时候，马清明十分着急。不等喜鹊回话，他就要往夫人的房间闯。

喜鹊张开手臂拦住他，说道：“夫人刚刚睡下，现在最好别打扰她。等她醒过来了，你再去看她吧。”

“看过大夫没有？抓过药没有？”马清明问道。

“看过了，马辞按照大夫的方子抓药去了。”

此时马辞已经来岳州五年了，一直在知县府打杂。将离的父母要给他做媒，希望他娶个姑娘，安家落户。马辞不答应，他说他还是画眉村的人，如果在岳州安家落户了，就是岳州人。五年之前刚来岳州的时候，他问将离能否感觉到他身上的气息，将离就知道，马辞还是怀抱希望的，虽然那个希望已经死了。

马清明说道：“那等马辞回来了我给夫人熬药。反正师父走了，我不用待在寺庙里。”

喜鹊笑道：“你的手是读书人的手，皮儿薄，哪里能熬药？药罐可烫得很！再说了，药熬浅了或者熬坏了，我可负责不起！”

马清明尴尬地笑了笑。他确实很少做这种粗活儿。

喜鹊收起笑容，咬了咬嘴唇，说道：“眼看天气转凉了，不知道少爷带够了衣服没有。”

“衣服带没带够我不知道，那个木鱼倒是带上了。”马清明说道。

喜鹊一喜，问道：“是教我打鼓点的那个木鱼？”

“除了那个还有哪个？”

“那个木鱼带着干什么？不能吃又不能穿的，真是傻。”喜鹊双颊绯红，声音也小了许多，好像怕马清明从她的话里听出什么端倪。

马清明道：“我也说呢。不过不是他自己要带的，是师父千叮咛万嘱咐，叫他一定要带那个东西去长沙府，还说时时刻刻不能离身。”

喜鹊愣住了，半晌才说话：“莫不是法师料到少爷这次出远门会有什么劫难，木鱼可以给他带来平安？”

马清明道：“没听说过木鱼还能保人平安。”

不仅仅是别人，将离自己也觉得师父要他带上木鱼实在不可理解。从岳州到长沙府的路途算不上遥远，但舟车劳顿，行李能少则少，哪有带一个毫无用处的木鱼的道理？

但师父不但要他带着，而且要时时刻刻不离身。

既然师父这般交代了，将离只好顺从。他心想：或许师父怕我在大寺庙妄语，给师父丢脸，所以要木鱼时时刻刻提醒。

到了长沙府，法师带着将离奔赴岳麓山，未去书院，先去麓山寺找了个歇脚的地方。

这将离也能理解。毕竟师父是出家人，熟人都在寺庙里，歇息一晚再去书院也不迟。

可是师父将行李放好之后就不见了踪影，并且一连好几天没有回来。

将离在这边没有认识的朋友，天天待在寺庙里，白天看看书，晚上则在外面溜达。

第五天傍晚，师父还没有回来。将离吃完寺庙提供的斋饭，将木鱼装入布袋，挂在腰间，然后出了寺庙，顺着山路随意游走。

岳麓山是南岳七十二峰之一，古人称为灵麓峰。除了这半山腰有一千多年历史的麓山寺，右顶峰上还有属道教二十三洞真虚福地的云麓宫。佛道两家都有这么重要的寺庙和道观建在此地，可见这岳麓山的灵气不一般。主峰云麓石骨苍秀，廊殿楼阁依山伴石，山涧幽壑，树木葱翠，好似人间仙境。

其实除了麓山寺和云麓宫之外，这里还有一些小寺庙潜伏在岳麓山的各个角落，只是名气远远不如前二者，不为人知罢了。

将离走了许久，双脚疲软，于是选了一块方形的大石头坐下，闭上眼睛，让略带湿气的山风迎面吹来，十分惬意自在。

不一会儿，山风里竟然带来丝丝缕缕要断未断的歌声。

将离一惊，睁开眼来，却不见唱歌的人。

将离心想：莫非这山里还有妖怪作祟不成？

此时已经暮色沉沉，这么一想，他越发觉得怪异，加上来这里之前师父就交代要他随身带着木鱼，或许就是为了避开邪祟，于是急忙从方石上站起来，脚步匆匆地回了麓山寺。

回到厢房之后，他稍稍心安，洗了脸和脚就和衣而睡。

刚一入睡，他就发现自己又回到了刚才听到歌声的地方。那块他坐过的方石就在旁边。

歌声还在耳畔萦绕，但他听不清歌声里唱的什么。

一个窈窕的身影从前方的小路上走了过来。居然是个尼姑，有些面熟，又不知道曾经在哪里见过。她嘴巴一张一合，发出幽幽的歌声。

他有些紧张，却挪不开脚步。他不知道是自己走不动，还是自己不想走。

尼姑在离他不到三尺的地方站住，停止了歌唱。