一道闪电劈过，顷刻间暴雨如注，汪府大门紧闭，雨点拍打着黑色大门，溅起一片水花。突然，院外响起大队人马急促的脚步声。
兵勇们的吼声从外传来：“蒋大人有令，包围汪府，里面的人，一个也不许走！”
蒋成骑马挎刀，背后的盐勇们铜墙铁壁般在雨里站立着。一个盐勇向前叩打大门，过了良久，“嘎吱”一声，门才打开了一条小缝，一个脑袋伸出来：“谁？”
一把钢刀突然架到他的脖子上，家丁被眼前的一幕惊呆了！
蒋成的声音在大雨中清楚刚硬：“进府！”两扇大门霍然洞开，盐勇分出一半冲了进去，蒋成提刀冲进汪府！
这些杀气腾腾的人顿时引起了极大的混乱，偌大府第里到处都是女哭男叫。管夏急急奔出来：“大人，大人，有话好说啊大人！”
蒋成翻身下马，一抬手就把管夏推了开去，厉声喝道：“汪朝宗窝藏朝廷要犯，奉命搜捕！一应人等，不得阻拦！”
突然之间，一个声音响了起来：“要是不让你们搜呢？”
一道电光倏然劈下。电光之中，萧文淑身着品级裙袄冷冷地站在屋檐之下，她一左一右是汪海鲲和陈妈：“盐院大人威风再大，没有皇上谕旨，你敢搜汪家？”
汪海鲲踏上一步，拦在萧文淑身前，直视蒋成。婉儿从背后抽出花枪！汪府的家丁从后宅纷纷赶过来，手里都拿着棍棒刀枪！
蒋成冷冷吐出两个字：“抗命？”两个盐勇不知深浅，就要往里冲。汪海鲲双腿连起，两人被踢飞出去。其余人不敢再动。
萧文淑毫不示弱：“搜有搜的规矩，抄家灭门也有抄家灭门的说法。大人不按规矩来，就别怪我们眼里没有大人！”
汪府家丁一起上前一步，盐勇们不自禁地退后一步。
两大批人在大雨里紧张地对峙着，血战一触即发。
蒋成深深地吸了一口气：“好，不愧是汪家！真是连女人都小看不得！”
他慢慢地伸手入怀，掏出一样东西，高高举起：“看清楚了，这是盐院大人出京时，皇上钦赐的圣旨，许大人便宜行事。见此圣旨，再行抗拒，罪同谋逆！汪夫人，得罪了。”
盐勇们立即四下分散开去。汪府的家丁眼睁睁看着不敢拦挡。萧文淑的身躯不断颤抖着，陈妈挡在她身前，用自己的身体护住她！蒋成慢慢地从她们身边走过，走进正堂。
盐勇们冲进几间屋子，抄检起来。不少盐勇压根没在找人，而是翻箱倒柜，顺手牵羊，掳掠财物。
陈妈气道：“你们……你们太过分了！”
一个盐勇抓起一只青花瓷瓶，高高举起，砸了下来。
汪海鲲按捺不住，晃身上去，一手接住瓷瓶放在地下，一手把那盐勇摔了个筋斗。
蒋成冷冷看着他：“汪海鲲，你敢抗旨？”
汪海鲲轻蔑地说：“这小小的花瓶，连三岁小孩子也装不下！什么钦犯能躲在里面？”
蒋成一时语塞。他不再搭理汪海鲲，一个人一晃就搜过了客厅。厅里摆列的许多珍贵宝物他看都不看。
这时，铁三拳从角落走出来，一眼认出蒋成，顿时脸上露出凶光，但他迅捷地退到屏风后面。
汪海鲲拦住正要走向书房的蒋成：“站住。汪总商的书房，你不能随便进去！”
蒋成冷冷地看着他：“你想造反？”
汪海鲲攥紧拳头，站在大雨里。蒋成轻蔑地看了他一眼，推开书房的门，缓缓走了进去。
突然之间，书房里传来大声的惨叫！“砰”的一声，房门被撞开，蒋成倒飞出来，左肩到胸腹血肉模糊！
婉儿吃惊地说不出话！
一条黑影随之而出。那黑影手握一把明晃晃的朴刀，向蒋成接连猛攻。蒋成吃亏在先受暗算，手舞单刀尽力抵挡，却仍落在下风。
“你……你们当真反了？”
萧文淑、陈妈、婉儿、汪海鲲一见这阵势，愣住了。
那黑影却似乎并不愿意和他打斗，虚晃几招，腾身跃上房顶，翻身不见了。
盐勇们纷纷围上来：“佐领，佐领大人！追！”
黑影从假山上跳下，落地。扯下蒙脸的黑布，是铁三拳！他的肩上也被蒋成砍了一刀，血流不止！他边跑边用黑布紧紧缠扎伤口。
与此同时，阿克占的寿宴，也是高潮迭起。
紫雪和姚梦梦竭力营造气氛，汪、鲍、马三人也频频敬酒。阿克占哈哈大笑，显得很是开心，气氛颇为融洽。
突然之间，屋外传来喧闹之声。屋里的人脸色都变了。
阿克占喝问：“何事喧哗？”
“禀大人，蒋佐领……受了重伤！”
话音刚落，蒋成大踏步入。脸上、身上雨水、鲜血淋得透湿，狼狈不堪，双眼冒着怒火。
阿克占半真半假地大惊：“怎么搞的？”
蒋成脸色铁青地看着汪朝宗：“汪总商……府上可真是人才济济……”
汪朝宗愕然：“蒋佐领，您这是什么意思？”
阿克占狠狠一拍桌子，杯盏四落：“汪总商，你是什么意思！”
“大人，在下毫不知情啊。”
蒋成冷笑：“下官奉命搜捕钦犯，想不到贵府早有准备！”
汪朝宗一头雾水：“搜捕？去搜查我的府邸？”
阿克占紧紧盯着汪朝宗：“是不是有一个太监到过你府上？”
鲍以安、姚梦梦大惊失色，马德昌与紫雪对视，暗自得意。
汪朝宗一听，反而镇定下来：“有！”
阿克占一声狞笑：“这不结了吗，太监私自出宫就是钦犯，窝藏钦犯该当何罪？拿下！”
蒋成刚要近前，汪朝宗大喝一声：“慢！”他从内袋里取出一个纸折，“啪”地拍在桌上。
阿克占捡起纸折，展开一看，上书几个字：“内务府总管张凤来扬。”他抬眼看着汪朝宗。
汪朝宗不紧不慢地说：“阿大人今天生日，汪某本想以此为寿，不料刚欲启齿，你阿大人见来了美人，便置公务于不顾。原以为你是重色轻友，一时疏忽，没想到你心机如此之深！你若是在我府邸抓到张凤，汪某无话可说，就凭蒋佐领这点儿伤，就定汪某的窝藏之罪，汪某不服！”
蒋成哼了一声，把腰刀拍在桌上，杯盘酒肴四溅：“汪总商，虽说张凤没有当场拿获，可是你勾结天地会反贼，却是板上钉钉！”
汪朝宗冷笑一声：“蒋佐领不去茶楼说书，真是可惜了！”
蒋成一扬手，两个盐勇立即破门而入，将一个人狠狠地按在地上。那人看着狼狈，却没受什么伤，一进门就冲着汪朝宗大喊：“大哥，完了，咱全完了！”
阿克占微微一笑，脸上尽显阴狠：“汪总商，你认识他吗？”
汪朝宗眼神一扫，已经知道其势不可再以理争。他脸色平静：“你是要我认识，还是要我不认识？”
“大哥，栽了就栽了。二十年后又是一条好汉！”那人却一挺身子，对着阿克占，“老子就是天地会青木堂赵老七，你家七爷！”
阿克占一拍巴掌：“好，有种！”喝令盐勇，“带下去，好好招待，别让他死了！”
盐勇们带老七出去。
阿克占回过身，冷冷地瞧着汪朝宗：“汪总商。我是该叫你汪总商，还是叫汪舵主？”
马德昌和鲍以安都是面如土色。马德昌紧闭嘴巴，鲍以安看看形势，却还是仗着胆子张了句嘴：“大人，汪家世代良民，怎么能跟天地会扯一起啊？”
何思圣语带双关地问：“鲍总商，今儿好像不关你的事？”
鲍以安又轻拽了马德昌：“说话啊！”
紫雪突然一声惊叫，只见姚梦梦已经昏了过去，倒在她怀里。
汪朝宗淡淡一笑，站起身来：“阿大人真是费尽心机，不过汪某一不服罪，二不寻死！请吧！”
阿克占沉默地看着他，眼睛里竟有佩服的神色。两个盐勇上来抓汪朝宗，汪朝宗双臂一振，把盐勇推开，自行大步跨出门去。
汪朝宗被关在盐政衙门一处别院内。房中有一张琴，汪朝宗盘腿而坐，如同在家一般自得，偶尔拨弄一下琴弦。
一个人影在窗前晃了晃，很快出现在他面前，却是何思圣。
“这琴音，真听不出你到底是座上客，还是阶下囚。”
汪朝宗淡然按住琴弦：“有区别吗？”
“你有很多次机会当座上客。”
汪朝宗微微一笑：“以后还会有。”
“你真的不怕？”
汪朝宗深深地望着何思圣：“怕？只有太执着，才怕失去。如果心中本来就是空的，又何惧之有？”
“汪总商还有心思谈佛法，何某佩服。”何思圣的脸色突然冷了下来，“依律，你有三颗脑袋也不够杀！”
汪朝宗摇摇头：“杀，也没有在署院衙门里杀人的道理。何先生请回吧。罪，我是一宗也不会认的。”
何思圣缓缓摇着头，出门，转身来到签押房，对着阿克占询问的目光，苦笑着摇摇头。
阿克占心中了然：“想不到这汪朝宗连坐牢都熟门熟路。”
何思圣也叹气，脸色凝重：“拿不到他的实供，我们会很麻烦。东翁，这回轮到咱们缚虎不成反被虎咬了。”
阿克占突然问：“蒋佐领当真受了伤？”
何思圣点点头：“当真！不过，伤他的根本不是什么天地会，而是另有其人，可惜没能生擒。现在，单凭一个天地会……”
阿克占咂着嘴：“不要急，慢慢来。”
何思圣一怔：“东翁，慢不得！汪家根底深厚。就现在，管夏和郑冬心四下活动，不用三天，江宁的两江总督衙门就会过问。事情闹大了，两败俱伤，不会有我们的好果子！”
“那么，先生的意思？”
“宜急不宜缓！”何思圣突然面露凶光，手重重往下一劈，“杀！一不做二不休，杀了汪朝宗！东翁最多背个处分，一战定江山！汪朝宗一死，那些左右摇摆的家伙都会倒到咱们这边来。汪家在盐务的实力，让马德昌和鲍以安分掉。我们专门对付汪家本枝，出不了大事！”
阿克占沉思着：“杀？”
“安排一次劫牢，混战中失手……”
阿克占沉吟着：“汪朝宗是个仗义的人，我还真有点儿惺惺相惜。”
“东翁，你是怕了，还是心软了？一旦放虎归山……”
阿克占仍然皱着眉头。他艰难地权衡着，终于下定主意：“不行！”
清晨，提牢吏蹑手蹑脚地走到门边。汪朝宗平稳的鼾声从里边传来。其他几个狱卒也都凑过来，看到汪朝宗安如泰山，大家都露出佩服的神色。
提牢吏招呼狱卒们走过一边：“听见没？汪老爷心里没鬼！总有一天，他怎么走进来的就会怎么走出去！小心伺候，谁也别怠慢。”
狱卒们纷纷答应。
汪府却远没它的主人那么镇定。汪雨涵抱着萧文淑，既着急又无奈，只能陪她一起流眼泪。陈妈等站在左右，也都一声不吭，厅里一片静寂，只有抽鼻子和啜泣的声音。
厅外脚步声响，汪海鲲大踏步走进来，摇摇头：“卢大人不在，运司衙门说他去江宁了。”
萧文淑气道：“还不就是躲！”
汪海鲲苦笑间，郑冬心进来了。他在厅口微微停了一停，汪海鲲会意，凑上去两人耳语片刻，汪海鲲脸色凝重地点头，随即出厅。郑冬心这才走进来：“嫂夫人也别太难过，出不了什么大事。其实，没去署院衙门之前，朝宗心里就有数了。”
萧文淑哭了：“他知道什么？就知道自己吃亏认倒霉。”
管夏也从外入：“太太，郑先生。”
萧文淑抬头：“快说，怎么样了？”
管夏抹了下额头的汗，说：“老爷没有下狱，被关在署院衙门一个院子里了。看守的我都花了钱，平时也有关系。太太放心，老爷在里边不会吃苦。”
陈妈在一旁叹息：“唉，麻六奶奶说得不错啊！”
萧文淑突然脸色大变，两眼发直：“到底还是没躲得过去，三个月，牢狱之灾！”说着双眼紧闭，身上僵直，从椅子上滑了下来。
管夏等慌忙冲上去扶着她，一边回头瞪了眼陈妈：“你胡说什么！还不快去请郎中！”
陈妈惊得一边点头一边慌忙往外跑。
汪雨涵急急叫道：“娘，娘！你这是怎么了？”
郑冬心用手掐了掐她的人中和虎口，萧文淑这才缓过劲儿来，大口喘气，但眼睛依然紧闭着。
几个人帮忙把萧文淑抬进卧室，待她躺下，郑冬心和管夏走出卧室。
管夏拿眼睛扫着厅里：“堂少爷呢？”
郑冬心说：“我差他去江宁，找总督衙门，请部堂大人主持公道。”
管夏转过来深深一躬：“郑先生，署院衙门里传出话来，老爷想见你。”
郑冬心为难地说：“我就不愿意踏进那个门槛，为了老汪，也只好这样了。”
汪雨涵焦急地问：“那我呢？我们干吗？”
管夏望着汪雨涵：“照顾好太太。再有，去求老太爷。这种时候，他不能再站干岸看着了。”
没想到萧老爷子见都不见雨涵。病骨支离的他，将所有精力都放到了那本假账册上。他知道，扬州这场大棋局最要害的就是账册。害盐商的是账册，救盐商的也只能是账册。
雨涵无奈，只好转向马大珩、鲍渐鸿求救。三人一商量，定了一计。次日，马大珩、汪雨涵、鲍渐鸿三人爬上一辆平板马车，向五亭桥工地急驰。
雨涵颤声问：“这能行吗？”
马大珩自信满满：“没问题，瞧我的吧！”他一挥手，他的家丁就敲起锣来。
“当当”的锣声响彻工地，还在干活的人们都被吸引了过来。
雨涵“扑通”一声向这些人跪倒在地：“救救我爹吧！”
马大珩和鲍渐鸿彼此对望一眼。马大珩咬了咬牙，也跪了下去。鲍渐鸿也跪了下去。
人群越聚越多，渐渐地，工人们都围拢到了这里。这些人可怕地沉默着，但是风暴一样的声音渐渐从人群里发出来。
马大珩大声喊道：“各位，建五亭桥有罪吗？”
一个人大声喊道：“没有！”他的情绪顿时感染了所有在场的人。成千上万的人一起喊：“没罪！”