“你有什么好主意？”曾国藩微笑着看着他。

“大人，卑职察看过了，江泰不是不肯来，他本就咳喘卧病在床，一听说此事更加喘得厉害，一步都走不得，属下实在是无法勉强，只好回来复命。”漕督衙门的中军官连连叩头。他昨日领命而去，半刻未敢停歇，在江家连口水都没喝，星夜回来报信，五百多里的夜路，天刚刚蒙蒙亮就赶到了。

“滚吧，滚吧。”吴棠脸色极为难看，连连挥手，“一个个都是废物，连这点小事都办不好！”

“大人息怒，就江泰这身体，就算硬是‘请’来，万一死在半路上，漕帮更要大乱，我看还是算了吧。”吴师爷赶紧解劝。

吴棠向厅外一指：“江泰不来，法场上的事儿该如何解决？眼下清江浦已经传遍了，这里是水旱码头，要不了几日两江地界便会传得尽人皆知，接下来便要传到直隶京城去，恐怕连朝堂之上都会有人议论此事。万一朝廷降旨让我‘明白回话’，本督该如何回奏？”

这也是实情，吴棠是吴师爷几十年的摇钱树，自然不能看他就这么倒了。

“既然如此，那便只有昨天说的那个法子了。白日里细细布置，夜中动手务必不让一个人跑出去。过后挖个大坑先焚后埋，漕帮就算听到消息找来，咱们给他来个财神爷翻脸——不认这笔账。劫法场是大罪，漕帮有过在先，也只能自己把这口气咽了。”

吴棠前思后想，抚了抚脑门，咬着牙刚要说个“好”字。门外忽然来报：“大人，有人在大门外等着拜见。”

“不见！”吴师爷不等东翁开口，先就做主道，“今日除非有人起反作乱，否则什么事都不必来回，什么人都不见。”

这话说得已经很清楚了，下人却没有答应，只是为难地抬起头看了吴棠一眼。

“该死，你怎么还不退下？”吴棠愠怒地说。

“大人容禀，此人说他是京城来的。”

“那又怎样？”

“说是西太后派他来的。”

“啊！”吴棠大惊失色，立时站起身，“你听清楚了，真说的是西太后？”

“是啊，小人有几个胆子敢传错这样的话。”

“快，快请进来。”吴棠连声吩咐。西太后是他在朝中的大树，自己能几年之内连越数级当上一品总督，还不都是多亏了西太后的照应。她身边的人可是万万不能得罪，否则有意无意传出自己对西太后不恭的谣言，帘眷一衰，那就什么都完了。

“这事儿怎么听着新鲜呢？”吴师爷皱眉道，“若是朝廷派来的人，那就直接说是钦差，让大人开中门放炮迎接。若是宫里的人，宫里可只有太监，本朝家法，太监不许离京哪。”“管他呢，兴许是内务府的，赶紧去布置一番，本督要设宴款待，快去快去。”吴棠指挥着手下人。

不多时，苏紫轩从外走进来，就见他一身细白缎子长衫，外套玄色马褂，头戴一顶银丝亮面的小帽，帽结殷红色的宝石，正面是块四四方方的透水翡翠，左手带着腻如羊脂的玉扳指。那副从容不迫的样子，实在不能不让人相信是大有来头。

吴棠也不顾身份，赶紧上前几步相迎。苏紫轩只是略点了点头，派头之大简直无与伦比。她通报了姓名后，便不客气地坐在了上垂首，吴棠打横相陪。

彼此客套了几句，其实都是吴棠在说久仰。苏紫轩听他问道自己在京里哪个衙门供职，笑了笑道：“吴大人，其实我方才开了一个玩笑。我不是从京中来，更不是西太后派我来的。我知你心绪不佳，不如此说便难拜见大人，还望恕罪才是。”

“什么！”吴棠简直不敢相信自己的耳朵，愣了半晌才回过神来，气得手都哆嗦了，“你，好大的胆子，敢冒充钦使，真不要脑袋了。”他心想这两天是怎么了，自己贵为总督，居然接二连三碰到这样的事儿，这要不杀人立威，今后如何掌印坐堂。

“来人！”他吼了一声，亲兵立时涌入厅中。

“且慢。”苏紫轩不慌不忙地摆了摆手，“大人看我可像疯子？”

他衣着华贵，谈吐文雅，哪里像疯子。相比起来，倒是吴棠脸涨得猪肝样，说话都有些不利索，更像是发了痰症。

“我索性打开天窗说亮话，我一不疯二不傻，不是为了大人的前程，才不会冒名求见，大人要杀人，也不妨听我把话说完了。”

吴师爷在旁听出蹊跷，问了一句：“你有什么话说？”

“我虽然与西太后并无瓜葛，可是有一个人却与西太后大有关系。这个人离这儿不远，就在那边法场上，姓古，名平原。”

“哈哈。”吴棠一声冷笑，“你说完了？原来你也是来搭救这死囚的，还编这样的弥天大谎，难道真的以为能骗住本督？来人，给我捆了。”

“你太小瞧古平原了，连他过往之事都没弄明白，就急切切地送他上了法场。要知道人头不是韭菜，割了长不出来，等西太后过问此事，向你要人时，我看你怎么回话。”

苏紫轩一席话又快又急，且是理直气壮，吴棠疑惑地看了看他：“西太后身处深宫，别说一个生意人，就是王公大臣等闲也不得见，你的谎话说得太离谱了。”

苏紫轩摇了摇头，脸上是那种不屑分辩的神情：“我说了不算，你派个人去随便打听一下。几年前京里的万茶大会，京商和洞庭商帮分别走了恭亲王和醇郡王的门路，都想争个第一。这两个人都是当今皇叔，可谓是一言九鼎，可是到了最后，谁都没想到，竟然是徽州古平原的兰雪茶夺了‘茶王’的称号。这就让人大惑不解了，于是所有人都在暗中打听，最后得知原来压过恭亲王，盖过醇郡王，亲口封了‘天下第一茶’称号给徽州商人古平原的，居然是当今的圣母皇太后。不仅如此，西太后还御笔亲题了‘天下第一茶’的书轴，下面衿了‘同道堂’的印玺。这枚印与‘御赏’印是先帝赐给两位太后用来颁行圣旨的，除了这一次之外，再也不曾用在其他地方。你说此事的分量有多重呢？”

苏紫轩真是好口才，娓娓道来将吴棠和手下人都听怔住了。吴棠自己就与入宫前的西太后有过奇遇，要不是当年在人情淡薄之时，自己误拜灵堂，给西太后的亡父送了一份极厚的奠仪，又哪来今日这份富贵。苏紫轩把话说得引人遐想，他自己就先想到了当初西太后的父亲叶赫那拉·惠征最后几年便是在安徽为官，古平原又是徽商，又得蒙如此异数恩宠，难不成他也与太后娘家有什么关系？

“宫里的钱叫内帑，户部的银子叫国库，本朝向来不能混为一谈。虽然贵为圣母皇太后，可是花钱的地方多了，月例银子也有限，旁边又有母后皇太后比着，不能随意动用内帑，要是钱财再没个来路，还真不好办。你说呢，吴大人？”苏紫轩含笑看了吴棠一眼。

吴棠打了一个冷颤：“难道这古平原是替太后在做生意？”

“我可没这么说。”苏紫轩自己端茶送客，就这么潇潇洒洒地走了出去，留下吴棠呆若木鸡地望着她的背影。

“哈哈哈！”听苏紫轩把见到吴棠的经过讲说一遍，古家这些人都不约而同地笑了出来。郝师爷赞道：“就是这最后一句话最妙，让他去猜，他又不敢去问，也没人可问，想破头也不得解。妙哉妙哉，汉书可以下酒，苏公子这句话更该浮上一大白。”

“此所谓对症下药，同为总督，曾国藩就不见得会买这个面子，可是‘西太后’三个字对吴棠来说，既是玉旨纶音亦是泰山压顶。有了这个护身符，保证吴棠不敢动武使蛮，法场中的那些人性命一时无忧。”苏紫轩点头道。

古平文急切地问：“可这样下去也不是办法，还请苏公子再出一策，把我大哥救出来才好。”

“可惜此事如今成了僵局。诚如我先前所说，要是我能赶在白依梅插手之前，便向吴棠说了这番话，以他贪权求进之性，真的会把古平原放出来。其实他也知道，这事儿不合情理，古平原十有八九不是凶手，那再去缉凶便是，犯不着冒着触怒西太后的危险惹这么个人。可是眼下事情已经传开了，王命旗牌也请了，斩标都勾了朱，忽然把人放了，堂堂总督颜面何存，他也真是骑虎难下。换了谁，都不会轻易放人的。”

“苏公子，依你看接下来会怎样呢？”常玉儿问道。

“此刻吴棠必然派出人马去打听我说的事情是否属实，这不必管他，事情是真的，他打听出了结果，只有把我的话信得更实。问题是就算古平原真是西太后的亲信，他毕竟也没有免死金牌，事情到了这一步，要放人，就一定要有个说得过去的理由，换句话说，要给吴棠找个台阶下。”

“什么台阶，难道还真能到京里求西太后给道圣旨赦免古大哥？”刘黑塔瓮声瓮气道，“哼，事情明明就是李钦那狼崽子干的，连毒药都一模一样。要不然老子把他抓来换古大哥，反正砍一颗脑袋，砍他的便是。”

苏紫轩眼前一亮：“你这黑大个，看不出说话还真有几分道理。”

“啊，我说什么了？”刘黑塔丈二和尚摸不着头脑。

“法场行刑，请王命旗牌斩的是凶手。古平原既然不是凶手，那么咱们把真凶擒获，交给吴棠，此事不就化解了嘛。”

“对呀。”郝师爷一拍巴掌，“先前都想着怎么替古老弟保命，根本没空想抓凶手的事儿。现在事情既然僵在那里，干脆，咱们去把这案子破了。”

“好！”刘黑塔一跃而起向外就走，走到门边慢慢停下脚步，转回头尴尬地问了句，“怎么破？”

古雨婷忍着笑过来把他往回一推：“你呀，就别丢人现眼了。还是听苏公子的吧。”不知不觉间，这群人已然倚苏紫轩为智囊了。

“那艘盐船绝对不是古家的，这一点你们可确定？”苏紫轩问道。

彭掌柜点头道：“留在江宁的费掌柜已经将所有伙计盘查一遍，那日盐船根本就没有到过案发的村庄。”

“那便是说，船和伙计都是冒充的，船可以凿沉，也可以烧毁，伙计可以灭口，也可以远遣，连姓名样貌都不知道，短短时日内要找到这些人难如登天。不过有一个人，我们既知道姓名，也知道长相。”

“谁？”

“李安。他给李万堂下了毒，又抢走了李太太的鉆镯。他是唯一知道毒药来源，又能作证的人。找到了他，就能顺藤摸瓜，找出毒杀二十几口人命的真凶。”

“官府一直在找他，案发第二天就发了带画像的海捕文书，可是至今都没消息。我担心这个人已经跑远了。”常玉儿叹了口气。

“不会。官府区区一百两的赏格虽然没什么用，但是也足够吓住他不敢轻举妄动。再说他毕竟在大户人家待过几十年，必定知道能买得起那副鉆镯的人，除了京城显贵，就只有江南的富豪人家。京城里面都是熟人，他绝对不敢去，只有在两江暂避一时，等风声过去，贱价卖了那副镯子，再远走高飞。”苏紫轩一番分析入情入理，连深谙刑名的郝师爷也连连点头。“要快点找到他，靠我们几个不行。”

“那靠谁啊？”古雨婷快嘴地问。

苏紫轩微微一笑：“有一样东西一定行！”

从第二日开始，古家从附近市集雇来几个刻工，将官府的海捕文书刻模子翻印，一口气印了万余张，贴遍了两江大大小小的城镇乡村，就见十几个人的小村子，村头村尾都各贴一张。海捕文书见得多了，让人们为之疯狂的是最后的赏格。

纹银十万两！

这么高的赏格，就算活到八十岁的老翁都一辈子没见过，谁找到李安，这笔银子就归谁所有。两江地界全都轰动了，人们放下手头的活计，开始漫山遍野，像过筛子一样搜寻着这个“财神爷”。在人们眼里，李安——已经不是什么毒杀主人的仆役，而变成了可以让人一夕暴富的藏宝。

这真是罕见的全家出动，上至拄拐而行的老人，下到年未总角的孩童，只要是能走路的，便不甘心待在家里把这个机会让给别人。山上、田中、桥下，甚至是芦苇塘里，只要是能藏人的地方就都被翻了个底朝天。城里人把一座城搜遍了就来乡下找，乡下人把田地都找遍了就进城搜，还有手脚快的村子抢先把本村的地方都找了没找到，便开始去邻村找，邻村当然不让，从口角到械斗，从抡拳到挥刀，各地的知县、知府光是处理这样的斗殴案子，便忙得四处奔走狼狈不堪。

刘黑塔看着面前三十几个被五花大绑，跪在路上一个劲儿地喊冤枉的“李安”，他晃了晃脑袋，有点发傻。

“大爷，您看看，我们抓的这些人，哪个值十万两银子？”身边一群人在不断鼓噪，把刘黑塔的头吵得直发晕。

“这……”他凝目望去，还没看出个所以然，就听身后苏紫轩走了出来，只扫了一眼，便道：“这些人都不是，都放了吧。”

“都不是啊？！”人群中发出叹息声。

“我说，这样下去能行吗？我听说连城里的捕快都不到衙了，自己领着一帮人去抓李安。”刘黑塔见苏紫轩转身要进客栈，迟迟疑疑地说。

苏紫轩看了他一眼：“怎么不行，非此不可呢。那个李安我见过几次，从眼神中就能看出，也是个狡猾的人，只有这样才有抓住他的一线机会。”

“大爷……”被抓住的几个人起身过来，苦着脸喊道。

“放了你们怎么不走，难不成是想毛遂自荐。”苏紫轩道。

“大爷别开玩笑了。唉，谁让爹妈给了这么一样脸，不巧却与那凶手长得相似，虽然这次被放了，恐怕走不出镇外二里地，便又被抓了回来，先前一顿棒子已经打了个半死，这次只怕连命都没了。”

苏紫轩饶是冷性子人儿，也被逗得一笑，随即正色道：“看来着实累你们受池鱼之殃了。这样吧，凡是被误捉了的人，都住到本地客栈去，算是古家请的客人，好酒好菜吃着，有伤便请郎中来治伤，一应费用都算在古家头上，直到抓住真凶之日为止。就当是古家给你们赔情，这样如何？”

“你倒真能替人花钱啊。”刘黑塔见那些人喜出望外，嘟囔了一句。

当放掉第十批人，看着他们欢天喜地去住客栈，刘黑塔到底是忍不住了，冲着苏紫轩直嚷嚷：“你到底是来救人的，还是来害人的。这李安没找到，古家的银子也快找不到了。”

苏紫轩把脸一沉：“难道你有什么好主意不成！”说完拂袖而去。刘黑塔气得刚要再喊一句，边上有人拽拽他的袖子，他瞧了一眼，像是个畏畏缩缩的乡下人，没好气道：“去那边住店，都是古家当冤大头，赶紧去吧。”

“大爷，我不是来住店的。我是发现有个人藏在河里，不分昼夜脸上都蒙着块黑布，也看不清相貌。不知是不是你们要找的那个人哪？”

“什么黑布！”刘黑塔不耐烦地刚想把此人赶走，本已进了客栈的苏紫轩却一步退了回来，她双目炯炯，亮得像是看见了猎物的鹰。

“等等，你再说得仔细些。”

“小人家住盱眙，种田为本，偶尔钓两条鱼贴补家用。县外有个河汊子，道路常年泥泞，除了我之外平素没有人去。我也好久没去钓鱼了，前几日去了一次，发现河汊子里停了一艘船，我留心看时，船里只有一个人，鬼鬼祟祟地蒙着黑布。既不像打鱼的，也不像水匪。”

“可有人给他送过什么东西？”苏紫轩问道。

“没有。我盯了他两日，发现他白天黑夜都蒙着脸，也不见与人来往，钓了鱼也不敢生火起灶，就那么生吃几口，喝的也都是河里的生水。”

“还有什么？”常玉儿这时也得到消息出来，紧盯着问了一句。

“嗯……”那人眨了眨眼，“哦，他手上拿着个小小的物件，用布包着，时常用手摩挲，可又不把布解开，我也看不清那是个什么东西。”

“你再想想，就算隔着一层布，也能看个大概形状吧。”

“要是让我猜，倒是有些像地主家太太们戴的镯子。”

镯子！常玉儿与苏紫轩迅速对视一眼，刘黑塔陡然张大了嘴，闻讯赶来的古平文惊喜地一把抓住了妹妹的手。

“我去抓这王八蛋回来！”刘黑塔咬牙切齿道。

“等等。”苏紫轩思量着道，“要真是他，倒挺会找地方的。盱眙正好在江宁和清江浦中间，远离漕标兵船和湘军的水师营，他自己又有艘船，万一他驾船跑了，又或者水性好，往水里一跳，可就再也找不到了。”

“要论水性，谁能比得过我？”刘黑塔这可不是吹，当初去蒙古，要不是他潜在河底架起绳梯，整个驼队都别想过去。

“这样吧。派个人先去暗中看看，若真有可疑，便唤起当地村民，在河面驾船围堵，在岸上十面埋伏，再挑几个善凫水的，随时准备下水抓人。千千万万可别让他跑了。”

“自然是我去！”刘黑塔自告奋勇。

“嫂子，我也去。”古平文也站了出来。

李安将芦苇杆放在挖好的深坑中，上面铺了几条河鱼，随即将苇子点燃，看着火苗“噼噼啪啪”地蹿起来，不待浓烟冒出，便用浮土将坑口盖住。随即提心吊胆地向四周望了一圈，确定四野无人，这才蹲下身吁了口气。

这一个多月，他觉得自己简直要疯了，王天贵答应给的好处遥遥无期，反倒是自己的通缉画像贴得大街小巷无处不在。他暗自庆幸自己弄到了一条颇大的乌篷船，这艘“明瓦篷”足能让人在里面直起腰来，总算能躲在这鸟不拉屎的地方有个遮风挡雨的所在。可这样的日子什么时候是个头呢？他回想起当初被王天贵一步步逼着走到今天，自己在李家本来已经快要熬出头了，偏偏一时鬼迷心窍，先是当了王天贵的坐探，后又被威逼利诱下毒谋害了几十年的恩主。他觉得自己就像是在万丈悬崖上一脚踩空，拼命想要拽住一根救命的稻草，却只能眼睁睁看着自己向深渊滑落。“唉！”他悔不当初地摇摇头，回应他的只有从水面掠过的一只孤雁，将他吓得浑身一颤，等定下神来，想到那张半夜里摸进村子偷食时看到的通缉文书，李安的嘴角浮出一丝苦笑，“想不到我最值钱的时候居然是现在，有人肯出十万两来买我这条命，比这鉆镯也差不到哪儿去了。”他将手伸进怀中，心神大乱时，唯有摸到这价值千金的宝物，他才能寻到些许安慰。

“什么盐场管事我也不要当了。等熬过这阵子，找到王天贵让他出一大笔银子，再把鉆镯卖了，拿这笔钱到西南去买下几百顷地，再开几间大铺子，换个名姓，我转眼间也是李老爷了。”他暗自想着，陷入了虚幻的狂喜中，直到泥土中透出的一股焦香把他从黄粱梦中惊醒，手忙脚乱地扒开浮土将烤鱼拿了出来。

这鱼烤得半生不熟，李安一口咬下却差点连舌头都咬掉，他连日来吃生鱼，实在忍耐不得，忽然想起听人说过行军打仗时，为了避免炊烟暴露位置，可以用这权宜之计来烤食，姑且一试，虽然不尽如人意，也比那生腥的鱼肉好咽了不少。

他将鱼骨头都吮得一干二净，才抛入水中，捧起河水喝了两口，转身进了乌篷船。长日长夜无事可做，靠着微微晃动的船板，睡上一觉便已是难得的消遣。李安一只手摸着那支鉆镯，半闭着眼想着将来奴仆成群、人人逢迎的好日子，不知不觉间有些睡意。

正在此时，他忽然感到小船剧烈地晃动了一下，猛然将眼睛睁开，正看见一个黑大个半低着头跨了进来。李安吓得魂都飞了，总算他反应快，向着反方向的出口一步蹿去，可是还没等他来到近前，一个年轻人正堵在那儿，怒目看着他。李安退了一步，冷不丁从腰间拔出一把攮子，便要向古平文扎去。

“去你的吧！”刘黑塔在后面看得清楚，快出一脚狠狠将李安踹躺在船板上。他怀里那支鉆镯掉了出来，滚了几下正来到古平文的脚边。

刘黑塔一脚踩住还要挣扎的李安，将他罩在脸上的黑布扯下。古平文也进了船舱，将鉆镯放在小木桌上，问道：“你是什么人？躲在这种地方。”

他们二人跟着那农夫来到河汊子，伏在芦苇滩中，将李安的一举一动都瞧在眼里，光听那农夫说便已觉得可疑，亲眼看着更是认定了此人就是李安。他们稍退开些，古平文打算按照大嫂的吩咐，多找些人设个包围，让李安上天无路入地无门。刘黑塔性子急，反对道：“你看那船，两边各一个出口，等他进去了，那不就是坛里捉王八，一捉一个准嘛，还用费那个劲儿。”

“那叫瓮中捉鳖。”古平文细想了想也对，但他是持重的性子，还是吩咐那农夫回去多找些人来当帮手，自己和刘黑塔在此守着。

眼见李安进了船舱，刘黑塔最不耐烦的就是等，心想就凭这小子，我一只手就把他抓来了，人多口杂，万一脚步声重，提前把他惊到了反倒不妙。想到这儿刘黑塔蹑手蹑脚地靠近船，古平文见他擅自行动，不能阻止只得跟了上去。

好在一切顺利，看见李安扎手扎脚动弹不得，古平文松了口气，将方才的话又问一遍。

“我是打鱼的，怎么，这也犯王法？”李安还想蒙混过关。

“这玩意儿也是打鱼人能有的？你该不会说是从水里捞出来的吧。”古平文指了指那光亮夺目的鉆镯，一句话就让李安哑口无言。

“好个恶奴，居然为了谋夺钱财，连跟了几十年的主子都敢下毒谋害，《大清律》以奴弑主是十恶不赦的剐罪。”古平文示意刘黑塔将他捆上，“再加上那被毒盐所害的几十条人命，够杀你好几回了。”

“我不知道，那一村的人不是我杀的，我早就躲在这儿了。”李安听了立马嚎叫起来。

“恐怕官府不会采信吧。你一个人躲在这儿，谁能证明不是你干的？你杀李太太的时候，可是有好几个人看见你抢了鉆镯后匆忙从鸡鸣寺逃走。毒药就是这一种，寺里下毒用的是它，村子里下毒用的也是它，凶手当然是同一个人！”这些话都是古平原和苏紫轩的分析，古平文记性不差，现学现卖把李安吓得面如土色，体似筛糠。

“……是王天贵指使我杀的李老爷，毒药也是他给我的，这下药的事李钦也知道。后来给盐里下毒必定是为了陷害古东家，与李钦和王天贵脱不了干系，我愿意到官府去作证，只求从轻发落，留我一条命吧。”说到后来，李安鼻涕一把眼泪一把，已经喊得声嘶力竭。

李安躲了一个月，整日风声鹤唳，神经已经快绷断了。刘黑塔和古平文的意外出现，以及那凌厉的问话就像压垮骆驼的最后一根稻草，瞬间摧毁了他的意志。

没想到这凶徒会如此轻易地下了软蛋，刘黑塔与古平文对望一眼都是喜不自胜，抓他去见官，立时就可以洗清古平原的罪名。

两个人正在得意，就听“哗啦”、“哗啦”接连几声，像是有人在往船上泼水，还没等他们明白过来，猛然间热浪滔天，火光四起，整条船一瞬间淹没在火海中。事发仓促，谁都没有想到好端端停着的一条船会忽然着了火。刘黑塔刹那间还以为是李安事先布下的脱身之计，怒吼一声将他拉了起来，却见他吓得面无人色。古平文也吓坏了，船舱里浓烟滚滚，他捂着口鼻冲着刘黑塔喊道：“快带他出去，迟了就没命了。”说罢向另一侧出口赶去，虽然那里也是熊熊大火，但他知道只要能几步冲过去，跳到水里就没事儿了。

刘黑塔也不傻，拽上李安就要走。谁知李安拼命挣扎，一使劲儿竟然把还未捆紧的绳子挣开，随即双手张开扑向放着鉆镯的那张桌子。刘黑塔虽然胆子大力气大，可是第一次陷身火海，冷不防李安像发了疯一样，他也是手忙脚乱，赶紧再去抓他，两人倒在船舱中，打翻了桌子，那鉆镯不知滚到了什么地方，李安就像失心疯一般，手抓脚蹬，一心要找到鉆镯。刘黑塔虽然力大无穷，可是遇上个疯子，又是在火场之中，瞬间两个人的身上都起了火。

古平文已经来到舱口，他回头看了一眼，发觉刘黑塔正和李安扭打在一起，成了两个火人，他大惊失色，咬了咬牙赶回来，一把拉住刘黑塔往外便推：“刘大哥，快走，快走！”

刘黑塔忍着剧痛：“一起走！”

“不行！”古平文回头看看，李安就像没发觉身上着火一样，还在浓烟中寻着那能让他发财的宝贝。自己的大哥还在法场上，李安要是就这么死了，那可就冤沉海底了。

想到这儿，他疾走两步来到李安身前，别看他文弱，此时却用尽浑身力气抱住李安的腰，生生将他从地上拖了起来，向刘黑塔那边狠狠一推：“快带他出去！”

借着这一推之力，刘黑塔拉住李安跃出舱口，眼前的船板已经成了火海，没有落脚的地方，刘黑塔只觉得火焰顺着腿脚而上，咬得他剧痛难忍，他把李安往河里一推，自己还想回去救古平文，却见整个船篷轰然烧落，一股难以抵挡的热浪把他整个人掀落水中。

与此同时，岸上有人正在低声禀告：“东家，逃出来两个人，怎么办？”

说话的是盐场的阎把头，他自从跟了李钦，吃香喝辣玩女人都有人付钱，李钦要他做事，当然没有半个不字。就像这一次，自从古家出了十万两的悬红，李钦就命阎把头和他的手下人十二个时辰不停地盯住古家，刘黑塔与古平文一动，李钦便带着人紧跟在后面。

这真是“螳螂捕蝉，黄雀在后”。就连苏紫轩都没想到，李钦会利用古家来找到李安。他来时就已经想好了杀人灭口顺便为母亲报仇，可是与李安一起在船中的那个毕竟是自己同父异母的哥哥，与自己又素无仇怨，他再狠心，一时也难以下定决心。

直到听见李安在船中声嘶力竭地喊出“愿意到官府作证”，他深吸了一口气，终于挥了挥手，阎把头把准备好的一袋袋煤油泼到船上，李钦转过头去，听着船在火焰中燃烧，船里的人呼喊逃命，他有一刻很想堵住自己的耳朵，却终于还是没有抬手。

阎把头报说有人逃了出来，李钦这才回头下令，虽然水火无情，可是他并不想留下后患。怎奈这时远处已经传来有人高呼“救火”的喊叫，是那农夫带着一帮人赶了回来。李钦看了看依旧烈焰冲天的船和周遭并无异样的水面，阎把头生怕李钦要他带人留下对付村民，赶紧跟了一句：“那两人浑身是火，掉到水里也活不成了，只怕是沉了底儿。要是被人看见咱们在这儿，又是一桩麻烦事。”

李钦略一思索点点头，阎把头松一口气，赶紧带人拥着李钦离开了此地。

刘黑塔做了一个噩梦，梦中犹如地狱，处处都是烟灰火焰，地上都是烧红的炭，要一刻不停地奔跑才能不被烫到，他跑得实在没了力气，向后仰倒，瞬间就被地上的炭火包围。

“啊！”他大叫一声醒了过来，只觉得浑身上下无不疼痛，好似被剥皮抽筋淋了沸水一样，他向周围看看，又瞧瞧自己，全身包着白布，略动一动便是一阵剧痛。

屋外的古雨婷闻声走了进来，看见刘黑塔醒了，却也没有喜色，只是点点头：“刘大哥，你不要动，你现在浑身都涂满了獾子油，治你的烧伤。你可是渴了吗，郎中说，烧伤的人醒来最是口渴，但是不能多饮，我去倒一小杯茶给你喝。”

刘黑塔望着她，回忆起自己受伤时的情形，忽然问道：“这是哪儿？我怎么到了这里？”

“是盱眙的农夫救了你，连夜送回了清江浦。亏得你好水性，拽着李安都没有沉下去。要不然……”

“李安，他人呢？”

“大嫂把他藏起来了，防着有人再杀人灭口。”

“那、你二哥呢？”

问到这一句，古雨婷痛苦地一闭眼，慢慢转过身，屋中寂静得怕人，刘黑塔能听见她的眼泪一滴滴落在地上，良久她才低低地说了一句：“二哥他、去照顾娘了。”

刘黑塔身子一震，脸上的肌肉快速地抽动了几下，猛然间爆发出一声大吼，像受伤的野兽，伤痛中夹杂着愤怒。

这一声突如其来的大喊，将整个客栈的人都引了来。人人都红着眼圈，让刘黑塔没想到的是，古平原竟也在这儿。人群中只有他没有流泪，可是看着他的脸色，就仿佛能看见一把尖锐的刀直刺进他的心里，五脏六腑都破裂了，即便是将身体里所有的血液都化作泪水流出来，也无法倾诉心中的哀痛。

他走近刘黑塔，默默坐在床边，刘黑塔抓住他的手，用另一只手砰砰地捶着自己的头，痛哭道：“古大哥，你打我吧，你打死我算了，让我给你弟弟偿命！是我不好，不该不听妹子的话，一定要进去抓李安，不然古平文不会死的。”

古平原紧紧地抓住他的手腕，缓缓地摇着头：“你也受了重伤，还说这些做什么。不要这样，先把伤养好了。平文他、太可惜了，他才二十出头，还没来得及娶亲生子，做一番事业呢。不过害死他的人不是你，而是那个放火要杀人灭口的人。”

“是谁！老子宰了他。”刘黑塔咬牙切齿道。

古平原没有答话，他将目光投向窗外，良久才低声道：“作孽的，自然有恶报，天若不报，人也不会答应，等着瞧好了。”

说完他站起身，慢慢走到屋外。

苏紫轩站在不远处，看着屋中这些哀伤哭泣的人，特别是古平原。她从在山西初见时就注视着这个人，他的不屈、他的倔强、他的越挫越勇，甚至还有他的善良与志向，都吸引着苏紫轩的目光。她就像为了一个获取力量而走入黑暗的人，虽然宁愿闭上双眼享受复仇带来的快意，但却还是时不时地望向那曾经身处的光明，那里还留着记忆中阳光下的暖意。

看着古平原微微发颤的背影，她做了一个决定。在古平原的房门外，苏紫轩听见屋中有人在诵经：“我从昔来，瞻视顶礼，无量菩萨摩诃萨。皆是大不可思议神通智慧，广度众生。……是地藏菩萨，教化六道一切众生，所发誓愿劫数，如千百亿恒河沙。”

苏紫轩一听便知，这是《地藏菩萨本愿经》，古平原正在为亡弟超度。她心中暗叹一声，轻轻推门进去，果见古平原站在窗前，面向西方，正在诚心诵咏。苏紫轩没有打扰，反倒也低眉敛目地双掌合十，站在古平原身后一并默念经文。古平原念了三遍本愿经，转过身看见苏紫轩，很是意外。

不仅是现在，知道苏紫轩为了救自己出了大力，也让他很是吃惊。当时的情形还历历在目。

就在前天，隔着里三层外三层的官军，古平原看见苏紫轩走向监斩台上的吴棠，只说了几句话，吴棠便传下号令，令三军撤开包围，并说“案情存疑，暂且释放人犯，交与地保看管，需随传随到”。后面半句只是场面话，谁都知道，请出王命旗牌都杀不了人，绝不会以相同的罪名再上法场。

苏紫轩这件事办得确实干净利落，她只是简简单单地告诉吴棠，持同一毒药毒杀京城李家李太太的犯人已经人赃并获，只不过此人被火烧伤仍在昏迷，但是这个人牵扯到的第一桩案子是犯在江宁，理应由两江总督曾国藩审理此案。

吴棠已经接到消息，徽商为了古平原蒙冤待斩已经在胡老太爷的主持下集体罢市，而盐城和南通两地的百姓，为了感念古平原修筑海塘的大恩大德，推选了当地士绅耆老，来清江浦叩阍喊冤。江西等地的百姓，听说古家盐铺的东家被抓了，也有很多人聚集在一起打抱不平。一时间两江三省的百姓竟然为了古平原全都纷纷有所动作。

单是“西太后”三个字，就已经让吴棠寝食难安，如今又是民意汹汹，他好像拿了一个烫手的山芋，正在左右为难之时，苏紫轩及时送来了一把梯子，着实令他松了口气。混迹官场的要诀最重要的就是两个字“推”与“拖”，按照苏紫轩的说法，这个吃力不讨好的案子就可以顺水推舟让给曾国藩，他爱怎么审就怎么审，爱怎么判就怎么判，吴棠乐得不管。

下了放人的命令后，苏紫轩便要施礼离开。吴棠开口把她叫住了。

“看得出，你是一个很聪明的人。本督还有一件麻烦事，不知你有没有什么好主意？”吴棠竟是折节下问的语气。

“此事说大不大，说小可也不小。案子颇大，又有劫法场的情形，最后本该问斩的犯人却被放了。公事上面虽然交代得过去，可是百姓都在议论纷纷，这口碑如铁，不知该如何平息呢？”

苏紫轩一听就知道，吴棠还是在担心自己的前程，她不经意道：“这有何难？”

“不难？”吴师爷想了几日都没个好主意，听苏紫轩大言不惭，气道，“那你说说有什么法子。”

苏紫轩瞧了他一眼，却道：“我在城西酒铺看好了一坛老酒，却没顾得上去买。你要是亲自跑一趟，在一刻钟之内给我买回来，那我就帮吴大人出这个主意。”

“买酒？”吴师爷虽然脑筋也很快，遇到苏紫轩就半点不灵了，吴棠急得连连催促：“快，骑我的马去。”

吴师爷也不敢耽搁，赶紧撅着屁股上了马，一路飞尘向城西奔去。

苏紫轩这才一笑：“大人莫急也莫慌，百姓闲来无事喜爱传言，越是新奇重大的事儿，传得越广。眼下这劫法场的事儿传开了并不要紧，只需再出一件大事盖过它，那便一天乌云散尽。”

“大事……”吴棠喃喃着，“这一时半会儿何来大事儿？”

“怎么没有？东捻赖文光和西捻张宗禹已经合兵一处，打算要么越过黄河天堑，直逼京师，要么渡过长江，夺回天京。上次是僧王爷挡住了林凤翔和李开芳的合兵，这一次却不知还有谁能挽狂澜于既倒，拯万民于倒悬。”

苏紫轩说的何止是大事，简直是石破天惊，吴棠头发根都竖了起来：“这、这本督天天接朝中邸报，并无半点消息，你又是从何得知此事？”

苏紫轩看他瞠目结舌的样子，不禁又是一笑：“这不就是大人要的大事儿吗？消息一出，别说劫法场，就是烧了紫禁城也没人理会了。”

吴棠转转眼珠，这才明白过来：“敢情是假的？”

“官造谣言，传得才最真。当官的日日都说谎话，这是拿手好戏，如何把这消息不露痕迹地散布出去，就不用我再教大人了吧。”

吴棠听她满口讽刺，却又是自己问人家的，不好发作只得干笑两声，扯开话题道：“那吴师爷去买的酒又有何用？”

“谁让他无礼，不过是罚他抱个酒坛子骑快马罢了。”苏紫轩扬长而去，留下哭笑不得的吴棠。

眼前的刀枪林立忽然散去，漕帮中人几乎都同时透了一口大气，他们知道，在数千官兵的包围下，要是吴棠一声令下，自己这几十个人连块整肉都剩不下来。

古平原看着白依梅，这几日他们几乎没有说什么，但眼神却很少离开彼此，反倒都为了能在这奇特的环境下共处一地而感慨万分。

古平原还没来得及说话，白依梅忽然向正打算离开的吴棠走去。

“吴大人，留步。”白依梅丝毫没看抽刀拦住去路的士兵。

“你这女人把事情都做绝了，还有什么话说？江泰真好本事啊，收了这么个干闺女，竟是专与漕督衙门作对来了，本督算是领教了。”吴棠口气阴森，眯着眼睛看向白依梅，脸色煞是怕人。

“吴大人，你放心好了，我会给漕帮一个交待，漕帮也会给你一个交待，一定让你面子上过得去。”白依梅拱了拱手，随即走了回来。“依梅，你要如何向漕帮交待？”古平原知道，漕帮一向与官府井水不犯河水，况且运送漕粮既是漕帮的职责，也是他们维持帮众的财源，如今把漕运总督得罪到了死地，只怕要受极重的帮规惩处。

“你是个空子，家门里的事不方便和你说。”白依梅嫣然一笑，看来倒是毫不在意，她走近古平原，用只有他能听到的声音柔声道：“你从前说的话，我也说一遍给你听。我也希望你没离开过古家村，我嫁入古家相夫教子，与你夫唱妇随，过平平常常的日子。只可惜世上的事情都是反的，你越是想要什么，就越得不到什么。这大概就是老天爷在惩罚人的贪心吧。”

古平原怔怔地看着她，不知说什么才好。世上的路有千万条，走错了任意一条，再想回去便是千难万难，何况他们已经走得太远了，物是人非哪堪回首。

“我走了，你——别忘了我。”白依梅留下这句话，便在帮众簇拥下策马远飏了。

此后古平原回到客栈，如同晴天霹雳一般听到了弟弟的死讯，也得知刘黑塔受了重伤，但李安伤得更重，而且他不识水性，还溺了水。常玉儿将他藏在一处铁匠铺，雇了郎中日夜不离地救治。

“人死不能复生，仇恨就像一根刺，只有复仇才是解决悲伤的办法，不然这根刺就会在你心里腐烂，伤口越来越大，直到把你整个人吞噬下去。”二人对视良久，苏紫轩徐徐开口道。

“古家之前已经死了一个人了。”古平原凝视着她，半晌才道。

“因为李家。”苏紫轩打断了他的话。

“如今又死了一个人。”

“还是因为李家。”

古平原的目光忽然变得咄咄逼人，苏紫轩的嘴角挂着一丝淡淡的笑容：“怎么，难道我说错了？你不也是这么怀疑的吗？要不是杀人灭口，何必出这样决绝的手段。既然已经坐实了下毒的是李钦和王天贵，那么灭口的一定也是他们。”

古平原默然不语。苏紫轩拿出一本册子，放在桌上：“杀父弑母，先是陷害后又纵火烧死自己的哥哥。李钦，哼，本以为他是个纨绔子弟，没想到如此毒辣，我还真小看了他。”

“这样的人居然没有遭天谴，可见老天不长眼。我可助你一臂之力，除了他。”苏紫轩用纤长的手指点了点那本册子。

古平原随手翻开看了两页，脸色一变，仔细读过十几页后，他合上书册，抬头问道：“你到底是什么人，怎么会有李家向肃顺行贿的证据？”

“肃顺是我阿玛。”苏紫轩只简简单单地回了一句。古平原霎时全都明白了，为什么她锲而不舍地与朝廷作对，为什么她竟然胆大包天到敢去行刺慈禧太后，这一切都只是为了两个字。

“复仇！”苏紫轩点头道，“所以我知道，这件事有多么重要，才把这本册子交给你。你将它呈给刑部大理寺，慈禧最恨的就是我阿玛，凡是与他有关的官员这些年或黜或杀，对一个生意人更是不会有丝毫留情。你大可以借刀杀人，将李家连根拔起。”

古平原心知她说的半点不假，想到这女子不声不响，偌大的李家竟然始终被她捏在掌心，随时可以毁去，古平原不由得暗暗心惊。

“这本册子，你真的给了我？”

“那当然，我既然已经说了，此刻它便已是你的了。”

“好！”古平原再次看了那本册子一眼，随即把它送到油灯边，火舌一舔，册子随即燃了起来。苏紫轩做梦也没想到他会这么做，惊道：“你、你疯了不成！”作势便要抢回。古平原早就提防到了，将书册高高一举，提醒道：“你说了，这是我的东西，我要烧便烧，你已管不得了。”

苏紫轩把脚一跺：“谁知道你竟是个疯子！”她见那本册子此时已经被火烧了半边，就是抢回也已无用，忽然又冷静下来。

“做事情总该有个缘由吧。我把能杀死李家的利刃递到你手上，你却将它折断，到底为了什么？”

古平原眼看着那本册子烧成灰烬，这才转头回答道：“方才你没把话听完。我说古家死了一个人，接着又死了一个人。便是因为前面的这个人，使得我不能为后面这个人报仇。”

“好深的机锋，恕我听不懂。”苏紫轩冷笑道。

“我娘临终前只对我提了一件事，那就是无论如何，不能去伤害李万堂和他的儿子。她老人家临终时把所有事都放下了，想安安心心地去极乐净土。我答应了她，她才含笑离去。”

“如果她知道自己的小儿子、没出世的孙子都是死在李家手里，还会这么说吗？”苏紫轩反诘道。

“李家与我的恩怨还不止这些，我当初被陷害流放出关亦是拜李家所赐，救我一命的恩人也死在他们雇来的凶手手上。”还有妻子所承受的侮辱，古平原无声地呼了一口气。

苏紫轩不能理解地摇了摇头，用奇怪的目光看着古平原：“既然是这样的仇恨，你为什么还要放过李家？要是换成我，李家父子早死了十次八次了。”