袁世凯听了小德张的话，不禁暗自担忧。收买小德张捏造御笔一事，是索克鲁的计策，为的是逼李莲英就范。袁世凯看着轮椅上的索克鲁，说道：“张总管的话不无道理，我们须早作打算才是。”

“袁大人，张总管，你们二位多虑了。”索克鲁面露微笑，“依我看，李莲英必会下手。”

袁世凯和小德张都面带疑色地看着索克鲁。

索克鲁道：“张总管，你说李莲英看到纸上的文字后，曾经大惊失色？”

“的确是这样，”小德张道，“他还险些没有站住。”

索克鲁道：“这就说明，我们这一手已经起了作用。”

“可是他后来全无反应啊。”小德张道。

“这不正好说明，他心中主意已定吗？”索克鲁说道，“心里的想法定了，才会波澜不惊。如果李莲英一直表现得很惊慌，我们才应该担忧。”

索克鲁的解释，让袁世凯和小德张恍然大悟。李莲英这般优柔寡断之人，在巨大的惊慌之后却突然恢复了平静，而且是极其反常的平静，足以说明李莲英在经过一番犹豫挣扎之后，终于做出了决定。

“我估计两三日之内，宫中必将有大事发生。”索克鲁道，“当务之急，是紧盯住宫中的事态，以便及早做出应对之策。此事就要劳烦张总管了。”

“这点小事就包在我身上，”小德张拍着胸口说，“宫中但凡有什么风吹草动，我会立刻派人来贵府通传。”

除此之外，索克鲁没有别的吩咐，小德张立刻动身回宫。

小德张走后，索克鲁又向袁世凯道：“皇上是前醇亲王奕譞之子，如果事情真按我们预想的发生了，那么皇位的继承人，按照祖制，还将从醇亲王这一支中选出。醇亲王载沣向来与你不和，你要提前考虑此事才行。”

袁世凯说道：“只要不是光绪重掌大权，我便丝毫不惧。至于载沣嘛，他年纪太轻，且庸碌无能，毫无政治权谋，由他掌权，我正求之不得。”袁世凯说出这话时，脸上隐有笑意，并露出了几分傲然之色。

慈禧的决定

仪銮殿内，从瀛台探视归来的李莲英，守在病榻之前。

病榻上，慈禧又陷入了昏迷，不知何时方能醒来。

申酉之交，昏迷了一个下午的慈禧，终于醒转。

睁开双眼，看着眼前这个赭黄脸、高颧骨、长下巴并且服侍了自己大半辈子的老太监，慈禧叹了一声气，有气无力地叹道：“你也老了啊。”

李莲英行了礼，道了声：“老佛爷，您醒了。”

慈禧记得她吩咐李莲英办的事，道：“你说吧，我听着。”

“是，老佛爷。”李莲英回禀道，“奴才去探视了皇上，与皇上聊了一阵，也照您的吩咐，提到了实情。皇上对您极为关心，说您万寿无疆，很快便会好起来，还责备奴才，叫奴才不要胡说八道。”说着便将光绪当时的言行举止仔仔细细地描述了一遍。

慈禧没有什么特殊的反应，只是睁眼望着上方，似乎那里有什么吸引她的东西。

“皇上今天身子骨好了不少，能出来走动了。”李莲英接着往下说，“奴才离了涵元殿后，向守备太监询问皇上的情况，没过多久，就看见皇上在小太监的搀扶下，出现在了湛虚楼，在水边闲走。”

这番话自然是李莲英捏造的。

他这番话可谓阴狠至极，言下之意，是说光绪在得知慈禧病重后，心情大好，以至于竟在小太监的搀扶下离开了涵元殿，到水边走动，大有一种重见天日的感觉。

慈禧还是没有什么特别的反应。

李莲英自认为服侍了慈禧几十年，对慈禧十分了解，然而此时此刻，他却丝毫猜不透慈禧心中的想法。

李莲英长时间立在病榻旁，慈禧看了他一眼，道：“你还有什么话要讲吗？”

李莲英犹豫了一下，忽然跪倒在地，道：“老佛爷，奴才有样东西想呈给您看，可又怕您动气……”

慈禧点了点头，示意李莲英只管呈上来。

李莲英又犹豫了一下，然后取出了怀里那张写有御笔的纸，颤抖着双手，呈给了慈禧。

慈禧接过去看了，纸上的每一个字，如刀似剑，直刺她的内心。

“这是小太监们打扫涵元殿时发现的。”李莲英说道，“奴才思虑着，兴许是有人居心叵测，想陷害皇上，这纸上的字，定是伪造的。”

李莲英太了解慈禧的性格了。慈禧本就对光绪怀有怨恨，此时他越是替光绪开脱，慈禧越是认定这些文字是光绪所写，相反，如果他一口咬定这是光绪的字迹，反而会引起慈禧的怀疑。

慈禧放下了手中的纸，说了两个字：“烧了。”

李莲英急忙从地上爬起，将那张纸拿到烛台处烧了。

“你退下吧。”慈禧疲态尽显，闭上了双眼。

李莲英领命退下。他不敢离开，在仪銮殿外守着。

傍晚已至，天色晦暗，阴沉得让人压抑。

李莲英已经做出了他长达六十年的人生中最为重要的一次选择。他没有如释重负的轻松，相反，他的心里满是愧疚，如头顶的天色一般，压抑到了极致。

此时此刻，所有人都在等待。

李莲英在等待，小德张在等待，袁世凯和索克鲁在等待，光绪也在等待。

命运已经初露端倪，但没有人能够一眼看透。

入夜之后，慈禧忽然睁开了双眼。

过去的一个时辰里，她一直没有睡，而是在闭目思考。

现在，她终于下定了决心。

慈禧呼李莲英入殿，即刻以光绪帝的名义拟定了一道谕旨：

“谕内阁，朕钦奉慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后懿旨，醇亲王载沣之子溥仪，着在宫内教养，并在上书房读书。又谕，朕钦奉皇太后懿旨，醇亲王载沣授为摄政王。”

这道谕旨一出，明眼人一看，便知是在为溥仪的继位做准备。

李莲英知道大局已定，急命一班太监持谕旨前往醇亲王府，接溥仪入宫。

醇亲王府上接到谕旨，所有人立刻乱成一团。王府里的每个人都不愿意让溥仪入宫，毕竟溥仪的亲叔叔即光绪帝，当初也是这么被送进宫里，在宫里活活折腾了三十多年，谁都不想未满三岁的溥仪再赴光绪的后尘。尤其是载沣的母亲，一听说自己的大孙子要被抱进宫去，立刻两眼一黑昏了过去，醒来后死死抱着溥仪不松手，而溥仪受了惊吓，也止不住地大哭大闹。混乱之中，所有人都望着载沣。载沣只是无可奈何地苦笑，谕旨已下，事情已经没有挽回的余地。

当晚，溥仪由载沣抱着，连夜入宫，来到仪銮殿见慈禧。

慈禧久病之下心情压抑，见到不足三岁的溥仪，心情顿时好了不少，脸上终于露出了难得一见的笑容。

慈禧想抱一下溥仪。

可溥仪乍见生人，而且是一个病入膏肓面凹骨瘦的老妇，竟被吓得嚎啕大哭，怎么劝都停不下来。

慈禧脸上的喜色顿时消失不见了，说道：“这孩子真是别扭，抱他到一边玩儿去吧。”说着缓缓地闭上了双眼。

载沣急忙抱着溥仪，退出了仪銮殿。

第二天，光绪三十四年十月二十一日。

这一天皇城内十分平静，一切似乎又恢复了以往的秩序。但在这看似平静的表象之下，却是暗流涌动，杀机潜伏。

傍晚时分，李莲英来到了瀛台，端来了按慈禧的密令而特意准备的饭菜和汤药。

李莲英没有亲自将饭菜和汤药送入涵元殿，毕竟他昨日傍晚和今日中午都没有来，时隔两餐后突然亲自送入，只怕会令光绪多想，何况他也不想亲眼看到即将发生的那一幕。

李莲英命一个小太监将饭菜和汤药送进去，并叮嘱道：“如果皇上问起我，你就说不知道。”

小太监应了，端起托盘走入了涵元殿。

光绪躺在御榻上，小太监叩见了光绪，放下托盘，准备退下。

光绪问道：“李总管一整天都没有来吗？”

小太监不敢抬头，答道：“回皇上的话，奴才不知道。”

因为是对天子撒谎，这小太监一时慌乱，只想着李莲英的叮嘱，因此回答说不知道。光绪如果问李莲英在哪里，小太监回答不知道是没有错的，可问的是李莲英有没有来过，小太监守在涵元殿外，李莲英有没有来过他自然清楚，要么回答来过，要么回答没有来过，怎么会回答说不知道？光绪觉得小太监的回答有些别扭，但他没有细想，因为他的注意力落在了托盘上。

光绪挥了挥手，小太监如蒙赦令，急忙退下。

小太监退出涵元殿后，李莲英命令所有太监立刻撤出瀛台，只留他一个人守在涵元殿外。

涵元殿内，光绪有些奇怪地看着送来的饭菜。

与往常的饭菜不同，这一次多了几个小菜，菜色也好看了许多。

光绪回想这半个月以来自己的表现，尤其是昨天李莲英来探视的时候，他的言行举止，连自己都觉得十分满意。他知道自己的表现终于打动了慈禧，现在饭菜上的待遇朝好的方向转变，便是一个信号。

光绪不禁抬起头来，从窗户上的破洞望出去，外面正夕照倾洒。一连十几天没有放晴，今日终于出了太阳，连天气都在朝好的方向转变。

“老天爷可算开眼了。”光绪这样暗想，霎时间百感交集。

他暗暗心想，十年的囚徒生涯，或许终将到头，马上便要结束了。

是的，终于要结束了，只是会以他意想之外的另一种方式。

光绪拿起了碗筷，开始吃他人生中的最后一顿饭。

饭菜十分可口，再加上光绪心情不错，因而胃口大开。

吃了一阵，光绪忽然觉得胃有些痛。

他以为是吃得太急了，歇了一下，谁知胃痛丝毫不见减缓，反而还在加剧。

光绪急忙叫喊外面的太监，却无人回应。

以往涵元殿外都会有太监守候，等他吃完之后，便入殿收拾碗碟，可今日殿外竟然没有一个太监理他。

刹那间，光绪的心一阵寒凉，如堕冰窟。

光绪胃痛如绞，逐渐腹部也剧痛了起来。

他想站起来，可疼痛令他无力起身。

他看了饭菜一眼，随即倒在了御榻上，像虾子一般蜷缩成一团。疼痛令他翻来滚去，并发出了撕心裂肺的吼叫声。

他知道饭菜里下了毒，知道自己被人陷害了。

他的头脑里各种思绪杂乱地翻涌，几个人名飞快地闪过。

“袁世凯！”很快，他的脑袋里只剩下了一个人名。

有动机要除去他的，无非只有三个人，即慈禧、李莲英和袁世凯。自戊戌变法之后，慈禧便和他结下了仇怨，但如果慈禧要除去他，根本不用派李莲英连续十几天以送饭菜汤药为名前来探视，既然派了李莲英前来探视，就说明慈禧还在犹豫，而他自认为这段时间自己的表现没有任何破绽，慈禧没有理由突然对他转变态度，狠下杀手。李莲英怕他重掌大权后追责报复，因而也有陷害他的动机，可他心里虽然怨恨李莲英，却从未在人前表露，特别是与李莲英单独相处之时，他始终对李莲英非常温和，而李莲英也一直在暗中照顾他，试图讨好他，何况李莲英昨天才被他的一番话触动，当场老泪纵横，更别说李莲英一直将他赏赐的跟头褡裢挂在腰间，时时刻刻不离身。所以，排除慈禧和李莲英后，唯一可能陷害他的，就只剩下了袁世凯。袁世凯当年出卖了他，致使他被软禁十年，必然惧怕他重掌大权后加以报复，因此陷害他的动机最大。

此时光绪的心中已经认定，一定是袁世凯收买了送饭菜的太监，在饭菜里投了毒，欲置他于死地！

光绪也瞬间明白过来，为什么刚才那送饭菜进来的小太监，会六神无主语无伦次。

可事到如今，毒已入体，腹痛如绞，生死只在顷刻之间，想明白这一切又能如何？

光绪的心中只剩下了恨！

他恨！

恨一心振兴社稷，却始终掣肘无法放开手脚施展抱负！恨身为天子实为囚徒，王公朝臣缩颈藏头无一人相助！恨心有所爱难成眷属，身为帝王却连心爱的女人都保护不了！恨忍辱负重长达十年之久，最终等来的却是这等绝望的结局！

他恨！

恨袁世凯的反复！恨袁世凯的出卖！恨袁世凯的歹毒！

他不再呼痛，而是死死地咬住嘴唇，哪怕唇破血流也不再呻吟一声！

他咬牙切齿，怒目圆睁，举手对天，接连不断地写下“斩袁”二字……

涵元殿外，光绪撕心裂肺的吼叫声不断传出，一声声吼叫如利剑般直刺李莲英的内心。

李莲英心为之撼，跪伏在地，浑身战栗，落下泪来……

等到涵元殿内再无动静，李莲英终于强撑着身子站了起来，步履蹒跚地走入殿内。

光绪躺在御榻上，已经没有了气息，死后亦未瞑目。因为吃下砒霜毒发而死，光绪的脸色非常灰败，隐隐透着一层黑色。从他嘴角涌出的黑血，淌过了脸庞，浸湿了脑后的发辫。他的十指死死地抓住榻沿，十根指甲竟全都嵌进了木头……

酉正二刻三分，三十八岁的光绪帝，崩于涵元殿。

其时正值日落瀛台，南海上水天一色，晚景恢宏……

后续

光绪死后，李莲英锁上了涵元殿的大门，派太监守住瀛台北面的石桥，不许任何人私自进入瀛台，然后速回仪銮殿密报予慈禧。

慈禧幽幽叹了口气，嘴角露出笑意，自语道：“你毕竟还是死在我前面了。”

原来最终促使慈禧对光绪动杀心的，并非李莲英的汇报，而是那张纸上的文字。

正是那句“我心觉老佛爷一定会死在我之前”，点燃了慈禧的仇恨之火。

“你想死在我之后，我决不让你如愿！”抱着这样的想法，慈禧做出了她临死前最为重要并且将影响清王朝前途命运的决定。

光绪因病驾崩的消息传出，文武大臣尽皆震动。光绪没有子嗣，也未采用秘密建储之法，皇位的继承人未定，是以文武大臣人心慌乱，一时间不知所措。

就在这时，从仪銮殿的病榻上，传出了慈禧的懿旨：

“以摄政王载沣之子溥仪入承大统，为嗣皇帝，并兼承大行皇帝之祧。”

此时溥仪只是一个不足三岁的孩童，将国家大事及满朝文武托付给这样一个无知幼儿，显然是不现实的。

于是，仪銮殿中很快又传出了第二道懿旨：

“嗣皇帝尚在冲龄，正宜专心典学。着摄政王载沣为监国，所有军国政事，皆由摄政王秉承训示，并予裁度施行。待嗣皇帝年岁渐长，学业有成，再由其亲裁政事。”

这实际上是将朝纲权柄，交到了醇亲王载沣的手里。

两道懿旨一下，满朝文武人心渐定。

一切事情，开始朝着既定的方向发展。

十月二十二日，即光绪帝驾崩的第二天，不满三岁的溥仪，以大清国皇帝的身份，来到光绪殡天的瀛台涵元殿，看视光绪皇帝遗体大殓的仪式，然后护送光绪的遗体到乾清宫西配间停放。大殓结束后，光绪的灵柩被移至乾清宫正殿安放。

就在众人往返于涵元殿与乾清宫之间，为光绪操办后事的时候，执掌清王朝实权长达四十七年的慈禧，终于彻底松开了手中的权柄，在仪銮殿的病榻上辞世，享年七十三岁。

当天，溥仪和众大臣在结束了乾清宫为光绪皇帝举行的殓奠礼后，又急匆匆地赶往仪銮殿，看视慈禧太后的大殓仪式。

半个多月后，十一月初九，溥仪的登基大典在太和殿举行。

看着一帮陌生人在自己的脚下手舞足蹈，三跪九叩，年幼的溥仪一个人坐在又高又大的宝座上，受了惊吓，突然间哇哇大哭起来，边哭边喊：“我不挨这儿！我要回家！”说着便要从宝座上跳下来。

载沣单膝侧身跪在宝座下面，急忙用双手扶住溥仪，叫溥仪不要乱动。

被载沣双手压住，溥仪动弹不得，哭喊声反而越来越响，不断地大喊着“我要回家”。

天气虽冷，载沣却急得满头大汗，只好连连安慰道：“别哭，别哭，快完了，快完了！”

正在三跪九叩的文武大臣听了这话，心里顿时一颤。

在如此隆重的登基大典上，摄政王竟然说着“快完了”，皇帝竟然喊着“要回家”，这实在不是什么好的兆头。

索克鲁的计谋成功了，袁世凯的目的达到了。

与此同时，索克鲁也没有预料错，皇位的继承人，的确是从醇亲王一支中选出来的，素与袁世凯关系不睦的载沣成为了摄政王，并奉旨监国，这对袁世凯极为不利。

载沣认为光绪的失势，是因为袁世凯在戊戌变法的关键时期倒戈，致使光绪遭到慈禧软禁，受了十年囚徒之苦，最后郁郁而终。作为光绪的亲弟弟，载沣执掌大权后，自然要为兄长报仇。

载沣找来了一帮少壮派满族亲贵筹划此事，他直接表明了自己的意思，那就是置袁世凯于死地。

但这一计划还在酝酿阶段，便遭到了庆亲王奕劻和张之洞等重臣的反对。

奕劻认为，袁世凯羽翼已丰，北洋新军都是袁世凯的手下，人称“北洋三杰”的段祺瑞、冯国璋和王士珍都是袁世凯的亲信，如果贸然杀了袁世凯，这些人一旦横了心造反，带兵进京，根本没人能抵挡得住。

万般无奈之下，载沣只能放弃了杀掉袁世凯的计划，最终以袁世凯“现患足疾，步履维艰，难胜职任”为由，将其免职，令其回乡养病。

袁世凯当年在戊戌变法期间，原本与维新派交往密切，对变法表现出了极大的热情，再加上他在小站编练的新军颇具力量，因此才由维新派举荐，得到了光绪的召见，升任为侍郎候补。袁世凯原本十分高兴，谁知两天后谭嗣同夜访，带来了光绪的密旨，命他起兵勤王，诛杀荣禄，包围慈禧所居住的宫殿，对慈禧或囚或杀。当时袁世凯惊吓不已，接连两天都是六神无主，不知所措。一番激烈的思想斗争后，袁世凯理清了思绪，认为光绪只是手无实权的孤家寡人，维新派只是一帮纸上谈兵的书生，而慈禧却是实际权力的掌握者，再加上当时慈禧对光绪和维新派的计划已经有所察觉，因此他才向荣禄和慈禧告密，和盘托出了光绪和维新派“围园杀后”的密谋。

官场之上，面临抉择的时候，一旦踏出了某一步，就没有回头路可走，唯有一条路走到底。袁世凯做出了他的选择。他因这次告密获得了慈禧的信赖，开始平步青云，也正是因为这次告密，在慈禧死后，他又受到了执掌大权的载沣的敌视。

对于袁世凯而言，光绪才是最大的敌人，也只有光绪有能力置他于死地。现在光绪已死，载沣虽然当政，却不敢杀他，只解除了他的官职。能够保全性命，对袁世凯来说，已经足够。

留得青山在，不怕没柴烧。袁世凯返回了河南，隐居安阳，过起了赋闲垂钓的生活。

载沣迫于压力留了袁世凯的性命，却为清王朝的前途命运埋下了祸根。

三年之后，袁世凯将从安阳出发，踏上改变中国历史的道路。

慈禧死后，李莲英为慈禧守孝百日，随即向隆裕太后献还了慈禧历年的赏赐，辞去一切职务，离开了生活五十余年的皇宫，回到家中过起了不问世事的隐居生活。

李莲英离开后，小德张上位，成为宫中新的总管太监。

小德张的行事风格与李莲英截然相反，他上位之后，立刻打击异己，弄权作势，敛财谋私，到后来，甚至连隆裕太后和宣统帝溥仪都要惧他三分，可谓权倾一时。小德张继续与归隐的袁世凯保持秘密联络，对于未来袁世凯的卷土重来以及宣统帝的退位，都起到了至关重要的作用。