姚梦梦细细打量着英子，一个念头像闪电一样出现在她的脑子里。这么多年，英子像个假小子似的在外闯荡，那么俊的姑娘混在一帮臭男人堆里，真正埋没了自己的如花青春。她也不小了，嫁个好人家才是正道。这普天下，还有谁比她姚梦梦更了解汪朝宗呢？有情义、有担当，要是真能跟了他，到底是一桩美事。

梦梦扳过英子的身子，认真地说：“英子，你听姐说，天地会群龙无首，意见纷纷，已经散伙了。你，就安心留在汪家吧。”

英子吃惊地说不出话来。

自卢德恭下了大狱之后，府上的光景自是不堪，门前冷落鞍马稀。近黄昏，灯光黯淡，一片凄凉。

卢夫人就着油灯，在绣枕套。

门“吱呀”一声推开，卢夫人警觉道：“谁？”

汪海鲲探头进来：“师母好！”

一见汪海鲲，卢夫人眼泪就掉了下来。

汪海鲲坐在对面的矮凳上，看着卢夫人：“师母瘦了！”

卢夫人一边继续刺绣，一边对海鲲说：“你卢伯伯出事以来，鬼都不上门了，生怕沾上咱家的晦气。”

汪海鲲看着卢夫人的刺绣：“师母，你这是……”

卢夫人眼泪滴下：“家被抄了，什么都没留下。可我总得过日子……”

汪海鲲从身上解下一个小布袋：“这点碎银子，先给您救个急。卢伯伯那边，我会想办法。”

卢夫人苦涩地说：“还能有什么办法。你卢伯伯是个书呆子，没什么朋友，到这时候，谁还愿意为他出头啊。”

汪海鲲问：“京城里还有什么门路，要不我跑一趟？”

“海鲲，你也有官府通缉在身，别把自己也搭进去。”

“那总得想办法呀！”

“还能找谁？对了，以前老卢常跟我念叨，说徐凝门的权五爷来头大。要不，你去找找他？……可是，人家总不能白帮咱家啊。”

汪海鲲忙说：“师母，这个您不用操心，我自有办法。”

匆匆到了春台班，汪海鲲和婉儿走到藏着卢德恭三个大箱子的偏房里。婉儿抹去箱子上的灰尘，汪海鲲撕去封条，把箱子打开，见到一箱卷轴和册页。汪海鲲惊呆了，和婉儿打开一幅，竟是徐渭的《紫藤松鼠》。

“这些画，很值钱吧？”

汪海鲲点了点头。他的耳边响起卢德恭的声音：“这箱子里是我多年的读书心得和手稿，一定要藏好。”

“这么说，卢大人真是贪官了？”

汪海鲲痛苦地说：“不要胡说！卢伯伯是我的恩师，如今他落难了，我不帮他，谁帮他？他是当世大儒，我敬重他！”

“可他说的做的不一样，不值得帮！”

汪海鲲一咬牙：“你不帮，我帮！”说着，赌气地抱起一堆字画往筐里搬，婉儿犹豫了一下，只好跟着帮助搬。

权五爷站在片石山房的石舫上，往池塘里扔鱼食。一群肥硕的锦鲤在水面上扑腾着，一群小童在一旁嘻笑。

一个人影从树丛中闪了出来，竟是汪海鲲。他环顾周边，然后从容地走到石舫上。权五爷不经意地一回头，看到汪海鲲，惊得摊开手上的鱼食：“你怎么进来的？”

汪海鲲一笑：“上门的生意不做？”

汪海鲲拿出一叠银票。

权五爷露出点笑：“好说，进屋喝茶去！”

权五爷和汪海鲲对坐着，汪海鲲心事重重。权五爷用杯盖拨了拨茶叶，吹了口气，偷偷看了眼汪海鲲。

汪海鲲刚要开口，权五爷伸手：“慢，让我猜猜。是想让我到京城走动？”

汪海鲲摇摇头。

“要不就是让我搞盐引？”

汪海鲲又摇摇头。

“那你想干什么？”

“帮我救一个人。”

“谁？”

“卢德恭卢大人？”

“这倒是新鲜了，他是你什么人？”

“这你不要问，只要一句话，行，还是不行？”

权五爷不吭声。

汪海鲲将银票向前推了一下，权五爷还不说话。

汪海鲲又再放了张银票：“这下够了吧？”

“上京城疏通关系，刑部、吏部、大理寺、都察院，三十六衙门咱不得一一打点嘛。少了不管事啊！我跟卢大人也是道义之交，你就是不来，我也会帮他。”权五爷眼睛放光，伸出手去。

汪海鲲把他的手轻轻挡开：“慢。”

权五爷一愣，随即会意：“哦，小兄弟还信不过我！这也不怪你，咱没共过。信不着我权五，银子你拿回去。有朝一日山水有相逢，小兄弟你才知道我权五仗义不仗义！回去吧！”

“外面都说你黑白通吃，神龙见首不见尾。这五万两银子，可是换卢大人一命的，你要是玩什么猫腻，当心别落到我的手里。”

权五爷眼一瞪：“您要这么说，我可就不爱听了。不瞒你说，这点银子还真挑不起我眼皮，送客！”

“别呀，要是真信不过你，我会来吗？就凭您刚才这句话，您这朋友我算是交了。”

“好，我送送你！”

“不送！”

权五爷一边收起银票，一边看着汪海鲲的背影，又大声问：“请留下姓名！”

汪海鲲头也不回：“这不重要。”

权五爷“嘿嘿”一笑。这时身后有人问：“乐什么呢？”

权五爷一回头，却是马德昌。

“今天什么日子，马总商想起我来了？”

马德昌幽幽地说：“好日子啊，见到权五爷，天天都是好日子！”

“哎哟喂，这小嘴儿甜的，跟蜜似的，我喜欢！走，喝茶去！今儿个让你尝个鲜。”

马德昌看看杯子里的白水：“怎么没有茶啊，赶明儿，我让人给五爷送些新茶来！”

权五爷不屑地说：“你这是珍珠当泥丸，不识货啊。给你开开眼，这水可是比你那些什么新茶金贵百倍！”

“这是什么讲究？”

“马总商，虽说你们盐商是富可敌国，可是，天下真正好的东西，银子是买不来的。告诉你吧，这可是皇上御用泉水，你说该值多少银子？”

马德昌赶紧看了看这杯清水。

“给你开开眼！皇上特制了一个银斗，衡量各地的泉水轻重。结果京师玉泉山之水每斗重一两，塞上伊逊河之水也是一两，济南珍珠泉一两二厘，镇江金山寺一两三厘，无锡惠山和杭州虎跑都是一两四厘。”

马德昌茫然地问：“那到底是轻好，还是重好？”

“当然是轻好！所以皇上就定了京师玉泉第一。每次皇上出行，必载玉泉水以备需用。你的这杯，可是皇上喝剩下的，你说金贵不金贵？”权五爷不屑地看着马德昌。

马德昌一听，赶紧起身对着这杯水作了一个揖。

权五爷笑道：“不必了，这种御用的物事，我这里常有，只不过没挑明罢了。你看我这烟斗，可是和大人亲口抽过的！”

马德昌又一惊，拿起来仔细端详。

“找我又是什么事儿？”

马德昌放下烟嘴：“这卢大人的案子，上面可有什么说法？”

权五爷摇摇头，叹了口气：“还能有什么说法？一个字，斩！”

马德昌装作震惊地说：“真的？！”

“你不会是来找我捞他吧？”

“不敢，不敢。国有国法，我等商户岂敢多嘴。只是……”

“只是什么？”

“不知道谁会来接替他？”

“还没听说，马总商什么意思？”

“也没什么，打听打听！”

权五爷眼珠转了转：“马总商上回给皇上送了雪如，也亏你找得到她，跟香妃还真有七分神似，皇上喜欢得什么似的。你不会是因此有什么想法吧？”

马德昌站起来，给权五爷作了一揖：“权五爷明察秋毫，马某不敢隐瞒。要不是五爷指点，马某哪有幸一睹香妃玉照……”

“不为难你了。”权五爷竖起一个指头，“少于这个数，在和大人面前，就免开尊口！”

“一万两？”马德昌笑了笑。

“十万！”

马德昌脸色变了，又赶紧向权五爷：“权五爷，马某没见过世面，还望五爷成全，帮助周旋。事成之后，另外重谢！”

权五爷一挑眉毛：“怎么说？”

“明天，我把银票送到五爷门上，还望多多费心。”

“算你造化，后天我正要回京，帮你跟和大人说说！”

康山草堂问月轩里，郑冬心在作画。汪朝宗在一旁观看。只见画面上一株老梅盛开着，前面是高高的稀疏的竹篱笆，柴扉半掩。

汪朝宗叫好。郑冬心头也不抬，在右手空白处，写下四个漆书大字——“寄人篱下”。

汪朝宗眉头一皱：“这是什么意思？”

郑冬心头一抬：“我郑某人吃你的、喝你的，是不是寄人篱下？”

“老郑，跟我在一起，你心里就这么痛苦啊？这画我不要了，你自己留着孤芳自赏吧！”

“这是一层意思，第二层意思，英子明明一个磊落的女子，还是姚梦梦的妹妹，就硬是被你收了，你这个篱笆可要扎紧啊，小心姚梦梦知道了，一把火把它烧了！”

“我正要找你商议。梦梦漂泊在外，总不是个办法，得让她赶紧回来。”

“汪朝宗，我可真猜不透你。以前你对姚梦梦虚情假意的，现在收了人家妹妹，还想打什么主意？”

“这什么话？我是说……”

“不要说，那天咱们架也打了，为了姚梦梦都翻过脸。从此你是你、我是我，不谈姚梦梦！”

汪朝宗刚要说话，管夏匆匆进来：“老爷！”

汪朝宗回头：“什么事儿？”

“听说权五爷跑了！”

“权五？”

“皇上南巡，好多盐官盐商以为靠他能结交和砷和中堂，送了他好多金银字画，他东西都收了，事情一样没办！”

郑冬心扔下笔：“这帮东西，活该！”

“他不是带了和中堂的管家刘全跟大伙儿见了面吗？”

管夏说：“嘿，那是个假的！”

郑冬心来了兴趣：“假的？”

“是假的，是他从外面找了个无赖冒充的，反正大家也没见过刘大总管。”

郑冬心乐得不行。

汪朝宗哭笑不得：“这么说，都让他给耍了！”

管夏说：“皇上走后，他逢人就给人喝御赐的玉泉水。其实，都是大明寺第二泉的水。听说，有人为了救卢大人，还给他送了五万两银子。连马德昌马老板请他送给京城的十万两银子，也让他给吞了！”

郑冬心冷笑：“这骗子，都是被你们这些盐商的贪欲勾出来的！”

一间狭窄的监牢，一盏昏暗的油灯。卢德恭穿着囚衣闭着眼睛偎在墙边，神情萎靡不振。

一个狱卒手里抛着一大锭银子晃晃悠悠地走过来，懒洋洋地说：“卢大人，有客访。”

卢德恭慢慢睁开眼睛。

化过装的汪海鲲低着头走过来，向狱卒恭敬地点头。狱卒摇摇晃晃地走出去：“快着点。”

狱卒一走远，卢德恭立即快速地扑过来：“你怎么来了？外头怎么样了？有没有请动五爷，和大人有信吗？”

汪海鲲一脸惭愧地说：“卢伯伯，学生对不住你。权五，他、他……”

卢德恭颓然地问：“不愿管？没找着？”

“他，他根本不是什么达官贵人，他是江湖骗子！他把您的字画银子全都骗走了！”

卢德恭愣愣地听着，仿佛没反应过来。汪海鲲有点着急，伸手去扶他。卢德恭这才“呃”的一声直挺挺地晕了过去。

汪海鲲急忙上前摩挲胸口掐人中，好半天才把卢德恭弄醒。卢德恭缓过气来，一把紧抓住汪海鲲手腕，恶狠狠地问：“东西都给他了？”

“都给了……这不是您的意思？”

“唉……呀！”卢德恭痛心疾首地捂住自己的眼睛，狠狠跺脚，“怎么能这样？怎么能这样？我还亲眼见了他跟刘全在一起啊。哎呀！该死的骗子！事到如今我活着还有什么用？你说，我活着还有什么用？！”

他凶狠而低声地向汪海鲲咆哮着。汪海鲲不寒而栗，甩脱他的五指：“恩师，您别急，钱财身外之物。”

“身外之物？身外之物！说得轻巧。老夫一辈子就这点身外之物！”他癫狂地摇着头，“完了，完了！什么都完了，你救不了我了，我也活不了了！”卢德恭突然压制住情绪，对着汪海鲲说，“走吧，快走，以后别再来了。”

“恩师！”

“走，别让人认出你！”卢德恭随即又陷入狂躁的状态中去，“权五！你这该死的骗子！我天天咒你下十八层地狱！”

他的声音越来越大，狱卒跑过来：“怎么回事？叫什么叫？快出来！”

汪海鲲望了一眼缩在墙角目光呆滞的卢德恭，摇了摇头，迈出了牢房。

卢德恭缩在墙角，人异常猥琐，眼神却反倒亮了起来，只是喃喃地问狱卒：“你说……”

“啊？”

“我到底算不算个好人？”

狱卒愣了一愣。

“你们都说我是个贪官，是不是？可是，我也是自小苦读圣贤书。走到今天，你说我容易吗？我辛辛苦苦当差，为朝廷办了多少事情？可是就我这点俸禄，还不如盐商一趟行盐呢！说了你也不懂，你们以为我那些冠冕堂皇的话是装的？不是，那全是真话！可是，我心里还有另一个自己，他对我说，卢德恭，你就是个书呆子。等你老了，就这点积蓄，够做什么？可是那些盐商们，他们不比我聪明，也不比我高尚，凭什么就穿金戴银、花天酒地？凭什么？！我不服啊！”

狱卒惊恐地看着他。

卢德恭继续自言自语：“在我眼里，他们就是一些蛆，在粪汤里乱钻！我收他们钱了吗？我不收，我怕铜臭味儿！这些字画，放在我这里，总比留在那些只识阿堵物的土财主手里好得多，只有我能与古人心意相通。深夜里，当我展开那些名家字画时，那些先人就活过来了，他们站在我的面前，和我吟诗作画，和我谈天说地，谈他们的喜怒哀乐……”

狱卒突然跑出去，大叫：“卢大人疯了，卢大人疯了！”

牢门重新被锁上了，挂在墙上的油灯火苗“突突”地颤抖着，光线渐渐微弱下去，黑暗吞噬了整座大牢。

傍晚时分，和府葡萄架下，阳光洒下些细碎的光斑。清风徐来，好不惬意。和砷仰面躺在一张藤制躺椅上，伸着两只脚，刘全正小心翼翼地给他修脚。刘全的身边煞有介事地摆着整整一盒子工具。他正用小刀修着和砷的脚皮，全神贯注。一时半会儿主仆二人谁也没说话。

和砷慢悠悠地说：“卢德恭倒了！”

刘全吓了一跳，险些在和砷脚上划道口子。和砷怒道：“看着点，想废了我怎么着？”

“奴才该死！”刘全小心翼翼地贴上来，“老爷，阿克占干的？”

“嗯。”

“这老小子一瞅就不是好东西。油盐不进的玩意，煮不烂煨不熟。老爷，放着他在扬州作妖，不如咱先下手……”

“你少拿着刀在我脚底下发狠——阿克占不好动啊！皇上现在是铁了心护着他。”

“他再狠也比不上爷，水大漫不过船去。高恒高国舅，钱度钱铜政，当初都是多么显赫的角儿，老爷轻轻一问，也就都倒了。阿克占算个什么。”

和砷不耐烦了：“你当这是好事？不动脑子！”

刘全不敢乱答应了。和砷继续自言自语：“皇上这是故意放我出来得罪人，把我架火上烤。我已经做到了军机大臣，要不是皇上，何必再操这份闲心？”他不安地揉着太阳穴，“卢德恭倒了，盐运使这缺空出来，该换谁合适呢？”

刘全继续修脚，充耳不闻。

“问你哪！”

“奴才不敢插嘴。上次在扬州时，董德成就说过，要是让他去扬州，他宁愿不当户部侍郎。”

和砷不屑道：“这个老东西，想钱想疯了。”

“老爷，那依着奴才小见识，不如就让马德昌填了算了。以前也有总商当盐运使的先例。在扬州时，他送的那尊金佛分量可不轻哪。”

和砷一脚把刘全蹬翻在地：“怎么说话呢？官爵乃朝廷重器，岂可拿来交易？该用谁，不该用谁，都是皇上御旨！”

刘全“扑通”跪在地上：“奴才知罪！”

“知罪个屁！外面风传山西巡抚派人带了五万两银子给我送礼，花了五千两门包，结果你们只给人一收条，连通报都没有。有没有这么回事？”

刘全磕头如捣蒜：“奴才该死，管教不严！”

“你去给我查查清楚，是哪个黑了心肝的，跟老子玩起黑吃黑来了！”

“嗻！奴才一定查到底，还老爷一个清白！”

和砷面色稍微和缓：“马德昌会做人，又读过书，祖上当过盐政，自己又是总商，倒也是个人选。雪如最近在皇上跟前很受宠。早知道，这个便宜就不该让他马德昌占了。”

他坐起身来，刘全端过水盆，和砷洗脚擦脚。和砷用手巾仔仔细细地抹着脚，自嘲地拍拍脚：“这几天还有得跑呢！”