乾隆用手捂住眼睛，缓了好一会儿，才把晕眩的感觉压下去，再开口，语气已经转为消沉：“和砷，朕不是为这些小人生气。他们不值！朕气的是明知这些是小人，还不能不用。明知他们在拿朕的脸面招摇撞骗还不能不忍！朕……真就是没法子发这道缉捕公文！”

和砷深思着点着头：“就算密令各省督抚暗中访查，也多有不妥。”

“太监无非是贪财，哪里财多，去哪等着。广州十三行、江宁织造、扬州盐务，守株待兔，早晚能逮到这个张凤！”乾隆的火气似乎全消了，一副无可奈何，看了眼和砷手中的折子，“又有什么事？”

和砷递上折子：“正是扬州的事儿。阿克占张扬得厉害，差点闹出人命！”

乾隆摆摆手：“阿克占许是急了点，可不管怎么说，他总是在实心办差。这样的奴才，如今已经不多了，阿克占算一个！他肩上担子重，朕得替他担一担。当然还有阿桂。阿桂快班师了吧？德胜门郊迎典礼，筹备得怎样了？”

“回皇上的话，诸事齐备。可是奴才还有一点小见识，不知该不该说。”

“哦？你说说看。”

“皇上圣旨，御驾亲自郊迎阿桂，奴才以为不妥。班师总在午时，郊迎诸王公大臣，出城要在辰时初刻，要在城外等一个多时辰……”

“所以你怕朕等不了？站不住？朕有那么老吗！”

和砷神色不变：“皇上神武英明，奴才自然不敢妄自揣度。这是奴才替阿桂存的一点私心。”

乾隆注意地望了望他：“哦？”

“皇上福德尊贵，天下无及。以万乘之躯，亲临郊迎，于皇上是一片殷殷爱护臣子之心。但臣子们担当不起，恐怕反倒会折了福分。之前傅恒傅公爷平定西藩回来，那是多高的功劳！年纪又轻，百姓们都盼着他能做本朝三十年太平宰相。结果不出十年……唉，奴才现在想起来，还要流眼泪。兆惠奏凯还朝，也是蒙皇上亲迎，结果才四五年……皇上如此眷顾阿桂，奴才又是替阿桂欢喜，又替他担心……”他翻身跪倒，顺势挤出两滴眼泪，“怕朝廷清议说我嫉贤妒能，离间君臣。奴才只是觉得，朝廷难得有这样的人才，应当好好珍惜！”和砷直说得泪光闪闪。

乾隆动容了：“把眼泪收收，像什么样子。阿桂功高，朕不得不赏。不过你的话，朕也会考虑。”他沉吟着。

和砷站起身来，小心翼翼地揉着眼睛。

“就按你的意思，郊迎之礼降一档，叫十五阿哥代朕亲迎阿桂，朕在宫中拈香等候吧。”

“嗻，臣遵旨。”

和砷轻手轻脚地从殿里边退出来，林宝也从一根柱子后边转出来。两人一前一后，走出一段距离。

林宝赶上来，讨好地问：“和中堂，主子爷怎么说？”

和砷板着脸：“你说怎么说？”

“从今往后，小人这条命就是和中堂的！”

“没白疼你！”和砷脸上露出阴狠的笑容，“你的命你自己留着，只有一件事，等阿桂还朝，他跟皇上的每一字每一句，我都要知道！”

林宝打了个冷战，但他嘴里丝毫没停顿：“是！”

扬州街头，车水马龙，花团锦簇的街景中，一驾马车“得得”地慢跑。张凤撩开帘子，眯缝着眼朝外张望，看到一扇轩敞的大门，上面大书“汪宅”。马车缓缓停下。

张凤走到门前，或许因为日光刺眼，或许因为需要确认这是汪宅，所以停下脚步打量了一番。门前两个盘球的狮子，憨态可掬。

张凤嘴角一动，走上前，扣响门环。

一个家丁打开门，从门缝里打量。

张凤一笑，用尖细的声音说：“你家汪老板呢？前头带路！”

家丁听到那尖细的声音，浑身一激灵，有点拿不准，一时竟愣住了。

张凤自顾自地扬长而入，顺手将手中的包袱递给家丁拿着，家丁想拦又不敢拦。

家丁提着包袱，跟在旁边：“这位先生，敢问尊姓大名，小的先去禀报一声。”

张凤也不回头，熟门熟路地往里走，说：“新来的吧，不认识咱家？”

张凤的突然到访让汪朝宗暗吃了一惊，他压低声音：“张公公，您，您怎么来了？”

张凤笑容可掬：“咱家来看看你。你要的北海五龙亭和清漪园十七孔桥的图样，给你带来了！”他说着，顺手取出一个卷轴。

汪朝宗惊喜：“太好了！多谢张公公！可是……您……”

“咱家这趟来，是奉了皇上密旨，专程按察江宁织造局的……”

陈妈送上茶，轻轻放在张凤手边，躬身出去。

张凤向四周看看，料定无人，才神秘兮兮地压低声音：“汪老板，有件事你总听说过吧？皇上的小女儿固伦和孝公主，许配给了和砷和大人的公子丰绅殷德。”

“啊，听过。”

“本来哪，公主才十三，还是孩子。皇上想压两年再说，可是太后老佛爷身子骨最近不大舒服。皇上天性纯孝，就想把这件婚事往前挪一挪，让老佛爷高兴高兴。天家喜事，一应的袍服绸缎哪里出？还不是江宁织造！皇上跟咱家说，张凤啊，你看这些年来咱们缺什么少什么都朝和砷要，这回轮到他和砷自己家办喜事了，不能再让他和砷忙乎——汪老板，咱们说句俗话，总不能再让老公公替儿媳妇操办嫁妆，那也不成话啊。这么着，皇上就把咱家派出来了，让咱家亲自到江宁织造局看一看，盯一盯，催一催。你知道，咱家是懒得出京的。可是圣旨所差，也没有办法。”

“原来是这样。”

“咱家到了江宁，找着织造局，可他们的东西还拿不出来。咱家准了他们十天的限，趁空来趟扬州。”

“朝宗马上通知各位大人、总商前来拜见公公。”

张凤连忙摇手：“跟他们没什么好见的。咱家奉的是密旨，不能先倒腾出来。上次万岁爷南巡，咱家有幸随主子住过康山草堂，清幽雅静，世外桃源一般。你就让咱家还住那儿，踏踏实实歇两天。怎么样，汪老板不至于驳咱家这个面子吧？”

张凤的突然造访，汪朝宗觉得很是蹊跷。作为皇上身边的总管太监，为何一声不吭地来到扬州？而且偏偏要住在康山草堂？汪朝宗隐约觉得，这背后藏着巨大的阴谋以及如影随形的危险。

入夜，汪朝宗心事重重地和萧文淑说了这事，他总觉得哪儿不对劲：“他来扬州做什么，我还摸不准，可总犯不着得罪他。我在琢磨——你说，要是咱家雨涵出嫁，该怎么操办？”

萧文淑心中警觉：“雨涵出嫁？你敢嫁吗？”

汪朝宗说：“不是，不是。我这是打比方。你说，要是咱们想把亲事办得热热闹闹的，自己又不好出面，那该怎么办？”

萧文淑没当回事，随口回答：“我娘家那么多亲戚，你外边那么多朋友，找谁来完不了一个场面？八字还没一撇呢，瞎操心！”

汪朝宗却眼睛亮了起来：“高啊！”

萧文淑迷惑地说：“别跟我高啊低的，藏个太监在家里，看你怎么收场！”

汪朝宗得意地：“等着瞧吧！”

次日傍晚时分，汪朝宗去看望张凤，两人寒暄一番后，张凤似乎随意地问：“朝宗啊，令郎今年是十七了吧？”

汪朝宗眉头轻轻一蹙，警惕起来：“回公公，犬子今年十六。”

“啊，哈哈。对，对。十六，十六。”张凤打个呵呵，这才正容说，“朝宗，你来得正好。你不来，咱家也想去找你呢。”

汪朝宗神情微微一动，暗想，该来的终于来了！他镇定神色，一语不发。

张凤起身关上门，动作很灵巧，不太像他那个年纪，回头凑到汪朝宗耳边说：“听说你手里有一本账，记着历年扬州盐商的捐输报效？”

汪朝宗小心对付：“账当然是有的。扬州盐商的公账，都在务本堂里。”

“啧啧啧，不够朋友了吧？”张凤的态度转作亲厚，揽着汪朝宗肩膀，“对着老哥哥，都不说实话。亏咱家还冒着干系透露消息给你——咱家为什么朝你要这本账？皇上的和孝格格大婚，喜事怎么也要四五百万两银子。朝廷刚打完仗，军饷都要靠你们凑，哪里还有钱？大婚这笔钱从哪儿出？朝宗老弟，咱家是在帮你！”

汪朝宗凛然：“怎么，又要捐输？”

“着啊！这事儿你清楚，咱家清楚，可是皇上不清楚！咱家倒是想替你们说话，可是空口无凭。所以，老弟，你手里的账册让咱家笔录一份，回头向皇上也有的好说。咱家就说，扬州盐商向年接驾的时候已经完了几百万两银子的捐输，今年又拼力保全了军饷，已经有功于社稷，而且力竭势穷。皇上见了你们的功劳，动了恻隐之心，公主大婚，你们就可以躲躲清静了。要不然，到头受累的还是你们！”

汪朝宗低头不语。

张凤索性祭出杀手锏：“和孝公主的金册，现今就带在咱家身上。别的事情咱家不敢保，公主大婚这件事情，咱家说一是一！”说着，他从身后的柜子里取出一个织锦面的匣子，打开来，里面是黄绸包裹的一本金色册页，上面有朱笔丹书的几行字。

汪朝宗还没看清楚，张凤就合起册页，笑容收敛了：“老弟，好好想想吧……”

郑冬心为着尹如海的事，带领士子们抗议示威，被阿克占判了个聚众滋事，挨了板子。

汪朝宗去看他，对他说：“你这种人，平时放浪形骸，撞了南墙还不回头，这就是给你一教训！”

郑冬心不高兴地说：“原来你是在偷着乐呢？”

“有人浑身痒没手抓，有人却吃饱了没事儿干。我这边永远是一波未平一波又起，就今天，还有人扣着天大的帽子，找我要账册。郑先生，我知道你占的是正理。可是这个世道，正理只能歪着走。”

郑冬心压根没听后半句：“要账册？谁呀？”

“皇上身边的总管太监张凤！”汪朝宗压低声音，“说是奉了密旨，来江宁织造督办和孝公主的婚事！”

“谁？”

“和孝公主！”

郑冬心差点跳起来：“扯淡！别人不知道，我可知道！和孝公主今年才九岁！朝宗，这事有诈！”

汪朝宗一拍大腿：“怪不得鬼鬼祟祟的！我刚派了管夏去江宁打探消息。”

“别急，太监出宫是杀头的罪名。张凤敢冒着这么大风险跑出来，他比你急。他急，你就不急。对付这路货色，我比你有经验。你先找人把他盯起来。哎唷！”郑冬心一激动扭动了腰，面露苦相，“我这把老骨头啊……”

汪朝宗眼睛一转：“你说我急，你比我还急，养好伤再说。张凤这事不用你管。你啊，帮我看看这个。”

一幅长卷展开在床上。

“这是京城北海五龙亭的图样，这是清漪园十七孔桥的图样。”

郑冬心端详着，不断点头，又摇头。

汪朝宗不明白：“郑先生这是何意？”

郑冬心说：“京城里摆弄这些景致的，也都是高手！我要说不好，那是泛酸，可这东西咱不能拿来就用。京城毗邻塞北，我们扬州在江南，气候风土各有不同。杏花春雨，骏马西风，各有各的美，我现在想的倒不是桥和亭子，而是风月！”

郑冬心手指在图样上比划着，对照着五龙亭和十七孔桥的图样。

“不如取其精华，弃其不足，把这两份图样，合起来用。咱们在有限的格局内，把五龙亭和十七孔桥拼到一起。不取其大，而取其精。不取其壮，而取其巧。把亭子直接建到桥上，让亭子压着桥，桥笼着月色。上建五亭、下列四翼，桥洞正侧凡十有五，这就叫五亭桥！”汪朝宗仿佛已经看到了五亭桥落成的全貌，接着说，“这桥一建成，待到清风月满之时，每个桥洞都是一孔明月。月光照在水面上，金色荡漾，众月争辉，那是多么美妙的事情啊！”这样想着就心潮荡漾。

郑冬心呵呵一笑：“这就是‘天下三分明月夜，二分无赖是扬州’。”