养伤恢复的一年半里，胡客不知多少次取出鳞刺把玩琢磨。这件被誉为千百年来最为阴狠毒辣的杀器，是极少数能引起胡客兴趣的东西。

鳞刺的执柄上有三圈刻纹，一次偶然，胡客发现沿着最上面的一圈刻纹，可以将柄端揭开。一揭开柄端，便露出了中空的执柄，而执柄的内部，藏有一节细小的竹筒。这一发现令胡客惊讶不已，他没有想到鳞刺的执柄里竟然藏的有东西。他取出这节竹筒，戳开蜡封，将藏在竹筒内的一块白布取了出来，并将白布展开，看到了写在上面的一列数字：二四四四一二二三七三七八一七八一六四。

这列数字看起来像是刺客道的代码，但具体代表什么，胡客却不清楚。只是这列数字能藏在鳞刺的执柄内，必然十分重要，说不定是关于刺客道的什么重大秘密。一个人若是捡到了宝贝，第一反应恐怕都是先藏起来不让别人知道，胡客当时的想法与此有些相似。他思虑着这列数字兴许关系重大，而他将胡启立等人引来绍兴府，一场恶战势必在所难免，这列数字带在身上太不安全，因此他将竹筒重新封好，让姻婵带去醉乡榭藏匿。

姻婵知道胡客的真实目的。如果单纯为了藏匿竹筒，随便找个隐蔽之处便是了，甚至可以直接藏在大通学堂里，何必跑上千里百里，到远在长沙府的醉乡榭去藏匿？她知道，胡客的潜在目的，是想把她支开，不让她卷入这场即将到来的恶战，不想让她涉危犯险。

姻婵想要留下来，几度争辩，最终还是拗不过胡客，只能答应了此事。

她与胡客定下了一月之约，然后带上这节竹筒，只身一人赶去了长沙府。

胡客如期赶到长沙府，在醉乡榭的竹字号房中找到了姻婵。

姻婵选择的藏匿之处十分隐蔽。

她在房梁上挖了一个洞，将竹筒裹了油纸，以免虫蛀，然后塞入洞中，又用木塞将洞堵死。如果不是有人刻意攀上房梁仔细检查，决计无法发现这节竹筒。

“除非醉乡榭倒塌了，”姻婵微笑着说，“否则绝不会有人发现的。”

胡客点了点头。对于姻婵的藏匿之法，他也觉得十分稳妥。

胡客最初在鳞刺的执柄内发现这节竹筒时，不知道是什么东西，但自从冬青子讲述了事情的来龙去脉后，他便猜测，胡启立追逐秦革四妖刃所图的秘密，很可能就是藏在执柄内的竹筒，就是竹筒内的那列数字。

秦革四妖刃是四件妖刃，一个巴掌拍不响，因此胡客仔细检查了问天，最终发现问天的刃身和执柄同样可以分离。他持有问天已有两年，竟一直没有发现这一点。问天的执柄同样是中空的，但里面没有藏任何东西。胡客知道，在他获得问天之前，胡启立曾持有问天二十一年。问天的执柄内果真像鳞刺那般藏有东西的话，一定早就为胡启立所得。

胡客略觉可惜的是，在天口赌台内，他原本已经将十字夺到手中，但当时他并不知道那柄暗青色短剑就是十字，因此被困于圆顶通道内时，他将十字用作门闩，卡在了红色铁门的门环内，用来阻挡南帮暗扎子闯入。后来他冲出圆顶通道时，没有将十字取回，现在十字必定落入了南帮暗扎子的手中。

胡客眼下的目标，是北上寻找袁世凯，追寻胡启立的下落。十字的事，暂且不在他的考虑范围之内。

事不宜迟，胡客和姻婵即刻动身，走水路至汉口，转乘火车，沿京汉铁路北上。

时隔两年，重走京汉线，风景如昨，人事已非。两年前，胡客因为“夺鬼”守杀而登上驶往卢沟桥的火车，沿途与天地字号御捕斗，与荆棘鸟斗，与屠夫斗，险象环生，如今没有了任何压力，心境可谓大不相同。但胡客却没有丝毫的好心情。如果要他做出选择，他更愿意像两年前那样，虽然时刻在生死边缘徘徊，但至少目标明确，有特定的方向。

还有一点与两年前不同，那就是目的地。

胡客和姻婵的目的地不是北京，而是保定府，因为直隶总督署坐落在保定城内。

火车驶抵保定府火车站时，已是傍晚时分。

胡客和姻婵下了火车，直奔直隶总督署。

抵达直隶总督署门外时，天已将黑，然而直隶总督署人进人出，搬箱抬柜，正忙得不可开交。

姻婵上前寻了一个下人打听，得悉袁世凯刚刚调任军机大臣兼外务部尚书，直隶总督一职将由山东巡抚杨士骧署理。现在署衙内忙里忙外，正是袁世凯的仆人和家丁们忙着搬家。

姻婵又向那下人打听袁世凯的下落，得知早在数日之前，袁世凯就已赶赴北京任职。

这样一来，两人来到位于保定府的直隶总督署，算是白跑了一趟。

胡客在姻婵的耳边小声低语了几句，姻婵点点头，又揪住那下人，打听署衙内是否有过瘸子出入。瘸腿是胡启立最为明显的特征，如果胡启立曾在直隶总督署出入，这些下人想必应该见过。

“瘸了腿的中年人？”那下人应道，“有啊，今儿个上午才进去了。”

胡客和姻婵心头一动，忍不住对视了一眼。

姻婵又问：“那瘸子长什么样？”

下人正要回答，不远处的管家紧走几步来到近前，说道：“去去去，赶紧干活，少躲在这儿偷懒！”

下人唯唯诺诺，急忙走了。

“你们是什么人？”管家狐疑地打量胡客和姻婵。

“我们只是路过，见这里热闹，就问问在做什么。”

姻婵说这话时，脸上挂着笑意，哪知管家却蹬鼻子上脸，摆出一副盛气凌人的姿态。“这里做什么，都与你们无关。”管家说道，“署衙重地，别挡着道，滚一边儿去！”

姻婵顿时拉下了脸。“走就走，狗仗人势，有什么了不起？”她气呼呼地拉了胡客的手，扬着头从管家的身边走过，脚底下忽然一歪，故意撞了管家一下。

那管家脸色一变，叫道：“嘿！你这娘们……”话刚出口，忽然觉得喉咙仿佛卡了什么东西，发出的声音变了味儿，又仿佛吞下了极辣的辣椒，嗓子眼干燥冒火。他急忙咽了几口唾沫，喉咙反而又痛又痒，慌忙冲向为仆人家丁们准备的茶水桶，抓起木瓢舀起茶水就往喉咙里灌，哪里还顾得上理会姻婵和胡客？

管家并不知道，就在姻婵撞他一下的时候，已对他种了毒，若不及时寻良医救治，他这后半辈子，便将彻彻底底地成为哑巴了。

姻婵见了管家惶急的样子，忍不住笑出声来，解气地骂道：“活该！”

胡客不想多惹是非，因此拉了姻婵往外走。那下人说今天上午有瘸腿的中年人进入了直隶总督署，因此胡客不是要离开，而是打算绕着直隶总督署走上一圈，瞧瞧哪里有机会能够溜进去。

但两人刚走出十几步，不远处行人忽然让在路边，一队亲兵开道，引了一抬轿子进来。

那抬轿子急匆匆地抬到直隶总督署的大门前，落轿起帘，一个五短身材却不失魁伟的官员走下地来。周围正忙着搬箱抬柜的仆人家丁们急忙行了礼，齐声叫道：“老爷！”

这乘轿而来的官员正是袁世凯。

胡客和姻婵没料到袁世凯忽然现身于此，急忙止住了本打算向外走的脚步。

管家恰好就在轿旁，袁世凯问他道：“人在哪里？”

管家正往嘴里猛灌茶水，袁世凯忽然出现并冲他问话，他急忙嗯嗯啊啊了几声，但不成词句，心里一急，没咽下去的茶水竟顺着嘴角流了出来。

袁世凯见了管家这般丢人现眼的样子，不禁皱起了眉头。

管家急忙抹去嘴边的茶水，张大了嘴巴，用手指了指自己的嘴，又指了指十几步外的胡客和姻婵。

袁世凯回头看了一眼。他不识得胡客和姻婵，管家所指之处又站了十来个人，因此不知道管家是什么意思。

“不可理喻！”袁世凯瞪了管家一眼，拂袖举步，进了署衙。开道的亲兵收拢队形，紧随而入。

正在署衙内忙活的副管家，一溜小跑来到袁世凯的身前。

“人在哪里？”袁世凯问道。

“在左厢房。”副管家毕恭毕敬地回答。

袁世凯立刻朝左厢房走，副管家和亲兵紧跟在后，随时听候使唤。

几位姨太太听下人说袁世凯忽然回府，急忙携儿带女迎了出来。袁世凯的心思在其他事情上，没工夫停下说话，几个挥手打发了几位姨太太，继续快步前行，几转几折，来到了一处院落外，左厢房就在这院落之内。

“你们守住外面，没我的命令，谁都不许放进来！”对副管家和亲兵留下这句铁口命令，袁世凯穿过月洞门，进了院落，直奔左厢房。

左厢房门未上闩，一推即开，袁世凯走了进去。

厢房之内，一盏孤灯燃于书桌之上，书桌前有一辆轮椅，轮椅上的人书卷在手，正低首而阅。听到门响，这人微微抬头，从铜镜里看到了闯入厢房的袁世凯。

“刘备请诸葛亮也不过三回，我请你可有七八回了。”袁世凯顺手关门，向轮椅上的人走去。

轮椅上的人这时才放下了书卷，转过轮椅，正面朝向袁世凯。他脸上全无表情，看不出任何情绪，正是曾经的御捕门总捕头索克鲁。

云岫寺血战过后，御捕门全军覆没，刺客道随后覆灭，白锦瑟也丢了性命，索克鲁心灰意冷，回京后便主动揽下责任，奏请裁撤御捕门，不久后便辞官还乡。此后的一年半里，索克鲁始终愁眉不展，终日郁郁寡欢，以至于头发竟然花白，眼窝逐渐深陷，呈现出未老先衰的模样。

“一年半不见，想不到你竟老了这么多。”袁世凯初见索克鲁，不禁发出了这番感慨。

索克鲁说道：“我这次来，是想告诉你，你想请我做的事，我帮不了你，你以后不要再派人来找我了。”

“你知道我找你是为了什么？”袁世凯虽然多次派人请索克鲁移步府上，但从未透露过请他的原因，因此不免感到惊讶。

“你这几年都在烦心此事，我怎会不知？”索克鲁说道，“不过我实在无能为力，帮不了你。”

“索大人！”袁世凯提高了声音，“当年的事你我都有份，如果我出了岔子，你也休想逃掉。”

“一死而已，正是我所求。”索克鲁的语气依旧平静。他滑动轮椅向房门而去，经过袁世凯身边时，说道：“还请袁大人再派些人手，送我回文安。”

袁世凯数日前赴京就任，临行前曾派人去请索克鲁。他本以为和前几次一样，索克鲁会闭门不见，没想到今日上午，管家忽然从署衙发来急电，说索克鲁到了。袁世凯喜出望外，当即将一切事务推后，乘火车返回保定府，又在火车站雇了轿子，急匆匆赶回署衙。他本以为索克鲁终于应邀前来，事情就有得商量，哪知索克鲁竟是不堪其扰，前来见他竟是为了当面表示拒绝，让他以后不要再去叨扰。袁世凯不禁冷冷发笑，忽而止笑说道：“我记得你曾说过，你欠下我一个人情，将来一定会找机会还。”

袁世凯的这句话，令索克鲁止住了轮椅。

云岫寺那场血战之中，不仅御捕门的三百多名捕者全军覆没，连第五镇的两协新军也折损严重。第五镇新军乃袁世凯亲手编练，算得上是袁世凯的亲信队伍，袁世凯当初奏请调拨新军供御捕门调度，一个原因是想荡平刺客道后居一部分功劳，另一个原因，则是为了卖索克鲁一个人情。只是连袁世凯自己也没想到，两协新军竟然折在了云岫峰上，连统制吴长纯也赔上了性命。索克鲁回京后，袁世凯不仅没有因此事责怪索克鲁，反而在朝廷追究御捕门折损两协新军的罪责时，亲上奏折，替索克鲁百般说情，再加上索克鲁主动奏请裁撤御捕门并辞官还乡，最终才免于罪罚。索克鲁离京之时，袁世凯亲自送出北京城十里地外，当时索克鲁心中感激，对袁世凯说出了欠其人情将来必还的话，没想到现在却被袁世凯将原话照搬了出来。

见索克鲁止住了轮椅，袁世凯知道事情有了转机，说道：“你我相交多年，还谈什么人情？方才是我一时口快，就当我没有说过罢。本来还想请你闲住几日，哪怕过了今晚再走也行，你既然执意现在要走，我这便派人送你。从今往后，我不会再派人去文安叨扰你。”说完这话，他便朝房门走去。

“你不必以退为进，我既然答应过你，便不会食言。”索克鲁叹了声气，“这次我可以帮你，但仅限于想法子。无论最后成与不成，自今往后，你我人情两清，互不相欠。”

袁世凯立刻停下了脚步，回转身来，脸上浮现出了不易察觉的笑意。

密谋

索克鲁滑动轮椅回到桌前，开门见山地问道：“老佛爷现在身体如何？”

“每况愈下，病况缠身。”袁世凯回答道，“否则我怎会这般着急？”

“那你做了哪些事情？”索克鲁又问。

“只做了一件，”袁世凯说道，“我向力钧送去三万银洋，但他坚持不肯收，反倒辞去了太医院职务，告老还乡，回福建去了。我正在思量，要不要再在屈贵庭的身上动些脑筋。”

力钧和屈贵庭就职于太医院，是少数有资格能进入瀛台替光绪诊治的御医。

“你想借御医之手，暗中动手脚？”索克鲁皱起了眉头。

“有何不妥？”袁世凯问道。

“此计万不可行。”索克鲁说道，“这些御医没有利害关系，除非得了老佛爷的旨意，否则岂会为了钱财而赌上身家性命？幸好力钧胆小怕事，既不敢应承你，又怕得罪你，这才选择告老还乡。如果换了一个胆大的，反咬你一口，将此事捅了出去，现在就有你受的了。”

“那依你看，此事该如何应对才好？”袁世凯问道，“总不能不管不顾，任其发展下去吧。”

索克鲁闭目想了好一阵子，说出了四个字：“故技重施。”

“什么意思？”袁世凯先是愣了一下，随即明白了过来，“你是指两年前那件事？”

索克鲁点了点头。

袁世凯迟疑道：“两年前我们做到了那等地步，老佛爷最终还是没有动手，如今再用同样的法子，恐怕……”

“老佛爷当时已经动了手，只是没有成功而已。”索克鲁想起了冷德全夜入瀛台一事。当时慈禧确实已对光绪动了杀心，但因为瀛台的枪声和大火，以及梁铁君行刺一事，闹得京城沸沸扬扬，各国公使看出苗头，纷纷出面干预此事。“庚子国变”后，慈禧惧怕洋人，为保自己的权位，竟然说出“量中华之物力，结与国之欢心”的话，因此当各国公使都相继出面干预此事时，慈禧只好选择了暂时隐忍。但索克鲁知道，以慈禧的性格，绝不会轻易泯灭掉内心的仇恨。一旦慈禧病入膏肓，自知命将不久，权位无论如何都将离自己而去时，她自然不会再顾虑那些外来的压力。

“心火已起，岂会这么容易熄灭？”索克鲁拨了拨灯芯，书桌上的孤灯明亮了起来，“哪怕火势渐小，但只要再往火上浇油少许，即可重燃复明。”

“愿闻其详。”袁世凯说道。

“要办成此事不难。”索克鲁说道，“你只需买通一人即可，但绝非太医院的御医。”

袁世凯道：“还请直言相告。”

“此人与此事有利害关系，又与你面对相似的困境，并且在老佛爷跟前能说得上话。”索克鲁给出了提示。

袁世凯的脑袋里立刻蹦出了一个人名，说道：“你说的是……”

话出一半，索克鲁忽然竖指在唇，示意袁世凯打住话语。

索克鲁皱起了眉头，往窗户看了一眼。“此人是谁，你我心中知晓即可，切不可向第三人提起。”他一边说话，一边拿起桌上的毛笔，在书卷的背面，飞快地写下了“窗外有人”四个字。

袁世凯心头一惊。他已命令随行亲兵看住院落，不许任何人进入，但索克鲁曾是御捕门的总捕头，虽说双腿残废，可耳目能力却是高人一等，他既察觉到窗外有人，自然不会错。

“你放心，我明白了。”袁世凯既是在回应索克鲁的话，也是在回应“窗外有人”这四个字。他取下了别在腰间用以护身的手枪。不管窗外的人是谁，哪怕是自己的亲兵或者副管家，偷听到了这等秘密之事，绝不能让其活着离开。

索克鲁说道：“此事关系重大，与此人接头时，须秘密谨慎，不能让人发现。”

索克鲁说话之际，袁世凯已轻迈脚步，悄无声息地向窗户走去。索克鲁说这话既是为了麻痹窗外之人，也是在提醒袁世凯一定要谨慎小心，不要被窗外之人发觉。

袁世凯到了窗边，右手举起枪，左手伸向窗棂，准备猛地一下推开窗户。

然而就在这时，房门忽然梆梆作响！

袁世凯正全神贯注准备推开窗户，房门忽然一响，他悚然一惊，急忙扭头朝另一侧的房门望去。

索克鲁急道：“小心！”

但是已经来不及了。

索克鲁发出提醒之时，窗户纸猛地破开，一道黑影破窗而入。袁世凯甚至来不及回头，右手倏地一空，手枪已被夺去。袁世凯下意识地后退，脚底退得太急，险些摔了一个跟头。

“是你！”索克鲁看清了来人，语气讶异不已。

破窗而入之人正是胡客。

胡客和姻婵已在左厢房外潜伏了多时，听到索克鲁的声音，胡客才知道那下人所说的今天上午进入署衙的瘸子不是胡启立，而是索克鲁。索克鲁察觉到窗外有人，胡客同样察觉到袁世凯向窗户靠近。胡客比划手势，向姻婵传递了声东击西的意思。姻婵立刻潜至另一侧用力叩响房门，分散袁世凯的注意力，胡客趁机破窗而入。因为要向袁世凯追问胡启立的事，所以胡客只夺了袁世凯的护身手枪，没有伤其性命。

胡客走向房门，拉开门闩，放姻婵进入厢房。

袁世凯趁机小声问道：“他是谁？”

“还记得两年前吗？”索克鲁道，“那个逃出紫禁城的刺客。”

索克鲁的回答，令袁世凯大吃一惊。

一个月前，袁世凯接到了两江总督端方发来的急电，电文说道：“有刺客或往你处，须小心提防。”端方和袁世凯的关系很好，不久的将来还将成为儿女亲家，因此刺客光顾两江总督署后，端方想起自己说了是受袁世凯之托襄理胡姓公经办，是以担心刺客会北上寻找袁世凯的麻烦，所以提前发电报告知。此后两人又通了数通电报，袁世凯也得悉了事情的全过程。端方极力渲染署衙的防备如何严密，但刺客本领惊人，进来时如入自家后院，离开时全无痕迹，以此来衬托出刺客的厉害，好让袁世凯提高警惕，多加防备。

这几年国内刺客横行，各地刺杀暗杀不断，袁世凯收到端方的电报后，丝毫不敢大意，从北洋六镇调来了十几个身手最好且最值得信赖的新军，作为自己的亲兵时刻随护在侧，另外安排了重兵把守直隶总督署。他数日前赴京就任，守备署衙的重兵因而撤去，不料今日索克鲁突然到来，他急急忙忙从北京赶回，只有亲兵随护在侧，署衙周围则无重兵把守。胡客和姻婵因而轻松地进入署衙，远远跟着袁世凯来到了院落外，又抢在十几个亲兵散开守备院落之前，翻墙进入了院落，潜伏到左厢房外。

听索克鲁说了闯入者的身份，袁世凯这才释去了疑惑。能够从两年前设下死局的紫禁城内成功脱身的人，出入两江总督署接近端方自然不在话下，也自然有本事潜入直隶总督署，避开他的随护亲兵，悄无声息地来到左厢房外。

知道了闯入者的身份，事情就好办了。

“你如果是为了杀我而来，我躲逃已是无用，你直接动手吧。”袁世凯恢复了平素的镇定，“但你如果是为了打听姓胡的下落而来，我现在便可告诉你。”

“说。”胡客吐出了一个字。

这一个字，意思已经分外明确。

袁世凯说道：“姓胡的去找端方，确实是我让他去的，但我与他素不相识，没有任何关系。我之所以这么做，同样是受人所托。”

沿着这条线索，胡客从郑让卿处追到了端方那里，又从端方那里追到了袁世凯这里，没想到袁世凯还不是终结，线索竟然还在向前延伸。

“受谁所托？”胡客追问。

“肃亲王善耆。”袁世凯答道。

袁世凯没有说半句虚言，他确实是受肃亲王善耆所托。当初善耆派人送信给袁世凯，说想找南洋的商号办些私事，因袁世凯在南方人脉广阔，所以想请袁世凯帮忙。因有满汉之分，满清的诸位王爷，素来对执掌大权特别是兵权的汉族官员袁世凯怀有警惕之心，只不过袁世凯深得慈禧的信任，诸位王爷才一直隐忍不发。袁世凯深知这一点，因此一直试图与诸位王爷搞好关系。现在肃亲王善耆主动上门求助，而且也不是什么难事，袁世凯自然一口答应。不久之后，一位胡姓公拿着善耆的印信找上门来。袁世凯考虑到国内的大商号多集中在上海，因此让这位胡姓公南下找两江总督端方办理，他发了封电报知会端方。他当时以为这只是小事一件，事后也没有多在意，没想到现在却惹来了麻烦。在与端方互通电报的过程中，袁世凯问明了刺客问过端方哪些问题，因而弄明白了刺客的目的。数日前他赴京就任后，特意抽空去肃亲王府上拜访了善耆，假装闲聊起当初找南洋商号的事，将刺客问过端方的问题一一问了善耆。从善耆的嘴里，袁世凯知道了这位胡姓公的来历，心里也算有了底。

“当初肃亲王派人送来的信，我现在还留着，你如果不信，我这就命人取来。”袁世凯说道。

“不必了。”胡客是不会让袁世凯命人去取信的，如果一不小心旁生枝节，引来了院落外的十几个亲兵，虽然胡客并不惧怕，但这些亲兵都是北洋六镇的新军，人人有枪在手，多一场血战，难保不会出现意外，尤其是姻婵还在他的身边，更要多留一个心眼。

胡客来到直隶总督署，不是为了杀袁世凯，而是为了追问胡启立的事，希望能获得一些线索，找到胡启立的下落。

“前些日子我问过肃亲王，知晓了一些事情。”袁世凯不做隐瞒，将从肃亲王处打听来的事情，毫无保留地告诉了胡客。

据袁世凯了解，胡启立算是肃亲王府上的半个门客。肃亲王善耆是满清诸位王爷中极为精明强干的一位，也是相对开明的一位，徐锡麟刺杀恩铭后，正是他赶去军机处劝言，最终使庆亲王奕劻等人改变了主意，没有对徐锡麟夷灭九族。善耆素来爱才，有意效仿先秦时期的门客制度，网罗人才为朝廷效力。他两年前结识胡启立，对胡启立的才识见解极为佩服，因而有意将胡启立收罗帐下，但胡启立却没有答应。数月后胡启立主动登门拜访，请善耆帮忙，也就是接洽南洋商号一事，善耆同意了，这才送信托袁世凯相助。善耆又提出了门客之议，胡启立仍不同意，只答应将来会替善耆办一件事作为回报。善耆想将胡启立收为己用，也有信心能够做到，因此一直将胡启立视为半个门客。

胡客又问袁世凯是否知道胡启立的下落。

这个问题，袁世凯也向善耆提过，善耆说胡启立四月份时还在北京，但五月初有事离京南下，此后就再也没有见过他。

袁世凯将所知道的事情，毫无遗漏地告诉了胡客。

尽管线索再一次转移到了其他人的身上，但比起在郑让卿和端方那里，胡客在袁世凯这里获得的信息多了不少，至少明确了这条线索的终点在何处。胡启立与肃亲王善耆扯上了关系，胡客倒有些吃惊，但一想到南家曾经是官宦世家，胡启立也算是官宦之后，这事也就想得通了。

胡客来直隶总督署的目的已经达到，在获得了新线索后，他和姻婵离开了左厢房。

袁世凯没想到胡客和姻婵这么轻易就走了。他不知道胡客和姻婵在窗外潜伏了多久，偷听到了多少对话，但防范之心必须要有。胡客和姻婵在厢房里时，他不敢造次，但两人一走，解除了威胁，袁世凯的心思便活泛起来。他打算立刻通知院落外的亲兵，想办法将胡客和姻婵留下，留不下活的，便留下死的。

袁世凯的意图，被索克鲁看了出来。和胡客打了多次交道后，对胡客的能力索克鲁有很清楚的认识，胡客没有追究两年前紫禁城陷害一事，已属难得，索克鲁可不想再招惹胡客，惹来无穷无尽的后患。

“任由他们去吧。”索克鲁对正打算走出厢房的袁世凯说道。

袁世凯停下了脚步，回头诧异地看着索克鲁：“这怎么行？他二人偷听了我们的事，一旦说了出去，你我只有死路一条。”

“你现在去阻拦他们，那才是死路一条。”索克鲁道。

“那你说该怎么办？”袁世凯有些怨气。

索克鲁还是那句话：“任由他们去。”

袁世凯看着索克鲁，眼睛里仍有怀疑之色。

“你放心吧，”索克鲁极有把握地说道，“他们就算听到了，也决计不会说出去。”

袁世凯将信将疑。事到如今，他别无选择，只有相信索克鲁了。

离开直隶总督署的第二天，胡客和姻婵来到了北京城。

尽管袁世凯将他从善耆处问来的事情照实说了，但善耆到底说的是真话还是假话，只有善耆本人才知道。

胡客需要找善耆问个明白，因此来到了肃亲王府。

肃亲王府原本位于东交民巷以北，但八国联军打进北京城后，肃亲王府被大火烧毁，只剩下残垣断壁。后来重修肃亲王府时，没有在原址上动工，而是在崇文门以东的船板胡同内，建造了新的肃亲王府。

善耆不像袁世凯那般事先得到了将有刺客来寻的通知，因此肃亲王府的看守并不严，胡客和姻婵很轻易便潜入其中。两人在书房内候了半日，终于等到善耆回府，前来书房看书。

善耆没料到书房内竟躲了人，当蒙了面的胡客和姻婵突然从屏风后现身时，他的第一反应是惊讶万分，以为是前来刺杀他的革命党人。

当胡客问出关于胡启立的各种问题，善耆才明白眼前这对男女并非革命党人，目标也并不是他。

命在他人之手，善耆不敢不答。但他的答案，和袁世凯讲述的殊无二致。对于胡启立的下落，善耆同样一无所知。

胡客感到很无奈。从上海到南京，从南京到保定，再从保定到北京，辗转千里后，他仍然没有找寻到胡启立的下落，甚至连一丝线索都没能觅得。其实他早就猜到结局会是如此，只不过心里始终存了一丝侥幸，希望能循着郑洽记的这条线索，觅得胡启立的行踪，但最终还是失败了。

要想找到胡启立，在没有任何线索的情况下，已是一件不可能完成的事。

看来再与胡启立相见，唯有如冬青子说的那样，等着胡启立主动找上门来。只不过等到那时，胡启立必定已做好万全的准备，他主动来找胡客之日，就是他有绝对把握置胡客于死地之时。

到了这个地步，胡客依然憋了一口气，不肯放弃。

作为胡客最亲密的人，姻婵试图劝说胡客。

“你越是执着，越是痛苦，何不试着放下呢？”

姻婵希望胡客能退一步海阔天空，胡客却坚信进一步方能事有所成。

姻婵为刺客道奔走了十余年，早已厌倦了出生入死的生活，刺客道覆灭后，她以为终于可以摆脱这样的生活。她和胡客结为夫妻已近三年，但过上真正的夫妻生活，也只有在大通学堂里度过的一年半时间。在她的内心深处，实在向往那种恬静平淡的日子，因此才试着劝胡客改变主意。胡客依旧固执己见，姻婵劝说不成，却没有因此表露出哪怕一丁点的不满。丈夫决心已定，身为妻子的她，能做的就是守在丈夫的身边，陪他同甘共苦，不带任何怨言。其实姻婵心里也很清楚，如果胡客不能彻底解决与胡启立的这段恩怨，即使他陪着她择一地隐居起来，仍然无法真正安下心来，每天都会担心胡启立会不会突然找上门来，过着提心吊胆的生活。

胡客不肯放弃对胡启立的寻找，实际上他确实不能放弃。

十二死士全部身死，冬青子不再相助，胡启立现在已是孤家寡人一个，如果不趁现在将他找到，等到他将来重新聚集人手主动找上门来，胡客不知道还能否像在绍兴府和天口赌台那样全身而退。

所以胡客不能停下寻找的脚步。

于是，在没有任何线索的情况下，胡客和姻婵南下北上东奔西走，开始了对胡启立的漫长寻找。

当初胡启立寻找胡客，用了一年半的时间才找到，如今胡客和姻婵反过来寻找胡启立，所费时日竟比一年半还要长，长了将近一倍。

大约三年后的一个清晨，一次机缘巧合，胡客与胡启立将再度碰面。

而在这将近三年的时间里，国内形势风云变幻，无论是清廷还是革命党，都陷入了无比挣扎的困境，谁能先从这一困境当中走出来，谁就将开启那条通往光明的坦途，而无法走出的那一方，将就此跌入深渊，万劫不复。

最终革命党人通过一次震惊海内外的刺杀，挽救了岌岌可危的革命形势，而清廷却在困境当中挣扎无果，最终一步步地走向消亡。

清廷最后的挣扎，始于光绪三十四年的十月。

在这一个月里，紫禁城内一系列巨变迭起，清王朝就此走上末路穷途。