玉儿思索片刻，道：“庭院之中，除我一间主房，再无容人之处。公子若不嫌弃，不如到主房歇脚。”

顾祯闻言，连连摆手道：“万万使不得。男女授受不亲，我一个男人，怎能到小姐房里去？若被人察觉，便是跳进黄河也洗不清了。”

玉儿闻言笑道：“谁让你进我房里？那主房中有两室，一间我住，一间闲着。你住到那间空房去。”

顾祯忙向玉儿道谢。两人一前一后，沿竹径行到主房前，玉儿开门，引顾祯入室，掸去石台上灰尘，说道：“这间卧室，数年不曾住人，须散掉房中的陈年秽气。公子入睡时，莫要关窗。”

言毕，玉儿便带笑离去。

顾祯无事可做，两眼对着窗外发呆。正出神时，却见那金簪从行囊中露出一角。

<h2>十二</h2>

是夜，顾祯方一睡下，却又不知何故起身。恍惚中，顾祯穿过房门、庭院，于府邸中悄然而出，大道两侧，仍是熟悉景象。顾祯兜兜转转，经过数间店面，行到一座小桥。

四下无声，唯有墨色河水潺潺。桥头栏杆处，有一女子撑伞而立。

顾祯心中喜悦，快步行去，稍一打量，便知是那寤寐所思之人。

只见女子转过伞柄，向顾祯柔媚一笑，道：“你这人怎这晚才来？我已等你好久。”

“我不知去何处寻。”顾祯慌忙解释道，“心中只记‘花井’，四处打听，却没人知道在何处。”

“此处便是花井。”女子莞尔道，“你莫要言语，随我来便是。”

女子说罢收伞，转身下桥。顾祯见状，亦步亦趋，随她转入小巷。二人来到一画楼下，顾祯抬头，见窗棂若明若暗，似燃着两三根蜡炬。

<h2>十三</h2>

画楼内，是一间两丈见方小室，中有茶炊、酒盏。房间一隅，有张绣床。

女子坐到榻前，解开腰带，眼神迷离似醉。顾祯胸中欲火难忍，扑上身去，与其畅然交合一番。

云雨过后，女子依偎于顾祯身侧，手指在他胸前游移。

半晌，顾祯忽开口道：“你我二人，此刻怕是处于梦中罢？”

女子转头看他，浅笑不语。

“怕便是了。”顾祯一声长叹，“经月以来，我朝思暮想，家都忘了回。可两次相见，却在梦里。事到如今，连你姓甚名谁都尚不知。上天为何厚此薄彼，独不见我一片痴心呢！”

女子闻言，稍稍垂眉，对顾祯道：“公子不必沮丧。你我今虽梦中相见，数日之后，我便获得形体，与公子相会于现世。”

顾祯不解道：“美人所言‘形体’，是指何物？”

女子魅惑一笑道：“公子愿听？”

“愿听，愿听。”

女子淡然道：“我本是城外山中白狐，修道多年，渐获一副人形。只因功力尚浅，只可托夜入梦。数日之后，业数将满，我便可以人之样貌存世。”

顾祯听罢，也不诧异。狐仙鬼怪之事，古来常有，其中不乏佳话。况眼前女子，生得沉鱼落雁，即便是狐，亦有何妨？想到此，顾祯揽起美人，口中宠溺道：“如此小事，何须堪言？不必说数日，哪怕数十日、数百日，我顾祯也等得起。”顾祯又道：“然这几日之间，你我还可如今天一般，相会于梦中？”

“只要时辰方好，我自会潜入梦中，与公子相会。”女子答道。

<h2>十四</h2>

顾祯大喜，未来得及答话，却见眼前佳人，随几声鸡鸣消散。

顾祯睁眼，见天已大亮，原先身上一床薄被，不知何时落到地上。

整装毕，屋外敲门，顾祯应声，见玉儿推门而入，手上端着一碗粥食。

“公子昨夜睡得可好？”玉儿堆笑道，“这是我方从厨中拿来的，公子快趁热吃了吧。”

顾祯本还徜徉于一席美梦中，见到玉儿，心中不禁厌恶。

“多谢小姐。”顾祯冷冷道。

玉儿将瓷碗置于桌上，一番扭捏，没有离去之意。

“公子今日可有空闲？”玉儿羞涩道，“宅中西南，有座庭园景色方好。待朝食毕，公子不如随我共同游赏。”

顾祯心中一沉，忙摆手拒绝道：“小姐一片好意，顾某已然领会，怎奈现有件要事，须离开几个时辰，这番游览，小生怕不能同行。”

玉儿闻言，面露疑惑。顾祯囫囵吞下饭食，拿起方帽匆匆离开。

至庭院，顾祯如法炮制，借竹梯翻到墙外，向街头闹市去了。

<h2>十五</h2>

顾祯心中，这番外出别无他意，只为躲避玉儿。

一想玉儿那张面庞，顾祯周身畏缩，胃口皆倒，散步也没了情致。

于城中逡巡大半日，见红霞飞遍，落日西斜，顾祯拖着步子，原路返回，借些砖头翻墙入府。

入房后，顾祯正欲回卧，却见玉儿房间门户大开。顾祯好奇，朝内探望，不料撞见玉儿在换衣衫，躯体大半袒露。

顾祯面红耳赤，旋踵回身，惶惶然逃回房中。既入室，顾祯插上门闩，一头卧在床上假寐。

俄而，顾祯果听见玉儿隔壁问道：

“公子何时回来？为何锁上房门？”

顾祯蒙住头，含糊答道：“我今日疲乏至极，要睡了。”

玉儿轻叹一声道：“公子好生休息，小女不再打扰。”

<h2>十六</h2>

顾祯不知玉儿这番，究竟是有意还是无心。若无心也罢，只当撞个晦气。若是有意为之，莫非是勾引自己？

顾祯不禁打个寒战。眼下若不是无处可依，谁愿整日对这丑八怪？气恼间，顾祯又想起梦中狐女——不知这一夜，狐女是否还会潜入梦中，于那桥上相会？

而那副人形，又要何日才能相见？思索许久，顾祯倦意渐浓，沉沉坠入梦境。

顾祯方一睡下，意识飘过庭院街坊，来到先前那小桥。顾祯抬眼，狐女果在桥上，眉目含情，巧笑倩倩。

二人又相与步入画楼，如胶似漆，缠绵了一番。

“这几月来，我心中时时挂念美人，一有空闲，便拿出那金簪玩赏，以寄相思。”顾祯道，“不知美人心中，对我顾祯又是怎样情感？”

狐女闻言，神似羞赧。

“我本山间白狐，茕茕孑立，无依无靠。公子不嫌我邪异，愿与我同修夫妻之好，待我修得人形，必结草衔环，以身相报。”

“如此甚好！”顾祯喜形于色道，“敢问美人，这份业数何日可修满？”

狐女笑而不言。

<h2>十七</h2>

顾祯忽觉耳旁异样，一阵响动窸窣撕裂这春宵美梦。顾祯睁眼，见自己卧在榻上，玉儿正缩于门边，蹑手蹑脚，似欲躲藏。

“你为何进来？”顾祯大惊，高声喝道，“你不安心睡觉，来这里作甚？”

玉儿吓了一跳，哭道：“只看天气转冷，怕公子着凉，才特意来为公子添上一床被子。”

顾祯一时语塞，只好道：“多谢小姐好意。我睡眠不深，梦中易惊，还烦以后不要如此。”

玉儿颔首，退出卧房。

顾祯梦醒，又受了一番惊吓，正兀自恼火，突然想到，自己为躲避玉儿，已先锁好房门，她又是如何进来的？想着想着，一颗冷汗不由渗出。

几日中，顾祯假称有恙，一直躲在房中不出。玉儿几次探望，都被拒绝。

每至深夜，顾祯仍飘去桥下，与狐女梦中幽会。三番五次，当问起何时修身完成时，狐女总闪烁其词，不给半个确切字眼。

顾祯又急又躁，却也毫无办法。

<h2>十八</h2>

一次相见时，狐女向顾祯道，自己当于明日拥有人之形体。

顾祯闻言，喜出望外，向狐女道：“美人得道后，与我结为夫妻，可否？”

狐女含笑点头。

顾祯再难自持，一笑笑出梦境。他从榻上起身，望向窗外，见此时已过晌午。

想到今日之后，自己便可离开此处，顾祯当即打点行囊。哪知此时，房前响起敲门声。

玉儿推门而入，见顾祯正立于桌旁，略施一礼问道：“公子这几日住在我家，一切可都好？”

“当然，当然。”顾祯应道，“小生这几日，多亏姑娘不吝相助。”

“如此便好。”玉儿又道，“小女这几日来，可有言行冒犯公子？”

“哪里的话！”顾祯忙否认道，“一张床榻，小生尚求之不得，无有反客为主的道理！”

“如此便好。”玉儿道，“玉儿恐自己招待不周，惹公子烦扰。今一切既好，玉儿有一不情之请。”

“哦？”顾祯顿时警觉，“小姐要小生做何事？”

“公子若无处可去，何不在这里住下？”玉儿脸色通红道，“玉儿终年被锁在院里，不得出户，连个说话的也没有。公子在这，于我便是莫大的慰藉。”

顾祯忙道：“我本是借宿，怎有不走之理？”

“公子讨厌玉儿吗？”

顾祯显得急迫，说道：“实不相瞒，我今日打算收拾行李，与小姐告辞。”

“哦？公子为何要走？”

顾祯不耐烦道：“就在明日，我心上人便要来了！我将要和她结成伴侣，远走高飞。”

玉儿闻言，目瞪口呆，许久冷笑道：“公子去见心上人，我本应成人之美。不过事情未必遂愿，公子与她见面后，怕还是要回到这里。”

<h2>十九</h2>

顾祯只顾收拾行囊，头也不回离开卧房。

一路之上皆畅通无阻，见车马行人林林总总，顾祯喜悦，精神抖擞。

顾祯念今夜无处落脚，典当随身玉佩，换几百钱，于旅舍过夜。

次日申时，夜色一落，顾祯沐浴整装，向花井欣然而往。

顾祯行至小桥上，左右环顾，却不见有半个人影。顾祯便倚杆观望。潺潺流水自眼下过，随夜色变黑变凉。

一轮圆月破云，自斗牛间升起。银辉之下，万家灯火辉煌。顾祯等待许久，不见狐女现身，心中烦躁，踱起步子，于小桥上徘徊不止。

这时，忽见巷子里有人身着红衣，手撑纸伞，彳亍而来。

顾祯大喜，撒开脚步，赶去桥头迎接。

既相见，女子收起纸伞，见她头上蒙一方盖巾，褂衣绣鞋，皆是嫁娶装扮。

顾祯笑道：“美人这身打扮，是要与我当下拜堂成亲吗？”

那人两手交与身前，也不言语。

顾祯又笑道：“你我相识已久，何故到了此时，却害羞起来？”

说罢，顾祯捻起巾角，一把揭开红帕。盖头扬至半空，随微风飘转至地。

然而顾祯脸色却如雕刻般凝固。顾祯扬起手臂，指那人鼻子颤抖道：“怎么是你！”

<h2>二十</h2>

盖头下不是别人，正是玉儿。玉儿满脸诡笑，望着顾祯。

顾祯不由退后，惊道：“这怎么可能？我与美人分明约好，为何来的是你？”

“公子早已有约？”玉儿阴阳怪气道，“不知你们是相约在现世，还是相约于梦中？若是梦中，又是谁之梦呢？”

顾祯一惊，思绪浪潮般涌出，终于明白，自己与狐女一番邂逅，不过镜花水月罢了。

不仅如此，“顾祯”这个名字，恐也是玉儿凭空造出的幻想。

其从玉儿梦中生，亦永受其摆布牵绊。

“……难道我？”顾祯怛然失色，口中连半句话也说不出。

玉儿迫近，面上笑容毛骨悚然。顾祯后退，背及栏杆，再无退路。

一念间，顾祯忽觉自己似虫豸般渺小无力，心中只剩一片茫然。