萧太清自然也秘密加入其中。

正是在此时，四君子与她的交往，日渐多了起来。

四君子中，最先对她表示好感的，却是周拂尘，他对她的好，与往日对陈素斐更是不同，那是一个眼神，就能令他上赴刀山下蹈火海的，而且从不掩饰。

陈素斐虽然有男儿般的气度，脸上也有些挂不住了，常常不欢而散。

东方楚忙于事业，无心顾及儿女私情，也常常劝他：“兰陵再好，怎及陈素斐一半？痴痴地恋了你那么多年。

再说兰陵不过是个聪明漂亮点的小妹妹，她这么心高气傲，以后一定不肯照顾你的生活，你要是娶了她，以后可有你受的。”

周拂尘点燃一支烟，燎绕的烟雾后，是坚定又带点凄然的笑容，“若楚，这可不像是你说的话！难道你以为我会像旧时代的人，娶一个操持家务、生儿育女的机器吗？如果我是这样的婚姻观，这样的家国观，那我们今天的辛苦奔忙，我们所做的一切牺牲，还有什么意义吗？你是知道的，我想要的，是一个心灵契合的伴侣！”

他的话有一定的道理，不过东方楚还是有点好笑，“谁是你心灵契合的伴侣？兰陵吗？别忘了，她只是一个十六七岁的小丫头！”

周拂尘不以为然地冷笑，“莫凭年齿论英雄！她虽年少，比起素斐来又如何呢？”

东方楚想了想，没错，抛开相貌和年龄不论。

陈素斐即使留过学，她的才华、见识、思想及作为根本不能和萧太清相提并论。

况且周拂尘与陈素斐之间，更多的是陈素斐的一厢情愿与众人的撺掇，根本算不得数的。

因此他虽然同情素斐，也不好过多干涉。

《光华报》草创之初，万事待兴。

当时报社只有“四君子”等六人，另外有两个工人。

四君子自有职业，“光华社”又有许多业务，冗事缠身。

东方楚往往忙到凌晨，还要坐下来给报纸写稿件，如此半年，身心俱疲。

柳忆眉是老、庄一派的人物，摘章寻句，金石训诂，谈文论艺，自成一家。

若是做实务，实在是指望不上。

李楚岑专研画艺，卓然大家，不过书画之外，再不肯分心的。

每月不过交上两副新画、篆刻等了事。

只有东方楚与周拂尘两人辛苦支撑。

需知办一份报纸，除稿件、编辑、排版、印刷，另有资金外联发行等诸事。

几个月下来，连一向健壮的周拂尘都病倒了，扁桃腺肿得像核桃一般，报纸的发行也不甚理想，东方楚去病房看他，两人都有些沮丧，周拂尘忍不住叹气：“真不知道我们这么辛苦是为了什么，哎！知音少，弦断有谁听？就算我们累得死了，也不见得有人认真地看。

唉！柳忆眉他们两个倒好，说好了一起干的，谁知到头来都推到我们身上，他们倒去优哉游哉了！”

东方楚苦笑了一下，“你早知道他们两个不是这块材料，还指望他们做什么？”

停了一会，他又黯然道：“你知道我最近事情太多，有心无力……不如我们先停两期吧！”

两人都沉默起来，他们心中明白，现在报社的事业正是爬坡的时候，一旦停下，便再也拾不起来了。

目前的发行虽不理想，可是规模运作都已初具雏形，只差向前走下去。

此时一旦放弃，前面所付出的心血也付之东流了。

如果另聘人的话，一则不放心，二则他们也没有足够的资金。

“不就是人手不够吗？”周拂尘想了想说，“我倒想到一个人！”

“谁？”

“太清啊！”

东方楚哑然失笑，周拂尘对萧太清有好感他自清楚，可也不至于爱到如此糊涂吧？

“你别忘了，”东方楚笑着说，“她才十六岁，能做好这些事情吗？我们办的是报纸，又不是鸳鸯蝴蝶派的小说。

叫陈素斐来还差不多，她到底是留过洋的，又好请，你一叫，她准来！”

“我敢肯定，”周拂尘坚定地说，“兰陵是不逊于素斐的！”

不出周拂尘所料，陈、萧二人果然乐于帮忙。

陈素斐是因为有周拂尘，而萧太清呢，更多的是想施展自己的才干与抱负吧。

从此时起，东方楚算是见识到了萧太清的好强与拼命。

其实他同意找来萧太清，也不过是死马当作活马医，没报什么希望的。

在他眼中，萧太清不过是一个好强一点的小女孩而已，况且还在上学，功课很重，用不着那么认真的。

但萧太清的表现完全出乎他的意料。

只要她想作一件事，她可以不休不眠不吃不喝待在桌前一整天。

有一次东方楚下课，买了些水果去看她，《光华报》的社址设在南城一个简陋的小平房里。

萧太清每逢周末，便偷偷跑出来帮忙。

此刻她正伏在案前，拼命地写着，划着，连叫她几声，也没有停下笔。

直到东方楚将果篮放到她面前，她才停了下来，抬起头，她又瘦了很多，面色苍白憔悴，但两只眼睛神采奕奕，其中灼热的神采，简直要把她整个人燃尽，东方楚见了，又是感动，又是内疚，还隐隐有些欣赏与钦佩，“其实你没有必要这么累的，只要把那几篇稿子写完就行了，其余的事情交给我们吧。”

“你是信不过，怕我弄砸了吧？”她歪起头来说。

她像个小动物一样，倔强又带着点挑衅的神色，东方楚忍不住笑了，伸出手拍了拍她的头，“我是怕耽误了你的学业，别忘了，你还是一个学生，别让这些事情过多地分散了你的精力！”

“放心，我是不会拿第二的！”她不屑地说。

“样样能拿第一当然好，”东方楚委婉地劝她，“可是，你这样下去，是要把自己的身体累垮的！”

“身体和尊严比起来，又算得了什么呢？”萧太清不假思索地说。

东方楚被她的话吓了一跳，这和“尊严”又有什么关系？不过像萧太清这个年纪的女孩子可能就是这样，把面子看得比什么都重要。

东方楚以过来人的姿态，温和而宽容地笑了笑。

萧太清默默地看了他一眼，“我饿了，想吃个苹果！”

东方楚在果篮里挑了个又大又红的，仔细擦拭干净，递给了她。

她接过，狠狠地咬了几口。

像是不共戴天的仇人一样，噬其骨，啖其皮。

吃着吃着，她突然停了下来，静静地看着远方，不知想起了什么。

她不说，他也不问，就这样静默着，在昏昏的灯光下。

她斜倚在桌前，黑而浓密的长发自脸的两侧垂下，露出一张苍白而瘦削的小脸，她的眼神倔强而悲怆，又带点迷茫。

灯光下，她浓密的睫毛投下两片斜逸的翅膀，像两只小憩的蝴蝶，偶尔扇动翅膀，落下一滴滚圆的泪珠。

那一刻，他想去拥抱她。

不过此念一生，即被他抑制住了。

不独因周拂尘，他是想做大事的人，不能闹出这种笑话。

他的手在空中停留了一下，为她整理额前的乱发。

她的额头好烫，“你发烧了？”东方楚惊问。

萧太清挡开他的手，“不可能，我不会生病的，下星期就考试了，我没时间！”她的手湿而冷，像是没有生命的。

别说是她，再强捍的人，能抵得过岁月流光，生死老病？那一夜她发起烧来，病情迅猛，像是烈火燎原。

她择持休息一会就好，和衣躺倒在床上，烧得情思昏乱，双瞳却似澄清了的泉水，愈发清澈。

“不行！”东方楚试了试她的额头，坚决地说，“这样烧下去，要把脑子烧坏的，我送你去医院！”

萧太清想阻止，却已没有力气推开他。

东方楚给她披上自己的大衣，又把她背在背上，才发现她是这样小，这样轻，贴在他背后，火似地一团。

他只好紧紧地抓住她的双臂，唯恐她落叶一般，从他背上飘落。

天已经黑下来了，是澄静而空旷的蓝。

这里地处偏僻，离医院很远，也难得见到一辆黄包车，东方楚要背着她走很长很长的路。

“告诉你一个秘密……”她附在他耳后，轻轻地说。

“哦，什么？”东方楚要小心看着眼前崎岖的小路，不能摔倒或是颠着她。

“我想做个男人！”萧太清说。

“嗯？”东方楚正握着她纤细的手臂，有些想笑，这丫头一定是烧糊涂了，等她病好了，一定讲给她听，看她羞不羞？有两滴泪在他后颈划过，凉凉的。

“我真想把自己打碎，再捏成一个男人！”萧太清恨恨地说。

“为什么呢？”东方楚低而温柔地问，似乎她是个很小很小的女孩，哄着她。

“我就是个祸害，我不是个好人……”她的话快而铿锵，像是戏台上的锣鼓点，“我爷爷、我父亲，我的叔叔伯伯，喝花酒，抽大烟，捧戏子，家里家外娶了无数的小老婆，一辈子也没做出什么事来，官也做不成，出了事就知道在家里做诗，喝酒，骂人……

我母亲又聪明，才学又高，却不能出门，不能见人，有一肚子的志向不能施展，整天被关在家里和那群小老婆斗来斗去，斗得自己得了痨病，她恨她自己，也恨我，恨我只是个女孩，一点用也没有。

我诗文写得好，她说，‘没有用的，女人好文才的都是妓女，好人家的女儿，写得再好也不能见人！’我女工做得好，她说，‘有什么用？还不是绣花，你能绣出个顶戴花翎来？’我书读得好，她说，‘别说状元了，连秀才也没女人呢！除非是那些发匪，你想去做贼吗？’做什么都没用，做什么都错，

我有一个弟弟，天生就呆傻，话也说不清，可我奶奶见了他，就如同一朵牡丹花，笑着往怀里抱，看都不看我一眼，我做错什么了……我今后决不嫁人，决不生小孩，决不把自己关在囚笼一样的院子里……我决不挖空心思地取悦男人，我要为自己活着……”

她滔滔不绝地说下去，甚至不给东方楚劝慰她的机会，他就这样默默地听着。

这之前，还有这之后，她再没说起过。

她说着，说着。

东方楚于自己的身世也未尝没有感慨：他家祖籍山西，世代经商，算得上是巨富，家规亦多。

他的母亲白秀英不过是父亲东方琰的外室。

东方琰极惧内，因此白秀英母子根本进不了家门。

过年奠祖的时候，母亲带着他，低着头，小心翼翼地穿行在东方家的深宅里，遇到正室的儿女要叫少爷、小姐，还要应对各种突如其来的难堪，母亲从不准他反抗，“不要让你父亲没脸！”

“不要忘了你的身份！”

东方楚以为这些会被淡忘，他忘得了吗？一旦触及，便浮现在脑海，且格外鲜活。

因此，他并不觉得萧太清无病呻吟，或是神经过敏。

近似的遭遇，使他对萧太清有了理解与同情。

他明白她那近乎病态的自尊与要强，源自何处了。

自萧太清加盟后，或许是这个要强的女孩给社里带来了活力，《光华报》水准大增。

东方楚、周拂尘可以腾出手来写政论，针砭时政。

萧太清除排版、编辑外，专作副版。

萧太清为聚拢人气，所作诗、词、曲、赋、小说、杂文等，假各色人等之口出之，妙在模仿男女老幼文字口声，各尽其妙，而且文字笔墨，亦足可观。

萧太清为此，先后用了二十几个笔名，不过全是男子名。

有一次东方楚笑道：“古时有兰陵王，长了幅绝好姿色，却常以面具示人。

如今我们兰陵是个美貌的才女，却取了一堆的男子名，让人以为是个平庸的男子。

天生丽质却偏自弃，真是可惜了，为之奈何呀！”

柳忆眉在旁灵光一动，“他叫兰陵，你也叫兰陵，他叫兰陵王，你不如叫兰陵王后！”

萧太清未及表态，东方楚摇头笑道：“兰陵王后不雅，不如叫兰陵妃子别致些！”

周拂尘拍手叫好，“好，好，好！就叫兰陵妃子！《红楼梦》中不有个潇湘妃子吗？如今我们有兰陵妃子了！”

唯独萧太清大摇其头，“什么妃子王后的，不好听！我要作，也是作女皇！”

东方楚笑道：“好，好，好！你就是我们社里的女皇，让我们齐声高呼：女皇万岁！”众人大发一笑。

虽是有了萧太清和陈素斐的帮忙。

《光华报》不过新晋之物，人微言微，影响力终是有限，湮没在芸芸众报之中，销量有限。

“四君子”私下商议，需得找一个“噱头”，吸引人的眼球，来扩大报纸的影响力，以达到自己的目的。

普今世上，最能吸引人们眼球的，莫过于美人，而这位美人若再有才学的话，无疑是吸睛的不二法宝，四君子不约而同，将目光对准了萧太清。

东方楚最了解萧太清了，以她的骄傲，是痛恨拿女人的美貌做文章的，不过她却有着比一般女人更为强烈的虚荣心与成功欲。

如果拿她过人的才情做文章，为她摘取到明星般的光环，哪个女人能抗拒得了呢？

东方楚决定先牛刀小试。

其时萧太清写了一部长篇连载小说，《虞美人》，家国恨并男女情，很是细腻动人。

东方楚瞒住萧太清，偷偷将落款改成“兰陵妃子”，果然渐渐有人寄信询问，“兰陵妃子”是否是年轻女子。

“四君子”窃喜不已，于下一期加上了“兰陵妃子”的简介：

“兰陵妃子”本为王室后人，现于西学女中读书。

寥寥数语，故意语焉不详，却十分引人暇思，效果惊人。

“兰陵妃子”，又是王室后人，华贵十足，却有种世事兴亡，寂寥愁苦的美态。

而在西学女中读书，可见家世不俗，人也足够年轻。

满足了一般人对于王室贵胄罗曼蒂克的想像。

再加上文学本身清丽婉转，极可一读，因此不但一般男子，更有一群年轻的女学生追捧。

《光华报》一时间洛阳纸贵，其中的政论文字，也被时人所关注起来。

果然不出所料，萧太清得知事情的真相，大为不满，认为此举简直是对她的污辱。

“四君子”自知理亏，连连认错。

萧太清不理，发话要退出“光华社”。

解铃还需系铃人，东方楚亲自登门认错，动之以情，痛陈利弊，作好作歹，萧太清才勉强答应把那篇连载的小说继续写完。

虽是经过几番折腾，“光华社”与光华报名声大噪，“四君子”也成了名士，风头一时无两，

报纸销量节节攀升，光华社社员最多时已达四、五千人，众人聚在一起，评时事、砭政弊、论文艺，影响力大增，连当时的政府也忌惮几分。

“光华社”人员增多，机构也随之增设。

东方楚毫无争议地成为社长，下设五位副社长。

柳忆眉分管文学，李楚岑分管艺术，陈素斐分管外联，周拂尘分管经济，萧太清分管行政。

此时萧太清在社中的地位格外不同，与四君子，人称“四王一后”，被众人群星捧月一般。

相貌美，才学佳，口才好，做事果断，雷厉风行，以至于陈素斐几乎被忽视了。

不过东方楚在此时也发现了萧太清性格中的一些弱点：她有些过于偏激狠辣，又过于张扬跋扈了，不达目的，势不罢休。

她曾和社中另外一人姜雨廷竞选社长，姜雨廷为人忠厚，又有一定的影响力，东方楚本来是想再增设一人的。

谁知萧太清认为两既然竞选，就是政敌，非得拼个你死我活，最终赢得竞选不算，还四处拉拢，到底将姜雨廷逼得退社完事。

姜雨庭事件之后，陈素斐最终受不了萧太清的跋扈，愤而退社。

她毕竟是社中的元老，又是一路风雨走过来的，人又忠厚，东方楚等三人都觉得有些对不起她，极力挽留，陈素斐再三不肯，东方楚劝周拂尘：“你要是下死力劝，一定可以留住她的！”

周拂尘直视着他的目光，坦率地说，“若楚，你知道我的心已是属于兰陵了，我不可能再对素斐有所表示，那样日后只会更伤她的心！”

东方楚脸上微笑，心中却有些甸甸地沉痛，他假作不经意地说，“虽说如此，兰陵未必对你留意呢！”

“那是她的事情！”周拂尘坚定地说，“我此一心，都在她的身上！”

东方楚心中，重重地一沉。

陈素斐决定北上，临行时，东方楚去送她，陈素斐面色苍白，眼睛像狂风压过的稻田，甸甸地阴阴地隐着痛，东方楚心中一痛：陈素斐何等开朗阳光的一个女孩子，如今成了这样！

陈素斐半晌开口道：“你们都要好好照顾自己！”

“你也是，”东方楚轻轻地拍了拍她的肩头，“多保重！”

陈素斐浓密的睫下，泪水不争气地涌出，“替我照顾好尘拂！”

东方楚一阵心酸，“素斐，其实我们依然是好朋友！”

“不再是了！”陈素斐强硬地、带着恨意地说，“再也不会了。

从此以后，我与四君子，甚至与上海无缘了！”

“不要这样，素斐！”东方楚忍不住劝慰她，“在我心中，你永远是我最好的朋友，即使你不再和我们联系，我也不会忘记你的！”

“不可能！”陈素斐几乎是哭喊着说，“有了她，就不会有我的位置！”

她所说的，当然是萧太清。

“素斐，把气量放大些，兰陵不过是个小女孩，她只是不太懂事，你不要和她一般计较了！”

“小女孩？”陈素斐恨恨地冷笑，“你知道这个小女孩对我都曾做过什么吗？她只不过在你们男人面前做做样子罢了，

女人才是最了解女人的，我一眼就看穿了她的本质……你是了解我的，难道我是个心胸狭窄，无理取闹的人吗？算了，不说这些了，总有一天你会明白的。

我现在只是担心你们，担心拂尘，我怕总有一天，你们会被她害惨的！红颜祸水，这就是红颜祸水！”

陈素斐的话，东方楚不过一笑置之。

认为不过是女人之间的妒意。

然而他并非没有隐忧。

萧太清有着自己致命的弱点：刻薄、急躁、过于争胜、不够圆滑、不会为人……这样的性格，待人处事，难免要吃亏的。

但他没有想到，她，包括他们的命运，竟会有这样的走势。

陈素斐的话，一语成谶。