老金跌足道：“搞不懂你们，到底哪能一桩事体。”

宋梅用道：“老金，菜烧好了吗？”

宋大福学样道：“老金，菜烧好了吗？”

老金对宋梅用道：“早烧好了，谁想你们这么晚，左等右等，都凉掉了。”

这时，倪路得阿方进来了。宋梅用趁机拉宋大福到浴室，逼迫他洗手。宋大福说：“洗什么洗，能把手指头洗出铜钿味道吗，”随意冲了冲，将香皂揣入衣兜，“快快，带我去吃饭。”

到了餐厅，宋大福往进门处的位置一坐，屁股挪来挪去，“刚才那几个人呢，怎么还不来吃。”倪路得洗罢手，换好衣服，梳理一下头发，和佘恩宠一起来了。老金带宋梅用的孩子们下楼。老金将饭菜端上桌。一大盘豆腐渣炒青菜，一锅子八一面粉疙瘩汤。宋梅用给每个人分好。宋大福道：“给我多些，给我多些。”倪路得说：“宋姐，给他用大碗盛。”毛头将筷子调羹依次摆定。倪路得和佘恩宠低了头，开始做祷告。宋大福笑起来，对宋梅用耳语，“奇怪吧，吃饭就吃饭，还要念个咒。”宋梅用拍他一下，将自己的碗移到他面前，“我今天没胃口，你把它吃了。”

宋大福吃得哗啦有声。两碗疙瘩汤落肚，蓦然盯住正对面的战生，仿佛刚看见他似的，说：“阿妹，这是你第几个小囡？”

“第二个。”

“一共几个？”

“五个。”

宋大福数了一遍，指着毛头道：“这个不像。”

宋梅用笑，“这个最懂事了。”

“确实蛮懂事，闷声不响的。男人最怕闲话多，喳喳喳，喳喳喳，跟婆娘一样，”他给毛头挑了一筷豆腐渣，“舅舅赏你的，吃吧，”又问，“妹啊，怎么只看到小囡，你那个男人呢？”

宋梅用假作不闻。

宋大福又问。

宋梅用只得说：“好好吃饭，回头跟你讲。”

余人食罢离席。宋大福舍不得走，将满桌碗盏逐一刮光。勺子一扔，仰瘫在椅子上，“作孽啊作孽，跟了阿妹吃青菜面疙瘩。”

“有的吃不错了，外头多少人挨饿。明天我给你多带点吃的。厚被子要不要？”

“啥意思，今天还想让我回去？”

“小江阴等你呢，走开这么久，也没关照过他。你歇一歇，我送你去站头，太晚了没车。”

“小江阴跟你一样，就想甩脱我。哼，甩得脱吗。还不请你阿哥去屋里坐坐。”

“我屋里厢小。”

“那我找太太去，让她给个大房间我住。”作势要走。

宋梅用赶忙拉住他，叹口气，领他上楼去。宋大福一进屋便四下乱摸，“这么大的房间，还说小，家具挺阔得来，啧啧。”见墙角放了一盒花生粒，油光光的，便抓起一把，逮住杨白兰，往她嘴里塞。宋梅用赶忙拍掉他的手，“作死作死，这是拌过老鼠药的。”

宋大福笑道：“这里也有老鼠啊。”

“哪有老鼠，连苍蝇都没有，但我们不能政治落后啊。里弄发的鼠夹子、蟑螂药、六六粉、苍蝇粘板，总得统统用起来。”

战生在旁大声道：“我是除四害先进，老师表扬过我。”

宋梅用摸摸他脑袋，“虎头可聪明了。每天拿只面盆，涂点肥皂水，跑到校长室门口粘蚊子。上个礼拜开始，他去工人新村赶麻雀，晾衣裳竿子上绑了块布头，让两个弟弟在旁边敲锅盖。卫生员给他们发糕点呢。松糕、马拉糕、条头糕。一根竿子领一份。每天好帮家里省四两粮票。”

宋大福笑了，“这小子脑筋活络，跟他舅舅一样。”

宋梅用忽然拽住白兰，说：“别围着我转圈子，把我都转晕了。虎头带弟妹去阿方那里，毛头帮我把碗洗了。”

孩子们便都走掉。宋大福坐到床上，屁股颠几颠，“真舒服，我要睡这只眠床。”

宋梅用不响。

宋大福睃她一眼，“我就知道，你想我走，怎么走呢，又没钱买车票。”

宋梅用取了零钱袋，五分一角地给他。宋大福不断叨叨：“不够，不够，不够……”宋梅用抻开袋口给他看，“都给你了。”宋大福接过袋子，见是碎麻布缝的，不值钱，便扔在一边。

毛头进来了，“刚才善太太叫住我，说这件衣服给……他穿。”衣服放在桌上，人又出去。宋梅用抖开来，见是一件开司米中山装，“啊呀，这么好的衣服，以后先生回来不穿吗。”

宋大福学她动作，捻一捻料子，“资产阶级阔太太，从劳动人民身上剥削走的，又拿来假惺惺充好人。”裹起中山装，往床上躺倒。

宋梅用一拍大腿，“啊呀，线毯弄脏了。”过去拉他。

他越发往床里滚，“亲兄妹分开介许多辰光，总要讲讲闲话。我就睡一晚上，明天保证滚蛋。求求你，好阿妹，我们没爹没娘，也没个其他弟兄姐妹。你剩着我，我剩着你。你不会真狠了心，要赶我走吧。”

“不是我狠心，是睡不下，有五个孩子呢。”

“这楼上楼下，房间多得数不过来。几只小窟榔头，哪儿不能挤一挤。”

“你留在这里做啥，我晚上一堆事，没工夫陪你。”

“不用你陪，我享受享受高级眠床。”他拿枕头压住脑袋，露半只眼睛，眨巴眨巴看她。

她绷着的面孔，扑哧松下来，“拿你没办法，快给我下来。”

“你答应啦。”

“唉。”

宋大福抓起枕边小闹钟，塞进开司米中山装口袋里，“你讲话不算话，押着这个，我才放心。”一挪一挪下床来。

宋梅用见白线毯果然印上了黑鞋印，心疼地拍一拍，拉宋大福去盥漱。宋大福洗了头，洗了身，却不肯刷牙，“牙缝里有豆腐味道，我要留着的，”又说，“爸妈一辈子不刷牙，不也好好的，死的时候牙齿一颗不少。”

宋梅用道：“这个随你，另一桩事体要依我。”命他脱掉外套、长裤、鞋袜，这才允许他上床盖被子。她关了灯，站在黑暗中监察。俄顷，听他磨牙了，便出去找倪路得。她向倪路得道了谢，讲了情况。倪路得安排战生与恩宠同屋，欢生平生睡自己房里。宋梅用再三道谢，嘱咐孩子们不准调皮，这才去做白天落下的家务。

诸事完毕，已是子时。宋梅用坐在地铺上，有点饿，有点冷，摩着双脚，犹豫是否加条棉被，忽听宋大福喊：“杀人了，杀人了！”弹坐而起，双臂乱抡。白兰尖叫起来。毛头一骨碌翻到床边。宋梅用摁下宋大福，拍打他的面颊。拍过七八下，不叫了，望着宋梅用，眼皮一搭一搭，仿佛不认得她，“这床真软，”嘭然倒回枕上。

宋梅用令孩子们继续睡，自己翻来覆去，琢磨他的梦话。凌晨浅盹过去，忽又惊醒，往床上一探，宋大福果然不在了。她赶忙起身，楼上楼下找，见宋大福趺坐在浴室里，拉了一马桶屎，不知怎么冲，把瓷砖和裤子都弄脏了。

宋梅用捂着鼻子，跺脚道：“拆烂污的瘪三，只晓得给人添麻烦。”

宋大福焦着脸，不说话。宋梅用心软了，扶他起来，把他清洗干净，搀回房中，给他兑了一杯盐开水。宋大福哼哼唧唧，说要吃东西。宋梅用道：“刚拉完就想吃，还有个人样子吗。”

滨子门上的玻璃窗，嗒嗒响了两声。宋梅用推门出去，见老金站远着，招手让她过去，“你那个哥哥，老清老早跑到厨房间，把炼乳和绵白糖吃光了。藏好的猪油，也被他翻出来，手指头一挖一挖，挖掉大半罐。”

宋梅用想一想，笑了，“怪不得拉肚子。”

老金哼一声，“好笑吗？”

“我哥是小时候饿坏了，才会拼命吃。你命好，没有挨过饿，不晓得我们穷人家辛苦。”

“人穷志不穷，再穷也不能偷东西。”

“偷？这话忒重了，一家里住着的，吃掉一点又怎样。”

“还帮他说话，还帮他说话，”老金嘴唇发起抖来，“宋梅用，你忒拎不清了。”

宋梅用本就烦躁，听了这话，火气瞬即冲上头来，“金大海，你老说我拎不清，其实我拎得煞煞清。你就是瞧不起我们。我们是穷人，下等人，江北人，配你不上。你夸自己条件好。条件好不好，我也不是瞎子。你很好，太好了。我不敢想，不能想。”忽然闭嘴，与老金讶然对视。

须臾，老金挪开目光，轻声道：“罢了罢了，扯得这么远。横竖怪我，油盐酱醋不放放好。我现在就去放好，以后你哥再惹出啥事体，可别怨我了。”言罢，转身走了。他已穿好上班衣服，石青色的毛料中山装，烫得笔笔挺，将背影拉直起来。她望着他，想叫住他，开不了口。枯站一晌，退回屋里。见宋大福歪着嘴，冲自己无声发笑。

“有啥好笑，做错事情了还笑，”她一转念，明白了，“真讨厌，你偷听别人讲话。”

“阿妹是真心体贴我，一听别人讲我坏话，就跳起来帮我。那叫什么老金老银的，是只狗眼看人低的戆男人，你千万别睬他。”

宋梅用哼一声，“话忒多，我去给你烧粥。”走到门口，听见宋大福唤她。“做啥？”“没啥。”至走廊，又唤。她回屋问道：“一遍遍叫我，到底做啥？”

“你不是想晓得，我这些年干吗去了吗？”

“我才不想晓得，”宋梅用走到他床边，“你干吗去了？”

“你也不关心我，我差点翘辫子。”宋大福顿了一顿。

宋梅用等他继续说，他却闭了嘴。窗外有人唱歌，“老鼠奸，麻雀坏，苍蝇蚊子像右派。吸人血，招病害，偷人粮食搞破坏。”声音尖细，勒紧屋内人的耳朵。这是杨白兰，一路高歌上学去。书包、砚台、石板，在她身上丁零当啷碰撞，仿佛在伴奏。宋大福一激灵，清醒了，“烧粥去吧，可别饿死你亲阿哥了。”

宋梅用瞩视他。他身体埋在被子里，扁小得仿佛不存在，一颗毛糙糙的脑袋，裹在被沿上。他的颧骨下巴多么像她。头发也跟她一样，是藤灰色的。她决定待他好一些，又似感觉来不及了。“我怎会饿死你呢，”她听见自己说，“有我一口饭，就有你一口饭。”