权五爷一屁股坐了下来：“汪总商，我就不明白了，这马德昌处心积虑地害你，您倒好，还一个劲儿地帮他擦屁股！”
“权五爷果然是眼观六路啊！”
“不是！他向我借银子，说把扬州的盐收净了，价格就任他抬，银子任他赚。可是，他码了半天，塌了！银子还不上不说，还把我也拖下水了。”
“莫不是见到银子，没把持住？”
“啧，您就别消遣我了！不把马德昌逮起来问罪这事没完！”
汪朝宗微微一笑：“你说没完，我倒想请教怎么个没完。”
权五爷压根没拿正眼看他，鼻子一哼：“在你这地面儿上不讲理，咱们自有讲理的去处。和大人转眼就到扬州！”
“和大人是伴驾。要不然，咱们也可以直接面圣。五爷，为这点子事惊动皇上，值得么？”
权五爷坐在椅子上的身形一歪，流氓腔十足地说：“我不管……别以为你是汪朝宗，我就怕了你！你们盐商互相包庇，皇上面前我也有理！”
汪朝宗微微一笑，他颇有深意地望着权五爷，也不说话。
权五爷渐渐坐不住了，他急躁起来：“怎么着？跟五爷我这玩三青子不是？”
汪朝宗再笑一笑，招招手，权五爷疑惑又不情愿地走近。
汪朝宗俯身凑到权五爷耳朵边，声音不大：“要不要把你的老底儿给你抖落出来？”
权五爷警觉地问：“什么老底儿？”
“通州潞河驿龙吟池，这澡堂子我去过。”
权五爷听着听着，脸色“唰”就变了，几乎坐不住凳子：“汪总商，汪大人，您手下开恩，小的有眼不识泰山！”
“日昌荣的银票呢？”
“我还，我还！汪总商，您可是君子！”
汪朝宗站起身来，淡淡地说：“我对君子是君子，对小人是小人！”
汪朝宗满脸喜悦地进了家门。萧文淑迎上来，问他什么事儿这么高兴。“皇上这次来扬州，还住康山草堂。”
萧文淑并不兴奋：“咱家现在也不图什么了，你又何必高兴成这样。”
“就是为了要往皇帝身上使银子！阿克占要拨银子修草堂。”
“哟，汪老爷为了些银子就高兴成这样？”
“上次我跟卢大人要来的银子还不够，现在有了这笔银子，缺口就填上了，各处盐场的灶丁，大概都可以领到救济。”
萧文淑一怔：“你真不修？”
“草堂不是挺好的嘛。”
“我看后院的假山，都已经塌了好几处，还有几块匾额，一直空着……”
汪朝宗点头：“待会儿去找郑冬心先生，不花钱，也能把这几个毛病掩盖过去。我只是担心雨涵，皇上要是问起来……”
萧文淑突然脸色变了：“还是逃不过啊……”
汪朝宗注视着萧文淑：“文淑，文淑！”
萧文淑胸口起伏，脸色难看，终于瘫软在地。
萧文淑双眼紧闭地躺在床上，身旁站满了人：汪朝宗、汪雨涵、管夏、陈妈等。吴郎中正在给萧文淑把脉，汪雨涵站在床边不停地抹眼泪。
郎中给萧文淑把完脉站起身来往外走，汪朝宗和汪雨涵跟着他走到外间。
汪朝宗焦急地问：“吴先生，您看夫人？”
吴郎中摇了摇头：“病由心生，积怒难发，忧思抑郁，暗耗心气所致，心阴不足，扰乱心神。突然受到刺激，前功尽弃，恐怕得假以时日。”
一旁的汪雨涵一听这话，登时哭开了，汪朝宗忙道：“雨涵别哭，别让你娘听见！”
汪雨涵忙忍住悲声。汪朝宗不忍，伸手搂过汪雨涵，父女二人紧紧依偎。
床上的萧文淑突然动了动，她用很微弱的声音喊：“雨涵，雨涵！”
雨涵连忙扑过去：“娘，娘我在这！”
萧文淑艰难地睁了睁眼睛，她首先看到汪朝宗。她的嘴角动了动，艰难地说：“你们……都出去！”
萧文淑的呼吸突然急促起来，雨涵惶急地上去扶着她，萧文淑睁着眼睛瞪着她，雨涵不禁打了个哆嗦。
“不要和马大珩在一起！他们马家没安好心！”萧文淑剧烈地喘息着，“他……他外祖父张承诏当年是被你外老太爷逼死的！咱们跟马家有积怨。”
雨涵惊得目瞪口呆！她拼命摇着头，完全不敢相信，完全不愿意相信。
“雨涵，娘活不长了！当着娘的面，你说，说……你永远不会和马大珩在一起！”
雨涵大哭：“我不！我不要！”
萧文淑有气无力地说：“婉儿不听我的，你也不听我的吗？”
雨涵泪水纷披：“不是的……”
“那你……说！”
雨涵哭得上气不接下气：“我发誓……我永远是个男的，我永远不跟大珩在一起……除非爹娘同意！”
萧文淑的嘴角动了下，然后合上了眼睛。
汪雨涵撕心裂肺地嚎啕大哭。门被推开了，汪朝宗等人冲了进来。郎中把了把萧文淑的脉搏：“还好，只是昏过去。”
汪朝宗看雨涵哭得伤心，伸手去搀她。雨涵突然以从未有过的暴烈挣开了汪朝宗。她站起身来，满脸泪痕，对着汪朝宗：“我为什么要是你儿子？我恨你！我恨你！”她哭着跑了出去。
这一幕让汪朝宗很揪心，也很自责，责怪自己弄巧成拙。皇上就要南巡，雨涵女扮男装的事儿已经瞒不下去，弄不好还要追究他的欺君之罪。可是，眼前萧文淑的病情时好时坏，家里乱成一团，让他根本无法招架。汪朝宗心乱如麻。
汪朝宗一脸忧虑地熬药，郑冬心一旁陪着。
“嫂夫人这次发病，怎么比上次更重了？”
“心结未解啊！”
“心病还需心药治。”
“你有什么偏方？”
“海鲲现在亡命在外，婉儿姑娘也不会有个好结果。这时候，你如果把婉儿给收了，既可了却嫂夫人的心结，又对婉儿姑娘是个交代。”
汪朝宗正色：“这话你不要再提了！”
郑冬心赌气道：“我这不也是为你好吗？”
“这种坏了纲常名节的事，汪某做不出！”
“不乐意就不乐意，瞪眼干吗？算我多嘴，不识好人心的东西！”郑冬心说完，气哼哼地起身就走。
汪朝宗一人枯坐着，天色渐渐暗下来。
一个人影悄悄从暗处走了出来，他刻意加重了脚步。
汪朝宗回过头，有些吃惊但并不很意外地说：“海鲲！”
汪海鲲站住了脚，垂着头：“叔父，我回来看看。婶娘她？”
汪朝宗长叹一声：“你都听见了？”
汪海鲲有些尴尬：“没，没听清……我也刚到。”
“既然你回来，不管你是来看我的，还是来看婉儿的，我还是要说你几句！这么多年，我在你身上费了多少心血，你知道吗？你这个身子根本不是你自己的，它属于天和盐号，属于扬州盐商！你有什么权利我行我素，胡作非为！”
汪海鲲刚要申辩，被汪朝宗制止：“你以为你一身正气，为民作主，其实你根本就是一个没脑筋的东西！你这么一逃，自己成了过街老鼠，我汪朝宗也成了别人刀俎上的鱼肉！还有脸回来！”
汪海鲲突然“扑通”一声跪在地上：“叔父教训虽然有理，但海鲲心里不服！这么多年，盐政积弊沉重，叔父明知可为而不为，心里只有自己的家业。请问，这也是君子的光明磊落吗？”
汪朝宗气得浑身发抖：“住口，你这个冥顽不化的孽子！盐政岂是你等小儿可以妄议！不要说你，就是尹大人，身居高位，难道浑然不知？他也没有办法，只好以死相谏！你以为跑了几趟盐场，就了解盐务了？笑话！”
汪海鲲倔强地跪直身子：“我是笑话？！这腐败的朝廷为了自己的贪欲，一味地横征暴敛，弄得民不聊生，生不如死，这难道也是为君之道？海鲲愚钝，也读过不少圣贤之书，深知水能载舟亦能覆舟的道理。盐政的种种问题，根子就出在皇帝以天下为一姓之私……”
“你，你这些胡言乱语是从哪儿学来的？”
“这个不重要。叔父，你也应当睁眼看看，这个太平盛世的假象，掩盖的是积贫积弱的事实。”他一笑，“当然，您是长辈，又是总商，永远可以居高临下地训斥我，可是，您不要忘了，你的万贯家财其实也是千万灶户的血汗！”
汪朝宗脸色煞白，一屁股坐了下来，他摆了摆手：“你走得太远了，远得让我都不认识了。你走吧，我永远不要再见到你！”
汪海鲲跪着向前挪了几步：“叔父，这个盐政制度已经是风雨飘摇、千疮百孔，再好的裱糊匠也无法为它粉饰了，您就听侄儿一句吧！”
汪朝宗挥挥手：“我不听，你走吧！”
汪海鲲冷笑了一声，徐徐站了起来：“叔父，不管你怎么看我，可我还是要谢谢您的养育之恩。海鲲今后下场如何，都是自己选的，我认了。还请叔父好自珍重！”说完，他对着汪朝宗一抱拳，转身离去。走了两步，他又停了下来，“无论我犯了什么事，都不会连累您，我已经写下了断绝叔侄关系的字据，交给了婉儿。婉儿的事儿，请您不必费心了，我会把她接走，请您不要再逼她！”
汪海鲲转身，很快就消失在黑暗中。汪朝宗缓缓地抬起头，望着海鲲离去的方向，眼睛里充满了血丝。汪海鲲身上的独立精神和悲悯情怀，让汪朝宗似乎看到了年轻时的自己。可是，现在，一切都已经晚了，海鲲一时的冲动铸成了大错，走上了一条反叛的道路。汪朝宗隐隐地感到，灾祸的阴云正在他的身边徘徊。
初夏的扬州，莺飞草长。小秦淮两岸弥漫着淡淡的脂粉气息，蓬头垢面的郑冬心昂然直入鸣玉坊。一边叫着“梦梦”，一边伸手就去摸正对镜梳妆的姚梦梦的肩膀。姚梦梦身形微斜就躲开了，正色地：“什么人？”
郑冬心愕然：“梦梦怎么了？我是郑冬心啊！”
姚梦梦眼睛一转又坐正了身子：“我可不认识这样的郑先生。”
郑冬心失笑道：“哦，嗨，我这是乱了点。梦梦，五亭桥落成了！”
姚梦梦淡淡地看他一眼：“落成就落成吧，关我什么事？”
“你不高兴吗？”
“一座破桥，有什么好高兴的。”
郑冬心不干了：“这话说的，怎么是破桥呢？”他看着姚梦梦冷冷的脸色，突然重重地拍了拍脑袋，“我错了，我错了！这些天没来看梦梦，你这是生我气了。别啊，梦梦，别人不知道，你还不知道我吗？我郑某人一辈子从没干过一件实事，就这座桥是真用了心。没别的，朝宗也不容易，对吧？”
姚梦梦忍无可忍：“我现在不想提他！”
郑冬心摸着脑袋：“今儿出门没看黄历，日子不好，说一句错一句。好，好，梦梦，我就是来看你一眼，你等着，我找棋去，咱们杀一局！”
“姚梦梦”看着他的背影，一直冷着的脸上突然展开笑颜。这时，真的姚梦梦从隔间挑帘出来：“连郑先生都没分出来！成了！”
五亭桥、汪朝宗，姚梦梦一脸忧郁地背过身去。这名字像一根针，缓缓刺入她的肌肤，疼痛细细如烟，却不绝如缕地传过来。为了账册的事，她有多久没有理睬他了？
白天的鸣玉坊是安静的，何况今天，楼里的姑娘大半都被春十三姨带去了运河，鸣玉坊当街的街道上相当萧条。街上没什么行人，一带也没有买卖铺户。树枝儿在大太阳下无力地垂着，知了高声乱叫。树荫底下有老汉守着小摊子卖酸梅汤，老汉脚下一条狗吐着舌头昏昏欲睡。
汪朝宗猛然抬头，他竟然不知不觉地步行到了这里。
他站在街对面，凝望着熟悉的“鸣玉坊”的牌坊。
对面鸣玉坊楼上传来郑冬心的声音：“不行，重来！这局我不服！”
郑冬心酒气熏天，正抓着骰盅和“姚梦梦”分辩：“不成，这骰盅肯定有鬼！你那两下子我还不知道？比我高不到哪去啊，怎么就把把出豹子？你不老实交代，这酒我不喝！”
“姚梦梦”冷冷一笑：“好，那咱就不用骰盅。”她竖起手指，张开五根秀气的手指，“各凭本事，这总行了吧？”她随手抄起桌上的三颗骰子，看也不看，望桌上一抛。骰子毫无悬念地又滚出三个六！
“姚梦梦”眉头一立：“愿赌服输，喝！”
郑冬心哀叹一声，把一碗酒“咕嘟嘟”喝光。
外边传来汪朝宗颤抖的声音：“梦梦？”
汪朝宗抢步进来，与此同时，郑冬心“扑通”一声醉倒在桌上。
汪朝宗根本没来得及理会郑冬心，抢前两步，一把抓住“姚梦梦”的手：“梦梦！”
“姚梦梦”脸色一寒：“汪总商，你放尊重些！”她轻轻把手从汪朝宗手里抽了出来。汪朝宗愣住了：“梦梦，你……？”
“我已经不是从前的姚梦梦了。”
“我知道，我知道你还在恨我。”
“姚梦梦”的神情有点奇怪：“那你能给我什么？”
汪朝宗默然。他的手伸进袖筒里，却又摇摇头：“梦梦，对不住！”
“姚梦梦”淡淡一笑：“汪总商，听我一句劝，不是每个人，都能和你一起白头到老。有些人，是人海中的萍水相逢；有些人，是你同船的过客；还有一些人，会是你不能释怀的伤痛。”
汪朝宗一时愣住了，犹豫了一会儿，搀起烂醉的郑冬心，走了出去。在他曾经坐过的地方，静静地放着一个首饰盒。
汪朝宗和郑冬心都离开之后，真正的姚梦梦从床后走出来。
她捡起首饰盒，打开，里边的金银首饰都还在，却多了一块成色并不上好的青玉。
姚梦梦咬着嘴唇，她轻轻抚摸着那块玉，眼睛里泪光闪耀。
英子好奇地问：“有年头了吧？”
“嗯。”姚梦梦的目光飘移着，仿佛在回想很遥远的往事。十五岁，第一次见汪朝宗，他是她这辈子的第一个客人。那时候他正准备上京赶考，这块青玉正是他的帽正，她跟他说，你不要去京城，去了京城，一定会考中进士，一定会做官，就不知什么时候再回扬州。到时候，也许永远永远都见不到了！他听了以后，什么都没有说，就把这块玉扯了下来送给她。从此以后，扬州城里就少了一个书生，多了一个盐商。
英子听得也出神：“他总是这样？”
姚梦梦梦游似的“嗯”了一声。他总是这样。那时候他刚成亲，有了个女儿。他岳父不喜欢他上京赶考，做了官，就没办法承继他的家业。他夫人也是个很厉害的人。他心里很苦！他回去和他们说，不进京了，他们都很高兴。扬州城没有一个人知道那是因为姚梦梦！后来他来得越来越勤，可是什么也不做。他总爱突然发愣，有时候就会睡在她这里。睡得很沉，像孩子一样……他说只有在这里才没有烦恼，没有忧愁。可他不知道，他睡着的时候眉头是皱着的。回忆揪疼姚梦梦的心，大滴的泪水滴在首饰盒上。
英子低下头，她不屑地冷笑：“傻子……男人真是傻子！”