“再说说你的事儿。”

“我又怎么了？”

“英子自己又回来了。她想清楚了，要留在咱家。你如愿以偿了，你打算什么时候圆房？”

汪朝宗有点儿气短：“这，放了怎么又回来了。那个，不急。”

“你不急我急！你以为是让你快活呢？我是指望你早一天抱儿子呢！”

“我是说，英子是皇上赐的婚，总不能偷偷摸摸地圆房吧。”

“我懂，你要八抬大轿抬进门，顺便把你老相好姚梦梦也请来！”

“小心眼！”

“我说真的，那姚梦梦细皮嫩肉的，这回把她扔在天地会那帮臭男人堆里，也够她受的。你也不去关心关心！”

汪朝宗打了个哈欠：“哎呀，困得不行，睡吧！”

汪朝宗生病的消息，很快就传开了。一大早，阿克占和马德昌就匆匆来到汪府。

汪朝宗从后堂走出，脸色有些疲倦。

马德昌的眼中充满关切：“朝宗，没事吧？”

“有事。我在想着怎么向大人请罪。”

阿克占看着汪朝宗，他意识到了什么：“你……你真？！”

汪朝宗起身站起，正色，拱手：“正是。送往朝廷的五百万两帑银我做了些手脚，截留了一百万，调包成了锡锭。”

阿克占捧着茶杯的手悬在半空：“汪朝宗，你不要命了？”

“大人，实在紧急，朝宗斗胆以身试法，请大人降罪！”

阿克占手在颤抖：“木已成舟，还降个屁罪！现在砍了你有用吗？”

“大人息怒，帑银是我一人借用的，灾后我定当悉数奉还，并进京当面向皇上认罪。我算了下时间，从扬州往京城走水路需一个月，那时洪灾也该顶过去了。”

阿克占听到这儿，缓了缓，身子往后坐了坐，叹了口气：“朝宗，你就没想过皇上真跟你计较起来怎么办？”

汪朝宗淡淡一笑：“大难当前，火烧眉毛，顾不得那许多了，在下只有一事相求，这借来的一百万两帑银悉数交给大人分拨。堤坝加固堵漏、物资用料、赈灾粥米、郎中求药，重建房屋，处处用得上！”

阿克占无奈地叹了口气：“也罢，朝宗，你这是何苦呢！”

汪朝宗深深地施一大礼：“朝宗替全城百姓几十万条性命先给大人磕头了！”

“起来吧！……起来吧。”

扬州运司衙门以南有一广场，人称教场，本是扬州卫所指挥使司的练兵之所，乾隆三十二年迁往城西郊外蜀岗下，原教场的一些空地租给了商家，教场也就成为商业集中之地。说书的、卖鸟的、算命的、摆摊的，天天是车水马龙，摩肩接踵。这一天，难得一个晴天，教场内一个巨大的帆布厂棚下，人头攒动，充斥着音乐声和歌唱声。

郑冬心抱了个袋子走了过来。

一个简易的台上，写着“赈灾义演”几个大字。

春十三姨首先上台：“今年，我们扬州遭了灾了，老天爷要收人了，一连下了两个多月的雨，大水淹了多少农田，毁了多少庄稼，各位乡亲都是我们的衣食父母，看到乡亲们受灾，我们心里也不好受。我们几个老姐妹一合计，我们不能上大坝抗洪，但也不能躺在家里吃闲饭。今天我们几家一起，义演赈灾。所有收入，我们分文不留，全部捐给抗洪抢险。各位大哥大姐、叔叔伯伯们，有钱就捧个钱场，没钱就捧个人场。十三姨在这里先谢谢大家啦！”

一个瘦马上台，开始唱起曲儿来。一旁的老乌师卖力地拉琴。

郑冬心突然跳上台去：“好，我们就跟她们唱出对台戏！”他站到大箱子上，大声说，“各位乡亲！郑某人和各位朋友，多年蒙大家不弃，在扬州混口饭吃，平素你们叫我们八怪。今天听说来了不少绅商，就把压箱底的画作全拿来了，也来个义卖，我们也分文不留！大幅六两，中幅四两，小幅二两，条幅对联一两，扇子斗方五钱！多给的算你们的心意，钱没带够的，赶紧回家拿去！”

本来在看瘦马的人一下子围了许多过来，郑冬心和一帮八怪画家一边忙着收银子，一边递画。郑冬心得意地对身边的姚梦梦说：“怎么样，我老郑也不是个废物！”

舞台上，十三姨看得着急，催促在旁边候场的瘦马好好准备。

郑冬心一边收着银子，一边得意地看一眼对面台口上的铜盆，对旁边的中年画家说：“你看看，扬州人还是识货的，我老郑这张老脸比那些粉脸还值钱！”

正说着，他听到一声熟悉的声音，本来抢画的人走了不少。郑冬心抬头一看，上场的竟是姚梦梦。

只见姚梦梦怀抱琵琶坐定，开口唱道：剑溪离驻仙游路，直上云霄去。藕花恰莫碍行舟，要趁潮头八月，到扬州。

下面一片喝彩声和鼓掌声，以及银两扔进铜盆的“叮咚”声。

郑冬心看得讪讪然，说：“跟我抢钱哪！”

黄金坝大堤上，隐约传来一阵激烈的锣鼓点。大的幌子上写着“春台班”、“刀马旦婉儿”，一个临时搭起的席棚下，一身戏服的婉儿正踏着锣鼓，跟几个龙套在对打。

老三背着沙包：“那姑娘真俊！”

汪海鲲还在目不转睛地看着婉儿，自豪地对老三说：“那是我的女人！”

“你就吹吧，就会过过嘴瘾！”

“兄弟，我汪海鲲用得着吹吗，这是我们汪家的戏班哪！”汪海鲲说着从腰里取出一个布偶，“这是婉儿小时候玩的！”

“那你还不赶紧去认哪？”

“前两天我在工地上遇见我叔父，但是没敢相认，说不定是叔父让她上工地上来，就是让我们见一面的。”

“那你还不去？”

“你没看到蒋成那一帮子人也在工地上，要是被他们盯上，就麻烦了。”

深夜，堤坝上渗水处越来越多，日夜奋战的河工们横七竖八地躺在地上。汪海鲲、田老大等也躺在泥土上打着乏力的鼾声。

远处传来一声喊：“都醒醒，开饭了！开饭了！”

汪海鲲睁开眼睛，迷迷糊糊地排在打饭的人群中。

一抬头，却听见旁边阴测测的声音：“汪海鲲！”

蒋成正冷冷地盯着他。

汪海鲲一个激灵，拔腿就跑。蒋成追了上去。

蒋成大喊着：“来人！抓天地会反贼！”

许多正在干活的衙役和盐勇听见了，都停下手里的活计，怀疑地向两人张望。

田老大等人闻声而来。这些天来他们与劳工同吃同住，身先士卒，已经团结了不少劳工，很得威望。一大群劳工故意挡住道路。蒋成着急地把众人扒拉开，汪海鲲已经逃之夭夭。

蒋成气得直跺脚。

汪海鲲从河中冒出，在田老大一干兄弟拉扯下爬上岸。

田老大责备：“汪兄弟，我就说吧！好心没好报！回去躲躲吧。”

汪海鲲擦去头上的水珠：“咱们在这里拼命，不是为了区区一个蒋成。田大哥，今天回去可不行，你没见，今天水流多急，恐怕关键就在今天。要是能撑过去，这堤坝和城里百姓兴许就保住了！”

汪海鲲从地上抹把黑泥，涂在脸上：“走，换个地方上堤！”

田老大和兄弟们面面相觑。

汪海鲲将怀中布偶取出看看又放回去，开心地朝着堤坝走去。

田老大喟然：“唉！牛脾气，不撞南墙不回头。走吧，弟兄们。”

阿克占、汪朝宗、马德昌等一行站在堤坝上，衣服全部湿透。在场的所有的官差和劳工每人手中都端着盛着茶水的粗瓷大碗。

阿克占举起手中碗，大声说：“今天是最关键的一天，成败在此一举，这扬州城内数十万黎民百姓的性命可就仰仗各位了！”

阿克占等仰头将碗中水喝干，众人跟着饮尽。

堤坝的灌木丛中开始慢慢渗水，水越渗越多，形成了不被人注意的管涌。河水拍打着堤坝，发出了猛兽咆哮般的声响。

挑夫们喊着号子，拼命地往堤坝上运着沙袋。阿克占、汪朝宗等有序指挥着。马大珩扛着沙包，汪雨涵在旁打劲加油。乔装的汪海鲲奋力地举着沙袋传着，时不时地摸摸怀中的布偶，咬牙继续坚持。铁三拳也混迹在河工中扛着沙包。

运河中的水一浪接着一浪地往堤坝上扑，巨大的浪头嚎叫着打在人们的身上。一个河工体力不支摔倒在地，一旁的汪朝宗赶紧跃步上前，将其扶起。

蒋成举着望远镜威严地扫视着整个大堤，突然在人群中发现了汪海鲲！

蒋成招呼着数个弓箭手，悄悄向汪海鲲摸过去。

汪海鲲在招呼众人填沙包，突然脖子上被冰凉凉的钢刀架住，蒋成正杀气腾腾地站在面前。

蒋成狞笑着说：“认命吧！汪海鲲！”

汪海鲲死死盯着蒋成：“你他妈的还是人吗？！老子在这儿三天三夜没合过眼了！”

“别跟我玩苦肉计！在我眼里，你就是朝廷钦犯，天地会的反贼！人人得而诛之！”

汪海鲲将头上的斗笠扔向蒋成，趁机逃脱。

蒋成气急败坏：“快！快追！”

汪海鲲在堤坝上快速奔跑，一抬头，发现几个兵勇正张弓对着自己。

蒋成虎视眈眈：“汪少爷，看见了吧？你要是再跑，今天我就让你葬身此地，活的抓不住，死的我也要！”

“蒋成，你让我忙完再杀不迟！”

蒋成狞笑道：“不缺你一个！”

汪海鲲急道：“老子没空和你废话！”说完欲走。

“汪海鲲！你要是再敢动一步，我就真的放箭了！别自寻死路！”

汪海鲲突然发现不远的前方越扩越大，冒着滚滚浊水的管涌，迅速回头嘶吼：“前面有管涌，堤坝就要溃了！”

蒋成将信将疑：“你、你，别动！”

汪海鲲瞬间脑中一片空白，回头看了看满堤坝都在全力以赴堵漏的官差和百姓。近乎黑暗的天空中蛇形闪电跳跃燃烧。

汪海鲲盯着前方的管涌，费力地眨了眨眼，深吸了一口气，纵身飞扑上去。

瞬间，几支羽翎箭射进汪海鲲的后背，汪海鲲用尽余力死死地堵住管涌。

突然之间，背后响起人们的怒吼声。一个汉子冲过来，死命地将蒋成打倒在地。正是铁三拳。

他背后是怒发冲冠、眼睛快喷出火的汪朝宗、阿克占以及众劳工们。阿克占两步走上前，狠狠地抽了蒋成两巴掌：“蒋成，你还有良心吗？！”

汪朝宗冲上前，一把抱起汪海鲲，大声地呼喊着。

堤坝上的管涌洞又在扩大，洪水疯狂地涌流进来。劳工们轰然冲上去。田老大等人眼含热泪冲在最前。

管涌处无数的沙包被堆进，渗进的水流越来越少，直至不再渗漏。

乌云慢慢散开，透进一道无比耀眼的阳光。水渐渐在退潮，露出了原本的模样。微微泛起的波浪也显得那么的温柔。

四周安静无比。空地之上，汪海鲲静静地平躺着，身体保持着飞跃的姿势。