萧文淑闭上眼睛，不耐烦地说：“杀啊，杀吧。杀了我，你们好一了百了，把你姐姐也找回来，一起进汪府，过你们的小日子，我懒得看你们那些嘴脸。杀吧，动手啊。”

英子冷冷地看着她，突然笑了起来：“够硬气！怪不得我姐斗不过你！”

汪朝宗径直走向了英子，用手抓住了英子手里的刀背：“姑娘，汪某和你无冤无仇，又被皇上赐婚，我也是不得已。刚才夫人说了，我喜欢的是你姐，不是你，你也不要自作多情！就你这个凶神恶煞的样子，谁家敢要啊。所以，你不为难我，我也绝不难为你！”

英子将刀紧了紧：“姓汪的，既然不是你情我愿，就让这些狗腿子放了我，我不会为难你！”

“你已经在为难我了！我把钦犯放了，不还是个死罪？我看这样好不好，我先关你几天，要是你真有本事跑了，那是你的造化，我汪某人也不会受到牵连，怎么样？”

英子想了下，放下刀，推开萧文淑：“你可别反悔！”

衙役们一哄而上，将她捆上。

傍晚，郑冬心醉醺醺地来到汪府，在后花园找到了汪朝宗。他语气戏谑地说：“这两天好风光啊！”

汪朝宗看他一眼：“又怎么了？你是指望我倒霉啊？”

“你呀，就是越王勾践！”

汪朝宗不解地看着他。

“可以共患难，不可共富贵！”

“你又喝酒了？”

“没有！我清醒得很！你说说，姚梦梦是你害的吧？她怎么成了那样？”

“这事儿，你听我说……”

“我不听！姚梦梦对得起你吧？你不高兴，她茶饭不思；你落难了，她为你四处奔走。你不想娶她，我都知道，可你也不能把她害成这样吧！汪朝宗，我瞎了我的狗眼，以为你跟其他盐商不一样，有情义、有担当。可是，我今天才知道，其实，你跟他们没有两样！”

汪朝宗也火了：“郑冬心，你他妈的再胡说八道，我抽你！”

“哟，长能耐了？”郑冬心冷不防用力一推，将汪朝宗打翻在地。

汪朝宗爬起来，一把抱住郑冬心的腿，将他掀倒。郑冬心一个转身，又将汪朝宗绊倒，两人在地上扭打起来。

家人本想过去，管夏一使眼色，大家远远地观看。

这时郑冬心顺手捡起一只大花盆，砸向汪朝宗，汪朝宗顿时血流满面。郑冬心一看这架势，爬起来就跑，汪朝宗站起来，抄了根铲子就追。

郑冬心在走廊里狼狈逃窜，汪朝宗在后面拼命追。

最后，郑冬心跑到了伙房边上。铁三拳正好抱了捆柴火出来，一见这架势，拎起郑冬心高高举起，就要往下扔。郑冬心拼命挣扎。

汪朝宗赶来，大喝：“放下！”

铁三拳将郑冬心扔在地上，郑冬心索性坐在地上，一脸无赖地看着汪朝宗：“你打吧，打死我算了，我做厉鬼天天来找你！”

汪朝宗放下铁铲，蹲下来，抓住郑冬心的衣领，恶狠狠地说：“姓郑的，你记住，姚梦梦还轮不到你疼护！”

郑冬心用力将汪朝宗推坐在地：“汪朝宗，我今天算认识你了，你就是个欺男霸女的恶棍！老子今天就跟你拼了！”

郑冬心一下骑到汪朝宗身上，使劲地扇他嘴巴。汪朝宗仰面微笑着，也不反抗。

郑冬心一边打一边哭：“有你这样对待一个姑娘的吗？你个没良心的东西，你怎么不说话呀，你说呀！说呀！”

“打得好！”萧文淑不知什么时候走了过来，“两个老男人，为个姑娘打成这样，也不枉是个情种了。让我这个妇道人家倒无地自容了。”

两人一见萧文淑，一下子都站了起来。

萧文淑转身就走：“德行！”

两人面面相觑，气喘吁吁又恶狠狠地盯着对方。

汪朝宗先败下阵来，自己坐在一块假山石上：“跟你说实话吧，我和梦梦不成了。”

郑冬心莫名其妙：“你们什么时候成过？”

汪朝宗不理他，沮丧地说：“皇上把她妹子赐给了我……”

郑冬心酸酸地道：“娥皇女英一齐收，你是当代虞舜哪！”

“你这个王八蛋，我是那样的人吗？”

郑冬心似乎松了口气：“早这么说，咱还打的什么架呀！你放心，梦梦有我来照顾呢。”

汪朝宗看了他一眼，苦笑道：“没想到你居然肯为了梦梦打架。”

“那你们就真的不见面了？”

汪朝宗苦笑地说：“我去过两回，都不见。”

郑冬心倒同情起他来：“这话说得太绝了，赶明儿，我来做东，约梦梦出来，让你们再好好聊聊。”

夕阳下，芦苇青青，一条乌篷船在波光粼粼的水面上漂着。郑冬心在后面一边划着船，一边用破嗓子唱着扬州道情：“老樵夫，自砍柴，捆青松，夹绿槐，茫茫野草秋山外。丰碑是处成荒冢，华表千寻卧碧苔。坟前石马磨刀坏。倒不如闲钱沽酒，醉醺醺山径归来。”

船舱里，汪朝宗和姚梦梦相对而坐，一句话也不说。中间的小桌上放着些茶具和点心，显然都没动过。

郑冬心寻了一处河滩，跳上岸，兀自半躺在地上，解下身上的酒壶，望着渐渐漂远的小船，仰面饮酒。

小船没漂多远，便搁浅了。

汪朝宗下船探望，姚梦梦也跟了出来。汪朝宗伸手去搀扶，姚梦梦也不接，自己跳上了岸。

远处夕阳快要落山。凉风吹过，姚梦梦不禁身子收紧，汪朝宗将小褂披在她身上，她没有拒绝。

汪朝宗起身去捡了些柴火点起一堆篝火，姚梦梦也不时往火里添上些柴火。

远处，郑冬心已经烂醉，睡倒在地上。

朝阳照亮了芦苇荡，汪朝宗和姚梦梦两人和衣躺在地上，姚梦梦睁开眼睛，发现睡梦中的汪朝宗将手无意地搭在她的手臂上，她轻轻地坐起，凝视着汪朝宗那张熟悉的脸，眼泪又落了下来，她拿起汪朝宗的手狠狠地咬了一口。

汪朝宗惨叫着坐起来，姚梦梦已经起身跑向小船。

汪朝宗一脸苦涩地看着她。然后缓缓起来，如同丢了魂似的，凭野风吹起他的衣袂。

汪朝宗失魂落魄地回家，家人看他脸色，也不敢问。

萧文淑没好气地堵在前面：“汪大总商到哪儿逍遥快活了，我是管不了你，可你总得留个信儿吧，还以为你一辈子再不回来！”

汪朝宗脸色漠然，又要往里走：“我这一辈子已经过完了。”

萧文淑拦住他：“说什么疯话，你到底去了哪里？”

汪朝宗突然间提高了声音，说：“我这不是回来了吗！”

萧文淑看他一眼，嗔怪地：“快去洗洗，盐院老爷在等你呢！”

汪朝宗停了一下，又继续往里走。

汪朝宗没有想到，阿克占约他在瘦西湖喝茶，而不是衙门议事。

阿克占望了望四周，说：“这些日子忙着接驾，一转眼这玉簪花都快谢了。”

汪朝宗兴致不高：“阿大人看的其实不是风景，是心情。玉簪花谢和不谢，也都一个样。”

“知我者，汪兄也。”

“阿大人怕是触景生情吧。”

“皇上临走前交代，要彻查运库亏空。现在有了尚方宝剑，我阿某是动也得动，不动也得动了。”

“动不好，就是搬起石头砸自己的脚。”

“其实，无论好还是不好，我的下场都一样。但是，既然圣上垂顾，阿某也绝无推脱之理。”

“圣上催查运库亏空，恐怕不只是为了银子。”

“难怪圣上对你恩宠有加。听和中堂说，圣上对外戚明目张胆地敛财早有不满，如果这次拿高恒开刀，可以起到敲山震虎的作用。一来可以让大小贪官吐出赃款，充实府库；二来可以彰显圣上反腐决心，树立我大清公正廉明的风气；三来可以整肃朝纲，为今后太子继承大统扫清障碍。一石三鸟啊！”

“真高！”

阿克占点了点头：“所以，让和中堂牵头，圣上是用心良苦啊。”

“和中堂？”

阿克占点了点头。

汪朝宗微微一笑。

阿克占：“你笑什么？”

汪朝宗低声：“圣心难测，不敢妄议！”

阿克占摇了摇头：“行了，你不说，我也不问。”他从旁边的函套中取出一封密信，“你先看看这个。”

汪朝宗接过来，展开草草看了下，又还给阿克占：“真保不住了？”

阿克占叹息：“咎由自取啊！”

次日，署院衙门大堂。阿克占居中，卢德恭在侧，宋由之、何思圣、蒋成等均在。下面站了两班衙役。

卢德恭拱了拱手：“阿大人，今天到底是什么案子？人都到齐了，是不是可以开始了？”

阿克占朝他看了一眼，一拍惊堂木：“带人犯！”

只见几个衙役拖上一个满脸是血的人，扔在地上。

阿克占皱了下眉头，卢德恭等均疑惑地看着。

“堂下何人，报上姓名！”

“小的于林，是卢大人的管家。”

卢德恭一见，情不自禁地站起来，阿克占示意他坐下。

“说说，本官为何抓你。”

于林看了眼卢德恭：“小的在老家放贷，逼人还钱，致人重伤……”

卢德恭恍然大悟道：“你无法无天，老夫都被你蒙蔽了。”

“于林，本官问你，陈老板欠债多少，你便下此狠手？”

于林看了眼卢德恭，不吭声。

卢德恭怒目相向：“看我做什么，还不从实招来！”

“二百两。”

“二百两，数字不小啊。一个开布坊的老板都跟你借贷，看来是很有钱哪。你在盐运司衙门，每年薪水多少？”

“回大人，小的年薪六十两，外加大米六十斛。”

“不少啊，小小家奴，都能拿到六品官的俸禄，怪不得都说运司衙门是肥缺呢。可是，就你这点薪水也敢去放贷，想必是家底很厚实啊。”

卢德恭开始擦汗。

“小的出身寒微，打小跑单帮，没什么家底。”

“没什么家底？那看来是卢大人待你不薄啊。何先生，念念他家抄出来的家底！”

何思圣回道：“大人，经何某带人去常熟抄家，于林共有良田七百五十亩，文银八千四百三十二两，金佛一尊、首饰、字画、绸缎折银五千六百一十九两，按每亩七两计，共计折合文银一万九千三百零一两。”

阿克占大吃一惊道：“一万九千三百零一两！你不吃不喝，也要干上三百年！说，这银子从哪儿来的？”

于林哭丧着脸，看了眼卢德恭，不吭声。

“你不说？来啊，给我用刑！”

于林一听，赶紧摆手：“大人，我说，我说！”

未及于林开口，卢德恭厉声问：“于林，我平日里对你苦口婆心，没想到你竟敢监守自盗，如不从实招来，大人定不饶你！”

阿克占看了眼卢德恭，对于林一拍惊堂木：“说！”

于林对着卢德恭磕了三个响头：“老爷，小的实在是扛不住了！阿大人，小的跟随卢大人十几年来，收受盐商的办公银、杂费银不计其数，又在运库重复列支冒领……”

“就这些？”

“还有，历年收缴提引数以百万两。小的发放洪泽湖围堰修造款和灾民赈济款时，虚报数字，从中克扣……”

卢德恭一拍桌子：“你好大的胆子，把他拖出去斩了！”

阿克占摆摆手：“卢大人，不急，好戏还在后头呢！于林，就从你家抄没的数字，按大清律令，杀你十回都不多。本官给你将功赎罪的机会，你要是能够举报同伙，本官可以酌情从轻发落。”

于林惊慌地磕头：“大人饶命！大人饶命！小的干的这些事，都是卢大人默许的！”

卢德恭跳起来：“于林，你这条恶狗，看我不撕烂你的嘴！”

阿克占说：“卢大人，你是东南儒林领袖，犯不着和这种人渣计较。本官倒想听听，他到底能吐出什么来！说！”

于林恶狠狠地看了眼卢德恭：“儒林领袖？我呸！每次都假模假式地端着，其实最贪的就是他！他有个规矩，给他送银子不能让他看见，那些盐商和官吏就把银子放到酒坛里，放到菜筐里，让门房送来。外面传说，一千两见面，两千两吃饭，三千两射箭！还有，盐院老爷要整顿盐务，他卢德恭怕牵连自己，让我绑架了总商的两个孩子……”

卢德恭再也坐不住了，冲上来，对着于林脸上就上一脚，又狠命地在他胸口跺，几个衙役赶紧上来把他拉住。

阿克占一拍惊堂木：“卢德恭，表演过火了吧。来啊，给我夺去他的顶戴朝服，收监候审！”

几个衙役冲上去，卢德恭手一抬，看了眼阿克占：“阿克占，你不要狠，你的结局比我惨！”

阿克占平静地说：“我等着这一天！”

卢德恭大声地说：“螳螂方欲食蝉，而不知黄雀在后！哈哈哈哈！”

傍晚时分，晚霞满天。紫雪围着披风坐在轮椅中，神色木木的。阿克占上前来，推起轮椅，在晚霞中花园里缓缓地行走。

“怎么样？”

“挺舒服的。”

“那就好。这几天我多半不在府里，想吃什么用什么，你就朝他们要。”

紫雪笑容苦涩：“我这个身份，又成了废人，谁听我的啊？”

“谁敢不听？”

阿克占停了一停，俯身到紫雪跟前：“紫雪，我明白你的意思。过些日子，等我忙完了，就娶你过门！”

紫雪撒娇：“我要八抬大轿！”

“行！”

“真的？”

阿克占认真地点点头。

“你什么时候开始喜欢上我的？”

“从见你的第一眼！”

紫雪扭着身子说：“你骗人！”

“那一天，你玩的那些花招，我一眼就看破了。我也是演戏给盐商们看，想看看盐商们还有什么辙。可你风情万种的模样，哪个男人能抵挡得住？”

紫雪认真地听着。

“那天夜里，歹人来偷袭，没想到你会冲上去。我就知道，你是真护我。后来，你拿了夜明珠，我是生气了。可是，你这么一上吊，我才发现，你还有救，还有羞耻心。”

“其实，我是假上吊，看你在不在乎我。”

阿克占摸了摸她的头：“尹夫人来闹，我是焦头烂额。你把从十三姨那儿讨来的银子送给她们，帮我解了围。我很高兴，你不是个世俗的女子，有见识！”

“你真不在乎我以前跟过尹如海？”

阿克占大笑：“你呀，还是不脱俗！满人可不像你们汉人，要存天理、灭人欲，我喜欢的是你这个人，管那么多干吗？”

何思圣悄悄走进花园，看着远处晚霞中推着轮椅的阿克占。

两个人似乎亲密地交谈着，而后阿克占仿佛郑重其事地跪了下来。他跪在紫雪面前，把头贴进紫雪的怀里。

紫雪轻轻拥抱着他。

两人似乎都哭了。

何思圣在距离阿克占和紫雪几步的地方停住脚步：“东翁！”

阿克占从紫雪的怀里抬起头，脸上还有泪痕。

他站起身来，重新推起轮椅，在花园里慢慢地走。何思圣只能跟上。

阿克占转头对他说：“该是你走的时候了。”

何思圣愣住了：“啊？”

“我在皇上面前举荐了你……”

何思圣这才反应过来，他有点激动：“这不成，东翁。咱们说好的。只有我辞你，不能你辞我。”

“天下没有不散的宴席，你去绍兴署理知府吧。”

“这么累的事儿，我不干！”

“你再赖着我，也没有工钱。”

“没有就欠着！东翁，平日里我何某是有点小脾气，是追着你要钱。可咱们毕竟处了这么久。现在你一句话就把我支走，那不成！”何思圣喘着粗气，“东翁，我跟你说实话。天地会派人来用紫雪姑娘换英子，消息是我按下的。要不是我，紫雪姑娘这两条腿也不至于……怎么责罚我都认，你不能赶我走！”

“那我也跟你说句实话。我所以赶你走，是要给我和紫雪留条退路！”阿克占指着紫雪，“有朝一日，我们要是流落到你的地界，你还得管口饭吃。”

何思圣明白了：“东翁，你……要跟和砷硬碰了？”

“还不至于。人家在上头，我不能不防。奴才，我只当皇上一个人的。”

何思圣点了点头。他后退两步，恭恭敬敬地向阿克占和紫雪姑娘深深一躬：“紫雪姑娘，何某给你赔罪了。东翁，绍兴知府以后再说吧。这些日子，你这边也不消停，我还能帮到你，先让我跟着吧。”