“可是，”阿顺迟疑道，“我那天出门，见店门是关的。听旁人说，他像是去客栈找什么人。”

我心中猛地一惊。

“怎么会？”我颤抖道，“那客栈在哪？快带我去探个究竟。”

出了家门，向西走两刻钟工夫，看到一片稀落灯火。丁字口处，一间两层木屋昂然而立，招幡上写四个字：衢通客栈。

阿顺指那里道：“绣姐姐，这就是你要找的地方。”

推开门，便听一片人声鼎沸。楼梯下几个男子围桌而坐，注视面前骰筒。我凑到近旁，打量各人面孔，忽快步上前，扯起一人衣衫道：“陶景名！你不是生意忙不开吗！”

众人见了，无不侧目而视。他没料到我会出现，身体一僵，当即滚落下木凳。

“好啊，你也学会撒谎了！”我嘶喊道，慢慢变成了哭腔，“不仅撒谎，还拿我给你的钱去赌，照这样下去，家底要被你败光了！”

他面上露出惊恐神情，支吾道：“有、有什么事，咱们回去说。这里不是交谈的地方。”

“你还知道回去！”我落下泪来，“我没到的时候，你怎不知道回去！”

那一夜我坐在床边，一宿不曾宽衣。

景名来求我道：“今日之事，你万不可对其他人说。尤其是我娘，她若知道，怕要气出病来。”

“那你当初为何要去赌？”

“我一时受了蛊惑。”他声泪俱下道，“我发誓，从今往后，再也不碰那些东西。”

<h2>十一</h2>

“绣姐姐，你怎么了？”阿顺睁大眼睛，疑惑地问。

听到这话，我才意识到，唇边竹笛已静默许久。

“姐姐心情不大好。”我放下笛子，“今天不能教你曲子了。”

阿顺听了，也垂下头，去拾地上黄叶。忽然，他一扫面上阴霾，跳起脚向我说道：“绣姐姐，你在这等我回来。”

“你要去哪？”我吃了一惊。

“烂柯山。我去砍一棵竹子，给绣姐姐做支长笛。”

“怎么突然想到这个？”我不明就里。

“绣姐姐不开心。若你也有支笛子，就会忘记这些烦心事。”

阿顺说罢，便头也不回跑去门外。我愣在原地，独自回味许久，心中稍稍释然，露出抹欣慰的笑。

<h2>十二</h2>

“你可知阿顺去哪了？”婆婆问我道。

“他，好像去了烂柯山。”

“他去那里作甚！”婆婆皱眉道，“这么晚了，怎还不见他回来？”

“可能是他贪玩。”我想起伐竹一事，又吞下去，安慰婆婆道，“再等半个时辰，他或许就能从山里回来。”

半个时辰后，阿顺没有出现。婆婆按捺不住，唤来众儿女，叫他们提灯去烂柯山寻人。我夹在队伍中，一脚深一脚浅走了半个时辰，方进入隘口，行到巍峨群山中。

“阿顺！阿顺！”众人扯起嗓子，不停呼喊，一整夜下来，无人应答。

回家后，我伏在床边大哭一场。景名见我如此，便来抚慰道：“你莫要太伤心，说不定阿顺平安无事，并未遭遇不测。”

“那你说，他现在为何不回？”我哭道。

“或许他遇见仙人，百年之后，还会安然无恙地回来。”

<h2>十三</h2>

银杏树下，我出神仰望天际。

笛子倚在膝边，像一段枯木，好久未曾发出过声响。

那天之后，众人又进山搜寻几回，每次都无功而返。最终，就连婆婆也不得不承认，阿顺多半是被猛兽衔走。

“绣姐姐，你怎么了？”

恍惚中，他仍眷眷然立在眼前，眼睛一眨一眨。我不敢去看，埋下头，情不自禁地啜泣。

“灵绣！灵绣！”

正垂泪时，却听有人叫我名字。不多时二嫂自园外跑来，见我便大声叫道：“啊呀，你怎还有心待在这？景名铺子出了事，快过去瞧瞧吧！”

“出了什么事？”我垂泪问道。

“几个泼皮围在门前，正把店里东西向外搬！”

<h2>十四</h2>

赶到店铺时，他们已装好车，正要扬鞭向远处去。

“你们干什么？”我奔去队伍前，拦住道路道，“光天化日之下入室偷盗，眼中还有没有王法！”

为首的一个斜乜着眼，问：“姑娘是哪位？”

“我是陶景名之妻。”

“原来是老板娘。”他咧嘴一笑道，“我等可不是江洋大盗。事情来龙去脉，你问自家丈夫去。”

我一怔，见景名拖着步子，垂头丧气地行来身旁。

“让他们走吧。”他说，“店里东西，是我让他们搬去的。”

不待我回话，那为首的嬉笑道：“这些还不够！下个月再来时，你可要给我凑足数目，不然休怪我们不客气！”

说罢，他们驱使车马，大摇大摆离去。景名僵在原地，一言不发，阒寂得如同一尊石像。

“你又去赌了？”我身体开始颤抖，怒道，“你和我说实话！”

“是……没错。”

“你和我发过的誓呢？”我扯起嗓子大叫道，“我真是瞎了眼，才会嫁与你这个赌鬼！”

<h2>十五</h2>

随后几天，陶家上下乱作一团。婆婆听说景名事情，急火攻心，当即生一场大病。一时，病榻旁灯火长明，众人轮流端水喂药，终日难有几回休整。

那段日子，我一直未和景名说话，若是累了，便跑去银杏树下发呆。时已深秋，落叶满地，偶尔西风掠过，把片片黄叶卷到天边，仿佛离群之雁。瞧着瞧着，天色渐黑，薄暮中，我似听见阿顺说：“若你也有一支笛子，就会忘记那烦心事。”

我不由苦笑。

阿顺啊阿顺，我知你心疼我。可要忘记苦恼，一支笛子真的足够？

<h2>十六</h2>

“你究竟还欠多少账？”我问景名。

他没料到我会开口，沉吟良久，缓缓道：“大约三百两银子。”

“只有这些？”

“什么叫只有这些？”他窘迫道，“你觉得三百两是个小数目？”

“我没觉这是小数目。”我说道，“我只是确认，你没对我隐瞒实情。”

“没有。”他摇头道，“这个数目，已经够我受的。”

“那好，从今开始，我去接些刺绣活计，若顺利每天可得几百钱。你去外面打些短工，再卖掉一些家什，拼凑下来，也能渡过眼下难关。”

“你为何突然决定帮我？”他惊异道。

“不然怎样？我是你妻子，终究要同甘共苦。”

<h2>十七</h2>

景名出门了，我一个人在房中刺绣。

这份活计并不轻松，从早至晚，我坐在一方矮凳上，对着素色底子穿针引线。几日下来，腰身脊背酸疼难忍。黄昏时，我把刺好的绸料交给丝店，领回几百个铜钱。

晚饭后，景名便从外面回来。

“今天攒多少钱？”我每次都会这样问他。

“不到一两。”他如此回答，离开屋子，到水缸近旁擦身。

沥沥流水声自窗外传来，不久便看他赤着臂膀，悄无声息地进房。

“它也长得不小了。”我说。

“什么？”他怔住，“你说什么不小？”

“肚里的孩子。”我轻抚腰腹，说道，“等这一段过去，咱们好好抚养孩子长大。”

“好。”他不经意地撇过目光，“等这段过去，咱们一起抚养。”

我笑了，多日积攒下的疲惫烟消云散。他若愿回头，便善莫大焉。

人非圣贤，为何不能再原谅他一回？

<h2>十八</h2>

直到那个夜晚。

我绣好一面牡丹，在屋中等景名回来。

照理说，他本该于两刻钟前归家。不知为何，那日直到初更，也不见景名现身。或许是被什么事情耽搁，我想，既如此，我就再绣一面好了。

拿出底料，穿好针线，正准备开工时，却听门外一阵骚动。不时景名推门而入，急切说道：“灵绣，我眼下要去山中一趟。”

“为何？”我大吃一惊，“这么晚，你去山里做什么？”

“我那朋友犯事情，正被几个衙吏追捕。”他说道，“事情紧急，我带他去烂柯山躲躲。”

“可……”我愣在原地，尚未领会他口中话语，便看景名转身出门，消融于一片夜色中。

片刻后，一声清脆鞭响传来，似有两匹快马，向村外飞奔疾驰。

半晌我恍然惊醒，责备起景名来。若叫官府发觉，岂不要落个包庇之罪？我倚在枕边，漫无边际地想着，不久倦意上来，迷糊睡下。

第二天一早，我把木凳搬去门口，一边刺绣，一边等景名回来。

直到红日西沉，晚霞飞起，他也没在巷中出现。

<h2>十九</h2>

“景名哪里去了？”婆婆嘶吼着，随即爆出一阵响咳。

“他带朋友避避风头，似乎往烂柯山去了。”

“那他为何还不回来？”婆婆不依不饶道，“避个风头，要花费这多天吗？”

“这我哪会知道？”我再难自抑，流下泪来，“我也怕他出事，希望他早些回来。”

婆婆饮尽杯中水，怫然道：“你这小贼妇，害死阿顺不说，又把景名克走。自从你进了这门，我们陶家就没安宁过！”

<h2>二十</h2>

景名终究没回来。

我不知那烂柯山有何等魔力，竟像巨兽一样，将亲近之人接连吞没。白昼时，我依旧守在门前，望眼欲穿地眺望巷口。

每一次，希望都随斜阳缓缓落下，沉入天涯，无息无声。

不觉间，交债日子迫在眉睫。我数数做绣工赚来的钱，三十七两六钱，不足债务八分之一。

正这时，我忽想起，景名没告诉我，他把工钱放在哪里。

不得已，我拉下脸面到大嫂二嫂那里借钱。二人都没从怀里掏出一个子。

二嫂还讥讽道：“事到如今，你还有脸找我们借钱？景名不在，谁还会把你当亲戚！”

<h2>二十一</h2>

“怎么只有这一点？”为首的泼皮不悦道。

“景名失踪，再没回来过。这些银子，都是我一人苦苦攒下的。”

“就算人没了，债也免不了。”他嚼根草秆道，“哥几个，到里面看看，有值钱的直接搬来。”

我欲阻拦，却被泼皮推到一边。不久，他们从屋里返回，手中或提或举，将物什搬到车上。

为首的端详了一番，问道：“还有别的东西么？”

“没了，就这么多。”众人答。

“这些东西不值三百两银子一半。”他摇头道，“若只有这些，咱们不就亏了！”

“那大哥你说，该怎么办好？”

“怎么办？”那人摸摸下巴，忽把眼神转向我。

其余几个见状，也扭过头来，脸上轻浮一笑。

我感到不寒而栗。

<h2>二十二</h2>

我一路狂奔，顾不得路人诧异。

我不见那几个泼皮，只听见他们吆喊，忽近忽远，好似声声催人早死的鬼嚎。

转过巷子，过一洼污黑水塘，片刻工夫便到村口石碑前。

我稍一喘息，便向远处山林跑去，散了头发，湿了襦裙，绣鞋也染得一片污黑。

我依旧不敢止步。

身后声音渐渐消散，两旁景色由无垠水田，变作起伏丘陵。几棵参天巨木映入眼中，我方明白，这里正是入山的隘口。

我怎会跑到这里？我问自己。

头顶枝条愈发繁密，崎路一柱险峰赫然耸立，那就是烂柯山。

几月前，景名为我指过那里，说这座山上居着不老不死的仙人。人若见了，便被禁锢于时间中，直到桑田沧海。

我怎会跑来这里？一定是因为阿顺，因为景名。

他们此时，或许正在看仙人下棋，这局棋一定难舍难分，他们看得痴了，忘记时间，想着一局过后再动身回去。

可这一局棋，却要花上人间千百年，你们为何如此贪玩？

我跑到烂柯山脚，沿羊肠小径向上爬，手足并用，好几次险些坠下山崖。袖口被扯开，肘踝划出血痕，我不停步，继续向峰顶攀援。

阿顺、景名一定在那里。

不知多久，我攀到一面平台。两截山体与此切断，似有巨斧挥下，砍出一缝缺口。

我不知自己身在何处，四处奔走，终在石顶尽头寻到一方低矮木桌。

“阿顺、景名，你们在哪里？”我呼喊着，声音回荡于空山幽谷。

“我是灵绣，要带你们回去。”

喊声摇漾须臾，我侧耳屏息，听了许久，终在微风中寻到一丝窸窣。

“阿顺、景名，是你们吗？”

“他们不在这里。”一个声音如是道。

我蓦地一怔，霎时转惊为喜，开口喊道：“你是这山中神仙吗？”

“我是。”

“我来找弟弟和丈夫，想带他们回去。”

“可我说了，他们不在这里。”那声音叹口气。

“怎么可能？”我心中一紧，问道，“他们亲口说过。”

“回去吧，凡人。”那声音道，“你不该留在这里。”

此言一出，再无人应。我于心不甘，正要继续追问，眼神一瞟，忽惊怖得难以开口。

只见我手背上，不断生出褐色斑点，原先白皙臂膊渐渐塌陷，萎缩得如同一截枯枝。

我骇破了胆，挣扎着要从噩梦中醒来，还未叫出声，便被额前白发蒙上双眼。