阿克占目视前方，洋洋得意，想：这下平了白龙帮，倒要看看，盐商们还怎么拿私盐说辞，只好乖乖交银子了。

马德昌的宅子在东关街，街上人来人往，颇有些大隐隐于市的感觉。从外面看，这宅子并不十分惹眼，那些高高的马头墙层层遮掩着，让人猜不透这里边到底住的是谁。马德昌就是个让人一眼看不透的人。掘港是马德昌的盐场，身为总商，却与盐匪私通，本是大忌，但这么些年，由于黑白通吃，马德昌倒是游刃有余。这回铁三拳折了，让他猝不及防，也对他造成巨大的威胁。此刻，他手拿一本账本，不安地来回踱着步。突然之间，一把锋利的快刀架到了他的脖子上！

马德昌并不慌张：“好汉，有话好好说，要什么都好商量。我马某也是个讲义气的人！”

持刀之人正是铁三拳，他手下一使劲，低声问：“马总商，你讲义气吗？”马德昌听出了他的口音：“铁老大？”铁三拳哼一声：“没想到我还活着？”

马德昌忙说：“铁老大，瓜洲渡的事儿是汪朝宗的指使，与我无干。这么些年来，我私下里卖盐，都是经你的手，你失了风，于我有什么好处？”

铁三拳恨恨地说：“白龙帮散了！老子差点把命丢了，你马总商就这么轻描淡写？”

马德昌这时已经镇定下来：“我的命就在你手里，要杀就杀！不过，杀了我你也别想报仇！”铁三拳情不自禁地放开马德昌，马德昌转过身，两人对峙。

良久，马德昌缓缓道：“老铁，我给你指一条明路。”铁三拳沉默不语。马德昌把阿克占上任盐政，这回从外路调兵，汪朝宗给支的饷，是他们容不下私盐，前因后果说了一遍，又语重心长地说：“老铁，贩私盐，盐勇要抓，水师要剿。虽说是没本的买卖，江湖上官场中也不得不打点。一年到头，又能剩下多少？那不是正路。这个世道，只有银子能生银子，只有银子才能报仇。银子，马某有的是！跟着我，比一个人闯江湖要和顺得多。”

铁三拳眼大眼睛：“你肯留我？”

马德昌拍拍他的肩膀：“可不要看轻了自己。银子我有！我要的是帮我保住银子的人！”

铁三拳收回刀子，盯着他看了一会儿，突然拜服在地：“马总商，你的银子，我帮你保了！”

康山草堂是汪家的别业，临近运河，有一小码头伸至河中。园内到处是亭榭池沼、药栏花径，乾隆皇帝几次南巡都曾驻跸于此，假山上“数帆亭”的匾额就是出自皇上御笔。此刻，一行小丫鬟，有的托着茶盘，有的托着手巾，循小路走进花园，离老远就听见莺莺燕燕的笑闹声。绕过假山，视野突然开阔。十来个年轻女孩子，大多丫鬟装扮，在一起说笑着摘花扑蝶。

几位丽妆华服花枝招展的盐商太太们正在赏花闲聊。鲍以安夫人体态丰满，爱大说大笑，嗓门最大，正站在亭子里，口说手比划。她说：“我家老头子问我哪去，我说去汪家，这遭瘟的跟我拍桌子，说‘不许去’。我说你敢管我？反了天了！你娶那么多房小老婆，我睁只眼闭只眼，还蹬着鼻子上脸！”

萧文淑和马夫人一起大笑起来。马夫人气质从容，相貌体态都不出奇。

鲍夫人又亲热地说：“那帮男人爱怎么折腾咱不管，咱姐妹到什么时候还是姐妹。”

马夫人赶紧附合：“对。许他们在外边花天酒地，还不许咱们扯闲篇逗闷子？”萧文淑别有所思：“大姐，有个事儿啊，我还真得请教你。”

外边女孩子们一阵喧哗笑语，原来是汪雨涵拉着婉儿笑嘻嘻地经过。

马夫人看了，说：“雨涵这孩子长这么大了，还是喜欢和女孩儿一起玩。”

“嗨，也淘得什么似的。一眼看不住，上房揭瓦。”萧文淑岔开话题，“大姐，我想跟你讨教讨教纳妾的事儿。”

鲍夫人热烈地说：“怎么，想给老汪收房小？这可是门学问！你啊，还真得好好跟姐姐我学学。外头的不成，太野。家里人品不好也不成，太闹。长得像鬼画符的不成，长得像狐媚子的也不成。年纪大的不成，年纪小也不成……”

马夫人插口：“哎唷唷，照你这么说可难找了。”

鲍夫人摆摆手：“有什么难的。就选那身子、年纪差不多，长相过得去，老实巴交的，屁股大好生养……”

鲍夫人这么一通大白话，倒是惹得萧文淑更是没了章程。光看身材就能知道能不能生养？萧文淑不信，觉得那不是正理儿，还得听八字合婚的结果。当晚，陈妈就来报信儿，说府里丫头们的八字，麻六奶奶都给合了。

萧文淑忙问：“怎么说？”

陈妈小心翼翼地：“都不搭。只有一个，麻六奶奶说，她要跟了老爷，命里准有男丁！”

萧文淑惊喜地说：“那好啊！怎么还苦着个脸？”

陈妈越发小心：“麻六奶奶还说，这孩子的八字跟老爷是奇数。老爷要娶她，三个月就得过门。要不，大旺就变了大煞，她要克得老爷有……有牢狱之灾！”

萧文淑骇然变色：“是谁？”

陈妈嚅嚅：“是……是婉儿姑娘！”

萧文淑若有所思：“真的是她？”

这时，在外应酬的汪朝宗疲惫地回到家里，萧文淑忙强打起精神，让下人打水给他泡脚，自己站到他身后，帮他轻轻揉按，汪朝宗惬意地闭着眼睛。

汪朝宗喃喃地说：“累，真累啊。从早到晚一睁眼就不闲着！”

萧文淑目光关切，嘴里却一点都不软：“是啊。难为你还记得这个家，我可没工夫伺候你。赶紧娶个小吧，也好帮你捏捏脚按按肩。”

汪朝宗略有不耐：“好端端的，怎么又说这事。”

萧文淑一扭头，说：“你当我愿意啊？！唉，眼看我都要四十了，实在没指望给你们汪家再添个男丁了。盐商的诅咒要真落在咱汪家，我都没脸去见列祖列宗。”

汪朝宗听罢笑了：“要不，我先走一步，下去跟列祖列宗请罪？”

萧文淑又好气又好笑：“就会油嘴滑舌！我可是认真的。婉儿就不错，你要愿意，我就拾掇拾掇，让她过门。”

汪朝宗一惊，把脚盆踩翻了，两人相视哈哈大笑。

萧文淑过来帮他续热水，汪朝宗打一哈欠：“不早了。明儿还得陪盐院大人去看玉山呢。这是正事儿，不能耽误了！哎哟，烫死我了！”汪朝宗将脚提起来，举得老高。

萧文淑将热水壶往地上一扔，眉毛一挑：“烫不死你！什么正事儿？说，你不要婉儿，是不是还惦记着那个姚梦梦。”

汪朝宗委屈地说：“姚梦梦怎么又得罪了你。婉儿才多大？再说……”

萧文淑冷笑：“好啊，那你就老老实实给我在椅子上蜷一夜吧！”

汪朝宗嘻嘻笑着：“你别急啊，嗨，老夫老妻的，有话好说嘛。”

油灯将尽。汪朝宗靠在椅子上微微打着鼾，他已经睡着了。

萧文淑蹑手蹑脚地起来，把一条薄被轻轻盖在汪朝宗身上。

一缕阳光钻过窗帘射了进来。汪朝宗揉着眼睛醒来，浑身酸痛。他真的在藤椅上蜷了一夜。天已经大亮了，卧房里空空荡荡。他摸着身上的薄被，看着外面的阳光，笑容里有无奈，又有些温暖。

鸣玉坊，两个梳头妈子在帮姚梦梦梳头，姚梦梦看着镜中的自己，无端地有些伤感。这时，一个丫头进来，送来汪府的帖子，请她去献艺。姚梦梦心想，没听说汪家有什么大事情，为什么要下帖子来请呢。可她也实在没理出什么头绪来，待妈子梳完头，换上衣裳，抱起古琴，出了门。

俗话说：“和田玉，扬州工。”扬州自古出能工巧匠，尤其以玉器著称。乾隆皇帝酷爱玉器，内府造办处将各式大小玉器交由扬州玉局来制作。正因为此，扬州玉局并不归府衙管辖，而是由盐运司衙门节制，可见其明显的内廷供奉的特点。玉局坐落在天宁寺内，红墙高门，显然不是闲人进出之地。这一天，大门敞开，阿克占在众人簇拥下，第一次来到这个神秘的所在。经过两进鸟语花香的庭院，迎面是一个楠木大厅。马德昌躬身引路：“大人，请！”说着撩起一个厚厚的布帘，阿克占携何思圣、卢、马、鲍一行人鱼贯而入。

面前一个两米高的大玉山呈现在众人面前，几名赤膊的玉工还在精雕细琢。玉工们的脚边摆着一座小一点的木雕。除体积外，形状与玉山一般不二。他们正照着木雕小心翼翼地修饰着玉山，不时还会去桌上查考各种图样。

阿克占十分吃惊地看着眼前的一切：“这么大的玉山，怕有上万斤吧？”

卢德恭赞许地说：“阿大人果然是眼力了得，这块玉料产自新疆和田一带的密勒塔山，当初出山时，还远不止一万斤。”

阿克占好奇地问：“阿某孤陋寡闻，听说和田开采玉石的地方，到处是悬崖峭壁，驴子走过去都难免摔死。这么大的玉料，是如何运出来的？”

“大人明察。为运送这一万多斤重的玉料，咱们专门制作了一辆三四丈阔的大车，前面用一百多匹马拉，后面有上千人推，逢山开路、遇水搭桥。冬天的时候，就在路面上泼水，结冰后好拖着走。就是这样，运这块玉料，一天也走不上二十里，上千的民工、成百的骡马，整整走了四年，才把大玉料运到运河，再运到扬州。”卢德恭答道。

阿克占一边仔细看着玉石，一边漫不经心地说：“盐台大人谈起玉山来如数家珍，比盐务还熟啊。”

卢德恭不慌不忙地说：“这宝贝可是送给皇上的，下官哪敢不尽心。”

阿克占打个哈哈：“好，好！”望望尾随的始终低头不吭声的鲍以安，“鲍总商，心绪不佳啊。”

鲍以安赌气说：“大人这不是明知故问吗？”

卢德恭责怪他：“老鲍，怎么说话呢？”

阿克占宽容地说：“不妨。鲍总商是不忿本官夺了他的引岸，可是，让汪总商去行盐又是你们大家拿的主意，本官不过是顺势拍个板，就让鲍总商忌恨上了？”

鲍以安回头瞄了一眼马德昌，马德昌忙把脸别过去。

卢德恭连忙打岔：“老汪怎么还没到？”正在这时，汪朝宗匆匆赶到。

阿克占语带讽刺地说：“汪总商每次都是踏着点儿到，比我们谁都要忙啊。”

汪朝宗不好意思地笑了：“盐院大人见笑，在下这个，昨晚……被夫人责罚，耽误了。”

卢德恭和众盐商坏笑，汪朝宗不服：“这也好笑？女子于年轻少妙之时，容貌端庄，有如活菩萨，岂能不敬？养育儿女之后，又像是九子魔母，谁能不怕？”

阿克占和众人皆笑：“尽是歪理！”

何思圣打圆场：“汪总商虽然有惧内之癖，人品还是有口皆碑的，刚刚帮了鲍总商十五万两银子，还不声张……”

鲍以安脸上红一阵白一阵。何思圣假作失言：“哎呀，我这可多口了。”

鲍以安也知道自己不能太过分，只得向汪朝宗拱拱手，并假作要行大礼：“多谢汪兄！”

汪朝宗一伸手：“分内之事，不敢当。”鲍以安的礼也就顺势没行下去。

何思圣却继续说：“汪总商向来低调，可一举一动，总是扬州城里尽人皆知，真是所谓桃李不言，下自成蹊啊。”

阿克占恍然大悟，哈哈大笑。

汪朝宗对马德昌说：“今天不是谈正事儿吗？”

马德昌语带双关：“在哪儿谈不重要，在阿大人这儿，只要和银子有关就都是正事儿！”马德昌和汪朝宗相视一笑。

卢德恭继续介绍：“这一大块玉料从和田运到扬州后，圣上钦定用内务府藏宋朝《大禹治水图》画轴为稿本，由造办处画出纸样，先在玉料上临画，再做成木样，六年前开始雕刻。”

“雕了六年？”阿克占问。

卢德恭点点头：“扬州这边，单用工已经超过十万个工日了。”

阿克占吸一口气：“那要花多少银子？”

卢德恭说：“回大人，粗算了一下，前前后后怎么也要二十万两。”

阿克占又问：“也是从运库出的？”

卢德恭答：“孝敬圣上是扬州盐商的福分。”

阿克占一拱手：“各位果然是公忠体国！”

这时，阿克占忽然想起了什么，说：“玉山是好了，这运费谁来出？”他看了眼卢德恭。

卢德恭赔笑：“这是小数，尽点儿孝心。”

家丁将姚梦梦迎进了汪府，走到后花园的水榭里，四周没人。姚梦梦心里觉得有些蹊跷，也没多想。她把琴轻轻地放在案上，眼观鼻，鼻观心，纤手调音。桌子上连一杯茶都没有。她听到身后脚步声，正主终于来了。

萧文淑好整以暇地在她对面坐下，小丫鬟抢先铺上坐垫，端上一杯香茶。萧文淑随手把它放到桌上，她微昂着头，说：“我是这府里的正印夫人。今儿，是我叫你来的。”

姚梦梦仍不抬头：“我知道。”

萧文淑有点意外：“那你还敢来？”

姚梦梦淡然说：“久闻不如一见。”

萧文淑自嘲地一笑：“扬州城里都知道，汪总商的老婆脾气大，爱骂人，不好惹。”

姚梦梦终于抬头了。她的眼神一如秋水，望在萧文淑的脸上也如秋水般宁静，无一丝波澜，更无一丝攻击性。她望着萧文淑摇摇头：“不是的！”

萧文淑诧异：“为什么？”

姚梦梦看着远处，目光飘忽，神思悠悠：“他不会喜欢那样的女人！”

萧文淑笑了笑：“你们经常说起我？”

姚梦梦轻轻摇了摇头：“从不说。”

萧文淑乐了：“从来没有？”

姚梦梦点点头：“汪总商说过，女人一旦了解男人，就想把他抓在手里了。”

萧文淑又有些意外：“你不想？”

姚梦梦沉默，将琴放进布套。萧文淑也沉默地望着她，突然难得地露出一丝温柔的笑容。她把那杯茶轻轻推给姚梦梦：“愿不愿意喝我的茶，做汪家的媳妇？”

姚梦梦望着萧文淑，萧文淑也望着她，两个女人就这样平静如水地对望了几秒钟。萧文淑先开了口：“给朝宗留个后，男孩儿，就可以留下来！”

姚梦梦从容地将琴套的带子打了个结，然后缓缓站起身来。萧文淑更意外了：“你不想？”

“想。但我不愿！”她深深吸了一口气，“汪府的夫人只有一个，那就是你。你拥有这座水榭、这座府邸。可是只有一样东西……”她的声音很轻，眼波温柔而迷离，“只有朝宗，他和我说过的话和留下的记忆是属于我的。”

“你们在鸣玉坊……”萧文淑喃喃道。

姚梦梦看着萧文淑，脸上淡淡笑意。这么多年来，汪朝宗对她是发乎情，止乎礼，他说，她听。有时候他去她那儿甚至只是睡一个安稳觉。因为只有在她那儿他才能睡熟，那时候她就静静地望着他……像这样的记忆只属于他和她！她不愿意因为萧文淑的恩赐而使这一切都成为妄想、成为垂怜、成为梦幻泡影，即使……

萧文淑按捺着内心的波涛，嘴唇颤了颤：“这样下去，总不是长久之计。你可以心气儿高，不在乎这份家业，可是美貌是靠不住的。我这是为你想，也是为了朝宗。嫁过来，要是真生了个儿子，母凭子贵，今后，我还要哄着你，怕你欺负我呢。”

姚梦梦嫣然一笑：“我不是你！”

“姚梦梦，如果你真看不上这些，那么，请你离朝宗远一些。”萧文淑神色一凛。

“我是吃这碗饭的，比不上你们大户人家的金枝玉叶。刚才那些话，你可以留着，跟朝宗说去。告辞！”说着，她敛衽向萧文淑福了一福，抱着琴走出了水榭！

走到汪府的门口，汪朝宗刚刚从马车上下来，一抬头却与姚梦梦四目相对。姚梦梦赶紧避开，转身就走，汪朝宗迎上前拦住：“你怎么来了？”

姚梦梦一笑：“我就一卖艺的，有人请，为什么不能来？”

汪朝宗一头雾水：“好了好了，告诉我，怎么回事儿？”

“母老虎在家闲得无聊，拿人消遣呗！”姚梦梦说着，一弯腰行个礼，兀自上了自己的小轿离去。

汪朝宗不解地望着她的背影，摇了摇头。

这时，身后突然一声：“汪朝宗！”汪朝宗回头一看，萧文淑正一脸怒气地站在门口，她走过来伸手捉住他的耳朵就往回走。