半年之后，萧太清凭借她过人的才能与魅力，俨然成了社交界与文艺界的明星。

她与四君子，被人们并称为松、竹、柳、菊、梅。

甚至因为她的美貌，风头一度盖过了四君子。

尽管知道她与四君子的关系非同一般，还是有无数的男子为她着迷，只不过她心气高傲，往往不屑一顾。

而这其中对她最为死心塌地的，莫过于四君子中的周拂尘了。

然而世事难料。

不久之后，四君子与萧太清之间的关系一度僵化。

一次，四君子聚在一起喝酒。

早在一年前，刘海粟在上海美专开设人体写生课。

李楚岑沉迷于艺术，如此新奇的领域自然不会放过，在席间，他有些忘我地大谈西方的人体艺术，“这是真正的自然的、柔和的、圆润的、夺尽造物之妙的美，西方早在文艺复兴之时，就已经脱去了所有的枷锁与窒锢，充分领会人体自身的美……”

东方楚等三人出国留学，早已游历西方各国，见多识广，自然不会大惊小怪。

不过李楚岑以遗老的身份，梳着一条大辫子，高谈人体之美，总有些违和之感，令人发笑。

东方楚圆滑，柳忆眉温和，唯周拂尘嘴尖牙利，从不饶人，他冷笑道：“要说脱去枷锁，也要从自身开始啊，中国人最大的枷锁，非男人的大辫子和女人的小脚了，你梳着一条大辫子，在这里大谈解放，大谈人性，真是可笑极了！”

他虽尖刻，却说出了众人的心里话，大家都笑了。

李楚岑满脸通红，“拂尘，这就是你不通了，要知道，艺术是不分国界的，更不会囿于意识形态。

我留着辫子，是因为我的政治信仰，这和我热爱艺术是两回事呀！”

李楚岑口讷，已经有些急了。

东方楚见状忙替他圆场，“楚岑所言有理。

辜鸿铭在北大授课，不也拖着一条辫子吗？他的英文与学问，恐怕比我辈都要强上十分的。

而且他有一句名言：我的辫子长在头上，而诸位的辫子长在心里。

审美是形而上的，而辫子是形而下的，其间并不冲突，对不对，楚尘？”

“对，对！还是若楚明理！”李楚岑连连点头，“大义不拘于言，大美不囿于形！我对美的追求，与这条辫子无关！”

周拂尘是好胜之人，即使口舌之辩，也不肯落在下风。

他又是一声冷笑，“只可惜你对所谓的人体艺术，只是半生不熟，沾到皮毛而已！”

李楚岑涵养再好，若有人说他专业上学识有限，也不免要急了，“你对艺术一窍不通，又怎么知道我只是皮毛而已？”

周拂尘“哈哈”一笑，“你整天对着一堆死气沉沉的石膏像素描，也想取得个中三昧？西方的艺术家们，是要有他们的灵感缪斯的。

要有美女模特轻解罗带，横陈玉体，方能体察其曲线之柔美，肌理之细腻。

你在中国妄想推广人体之美，上哪里找模特去呢？脱光了衣服让人画这种事，恐怕四马路上的‘野鸡’也不肯吧？”

他的话不无道理，李楚岑被激得满脸通红，却又找不出反驳他的理由来，

柳忆眉在旁拍了拍他的肩，“一方水土养一方人，一方的水土恐怕也只养一方的艺术。

淮南为橘，淮北为枳。

我们中国讲含蓄的意境之美，恐怕没有推广人体美的土壤！”

周拂尘在旁“哈哈”一笑，“没关系！你可以去找流亡的白俄妓女，想必她们愿意做你的模特！”

李楚岑一时间气血都冲到了头顶，怒不可遏，“咣”地一脚踢飞了坐椅，“我所说的是严肃而圣洁的艺术，没你想像的那么龌龊！”说罢头也不回，怒气冲冲地走了。

东方楚急忙追出去拉他，“楚尘，他不过是喝多了开玩笑，你不要这么认真好不好？”

“你可以开我的玩笑，但不能拿我所钟情的艺术开玩笑！”李楚岑气得浑身发抖，“若楚，你回去告诉他，我一定能够画出最好的作品！”

这个不愉快的小插曲，很快被众人遗忘。

李楚岑与周拂尘两人，也不再提起。

但东方楚总觉得李楚岑心中，始终暗含芥蒂。

与其它三人，也不再无话不谈，而是隐隐有了些距离。

他性格有些孤僻，事业地位也不如其它三人，可能心底多少会有些自卑吧？而周拂尘的话，又有些刺伤了他。

东方楚觉得有些愧疚，决定以一种不露痕迹的方式，对他格外关照。

而这一两年的时间里，萧太清的外貌有了惊人的变化。

见过她的人无不倾倒：她又长高了五公分。

而她的学识、经历与视野又为她的气质加分不少。

她的美是令人久久凝视，不忍眨眼的。

她是上海滩上的公认的才女、美人、风云人物，中英法文俱佳，能用英文演出整场的莎剧。

四君子是琴棋书画，诗词曲赋各有所长，她则是样样俱佳。

此外，办报纸，写文章，组剧社，还在外交部兼职作过对外翻译。

也能票《桃花扇》、《牡丹亭》，文武昆乱不挡。

亦能在百乐门里领舞，跳上整晚亦不倦。

她甚至还学过调香，能制各式独特的香水。

不过她兴趣过于广泛，又过于要强，精力难免分散，所以不能在哪个领域取得第一，这点又不如“四君子”，不过已十分难得了。

她平日里的行为做派，又相当张扬叛逆，往往出人意表，惹人瞩目，有“魏晋名士”的风范，这种不羁的性子，在别人可能是“丑人多作怪”，在她便是锦上添花了，更为她增添了传奇性与神秘色彩。

放眼整个上海滩，有哪个女子的风头盖得过她？又有哪个女子的追求者比她还多呢？

萧太清每逢出游，身后必簇拥着几十个男子，有拎包的，有捧花的，有拎着各色小食品的，甚至有怕她走累了，在后面远远地开着车的。

最有趣的是，这些男子并不相互妒忌，而是齐心协力，想尽各种办法来讨她的欢心。

萧太清却是高傲之至，对他们不屑一顾。

在追求她的各色男子中，相貌、才华、学识最出众，对她也最为死心塌地、深情款款而又殷勤备至的，莫过于周拂尘了。

只要他没什么特别重要的事情，一定是要陪伴在萧太清身边的。

至于萧太清，虽然对他没有明确的表示，但至少不会排斥。

谁会讨厌一个外貌俊朗、年轻有为，又会对女人献殷勤的青年男子呢？

时常看到萧太清被一群年轻男子簇拥着，而实际她只和周拂尘谈笑的情景。

东方楚有时远远看到这一场景，不知为何，他心中总些淡淡的酸楚和怅惘。

有时，萧太清似乎是觉察到了什么，觅着他的目光向回望，两人相视一笑，很快就移开目光。

当年的“四君两美”，陈素斐已北上，只和东方楚保持着通信，絮絮地聊一些琐碎的家常。

李楚岑醉心艺术，不通风月。

他有时看萧太清的眼神，似乎也很倾慕，但很快移开目光，不会太过痴迷。

柳忆眉和东方楚，都警惕地与萧太清保持着情感上的距离，因为周拂尘早已公开声明，他这一生，一心只属于萧太清，不作他想。

东方楚和柳忆眉都是聪明人，不至于为感情冲昏了头脑，伤了“四君子”之间的情义，也惹旁人笑话。

半年之后，李楚岑突然提出请客，其它三人欣然赴约。

席间，李楚岑酒至微熏，面泛春色，还带着点洋洋的喜意。

这在以前是不多见的，自清亡之后，他一直有些郁郁，话也不是很多。

东方楚见状，不觉为他感到高兴，“楚尘，今日怎么面泛桃花，红光满面啊？是不是有什么喜事要宣布？”

李楚岑欲言又止，“呵呵”而笑，“没、没什么……只是高兴而已，我们喝酒，喝酒！”

周拂尘笑道：“说吧，说吧！既然是喜事，有什么好掖着藏着的！”

然而李楚岑生性含蓄，羞于表露，一下涨红了脸，只是笑道：“没什么，真的没什么……”

其实周拂尘一直有些瞧不起他，认为他不如自己，此时倒觉得李楚岑真的有喜事要报了，他一向不肯服输，此时笑道，“你要是不说，我可有喜事要说了！”

东方楚脸上挂着微笑，心中却有种不妙的预感，“什么好事？你快说说！”

周拂尘与柳忆眉，也有些紧张盯地周拂尘。

周拂尘注意到他们的神色，得意地微微一笑，从身上取出一方素帕来，东方楚等三人凑上去，是方精致的丝帕，素帕的左下角绣了一丛淡雅的兰花，上方题了一首小诗：

觞中拼却此生狂，肯为韩郎窃奇香。

夜琼桂魄失颜色，今宵一缕断人肠！

字体娟妍妩媚，却又不失气度。

三人一见便知，这是萧太清的手笔。

“怎样？”周拂尘有些得意地笑。

他没等来意想中的恭喜赞扬之声，那三人都有些木讷地看着那首诗。

李楚岑甚至变了脸色，周拂尘有些扫兴，“你们认不出来，这是谁的字吗？”

柳忆眉干笑了一下，“当然！”

“看起来，”东方楚长长地吁了一口气，“你们之间有进展了？”

“可以这么说吧！”这正是自己想听到的，周拂尘有点眉飞色舞起来，“今年中秋节，我们在一起喝酒，她说为我精心准备了一件礼物——你们猜是什么？她特地调制了一款香，说是为我所制的。

我有感于此，特地作了这首诗，请她抄录在这方素帕上。”

东方楚的心中突然轻松起来：萧太清为周拂尘制香，这说明不了什么问题。

萧太清前一阵迷上了调制香水，已经为东方楚调制了几款香料，看来是周拂尘自作多情……不对，萧太清看似和周拂尘十分亲密，却只为他调了一款香，为自己却早制成了几款……想到这里，东方楚觉得自己的心跳，微微有些加快。

“哦，”东方楚不动声色，“原来这首诗是你写的。”

“没错！”周拂尘面有自得之色，“你们知道我一向对诗文不大通的，那天竟福至心灵，用了‘偷香’这个典故，贾女窥帘韩掾少，宓妃留枕魏王才，很符合当时的情境吧？”

“还好这首歪诗是你写的，”柳忆眉脱口而出，“不然我对兰陵的敬佩恐怕要大打折扣了！”

周拂尘不为所动，微微冷笑，“我可不可以认为你这是嫉妒？”

柳忆眉有些不以为然地笑了一下，却没有再说话。

“拂尘，”半晌不语的东方楚抬起头来，“把你窃来的奇香，给我们欣赏一下吧！”

周拂尘思忖片刻，点了点头，“好吧，不要以为我小气！”

香，盛放在小而精美的香水瓶里。

周拂尘小心地移开了塞子，那缕香微弱却强势地侵入鼻腔。

闻者一时间感到眩晕、窒息。

那是从沓渺旷远的东方大陆传来，有烈日和黄沙的眩目与辛辣，有极速扭动的腰肢与绞缠的手臂，有苍凉的琴声，有凉的、湿的、黏的蛇缠在脚面上，森森的眼与白利的牙……

一点点香，只是一点点，若有若无，残余的香气留存在心里，久久不愿散去。

四君子沉浸在那神秘诧异的香氛中，集体失语。

“怎样？”周拂尘一笑，他自己也觉得笑得有些勉强，因为气氛有些不对，“这是单独为我配置的，世间独此一份哟！”

“香好是好，也很独特。

只不过，不像是男人用的，”柳忆眉直白地说，丝毫不顾忌周拂尘的脸色，

“她是不是觉得你像个女人啊？”

众人一笑，这么辛辣尖刻，蚀魂入骨的香，的确像是女人用的。

“不像是香，简直是毒药。”李楚岑低声咕哝了一句。

一向温和的柳忆眉与李楚岑，连连“触怒”周拂尘，不能不说有些奇怪。

东方楚闻了那香后，连日来聚积在心的阴霾渐渐散开，他开始轻松起来。

“呦，今天的葡萄好酸呐！”周拂尘有些愤愤然，甚至带着挑衅的神情说。

李楚岑的眼中闪过一丝锐利的光，似乎有点不服气，不过他想了想，还是低下了头。

周拂尘敏锐地捕捉到了这个细节，“怎么，楚尘？我的香氛缪斯都找到了，你的艺术缪斯呢？带出来给我们见识见识吧！”

李楚岑垂下眼，他的睫毛抖动了几下，却最终只是微微笑了笑，没有说话。

周拂尘阴阳怪气地笑了几下，“没关系，你可以回去继续画你的花鸟山水，漫山遍野都是模特！”

周拂尘的话，在寂静的房间里格外响亮，像是锃锃的钢刀，喀吱喀吱地刮擦着碗底，也刮在李楚岑的心上。

忠厚老实的人，愤怒起来更可怕，因为没有发泄的出口，只能把愤怒积攒在心底，在某个时刻爆发。

李楚岑怒气攻心，气血涌头，他做了一个出人意料的举动。

李楚岑快速走到墙边，拽下了一张巨大的幕布，柳忆眉“啊”地叫了一声：幕布后，是足有整面墙大的一副油画。

一位年轻的少女坐在藤椅上，身体半裸，拥着轻纱远眺窗外。

地上是一个花瓶，瓶中盛放着一簇红艳的梅花。

一切都如梅花般盛放：青春与美丽、憧憬与纯洁……心直口快的柳忆眉突然大叫了一声：“啊，兰陵！”说完，他即刻后悔了，紧紧地捂住了自己的嘴。

没错，是兰陵，萧太清！他们一眼就看得出，那是她！

柳忆眉低下头，不敢去看周拂尘的脸。

潜意识里，那天周拂尘的脸，是暴力的、疯狂的、失去理智的，血一样的红。

“怎么会呢？”东方楚故作轻松地笑了笑，即使他心中的愤怒与惊讶，丝毫不少于周拂尘，“是吧楚尘？你倒是说呀！兰陵要生气的！”

偏偏李楚岑像是没听到，他要“报仇”，用平静的语调，一洗多年的积郁，“没错，那就是她！”

东方楚心中本来是存着希望的，此时他的心，迅速地跌入冰冷的湖底。

“怎么可能？”柳忆眉不由自主地惊呼，“你们是怎么好上的？”

民国初年，风气见开。

但是未出阁的名门闺秀做人体模特这种事，是连出留过洋的柳忆眉也觉得匪夷所思的。

萧太清平日行事张扬反叛，出人意料，柳忆眉早已经知道，但还未想到，他会如此做如此惊世骇俗之举。

“没有，我们没有！”周拂尘突然激动起来，“你这样说，是对她的亵渎，对我的亵渎，更是对艺术的亵渎！我们从来就没有‘好’过……就是有一天，我们在一起喝酒，我对她说了我的失意，我的苦闷，我对艺术的追求，没有人同情我，也没有人理解我，大家都当我是疯子，她当时听得很认真，然后淡淡地说了一句，‘我可以帮你！’我以为她是一时冲动，或是安慰我随口说说。

没想到……我们之间什么也没有，我画的时候，我们都没有交谈过……你们千万不要误会她！”他说着，语无伦次，突然流下泪来。

“画完之后，我对这副画满意极了！这是我一生的心血，我一生的骄傲！我不知该怎样报答她，我恨不得跪在她的脚下。

我该怎样对她表示感谢呢？

钱，是不敢给她的，那是对她的亵渎。

有一天我喝醉了，对她说，她提什么条件我都答应，谁知道她只是笑了一下，她还送了我一块玉佩，说谢谢我看得起她，在她最美丽的时候留下最美丽的印记。

天啊！她就是这样，我怎不为她疯狂？这一辈子，我都欠她的……不过她没有爱过我，我们之间什么也没发生过，她只是想帮一个痴迷于艺术的人完成他的心愿……”李楚岑突然慌了，软了，怯了。

懦弱的人，一旦发泄完，一切又回到原点，

还是那个胆小老实人。

他低着头，不敢看周拂尘，只是觉得他整个成了血红色，血红色充斥了周拂尘的双眼，涨满了他的脸，甚至他投来的愤怒的目光，也变成了血红色。

“你说够了没有？”周拂尘疯的、声嘶力竭地嚎叫，“你他妈的说够了没有？”

他们都呆住了。

好胜的、骄傲的、开朗的、尖刻的周拂尘疯狂起来，竟然会这样丧失理智，柳忆眉与东方楚，两个高大健壮的男人，根本就拉不住他。

那一刻，他生命的全部意义仿佛就是毁灭李楚岑，那仇恨仿佛是自千百年来镌刻在骨子里的，

于生俱来的，隐藏在基因与血液里的，打、打、打……他疯狂地挥舞着拳头，那么用力、那么迅猛，那么密集，不管不顾，毫无退路，连自己一并毁灭的打法，那是天地无光日月黯淡天崩地裂玉石俱焚的打法……李楚岑紧紧抱着头，并不还手，他的内心，也觉得歉意吧？

血溅得到处都是，东方楚与柳忆眉的身上、手上、脸上……他们第一次见到周拂尘歇斯底里的一面，他们合力将他扭住，摁在桌子上。

“好了！”东方楚向他大吼，“你打够了没有？你会把他打死的！”

周拂尘没有说话，他像濒临绝境的困兽一样喷着粗气，寂静中，他那“吼吼”的喘息声，意味着随时可能的爆发。

终于，他挣开他们，抡起几乎虚脱的李楚岑，狠狠地向墙上的那副画掼去，大朵大朵的红色牡丹花在那副画上绽开、扩散、晕染开来……

那一刻是无声的，东方楚什么也听不到，眼前只有黑色，墨中绽出大块大块的红，像是李楚岑打翻了油彩的画布，李楚岑就躺在那无边的红与黑之中，一动不动……

东方楚知道，李楚岑连同他那副画一起，被毁掉了。

但他没有料到的是，毁灭得最彻底的，却是周拂尘自己。

三个月之后，东方楚与柳忆眉参加了周拂尘的婚宴，新娘是陈素斐。

婚礼是中式的，当身穿红衣的周拂尘与陈素斐出现的时候，满堂喝彩：好一对璧人！

周拂尘是幸福的、陶醉的、满足的，他高声地笑着，喧闹着，到处找人喝酒，比一群蓄意哄闹的客人还要亢奋。

陈素斐脸上涂着厚厚的胭脂，看起来还是苍白。

她的笑容看起来也还幸福，不过是淡淡的，矜然的，甚至带了一丝悲凉。

东方楚觉得有点冷，他在为陈素斐的命运担忧。

陈素斐端着杯，来向他们敬酒，东方楚与柳忆眉忙迎了上去。

“素斐，恭喜，恭喜！”除此之外，柳忆眉也不知说什么好，他脖子一仰，饮尽了杯中酒。

陈素斐微微一笑，将杯子举到东方楚面前，“若楚，我们又见面了！”

东方望着陈素斐温柔坚定的脸，心中觉得有些淡淡的不祥，他极力压制着这种念头，“素斐，我祝你幸福，永远幸福！”

三人举杯同饮。

这时，一群年轻人在哄闹着，让周拂尘讲述恋爱经过，“快说说，你是怎么追上嫂子的？”

周拂尘高谈阔论，却有些答非所问，“鄙人也曾留学欧美，见识过中西两种文化。

我认为，还是被中国文化教化过的女人最值得爱！女人这一生，就应该忠于自己的的丈夫，忠于自己的家庭，忠于丈夫的名誉。

那种水性扬花朝秦暮楚的女人，是最要不得的……我选择素斐，也正是这个原因！”

满堂的宾客们都有些意外，谁也没想到他会说出这一番理论来。

不过很快有人打破尴尬，“说得好！来，来，来，让我们为美丽忠贞的新娘干一杯！”

只东方楚与柳忆眉懂得其中的原委。

周拂尘少年得志，心高气傲，他从没输过，也从未被拒绝过，他所见过的女孩，都像陈素斐一样，对他死心塌地，百依百顺……萧太清的作为，不啻于当众狠狠地给了他一巴掌……所以他恨萧太清！

周拂尘是个记仇的人，一旦恨起，终生不忘。

他急于和陈素斐结婚，很大一部分原因，也是为了报复吧？

相比周拂尘的暴躁与急切，萧太清只是一副无所谓的样子，还觉得有些可笑，甚至都懒得解释。

她这时已经从中西女塾毕业，准备出国留学，整天恶补从前落下的功课，她做起事情来是全身心的专注，东方楚与柳忆眉进来半晌了，可是她连头都不抬一下。

“唉，兰陵，”柳忆眉无不报怨地说，“你可把拂尘和楚岑两个人给害惨了！”

萧太清听够了他的论调，“啪”地一下将功课本子摔在桌子上，“周拂尘自作自受！我什么时候说过爱他？什么时候说要和他谈情说爱？是他自己太狂妄，太自以为是了！以为是个女孩就要像陈素斐那样，为他钟情，为他着迷，对他以身相许？

我们在一起不过说说话，聊聊天，海阔天空地说上一气，这也有错？和我说笑谈天的人多了，怎么没个个哭着闹着说我应该爱上他呀！周拂尘甚至都没向我求爱，征求过我的意见，就以为我会爱上他了？

他这是钟情妄想，是花痴！至于李楚岑，根本就是太懦弱！他做错了什么？不过是画了一幅画，为什么被人打得半死还不还手？活该被打得半死！”

柳忆眉被他堵得说不出话，他一向口才极好，滔滔不绝，不知为何，一到萧太清面前，就有些口讷舌拙起来，：那……你也有点……”

“我有什么？我做错了什么？”萧太清有些激动起来，“因为给李楚岑做模特，就要接受你们道德上的指责？如果是这样，那西方自希腊罗马以来，所有做过人体模特的女人，那些圣母，维纳斯，安琪儿……是不是都要骑上木驴，浸上猪笼，套上枷锁，扒光了衣服游街示众，胸前再挂上一双破鞋？亏他们还是夸口接受过西式文明的人！口口声声自由民主平等，满脑子的封建道德三纲五常，三从四德！”

柳忆眉被她呛得说不出话来，看了看东方楚，东方楚向他苦笑了一下

“还有啊，”萧太清愤愤地说，“别拿你们的那一套来要求我，我根本不听，因为我不想取悦任何人。

我这辈子，只做事，不做人，更不会嫁人！”

柳忆眉对东方楚吐了吐舌头，“我看我们还是走吧，不要等到被下逐客令了，那样多没面子！”

东方楚微微一笑，“好，兰陵，我们就不打扰你复习了，我们走！”

萧太清没有作声，默默地送他们出来，将关门的时候，却突然微笑了起来，“不管怎么样，你们俩永远是我的好朋友，只有你们心里还有我这个朋友！”

柳忆眉忍不住伸开手来拥抱她，“当然，我们永远是朋友！”

萧太清虽然做事往往吓人一跳，但她要什么就是什么，快人快语，开宗明义，直截了当，没有那么弯弯曲曲的小心思，也没有那么多疙疙瘩瘩的小心结，柳忆眉甚至觉得，她比周拂尘还要强一些，她可以是个很好的朋友，他们郑重地拥抱了一下，萧太清突然觉得有些想哭。

“谢谢你们，在这种时候能来看我，还把我当朋友，而不是一个漂亮的花瓶，或是追逐的猎物！”

萧太清天生要强，很少表露自己的情感。

在那一刻，东方楚觉得有些懂得她了：她所做的，很大一部分是想在一个男权的社会里，被人们当做一个平等的，可以交流的，有尊严的人来看待，而不是一个散发着雌性魅力和生育能力的猎物。

为此她不惜挑战男权社会给女性制定的规则，比如说，美丽与“贞洁”……

他们转身要走，萧太清突然喊道：“若楚，等等，我有话要和你说！”

柳忆眉似乎没觉得意外，他会心地笑了笑，挥挥手，走入融融的月色中。

萧太清的眼中，有鳞鳞闪烁着的光，不知是映衬着的烛光，还是天上的月光？

东方楚有点吃惊，也隐隐有一丝期待，“有事吗，兰陵？”

萧太清淡淡地笑了笑，“你是这事发生后，唯一没有指责过我的人，为什么？”

“因为，”东方楚顿了一下，“我羡慕你的勇气，兰陵！作为一个男人，我追求过，努力过，挣扎过，甚至拼过斗过，但最终不得不在世俗的世界里败下阵来。

去顺应甚至维护那些我厌恶的规则，许多人都是……兰陵，你是我所见过的，唯一敢无视规则的人。

我羡慕你的勇敢，但我做不到。

不过，挑战规则意味着你融入不进周围的人群，你会过得很辛苦……”

东方楚没有说下去，因为萧太清突然紧紧抓住了他的手。

她沁凉的手蛇一样柔软细滑，他几乎握不住。

他们仿佛不敢呼吸，彼此感受着对方的脉搏，与手掌微微的颤动。

不知过了多久，萧太清说：“我们出去走走吧！”

东方楚点了点头。

那晚的天气很好。

月色如霜。

天穹顶是漆黑的，黑也黑得透明，四周微微地泛蓝，蓝也蓝得澄澈，还有几颗亮闪闪的星。

“兰陵，”东方楚突然开口，“我一直想跟你说些什么，又不知怎么开口，因为在你面前，所有的言词与文字都变得拙劣而滞涩了……”他用脚尖不断地踢着地上的石子。

“那么，”萧太清低头微笑，“你想说些什么呢？”

东方楚顿了一下，低低地吟道：“今夜，我以月光作一段纸笺。

用江河剪裁，以山岳隔断，我缺乏才思，有的仅是情意。

不能封缄，无法投递，然而我的坦白与真诚，全然摊展，不再掩蔽。

迟眠的人都应见，江河似缎，月华如霜。”

“天啊！”萧太清掩住口，她黑亮的眸子溢出泪水，灿灿如漫天星河。

东方楚与萧太清沉浸在热恋的甜蜜与喜悦里。

不久，人们发现萧太清有些变了。

一颗钻石被打磨之后，更加光芒四射。

风华依旧，但锋芒不再。

仍是好胜，只是缓了一些，静了一些，多了几分慵懒。

虽然如此，她并没有忘记自己的抱负，没有丝毫的懈怠。

她欲求学，东方楚想成事，两人约好，待学成名就之后，再谈婚事。

萧太清行事张扬，然而恋起来，却反常地矜然而羞涩。

两人天天见面，却往往将心事付予笺字。

她与东方楚的恋情，是暗暗进行的，很少有人知道他们在一起。

俩人享受着恋爱的甜密与无限精彩的未来，却不知风雨将至，哀声满楼。

恰在此时，东方楚的父亲东方琰病危，有医生断言他活不过这个冬天。

他母亲白秀英闻讯之后，亦沉沉地病了。

东方楚自幼与母亲相依为命，他知道母亲的心事：白秀英是个小家碧玉，生得文雅秀丽，人如其名。

被他父亲强娶了过来，却因为畏惧正室，连个妾的名份也不能给，等于被遗弃在外，先时还给些安置的费用，后来年长色衰，干脆弃之不问，没有这个人一般。

白秀英全部的希望，都寄托在唯一的儿子东方楚身上。

她是个完全旧式的女子，除了希望儿子学有所成，能光耀门楣之外。

最大的心愿，就是希望东方琰将这个儿子认祖归宗，取得在家族宗祠中的地位，堂堂正正地将名字写在族谱上。

这次她之所以病倒，便是因为东方琰将不久于人世，而自己与儿子的名份还没有着落。

如此一来，既便自己即便做了一品诰命，也没有社会名份上的保障，死后也无处托身，因此终日忧心忡忡，以至于病倒。

东方楚自幼因着成长环境的原因，更兼浸润西学，对“名份”与“宗族”的认同感自然与母亲大不相同。

他心高气傲，自视甚高，也不情愿为了这种事低声下气，哀求东方家里那些“迂腐不堪的老头子们”。

不过他与母亲相依为命，亲睹在这二十几年的时间里，白秀英为此怅闷不快，郁郁终日，此时更几乎断送了性命。

为了“承欢膝下”，“稍慰萱慈”，不得不腆颜觌面，再上东方府，提及此事。

东方琰因为生病，不能见客。

只有东方琰的正室金氏出来接待。

金氏端端正正坐在堂上，丫头大姐雁翅位列两旁。

金氏出身官宦世家，父兄皆是几朝的要员，人也极为精明能干，是出了名的厉害角色。

此时见了东方楚，满面春风，和颜悦色。

旁边一个婆子手里拎着一个跪拜时用的垫子，东方楚微微一笑，只作看不见，用西式礼节，问了声“夫人好”，便坐在一旁的椅子上。

金氏微微一笑，正巧一旁有丫头来献茶，她瞧也不瞧，“怎么不给客人先递？没个规矩！让小先生见笑了！”她把“规矩”两个字说得很重，弦外之音。

东方楚笑了，“金夫人，现在是新时代，讲平等，讲法律，不讲规矩！”

金氏捏起声音来笑道：“瞧瞧我这个老婆子有多过时，让先生见笑了，你们说是不是？”

两列丫头婆子静声屏气，连大气也不敢喘。

“小先生，你无事不登三宝殿，不会就是来给我们家老爷问安的吧？”

东方楚开宗明义，简截地说明来意。

“论起来，”金氏抿了一口茶，不紧不慢地道，“我心里又何尝没有这个意思？也和老爷提过不只一次。

只是事情太多，说着说着便搁下了。

我又去和族老们说，可是他们的意思呢，你的事情倒好办，毕竟正经是东方家的子孙，早晚要进宗谱的。

只是你母亲就不好说了。

这是族老的意思，说我们家老爷是个清廉守礼的人，前朝的时候尚未纳妾……此时到了民国，礼法上不许纳妾了，又居着官，突然又提起娶小的事情来，晚节不保，岂不让人笑话？

再者说了，老爷年轻的时候糊涂，不管是八大胡同，还是四马路里的花儿姐儿长三幺二的认识得不少，这时要是认了你母亲，到时候都来家里闹起来，我有多少精神能招待得过来了呢……”

她话没说完，因为东方楚一杯茶几乎泼到她裙子上。

把白秀英与八大胡同的妓女相提并论，分明是赤裸裸的侮辱。

为人子者，谁能咽得下这口气？

东方楚大闹，几乎没把东方府掀了过来，上了好几天小报的头条。

金氏加油添醋，病中的东方琰大怒，发话永不认这个儿子。

不过东方楚虽指着金氏的鼻子大骂，又砸了好几把黄梨头凳子，竟也没吃太大的亏。

一来他自幼便是体育健将，随便几个家丁，不能拿他怎么样。

再者，金氏自知理亏，不敢真的把他打伤，传出去名声不好，不过将他赶走了事。

东方楚不甘受辱，连日在报上抨击“宗族礼法”制的弊端，以他的名望，引来一群新派人士纷纷附和，新老交战，双方击鼓鸣锣，热闹了两三个月，最终新派大获全胜。

东方家族因此颜面尽失。

闹到这个份上，认祖归宗的事，算是彻底没戏了。

金氏其实是蓄谋已久，要激怒东方楚。

金氏虽然只有一个儿子东方渝，东方渝早生了独子东方郡，只比东方楚小两岁。

等于上了双保险，金氏不愁没有人养老送宗。