收音机的声音从造船厂的一个小屋棚里传出来，河上的空气冰冷潮湿，吸进肺里有种要被割裂的感觉。我直直地朝声音传来的方向走过去，走到门口时肋骨突然一阵刺痛。杰克正在工作台上全神贯注地刨木板，袖子高高地挽到手肘上。我的喉咙干得像火烧一样，只能勉强靠唾液来滋润它。我吞咽了好几下，勉强能发出点声音，喊出他的名字。
他先是惊喜地直起身来，看见我虚弱的样子后，惊喜马上转为担忧。我大口地喘着粗气，眼睛因激动而异常明亮。
“杰西？”他放下手中的木刨，抓起一块破布把手擦干净，飞快地朝我走过来，“你怎么了？发生什么事了？”
我的眼泪又一次夺眶而出，我欣喜若狂地说：“我们做到了！杰克，我们做到了！米凯拉，丽莎还有我……”
“什么做到了？”他焦急地问。
“我们证明了特雷曼诺根本没有证据。”即使到了现在，听到自己亲口这么说，我还是有种在做梦的感觉，“恩斯尤尔不是他的，他会撤回他的声明。”
我还没反应过来，双腿就已经离开地面。杰克一把将我抱起来，开心地转起圈来。我紧紧地抱住他的肩膀，呼吸着他身上的木头味道，肥皂香味，还有烟味。就在他放下我的那一瞬间我才发现我们的身体靠得那么近，我们的脸庞贴得那么近，近到我的心在蠢蠢欲动。然而，他却迅速转开身子，笑容从他浅褐色的眼里荡漾开来。
“快跟我进屋里去！”他高兴地说，“梅尔肯定做梦也没想到你们会成功，我们得赶紧把这好消息告诉他！”
这是我来到兰佛德以后最幸福的午后，梅尔再次拿出他珍藏的白兰地酒，和杰克停工几小时，庆祝这件喜事。厨房的窗外是灰绿色的兰河，我们躲在厨房里又吃又喝，有说有笑。火炉里的火烧得很旺，烈酒温暖了我们的胃，每个人身上都暖洋洋的。在过去的几个礼拜里，愁云一直笼罩在我心头，现在总算拨云见日了。我把事情的经过告诉他们，最后特雷曼诺收回他的和解协议，底气不足地说，一切都只是误会。看见大势已去，他们灰溜溜地离开，那位律师甚至拿眼刀剜了他一眼。
梅尔喝得脸红通通的，开口问我：“所以，小杰西，这是否意味着你会留下来？”
“正是如此。”我笑着说，举起杯子与他干杯。
喝下杯子里的酒后，我想起了租约里的条款。在佩兰有生之年，我将会是恩斯尤尔的守护者，保护着它们。此时的我被幸福包围着，想起佩兰身上的白色杂毛，像一碧如洗的天空里突然飘来一朵白云，令我开心之余，隐隐有点不安。我努力甩掉那丝不安，认真听梅尔说话。
“还有两个礼拜，你知道吗？”他说。
“什么还有两个礼拜？”
“圣诞节！在我们这地方，圣诞节节期是一年当中最重要的时期。”他把杯子里的酒喝完，接着又倒了点。
杰克将火炉的盖子掀开，往里头添了几块木头。在火焰的照耀下，杯子里的酒散发出琥珀色的光芒。这时，我的眼前闪过许多画面，如电影胶片般，一帧帧飞掠而过：在黑暗中跳动的火焰，佩兰之石四周的灯火，女人辗转低回的歌声，缀满红果实的冬青树林，如同一座黑暗幽池……
“这里在圣诞节期间都有些什么节庆活动？”我听见自己在问。
他身子往前倾，双手抱住杯子。“什么活动都有。当太阳往南移，夜渐长昼渐短，旧年几近尾声，蒙拓节就到了。”他小嘬一口白兰地酒，狡黠地看了我一眼。
“什么是‘蒙拓’节？”我如他所愿地问了。
梅尔还没来得及开口，杰克抢先替他回答：“‘蒙拓’指的就是‘冬至’。每次到了一年当中夜晚最长的一天，这里就会举办大型的聚会。”
“就像圣诞节的点灯活动？”
梅尔轻蔑地哼了一声：“那种怎么能算得上大型呢？只有蒙拓节才够格。”他炯炯有神地盯着我，眼睛故意瞪得大大的，“到了冬至那天，街上到处张灯结彩，这里将会变成音乐的海洋。所有居民涌上街头，穿着奇装异服，戴着千奇百怪的面具，载歌载舞……”
杰克盖上火炉的盖子说：“那是一个无拘无束的夜晚，所有人纵情于歌舞，尽情享受自己。为了迎接这一天的到来，很多人提前好几个月就开始准备衣服。”
“就连你也不例外？”想起万圣节那天，他穿的那身毫无创意的衣服，我忍不住打趣他。
“是的。”他故作正经地点头，“这是老祖宗传下来的老规矩了。”
“真是不可思议。”我大笑着说，“看来我也得好好准备，否则就要落于人后了。”
杰克在我身旁坐下，与我对视着，温柔地说：“这么说来，你会留在恩斯尤尔，参加我们的蒙拓节？”
“是的。”我坚定地回答，不由得回味起被他抱住的感觉，我们的脸曾那么贴近，甚至能感觉到他脸上的热气。意识到自己回味得太久了后，我举起杯子把剩下的白兰地倒入喉中，却因烈酒灼喉而皱起脸。“我的几个家人也会从伦敦过来，和我一起在这儿过圣诞节。不过，家里现在实在太乱了，我连杂物间都还没开始打扫。”
“听上去你需要一个助手。”梅尔事不关己地说，“一个手脚勤快的助手。”
梅尔的弦外之音再清楚不过了，杰克大笑着主动请缨：“杰西，我很乐意帮忙。你只用告诉我，需要我做什么就好。”他看上去心意已决，由不得我反对。
在冬夜笼罩下的树林里，我慢悠悠地走着，感觉自己头重脚轻，身子轻飘飘的，比几小时前还要严重。在这冷冽的寒风中，我的脸上泛着红晕，鼻间还萦绕着木头燃烧的味道，还有白兰地酒的香味。快到家门口时，我看见佩兰正蹲在门前台阶上等我。它的嘴巴翕动，因为隔得太远，听不清它在叫什么。我想，它应该是在催促我走快点儿，心急如焚地想听我的好消息。我将它从地上抱起来，开心地在厨房里转圈儿，告诉它白天发生的一切，告诉它房子保住了。把它放下以后，佩兰舒服地蜷缩在它最喜欢的宝座上，气定神闲地瞥了我一眼，那小眼神仿佛在说：我早就参破了天机，所有难题最终都会迎刃而解。
为了庆祝这件喜事，我从渔民那里买来了鲭鱼，准备做一顿特别的晚餐。我按照渔民教的做法，在烧得火红的煤炭上烤我的那份鲭鱼，鱼香味和炭香味充斥着整个房子。
外面的夜色渐渐浓了，我遥想着这寒冷冬夜里的伦敦会是什么模样。此时的牛津街上应是熙熙攘攘，路人摩肩接踵；全伦敦人倾巢而出，在圣诞节期间疯狂采购，人们站在商场的扶手电梯上，叽叽喳喳地聊天；公交车穿梭在大街小巷，窗玻璃上水汽氤氲。那头是热闹非凡的伦敦，这头是阒无人声的山谷。我一个人坐在火炉前，安静地吃着炭上的烤鱼。现在想起来，仍觉得不可思议，恍如隔世。
曾经，我的脑子里塞满了庸人自扰的东西，穿着一双沾满灰尘的帆布鞋，穿过千山万水，与这座山谷相会。想到这儿我不禁笑了，这个地方改变了我。佩兰坐在破旧的毯子上，舔舐它的爪子，清洁它的脸。看着它，我的心里充满了感恩，感恩自己来到了恩斯尤尔，感恩此时此刻我还在这里。
* * * * * *
<blockquote>夜狩灵掠过冬季的夜空，以繁星为轮，随雨点落入人间。旧年如垂暮的老人，走向生命的终点，成为他们的猎场。每迈出一步，就是一个白昼，每趔趄一步，就是一个黑夜。时间的长短并不重要，无论是猎人或猎物都知道一点，人类常常会忘了：时间并不是衡量存在的唯一尺度。 </blockquote>
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一缕冬青树的香气渗入我的梦中，轻轻地将我从睡眠中拉出来。我在黑暗中睁开眼，以为那缕香气会自动消失无踪，却发现冬青树的香味依旧浓郁，弥漫了整个房间，像是有人砍下它的树枝，摆在床的四周。我从床上坐起身来，深深地吸了几口这沁人肺腑的香味，心想会不会是这老房子自身的味道。不过，这香味过于浓郁，不像是老房子散发出来的。我悄悄地滑坐到床边，双腿轻放到地上，慢慢地站起来，全身汗毛竖起。虽不知屋子里来了何方神圣，但我不想惊动到“它”。
当我的双腿触到地面时，那股香气更浓了。我沿着楼梯来到楼下，漆黑的客厅里香气四溢，壁炉里的木头还在酣睡，只发出微弱的火光。壁炉旁边放着我从杂物间里搬出来的木条箱，里面全是圣诞节的装饰物。上床睡觉前，我将它搬到楼下，想到很快房子就会打扫干净，装饰得漂漂亮亮的，准备好过圣诞节，我就激动不已。
我朝箱子走近时，发现里面有绿光时隐时现，我知道那是什么。一颗绿色的圣诞球包在一层报纸里，我小心翼翼地把它拿出来。上次站在佩兰之石前，我弓着身子把眼睛凑近石头上的圆孔看，结果陷入了离奇的梦境。有过那次前车之鉴，我心里已有戒备，不敢离这颗圣诞球太近。可是，冬青树的香味包围着我，似乎有什么无形的东西在向我靠近，激起我一身的寒战，我知道自己别无选择。
我举起它，放到我眼前。它在我手中轻轻旋转，玻璃球里有什么在飘移，一个人影显现出来，又出现在我身后的房子里，忙碌地走进走出。那是一个年轻的女人，她正站在餐桌边，身前摆着一堆刚从冬青树上砍下的树枝。她转身去取剪刀时，我看见了她浅褐色的眼眸。她的面容好生眼熟，像极了一个我认识许久的故人。她小心地剪下一小截带叶的树枝，浓黑的眉毛认真专注地皱在一起，嘴里无意识地哼着歌。
然后，她放下手中的小树枝，低头挑剔地打量自己：一件老旧的羊毛衣，一条又肥又厚的长裤，腰间用男士腰带扎住。除此之外，她平时穿的只有几条连体裤，还有洗得褪色发白的短裙，可那是夏天穿的裙子，与这笨重的靴子完全不搭。不过，楼上挂着一条崭新的蓝裙子，还有擦得发亮的皮鞋，那是为特别的场合专门准备的，穿给那个特别的人看。
她早已下定决心要在这座小屋里，共度他们交往后的第一个圣诞节，即使他们还没正式结婚也没关系。圣诞节期间，他好不容易有两天假，这时间太宝贵了，她才不想浪费在造船厂里，忍受家人反对的眼光，听他们窃窃私语、评头论足，说他是个离乡背井的外国士兵，连自个儿的家都没有。她又剪下另一小截树枝，想到村民们听说她的婚礼后脸上惊讶的表情，她忍不住露出淘气的笑容。
“布罗德斯基。”她轻声地念道，在唇齿之间回味他的姓氏，如同从黑市上买回来的糖，有一种禁忌的甜蜜感，“托马西娜·布罗德斯基夫人。”
她拿着一把小树枝，走到角落里的大书柜前，从抽屉里拿出一个硬纸盒。打开纸盒从里面拿出一个表面镀着星星图案的，精美的玻璃饰品。这是她精心准备的礼物，送给她未来的新郎。看着这个礼物，他就会想起故乡的圣诞节。她在灯光下转动它，他失去的太多，她能做的却很少。不管怎么样，只要能在平安夜看见他的笑容，一切就值得了。
她开始摆放冬青树的树枝，不经意间看到挂在墙上刻着父亲和哥哥名字的青铜牌子，那是两个她从未见过的亲人。书柜的顶层放着一张母亲的照片，和那两块铜牌挨得很近。当她将一根树枝插在相框后面时，莫大的悲伤突然朝她袭来。
如果他们还在人世，也会反对她的婚姻吗？她唯一能确定的是，他们绝不希望看到她孤单。无论如何，她哪儿也不会去。皮奥特也知道，恩斯尤尔将会是他的家。他只有一个亲人，并已征得他的同意。
她瞥了一眼身后的扶手椅，上面躺着一只身子蜷缩成一团，睡得正香甜的黑猫。
“那些渔民们还很关心你，你该感到幸运才是。”她懒洋洋地说，“要是没有他们，你就得自力更生，自个儿去抓鱼，跟一只真的野猫一样。”
它睁开一只黄色的眼睛，透过爪子的缝隙看着她。年轻的女人笑盈盈地转过身，继续往书柜上插树枝。就在这时，她脸色突变，瞳孔骤然放大，眼睛瞪得大大的，死死攥住手中的树枝。直到树枝刺扎破她的手指，有血珠渗了出来，她才回过神。她低下头，看见一滴血珠“啪嗒”落在地板上摔成几瓣，仿佛珠残玉碎一般。
“不！”她喘了一口气，难以置信地对自己喊道。冬青树枝从手中滑落，她三步并作两步地跑上楼，冲到母亲的房间里。窗台是信号最好的地方，那台收音机正摆放在那里。她颤抖着转动调度盘，鲜血抹到了旋钮上也不在乎。
她先是调到了巴黎、莫斯科和华沙，最后才调到了皮奥特的祖国。他们两人曾坐在这里，像两个童心未泯的大人。她不死心地转动着收音机上的旋钮，想要接听来自皮奥特祖国的广播，哪怕只有断断续续的内容也好。但是，收音机接收到的只有嘈杂的电波声。不管她再怎么转动，永远只有无休无止的滋滋声，低低地回荡着。
“拜托了！”她绝望地哀求着，调回本地的电台，渴望能听到任何相关的消息，哪怕是简短的通知或警告也好，“求求你！”
依旧什么也没有。心中的恐惧感越来越强烈，她能听到在她的内心深处，有什么在呼唤她……她不再寄希望于收音机，转身迅速地跑下楼，穿上缝补过多次的袜子。她的工作靴就放在门边，白天在地里干了一天活，靴子到现在还是湿的。她顾不上那么多，匆匆地套上还没干的工作靴。
“拜托！”她嘴里念念有词，像一个虔诚的信徒，不停地重复着祷告语，“拜托！拜托！”
她用力地将门打开，被声音惊动得佩兰警惕地望了过来。走出家门的瞬间，她瞥见了佩兰的脸。然后，她不顾一切冲了出去，渐渐消失在门前的小路上。她没带手电筒，对于山谷里的小路她了如指掌。月亮挂在树梢上，睁着铜铃般的大眼，皎洁的月光洒落在谷中，照亮了寂静的夜。她跑过浅滩，跃过小溪，狂奔不止，追逐着内心深处的那声呼唤。
道路的尽头出现了一片冬青树林，几小时前她才来过这里，在树林里漫步。每年一到这个时候，她都会过来这里，与树林里的老树相会，砍下它们献上的新枝。现在，它们黑蒙蒙的，几乎和夜色融为一体。从它们身上取下的树枝，不久前才扎破她的指尖，此时还在往外渗血。她毫不犹豫地冲进林中空地，灰色的佩兰之石安静地矗立在那儿。她一点儿也不怕那块石头，因为它认识她。她的头发曾拂过它的脸，她的眼泪曾落在它身上。她曾在闲暇的时光里对着它说悄悄话，也曾在炎炎夏日的午后靠在它身上打盹儿……
“究竟发生了什么？”她再也控制不住眼泪，拍打着它痛哭道，“究竟发生了什么？求你快告诉我！”手上的鲜血抹在沉默不语的苍白石头上，伏在它身上的女人哭得撕心裂肺，几乎断气，“求求你告诉我，告诉我他平安无事。”