“求你了，”里奥夫对士兵乞求，“你就不能告诉我发生了什么吗？他们觉得我做了什么？”

“不知道。”士兵说。他是个矮个子，有一张臃肿的红色脸膛，说话时带着令人不快的鼻音。“有人放话给城门那边，说你一出现就抓住你——然后你出现了。我就知道这么些。你要么继续往前走，别再拿一堆我没法回答的问题来烦我了。”

里奥夫吞了口唾沫，顺从地在原地等候。

他们此时身在他从未到过的城堡中某处——但这并不奇怪，因为城堡里大多数地方他都没去过。他们已经经过了朝会厅，所以不是去那儿。他们穿过一条有着高大拱门和红色大理石地板的长廊，接着步入一间雪花石膏铺就的大厅。阳光顺着宽敞的窗口川流而入，叶子的淡绿与窗帘的金黄点缀其中。地毯和挂毯也都呈现相似的色彩。

当他看清楚房间里等待的那些人时，只觉头皮刺痛，心脏的跳动也漏了一拍。

“埃肯扎尔法赖，”其中一个人朗声道，“或者我该叫你卡瓦奥？”

里奥夫不认识那张脸，可他立刻就听出了那个与周围环境格格不入的声音。这正是运河边的那个人，那个梅丽称作罗伯特亲王的人。

“我——我很抱歉，大人，”里奥夫躬身行礼，结结巴巴地说，“我不知该如何称呼您。”

当然，另一个人——就是护法了。“你应该不认识罗伯特亲王，”他指了指那个男人，“可他如今是这个国家的摄政王。你可以称他为‘殿下’或是‘亲王大人’。”

里奥夫又鞠了一躬，只希望别人看不见他颤抖的双腿。他们是不是已经知道他听过他们的谈话了？他们知道吗？

“非常荣幸见到您，殿下。”他努力使自己的声音显得自然。

“我也一样，埃肯扎尔法赖。听说在我外出的这段时间里，你为我国作出巨大的贡献。”

“那不算什么，亲王大人。”

“我也听说过你过分的谦虚，这是我不太理解的一种品质。”他站了起来，手背在身后。“很高兴你没出什么事，尽管我看到你受了伤。”他指指里奥夫头上的绷带。“你那时也参加了葛兰夫人的舞会，对吧？”

“的确如此，殿下。”

“那是场悲剧，”亲王发表着意见，“不会再发生了。”

“亲王大人，我能不能问问，是国王陛下出了什么事吗？”

摄政王露出令人不快的微笑。“埃肯扎尔法赖，我把你带到这来，不是让你质问我。等到时机恰当，你自然就会明白。我更想知道的是你去了哪儿。”

“我——我去了哪儿，殿下？”里奥夫结结巴巴地反问。

“没错。等葛兰夫人那儿的混乱平息之后，没人知道你去了哪儿，五天之后，你却突然出现在城门那里。”

里奥夫点点头。“是的，大人。正如您预料的，我很害怕，而且不知所措。头上的伤让我晕头转向，又在黑暗中迷了路。我一直漫无目的地走着，最后晕了过去。有个农民发现了我，他一直照料我直到我康复为止。”

“我明白了。那农民发现你时，你是孤身一人？”

“是的，大人。”

亲王点点头。“我相信你认识葛兰夫人的女儿梅丽，对吧？你在教她弹奏哈玛琴？”

“是的，亲王大人。”

“你没在舞会上看到她？”

“没有，大人。我根本不知道她也在那里。”

亲王笑了笑，挠挠那撮山羊胡。“她也在，而且现在还下落不明。有人企图在太后关押葛兰夫人和她儿子期间杀害他们，所以我们做了最坏的设想。”

里奥夫试图让自己显得不安。这并不难。“我祈祷她不会出任何意外，”他真诚地说，“她是个奇妙的孩子，也是个有天赋的音乐家。”

亲王点点头。“我本希望你能知道她的下落。”

“抱歉，亲王大人。”

摄政王耸耸肩。“你是怎么从宅邸里逃出去的？那些入口全都给守得严严实实。”

“我不记得了，大人，”里奥夫一口咬定，“我那时晕头转向的。”

“啊，”亲王说，“啊。”他穿过房间，在一张扶手椅上落座，接着打了个响指。一个侍从递给他一杯酒。

“假使说，”亲王沉吟片刻，“我能告诉你发生了什么呢？”

“殿下？”

摄政王呷了口酒，随后做了个鬼脸。“你被当成了囚犯，”他说，“被王后的莱芮守卫抓住，在水牢里关了五天，直到有人向我报告。接着我就把你放了。”

里奥夫皱起眉头。“亲王大人——”

“如果这不是事实，”亲王一面检视着右手的指甲，一面续道，“我就不得不接受邻近村庄发来的那份报告了。他们说有个长得像你的人和一个长得像梅丽的女孩一同旅行。这样的话，我只好认定你在撒谎，这将是大不敬，就算你是为了保护一个小女孩，又或者是她的确有被太后加害的危险，那也一样。”他抬起头看着里奥夫，“我想你会比较喜欢我那个故事。”

“我——是的，殿下。”里奥夫垂头丧气。他觉得全身难受得要命。

罗伯特露出微笑，拍了拍手。“那我们达成共识了，”他说，“她的母亲很想念她，而太后也不会再对她造成威胁，要是你正好有梅丽的消息，或是知道她的下落，就告诉我，好么？”

“好的，殿下。”

“很好。我还听说太后委托过你，让你安排一场音乐演出什么的？”

“是的，殿下。为了俞尓节的庆典，有一场宴会在烛光园举行。并且会大量邀请城里和乡村地区的居民共同狂欢。”

“了不起的主意，”亲王赞美道，“请把这项工作交予护法大人审核。”

“遵命，殿下。”里奥夫说。

“好了。这里没你的事了。”他摆摆手，遣走了里奥夫。

等到只有里奥夫自己，他倚着墙壁，感觉四肢就像水那样瘫软无力。他该做什么？如果他告诉他们梅丽在哪，她会出什么事？而他呢？他们是否知道或是猜到他和这女孩听到了密谋？他们是不是还在找她？

可他必须得做点什么，在这件事上，他只会有一位盟友。

他耸耸肩膀，继续向前走去。

“嗯？”士兵说，“我能帮你什么忙吗，法赖？”

“我必须得和夫人谈谈，”里奥夫口气谦和，“我有件非常重要的事。”

那士兵看起来很不耐烦，但他只是点点头，然后走开。过了一会儿，他回来了。“请随我来。”

他带着里奥夫来到一间起居室，房间里有块巨大的田园式挂毯盖住了整面墙壁。挂毯上描绘着牧羊人和衣着简朴的女子在池塘边野餐，手持竖琴的山羊腿男人，以及分别拿着长笛、鲁特琴和三角竖琴的三位水泽仙女在为他们演奏。

葛兰看起来满脸憔悴，衣冠凌乱，可这不仅没有损害到她的美丽，反而更增添了一种别样的风韵。

她没有浪费任何时间在客套上。

“你有我女儿的消息吗，埃肯扎尔法赖？”她厉声道。

“她平安无恙，夫人。”里奥夫向她保证。

“你还有没有脑子？”她呵斥他，“你知道诱拐会受到何种刑罚吗？”

“抱歉，夫人，”里奥夫试图解释，“我没有诱拐她——我只是在努力确保她的安全。我担心她的生命会有危险。”

“好吧。”葛兰有些沮丧，她低下头，手指轻叩着两侧的扶手。她深深吸了口气，然后呼出，这才再次迎向他的目光。

“埃肯扎尔法赖，你还没做过父亲，对吗？”她问道。

“不，夫人。没有。”

“千万别做，”她建议，“那可烦透人了。要知道，我从没盼望自己会有个女儿，一次都没有。她对我来说只是个累赘，可不管有再多理由，不管多有么违背我的本意，我都明白自己在乎她。我以为她死了，埃肯扎尔法赖，这都得怪你。”

“夫人，请宽恕我带给您的忧伤，但我想假如我没这么做的话，她现在已经死了。”

葛兰叹了口气。“我现在有点混乱，可您说得没错。当我们受太后‘保护’的时候，有人企图毒死我儿子和我。毫无疑问，她也想杀了梅丽。”她再次深吸了口气，“很好，忘了这事吧。总之，亲王想讲述的故事不太一样，而且我觉得阻挠他是不明智的。就告诉我在哪能找到我女儿吧。”

“我宁愿自己去接她，尊贵的夫人，”里奥夫说，“如果您能给我一匹马或是一辆马车——”

她的眉头再度皱起。“你为什么不肯告诉我？”

“因为我把她留给一个朋友看护，一个我不想牵连的人。希望您能明白。”

片刻之后，她生硬地点点头。“那好吧。我会安排马车把你也带上。”

“夫人,不知我能否询问有关——呃——我离开的时候都发生了什么？看起来，有很多事都——变了。”

“你没听说？”

“不，夫人，我没有。”

她露出浅笑，靠向椅背。“这么说吧，罗伯特亲王死而复生了，而且在昨天宣布自己为摄政王。”

“那查尔斯陛下呢？”

“玛蕊利成功地把他弄走了——不知道用了什么方法——连同她的莱芮卫兵一起。御林守卫们也出了城。”