一本账册，如滴水入沸油。盐商要用它保命，有人怕东窗事发要毁掉它。萧老爷子则觉得汪朝宗虽然机智明敏，却不免忠恕有余，果决狠辣不足，这账册在他身上，是个惹事的东西。因为这天下的人，形形色色，不见得每一个都懂忠恕之道的，更不见得每一个都合适忠恕之道的。汪朝宗为人又有那么三分傲气，不入他眼的人，自然不会跟他们斤斤计较，但有些人就趁机踩到他头顶！

但汪朝宗自己不这么看。最近盐院大人连下重手，两淮盐务风雨飘摇，再同室操戈，淮盐就完了。淮盐完了，伤的是国家元气啊。他想宁可他这里为难几日，只要大局稳住，终究是利胜于弊的。

萧裕年看了他一眼，略有些无奈地说：“可这世道，正理未必行得通。盐商做的是生意，其实就是不动刀枪的打仗。孙武子的兵法，有正也有奇。以正合，以奇胜。你的正是没有问题，你的奇呢？”

“这个……我也有预备。”

萧裕年摇头：“说你有预备，我信！要说十全九稳，八风不动，我不信！我只问你，倘若有个人全然无辜，你为了生意，要布局运势，你能不能下手把这个人活活治死？”

“这……君子有所为有所不为！”

萧裕年断然说：“就是说你不能——可是有人能！”他严厉地望着汪朝宗，“我怕就怕你这个君子有所为有所不为！我老了，你心里得有点准备。”

汪朝宗惶恐道：“老爷子身体还康健，一定长命百岁！”

萧裕年摇头：“老了就是老了，自己最有数。”他突然以少有的和蔼对汪朝宗说，“你身边这些人，我冷眼旁观，靠得住的，郑先生是一个。虽然有些迂，但他是周正君子。其余人等，老的太老，滑的太滑，年轻的又太年轻。有一个算一个，都帮不上你的忙。”

汪朝宗点点头，说自己离开扬州这些天郑冬心一心扑在工地上，要不是他，工地没准就停了，前日还遇上他，说工程顺利，只是需要大批的木材。汪朝宗俯身在老爷子耳边，说了句什么，老爷子难得嘉许地点点头。

汪海鲲自江西行盐回扬后，第一次去看望恩师卢德恭。卢德恭在逗弄小孙子，不亦乐乎。海鲲走上前去，恭敬地一鞠躬：“卢伯伯好。”

卢德恭恢复了往日的神态：“这趟行盐，长了不少见识吧？”

“以前总在扬州一带，这次才知道中国之大。”

“其实行万里路要比读万卷书更有益处，所见所闻都是你自己的，书都是别人嚼过一遍的。”

“这些天，我读了一本奇书。”

“噢？说来听听。”

“黄梨洲的《明夷待访录》。”

卢德恭有些吃惊：“你读这种书？”

“这书读不得吗？”

“读得读不得先不说，你先说说，你读出了什么？”

“黄梨洲说，皇帝将天下作为一己之私，大臣的责任，应为服务天下人，为万民，而不是为皇帝一家人，不以能一家之法取代天下之法。”

“怎么会去看这种禁书？”

“卢伯伯想必也是读过的，太精辟了。跟这本书相比，其他书都是冬烘先生闭门造车的垃圾！”

“话不能这么说。爱读书是好事，但读什么书很重要。金圣叹说‘少不读水浒’，为什么？就是因为年轻人缺乏辨别力。你觉得《明夷待访录》很过瘾不是？那是一派胡言！这书说皇帝是‘天下之大害者’，主张‘无君’，这不是教唆天下人造反吗？”

汪海鲲刚要说什么：“卢伯伯……”

卢德恭打断他：“别说了，海鲲，以后不要再谈这本书了。”他用手作了个抹脖子的动作，“要杀头的！”

这时汪朝宗来到卢德恭府里。看了阿克占的折子，皇上怒了，要阿克占亲自去山东查抄尹如海老家。汪朝宗担心城门失火，殃及池鱼，让扬州盐商们跟着遭殃。他想起这些日子散淡逍遥的卢德恭，作为具体经营盐务的当家人，他真的就能坐在城头看风景？或者相反，只是虚张声势的空城计？

卢德恭笑着迎上去：“朝宗怎么来了？我这里门可罗雀，可是久不见贵客喽。”汪朝宗看到石桌上摊着一本书：“朝宗冒昧，事先没打招呼，卢大人平时真是手不释卷哪。”

“左右也闲着无事。是了，这是从周兄在北京写的一本书叫《观弈山堂笔记》，其言论神鬼，其意则存讽喻，更兼中正平和，上合君子之道。京城的名士们说，单凭这本书，从周就足以传世而不朽。这书最近送到我这，我看了几眼，是有意思。可又一寻思，咱们扬州也有那么多好东西，比如诗文、玉器、漆器、昆曲、评话、园林、美食。我卢某人忝在扬州，怎么就不能尽一己之力，发扬光大啊？”卢德恭说着将汪朝宗引向客厅。

汪海鲲知趣地默默离开。

“朝宗，有急事儿？”卢德恭不忘回头关照汪海鲲，“海鲲，晚上来，咱们接着聊！”

“大人真的不管盐务了？盐院大人可是雷厉风行啊！”

“不瞒你说，卢某为何弄这些弛情逸性的东西？一来，这确是平生所爱。二来，我也是不想掺和盐院大人的事。朝宗你不当官，不明白新官上任三把火的道理。你们这些大盐商富可敌国，连京城里的王爷有的都及不上。他不施点手段，怎么镇得住你们？”

“这个道理朝宗当然明白。可是大人也要知道竭泽而渔，终不是上策啊！”

卢德恭没当回事儿：“朝宗，你们这些盐商过惯了好日子，偶然压上这么一压，就叫苦连天的了。来来来，且放宽心，哪里就苦成这个样子？天塌不下来。跟我看看新得的仇十洲的画儿去！”

“大人……”

“哦，对了！朝宗，刚才说到哪儿了。你看啊，咱们扬州人杰地灵，民间的好东西正经是不少啊，哪一样拿出去都堪称独步海内。我的意思，把这些东西搜集起来，啊，整编修缮，也算我卢某人施政一方，临走时留了点功绩。不过我算了一算，这点东西，没个万儿八千的银子办不下来。”

汪朝宗脸色一黯。

“哦，怎么？我卢某人可是难得跟你开一回口啊。”

汪朝宗苦涩地说：“大人，请恕汪某失礼。捐输刚交完，我实在是有心无力。且等我缓几天，一定不敢耽误大人的工夫。”

卢德恭自言自语道：“那好，缓几天就缓几天。缓几天，可就不知道谁还听谁的了！”

汪朝宗的背影消失在卢德恭的视线里，他才转身回到院子里，抬头望了望四方的天空，暮色正渐渐笼上来。

汪朝宗的来意，其实卢德恭很清楚，扬州盐务这潭水一旦被搅起来，自己这个两淮盐运使绝难幸免。那些让他心驰神往的历代名家字画，足以把他这个道貌岸然的贪官打回原形，成为阿克占击垮他的最有力的武器。他必须早作打算。

入夜，卢府的院里，管家于林正招呼家丁，把几个大箱子抬上驴车。

卢德恭提着一个小灯笼走过来，随便打开一个箱子，顺手拎出一把铜壶，再一拨弄，里边是木盆、绸缎。他一瞪眼，指着箱子，低声责问于林：“你这是干什么？搬家呢！”

“老爷说把值钱的东西都搬走……”

“屁话！弄这么多箱子，你是怕人不知道啊？快，把这些东西拿下来，就把字画古董带走！”

于林一听，赶紧走过去，点了几只箱子，对家丁说：“这几个箱子不带了，快搬下来。”

这时，一个家丁过来：“老爷，汪海鲲来了。”

“我就来。”卢德恭说罢又回头，“记得贴上封条。”

汪海鲲见到卢德恭过来，迎上前去：“卢伯伯，您找我？”

卢德恭轻描淡写地说：“也不是什么大事儿，我这一辈子，读的全是圣贤书，有一些读书笔记和诗稿。我这儿人杂，放着心里不踏实，如果方便，想放到你那儿。待老夫告老还乡的时候，再取回来，整理整理，也给后人留点东西。”

“恩师乃当今文坛大家，能够侍奉左右，聆听教诲，已经是学生三生有幸。只要恩师信得过，学生一定不惜生命，来保护好恩师的心血。”

“言重了，言重了，老夫这点儿文字，也不过是管窥蠡测，敝帚自珍罢了。有一条，这件事儿，不要跟任何人提起。”汪海鲲认真地点了点头。

山东历城一个典型的北方小村庄，到处是低矮的草屋，中间有一户瓦房，显得有些突兀。

瓦房院子里，几名妇女正在晒红枣干，有说有笑，旁边一个五六岁的光头小男孩牵着一只憨态可掬的小土狗，一派祥和景象。

一群官兵突然仿佛从天而降，包围了这户瓦房，冲进院子，训练有素地站好位置，吓得妇孺抱头尖叫。

阿克占走了进来，拿出圣旨：“上谕，着两淮巡盐监察御史阿克占抄查故犯官尹如海家产，逐一造册据实回奏，不得丝毫欺隐。”

一个五十多岁的女人吓得面如土色，只顾磕头。

阿克占合上圣旨，语气转作温和：“老嫂子，不用怕。我也是奉上命，对事不对人，请多担待！”随后语气严峻地对官兵，“给我抄！眼睛放亮点别漏了！”

官兵们一拥而进屋子。

阿克占一转身，发现尹如海老娘拄着拐杖，就站在角落里，老太太一句话不说，眼睛阴森地看着众人。

阿克占心一软，别过脸去。

篱笆墙外，闻讯而来的乡邻们对着院里窃窃私语，指指点点。

几只漆都快掉光了的破木箱被抬了出来，劈开木箱，除了旧衣服就是书。官兵们陆续向外搬东西。锅碗瓢盆，桌椅板凳，一面缺了角的镜子，一张三条腿的木床，另一个衙役搬着一摞垫床腿的砖。

一堆衣服之中，一个包裹被翻了出来。尹如海妻子不安地动了动，官兵得意地解开包裹，在一个小手绢包里翻出一点碎银子！官兵们面面相觑：“也就五两！”

尹妻涨红面孔：“你这个大人怎么瞎说呢？明明是五两三钱七！”

官兵们都沉默了。

负责造册的师爷一手拿着笔，一手拿着本子，望着地上一堆比破烂强不了多少的家什：“大人，这册该怎么造啊？”

阿克占深吸一口气：“该怎么造，就怎么造！”

何思圣在屋里喊：“大人，大人！”

阿克占疾步走过去。顺着何思圣的手指，他看到老屋的墙上挂着一张已经被烟熏火燎变了颜色的字幅：“拿人一文，则不值半文！”落款是尹如海。

阿克占怔怔地向四下望去，这间瓦房里已经被搬得几乎家徒四壁。

阿克占亲手把那条字幅摘下来，走出屋子，走到小男孩面前，半蹲下来，尽量温和地：“孩子，你认识这上边的字吗？”

小男孩怯生生地回答：“认得。”

“告诉爷爷，写的是什么啊？”

小男孩清脆的童音朗声诵道：“拿人一文，则不值半文！”

阿克占的嘴角抽动了动。他深吸一口气，站起身来，把字幅交给身边的何思圣，向周围望望：“公事公办吧！”

官兵们七手八脚地将那点东西都搬上了车。老妇、妇女和小孩也被推上另一辆车，并没捆绑。几辆大车——只有两辆上有东西，其他都是空的，在村民的默默注视下推出了院子。小男孩和妇人都哭了起来。

何思圣拿着字幅等着阿克占。

阿克占最后站定，他向已经空空荡荡的尹家老屋深深鞠了一躬。

破旧的历城县衙内外挤了许多围观的百姓，据说，多少年没碰到这么大的案子了，何况审的还是当地引以为傲的乡贤尹如海案。许知县一拍惊堂木：“大胆犯妇，尹如海贪污公帑，罪证确凿，还不从实招来！”坐在一边的阿克占瞪了他一眼。

神色凄惶的尹夫人哭泣着：“大人，冤枉啊，俺家老爷生在乡下，一心读书，中了进士后，做官也是老老实实哪。”

“一派胡言！尹如海官居两淮盐政，每日过手银两无数。现在亏空那么大，不是他拿了，银子哪去了？你不要胡思乱想，心怀侥幸，像你这样装穷演戏的刁民本官见得多了！说！银子到底藏在哪了？老实交代，免得大刑伺候！”

尹夫人哭得更大声：“大人你披着官衣，你得讲理啊！俺丈夫做官，大人您也做官。现在俺丈夫没了，你们就把脏水都往俺丈夫头上泼。大人，上有青天啊！”

“尹赵氏！盐院大人在上，你不要胡说八道！”

这时大堂外观望的尹氏邻居突然吵嚷起来，大家一起跪倒在地：“求大人开恩，小的们都可以证明。尹大人为官几十年，从来不带家眷。他公子参加乡试未中，一直在家教书为生，他家逢年过节才吃几顿肉。如果尹大人贪赃枉法，他们至于苦熬这么些年吗？”

阿克占与何思圣及其他官员交换了一下眼神，许知县拍了一下惊堂木：“不得咆哮公堂！来人，把犯妇押起来，严加看管！”

是晚，何思圣秉烛进牢房探视尹夫人。尹夫人漠然视之。

“老嫂子，还认识我吗？”何思圣亲切地问。

尹夫人瞪了他一眼：“俺不认识你。”

“在滦阳驿馆，老嫂子料理尹大人后事，学生也在一旁帮衬……”

尹夫人瞥了一眼：“是你？做了盐院大人的幕宾，出息了啊……”忽然如梦方醒似的，“啊，今天的盐院大人，就是……”

“对。今天在公堂之上，圣旨在上，大人不得已而为之，望老嫂子见谅。”

尹夫人抬眼看了看他。

“学生在扬州这些日子，也听到一些风评，尹大人是个好人哪。”

尹夫人开始抹眼泪，继而抽泣。

“老嫂子，这里没外人。你有什么委屈，想说就说出来吧。”

何思圣看着她，鼓励她说下去。

尹夫人抽咽：“都说盐院是个肥缺，可架不住他不贪不捞，连养廉银都捐给了念慈书院，接济亲朋乡邻。他倒是落个好名声了，可是俺家却什么也没有，你们都看到了，就是几箱书，还有一堆字纸。你们真相信这么个人会去贪赃枉法吗？”

“可是他包庇盐商，落下那么大的亏空，总是事实吧。”

尹夫人悲哀地说：“他就是个书呆子！一脚踏进盐政这趟浑水，他就洗不干净了。他不懂得人情往来，但又根本降不住那些盐商，两难哪！怎么都是个死！”

何思圣频频点头：“这个话，我信你，阿大人也信你，可是他又没法信你。老嫂子，圣旨明令我们大人查抄尹家。没个交代，我们大人过不了关，老嫂子你也过不了关。上千万两的亏空，银子到底去哪里了，牵扯到什么大人物，尹大人是说不出来了。我家大人现在在大堂上看着威风，其实也一样是两头受气。老嫂子的冤屈，他明白，可是要为老嫂子鸣冤，这担子他不敢担。”说着转过身，向外走去，“这是御案，皇上面前，这担子谁也不敢担！”

“先生！”尹夫人突然叫住了他。

何思圣站住：“嗯？”

尹夫人又长叹一口气：“不说了！”

何思圣临出门时说：“老嫂子，你刚才说的京城那位的事情，千万不能说出去，说出去谁也保不住你。”

县衙的一间小院里，阿克占和许知县四碟小菜、一壶浊酒，对饮谈心。

阿克占吃惯了扬州的美食，对这里的土菜难以下咽。

许知县却津津有味地吃着：“不怕大人笑话，这历城穷得省里出了名，不要说巡抚大人，就是知府大人也有年头不来了。大人是小县接待过的最大的官儿了！能跟大人同桌吃饭，真是小县祖坟冒青烟了。”

阿克占见他说得诚恳，便说：“许大人也是进士出身，怎么竟说出这话儿来？”

许知县苦笑着：“进士算什么，人穷志短，上头根本不拿正眼瞧你，破衣烂衫的，出门都让人晦气！”

阿克占安慰他：“许大人还是有些官声的，把个穷县治理得井井有条，说不定哪天朝廷爱才，给你安个肥缺。”

许知县灰心地说：“早就被人忘了，不指望了！不瞒大人，小县一年也审不了几个案子，是因为穷，所以没有案子。都说民风淳朴，夜不闭户，是因为家里没东西；路不拾遗，是因为没什么丢的。”

阿克占笑了：“原来是这样！”

许知县狼吞虎咽一阵后，突然反应过来：“大人怎么放下筷子了？”

“饱了！”

许知县不好意思地一抹嘴：“大人见笑了！”说着放下筷子起身，“大人请！”

二人吃完菜，走出门去，一帮书办们赶紧围着剩菜狼吞虎咽。阿克占无意瞥见这一幕，心里有些感慨，却没有说话。

回到住处，阿克占思绪万千，独自在屋内来回踱步。何思圣刚从牢房回来：“大人。”

阿克占看看他愁眉不展的脸色：“成了？”

“尹夫人心里不糊涂。”

“和砷和中堂？”

“是的，还有张凤张公公！”