“只是，我虽然赞成守在集会所里，但什么也不做……怎么说呢……”

言耶又续道。

行道马上就不安起来：“要像昨晚那样进行讨论吗？”

“如何做倒又另当别论，我是在想，对于自身遭遇的现象，我们不该停止思考。”

“但是，刀城先生——”正声难得地摆出了反对言耶的姿态，“对所有的可能性进行合乎逻辑的讨论，结果若是无法合理解释，那么我们就该把理性范围之外的解释也纳入视野……”

“嗯，只是我觉得还没到那个地步。”

“你的意思是，我们的讨论还不够充分？”

“譬如说——很抱歉我这么说，北代小姐……”

“哎？是，是。”

突然被点名的瑞子似乎吓了一跳，惊讶地回应道。

“如果说错了，请你原谅。十八年前被认为在这岛上失踪的——城南民俗研究所的助教唐通酉一氏，是你的亲人吧？”

言耶的话，一瞬间就把瑞子惊得浑身僵硬，然后，视线迅速从言耶身上移开，随即向下垂去。

行道也许是彻底惊呆了，脸上浮现出难以置信的表情。不过，只有正声摆出了似有所悟的样子，像是终于明白了什么。

“不，我并不能给出确凿的证据。只是，给我鸟人之仪情报的——阿武隅川乌前辈——连他都是好不容易才得知这个秘仪的相关信息。我要先说一句，前辈对地方上的奇怪仪礼和奇妙风习，精通得令人震惊。连这等人物都费尽周折，一介女生，就算对扎根在乡土的民间信仰再怎么感兴趣，真能轻易知晓秘仪的存在吗？对我来说，这首先就是匪夷所思的。”

“这个嘛，老师，纯属偶然也……”

也许是在意深深低垂着头的瑞子吧，行道犹豫着开了口。

“由于某个机缘得知鸟人之仪的可能性也不是没有。不过，如果不是有意识地张网捕捉，事隔十八年再度举行仪式的消息是很难到手的吧？”

“嗯……”

“这么想着，回过头去看看，我发现有件事很有意思。”

“什么事？”

“昨天从码头搬行李时，不是发生了小小的纠纷吗？”

“哎？嗯……因为比起人数来，必须要搬的行李太多了。”

“那时，我听到瑞子小姐说‘我也可以搬得更多’。”

“是啊——”

“然后，大家带着行李攀登崖间的石阶时，发生了地震。大家都迅速贴到了岩壁上，只有不习惯这种事的我和她呆立在原处。当时向后回头的我，看到她两手都拿着行李，另有―些行李和头巾掉在她后方。两手都已经不能再拿别的东西了。而且头巾是从头开始卷到颈部的，因为她也用了那个真知子卷法。尽管如此，却有别的行李和头巾掉落在她身后。而且头巾还不自然地皱成一团。”

“那是怎么回事？”

“不就是因为她搬行李用了头上搬运法吗？使用卷在头上的头巾，作为支撑行李的底座啊。”

“哎！……”

“据说北代小姐是京都鸭川人，走访兜离之浦这样的渔夫镇还是第一次。我想她完全没有学习头上搬运法的底子。而另一方面我又得知，唐通氏出身于福井的渔夫镇，和此地一样。假如她是唐通氏的女儿，我们就可以设想为，十八年前的事件发生后，母女俩投奔了父亲的老家。”

“她是在那里长大的吗？”

“头上搬运法在濑户内很常见，在日本海那一侧却十分少见。而福井属于那为数不多的地区之一。她在成长的过程中学会了头上搬运法，这么想也没什么不自然吧。在崖的石阶上，她身后只有赤黑先生。赤黑先生几乎从不说话，这种安心感，让她一不留神使出了特技，不是吗？”

“啊……但是，就凭这一点……”

“此外还有。坐渔船来的时候，我和正声君聊过天。其中提到了阿武隅川乌前辈的名字。他的姓很怪异，所以谁听了都会吃一惊。只是我说起他的名字也很怪异，告诉正声是‘乌’字时，北代小姐近乎唐突地出现了，像是要插入我们的对话一样——”

“啊，是啊。”

一直不言不语的正声，轻轻嘀咕了一句。

“恐怕是她把我嘴里说的‘乌’误听为‘唐通’了吧【日语的“乌”（KARASU）和“唐通”（KARATU）读音相似。】。也就是说，她以为有人在用本名唤她，瞬间作出了反应。这么一想，我也就回忆起，最初用可以视为伪名的‘北代’称呼她时，她的反应并不怎么快。我还以为她一定是在躲我，不免有些沮丧，幸好事实并非如此。”言耶看着瑞子，用鼓励似的口吻道。

“那么北代是母亲一方的姓吗？”

也许是因为行道的措辞格外柔和，瑞子终于仰起了脸。

“不。母亲的娘家虽然在京都，姓却不是这个。所谓‘北代’，首先是取和城南民俗研究所的‘城’同音的‘代’字【日语的“城”、“代”均读“SHIRO”。】然后取和‘南’意思相反的‘北’字，再把‘代北’倒转，成为‘北代’。”

她干脆地坦陈了自己的身份。

“啊，原来如此，我没发觉呢。”

言耶钦佩的同时，又显出了不甘心的样子。

“那么，北代小姐是想调查令尊的事，才到浦上来的吗？”

行道抚慰似的问她。

“是……不过，在鵺敷神社，虽然朱世巫女大人亲切地告诉了我很多事……可提到十八年前的事，我这边毕竟是不好开口，对方也很难作答，所以我几乎一无所知——”

“正声君感到你那样的态度很可疑。正因为不知缘由，所以尤为警戒。恐怕赤黑先生也是一样吧。”

言耶指出的事实，似比瑞子吃了一惊：“哎？赤黑先生也是吗……被正声先生怀疑，我倒也有所察觉。”

“他为了守护鵺敷神社、守护朱音小姐，一直目光炯炯地监视着吧——说不定还不止呢。”

“怎么讲？”

“赤黑先生如果认为北代小姐——这里就这样称呼吧——认为你是对神社和巫女有害的人物，那么关于你不小心使出头上搬运法一事，他至少应该会告诉朱音小姐和正声君。”

“我也这么想，但赤黑只字未提。也就是说，赤黑不觉得她是个威胁？”

正声诧异地歪着头。

“不，我想并非如此，因为他对北代小姐起疑的条件按说和你是一样的。”

“那么，究竟为什么……”

“只能认为，和我们无关的某种因素从中起了作用。”

“刀城先生你看穿了——”

言耶作势制止了振奋起来的正声，慢条斯理地道：“从现在开始，我所作的解说完全没有根据。虽然刚才关于对北代小姐身份的猜测也差不多这样，但还算有点线索。而现在这个呢——”

“那也没关系，请说吧。”

不仅是行道，连瑞子也对正声这话表示首肯。

“赤黑先生，是鹳先生吧。十八年前在这岛上失踪的城南研究所的鹳笃司先生，就是他——”

三人都沉默不语，只是注视着言耶。似在等他继续往下说，又似一时之间对他的话难以置信。这是怎么理解都行的沉默。

“在岛西侧有两股潮流，一旦被吞没，遗体基本不会浮上来。但也有死者极为偶然地被冲上亡者现身之滨的先例。据说从神社后门的小路走下去就能到达那滨。”

“那么，十八年前鹳先生从岛的西端之崖——正好是小辰足迹消失的那一带，坠了海，不仅巧之又巧地漂流到了亡者现身之滨，而且人其实还没死，因此得以生还，是这样吗？”

言耶想让兴奋的行道平静下来：“应该是吧，但这只是我们的想象。如果接着往下说，那就是朱世巫女发现了他，把他悄悄带回了神社。只是他恢复了健康却失去了记忆。所以朱世巫女送他去了别处。要么就是他自己出走的。接着发生了战争，而战后他就又回来了。”

“像动物的归巢本能一样，是吗——”

正声的补充说明，让言耶大点其头。

“我想朱世巫女也为此困扰。但他还没有恢复记忆，而且神社对他有负疚之意。于是，就这样接受他当了用人。”

言耶的想象似乎让正声想起很多事，他彻底陷入了沉思。

“这样一解释，朱世巫女为他取名赤黑也就能理解了。”

“怎么回事？”

“因为鹳鸟的特征是，虽然一身白，但脚是赤色、羽毛的一部分是黑色。”

“啊，原来如此。”

行道大感钦佩。他身边的正声则自言自语似的嘀咕着：

“那么我觉得我能理解他对姐姐的态度了。恐怕他至少是对岛上的一切都毫无记忆了，只有年幼的姐姐一直活在他脑海的某个角落。重回浦上见到姐姐时，他一定感觉到了什么。那种感觉，没多久就化作了对姐姐的尊崇——”

“因为连朱音小姐的证词里都提到，只有鹳先生对她温柔体贴。想必是当时的感情并未消失吧。”

“是啊……”

气氛奇妙地沉寂下来。这时，行道小心翼翼地开了口：“托刀城老师的福，得知了种种出人意料的事。但这位小姐也是，赤黑先生也是，并不是恶意隐瞒真实身份，所以这个嘛——”

“嗯，只是，这样一来，两位就都有像样的动机了。”

“怎、怎么会！”

“我想赤黑先生对朱音小姐的感情确实很特别。然而正是因此，有关岛的记忆恢复时他究竟会作何感想，我们就不太好揣测了。”

“要是赤黑先生恢复了记忆，会有一种莫名的惊恐吧……但这位小姐还不至于那么——”

“也许不至于，但遗憾的是，她确实举止可疑。”

“哎？……”

“我和正声君踏入拜殿后，没多久她就端着茶出现了。虽说是为了慰劳进行监护的我俩，但我喝了口茶，发现已经凉透了。从集会所到拜殿确实有相当的距离。但茶杯有盖，从里面的茶水完全凉了这一点来看，只能认为她绕道去了某处。”

似乎是为了回避行道困惑的视线，瑞子一度低下头去，但随即又扬起脸来：“事实上，我端着茶走在游廊上时，看到有人向西而去——”

“那是赤黑先生？”言耶问道。

她点点头，又道：“虽然开始我不知道——”

“你跟着那人，后来就发现是谁了？”

“是……不过，跟到他登坡道的地点前，我站住了。然后，稍稍等候了片刻，可他一直没回来，所以……”

“嗯，那里没留下你的足迹，所以可证明你跟在他身后，却没走上那条道——”

言耶的语气显得意犹未尽，似乎想到了什么问题。

“是不是还有别的疑点？”

“不，不是你，是赤黑先生的问题。从那个时间表来看，可以认为，从他离开集会所开始，到你看见他的身影为止，足足过了二十多分钟。其间他人在哪里，做了些什么？”

“被你这么一说，我也觉得确实很奇怪呢。”

“赤黑先生的样子，可有怪异之处？”

“嗯……因为天太黑——啊，不过，他当时好像拿着奇怪的东西呢……”

“奇怪的东西？是什么？”

和气势十足的言耶相反，瑞子显得没什么自信。

“也许是我看错了，他好像拿着绘画纸……”

“美术学校的学生用的那种？”

“是的……真说起来的话，可能还要再大一点吧，就夹在腋下——”

刀城言耶的脸上首先浮现了莫名其妙的表情，随后则化为满面微笑，但转眼间又变成了极严肃的神态，就此陷入沉默。

薄暮时分的晦暗即将降临此时的鸟坯岛。鸟女跋扈的夜晚，即将再度到访。