艾米盯着桌子上的处方药瓶，里面是医生给她开的处方安眠药。艾米讨厌吃药，连阿司匹林也排斥。换作有些人，可能想都不想就把处方药吞下肚，可她从小就几乎不怎么生病，所以不太喜欢不舒服时就吃片药的做法。她现在仍然没想好要不要吃药，万一西莉亚半夜醒了要东西怎么办？
既然一时半会儿根本不可能睡着，于是她又坐在电脑前面上网。艾米找到今天晚上凯西电话里说过的另一个失聪人群网站，开始浏览网页，但这个网站上的言辞很不友好。
看来经营婚礼用品店的黛安·斯缪顿有大把的空闲时间，要不她就是召集了朋友和家人帮忙。他们在所有能找到的博客、网站和聊天室上发泄不满情绪。他们在网上说，失聪群体里到处是骗子，就像一个爬满毒蛇的蛇窟，伺机榨取美国小商人的血汗钱，而且那些聋哑人的欺诈行为最终竟然能够逃脱美国执法机关的制裁。这些贴子后面跟着大量言辞激烈的回复，绝大部分都是人身攻击的内容，对斯缪顿和她的婚礼用品店百般诋毁。
艾米默默地看着聊天室里的发言变得越来越充满敌意。她希望自己能做些什么，可是又不知道怎么做才能既保住饭碗又能参与大家的讨论。她在心里再次提醒自己，即便已经构成欺诈，联邦法律也保护每一通电话的内容不被泄露。
艾米的内心在挣扎，她不愿接受这样的结果。猛然间她眼前闪过一丝希望。她不能以提供视频电话传译服务的手语译员艾米·凯伦的身份出现在聊天室，但既然来电者可以匿名，那她为什么不能在聊天室和网站也匿名呢？她不需要透露自己的真实姓名和身份。她这不是想出个方法为失聪人群做些什么吗？在新身份的掩护下，她开始发贴。
“<i>绝大多数视频电话内容肯定是合法的。</i>”她写道，“<i>通过视频电话与失聪群体业务往来的企业为了保护自己，可以采取一些预防措施，就像对待其他消费者那样。</i>”
艾米的脸上露出笑容，这个办法太完美了。她回复斯缪顿的帖子时并没有泄露任何受保护的信息，同时还帮助了失聪人群。这是个两全其美的做法。然后她点击了一个之前访问过的网站，贴上类似的回复内容。她针对那些担心使用视频传译服务进行交易是否合法的消费者和企业提出了一些建议。
“<i>遇到单笔交易中使用多张信用卡的情况要警惕。</i>”她写道。在另一个网站上，她建议“<i>记下消费者的姓名和电话号码，把电话打回去时再完成交易</i>”。毕竟这么做合情合法。
她兴奋不已，足足写了一个多小时。能够提出积极的建议来改变大家的想法，这感觉实在太好了。她一鼓作气，又发了几个帖子，建议其他视频电话手语译员在遇到类似情况时要如何处理，甚至谈到大家应该如何去游说联邦通讯委员会修改相关规定。
艾米感觉好极了，相信自己今晚应该能睡个好觉。这时，电话铃声打断了她的思路。“你好。”她接起电话。
“你好，凯伦女士，我是麦克·西尔斯。我吵醒你了吗？”
“我倒希望被吵醒呢。”
“睡不着，对吧？”
“是啊，医生给我开了些处方药，我还没想好要不要吃。”
“我知道你去过养狗场。”
艾米兴奋的心情立刻消失殆尽，她心怀愧疚，就像是个做错事被人抓到的孩子。
“是的，我不应该去，对不起。”
“没有必要道歉。很遗憾你在那里又遇到了不愉快的事。”
“你跟养狗场的人谈过了？”
“对。我记得那个人叫吉姆·斯凯尔顿。他挺关心你的，说你走得很匆忙。”
“我当时是走得很急，都没跟他说声谢谢。”
“没关系。我想他能理解。”西尔斯清了清嗓子，“你看，我打电话是因为一些热衷动物权益的家伙已经说服法官释放了‘冠军’。”
“它被<i>释放了</i>？”她问。
“有个专门纠正恶犬行为之类的家伙。‘<i>科勒’</i>，我记得是这个名字。哈罗德·肯辛顿的儿子授权律师事务所处理狗的事。眼下他正忙着父亲的后事，没时间出庭，于是有人就想出这么个主意。总之，明天一大早他们就会把它接走。”
“你觉得它能变好吗？”艾米问。
“我不知道。我没有看到你见过的那一幕。问题是，<i>你</i>觉得它能变好吗？”西尔斯问。
艾米闭上双眼，努力不去回想肯辛顿的视频电话过程和自己在养狗场的经历。“我比较怀疑。”她终于开口道。
“我也是。总之，我想在你从新闻上知道消息前先来告诉你一下。我认为把狗放了太不明智，不过既然法官已经裁定，也只能这样了。”他说。
“那么，这是不是意味着，你不再继续调查这起案件了？”她问。
“嗯，”他犹豫了一下，“其实这件事根本算不上是一起案件。希望你能理解——我手上还有很多积压的案件要处理。我正在尽力侦破一起入室盗窃案，目前一点头绪也没有。我能为肯辛顿先生做的不多。很抱歉。”
“没关系。谢谢你打电话来，探长。”
“睡个好觉，艾米。”
艾米拿起两片处方药，端起一杯水送了下去。
 
美国特勤局总部位于华盛顿市中心，是一座由混凝土和玻璃构成的堡垒式建筑，里面的装饰风格神似修道院。极简主义在这里发挥到了极致——出于特勤局对光洁表面的喜好以及节省保养费的考虑，这里看不到任何多余的装饰物；绝对是简约风的集大成者。
希斯·拉斯科在特别服务处工作，这是特勤局里提供训练和支持的部门，能随时对要员保护任务及每一个外勤办公室的临时需求提供支持。这个部门汇聚了各方面的专家，一旦接到命令，法医学、行为科学、先进武器和各种独特学科方面的专家能够迅速前往美国的任何一个角落。
“你找我，长官？”希斯问。
特别服务处处长沃尔特·布鲁姆五十多岁，身材瘦小，光秃秃的头顶四周有一圈花白头发。他是特别服务处里的传奇人物，总能嗅出假钞的味道。他曾经在二十二年里收缴了总额超过四亿美金的假钞，这一纪录至今无人打破。现在沃尔特掌管特别服务处，其他特工（也就是<i>晚辈</i>）在调查案件过程中遇到问题可随时向他求助。他喜欢自己的这份工作。这是一份稳定的执法工作，却又不会挨枪子儿，也不用深更半夜被人叫去办案。对于到了他这个年纪又不想退休的人来说，算是一份美差。
“网上有些言论我们需要关注一下。有些人很不满。”沃尔特的眼睛几乎没有离开<i>《华盛顿邮报》</i>。
沃尔特总是忍不住感到惊讶，有那么多写博客的人会向官方举报他们认为会对现实生活造成不良影响的网上言论。大多数情况下追究那些言论完全是浪费资源。但是哪怕一次言论成真，就可能招致国会质询，所以，小心驶得万年船。
“重要人物还是没那么重要的人物？”希斯问。
“目前还没那么重要，但是如果我们可以阻止的话，就不要让事态继续恶化下去。”沃尔特说着把报纸折好。他拿起一个年纪比希斯还老的印有乔治城大学字样的咖啡杯，缓缓喝了一口问道，“明白我的意思吗？”
“是的，明白。”希斯说，“我要找什么呢？”
“不用<i>找</i>任何东西，只要继续<i>关注</i>相关的所有事情就好。”沃尔特回答。他喜欢和希斯说话，这家伙人聪明，做事又主动。希斯跟他一样，也喜欢特勤处特工的工作。沃尔特注意到他们两人有许多相似之处，毫无疑问，这也是哈罗德·肯辛顿指定希斯担任特别助理的原因。沃尔特的阅历足以让他意识到，这是一位政治人物对有前途年轻人的刻意栽培。
肯辛顿设想一个有听力障碍的人也可以担任外勤特工，然后说服沃尔特同意把希斯收作非正式的门生，来验证他的想法是否可行。希斯前途无量，而沃尔特则决心要确保他当外勤特工时有公平竞争的机会。希斯也在极力争取，渴望能有机会表现。他很有天赋，这一点毫无疑问。不过，局里对让一个听力有障碍的人当外勤特工一直议论纷纷，所以希斯一定要证明自己比其他人强的多。
沃尔特不知道希斯能不能承受如此高强度的挑战，也不知道希斯如何去面对，不过他十分确定的是，如果他不采取行动的话，他永远也不会成为一名外勤特工。希斯必须做些安保工作，即便最初只是些外围工作。菲尔·汤普森出手扫清了障碍，哈罗德·肯辛顿的计划终于得以付诸实践。
“只是关注所有事情吗？”希斯重复道。
“这就像AV影片，你没办法准确描述，可是等到看见就明白了。”沃尔特对自己这种大胆的比喻颇为自得。
“AV影片？听起来是个很了不得的任务啊。”希斯说。
“别抱太大希望，没那么好。”沃尔特说，“是欺诈案，而且数量明显在不断增长。在失聪人网站上有大量关于这些案件的讨论。我想让你去关注一下。”
希斯皱了皱眉头，沃尔特是他的上级里唯一一个不对他的听力问题做文章的人。沃尔特若有所思地盯着他。
“不要想歪了。”沃尔特沉默片刻后继续说道，“让你去关注这件事，因为你是最胜任的人，没有其他原因。你懂他们的语言，了解他们的文化。这不是涉及聋哑人的案件，如果这么说会让你感觉好些的话。这是欺诈案。因为你了解聋哑人的情况，计算机欺诈和取证部门才会把它交给我们处理。这跟把工作交给会说法语或阿拉伯语的人没什么不同。他们找不到其他会用手语交谈的人，所以，不要过度解读。”
希斯跳得飞快的脉搏慢了下来，原来是计算机欺诈和取证部门的那些人主动来找他的。沃尔特一眼就看透他的想法，知道他误以为这个案子给他是因为别人有偏见，这让他觉得不好意思，脸刷地一下红了。
“明白了，我会去关注的。”希斯终于开口道。
“你已经离开了计算机欺诈和取证部门，他们还把案子交给你，看来对你的评价很高啊。”
希斯没说话，只是点了点头，心里暗暗痛骂自己，一个所谓的“解读”专家刚刚居然差点对支持自己的人愤怒不已。
沃尔特递给他一张纸，上面是一个网址，可以链接到另外两个网站。计算机欺诈和取证部门的人仔细研究过网站上的内容，然后又移交给特别服务处，这可是非常罕见的。
计算机欺诈和取证部门的人是一伙绝不轻言放弃的家伙，他们是特勤局里与世隔绝的一个群体。最初设立计算机欺诈和取证部是为了遏制假钞流通。虽然保护总统和外国政要的特工有很多登上媒体版面的机会，但是对于某些特工来说，他们唯一的兴趣和热情，甚至整个<i>人生</i>中最为重要的事就是找到假钞。多年来人们一直戏称计算机欺诈和取证部是“山寨俱乐部”，因为那里专门吸纳各种假钞。
互联网时代的假钞全部变成电子形式。制造纸质假钞的人越来越少，当今的假钞是看不见摸不着的数据，隐藏在世界各地的电信系统里。欺诈和取证部门就是专门解决这一特定问题的。计算机欺诈和取证部门无论男女都是最顶尖的计算机高手，因此“山寨俱乐部”的小众文化演化为技术精英圈文化。希斯在计算机欺诈和取证部工作期间赢得了大家的尊重，也交到了几个好朋友。
希斯热爱计算机科学，但是在他心里，让大家看到一个失聪特工出现在第一线同样十分重要。他不想只当个计算机专家。他想成为一名冲在最前沿的特工，在案发现场调查取证、发号施令。所以他要求调到另外一个部门，沃尔特自然是敞开特别服务处的大门欢迎他。
“谢谢，沃尔特。”希斯终于恢复了常态。
“不用谢。”沃尔特微笑着说，很高兴这个年轻人现在已经完全理解这项任务所包含的机会。