清晨，盐政衙门的小花园里，花木扶疏，鸟语花香。阳光从树隙间照下来，落在地上，树影斑驳。一辆轮椅停在小路边，阿克占正扶着紫雪，一步一步地迈着步子。

阿克占的动作轻柔，充满呵护：“小心点，别太用力！走一步，再走一步！”

紫雪努力地迈着步子，不时扭头冲阿克占笑一笑。紫雪的气色已经恢复了，白里透红的脸蛋娇媚如花，额上一层密密的细汗，几缕长发粘在额角上。

阿克占搀着紫雪又走了几步，不让她走了，把她架回到轮椅上，替她擦汗。

他的动作粗糙，但透着真诚，仿佛紫雪是名贵的细瓷。

紫雪轻声说：“老爷，我想早点好……好服侍您！”

“傻孩子！”

紫雪粲然一笑，突然孩子气地问：“老爷，你说，皇上把英子赐给汪朝宗，这事儿能成吗？”

阿克占笑了：“你以为这真是皇恩浩荡啊，这是皇上对他的惩戒！”

这时，何思圣匆匆从外面进来，一脸严峻：“东翁！”

“又怎么了？”

何思圣扬扬手中的公文：“咱们请求延期缴纳亏空，被驳回来了！”

阿克占眯着眼睛琢磨：“没想到啊，抓了卢德恭，把天捅破了，高恒是国舅，一脚能把我踩死。”

何思圣凝重道：“东翁，为您着想，咱还是辞官吧。”

阿克占望着他。

“折子我已经写好了。辞了官，一了百了！现在辞官，皇上当然会生气，也会治罪，不过总罪不及死。再干下去，东翁，你是吃力不讨好！事都你一个人搪了，大家还会记恨你！算了。”

阿克占仰头想着：“辞官……辞官……”

他突然把手一挥，决然道：“不，不能！皇上把这个烂摊子交给我，我不能就这么一走了之！十年，我在滦阳驿馆待了整整十年，想了十年，就为了广州那二十七天。十年，我还有几个十年？伸头一刀，缩头也是一刀！这笔糊涂账我要是弄不清楚，盐务就得永远背着这个包袱，为了盐务、为了朝廷、为了皇上，这亏空必须追缴，银子也必须交，这盐政我还必须得干下去。就是倒，我也得倒在扬州！”

这一天，漕标提督穆兴阿心事重重约了阿克占去清缨澡堂。

汉白玉水池里水汽氤氲，上边还漂着不少玉兰花瓣。

阿克占光着膀子躺在池子一角，身上还糊着白白一层盐。

阿克占关切地问：“调令下来了？”

“还没。不过我问过阿桂将军，上头已经定了，现在就等旨意。”穆兴阿愁眉不展地说。

“日你奶奶的，伊犁将军堂堂一品，上马管军，下马管民，哪他娘对不起你？少给老子摆这副丧了先人的臭脸！”阿克占说道。

“军门，标下是担心你！”穆兴阿迟疑了一下，“标下跟那帮老伙计私下里议论过。连着这几道调令下来，调的都是咱们的老人。标下这一去伊犁，军门你身边可就没人了。他们都说是那个和砷在上头撺弄。那小子长得还不到蜡头高，一肚子花花肠子！军门，我看他是没安好心！”

阿克占心里有数，摆了摆手：“这话就别提了。不管怎么着，你升官是好事嘛。你还惦记着跟我打个招呼，说一声，我就很知足了。”

“军门。”

“别动，泡着，泡着！这东西泡不够工夫可不成，当初还传可以治瘟疫。”阿克占感慨地说，“拿盐这个……敷，还是你嫂子想出来的。”

穆兴阿眼神一亮：“嫂子？军门，您娶亲了？也不给老穆留杯喜酒，这我可不能饶你。”

“喜事还没操办，想等着这一阵忙完。本来，该有你一杯喜酒。”

穆兴阿兴冲冲地说：“我明儿去见见嫂夫人！”

“别，明儿你怎么来的怎么回去，你嫂子她还不好意思见人。你那边也忙。”阿克占沉吟了一下，苦笑，“以后见面的日子还多。说不准什么时候，我们就也去伊犁了。”

正如阿克占所言，对于汪朝宗来说，英子绝不是赏赐，而是一种惩戒，他不知道拿性烈如火的她怎么办。他尤其想不明白的是，这姐妹俩长着一模一样的脸，为什么性子截然不同。

早晨，汪朝宗亲自提了一个食盒，推开门。

英子脖子上锁着一个铁链，拴在屋子中央的柱子上，手脚并无绑缚地坐在地上。地上铺了些褥子，身旁是一个便桶。

汪朝宗拿了个小板凳远远地坐在她对面，把食盒放下。

汪朝宗几乎是讨好地说：“汪府不是官府的牢狱，我不想让你这样。可是，你知道，你要真的跑了，我汪某背黑锅倒没什么，梦梦要受到牵连……”

英子狠狠道：“别花言巧语了，你和清狗一个样儿！”

汪朝宗笑了笑，突然意识到什么，走到英子身边。英子警觉。

汪朝宗提起便桶就往外走：“淮扬菜讲究的是个清淡，气味得正！”

英子一脸尴尬，不说话。

汪朝宗又进来，说：“小便赤黄，还是内火旺啊。”他打开食盒，“以前我就听梦梦说，你从小就爱吃蒲菜，我昨儿个让人从淮安勺湖挖了些，还带了个淮安厨子来，做了给你尝尝，看看味道对不对。”

英子表情不再那么僵硬。

汪朝宗将食盒往前推了推：“趁热吃点，凉了就不好吃了。”他从衣袋里掏出一个汤婆子，“梦梦说，你的胃不好，胃寒，我给你带了汤婆子，来，我帮你系上，还热乎呢。”他走到英子身边，英子并没反抗。汪朝宗将汤婆子给英子系在腰上，两人都可以感觉到对方的气息。汪朝宗继续说：“你还年轻，不管将来怎么样，就是造反也得有力气才行！”

英子怔怔地望着他。汪朝宗兀自走开，到了门口，他叹了口气，摇了摇头，然后把门带上。

汪朝宗走不多远，就听得屋内“咣当”一声。汪朝宗停了下来，侧身站了站，走开。

汪朝宗从丫鬟手上接过食盒，看了看里边破碎的碗碟，摇了摇头，对厨子说：“再做一份！”

萧文淑这时进来：“我来吧！”

只见萧文淑戴上围裙，手脚麻利地开始切菜。

汪朝宗一挥手让厨子出去，自己去准备锅铲。

萧文淑忧虑地问：“你打算怎么办？”

“走一步看一步吧。”

“英子跟她长得太像了。”

“双胞胎能不像吗？”

萧文淑感叹：“我才回过味来，上次十三姨拿了一堆庚帖来，只有她的八字和你最合。可就是不成，我正纳闷呢，原来这八字是应在英子身上。天意啊！”

汪朝宗手一抖动，锅铲发出“铛”的一声。

萧文淑回头：“你怎么了？”

汪朝宗摇摇头：“唉，愁死我了！”

厨房里只剩下汪朝宗一人，他将饭菜再次一一装进食盒，提起往外走。突然想起了什么，又把食盒放下，走到角落的木桶边，拎起木桶倒在地上，他小心翼翼地将碎瓷片重新拼接起来，最后发现一个瓷盘少了一块。他又扒拉了一会儿，还是没发现少的那一片。他缓缓地站起来，问丫鬟：“刚才，你地上都捡干净了？”

“全捡干净了。”

汪朝宗点了点头，提起食盒就走。

英子还坐在地上，不动。

汪朝宗还坐在刚才的小板凳上，看着英子，发现那小汤婆子还系在她身上。

汪朝宗长叹：“你这么耗着，对大家都没好处。”英子不理他。

汪朝宗看着这张和姚梦梦酷似无二的脸，心里深深叹息着。其实，汪朝宗对天地会并不反对，要不是有这么一帮人不停地提醒朝廷，皇上这回也不会给史阁部昭雪。可是，皇上能做的，也就是这些了。指望他把龙椅还给老朱家，光复大明朝，这不可能。先不论各地驻了多少绿营兵，造反也得有吃有喝才行。老百姓心里有一杆秤，谁对他好，他就帮谁。所谓箪食壶浆以迎王师。大清立国数年，人心刚刚安定下来，天地会这么挑事儿，老百姓能愿意吗？过日子，不怕穷，就怕不消停。

他转身，微笑着以轻松的口吻问：“你们在扬州折腾这么多年，有多少老百姓把粮草送上门去？还是靠打家劫舍？”

英子白了他一眼：“我们打的是土豪劣绅。”

“就算你们没有扰民，可是，所有这一切，和你们反清复明又有什么关系？再好的夫妻都会磕磕碰碰，何况几千万人的国家。要是有谁对不起你，你就睚龇必报，旧恨未了，又结新仇，那大家都不过日子了，见了面就像斗鸡似的，一啄一嘴毛！”

英子哼一声：“你说的，都是没骨气的话，钱牧斋比你有学问、比你会说吧，怎么样，乾隆老儿不还是把他列入《贰臣传》吗？你以为求安宁就能得安宁？连满人都看不起你们！”

“胡说！你以为这朗朗乾坤真是一家一族之天下？它是老百姓的！告诉你，不管这江山姓谁，谁要是得罪了老百姓，都得滚蛋！蒙古人厉害吧，可是大元朝不过百年；大宋朝是不经打，可它病怏怏地活了三百年！为什么，人心哪！别的皇帝我不知道，当今圣上，我见过几回，至少我知道，他是个勤奋的皇帝，他心里装着天下，想让老百姓过好日子。我只是想劝你一句，放掉那些不切实际的幻想，多为老百姓想想，扬州人都会谢你！”

英子无语，看着汪朝宗。

汪朝宗也不说了，与她对视了一会儿：“你跟梦梦太像了，小时候，爹妈怎么分出你们来呢？”

“不要你管！”

汪朝宗像是发现了什么，站起来走到英子身边：“你额头上是什么？”

英子先不动，待他走近了，突然抓住他一只手，趁势一别，汪朝宗嗷嗷叫唤，英子从汤婆子后面抽出一块瓷瓦片，顶住了汪朝宗的脖子：“把我放了，否则我捅死你！”

汪朝宗也不避让，反而向前一迎。顿时，血从脖子上流了下来。

英子眉头皱了皱：“你不知道躲啊！”

汪朝宗坦然：“反正是个死，还不如死在你手上，至少我不亏欠梦梦。”

英子松开他的手臂。汪朝宗直起腰来，任血往下流，然后身子一软，倒了下来。英子赶紧把他抱住，着急地从内衣上扯下一块布，帮汪朝宗包扎起来。

汪朝宗双目紧闭，英子真急了：“死男人，你不能死啊。你死了，我怎么跟我姐交代啊！”她用手试了试汪朝宗的鼻息，又吓了一跳，“你怎么这么不经打啊。你别吓我，你说得挺有道理的，我吃饭还不行吗？”

汪朝宗这才缓缓睁开眼睛：“饭又凉了。”

英子先是一惊，然后笑了一下。

汪朝宗还躺在她怀里：“第一回看你笑，真好看！”

英子突然意识到什么，猛地将他推到地上，自己站了起来。

“你知道你姐在哪儿？”

英子不吭声。

“皇上放她回鸣玉坊，是要她劝说天地会解散。那天，她不肯去，在我面前一直哭，我就劝她，不为什么大道理，就为了你妹妹，你就先忍了吧。她倒是不怕我对你不好，就怕我对你太好，对你动了心思。”

英子瞪圆了眼：“你敢！”

“我就对她说，你最了解我，这么多年，除了你姚梦梦，对其他女子，我何尝动过心？说到最后，她不哭了，笑了，说要看我怎么收场。其实，看到你一副刚烈的样子，我也不知道如何收场。深不得，浅不得，皇上是给我出了个大难题。”

“那你就放了我，大家都轻松！”

“说你是个香主，我看你是没脑子，怪不得事情闹不成！”

英子抬眼看着他。

“你说这天地会，闹了半天就是为了杀皇帝？杀了当今圣上，圣上有十几个儿子呢，谁都能接上！”

“那就继续杀！”

“对，但手段要够狠，下手得够快。否则那紫禁城里三宫六院的，指不定哪一个肚子又大了，你们还不成！”

“有你做军师，就能成了。”

汪朝宗差点笑出声来。做军师？要不是为了梦梦，他当年也能中个进士，说不定还能中状元、做翰林呢。他这一辈子没什么出息，全是为了梦梦！但他心里自在，想见就能见到她，她虽说没做汪家的媳妇，但他心里给她留着位置呢！可是，人啊，年轻时心再大，总不能老做梦。有些事情看起来手到擒来，就是永远做不成。不是没本事，是老天爷不帮忙！那天在皇上面前，梦梦本来就能成了，没想到自己一直站在皇上身边，她就担心万一失手了，皇上没杀成，把他杀了呢？那一日，与梦梦多次眼神交会，他明白无误地看到这一点。如果他是天地会的军师，就不出这个馊主意。让一个连鸡都不敢杀的人去刺杀皇上真是太莽撞了。为什么要让自己的姐姐为了自己的抱负去送命？

“你害了你姐姐，把我也拖下了水，面对你这么个凶神恶煞的。天下好姑娘多的是，皇上偏偏要把你赐给我，我是收也收不了，放也放不得。那天还不如让你把我杀了呢。我要这么死了，至少跟你姐好交代。真是愁死我了！不说了，你歇着吧。”汪朝宗说罢便出了门。

而此时的姚梦梦正和汪海鲲等在一起，不设法让天地会死心，她无法交代，更救不了英子。可是，她根本不了解这个一心复仇的组织，更不知道该从何说起。

田老大忧心地说：“香主被关在汪府，如果不赶紧救出来，怕会夜长梦多。”

汪海鲲摇摇头：“不至于，皇上既然赐了婚，汪总商绝不敢伤害香主。我在想，这正是清狗的陷阱！这么多天来，我们出入扬州城，有谁查过？这分明是一个圈套。咱们可不能有妇人之仁，逞匹夫之勇。你们根本不知道，皇帝南巡期间做了些什么！”

“你给大伙儿说说！”

“有人以为他是来游山玩水的，有人以为他是来找盐商打秋风的，可是你们全错了！他来收的，不是银两，而是看不见的人心！”

“人心怎么收啊？”

“他假惺惺地为史阁部平反，抓住了香主，不仅不杀，反而赐婚给汪老板……”

田老大恍然大悟：“他这是瞧不上咱天地会，咱青木堂的香主只配给盐商做小老婆，这太阴毒了！”

“还不止这些，他表面上放了梦梦姑娘，博取怀柔宽厚的好名声，却又逼她来瓦解我们天地会，这样他就可以在紫禁城里高枕无忧了。我只是不明白，梦梦姑娘为什么就这么听他使唤。”

姚梦梦眼圈红了：“要是我不来，就会连累别人。”

“怪不得！他汪总商早就把你丢在后脑勺了，你还这么记挂他！你们说了这么一大堆话，我只想问一句，香主是救还是不救，怎么救？”

姚梦梦泪流满面，不停地摇头。

汪海鲲断然说：“救！但不是现在！”

“那要等到姓汪的霸王硬上弓，生米煮成熟饭再下手？黄花菜都凉了！”

汪海鲲说：“依我看，香主和汪总商成亲未必是坏事！”

两人都惊异地看着他。

汪海鲲一路分析：“反清复明不可能一蹴而就，如果像汪总商这样有影响、有实力的人都跟我们站在一边，那么扬州的形势就不一样了。咱们也不需要整天像老鼠似的躲在荒郊野外……”

“这样成吗？”

姚梦梦如梦初醒地叫：“不成！”

田老大想了想，说：“咱们再留在扬州已经没有用武之地。我反复想过，还是得先撤。”

老三急问：“撤？”

田老大点点头：“对。而且不是撤到城外，要走就远走高飞。去福建、两广，汇合我们的总舵，迂回敌后，保存力量，再徐图恢复。”

老三却不干了：“合着咱们折腾这么久，一两银子没捞到，一个赃官没杀，就这么撤了？总堂会怎么看我们？江湖上的弟兄又怎么看我们？丢不起这人！”

老二拍了拍老三，示意他住嘴。

田老大说：“撤出扬州，是为长远打算。自古以来，民不聊生，逼上梁山。江南一带是天下最富裕的地方，老百姓生活富足，就没有谁放着好日子不过，冒着杀头的危险响应咱们天地会。在扬州再耽误下去，青木堂也注定没有作为。不如去找块合适的地方，再大展一番身手。”

老二插嘴问：“梦梦姑娘和我们一起离开吗？”

姚梦梦摇了摇头：“我本来就不是天地会的。”

老三急眼了：“这不结了吗？合着是赶紧把咱们打发走，自己再回鸣玉坊过你的舒坦日子！”

汪海鲲说：“不要为难梦梦姑娘！但是，我不同意他们的话！”

所有人都吃惊地看着他。

汪海鲲诚挚地说：“田老大，您说自古以来民不聊生，逼上梁山，这话对！可是江南富裕，就真没有苦人没有穷人了？盐场里那些灶户你见过吗？老婆孩子躲在家里都没衣服出门！扬州城是大红灯笼照得透亮，那红灯笼底下都是老百姓的血泪啊。可是，兄弟们，我们也不要为难梦梦姑娘，她为了帮咱们天地会，才冒犯皇帝。我们不能太自私。说实在的，眼下要想再做出刺王杀驾的惊天大事，已经不可能。所以，我同意，大家可以撤走。”

“去哪里？”

“你们自己商量吧。”

“你也不走？”

“我会留下来，成为除暴安良、杀富济贫的力量！”

“海鲲，我也不走，跟你留下来！”

汪海鲲站到凳子上：“兄弟们，如果大家都愿意，咱们就都留下来。但是，不能再打天地会的旗号。我第一次和香主见面时，就不同意反清复明，只要有皇帝，就会有压迫、有不公，我们没必要为他老朱家夺回江山。我们只做自己以为对的事情，做对贫苦百姓有利的事情。愿意跟我干的，留下；不同意我的主张的，就请自便吧！”

众人沉默。

最后姚梦梦说：“那我去问问英子，听她怎么说。”

对于姚梦梦来说，汪府不是个陌生的地方，这里有他日夜思念的男人。现在，还有妹妹，她不知道这些天他们是怎么过来的。

给她端茶的小丫鬟直用疑惑的眼神打量她，举止小心翼翼。

汪朝宗很吃惊地进来，有点尴尬地问：“你怎么来了？”

姚梦梦都不正眼瞧汪朝宗，更不接茬。汪朝宗诚惶诚恐地陪着，最后姚梦梦放下茶盏说：“我来看看妹妹。”

汪朝宗摆摆手，小丫鬟们都退了出去。

汪朝宗诚恳地说：“梦梦，你误会我了。英子的事情我也是有苦难言。这些天，她在我家里，我像姑奶奶一样地供着，任她摔杯子砸碗。好不容易才平顺些，可千万别招惹她……”

姚梦梦含泪：“别跟我说这些……”说着转过身去。

汪朝宗近前一步：“梦梦，你帮着劝劝她。胳膊拧不过大腿，不能跟朝廷斗……”

姚梦梦：“不要和朝廷斗？今天的人们，有谁经历过清兵入关时的杀戮？可为什么天地会一直绵延不绝？他们是天生的反骨，是当今世道的不公把他们逼上梁山的。皇上，皇上他总说要得人心，可人心是收买不来的。他真的以为，把英子许配给你，就能让天地会偃旗息鼓吗？”

汪朝宗：“梦梦，你变了！”

姚梦梦：“都是皇上给逼的！”

“姐……”英子突然冲了进来。

姚梦梦一愣，打量着她这一身华服：“英子……”

英子一把抱住姚梦梦失声痛哭起来。汪朝宗默默地走开，只留下她们姐妹二人。姚梦梦咬了咬唇，她也伸手回抱住英子。她的眼泪流了下来，英子也痛哭失声。

好一会儿，姐妹们才分开。姚梦梦爱怜地替英子理着头发，英子还含羞不敢抬头。

姚梦梦擦泪转笑：“看见你在这儿挺好，姐就安心了。”

英子不好意思地说：“姐，你瘦了。”

姚梦梦不接话，继续端详着她：“这才是我家英子的模样。”

“姐……”

姚梦梦低声地说：“你是怎么打算的？”

英子也低声：“我想先让他们放松戒备，然后找机会逃走！”

“跟姐说实话，你喜欢汪朝宗吗？”

英子不作声。

姚梦梦心里一凉：“这么说，你喜欢他？”

“姐，这么多年，他喜欢的是你！”

“不，英子，我和他是没有结果的。想听姐一句真话吗？”

英子点点头。

“你要是能嫁给汪朝宗，其实很好。”

“姐！”