辛欣来落网后，又下了两场雨，森林绿了一层，空气也一如从前，清香四溢了。因为喜好不同，有人说闻到的是樟子松的香气，有人说是百合花的香气，有人说是白桦树的香气，有人说是野菊花的香气，还有人说是紫花地丁的香气。百无聊赖时，人们为着香气，也会生发口角，好像谁不认同自己的嗅觉判断，就是瞧不起自己的鼻子似的。但今年夏天，人们可谈的事情多了去了，谁说闻到的是什么香气，大家都点头附和，反正不管什么香气，终归一家。
人们热议安平该不该抓辛欣来，说该抓的都是喜欢王秀满的人，觉得这女人死得冤，辛欣来该为她偿命；说不该的都是喜欢安小仙的人，说她生下了辛欣来的孩子，不管咋的是一家人了，不能让毛边一出生就没有爸。围绕着辛欣来藏匿的花老爷洞，人们议论的内容就更丰富了，那里不是蛇洞吗？辛欣来怎么可能与蛇共存？听说他能活下来，是因为洞里有泉水，这泉水是从天上来的，还是地下冒出来的？如果是天上来的，是不是月亏时，从月亮里流出来的？喝了这样的水，是不是就长生不老了？如果是地下涌出来的，是不是阎王爷流的哈喇子，谁喝了谁就得下阴曹地府？天上说和地下说各执一词，争得面红耳赤。
人们也议论辛开溜，他为啥把换来的马卖了？为啥在孙子落网后，沦落为酒鬼，腰像是被一夜大雪给压弯的树，突然就直不起来了，腿脚也不灵便了？为啥天天晚上带着那条叫爱子的狗，在镇子里乱转，逢人就骂安平不是个东西？
说到安平，人们还争论他捉了辛欣来，能否领赏？因为公安机关当时发布了悬赏通告。一方认为应该，因为他病退了，是普通公民了，不是因工作而捉辛欣来；而另一方则坚持认为，安平不该领赏，毕竟他的人事关系还在法院，领着退休金，作为老法警，这是他该做的事，再说他是英雄的儿子。
围绕着安平，人们又议论与他有瓜葛的两个女人。他的前妻全凌燕刚离了婚，她与第二个丈夫没自己的孩子，安小仙可是她亲生的，她已经来龙盏镇两次了，提着奶粉去石碑坊看毛边，看样子是想和安平破镜重圆；而安平的相好李素贞，现在也是单身了。安平究竟会选哪一方呢？有人说他会选全凌燕，毕竟他们有共同的孩子；也有人说他会选李素贞，听说她男人都是安平发送的，如果对一个女人没有深爱，怎会心甘情愿帮她做这种事呢！
人们议论安平该选哪个女人时，把与之相关的话题，也都说一番。
安平介绍给林大花一个姓蒋的男友，他模样一般，但人很聪明，家境也不错，重要的是他在县法院工作，吃皇粮的，比林大花这种没正当职业的，不知强多少倍！小蒋对林大花一见钟情，说她安静，朴素，少言，本分，他最怕找个咋咋呼呼、整日描眉涂唇、跟麻雀似的在耳边叽叽喳喳叫的老婆了！小蒋常在下班后，骑着摩托车来看林大花。他很体恤她，知道她沉迷于黑色，他就一身深色衣服，袜子都不穿白的，连腕上的手表，都换成黑色表盘的，可林大花呢，真是邪门儿了，说她要跟自己过一辈子！烟婆气得直喊肝疼，威胁林大花，她要是不跟小蒋，她就跳格罗江！林大花毫不在乎，当着众人的面顶撞烟婆，“咱家欠格罗江一条人命，你去跳吧，你死了，我给你吊一辈子的孝！”烟婆抹着眼泪说：“你现在穿得跟乌鸦似的，不就是吊孝吗！你这是咒我，报复我！”人们从烟婆的“报复”一词中，分析她有愧于女儿，究竟是什么事，他们想得脑瓜都疼了，也想不明白。烟婆瘦了，脸更黑了，见谁都哭丧着脸，只有看见小蒋来了，才兴奋起来。吝啬的她会奔向红日客栈，给小蒋要上两个肉菜，打包带回，说是他太瘦，得补养补养。她嘱咐葛喜宝往好了做，说小蒋如果惦记上美食了，就会常来龙盏镇。要是林大花和小蒋成了，她给他赏钱！葛小宝听到后，出来跟大人们学舌，说烟婆这么跟他爸说的时候，葛喜宝用铲子敲着马勺说：“拴住了他的胃，拴不住他的心，有个屌用！”大家听了都乐，说葛喜宝说得在理。葛小宝听人们夸奖他爸回应得好，也不忘了表扬一下自己，说小蒋一来，烟婆就不让他找林大花了，他不听她的，有次照样去，在网吧门口，被看门狗似的烟婆给一把揪住，她说：“人家搞对象，你去碍眼，还不快滚！”葛小宝说：“他们搞对象，我去帮你搞情报啊，省得你在外面干着急，不知里面亲没亲上嘴！”在葛小宝心目中，搞对象就是亲嘴，这是他看电视得来的经验。大家被葛小宝逗笑了，接着又夸他回应得好。
林大花有了追求者，烟婆高兴，刘小红也高兴。她生怕别人不知道似的，逢人就说：“大花交了好运了，找了个城里的法官。”她还公开许诺，林大花要是嫁给小蒋，她会拿五千块钱的礼金，因为林大花为红日客栈出了力。人们以此判定，刘小红是在意葛喜宝的，她怕葛喜宝娶林大花，林大花名花有主了，葛喜宝也就安全了。人们从她新聘的服务员身上，也找到了她喜欢葛喜宝的佐证。葛喜宝最不喜欢个儿高、单细的女人了，说这样的女人寡气。可刘小红从长青县招来的这名服务员，大高个儿，长脖子，杨柳腰，细胳膊细腿，长发及腰，一脸狐媚相。她好像在用自己的身体开着首饰铺，脖颈、耳朵、手腕和脚腕，佩戴着形形色色的饰品，虽说大都是仿制品，但一样闪闪发光。因为这一身的饰物，她干起活来叮当作响，走起路来就更不用说了，尤其是赶上风大的日子，她的身体仿佛在奏乐。她姓范，龙盏镇人因此送她一个绰号“范叮当”。
葛喜宝不喜欢范叮当，以前灶房没事了，他会坐在靠窗的桌前歇息一刻，抽烟喝茶，眯着眼看林大花做事。范叮当来后，他去茶馆小憩了。
范叮当虽不入葛喜宝的眼，但刘小红喜欢她，客人们也喜欢她。林大花在红日客栈靠着拉手风琴和拔火罐，深得客人欢心；范叮当则以口技和剪发，笼络人心。她能模仿形形色色的声音，惟妙惟肖。除了动物的叫声，还有火车的汽笛声、雷声、屁声、刹车声、切菜声、屋檐滴水声、玻璃杯碎裂声、挂钟行走声、流水声以及北风呼号的声音。她学鸟叫，能招来鸟的和鸣；她学猫叫，能吓跑灶房的老鼠；她走在街上学汽车喇叭声，前面的行人赶紧避开让路；她经过小学门口，学打钟的声音，学生们以为下课了，纷纷跑出教室。有客人听了她表演的口技，说她应该去当配音演员。范叮当还剪得一手好发，她使剃头推子，跟使筷子一样熟练。她免费剪发，针对客人的不同喜好，剪出千变万化的发型。龙盏镇人说，她剪发的手艺，是在城里开发廊练出来的，发廊妹哪个干净？人们从范叮当与老魏相熟上，坚信自己的判断是对的。
属于情爱范畴的话题，唐眉也是绕不过去的。春末的一个礼拜天早晨，她将陈媛送到刘小红那儿，说她进城办点私事，得在外过夜，要像往常那样，把陈媛送辛七杂那儿，有点不方便，请她帮着带两天，刘小红爽快地答应了。但陈媛却不高兴，她进了红日客栈，始终噘着嘴。刘小红说唐眉那天打扮得非常入时，头发挽起，化了淡妆，穿白色高领针织衫，外披大翻领雪青色风衣，扎一条藕荷色真丝围巾，脚上是一双白色的单层羊皮短靴，看上去清新脱俗。刘小红见她妆容精致，以为她要与汪团长幽会呢。两天后的黄昏，唐眉回来了。她来红日客栈接陈媛时，弯弓着腰，眼窝深陷，面如土灰，嘴唇泛紫，刘小红吓了一跳，问她怎么了？唐眉脱掉风衣，搭在椅背上，说她想吃碗面条，她还嘱咐葛喜宝，多卧两个鸡蛋给她。唐眉吃了一海碗鸡蛋面后，擦了擦额上沁出的汗珠，付过账，起身穿风衣时，平静地告诉刘小红，她进城是做结扎去了。刘小红大惊失色，说你将来不想要孩子了？唐眉凄然一笑，拉住陈媛的手，说：“我这不是有一个吗。”
唐眉的举动，让龙盏镇人联想起死去的王秀满。她当年结扎，是为了辛七杂，唐眉这么做，为的谁呢？有人说是为汪团长，汪团长不离婚，她做情人做够了，不再相信男人，对婚姻彻底绝望，所以做了结扎；也有人说她是为陈媛所累，她后悔把她带在身边，但又不能将她抛弃，为了不给自己留退路，她干脆做了结扎，不再梦想婚姻，这样只能与陈媛生死与共。
陈美珍本来就因哥哥找不到合适的肾源而心焦如焚，女儿做了结扎，对她来说雪上加霜，生活再没有春天了。她大病一场后出门，憔悴不堪。已是盛夏，人们都穿短袖衫了，她穿绒衣还害冷。她面色青黄，总是抬头望天，说太阳变冷了，恐怕世界末日快到了，一副厌世的表情。而唐眉也不去看汪团长了，人们把野狐团近期频繁的军事训练，归结为他见不到唐眉，而找宣泄的出口。
唐眉和汪团长关系冷淡了，甘芷生无比失落。他是唐眉和汪团长私情的知情者，汪团长为堵他嘴巴，逢年过年，总派勤务兵带着礼品来家看望，令他好不得意，常在人前炫耀，说他和汪团长是哥们儿。唐眉不去野狐团了，等于扫了他的风光。
龙盏镇气色最好看的人是谁呢？无疑是陈媛。唐眉给她买了几个涂色本，阳光明媚的日子，她会坐在果树间，用彩色蜡笔，给动植物的图形上色。她在色彩的运用上喜欢“张冠李戴”，比如她给一棵杨树的树干涂成黑色，树叶却紫白红黄都有，好像这棵树，落着一群五彩斑斓的鸟儿。再如她给一只山羊上色，羊身倒是雪白的，但羊头却涂得鬼怪一样，脸是黑的，角是白的，眼是绿的，鼻子是红的，嘴巴是鹅黄色的！
由于家中不顺，唐汉成的心思不在工作上，再加上受松毛虫害影响，今春来龙盏镇旅游的少，所以端午的斗羊节没有如期举办。但松毛虫害过去后，龙盏镇又山清水秀了，来此消夏的游客激增，再加上老人们渐渐知道了对七十岁以上老人所谓的生活补贴，完全是谎言，八月一号火葬的日子还没到来，很多人又向往死了，他们见着唐汉成，嘟囔今年没有看到斗羊，少了一样乐，死了都会闭不上眼！唐汉成思来想去，下令补办，他也想在斗羊节上，驱散一下心中的阴霾。
三村五村的村民，听说要举办斗羊节了，兴高采烈。准备参加斗羊的人家，开始训练他们的羊了，期待拿到好名次。在参加斗羊的人中，最兴奋的当属李来庆了，他去年千挑万选了一只公羊，精心饲养和训练，调教出了在他眼里天下无敌的斗羊，本想端午拉上角斗场，一展雄风，但龙盏镇今春取消了斗羊，令他沮丧。现在好消息传来，他精神抖擞，吩咐老婆给他做好吃的，说只有他体力充沛了，才能掌控好羊，让它在场上有绝佳的发挥。他相信这头羊，是雪藏的一把宝剑，一旦出鞘，定会绝杀众羊。
李来庆因为喜欢斗羊，农闲时节，常去附近的村屯，看看有无他钟情的公羊。他是在彩云岭的一户人家发现的这头羊。它一岁多，通体黑色，大眼，薄鼻，粗短的脖子和腿，前胸厚实，腰背微微上弓，一看就是斗羊的好料子。李来庆用手敲了敲羊角，听到了铿锵有力的回声，知道它角质厚实，可抗性强。他又踹了它一脚，这羊不像别的羊哀怜地叫，而是缩脖耸身，瞪大泛红的眼珠，愤怒地望着他，忽然一歪头，将一只月牙形的羊角，猛地顶在他胯骨上。李来庆疼得龇牙咧嘴，但心底是欢喜的。他用两只肉羊，换来了这头小羊，给它取名黑珍珠。
李来庆喂黑珍珠精饲料，不许它饱食。斗羊如果吃得肚子溜圆，增肥的同时，斗志也涣散了；但也不能不让它吃好，没有好料，它的筋骨就不会强健。他认为吃带着露水的青草，对斗羊最滋养，所以春天由于喷洒农药，他无法去山间草地放牧羊群时，就将房前未被污染的田地辟出一块，不种蔬菜，任由野草疯长，待清晨露水下来时，牵着黑珍珠过来吃草。他老婆为此摔了好几次擀面杖，说这哪是养羊，是供祖宗。李来庆骂她蠢货，说别看眼前人少吃了几口青菜，端午节它在斗羊场拔得头筹后，奖金就有几千块，几千块钱能买一园子的菜。再说了，还有钱买不来的风光和美誉。
李来庆后找的老婆，知道丈夫因斗羊场上给对手的羊下药，为金素袖不齿，从而失去她，而他虽和自己过日子了，还是在意前妻。因为她注意到了，金素袖榨油坊雇用的男人，李来庆都恨，他见着他们，从没好脸子。李来庆年年参加斗羊，在她看来，他是想在斗羊场上，重拾威风和尊严，赢回金素袖的心。可惜近几年来，李来庆和他的斗羊走下坡路，最好的名次是第三名。这次得了黑珍珠，他认为雪耻的机会来了。他单独给黑珍珠围了个圈，牵来羊群中脾气最暴躁的公羊，做它的陪练。夜里他还常打着手电，用强光刺激黑珍珠，激怒它，看着它用羊角撞碎栏杆。修复被黑珍珠撞碎的栏杆，是李来庆最惬意的事情。
斗羊节定在了七月十八日，晚上七点半。斗羊场跟往年一样，设在南市场西侧的广场，这也是龙盏镇设置的临时避难点。因为斗羊年年在此举行，这个广场尽管竖起了现代化的灯柱，地面却是砂石的，没有铺砖。
广场早已布置起来，四周搭起了能容六七百人的阶梯看台。看台后面，西侧是用蓝色铁皮围起的候场区，南侧是医疗点和简易厕所，北侧是领奖处。东侧出入口，则是商贩的阵地，卖凉茶的，卖爆米花的，卖啤酒的，卖雪糕的，卖烤串儿的，卖煎饼的，卖棉花糖的一字排开，支起了花花绿绿的摊子。场内各角，还备了覆盖着蒿草的柴堆，预备着熏蚊子。广场的每根灯柱下都吊着彩旗，彩旗印有广告，宣传着龙盏镇的各色绿色产品。伫立在广场中央的高音喇叭，下午就开始播送劲爆乐曲，提前预热。
青山县电视台提前做了宣传，来龙盏镇看斗羊的人蜂拥而至，这乐坏了开客栈和开饭馆的。为了抢占观看斗羊的好位置，看台一搭起来，人们就开始占座了。占座的方式多种多样，有的用人，如孩子们；有的用物，如衣物或是鞋子，当然都是不值钱的；还有的用狗。狗就是再听话，毕竟坐不住凳子，往往主人一走，它们就跳下看台，撒欢儿去了。当然，孩子们坐久了也受不了，夏天日头毒辣，他们看着看着，就离座奔冷饮摊儿去了，而等他们回来，座位往往成了别人的了。所以斗羊节上，因为争座儿，常有口角。
龙盏镇人占座懂得规矩，从来不占第一排的，因为首排座位，是给领导和嘉宾预留的。但今年不一样，镇政府对外宣告，东西两侧看台的第一排座儿，是为龙盏镇的老人们预留的。
三村五村参加斗羊的人，下午就领着他们的羊来了。载羊的交通工具除了电动三轮车，还有马车。这些车辆由警察引导，统一停在广场外的两条巷子里。
李来庆牵着黑珍珠到达斗羊场时，已是人潮蜂拥了。夕阳仿佛在金灿灿的泥里打滚儿，西天一片绚丽的晚霞。参赛的羊和它们的主人大都到了，做着最后的准备。李来庆一进候场区，镇政府办主任小孟就迎上来，埋怨他今年怎么来得这么晚，说等了他好长时间了，让他赶快跟自己出去一下，有点急事。李来庆撇撇嘴说，有啥急事，斗完羊再说，我可不能和黑珍珠分开。李来庆怕自己离开的工夫，对手会在黑珍珠身上使坏，多给它喝几口水，都可能让一只斗羊败下阵来。他牵着黑珍珠晚到，一方面为了少消耗它的体力，另一方面也是想在众目睽睽下，炫耀他的斗羊与众不同。他从其他选手羡慕的眼神中，尤其是死对手许大发满含嫉妒的目光中，知道黑珍珠光芒四射，这令他无比享受，更加不想离开。小孟见他不动，急得满面流汗，趴在他耳边小声乞求说，你出来一下吧，好处大大的！李来庆眼珠儿飞快转了两下，问他得多长时间。小孟说一颗烟的工夫就够了。李来庆便牵着黑珍珠，跟着小孟出去，来到简易厕所旁。
小孟见周围无人注意他们，打开公文包，飞快地抽出一张照片，拿给李来庆看。那是一个戴眼镜的小伙子，长脸，小眼睛，眉心有颗黑痣，很清瘦，斯斯文文的，穿蓝色T恤，戴蓝色遮阳帽。小孟悄悄对李来庆说，这个人是危险分子，斗羊开始后，他会坐在看台北侧第一排，希望李来庆操纵自己的斗羊，给他挑个轻伤，教训他一下！
斗羊是循环赛，李来庆家的羊因为上届第三名，所以他牵来的羊，会作为种子选手，最后三轮才上场。李来庆大惑不解，说：“他既是危险分子，让警察把他控制住不就行了？万一我的羊冲撞了他，他身上带着匕首，捅死它，那不是要了我的老命吗！我太稀罕黑珍珠了，不能没有它！”
小孟连忙向他保证，此人虽危险，但身上绝无匕首。他是林市地质勘探所的一名地质工程师，来龙盏镇找矿的。要是他探到了矿，一旦开采，这里就没好山水了！龙盏镇人要过好日子，就得让他赶紧滚蛋！小孟从兜里掏出一千块钱，塞给李来庆，又将抽剩的半盒中华牌香烟送给他，嘱咐他此事不可外泄，做得利索点，千万别伤着那人的脑袋，把他的腿挑成轻伤就行。