鸣玉坊姚梦梦的房间里，素雅清淡的窗帘和床幔，一张古琴静静地卧在一侧，小桌上，放了不少瓶瓶罐罐，以及石制杵臼和几个小竹篓，里边放了茉莉、玫瑰、桂花、栀子花等。

紫雪在用石杵研磨冰片。姚梦梦捏了一撮茉莉花瓣，放到鼻子边闻了闻，又放到紫雪鼻子前说：“好闻吗？”

紫雪陶醉地点了点头：“嗯！”

姚梦梦说：“这花呀，要采刚开两天的。新开的，香味没发出来。开到第三天，味道又枯了。”说着把茉莉花瓣放到一个石臼里，轻轻捣，“这样做出来的粉，比薛天锡香粉店的还好！”

紫雪恍然：“怪不得，你的香都那么好闻！”

姚梦梦突然打了一个喷嚏：“怎么样，盐院老爷还不错吧，我的新姨太太？”

“那当然，我们老爷可是个真正的男人！”她跳起来，搂住姚梦梦的肩膀，在她耳边轻声说了几句。姚梦梦“嗤”地一笑，随手打她一下：“坏人！”

紫雪不依不饶：“羡慕吧？嫉妒吧？”

姚梦梦摆开她的手：“呸，死妮子！说，这回又有什么新事儿？”

紫雪兀自撒娇：“不告诉你！谁叫你恶狠狠地吓人家！”

姚梦梦只得说：“好啦，你和盐院老爷是天上一对、地上一双，我的大小姐。”

紫雪觍着脸：“这还差不多。好吧，我告诉你，我家老爷最近张罗着剿盐匪，还请了什么什么队伍。对了，饷银还是你老相好出的！”

姚梦梦一惊：“朝宗？”紫雪点点头，又轻轻推了一把梦梦：“怎么，一说到他你就失魂落魄的。”

紫雪无意中提到的军事行动，让姚梦梦心中一紧。从小叛逆的孪生妹妹英子，是姚梦梦心中最脆弱的地方。这么多年，她知道英子作为天地会首领，已经不可能回头，自己能做的，也只是提醒她，当阿克占调集大军时，躲得远远的。

紫雪走了以后，姚梦梦在房间里来回走了几圈，终于还是下定决心出了门。姚梦梦脚步飞快地来到位于闹市多子街的绸缎庄，招牌是“恒瑞祥”。店里摆放着各种各样的绸缎布匹，人来人往，络绎不绝。她看了看四周，缓步入内，一个小二立即迎了上来：“这位姑娘，随便看随便选，南绸北缎，苏、湘、川、广，要什么货色全有。”

姚梦梦低声说：“我是来进香的。”

小二立即向左右望望，看其他人都在专心挑选布匹，没人注意这边，恢复了正常音量：“姑娘您要这种可不好找，您里边请。”

姚梦梦跟着小二穿过店铺后门，走过长长的一段甬路，进入一个宽大庭院。这院里到处是盛满颜料的缸和晾在架子上五颜六色的布匹。地上支着大锅，锅里“咕嘟嘟”地熬着东西。许多染色的、晒布的、烧火的工人各司其职，都在低头忙碌。

小二领着姚梦梦穿过庭院，工人们似乎没注意到他们。小二把姚梦梦带到一间屋子里：“姑娘，您稍微歇会儿，我去请香主！”

他带上门，走开。姚梦梦站在屋子里，感觉陌生而紧张。稍过了一会儿，一个烧火的妇人走了进来。

姚梦梦诧异，仍毕恭毕敬地点点头：“婆婆。”

妇人望着她微微一笑：“姐！”

英子的声音年轻而甜美，一边听梦梦说明来意，一边弯腰洗脸，罢了道：“这么说，阿克占要对白龙帮下手？”

姚梦梦点头：“对。我怕你们不小心，搅了进去。”

英子沉吟半晌：“我们倒是不担心。只怕剿了白龙帮，我们的日子就更难了。”

“京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。”瓜洲位于长江、运河交汇处，唐以来即是著名渡口、交通枢纽。后来，由于长江江流北移，南岸的镇江附近涨出大片江滩、沙洲，而北岸的瓜洲江岸不断坍塌，此处便开始荒凉，变得偏僻。只见江面上斜阳西悬，渔舟唱答，波光粼粼，江滩上芦苇丛中，缉私营的官兵正横七竖八地“埋伏”在这里。管带仍然懒洋洋地坐在小马扎上，一个小盐勇帮他捶着腿。

哨官蒋成走过来：“瓜管带，马上要动手了，是不是让兄弟们准备准备？”

瓜管带一脸讽刺地看着他：“这用你教我？要不，这管带你来当？”回顾缉私营众盐勇，“弟兄们，给蒋大人喊两声。壮壮气势！”

盐勇们有气无力，长短什么声都有：“嘿……噢……”起哄的成分更多。

蒋成坐在一边，气得脸色涨红。远处尘头骤起，马蹄声隐隐滚地而来。蒋成迅速跳起身来，一脸戒备。

这时候瓜管带和盐勇们也都察觉到了异样，纷纷起身。

盐勇们乱七八糟，说什么的都有。有些人慌张地抽出刀来四下张望。

瓜管带疑惑地张望：“这可不对啊，剿……剿私盐怎么剿出马来了？”

尘头起处，四下里旌旗招展。十几匹马的马队当先，紧跟着的都是全副武装的官兵。他们沉默、威严、训练有素。

盐勇们又慌张又疑惑，开始交头接耳。

官兵们很快包围了盐勇，马队上的人都下了马。为首的穿着提督武官的服饰，其余最小也有都司、游击。为首那个人，眼神威严，面沉如水，他就是漕标提督穆兴阿。

瓜管带脸色大变。穆兴阿冷着脸看他，背后上来几个人就把瓜管带按在地上，把他官帽上的翎子拔了。瓜管带一边挣扎，一边嘴里还在喊：“这是怎么了？穆大人，您这……大水冲了龙王庙了！”

穆兴阿冷冷地：“瓜管带，你被革职了！”

瓜管带一愣，一张曲意奉承的脸扭曲起来：“老子是缉私营管带，你算个什么东西！就是革老子职，也得阿大人、卢大人、各位总商一起点头！”

“你他妈还配说你是缉私营？”穆兴阿瞪着瓜管带，双目如火，指指在漕兵们包围下畏畏缩缩的一帮盐勇，“看看你带的什么鸟兵！”

瓜管带大张着嘴，眼神直勾勾的，彻底蔫了。

穆兴阿面对着一众盐勇：“不想干的，家伙撂下，军衣脱了。今儿就让你们见识见识，仗，该怎么打！”

盐勇们你看看我，我看看你，就有人叮叮当当地把刀枪扔到地上。

突然，蒋成站了出来，他把胸脯拍得“砰砰”响：“大人，别以为管带是饭桶，我们就都是饭桶！盐勇里照样有不怕死的汉子！”

他回顾盐勇们：“都给我把家伙捡起来！”

在他的气势感召下，有些人又犹犹豫豫地把兵器拾了起来。更有些盐勇已被激起义勇，挥舞着刀枪应和。

蒋成毫不示弱地望着穆兴阿。

穆兴阿点了点头，摸着下巴哈哈一笑：“小子，行！”

树林外又传来马蹄声响，一骑快马直跑进来，骑者翻身下马：“白龙帮的船队就快到了！”

蒋成向穆兴阿介绍：“扬州汪总商家的堂少爷，汪海鲲！”

汪海鲲礼貌地向众人拱手。

江水滔滔，芦荻瑟瑟，野风吹得四周荒野有一股鬼魅之气。蒋成已经埋伏停当，身边是十多名缉私营的盐勇。蒋成把手指放入口中，学水鸟的叫声，对面芦苇丛中传来应和声。

蒋成低声对盐勇们说：“今儿个，谁也别给老子丢人！咱们布下了天罗地网，就算他铁三拳真有三头六臂也逃不了，也让那帮漕兵见识见识咱们的厉害！”

他身边的人勉强应了一声，嘴里却仍发出上下齿撞击的“咯咯”声。

蒋成皱眉：“冷，还是怕？”

那人颤声说：“蒋，蒋头儿，铁……铁三拳三拳打死一头牯牛，那本事……可真不是吹的。”

蒋成说：“别扯那个淡！再怎么凶，他也混到头了！”

穆兴阿居中而立，正眯着眼睛从千里镜里向远处看，众武官站在两旁。江面上隐隐现出几根船桅，风吹旗卷，旗上隐隐有白龙图案。

穆兴阿放下千里镜，点点头：“来了！”

一个副将立即扬起手中一面红旗。在他们身前不远处，一群群的漕兵摆弄着一座座小炮。天空乱云飞渡，阳光有些昏黄，江面看似平静无波。一早从海鲲那儿偷听到消息的汪雨涵他们为着好玩，也偷偷来了。这时，四个人趴在一起，眼睛看着前方。

汪雨涵小声：“婉儿姐，我娘想让我爹把你收了。”

婉儿一愣：“收了？什么意思？”

汪雨涵坏笑：“就是让你当小老婆。”

婉儿脸一红，生气地说：“谁说的？”

鲍渐鸿凑过来：“你们在说什么呢？怎么连个人影子都看不到！”

马大珩臭他：“你都看得出来，那还叫埋伏？”

汪雨涵恨恨地向马大珩做了个鬼脸。

鲍渐鸿张望了一下，想，这里视野开阔，倒是观战的好地方。

汪雨涵打个哈欠：“铁三拳到底还来不来啊？”

马大珩信心满满：“放心，不会有错。”

见汪雨涵冷得有点发抖，马大珩二话不说，解下自己的外衣，给汪雨涵披上，顺势紧紧搂了搂她的肩膀。

鲍渐鸿和汪雨涵都有些猝不及防，鲍渐鸿奇怪地看了马大珩一眼，汪雨涵羞得满脸通红，但仍不自禁把衣服披得紧了点。婉儿眨着眼睛笑眯眯地望着他们。

马大珩佯装无意，抬手示意：“嘘！别说话，来了！”

寂静的黄昏，摇橹划开水面的声音，听来异常清晰。六艘盐船，缓缓驶来。每艘船的桅杆上都飘荡着白龙旗。

当先一艘大船，船头傲立着一条大汉。他面如黑铁，眼如铜铃，身强体壮，正是大名鼎鼎的盐枭——白龙帮帮主铁三拳。

他身边的汉子神色惴惴：“瓢把子，天地会那边递过话来，可说这趟凶险啊！”

铁三拳傲然回答：“凶险个屁！马老板早透风给咱们了。就那帮见了刀就跑的缉私营，咱们今天非反手剿了他们不可！”几只水鸟扑棱棱地飞上天去。

铁三拳一摆手，船队停住了。他大声喝道：“芦苇荡里的朋友，都给我出来吧！”

芦苇荡中，蒋成等人握着刀，一丝不动。

穆兴阿一点头，副将手里的红旗劈了下去，“轰轰轰轰”连声炮响！

第一炮的落点就几乎命中了铁三拳的坐船，船头爆起丈许高的水柱。

骤然被炮轰了一下，连铁三拳都有点蒙。他的副手失声喊起来：“瓢把子，炮！”

一声巨响，终于一只盐船被一炮击中。船帆被整个炸得翻上天去，没来得及跳水的人死伤一片。铁三拳大喊：“风紧，扯呼！”

他的话淹没在炮声里，但这时候用不着他发话，帮众们已经纷纷跳进水里，向岸边游去。铁三拳从一条船跳到另一条船上，又跳进水里。

一发炮弹正好落在他附近的水面上，芦苇丛中传来欢呼声。

蒋成从芦苇丛中站起身来，大喝一声：“弟兄们，跟我冲！”

盐勇们勇气倍增，一起冲上去，四面八方堵截已被炮火轰得没了斗志的帮众。

穆兴阿的队伍也呐喊着从另一面山上冲下来，声势雄壮！白龙帮的盐枭已经被漕兵和盐勇们赶得四散奔逃。跑得慢的都被堵住，一一落败遭擒。六艘盐船一艘也没跑掉，有一艘已经着了火。几个盐勇一边吆喝着一边在江边搜查。

突然之间，一个盐勇被一条从草丛中跃起的大汉扑翻，紧接着“唰唰”几刀，另几个盐勇也被砍倒。大汉敏捷异常，砍倒了盐勇们，径直向包围最薄弱的方向——另一座土坡奔去。

附近的盐勇们错愕之下都惊叫起来：“铁三拳！铁三拳没死！”

蒋成和汪海鲲立即赶过来，率领盐勇们狂追。但铁三拳先已看清方位，身前没有阻截，和蒋成、海鲲始终保持着相当长的距离。

一个武官从千里镜中看到奔跑纵跃的铁三拳：“军门，跑了一个！”

穆兴阿：“追！”

少年们从高处看到了铁三拳的路线，他直奔他们而来。

婉儿刚缓过神来，立即拉住雨涵：“快，躲躲！”

马大珩豪情万丈地说：“躲什么？等他上来，正好让他见识见识！这回算咱们来着了。渐鸿、雨涵，把他拿下，咱们这脸就露大了！”

鲍渐鸿吓得脸色苍白：“大珩，雨涵……我看咱还是躲躲吧。”

婉儿急道：“是啊，你们怎么打得过人家？”

马大珩嗤之以鼻，汪雨涵犹豫难决，鲍渐鸿左顾右盼。婉儿拉这个也不是，拉那个也不是。

就在这时，树丛中响动传来，铁三拳一跃而出！他显然没想到这里还有“伏兵”，意外之余竟然一愣。少年们也都一愣！

铁三拳显然还是被炮火伤到了，他的脸上焦黑一片，偶尔露出红色血肉，狰狞无比！

雨涵当时就吓得失声大叫，鲍渐鸿一屁股坐在地上，只有马大珩保持着勇气，大喝一声，上去和铁三拳格斗，被铁三拳一脚踹飞。铁三拳不再迟疑，撒腿就跑！

树林里悉率一阵响动，蒋成和汪海鲲率领人也追了上来。看见四个人狼狈一团，汪海鲲愣住了：“这……婉儿……你们怎么跑这来了……胡闹！”婉儿被训得两眼含泪。

阿克占和何思圣先后步入盐政衙门签押房，穆兴阿带着蒋成和汪海鲲正等候着。

穆兴阿频频跌足：“阿大人布置得这样周密，还是让铁三拳跑了，我的过失……”

阿克占宽慰他：“拿下白龙帮就行，也不指望一口吃个胖子。”他转向蒋成。穆兴阿忙介绍了蒋成和汪海鲲，并说这次行动多亏了他们俩。阿克占嘉许地看着眼前的蒋成和汪海鲲：“今儿个大伙辛苦，缴获六艘私盐船，也是大功一件。”

蒋成由衷地说：“是大人指挥有方！小的在缉私营这么多年，从来没这么痛快过。”

阿克占对蒋成说：“既然穆军门这么赏识你，那今后缉私营就让你来掌管，有没有信心？”

蒋成一个立正：“有！”

阿克占又转头看着汪海鲲：“这回啊，还多亏了汪总商。要不是汪总商助我银子，本院也调不来漕兵。”

汪海鲲倍感自豪。

阿克占却话锋一转：“你可知道，铁三拳一下子运来这么多私盐，他的盐是哪里来的？”

汪海鲲问：“哪里？”

何思圣悠悠道：“掘港。”汪海鲲“啊”了一声。