郑涵毫不费力便查到了桑宅的电话，只是连打了几遍，也没有人接。

转眼天色已晚，郑涵来到巷口的电话亭，决定再试试运气。

在电话拔通的一刹那，郑涵突然觉得嗓子有些发紧，他清了清嗓子。

“喂？”是一个男子低沉的声音。

“喂，”郑涵突然有些紧张，忙定了定神，“请问桑卫兰桑先生在么？”

“你是谁？你有什么事？”他的语速很快，显得很警惕。

郑涵想了一下，“我的父亲叫郑芸，生前是桑知非先生的助理。”他把“生前”两个字咬得很重。

“哦，”那个男子的语气缓和了许多，“你找桑老板有什么事？”看来，他并不是桑卫兰。

“电话里不方便说，我想，最好能和桑老板当面谈谈。”欲擒故纵，希望能见到桑卫兰。

“请等一下！”

短短的几分钟，在郑涵看来却无比的漫长。

桑知非这样关键的人物已经去世，希望在他侄子那里能找到一些线索，还好对方很快就有了回音。

“你现在在哪里？”他刻意降低语速，不过似乎也很急切。

郑涵一阵欣喜，“我在平安里！”

“一个时辰后，你在巷口等我，我开车去接你。”

不管怎样，这位桑老板，做事还真是爽快。

不过，桑卫兰急于见到自己这位素未谋面又毫不相干的“世交”，仅仅是因为好客吗？

一个时辰之后，一辆黑色的汽车如约来到了巷口，车上跳下一位中年男子。

他约有三十五、六岁，头发浓黑微卷，中等个头，宽肩厚背，身材很壮实。

给人以宽厚踏实之感。

一双眼睛却格外明亮，有种不同寻常的锐意。

“你是郑涵？”他伸出宽厚的大手来，微笑着自我介绍，“我叫刘则轩，一直在帮桑老板做事，你就叫我刘大哥好了！”

郑涵忙来握他的手，“刘大哥，请多关照！”

刘则轩的手很厚，很硬，掌心的茧与指纹皆是粗砺不平，像百年枯木上淀积的年轮。

“上车吧！”刘则轩顺势帮郑涵打开了车门。

郑涵故做轻松地上了车，“想不到刘大哥还是个练家子！”

“哦？”刘则轩似乎有点吃惊。

郑涵一笑，“我们老家有个和尚，一掌下来可以劈四块砖，手和你这一样。”

“不行，”刘则轩一笑，他自幼练的是北派的拳法，“早荒废了！”

一路无语，汽车飞快地向前驶去。

后视镜里，刘则轩的脸黝黝地，不知在想什么。

郑涵心中正紧张地盘算：桑卫兰是何许人也？他是否知道东方惨案？如果知道，他是否会支持自己破案？他会帮自己见到若希儿吗……

驶近“桑庐”时，天色已黑了下来。

“桑庐”原是“神探”桑知非的宅邸，后被桑卫兰所承继。

郑涵坐在车中，远远望去，只见是一座三层的白色小楼，在公共法租界众多的别墅洋楼里，并不算出众。

不过前后庭院还算阔大。

楼前生着一株高大的菩提树，枝叶凋零已半。

另有栀子、玉兰、海棠、芭蕉等花树交相掩映，草坪修剪得十分平整。

院落四周用绕满荆棘的铁栅栏围住。

远远望过去，门前的树影站了个小姑娘，正在探头打量，见车子过来，忙缩回去了。

刘则轩微微一笑，“这个小芮，还是这么鬼头鬼脑的！”

车子刚驶近大门，便有一位身穿蓝袍、满头银发的老者打开大门，满面笑容地向车内望来，“到了？”郑涵知道是说自己，忙笑着问好。

“这是郑伯，桑宅的老人了。”刘则轩笑着补充了一句。

车子驶进大门后，车道两侧皆是高而浓密的灌木丛，虽然枝叶凋落，修剪得却十分整齐，地上半片落叶也未曾见，可以想见盛时景象。

“这花树修得可真好！”

“是啊，”刘则轩微微一笑，“夏老板常修剪的。”

郑涵不知“夏老板”是何许人也，也不便细问。

正在出神，只见车前有个高大的黑影一跃而过，几乎就在车前，两人皆吓了一跳，刘则轩忙刹住车，骂道：“老三，你不要命了吗？有客人来了，还这么毛愣，也不怕人笑话！”

只听一声长长的马嘶，马上那人拍手大笑：“哈哈！你们可回来了，我的肚子都饿瘪了！”

“这家伙，就知道吃！”刘则轩不禁笑了起来，回头对郑涵道：“这是我兄弟刘则举，你叫他三哥就好！”

郑涵忙点头答应，正说着，只见刘则举纵马跃起出，他身形魁梧，下马却如飞猿跃树一般轻捷，大约三十岁上下，面色黝黑，须眉浓密，比刘则轩高出半个头，一见郑涵就拍着手大笑：“兄弟，可把你给盼来了！”

看来是个豪爽人！郑涵忙笑道：“三哥好！”

刘则举哈哈笑道：“好！好！郑兄弟一看就很爽快，合我的脾气！”

刘则轩也微微一笑：“我家老三是个直脾气，你别见怪。”

三人说说笑笑，向那座白色的小楼走去，楼内灯火通明，看着热闹，也很温馨。

刚至楼前，听一个小姑娘乱嚷，“绿茵姐，来了来了来了！”看身形是刚刚大门外的那个小姑娘，不过十五、六岁，身材瘦小，一双黑而圆的眼睛，望着郑涵滴溜溜直转。

刚进了门，迎过一个人来，笑道：“已经找了你十五年了，可把你给盼来了！”

他身材高大，只穿着半新的家常衣服，却气势夺人。

头发黑亮，额头宽阔。

脸上的轮廓，较一般的东方人更深些，眼睛黑亮而锐利。

他紧紧地握住了郑涵的手，郑涵一看便知是桑卫兰，忙笑道，“桑老板，真是打扰了！”

几人转过玄关，只见沙发上坐了一个人，原来是桑卫兰的三叔桑知谨，五十出头，头发半白，长脸厚唇，眉头习惯性地皱着，寡言罕语，一幅谦谦长者的模样。

几人在沙发上坐下，桑卫兰的态度，很是亲切、随意，随手递过一杯茶来，郑涵忙起身接过，两人目光对接，桑卫兰的目光，却如冰锥雪剑般，一霎间似乎要他五脏六腑照个雪亮，郑涵也算见过点世面的人，被他这么一看，顿时有些不自在起来。

“你我说来也算世交了！家叔在世时，常提起令尊来，说一向多蒙令尊相助，二人亲胜兄弟。

嘱咐我要时常来往才是。

不想家叔不幸离世，令尊又下落不明，殊是此生憾事！不想今日能在家中相聚，实在是缘分不断，情义应更胜当年！”他高鼻深目，带着点西方人的轮廓，眼珠倒是比一般的中国人更黑些，说话略着带点鼻音。

郑涵回过神来，亦是侃侃而谈，“我是村野之人，家世贫寒，见识粗陋，此番前来，多承桑老板不弃！”

桑卫兰一旁打量他：眉宇朗阔，器宇轩昂，哪有半点自卑自怜之意，不过客套自谦而已，于是笑道：“哪里！哪里！世兄现在哪里高就？”

“刚从燕大毕业！”郑涵微笑着说，心中却有些忐忑：桑卫兰如果知道自己是个“谋杀犯”，还会相信自己吗？

桑卫兰只是含笑颔首，并不多问。

此时刘则举早已忍耐不住，大喊了起来：“余妈，你们把好酒都藏到哪里去了？快拿出来！”

余妈应声走了过来，五十岁上下，肤色白净，耳后低低地梳了一个髻，干净利落，“就来了，三爷！”一口吴侬软语。

说着扭头去看郑涵，“像！太像了！和他父亲一个模子刻出来的！”

她的目光温暖慈爱，像是久别多年的亲长，郑涵觉得心中温暖，又不免有几分酸楚。

桑卫兰笑道：“没错，我当时虽然小，倒也见过郑叔叔几次，真是像极了！”

刘则举哈哈大笑，把郑涵一把拽住：“走走走，咱们酒桌上见！你今天要是喝得少了，便是大学生瞧不起我们这起粗人！”

他倒爽快！不过郑涵到底是北方人，酒量傲人。

他爽快地笑道：“好，那我陪三哥多喝两杯！咱们一醉方休！”

刘则举喝道：“好！爽快！”

刘则轩忙拦他，“等等，夏老板还没回来呢！”

桑卫兰忙笑道：“不要管她，我们先喝酒！”

刘则举也不让桑卫兰，拉起郑涵就往餐厅走，一边说道，“走走走，咱兄弟先喝两杯！”

桑知谨有些担心，忙在后面叫，“则举，你不要让他喝多了，他一个刚毕业的学生，哪经得起你折腾？”

郑涵被刘则举一路拽到了餐厅里，只见餐桌上已经摆了几道小菜，皆是粤、泸两处的名点，偏又有几道冷盘是鲁菜，想必是特地为郑涵准备的。

众人分宾主坐下，郑涵坐在桑卫兰右首，左侧却空了出来，桑知谨、刘则轩、刘则举依次坐了下来。

“大学生，来来，我为你接风洗尘！”刘则举一坐下便嚷开了，见了桌上的烛台，便用手推开，“我早说这玩意儿碍事，偏偏夏老板又要摆出来，真是麻烦！”

桑知谨听了，呵呵笑了起来，“你有本事，下次当着她的面说，不要和我们抱怨。”

刘则举便不答话了。

桑卫兰提议为郑涵接风，众人便同饮了一杯。

饮毕，刘则举忙给郑涵斟了一杯酒，又在自己面前斟了满满一大杯，说了一声：“兄弟，我先干为敬！”只一仰头，便喝得滴酒不剩。

郑涵本是生性豪迈之人，酒量又好，见刘则举如此慷慨，不觉心头一热，便举杯咕咚咕咚地一口喝干，众人见了，都喝起彩来。

桑知谨也笑道：“说起来，则举的酒量也算上海滩上数一数二的，想不到今天竟被比了下去！”

刘则举把拇指伸过来，“好，果然是好样的！”

几个人正说着，只听楼上有人说：“夏老板回来了！”

桑卫兰、刘则轩等人忙说快请。

郑涵连喝两杯，已经有些耳热了，不禁暗暗地吐了吐舌头：这个“夏老板”，想必也是刘则举一流的人物，今天岂不是要醉得一塌糊涂？他抬眼向上看去，不觉呆住了：楼梯上竟然是一位年轻的女郎，不过二十四、五岁的年纪，身长颀秀，骨骼隽逸，神情散朗，秀色逼人。

正扶着一个女孩的手，缓缓走了下来，形容态度，如云轻月朗，烟袅风闲。

郑涵在北京上了四年学，也见过一些名媛闺秀，只是那神韵风骨，未有及此者，一时间神迷目眩，连忙低下了头。

众人中除了桑知谨与桑卫兰，都站起身来。

刘则举端了一杯酒上前，“夏老板辛苦了，我先敬你一杯！”

那女郎含笑道：“现有贵客在此，我又焉敢放肆？”

桑卫兰起身，扶她坐下，对郑涵介绍，“这位是夏悯夏谙慈，我们都叫她夏老板！”他带着几分玩笑的神情说。

他们是情侣，还是夫妻？不过既然未称“夏夫人”，郑涵自然不敢贸然相称。

不过“夏老板”这个称呼，似乎在暗示她的能干，也不失为一种恭维。

郑涵何等聪明？自然心领神会，“夏老板好，久闻大名了！”

那位“夏老板”亦是含笑问好，又问路途艰辛等语，方才落座，只是特地在桑卫兰的左侧，款款地坐下。

郑涵留意，见她以左手执箸，原来是个“左撇子”。

刘则举还嚷着要和郑涵喝酒，桑卫兰忖度郑涵旅途劳累，忙岔开道：“差点忘了说正经事，三叔，今天和那几个美国人谈得怎么样了？”

桑知谨刚要说话，刘则举忙抢了过来：“成了成了，那几个美国人真是麻烦，谈了一次不成，谈了两次又不成，今天才算谈成了，早知道这样，我们前两次不去，今天去一次算了——”

桑卫兰刚要说话，夏谙慈抢先道：“从前有个人吃烧饼，他吃了一个没饱，吃了第二个又没饱，吃了第三个才饱，他唉声叹气地说：‘早知第三个才饱，我就不吃前两个了！’”说得大家都笑了起来。

众人都晓得她的脾性，见惯不怪。

唯有郑涵是初见，又是好笑，又有些吃惊：这位“夏老板”真是才思敏捷，口齿伶俐，她不过说了一个流传甚广的段子，却贴切合宜，又切中时弊，让人难以回驳。

以刘则举一向的为人，当然不会在意，此时却故意板起脸来：“我最恨别人说话拐弯抹角了，有话直说好了！”

夏谙慈忍不住笑道：“你不直说我最恨‘你’说话拐弯抹角，而说我最恨‘别人’说话拐弯抹角，可见你也不是个爽快人！”说得大家又笑了起来。

刘则举恨得拿筷子敲酒杯，“桑卫兰，你要是再不管，她可要上房揭瓦了！”

“管当然是要管的，”桑卫兰微微一笑，对夏谙慈说道，“你这张利嘴，只管欺负老实人，要是再不老实点，我可要重重地罚你了。”

刘则举抚掌大笑：“哈哈，报应，报应……”

夏谙慈挟菜，轻声问道：“怎么罚？”

桑卫兰微微一笑，“让我再想想……”

此时席上除了夏谙慈，人人都喝了不少，连一向谨慎的桑知谨都喝了几杯，他轻轻地笑道：“今天见的那个美国人，原来是走私军火的……”

刘则举一听“美国人”三个字，早已不耐烦起来，叫道：“那几个美国人也就算了，最烦的是那几个当翻译的假洋鬼子，嘀嘀咕咕地说我‘粗俗’，谁耐烦用那些洋鬼子的东西？不会用那些刀叉就‘粗俗’了？”

刘则举的话是问着郑涵的，郑涵还没答话，夏谙慈在一旁道：“你不‘粗俗’，粗俗和傻能一样吗？”