男人痛苦地闭上眼睛，悔憾地说：“我真该把他们带回来，把他们活着带回来，而不是带回两块该死的牌子。那样你就不会一个人孤苦伶仃地过圣诞节。”
她轻轻地摇着孩子，平静地说：“我不是一个人，我有我的女儿，还有它和这座山谷。”她用下巴指了指那只正在把报纸上的残渣舔干净的黑猫，又看了一眼这片茂密的冬青树林。在昏暗的天空下，它们的树叶失去了颜色，只看得见黑压压的枝头。“弗兰克一直说，恩斯尤尔就是他的根。在这里我能感觉到他们的气息，仿佛他们还活在这世上。”
“这个地方……”男人喃喃地重复她的话，凝视着眼前这片漆黑的树林。慢慢地，他的表情起了变化，脸上的阴郁在瞬间拨云见日。
“你喜欢这个地方？”
“是的。”女人凄然地笑道，“它能给我带来平静。”
“那么，罗斯卡洛夫人，请允许我向你献上一份圣诞节礼物。”他咧开嘴笑着说，“真正的圣诞节礼物。”
石头四周散落着冬青树的叶子，他弯下身子从石头底下抓起一把土，轻轻地拉起女人的手。她还没来得及缩回去，他便将手中的土放进她的手心里。
他郑重其事地说：“恩斯尤尔是你的，也是你女儿的，圣诞节快乐。”手里捧着的这一抔土，就是她收到的圣诞节礼物。她合上手掌，将山谷握在手心里。我努力想要抓牢，可它们却不停地从我指间流失。我想要张开手掌，却发现我的手早已冻僵。我意识到自己正在颤抖，全身无法遏制地狂颤。我闭着眼睛伸出手，想去摸索扶手椅上的毯子，却碰到一堵由树叶交织而成的墙，如皮革般坚韧。我心里咯噔一下，睁开了困倦的眼睛。
我正置身于林中空地。
我不停地眨动眼睛，强迫自己从梦里醒过来，却震惊不已地发现，我早已是清醒的，而且快要冻成僵尸了。我的睡衣又冷又湿，赤裸的脚丫子沾满泥土。这真的不是梦，我真的站在树林里，此时的天空灰蒙蒙一片，曙光还未绽放。我究竟在这儿待了多久？
我心慌意乱地环顾四周，企图找出一丝线索，告诉我时间过去了多久，我处在哪个世纪。我无助地用眼睛搜索着，如同在冰上寻找人类的脚印。我记得我曾拿着两块铜牌，站在炉火前面。接下来肯定发生了什么，可我却怎么也回想不起来。当我闭上双眼时，我又看见那一男一女，背靠着一块大石坐着，旁边还有佩兰……
“佩兰？”我睁开眼睛大喊。一阵战栗感传遍我的全身，似一只无形的爪子扫过我的脖颈，一路长驱直下。我感觉背脊一阵发凉，于是我慢慢地抬起头来。佩兰之石正朝我的方向倾斜着，阴沉昏暗得如同暮色中的猫头鹰，我敢发誓它是在看我。我举起被冻紫的手指，颤巍巍地朝它伸过去。
附近的大树一阵骚动，接着发出枝丫断裂的声音。佩兰从灌木丛里跳出来，仰头打了个呵欠。能在这里见到它，我几乎要喜极而泣。它的出现，将我重新带回到现实中。它肆意地在我腿上走来走去，用它的小脑袋磨蹭我的下巴，嘴里不停地“喵喵”叫着，像是在责怪我，也是在安抚我。我抚摸着它的毛，发现它身上一片冰冷。看到地上结了霜，我才想到自己不该这么冒失地跑出门。“冻疮”和“冻死”几个大字闪过我的脑海，吓得我赶紧揉搓起冻僵的手指和脚趾，四肢传来的刺痛感疼得我脸都扭曲了。
活动了几分钟后，我总算能勉强站立起来，全身肌肉却依旧僵硬。我忍不住哀号了几声。身旁的佩兰开始烦躁地叫起来，我曾见它这么对着鸟儿疯狂地乱叫过。但是，这里根本没有鸟，连一只知更鸟的影子也没有。我朝四周望了望，最后沿着它的视线，看到了那块石头，它正盯着那块石头看。
我踉跄地走了几步，却把自己给绊倒了。我跪在结霜的地面上，试图重新找回勇气。梦游到家门口就算了，梦游到荒郊野岭的地方……这也太惊世骇俗了。在我的心里，有个声音冷冰冰地对我说：“这是危急时刻，而且是你先请求山谷托梦给你，给你一些指引，它只不过是成全了你的心愿。”
我紧咬牙关，试图重新站起来。这一次，我往前多走了几步，但很快又感到头晕目眩，摇摇欲坠，脚根本使不上力，不得不蹲下来。眼泪涌上我的眼眶，我必须尽快回到屋子里，让身体暖和起来。可就现在这速度，我得走到地老天荒，才能回到家里。
我强迫自己站起来，打定主意走进树林里，先抱住一棵冬青树，稳住自己的身体。就在这时，佩兰又叫了起来，它的声音听上去不像是警告，而是亲切的问候。我转过头去，看见一个人从对面的树林里走来。我在心里暗自松了口气，幸好不是亚历山大，我不想这么狼狈地面对他。那人穿着一件短风衣，肩膀上背着一只包，草丛里没有狗在攒动，佩兰的反应也十分冷静。
“杰西！”看见我时，杰克惊讶地叫道。那一瞬间，我欣慰得想仰天大笑，等我意识到自己的处境时，却又笑不出来了，我该怎么向他解释这荒唐的一幕呢？
“我本来还担心你不在家。是这样的，我……”他一边说一边踩进空地，却在看见我的样子后止住了。他的视线先是落在我的睡衣上，接着落在我赤裸的脚丫子上，最后停留在我冷得牙齿打战的脸上。“天啊！你这是在做什么？”
要是我现在血液还畅通的话，我肯定已经羞愧得脑充血了。我咧开冻僵的嘴唇，泰然自若地露出一个笑容，脸不红气不喘地说：“晨练。”
“这是哪门子的晨练，连鞋子都不用穿？”杰克难以置信地问，“还有，你身上穿着的是……睡衣吗？”
“这是发热健身衣。”我的幽默感很不合时宜地跑了出来。
他忍无可忍地翻了个白眼，实事求是地说：“你冻得嘴唇都发紫了。”
他将身上的包放在地上，然后脱下外套，说道：“把这个披上吧。”
我实在太冷了，根本无法反驳。我将手伸进袖子里，把他的外套穿到身上，衣服里还残留着他的体温。
“不管你在这里做什么，你可以稍后再向我交代，我们先找处暖和的地方再说。如果你晨练结束了的话，”他将背包甩到背上，“我有几条……消息要告诉你。”
想到也许要靠杰克把我弄回去，我就羞愧得无地自容。我倔强地咬紧牙关，强迫自己往前迈出一只腿。坚持不懈地走了几步后，我的双腿慢慢打开了，腿上的血液重新流动起来。当我们并肩行走时，杰克似乎在想什么。我发现他时不时朝我瞥上几眼，眼里写满担忧。
等我们快到小溪前的浅滩时，天空已经开始发亮，我问：“现在几点了？”
“什么？”他皱了下眉头说，“哦，八点左右。为什么这么问？你在外面待了多久？”
我从抽屉里拿出那两块铜牌的时候天还未亮，最多不可能超过五点半。这就意味着，我在外面天寒地冻地待了快三小时……我不禁一阵战栗。
“我也不清楚。”我小声地说。
杰克的嘴唇抿得紧紧的，像是欲言又止的样子，但却什么也没说。终于，我们走完了最后几步路，来到小屋前。看见门半开着没有关上，他无奈地叹了一口气。
我实在太累了，连撒谎的力气也没有，径直朝壁炉走去，里面的木头已经快烧尽了。两块铜牌还在壁炉上闪着微弱的光，在杰克看见它们之前，我眼疾手快地拿走它们，藏到扶手椅底下。不知道为什么，我觉得这是十分私人的东西，仿佛它们只属于我一人，其他人窥觊不得，也不想让他们看见。
“给你。”杰克甩开一条毛毯，然后将它盖在我身上，“先取暖再谈正事。”
我裹着毯子坐在椅子上，杰克则拿火钩子去翻炉里的木炭，让火烧得更旺些。趁他不注意的时候，我悄悄地瞥了几眼那两块铜牌。
“弗兰克·约翰·罗斯卡洛。托马斯·彼得·罗斯卡洛。”我小声地念给自己听。
“你在说什么？”站在炉灶前盯着水壶看的杰克问道。
我眨眨眼睛，若无其事地说：“没说什么。你烧水是想要泡茶吗？”
“是的。我本想顺便弄点早餐，不过我看了一圈，只找到一罐豆子。”
为了维护自己会做菜的形象，我急忙回答道：“我记得冰箱里有些培根，篮子里还有点面包。”
听我这么说，杰克小声地嘀咕了几句，风一般地离开了。我闭上双眼，将脸藏进毯子里。我在林中空地看见了什么？和以前一样，只要过一阵子，我在梦里的所见所闻就会变得模糊。我记得梦里有一个悲伤的男人，还有一个一无所有的女人，她的怀里抱着一个女婴。在圣诞节期间，他以山谷为赠，将一抔土放进女人的手心里……
一股烟熏肉的香味将我从思绪中拉回来，那是培根的诱人香味。这股香味馋得我口水直流。杰克看见我那殷切的目光后，递了一杯茶过来。然后，他用两片切片面包夹着培根，做成一个三明治递给我。
“我给自己也做了一个。”他拉了一把凳子到炉前坐下，“希望你不会介意。”
“当然不会。”我放下茶杯，将三明治放到嘴边，张嘴咬下一大口，松软的面包，香脆的培根，入口即化的黄油。
“真是太好吃了，谢谢你！”我嘴里塞满食物，含糊不清地说。在我准备咬第二口时，发现杰克正盯着我看。我咽了口口水，说：“你想听我的解释？”
他说：“我知道这不关我的事，不过老实说，我还是很好奇。”
我无声地叹了口气，关于接下来的对话会变得怎么样，我已经在心里做好了最坏的打算。“如果我告诉你，我是梦游着走到那里去的呢？”
他短促地笑了一声：“至少这可以解释为什么你会穿着睡衣出现在那里。但是，要在睡着的状态下走那么远的路，在我看来这根本不可能。”
“我知道，这听起来就像天方夜谭。”我盯着手中的盘子，小声地说，“可我最近做的梦全和这个地方有关，和恩斯尤尔有关。而且，梦里的一切是那么真实，真实得让我觉得这座山谷有话想对我说……”说到这，我停了下来。这句话实在太愚蠢了，连我自己听了都忍不住脸红，“你肯定会觉得荒唐。”听我这么说，他并没有马上回答。
他那对黑色的眉毛微微皱起。“我不知道。如果是在别的地方，我也许会说那样的话，可这里是……”他环顾小屋四壁，还有几代人踩过的地板，接着说，“这里时有离奇之事发生，村里人平时也许会假装毫不害怕，但大多数人至今仍不敢来这里。那些古老的传说一旦流传开来，就会对人起到潜移默化的影响，很难从人们的记忆中抹去。”
“所以，你不会当我是疯子？”我故作平淡地说，掩饰内心的期待。
他大笑着说：“我不知道，但要说这地方对你有影响，老让你做奇奇怪怪的梦，我倒一点儿也不意外。”
他转动着手中的杯子，接着往下说：“我在大学里念书时有个朋友是研究地质学的。他经常深入到野外，向人们说某些地方……拥有自己的记忆。他经常对同学宣扬这类迷信说法，教授们自然不怎么喜欢他。但是，我从小在这里长大，总觉得这里说不定真有什么。”
说完，他冲我微微一笑，我也心存感激地回以一笑，感觉压在心上的大石好像消失了。
“我想我现在已经不冷了。”我脱下他的外套后突然想起，我还不知他来这里的理由。他的陪伴那么顺理成章，让我觉得很安心，忘了问他为什么找我。
“你刚刚找我有事吗？”我一边问，一边把外套递过去。我们的手指不经意间相触，我的心里突然涌上一股冲动，忍不住想握住他的手，感受他手心里的温暖。可我只是身体往后靠了靠，低下头看着地板，不让他看见我脸上的异样。
“哦，对的。”他的声音突然变得严肃起来。然后，他跑去拿放在地上的背包，先前的幽默感渐渐消失了。“昨天我来过，但你不在家。因为没有你的电话号码，我就想着今天早上再过来碰碰运气，说不定你会在家里。”
他回来时手里拿着一个纸盒子，盒子上还系着绳子。
“这里头的东西你肯定不会喜欢。”向我打了预防针后，他开始动手将绳子解开。我朝鞋盒里望了望，里面放着几个小小的塑料盘，上面还印着商标。盘子里放着蓝色的小药丸，有的已经撒了出来，弄得整个盒子里都是。
“这是什么鬼东西？”我将手伸了进去，杰克却警惕地把盒子移开。
“不要碰它。”他急忙喝道。
“为什么？这是什么东西？”
“这是老鼠药，毒性很强。”
我瞪大眼睛看着他，惊讶得说不出话来。“我不……你在哪里找到的？”
他小心翼翼地把盒子放在地板上。“昨天我正好想过来找你，问问你与特雷曼诺谈得如何。走进林子里后，我看见了佩兰。当时，它正安静地坐在地上，目不转睛地盯着一只死老鼠看，既不玩弄它，也不吃它，表现十分反常。然后，我看见附近有一丛灌木被踩扁了。我好奇地走了过去，接着就发现了一个盒子。”他伸手指了指那盒子，接着说，“我往四周看了一圈，很快又发现了另外三个盒子。虽然不知道是谁干的，但他显然做得很匆忙，盒子随便往地上一放就走了。”
我难以置信地摇着头。“这太不可思议了，有谁会想要……”说到这儿我止住了，脑子里冒出一个可怕的猜测。曾有个男人和善可亲地笑着说：“毕竟，一只猫能活多久呢？”
“不，”我自言自语地说，“他们不会这么阴险狠毒。”我望着杰克的眼睛，他的脸色十分严峻，心里的想法和我一样，他们会的。
我猛地站起身来，张皇失措地喊着佩兰，刚迈开步子往前走，双脚却被毯子缠住了。
杰克抓住我的手臂，语速极快地说：“杰西，它没事的。佩兰那么聪明，这种雕虫小技，它才不会上当。”
“你根本不知道发生了什么！”我发疯似的四处寻找自己的靴子，“昨晚很不对劲，我当时猜到可能是哪里出了问题，但我没想到会这样。”
我突然哭了起来，泪水如泉水般喷涌而出，嘴里咒骂道：“这群混蛋，如果他们胆敢伤害它……”
我猛地拉开门，却听见一声温柔的猫叫声。佩兰乖巧地坐在台阶上，似乎在等人来给它开门。我一把将它抱起来，把脸埋进它的毛发里。它的毛冰冰冷冷的，带着早晨冰霜的味道。在我怀里的它精力充沛，眼睛雪亮雪亮的，不见昨晚的虚弱和萎靡。我把它抱进屋里，放在壁炉前的扶手椅上，它顺溜地从椅子上跳下，舒服地趴进地上的毯子里。过了一会儿，我感觉到杰克的手落在我的肩上。
“它看上去还好。”他站在我身边说，“如果它真生病了，我想我们会看出来的。”
我点了点头，用袖子擦掉眼里的泪水。脸上的泪水擦干后，我抬起头看着他浅褐色的眼睛，那是一双写满怜悯的眼睛。“谢谢你，杰克。”
他对着我露出冬日午后暖阳般的微笑，空气中流动着一些暧昧的情愫。就在那漫长的一瞬间，我以为他会朝我走近，双手捧起我的脸，可他却只是清了清嗓子，从我身前走开了。
“我……我去……把这东西扔掉。”慌乱中他语无伦次地说，用下巴指了指台阶上的东西。那里躺着一只鼩鼱，显然不是自然死亡。肯定是佩兰发现了它，把它给带了回来。
“放着吧。”当他撕下一块厨房用纸时，我出声制止道。
“盒子也留下。我需要它。”
他直起身子来，警惕地问：“你想留着它做什么？”
我的嘴边露出一个冰冷的笑：“留作证据。”
我将硬纸盒夹在手臂下，感觉到它在晃动，我将手臂夹得更紧，防止它掉下去。我告诉自己一定要镇定，虽然我的心脏在颤抖。我来到大门外，抓住古老沉重的门环，重重地敲击了三下，发出分外响亮的声音。
一分钟过去了，没有人过来开门。我又“当当”地敲了几下，声音比之前还要响，里面依旧毫无动静。我好不容易鼓起勇气，走了大老远的路来到这里，结果却要无功而返？突然间，一个念头闪过我的脑海，万一特雷曼诺能看见我呢？也许这附近安装了监控摄像头，他正坐在办公室里，一脸嘲笑地看着监控电视里的我？我将盒子放在门前的台阶上，绕着房子转了一圈，查看四周的情况。所有的门都锁死了，窗户关得紧紧的，将冷空气阻挡在外。看来，他是真出门了。我无助地站在后门外，盯着地上的火坑，还有那座带围墙的花园，那是我和亚历山大第一次……趁回忆一发不可收拾之前，我使劲地摇了摇头，将它扼杀在摇篮里。我要不要再等等，或是改天再来？可是，就这么空手而归的话，总有一种不战而败的感觉……
正当我下定决心要在这里等下去时，我的眼角闪过一道棕色的身影。我转过身时正好看见马吉奔跑在房前的小路上，直直朝正门跑去。
“见鬼！”见状我拔腿就跑，躲到房子的墙后，在心里骂自己是傻子。马吉用爪子掀开硬纸盒的盖子，头好奇地探进去。
“马吉！”情急之中，我大叫一声，朝它飞奔而去。看见我突然冒出来，它的注意力暂时从盒子上移开了，爪子里还抱着那只被毒死的鼩鼱。它环顾四周一圈，耳朵抽动着。
我颤抖着声音命令它：“把它放下！马吉，快把它放下！”它用那双灵敏的眼睛注视着我，看我想要抢它手里的鼩鼱，它跳起来躲开我的袭击，欢腾地跳跃着，以为我是要跟它玩耍。“马吉！”我朝它严厉地喊了一声，继续在它身后穷追不舍，却不小心在篱笆的转角处与人相撞。
“杰西！”亚历山大惊讶地说，“你这是……”
“快叫马吉把它放下。”我大口喘着粗气，指着那条狗说。
他一头雾水地看着马吉：“放下什么？你在说什么？”
“亚历山大，快叫它放下！快照我说的去做！”
他一定是感受到了我声音里的惊慌，所以他没有多问，而是朝正在兴头上的马吉走过去。
“马吉，”他用命令的声音说道，“放下。”
它跳着躲开亚历山大的手，直到他又严厉地呵斥了一遍，才不情不愿地张开嘴，把嘴里叼着的死鼩鼱放在地上。我二话不说冲了上去，捡起地上的鼩鼱。它身上沾满了唾液，看了就让人恶心，我却丝毫不嫌脏，反倒如释重负。我大步走回去，将它重新放进盒子里，然后抱起盒子夹在腋下。马吉在我面前又跑又跳，一副意犹未尽的样子。
亚历山大朝我走过来，说：“杰西，这是怎么一回事？你在这里做什么？”
我深吸一口气，平复自己的心情，回答他：“我是为你父亲的卑鄙伎俩而来的。”
亚历山大绷紧着脸说：“你在说什么……”
“请你不要装作毫不知情的样子。”我生气地打断他的话。面对罗杰时，我们的立场界限非常分明，对彼此只有敌意，可是面对亚历山大……“说不定盒子就是你放的，你不是经常给你父亲跑腿吗？”
“听着，不管这次惹你发火的事是什么，都与我无关。”
“真的？”我讽刺地问，“那么这个是什么？”我把盒子塞到他手里。
他把盒子打开，却在看见躺在蓝色药丸里的那具尸体时，露出恶心想吐的表情。“这是什么鬼东西？你想把它放在我家门口？你是不是吃错药了？”
“我没那么恶毒。我只想让你父亲亲眼看看他做的好事。我还要告诉他，要是他敢再对我的猫下手，我一定会报警的。”
亚历山大惊愕失色地说：“你在胡说八道什么？”
我指着盒子问他：“这是什么东西？请你告诉我。”
在我的质问下，他重新低下头，仔细打量里面的东西。几秒钟后，他脸色苍白地回答：“老鼠药。”
“看来你认得这东西。有人居心叵测地把它放在我家附近的树林里，我猜是想毒死佩兰。”我直直地看着他的眼睛说，“据我所知，毒死佩兰只对一个人有好处。”
亚历山大一个劲儿地摇头。也许他的惊讶不是装出来的，这是我第一次在心里这么想。
他说：“不会的，我父亲绝不会这么做。而且，这是两败俱伤的做法，我几乎每天都会带着马吉经过那里。”说到这儿，他紧张地四处张望。马吉就坐在他脚边，张着嘴吐着舌头，安静地看他。
“现在你知道我为什么要叫它吐出来了吧？”我开口说道，心里的愤怒没那么强烈了，“万一马吉把它吃下去，它就会中毒。幸亏佩兰够聪明，否则早就一命呜呼了。”
亚历山大弯下腰去，抚摸马吉的耳朵。“你怎么知道是我父亲做的？”他注视着马吉的眼睛，看都不看我一眼就问。
“还有其他可能吗？”
我的回答反倒把他噎住了，我能看出他正绞尽脑汁，想要找出论据来反驳我。
“你什么也证明不了。”最终，他还是不服输地说话了，却依旧不肯看我的眼睛，“你根本无法证明是他做的。”
我信誓旦旦地说：“我敢打赌，你家里的某个角落肯定还藏着大半袋老鼠药，我跟你赌多少钱都行。”他哑口无言，我讥讽地笑着说，“无所谓了，亚历山大。你只要把我的话传达给你父亲，这样就行了，好吗？”
我转身准备离开，身上的力气一点点地流失。我只想离开这丑陋的地方，躲开这是是非非，回到幽静恬淡的山谷，抱着佩兰坐在壁炉前，沉浸在朦胧而飘忽的梦里，不受外人打扰。
“等等！”亚历山大拉住我的衣袖，“在这些事情发生之前，你和我明明有过一段快乐的时光。我们就不能忘了这些吗？”
“你连我都欺骗。”我挥开他的手，“你要我如何相信，你是真的在乎我？”
“我以为什么都不说才是对的。杰西，你不了解我父亲，不了解他可以有多狠心……求求你，再给我一次机会，我一定会补偿你的。”
“补偿我？亚历山大，你要拿什么来补偿？这又不是忘了我的生日，或是在约会时放我鸽子……”
“我知道，我知道。”他再一次伸出手，抓住我的袖子，“但是，总有我能为你做的事吧？求你了，我真的很内疚。还有……我很想念你。”
他抓着我的衣服，殷切地看着我。我看了看他的手，又看了看他的眼睛，说：“有一件事你可以做。”
“真的吗？请你告诉我，无论是什么。”
我开门见山地说：“你可以替我证明你父亲在说谎，恩斯尤尔并不是他的。无论他手里握着的证据是什么，我都必须亲眼瞧一瞧。”
他绝望地松开手。“杰西，我做不到。”
“你做得到。你心里明明知道，他的所作所为是错的。”
亚历山大专注地看着我的双眼，专注得我以为他会答应。下一秒他却开口拒绝我：“这与我毫不相干，我会向我父亲转达，说你今天来过这里。”
说完之后，他召唤马吉过来，一人一狗匆匆地朝大门走去。他的头低垂在胸前，像迎着暴风雨低头而行的男人。
* * * * * *
<blockquote>有时，生活像一张纵横交错的巨网，将人类的思想网罗其中。于是，他们只看得见自己想看的东西，看不见过去、现在和将来的样子。但是，人心是高低错落的山川大河边散落的顽石，长久受暴风雨的侵蚀后，最终也会屈服在它的淫威下，变得如河沙般柔软。 </blockquote>
* * * * * *
我的疲惫过度很快演变成鼻塞，喉咙沙哑不堪，眼睛又干又涩，脸如火烧般热烫。我没有力气去泡茶，而是拧开水龙头，用杯子去接自来水。杯里的水冷得我牙齿生疼，可不管喝了多少杯，我还是觉得口干舌燥。后来，我意识到这是早上梦游的后果：重感冒。
晚上睡觉时，我蜷缩在毛毯里瑟瑟发抖，身上直冒冷汗，后背完全湿了。过了一两天我的高烧才自行消退。病来如山倒，病去如抽丝。我的身体正在缓慢地自我调节，仿佛它也知道几天后会有翻天覆地的变化，所以更要趁此时养精蓄锐才行。星期一那天，我不得不再次面对罗杰，面对失去这里的风险。但是，在那可怕的未来到来之前，至少现在这里还是属于我的。这厚厚的石墙，保护着我和佩兰，将寒气阻隔在外，让我们免受风吹雨淋。随着日子一天天过去，在这里住了一段时日后，我的眼里只有小屋的好。我让自己沉浸在它那不受时间打扰的美好里，就像躺在厚厚的羽绒被上，柔软舒适极了。
最近这几天，我开始打扫起楼上的杂物间，将那张放了好几年的防尘布拖出来，把桌底下的箱子也翻开来。在我的辛勤劳动下，许多东西得以重见天日：一堆年代久远的艺术期刊，一把坏了的椅子，一只空荡荡的破行李箱，还有一只让我觉得眼熟的篮子，出现在我梦中的女人手里挽着的正是这只篮子……
在房间的某个角落，我找到了一只粗糙的木板箱，里面塞着一摞发黄的报纸。当我移动木板箱时，报纸包住的某样东西发出的亮光引起了我的注意。我弯下腰去，用手拨开褶皱的报纸，手指头抵到一块冰冷的玻璃，摸上去薄而易碎，我将它拿了出来。这是一颗精美的圣诞球，我从没见过这样的小玩意儿。记得小时候，每逢临近圣诞节，我的父母都会在圣诞树上挂上各种雪人挂饰和塑料冰雕，还会把一颗木头做的星星放在树顶，在它的周围缠上一圈圈风格迥异的金丝银线。那颗星星是住在伊斯坦布尔的外婆送给我们的礼物，曾陪伴这个家庭度过无数个欢乐的圣诞夜。与我家的圣诞大杂烩相比，我手中这颗圣诞球精美多了。
我擦去它表面的灰尘，露出深绿色的，表面镀着一层看着像树叶或雪花图案的玻璃球。小球表面还镶上金粉，我站在灯光下，好奇地旋转着手中的小球，看它在灯光下熠熠生辉。玩完之后，我把圣诞球放回报纸堆里，脸上挂着欣喜的笑容。想到圣诞节就快到了，我就按捺不住激动的心情，已经有好多年没有这么期待过圣诞节了。
我暗下决心，无论特雷曼诺会怎么做，无论最后结局会是什么，在圣诞节之前我决不会搬离这里。做好决定以后，我反而觉得心情轻松了许多，甚至开始坐下来重新写作，虽然我的感冒还没全好，喉咙肿痛、鼻涕直流、头痛欲裂的症状还在。至少在这几天时间里，我可以心无旁骛地写作，暂时逃离外界的纷纷扰扰。我穿上一件长款羊毛衫，在睡裤外面套了一双厚厚的毛袜，让思绪放飞，徜徉在文学的殿堂里。我写下了一片充满岩石和精灵的土地，银装素裹的世界，满身风雪的动物。唯有透过石头上的圆孔，你才能窥见这个不为人知的神秘世界，一年只有一次进入的机会……
当然，佩兰也帮了不少忙。它经常把我的餐巾盒从桌上推下去，在我的键盘上优雅地踱步，晚饭时间一到就霸道地挡在我面前。它还是像以前那么吵闹，性子还是像以前那么倔强，行动却比以前迟缓了许多。近来，它似乎不常出去走动，也许是外面太冷了。它的身手似乎也没以前那么灵活，已经有好几个礼拜没见它抓过老鼠了。
某天夜里，我来到壁炉前，把它从椅子上抱出来，放到我的大腿上。它没有反抗，只是弯起爪子，搭在我毛衣的袖子上，无精打采地低叫了一声。我挠着它的小脑袋，暗自希望几百年来令村民们闻风丧胆的传闻是真的，山谷里真的住着某种神秘的生物，比人类还要野蛮原始，在人类出现之前就已扎根此地，矢志不渝地守护着这片土地。到了万不得已的那天，它们会张牙舞爪，战斗到底，至死方休。顺着佩兰背上的毛轻抚时，我发现了几根白色的杂毛，藏匿在浓密的黑毛中，像是坠入凡间的几片雪花。也许到了冬天，它身上自然就会长出白毛来吧。我在心里安慰自己道，压下内心深处的担忧。
星期六下午就这么过去了，星期天晚上不知不觉地就到了，我又开始心慌意乱起来。自从离开学校以后，我再也不曾这么紧张过。在周末即将结束的夜晚，焦虑不安占据我心房的每个角落，大有延续到第二天的趋势。明天，特雷曼诺和他的律师将会大摇大摆地走进米凯拉的办公室，得意扬扬地看着我们被打倒的样子。光凭一张签过名的纸，他就能从我手中抢走恩斯尤尔，这真是太令人难以接受了，而我能用来回驳他的只有苍白无力的梦和传说。它们或许强大到足以夺走我的睡眠，让我半夜不睡觉，在山谷里梦游；可一旦用于反击特雷曼诺，它们却变得轻柔无力，什么也对抗不了。我躺在床上在心里默默地说：“对不起，托马西娜。我已经尽力了。”
穿了四天睡衣后，再换上外出的服装，让我觉得有点不习惯。这一次，我不再刻意追求正式，因为要走着去村里，我多穿了一点，以保暖为主。我的感冒还没好，脸色疲惫苍白，而且愁云密布，一点儿也没有要去打仗的架势。今天天气阴冷潮湿，天色灰蒙蒙的，雾气低垂地悬在山谷里，笼罩着佩兰之石。我小心翼翼地从它旁边走过，跨过恩斯尤尔的边界，走进树林子里。与世隔绝了几天后，外面发生了巨大的变化。孤独感朝我袭来，我突然觉得自己无比渺小，暴露在浩瀚天地间，无依无靠。
还没走出多远，口袋里的手机就疯狂地震动起来。它很久没接收到信号了，久到我差点忘了它的存在。我把它掏了出来，手机上有几通未接来电，一通是中介公司打来的，一通是母亲打来的，还有一条未读短信。看见发件人是亚历山大，我的手指突然停住了。我告诉自己应该把短信给删了，却抵不住内心的好奇，打开了它。
短信弹了出来，却没有文字，只有一张照片，是他今天早晨发的。照片是一份文件，只有短短一页内容，结尾处有签名。我颤抖着将图片放大，难以置信地盯着那处签名，接着突然拔腿奔跑起来。
我的喉咙还在发炎，鼻子堵塞不通，可我顾不上身体的虚弱，只知道在树林里拼命狂奔。靴子踩在厚厚的落叶上，陷进松软的泥土里，泥浆飞溅到我的牛仔裤上。我离开通往村庄的山路，转向前往造船厂的小路，顺着小溪潺潺流动的水来到河边。冰雨打在水面上，发出低沉的啪嗒声。我马不停蹄地奔跑着，暗自祈祷梅尔还在家里。
后来，我穿过横跨在溪流上的小桥，脚高步低地爬上山，费力地来到兰佛德村里。一早就经历马拉松长跑的我几乎快虚脱了，随时都可能因运动过度而昏厥过去。虽然疲惫不堪，可我却不在意，只担心是不是来晚了。星星之火可以燎原，我的胸中重新燃起希望之火，一点着便势不可挡。透过米凯拉办公室的窗户，我看见她和丽莎两人坐在桌前，特雷曼诺的律师俯在办公桌上，似乎正在对她们说什么。特雷曼诺气定神闲地坐在另一头，百无聊赖地玩弄着手中的镇纸。米凯拉盯着桌上的文件，手里握着一支笔，神情凝重。我喘着粗气，扳动门把手，将门推开。
“不要……”我本想叫她们不要签字，后面的话却淹没在疯狂地咳嗽声中。所有人惊讶地朝我望过来，只见我一张脸涨得通红，牛仔裤上溅满泥浆，头发又湿又脏。丽莎率先从惊讶中回过神来，急匆匆地走出去，为我倒了一杯水进来。
等我止住咳嗽后，米切尔律师开口说道：“哦，原来是恩斯尤尔的租客。你是派克小姐，对吧？这里恐怕没你什么事……”
我充耳不闻他的话，看着米凯拉的眼睛，焦急地问：“你签字了吗？”说完，我咕噜咕噜地喝光杯子里的水，杯中的热气涌了上来，在我眼前蒙上一层水雾，现在的我看上去肯定邋遢极了。几秒钟后，她对着我摇了摇头。
“还没。”她回答道，“我想等你来了再签。为什么这么问？”
我默默地掏出手机，点开亚历山大发给我的照片，将手机正面对着特雷曼诺。“这就是你所谓的证据吗？”
他皱起眉头，眯着眼看屏幕上的图片。突然他脸色大变，粗红的脖子青筋暴跳，伸手欲夺我的手机，幸好我及时缩回手，否则就要落入他手中了。
他气急败坏地吼道：“这是私人文件！你怎么拿到的？”
我毫不畏缩地说：“请你先回答我的问题，这就是你手头上的证据吗？在你所谓的证据里，托马西娜说她只是恩斯尤尔的租客？”
“杰西！”米凯拉站了起来，语气严肃地说，“到底怎么回事？”
我往后退了几步，站在特雷曼诺够不着的地方，俯下身来把背包打开。几分钟前我向梅尔要回的那本素描簿，此刻正躺在我的背包里。我拆掉外面的保护纸，将本子摆在他们面前，大声宣布道：“这是托马西娜的本子，我在小屋里偶然发现的，里面全是她的画。”
听我这么一说，律师先生嗤之以鼻，笑了一声后说道：“容我多嘴问一句，你把这本子拿出来有何意义？今天我们聚在这里，是因为有要事相商，可不是为了欣赏老太婆的涂鸦。”
我不理睬他说的话，径直翻到最后一幅画，质问特雷曼诺：“托马西娜是在何时签下你那份文件的？”
他一言不发地瞪着我，嘴唇紧紧地抿成一条线。
米切尔先生适时地替他回答：“是在罗斯卡洛夫人去世前一个月。如果我没记错的话，那是在5月20日？”他说话的声音还是那么平稳，可他的镇定从容却有了一丝松动。他暗中瞥了特雷曼诺一眼，眼神明显在说：你是不是对我隐瞒了什么？
“是的。”特雷曼诺生硬地附和道，“是在20号那天。”
我把本子放到桌上，把它转了一圈儿，好让所有人都能看清楚。纸上画的东西在外人眼里不过是一堆歪七扭八的细线，很难分辨画的究竟为何物。但是在我眼里，我却知道她画的是佩兰之石的俯视图：一个黑色的圆圈勾勒出佩兰之石的轮廓，四周环绕着黑暗幽深的森林，迷雾茫茫。右下角有签名和日期，字写得歪斜扭曲，像蚯蚓在地上爬。
我盯着特雷曼诺，说：“这幅图画于5月18日，那天她就已经手抖得厉害，连字都写不清楚。那么，请问20日那天，她如何能留下这么笔力苍劲的签名？”我放大手机里的图片，将它和素描簿摆在一起。两个签名差异如此之大，连瞎子都能看出端倪来。“所以，相信你们一定可以理解，为什么我会怀疑这份文件的……真实性。”
有那么一小会儿，所有人都纹丝不动。
短暂的静默后，特雷曼诺率先爆发，口不择言地说道：“简直一派胡言！我从没见过这本子，说不定是你伪造的。这伪造起来太容易了，谁也没见过托马西娜的亲笔画。”
“这么说来，你的证据也可能是伪造的喽？伪造证据只是你耍的阴谋诡计之一，你居然还阴险地想要毒死佩兰？” 我毫不留情地揭穿他。
他气得满脸通红：“你不要往我身上泼脏水！”
“这是怎么一回事？”米切尔律师试图打断我们的对话。
“别再狡辩了！”我再也冷静不了，愤怒地冲他吼道，“我知道就是你干的！”
“你家里闹鼠灾难不成还要怪到我头上？”
“你这个贱……”
“都给我住嘴！”米凯拉一声河东狮吼，把所有人吓得噤若寒蝉。她深吸一口气，然后语气平和地说：“首先，谢谢你好心提醒这本子的真伪，我能证明它确实是托马西娜的，因为我曾多次见她带着这本子。”接着，她打开桌上的一个文件夹，开始在里面翻找起来，“其次，今年4月，托马西娜也与本公司签过协议。只要与她留在本公司的签名对比，真相自会大白于天下。”她从一个透明插页袋里抽出一份厚厚的文件，用手指头一页一页地快速翻动。
她欣慰地轻呼一声，总算找到了那页签名。她低下头仔细地检查签名栏，我全神贯注地盯着她看，不放过她脸上的任何一个小表情。有一瞬间，我以为她会对我摇头，吓得心脏差点停止。过了一会儿，她的嘴唇翕动，眼里有了波澜。最后，她将那页签名放在手机和素描簿旁边，脸上带着抑制不住的微笑。
所有人不约而同地伸长脖子去看。
米凯拉朝我笑了笑，让我悬着的心放了下来。她语气冰冷地对特雷曼诺说：“罗杰，恐怕我的意见跟派克小姐一样，你的证据看上去有点……假。”