“也许他们一直没有从护法那得到指示，”莉希娅猜测，“也许他们做错了什么。”

“也许吧，”埃斯帕附和道，“可不管发生了啥，看起来都对我们有利。斯蒂芬，你和薇娜去把公主带来。赶紧去。”

尼尔和那全副武装的骑士之间的战斗看起来不太顺利。埃斯帕发现那骑士的剑就像戴思蒙·费爱想用来刺杀薇娜的小刀那样闪着光，也就是护法大人征用去“研究”的那把。

他射出一箭，紧接着挑选下一个目标，可那人提前看到了他，避开那支箭之后用堪比羚羊的速度朝他们奔来。在他左面，空地的另一端，又有一个人站了起来。

“莉希娅，解决左边那个。”埃斯帕小声告诉同伴。

“好。”她点头。

埃斯帕仔细瞄准，再次放箭，可那僧侣只晃了晃身子，箭尖擦破了他的手臂。他们之间的距离迅速缩短，埃斯帕明白，他只来得及再射一箭了。

他在五码远处放出了箭，那人没能避开。利箭没入腹中，他闷哼一声，张牙舞爪地向埃斯帕胡乱挥出一剑。埃斯帕让魔鬼侧身避开，接着驱使这牲畜退后，想拉开足够的射击距离，可那修士仍在接近，他跃向空中，动作快得离奇。埃斯帕勉强用弓背挡开了这一击。可他对手落下时的力道仍将他撞下了马鞍。

埃斯帕奋力挣脱那僧侣的纠缠，将他踢开之后抽出匕首，可他刚刚爬起，就发现剑刃朝他迎面挥来，但是速度却比埃斯帕曾经面对过的战斗修士要慢上不少，他说不清这是因为那人腹部的伤，还是他们到来前发生了什么事。他勉力下蹲，避开这一击，接着踏前几步，抓住这修士的手腕，恶狠狠地用匕首戳向对方的大腿内侧。一阵血雾喷了他一头一脸，他明白，这一刀正中目标。

可那僧侣还不知道自己已经受了致命伤。他拧起埃斯帕的头发，抬起膝盖撞去，当御林看守因为突如其来的痛苦而后退时，他的双手又在埃斯帕的颈脖处勒了下去。埃斯帕用匕首扎进他的肋骨，开始搅动，可他同时感觉到喉咙里有什么东西碎了，黑色的星星刹那间遮蔽了怒视着他的那双疯狂的绿色眼眸。

力量开始自那男人的指间流失，血液从他口中涌出，埃斯帕用单手将他推开。

接着他正好瞥到仅仅一码之外，另一个修道士正高举利剑，作势欲斩。

纳斯乔克继续朝尼尔发起攻击，而他唯一能做的就是回避。两人与其说是较量剑技，倒不如说是比试谁的盔甲更牢固。全副武装的骑士从不格挡，他们只会承受并施与攻击。可经验告诉尼尔，在现在这种情况下，就算他穿着泽斯匹诺最优质的盔甲，也挡不下这把闪光的咒文剑。尽管尼尔战斗生涯的大部分时间都穿着链甲或是皮制锁甲，也完全了解该如何格挡，可在每次两剑交锋，他的精钢武器都会被磨损一分的情况下，他同样不敢这么做。

他只得一面保持着斗志，一面思考，在自己精疲力竭之前等待着某个更好的时机。

那骑士大吼一声，加速往前冲，当尼尔反应过来之时，对方已攀上了土丘。他摇晃着身体，几乎是漠然地看着那把光芒四射的武器从高处朝他刺来——接着他突然明白了该做什么。

他举起他的剑，做出正面格挡之势，他放弃了较为厚实的剑身，转用剑刃挡下全部攻击。斩击之力震得尼尔半个身子发麻。那咒文剑削断了昆斯莱克，穿透了他的锁子甲。

他把剧痛抛至脑后，放开断剑，用双手抓住纳斯乔克的手腕，扭转过身体，将他的手臂拉过肩膀，猛地向下折去。包裹在铠甲里的关节令手臂不至折断，剑却在空中划过点点星芒应声落地。

骑士徒手击中了尼尔的肾脏，这一击穿透了链甲，可他紧咬牙关，踢向纳斯乔克的膝盖，借着那股力道，将他重重摔向地面。接着，在下一次呼吸之前，他抄起咒文剑的剑柄，刺入了早先在他敌人肩膀处留下的伤口。纳斯乔克尖叫起来，那是种全然非人的悲鸣。

尼尔喘息着，再度举高咒文剑，猛地向下一击，斩下了他的脑袋。

当斯蒂芬接近昏迷不醒的公主时，一支箭擦过他的脸颊，可他浑不在意，只是坚信埃斯帕和莉希娅能挡住任何敌人，直到他们把安妮带到安全的地方。此时，他再一次希望自己能更游刃有余地使用武器，而非凭借那圣者赐福的记忆给予他的反复无常的能力。

“卡佐！”有人叫道，接着斯蒂芬看到那个叫作奥丝姹的女孩直奔向薇娜。

那勉强站立在公主身边的男人抬头看着他们。“奥丝姹，Ne！Cuvertucb！”他叫道。

这是种现代方言，并非教会用的维特利安语，但斯蒂芬完全听得明白。

可这警告来得太迟了。剩下的僧侣和士兵都已摆脱了困扰他们的那种束缚。他们集结在一名身穿主祭蓝袍的人身后。斯蒂芬看到有八个弓手，都是满瑞斯的僧侣，另有十个全副武装的人在朝他们逼近。

埃斯帕抬起手臂，做着毫无意义的抵抗。此时一支利箭刺中了僧侣的前额，那力道令他仰面朝天，而埃斯帕则惊讶地倒退两步。他转身回望，看到是莉希娅在不到两码处射出了这一箭。

“住手，要不我就放箭了。”她平静地说。此时那僧侣就像一棵被砍断的白杨树那样，僵硬地倒了下去。

“该死。”埃斯帕无力地诅咒道。他爬了起来，取回自己的弓，却发现弓弦已断。

他看着向斯蒂芬他们逼近的那些人。

“我们还是可以逃走，”莉希娅小声说，“总得有人知道这儿发生的事。”

“只要我们其中一个去说就够了，”埃斯帕叹道，“我想那应该是你。”他翻身骑上魔鬼。“来吧，伙计。”他咕哝了一句。

尼尔用尽了仅存的力气，飞奔到守护在安妮身畔的那一小群人之中。他站在卡佐身边，正对着那些袭击者，而身后就是安妮。卡佐咧开嘴，给了他一个无声的微笑，接着说了些似乎和宿命论有关的话。

“你说得对。”尼尔同样回以微笑，此时那些僧侣的弓瞄准了他们。

“等等！”主祭叫道，“我们只需要公主和一个活着的剑士。把他们留下，其余的人可以离开。”

尼尔听到背后传来马蹄声，他转身看见了埃斯帕。士兵们正一步步逼近。

尼尔觉得根本没必要答复如此荒谬的建议。显然其他人也这么想。他将目光调转至那些弓手，考虑着自己能否在被杀死前至少干掉其中的一个。大概不能吧，他见识过他们的技艺。

“对，”埃斯帕说，仿佛读懂了他的意思，“他们是好射手。可也就这样了。我们照样能干掉他们。”

“等等，”斯蒂芬忽道，“我听到了马蹄声，有很多匹，朝这边来了。”

“这对我们来说不大可能是好消息。”埃斯帕还有心思和他抬杠。

斯蒂芬摇摇头。“不，我想它是。”

埃斯帕觉得他也听见了马蹄声，可他也注意到了一些别的东西——一道在林边晃动的影子。当一支箭突然刺中一名射手的后颈窝时，他明白过来，那是莉希娅。剩下的僧侣一齐转身，朝林间放出箭矢。

埃斯帕驱赶魔鬼，决定尽他所能地利用他们这次机会。在僧侣们开始朝他放箭之前，他跑到了半途。眼前晃过一片黑色的模糊影子，一支箭羽砰然没入他的皮甲，穿透了他的肩膀，从背部刺出，他在恍惚中对这些家伙能拉开多少磅的弓感到好奇。但此时他仍未感觉到疼痛。

另一箭划过他的脸颊，拉出一条深深的口子，也削下了小半只耳朵，这次可疼得很了。魔鬼尖叫着人立而起，而埃斯帕有一瞬间悬在半空中，接着又重重摔落在地。

他顽固地站起身，抽出投斧，决定在自己被射成豪猪之前至少干掉一个。

可他们不再把他放在心上。大约二十个左右的骑手从密林中冲出，除了领头的那人之外都是全副武装。领队者是个穿着红色紧身上衣和白色裹腿的年轻人。他拔出了剑。

“安妮！”那男子尖叫，“安妮！”

他只叫了两声，便有支箭命中了他胸膛高处，他向后翻倒，落下马去。四散在周围的弓手以圣者赐予的速度继续朝骑手们射击。埃斯帕选了最近的那个掷出斧子，带着巨大的满足感看着它陷入那人的颅骨，接着自己双膝一软，倒了下去。

当埃斯帕向弓手奔去的同时，尼尔和卡佐也冲向了剑士们。尼尔猜想只要距离够短，那些弓手就很难有放箭的机会。他不清楚卡佐是怎么想的，可这并不重要。在几次呼吸之间，他们肩并肩地战斗。咒文剑在他手中灵活而轻巧，他在被击倒前干掉了四个人。紧接着有人狠狠地敲中了他的脑袋，令他暂时失去了知觉。

一个男人的声音吵醒了他。尼尔睁开双眼，看见了一群骑着马的人。领头的那人推起面甲低头望向他。

他说了些尼尔听不懂的话，接着目光溜过空地，满脸惊骇。

“我听不懂你的话，阁下。”尼尔用王国语说道。

在他身后，安妮呻吟了一声。

“圣罗斯特的蛋蛋啊，这是咋回事？”骑手看上去惊魂未定。

尼尔指向那人的短披风上的家徽。“你是邓莫哥的臣属，阁下——你该比我更清楚。”

那骑士摇摇头。“吾主小邓莫哥，罗德里克爵士——他带我们到这来的。听着他说的那些东西，我还以为他疯了，可——阁下，你得明白我根本不晓得这些事。”他抬起两只手，仿佛想用一个手势把钉在木桩上的残肢断臂和散落在空地间的尸体全部包括进去。他徜徉的目光最终定格在邓莫哥公爵的尸体上，面容绷紧。“告诉我这儿出了什么事。”他质问道。

“我杀了邓莫哥，”一个无力的女声响起，“是我干的。”尼尔转过身，只见斯蒂芬和薇娜扶着安妮站了起来。

她的目光与他相对，接着她张大了嘴。“尼尔阁下？”她倒抽了一口寒气。

尼尔单膝跪地。“殿下。”

“殿下？”骑马那人重复道。

“是的。”安妮把注意力转向他，说道，“我是安妮，威廉二世之女，而你对我的忠诚应先于邓莫哥和其他任何领主。”

这让尼尔的背脊涌起一股寒意，这一刻她的语气多像玛蕊莉太后啊。

“阁下，你的名字是？”安妮询问他。

“我名叫马凯克·梅普卡瓦。”他回答，“可我——”

“马凯克阁下，”他的一个手下插嘴，“这的确是安妮公主。我在宫廷里见过她。而这个人是尼尔·梅柯文，把太后从她的御前护卫手下救出来的那个人。”

马凯克爵士思考着，仍旧显得迷惑不解。“可这些是什么？这些人出了什么事？”

“我自己也不清楚，”安妮说，“可我需要你的帮助，马凯克阁下。”

“殿下，您有何吩咐？”

“当然，先把那些还活着的人从那些桩子上弄下来，照料他们的伤势。”安妮扬起下巴，“然后逮捕所有那些没被钉在木桩上，也并非我伙伴的人。接管邓莫哥城堡，抓住你在那里找到的所有修士，并且暂代堡主之位，直到伊斯冷有命令传来为止。”

“当然，殿下。还有别的吩咐吗？”

“我需要一些马和补给，以及你能提供的所有兵力。”她回答，“还有带伤员们去医师那里。明天日出时，我就骑马去伊斯冷。”