“我们可以为你做什么吗，姐妹？”格力斯特牧师走下车。

在阳光底下，科洛儿不像那天晚上希克斯跟她一起祈祷的那个人了。她的头发泛着灰色的光，梳了四个辫子，一边两个。她嘴里右边缺了颗牙，额头上印着三条深深的皱纹。

“希克斯牧师。”她说，“你出来让我见见你！”

其他女人们，各自嘟囔着，走近他们的车。

“你们之前都在那个大帐篷里，所以你们没见过他。走出来让我朋友看看你！”科洛儿说。

这群衣衫褴褛的女人们弯下腰往车里窥探，希克斯不想下车跑进她们的包围里。

“早上好，女士。”希克斯说。他多希望格力斯特牧师能让她们离开。科洛儿来到车窗前，一手抓住希克斯的手。她湿乎乎的手掌直让他想往裤腿上擦。

“谢谢你，希克斯牧师。谢谢你！”

“您冷静一下，姐妹。这是怎么一回事？”格力斯特牧师问。他摆手让希克斯下车，“给这孩子腾点地方。”

希克斯深深吸一口气，带上车门。科洛儿姐妹大叫道：“他治好了我的姐姐！”

科洛儿的朋友们也加入了。“我亲眼看见的。她在甜宝贝阿姨家坐起来了呢！”有人说。

“她卧床一个月了，连脚指头都没伸出来过！”

“她能走路了，参加跑步比赛都不成问题！”

“然后我告诉所有人，是你治好了她，希克斯牧师。”科洛儿补充说，“他们问：‘瑞吉娜是怎么走出房间的？’然后我告诉他们，我说是因为你。我现在先带她回家休息一下，今天晚上她会跟我一起来参加布道会的。上帝保佑你，希克斯牧师。上帝保佑你！”

“感谢主，姐妹。千万不要忘了要感谢他，他才是所有奇迹的创造者。”格力斯特说。

“我一整晚还有一整个上午都在感谢耶稣。昨天晚上我一到家，就看见瑞吉娜坐在床上了！她就坐在那里，问我去哪了，问我有没有什么吃的。她一直以来都是靠外力强硬进食的，我都不记得有多久她没有自己吃过东西了。”

“咱们一起祷告感谢吧。”格力斯特说着低下头。

希克斯什么也没说，虽然他知道他们想让他说些什么。他不确定这个老头是否相信他身上的神奇力量。但他肯定的是，他在他的体内感受到了科洛儿姐妹，他感受到了她痛苦的深度与宽度，仿佛那是个有形的可以让他抓在手里的东西。同样，当他与她一同祈祷时，他似乎看见了一张病床，不是真切的画面，而是一种暗示，那里有满是汗渍的床单，无精打采的神色，还有一个幽闭的房间，里面像是有个病人。他原以为那是他想起自己养病时的场景。那一幕很短暂，很快便消失了，可是……也有可能，他心想，那位女士的病是自己好的。希克斯曾经不也是身处死亡的边缘，而如今他站在这里，这当中并没有什么奇迹可言。

他沉思得太深，没有注意牧师的祈祷已经结束了。其中一个女人说：“看啊，希克斯刚才跟主一起走了，他没注意到这个世界发生的事。”

“保佑他。”另一个女人应声道。

他一直低着头，因为他不需要说什么，她们以为他在祷告，也或许因为他发现其实他希望她们这样想他。在他以前的人生当中，女人们注意他是因为她们同情他。而现在，是因为她们尊重他。

“好吧，姐妹们，我们一会儿再见吧，这是主的意愿。”格力斯特牧师说。

他们开车离开了教堂。

“闻见了吗？”格力斯特问。

希克斯点头。

“棉花的味道。成熟的棉花。”他说。

前方的田地里，一大片伸着白色脑袋的花茎在风里摇曳。

“先生？”希克斯问，“什么是棉籽象鼻虫？”

“棉籽象鼻虫？你从哪里听来的？是一种虫子，挺让人讨厌的，就像《圣经》里的蝗虫一样，能把所有的棉花都吃了。你怎么想知道这个？”

希克斯耸耸肩。

“你母亲把你送来这里她很犹豫，你知道吗？”

“不知道，先生。”

“我不常见她来教堂。”格力斯特说，“她一来教堂，看见人们交头接耳，她就会看着他们，好像人家长了两个脑袋似的。”

他们沉默地开了一会儿。

“我希望她有一天能找到主。”牧师说。

“我也是。”希克斯回答。

“你找到主了吗，希克斯？”

“我不知道。”他轻声回答。

“好吧。”牧师说，“等找到的时候你便会知道了。那个时候是不会错过的。”然后他说，“我觉得你今晚不应该再去布道了。”

“先生？”希克斯问。

“在这个奋兴布道会上，我们只剩今晚和明天了。你到大帐篷里来，然后听听，也许主会找到你的。”

“好的，先生。”

牧师说对了，周六来布道会的人果然很多。下午刚过三点钟，人们便开始络绎不绝，他们聚集在用树桩拼成的床上。他们带来了一篮又一篮的炸鸡，一袋又一袋的玉米馅饼、苹果馅饼、桃子馅饼，还有几罐子水、冰茶。帐篷还没打开，人们就坐在草地上，把他们的晚饭拿出来铺在布上。时不时就听见喊叫声，两个女人张开胳膊朝对方走去。

希克斯在大帐篷里看着这些野炊的人们。科洛儿把他的奇迹告诉了半个镇上的人，没多久，这消息便传到了来布道的牧师们休息的地方。他们八个人在晚上布道前聚集在一起讨论活动流程，有六个牧师听说他要来参加都高兴得不得了，他们可以分辨他是否真的治好了科洛儿。他们可以告诉他为什么这些圣意会跑到他的身上——也许他们能帮他把这些圣意请走。

希克斯坐在格力斯特牧师旁边，主牧师宣布会议开始。

“谁能成为主的仆人，主将如何召唤他的仆人，这个不是我们所能决定的。”他说。

“阿门。没错。”另一个牧师附和。其他牧师们都保持沉默，后来有位年轻的开口：“你们都知道，这个男孩谁也没治好！”

“瑞吉娜说他治好了她。我亲自去看过她，她看起来精神很好。”主牧师回答。

“有一件事是真的，今天晚上这孩子不能站在讲坛上来了。”

这些牧师们，大多都心领神会，他们看看希克斯，然后点了点头。

“大家先冷静。我想今晚肯定来了很多人，他们都听说了瑞吉娜的事。”主牧师说。

“你应该把这孩子送回家，他引来太多麻烦了！”

点头的人又多了些。

“没错，送他回家！看都闹成什么样儿了！”

“在主的房间里没有苦难的容身之处，兄弟们。”主牧师说。

“苦难！没有一个人的苦难是一点点……”

“事实是，”格力斯特牧师打断了大家，“这个孩子不知道是不是主召唤他这样做的。”

主牧师的目光落在格力斯特牧师身上。“你把这孩子带来，居然他还不确定？”他说。

“我不知道。他恐怕也不知道。”

有人从椅子上跳起来，“把他放进下一辆北上的车里！”

牧师们脸上满是愤怒的狰狞，格力斯特牧师胳膊搂着希克斯的肩膀。希克斯害怕他们会把他赶出去，他没想到牧师们会生气。他从没想过，治愈了一个女人，这个不确定到底是不是他治愈的事情，竟然会令他们恨他。

“他还在这里做什么！”愤怒的牧师大喊。他猛地站起来，椅子向后倒在地板上。“这孩子把我们都搅乱了！”希克斯在那一刻忽然明白，他身上有牧师们想要的东西，而这东西给了他在他们当中的权力与力量。他从没在人群当中有过权力。

最后大家决定，在奋兴布道会结束以后格力斯特牧师就把希克斯带回费城。这孩子被隔离了起来，一开始是让他待在格力斯特牧师的车里，他在车里伤疤痒得难受，车里也很闷热，他快要昏厥过去。后来，牧师们把希克斯藏在大帐篷的后边。五点钟，奋兴布道会开始，人潮涌了进来。帐篷里顿时是尼罗河的味道、太阳的味道，还有自家制的香皂味。希克斯孤单极了，他想大声地哭泣。人们如同脱了缰的野马一样躁动，他们满是期待地哼唱。小孩子们你追我跑，他们的母亲尖声叫着让他们别动。在帐篷后边一处开口的地方，希克斯看见了一群人，以及牧师们肥大脖子的背影。一名主持人站在讲台上引领大众祈祷，然后宣布演讲者的名字。随后，一个妇人用浑厚的女低音唱起《你的忠实很伟大》。

这名妇人就像根大柱子，长得浑圆体粗，一辆车都撞不倒她。歌声从她的嘴里飘出来，像费城海军工厂里舰队上发出的雾角——声音如此巨大，如此不费力气。手鼓响起，但这妇人的声音大过了任何声响。她的声音飞出了帐篷，驶过红色的泥土路，穿过了树林，把鸟儿们唤起，让石头战栗。过了一会儿，她的节奏慢了下来，缓缓将旋律倒出，而底下的人们，怀着敬畏之情，停止了拍手，停止了呼吸，让这歌声把他们带走。

希克斯蹲在地上，他能看见的只是这群信众的鞋。大部分都是穿烂了的，鞋尖上的皮都磨掉了，又重新上的光。有些鞋上还粘着泥土，到脚踝上都是厚厚的一层。一只白色的平底鞋跟着音乐敲打着地面，鞋尖处有黑色的污点，有点发红，让希克斯想起了他曾经见到过的那双布满污渍的平底鞋，那是在费城时他打那个男孩的那个下午。

“住手，希克斯！住手！”

希克斯记得有一个男人的声音，深沉又紧张地喊。

“住手！把他松开！”

这声音让他恢复了意识。希克斯猛然回过神，一下子什么力气也没有了。他突然倒下，耷拉着脑袋，下巴都要贴到胸上。他望向左边，那个声音传来的地方，看见了一只白色的平底鞋，上面有什么黑色的脏东西。

他周围有点骚动。希克斯的手臂很疼，关节也不舒服，背部有刺痛的感觉，仿佛他的肌肉紧绷了很长时间。心脏在他的胸腔里燃烧，心脏的跳动在他的体内过于剧烈，他的肋骨快要承受不住这样剧烈的跳动。砂砾透过他的裤子压在他的膝盖上。这一切的感觉，仿佛是希克斯脱离了他自己的身体，而后又重新回来，却发现他已体无完肤。

两条强壮的胳膊架着他的胳肢窝把他猛一拉，让他站了起来。那双白色的平底鞋令他的眼睛很受伤，他不知道该把视线转到哪里，让他的眼睛休息一下，于是，他只好低着头。艾弗里的脸都花了，他的旁边一颗牙躺在一汪血泊里。他闭着眼睛，侧着头，让一边的脸颊贴在人行道上休息。另一边的脸都裂开了，依稀能看见白色的骨头从那湿滑的红色血肉中露出来。希克斯看着他的脚，艾弗里跨坐在地上。希克斯又看看他的手——他的左手握成拳头，右手抓着一个沾满血渍的水泥块，有一个橙子那么大。

人群聚集得越来越多，他们互相尖叫推搡。一个男人在艾弗里身边跪下，一个哭哭啼啼的女人从人群里走出来，她憎恨地盯着希克斯，那目光让他猝不及防，向后一个踉跄。她指着他，一个大点儿的男孩冲了过来，他们像疯狗一样朝希克斯扑来。有人把他们拉开了。那女人是艾弗里的妈妈，那俩男孩是来救援他的堂哥，尽管在他受欺负的这么多年里，他们从来没来保护过他。

希克斯在格林大街上，离家有两条街区。那个把他从艾弗里身上拽下来的男人，还有另外一个看热闹的人都是邻居，希克斯在街上见过他们好几年了，他们一人一边，带他回家。

“孩子，你当时怎么想的啊？”一个问。

“你惹祸了。”另一个补充。

他们对对方说：“那个叫艾弗里的孩子还只是那么小。”

“这个也是啊。”

邻居们面面相觑。希克斯忽然意识到，艾弗里也许会死去。他们其中一个人敲门，希克斯才意识到他到家了。海蒂看见他时，嘴巴张得特别大。

“我儿子这是怎么了？”

“谢泼德太太，你应该反过来问。”

他们解释了事情的经过。海蒂握着希克斯血淋淋的手，看着他满脸的汗，还有裤子上的口子。她挽起手臂，嘴巴紧闭。她眼里的关切消失了，但恐惧还停留着，愤怒越来越强烈，她那低低的酝酿中的愤怒会像霹雳一样爆发，会把全家人都给吓跑。海蒂谢过两个男人，然后把希克斯领进家。

“这都是真的吗？”她问。

“我不……我不知道具体发生了什么事。”希克斯回答。

“你身上都是血。”

希克斯看看自己的手，哭了起来。

“求求你了，别让我看见你脸上有眼泪……你听见我说的话了吗？你一滴眼泪都别掉。”

希克斯站在母亲面前，身子在颤抖。“我不是有意要这么做的。”他说。

海蒂使出全身力气给了希克斯一个耳光，他靠倒在墙壁上。她走到他面前，愤怒地握起拳头。

“你会坐牢的。他们可以随时来把你抓走！而你却想站在这里，告诉我你不是故意的？就好像一股力量平白无故跑到你身上，然后接下来你就什么都不知道了……”

海蒂喘着气，她突然捂住嘴巴。“哦！”她说，“哦，神啊。你是怎么了？”海蒂看着儿子的脸。“你不能控制自己，是不是？”希克斯点头。母亲走向他，她的指尖游走在他衣领上方的疤痕上。“我不知道应该怎么帮你。”她轻声地说。

希克斯以为海蒂会哭，但她只是深深吸了一口气，然后转过身，从壁橱里拿出钱包和帽子。

“你去洗个澡。”她说，“待在房间里。把门锁上，谁也别让进来。”

当海蒂跟奥古斯特一起回来的时候，天已经快黑了。希克斯躲在楼梯下边那狭小的空间里。他听见厨房里有声响：水流的声音，还有煎锅里煎炸的声音，接着是刀叉乒乒乓乓碰着盘子的声音。然后，海蒂的双腿映入眼帘。

“你究竟还要不要出来吃饭？”她和往常一样厉声地问。

他没有回答。他以为她会蹲下身子把他给拽出来，没想到她只是放了一碟煎蛋进来。餐厅里，希克斯的家人们无声地进食。他们一吃完海蒂就命令他们睡觉去了，他听见兄弟姐妹在他头顶楼梯上的脚步声。海蒂要对他做出一件恐怖的事了，他很肯定。

“嘿！”希克斯吓了一跳。贝尔蹲在他面前。“让我看看你的手。”她小声说。

“我说过了，所有人现在上床睡觉！”海蒂的喊声从餐厅里传来。

贝尔跟在其他人后头上了楼。

“好了，是时候了，希克斯。”海蒂叫他，“你现在得出来了。”

“快出来吧，孩子。”奥古斯特说。

希克斯缓缓地从底下爬出来。他的肌肉还在因为打架而疼痛，况且又在楼梯底下蜷缩了这么久。他从来没有像现在这样疲惫过，他不知道自己还有没有站的力气。餐厅的灯亮了，海蒂坐在饭桌一头，奥古斯特在另一头。

“真是一场大麻烦。”奥古斯特说，“他们把那孩子送去医院了。他妈妈想要过来亲自把你撕碎，要不是他那两个堂哥先找到了你的话。”

希克斯着实松了一口气。整个下午他都在担心他会不会变成了杀人犯——艾弗里死在街上，他的母亲在他的尸体前痛哭。

“我们得支付那孩子的医药费，希克斯。但他们不会叫警察来。知道为什么吗？”奥古斯特说，“因为他的父亲跑了好几遍，差点让人家把他给抓起来关进牢里，然后把钥匙给扔了。”

海蒂坐在凳子上一动不动。

“我们得想点法子，因为他那俩堂哥想要来找你，也许那孩子的爸爸也这么想，而且他有不少黑道上的朋友。我猜我们得暂时把你送到别的地方去了。”奥古斯特转向海蒂，“或许我们可以把他送到珍珠那儿。她不是有栋特别大的房子吗？都比得上咱们这里一条街区了。”

海蒂看了奥古斯特一眼，那眼神足以令一辆火车停下。他靠回椅背。

“好吧，我们总得做点什么。”他说。

“我把格力斯特牧师叫来了。”

“海蒂，我们从复活节以后就没去过教堂了。”

“希克斯去过。”海蒂厉声说。

海蒂让希克斯去睡觉，这时候牧师到了。希克斯正想上楼，被她叫住了。“你究竟为什么会动手？”她问。

希克斯盯着自己的脚，摇摇头。他不想告诉她艾弗里说的话。希克斯放学回家的时候从他身边路过，那男孩正拾着被一群坏孩子从他怀里打翻的书本。希克斯不知道自己为什么在艾弗里的面前停下，然后把那男孩正想捡起来的一本书给踢走了，掉进了路牙子旁边的一堆泥浆里。

“婊子海蒂养的。”艾弗里说，一边看着他的书本陷进泥水里。他用的是她的名字，没有用姓。他说他看见海蒂跟一个男的就在他的眼前亲嘴，街坊邻居们都说她已经变成一个随便的女人了，因为奥古斯特屁都不是。这就是艾弗里说的话，希克斯的母亲是个婊子，父亲屁都不是。希克斯怎么可以允许这样一个孱弱的发育不全的矮子，这样一个什么都不是的小屁孩，来这样谈论海蒂？

希克斯本想好好地揍他一顿，可他打了艾弗里一拳后，这男孩就倒在地上不肯站起来了。他躺在人行道中央，望着希克斯，眼里有一种肮脏和卑劣，还不断地对希克斯报以嘲讽。他就这么躺着，嘴里不停嘟囔：“婊子，婊子。”艾弗里头边有一块水泥块，希克斯捡起来就朝那男孩砸去。他用这石头使劲砸那男孩，仿佛他是万恶之源。希克斯用尽力气地砸他，仿佛他就是烫伤他的那盆热水，仿佛那男孩就是所有同情他的那些眼神，仿佛那男孩就是所有同学对待他的那些残忍。越是用尽力气打艾弗里，他越觉得自己强大。他的胳膊一次又一次落下，像一部运转中的机器。他的身体像正常的男孩们的身体一样在动，他是不可战胜的，完美的。

海蒂叹声气，她举起手，似乎要去抓他的肩膀，抑或再打他一遍——希克斯不知道是前者还是后者——但她又思量了一下，放下了。

“去睡觉吧。”她说。

奥古斯特和格力斯特牧师走进客厅，他们看着希克斯上楼。

“回来，孩子。”奥古斯特说。

希克斯停下脚步，但他没有转身面对他的父亲。

“让他走吧，奥古斯特。”海蒂说，“就让他走吧。”

歌手唱完了曲子，希克斯跪在帐篷背后的泥土里。他忽然意识到，艾弗里眼中的那股卑劣竟是自己的丑陋的反映，希克斯希望自己是不同的，他柔弱的身体里住了一个懦弱又吝啬的灵魂。当希克斯揍艾弗里的时候，艾弗里抬头看着他，直到他再也不能睁眼。他们是在同一场暴力中的两个残忍的灵魂。事情就这样发生了，希克斯这样告诉自己，这一次他占了上风。他们都是不堪一击的无足轻重的男孩，而这，使得他们成为了现在的自己。

“亲爱的主啊。”希克斯大声说，“对艾弗里所做的事情，我应该请求您的原谅，但我不清楚抱歉的感觉应该是什么样的。”希克斯一边哭泣，一边祈祷，一边感受着他那颗残忍的小心脏的重量，向前天晚上他躲藏的那个树林走去。

一个女人从树荫底下走出来。“你是治好科洛儿姐姐的那个人？”她问。

他前一个晚上见过她，她穿着同一身黄色的裙子——明亮的淡黄色，像金属互相碰撞出来的色彩。她的双腿很瘦，脚踝纤细，小腿上微微有点弧度。希克斯看着她，眨了眨眼睛。

“你就是那人，对吗？希克斯牧师？”她又问了一遍。

“我不是牧师。”他轻声说。

“那你是什么？”

穿黄裙子的女人朝他走近了一步。她如此瘦小，她的头顶才到希克斯的下巴。随着她的步伐，她的裙子跟着摆动，轻轻地贴着她的身子，显出她凸出的臀部和大腿的线条。

“你怎么不在里面布道呢？”她抬头看着他问道，“我去过科洛儿家。我已经好久没看瑞吉娜这么精神过了。”她又朝他迈近一步，“我听说你甚至都没碰她一下。”

她的裙子衣领很高，但还是依稀能看得出她颈下的双乳的模样。她两个弯弯的锁骨相互偎依。

“她的病肯定是治好了。”她说。

“我不知道这是不是跟我有关系，可能只是运气。”他说。

“在讲坛之外的你说话真是细声细气呢。我是萝丝。”她说，“我今天晚上过来是为了我妈妈。她最近这几个星期都不去上班了，就整天待在家里。她今天说这里不舒服，明天说那里不舒服。你能帮我替她祈祷吗？你当时也不在瑞吉娜身边，但她都已经好多了。如果你把手放在我妈妈身上，那我想她以后身体都会健康得跟金子一样。”

希克斯吞了口口水，又眨了下眼睛。

“离这儿不远。”她说。

萝丝转身，快步朝马路走去。他站在树荫下，想叫住她，“我觉得我帮不了你妈妈！”但当他下决心要说什么的时候她已经远远走在他前面了。

20分钟后，他们来到一栋没有上漆的小木屋前。这个穿黄裙子的女人——其实只是个女孩，不过比希克斯大几岁而已——让他在门口等着。

“在这里等着。”她说，“我看看我妈妈是不是醒着。”

我不应该来这里，希克斯心想。这房子里有个女人需要帮助，真正的帮助。可是谁会帮助她呢？牧师们都互相嫉妒，常为小事争吵得喋喋不休，他们离上帝的距离不比希克斯近。萝丝出来了。她满是期待与尊敬地凝视着他——他想取悦她，想成为她眼里的那个他。她领他穿过昏暗的主室，来到一个房间，这里散发着悲伤与疾病的味道。一个妇人躺在地上的草垫子上，银色的月光洒在她身上。希克斯看见了她的怀疑与疲倦。

“就是他？”她对她的女儿说。

“是的，妈妈。”女孩回答。

妇人转过身去。希克斯没有感受到体内的力量，但他想起他在医院的时候，医院里的牧师们过来看他，想起他们是如何跪在自己的床边的。于是他在妇人的草垫边上坐下。萝丝在门口张望着。

“是什么事情困扰您，女士？”他问。

“像你这样的小孩子是不会明白的。”

“上帝明白所有事情，女士。我是否明白不重要。”他说，“您女儿说您身体不舒服。”

她没有理会，希克斯又好好看了一眼这个房间。到处摆放着植物，溢出盆里，吊在天花板上，簇拥在窗台前。希克斯想，也许，世上本没有什么是全然美好或圣洁的。也许美好只是间接得到，或是通过一些不可思议的渠道得到的：假装治愈，抑或一屋子充满妒意的愤怒牧师们，手里捧着《圣经》，总是不停地把这些悲伤的人们叫来，然后让他们的精神振奋几天。或许希克斯就是其中的一人——他们是有着美好目的的坏人。也许他可以成为一把利剑。

“看来您很有园艺才能。”他说。

妇人转过头看着草垫旁边一株茂盛的植物，白色的花朵在银辉里绽放。海蒂也养盆栽，她平时不大爱唱歌，可每次在料理植物的时候总是哼上两句。希克斯不知道这个妇人是不是也是如此。他摸摸其中一朵花，萝丝的母亲立刻坐起来，强硬地说：“别碰它，多脆弱啊。”她没有她自己想象的那么虚弱，突然意识到的这点让希克斯有了信心。

“你一定很爱这些植物，要不然它们不会长得这么好。我打赌你得到它们的时候肯定还是小苗子，然后你用你的爱与呵护使它们长成这么大。”

“我想是的。”萝丝的母亲说。

“主也是这样对我们的。植物存在于土壤里，正如我们存在于地球上。他伸出他的手臂，让我们成长。”

自打希克斯来了以后，她第一次看着他的脸。

“你不觉得主照顾你不比他照顾一颗小蒲公英要用心吗？”

“我不知道他是不是。”

“姐妹，我不打算说服你，让你相信上帝爱你。不过你看看我们身边他所创造的这些奇迹，如果奇迹不叫爱，那么，我不知道什么叫爱了。我知道，你也相信上帝创造了这些植物，对不对？”

“我当然知道。”

“那么让我和你一起祷告吧。这是我要求你做的唯一一件事。让我们一同祈祷，让他向你展现他的仁慈吧。”

希克斯拉起她的手，然后祷告。尽管这次他祷告的目的跟那天与科洛儿姐妹的不一样，尽管他看见的神的迹象只有一点点，他还是跟她一起祷告了。镇上的人们说希克斯有这个天赋，而现在他试着支配它，使它如同魔杖一样在萝丝母亲身上施展法力。他希望萝丝看见他治好了她，他希望成为上帝的工具，哪怕是一个损坏了的工具。

和前一个晚上一样，希克斯祷告完以后，他不知道该做些什么，于是他突然站起身，离开了房间。他走到屋子后头，脚踩在小小的庭院里。几分钟后，萝丝出来了。

“你要吃点什么吗？”她问。

“不用了，谢谢。”他说。

“我妈妈在里面哇哇地哭呢，跟她刚生下来那天一样。”

在月光里，萝丝的肌肤像液体的太妃糖。

“你至少应该喝杯橙汁吧，在你走之前。”她说。

她拉起他的手，领他走进主室。门廊的灯光从窗户照进来，萝丝与他挨着坐在沙发上，希克斯可以闻见她皮肤上干净衣服的味道。她亲了他。她的唇很干，很柔软。希克斯僵硬地噘着嘴，仿佛在吹一勺热汤。他一只手放在她的肩上，另一只手扶着沙发背。他动作笨拙。她投进他的怀里，上下唇分开，对着他的嘴巴呼吸。“放松就好。”她说。他想起第一次见她时，她丝滑的黄色裙子紧贴住她的大腿。他摸进了她的裙底。她的皮肤柔软，如春日的阳光。她腿上的肌肉在他的指下抽动，她脱下裙子，跨坐在他身上。

那天早些时候，希克斯听见牧师们说镇上要设立一个助理牧师职。他将会填表应聘，然后他们便让他接手这个职位，因为他要是再治好了萝丝的母亲，人们便会信任他。他会待在这个小镇里，周日做布道，而信众会说是上帝指派他来人间治愈人们的。他会成为他们希望他成为的那个人。希克斯的天赋是不是真的也许不再重要了。正如格力斯特牧师所说的：“他们以什么理由来都行，主能够读懂他们所有人的灵魂。”

“希克斯牧师。”萝丝轻声对他耳语，她躺在沙发上伸展着自己，身体已被汗液浸湿了，在门廊的灯光下闪着光。“希克斯牧师，希克斯牧师，希克斯牧师。”