是夜，强烈的西风吹拂着，第七个牺牲者同样被气球载上了高空，同样被粉碎，同样被撒落湖面。不过，和前六次的情形不同，这次出现了两个失误。
一
赤泽博士经营的空气工厂，位于海拔一千三百公尺高原上的右足湖畔。三年以降，这间空气工厂陆续有六名工人离奇失踪，迄今无一归来。
经过如此漫长的时间之后，大家都觉得他们早就死了。而且，这里还流传着一个不可思议的传说，就是每当工人失踪的时候，一定会有强烈的西风吹来，所以工人们都很畏惧西风。
故事开始的那天，晚秋的高原一带又吹起了风速十公尺左右的强烈西风，工人们都害怕得面露惊惶之色。他们好不容易盼到晚上，匆匆收拾之后，就一群一群逃出了工厂。这样的夜晚，他们不敢回到工厂内的宿舍盖棉被睡觉，遂相约去往邻村的小酒馆，通宵达旦地饮酒作乐。
留下来的只有工厂主赤泽博士和一个名唤青谷二郎的青年技师，还有两个守门人。此外，工厂内的配楼，也就是赤泽博士的住处那里，还留有博士的夫人珠江。她看起来更像是博士的女儿。
晚上八点的时候，青谷技师照常开着货车回家了。赤泽博士的房间依然灯火通明，但是到了十点半的时候，灯灭了。因而整栋配楼便完全沉浸到黑暗中。守门人回到了他们的小屋里。然后，西风恣意发出了令人毛骨悚然的声音，拍打着玻璃窗和栅栏。湖畔的恶魔，莫非又乘着西风归来了？
夜渐渐深了。
从空气工厂往国道向西一公里处有个庄内村，村里唯一的警所临着国道，此时正有一名值夜班的年轻警察，独自思索着西风引发失踪的古怪传说。村警察所曾把这一事件上报到县警察局，答日会派个适当的人来处理，但之后既没看到人影，又没有收到指示——竟然是完全不管。
若能找到尸体或发现血迹的话，或许就会引起大骚动了吧。但这毕竟只是一个小小的失踪事件，尽管数量上有六个人了，还是没有引起长官重视。这让警察非常愤慨，想不到庄内村警所竟被如此轻视。他暗暗下定决心，今晚若有事情发生的话，一定要和那御风而来的妖魔奋战到底。
十一点半，有个工人模样的男人从警所门前跑过，一看到站岗的警察，他倏然加速。
“喂！等等！……”
警察大喝着朝怪汉的方向跑去。
那男子身材修长，听到警察一喊，登时原地站住，被警察轻而易举地抓住了臂膊。
“都这个时候了，你要去哪里？跟我回趟警所！”
男人被警察抓住臂膊，乖乖拉进了警所。
虽说警察一直留意着这个怪人，但是，当把他拉到警所的灯光下面之后，依然忍不住大吃一惊。
血！是血！
不管是怪汉的帽子，还是竖起领子的雨衣肩部，甚至是怪汉的脸，无论哪里都有血！
真是异常重要的猎物。
“给我老实点儿！你这个杀人犯。”
警察腕力惊人，将怪汉的手扭到背后，立刻将他五花大绑。
“别动粗！你为何绑我？”怪汉扬眉问道。
“少装糊涂了！我为什么要绑你？与其问我，不如自己看看好了。”
警察说完，便取下了墙上的镜子，往怪汉眼前一放，让他能够看到。只见那怪汉的脸色倏然变了，紧紧咬住嘴唇。
真是个大猎物呀！值此西风吹拂的午夜，这猎物简直就是自动送上门来。若他值勤时稍不留神、打瞌睡的话，恐怕对方就逃走了吧？如此一来，今晚的案件岂非又成了一次怪谈？这真是千钧一发的事情，幸好他逮捕了浑身是血的奇怪男子，只要天一亮，就骑自行车去空气工厂探个究竟，今晚肯定有人失踪了。但到底是谁呢？
那警察愈发兴奋，顾不上这是深夜，给直属上司K镇警署打了个紧急电话。
二
抓到杀人魔了！
庄内村引起了大骚动。其中最惊讶的就是K镇的警察人员。庄内村的警察报称逮捕了浑身是血的怪汉，尽管当时是深夜，丘署长还是带领一行人员赶了过去。为了进行调查工作，居然先去刚好空着的村立医院的传染病房设置临时调查室——这种处理确实有些奇怪——然后再将怪汉移送那里。
天色渐趋明亮，正当他们要歇歇时，电话响了。传来的是一个噩耗：昨夜，那御风妖魔从空气工厂夺走的，竟是年轻的珠江夫人！事态更加严重了，丘署长一行必须以更加血红的双眼，乘轿车簧夜直奔出事的空气工厂。第七个牺牲者竟然会是这家空气工厂的女主人珠江夫人，委实出人意料。
丘署长的腰间有风湿痛，他边按住腰骨边钻进空气工厂的门。那是一栋有些惊怖的建筑，根据总署的登记资料，这家空气工厂的经营项目包括液态空气、氧气、氖气，还有数种气体和气球。一想到那种别开生面的商品是从这栋奇怪的建筑物产生的，署长不禁略感头晕。
走进正面的本馆，来到会客室，立刻有两个人走了进来。
“啊！真抱歉……”
当先者是个留短须、面色灰黄、戴着厚厚镜片的小个子男人，以怪声调打了招呼。他就是工厂的主人——理学博士赤泽金弥。
“我是技师青谷二郎……”
跟着赤泽的人如此自报姓名。他和工厂主人不同，是一位看似才子、眉清目秀的青年。
“到底是怎么回事？”署长径直说道，“像这样反复出现失踪者，我必须向你追究责任。”
赤泽博士听了，一时睁大双眼瞪着署长：“不知三年来失踪者的近况如何，我们正怀疑警察是否存在呢！请快些找回内人吧。”青谷技师在他背后，似乎非常焦躁不安。
署长闻言大怒，喝道：“那好，你就把详细的情形一五一十说出来吧！”
首先听听夫人失踪前后的情形。
“我昨晚十点左右还在工厂，”博士面无表情，只有嘴巴在动，“因为还有要查的东西，所以在本馆二楼自己的屋内读书。直到十点，我把灯关掉，离开本馆，然后回到配楼，那里是我和内人的住处。不过，内人没有出来迎我，所以我就去内人的房间看了一看。房里没有人影，我四处找了找，还是找不到，而且直到现在都没有看到她。我所知道的就是这些。”
“当时你有没有想过尊夫人的行踪？”丘署长问道。
“我猜她大概在床上睡觉，但床铺井然有序，不像是有人躺过的样子。”
“灯开了吗？”
“没有。”
“女佣在吗？”
“我们只有一位女佣，前两天因亲戚遭遇不幸，请短假回家了。因此，当晚应该只有内人独自在家才对。”
“女佣的名字呢？请详细说说她的情况吧。”
“她的名字是峰花子，没有什么特征。她的亲戚就住在东边的右足湖湖口，据说是表姐死了。”
“你发觉夫人深夜失踪，为何没有叫人来呢？”
“除了青谷技师，我不相信任何人。所以我本想叫他来的，但他的家在湖水南岸一公里处，也就是湖口那里，距离很远。工厂只有一辆卡车，白天都是让技师开车回家，所以晚上没办法联络，只好等天亮他来上班时再告诉他。而且，我有十多年没离开这工厂一步了。”
丘署长深深叹了口气，凝视着赤泽博士的脸，继而又看向青谷技师。
“你昨天几点回家的？”
“八点左右。”
“是开卡车回家的吗？”
“对。”
“有没有顺路去哪里？”
“没有，是直接回家。”
“有关夫人失踪的事情，你有没有什么线索？”
“完全没有。”
对话期间，署长一直低头看着青谷技师的鞋子。
“你从昨天就穿着这双鞋子？”
青谷的鞋子沾满新鲜的红土，是这一带罕见的泥土。
“对……今天早上在工厂内外四处寻找，所以……”
接着，丘署长随着两人来到工厂内的主要房间，检查了放置大机器的工作场所和动力室，也看了仓库和办公室。检查最仔细的是赤泽博士本人的房间、青谷技师专用的房间，还有挂着“特别研究室”牌子、稍微复杂的房间。
特别研究室只允许博士和技师两人进去，他们就是在这里进行重要的研究。里面摆设着各种特别的橱柜、机器和台子。这里没有发现任何血迹。
最后，署长判断工厂内没有异样，遂转往配楼的住处检查，这是要核实博士的话。果然没发现任何一封夫人的遗书。
“工厂方面依然没有头绪。”署长敲打着疼痛的腰骨，总结道。
倘若回去调查昨晚被捕的那个浑身是血的男子，没准会是一条捷径吧？
所以，一行人再度坐上轿车，离开了这个地方。
三
“村尾某的陈述……”
丘署长打开了以铅笔潦草写成的警察笔记，坐在署长席的回转椅上，喃喃自语着。
“村尾六藏，三十岁，原来如此啊……名字相当有趣。那天的路线……先是……”
介于丘署长是以缓慢的速度反复念叨着，兹将其要点记述如下。浑身是血的怪汉所交待的行踪里面，确实藏有解开这一事件的重大关键，但那是后来才想到的。
（1）村尾从东丘村（指右足湖以东之地，湖口是指东丘村临湖之地）渡过右足湖，踏进庄内村（指右足湖以西之地，空气工厂就在湖畔）的途中，东丘村已被黄昏笼罩，而他距离湖水尚远。
（2）午后七点半左右，他来到距离湖水很近的地方，却在一个墓地迷路了。他见到一个新坟，用手电一照，只见坟上飘动着两条用全新珠罗纱做成的龙幡，碑上刻着女人的名字，但名字他忘掉了。墓似乎是刚刚才覆上土的，尚未做出坟墓的形状。
（3）坟旁有卡车车轮的痕迹，村尾心想沿着痕迹走去就会来到干道，哪知却到了一户人家门前。他认得名牌上写的是：湖口百番地青谷二郎。那栋房子面前，湖水正在翻滚。
（4）他想要渡过湖水，便到处找船，结果发现一艘小船。他乘着那艘小船往西划去，西风渐渐增强，小船很难前进，来到半途，发现正对面有空气工厂的灯光。他努力继续前行，谁知西风突然转向，小船被吹向北岸。那时，他只觉得冷雨落到脸上，犹如挥汗一般，心中舒畅极了。这场雨很快就停了，小船愈发靠近岸边，他一直划到湖的末端。
（5）登陆大概是十点半左右。他路过空气工厂时，看到很奇怪的白色物体，遂用手电筒照了一下，结果看到工厂的厂房附近，有三个大气球绑在地上的桩上随风飘动。工厂里似乎没有灯光。
（6）工厂渐渐到了他的背后。他穿越大西原，来到庄内村的房子处。接着，就被警所的警察逮捕了。
“原来如此。这家伙真有趣。”署长暗暗得意。
“什么事很有趣？”
署长脑后响起了疯狂的喊声，署长讶然回望，却是向来和他水火不容的K新报社长田熊先生正嘲笑他呢。他把署长的笔记内容全部抄到了粗糙的纸上，又以天生的大嗓门喋喋不休。
“既然都打开笔记本了，就让我看看这无聊的事嘛！最好把写着犯人名字的那个地方也给我看一下！”
“喂！你这家伙好像小偷呀。若你闲得发慌，就去研究一下妨害公务的罪名好了。”
田熊咳嗽一声，急忙走开了。
“这家伙不好惹……那现在……”
署长小心翼翼地把笔记本合上，正闭目沉思的时候，庄内村的警察走了进来，站到他的桌前，举手敬礼。
“我是来报告的。”
“啊！是你呀，辛苦了。那件事如何了？”
原来，那个警察接受署长的命令，今早一直绕着右足湖畔搜查。
“我依照命令，先搜查了空气工厂。早上八点钟的时候，地面上绑了四个气球。”
“四个？”署长打开笔记本，不禁纳闷起来。
“据村尾陈述，手电照到的是三个气球。你的报告多了一个。”
署长修了修铅笔，在“三”的旁边加了一个“四”字。
“接着，我在湖的末端寻找村尾搭乘的小船，但是没有找到。”
“没有找到？嗯……”
“然后是卡车的痕迹。从坟场到青谷二郎家的路上，我没有看到清楚的痕迹，似乎有人想要抚平地面。”
“嗯，嗯。”署长又把这件事记了下来，“之后呢？”
“再来就是新坟的事。坟墓确有一座，墓主是峰雪乃。她首次临盆，因胎盘前置而死……墓的情况大致跟村尾说的相符。不过，唯一不同的是新坟上覆土的事他弄错了，已经做成很漂亮的坟墓了。”
“喔——是吗？”署长又开始修磨笔尖，“接着呢……”
“就这些了。”
“嗯，辛苦你了，可以回去了。”
警察向署长鞠了一躬，走到门口再次行礼，然后就转身走了。
“就算只搞到这些材料，我都很有面子了。”
署长喃喃自语，突然又听到了背后的咳嗽声，瞬间露出不悦之色。
“这到底怎么回事？”原以为刚才就该离去的K新报社长田熊，把全部用铅笔填满的粗纸摆到了署长眼前。
“不要再做这种蠢事了。这样不管再过几年，都无法侦破案件。号外都出现六次了，浑身是血的男犯人又是怎么回事？把那家伙拉到这里来吧。那个怪汉被关起来不让别人看见，他到底是什么人？总之，下次我再来时，给我看看你的笔记簿，让我在报纸上大书特书吧。行吗？”
田熊说完了要说的话，很快就消失了。
“没有脑子的家伙，真可怜啊。”署长说罢，露出意义深远的微笑，又开始阅读村尾的自白书了。
“对了！还有他拜托我的那件事！”
他把话机拉近，说了一个号码，接通K镇的气象台。
“喂！这里是K署，我想询问以右足湖为中心的那一带的风速和风向。从昨天晚上到今天早上……原来如此……原来如此。”他心中很是佩服，“是吗？昨晚九点半左右都是西风，然后风向突然改变，变成西南风。哎呀！是这样吗？”
署长慎重地记了下来，然后起身命令旁边的主任备车。
“我要去庄内村见见村尾，然后看情况再去空气工厂走一趟。”说完就出去了。
日后，其他人想到那个衰老的署长这次竟如此活力十足，而且采取了巧妙的调查方法，都觉得不可思议。
四
急性子的田熊社长正愤怒地踩着社长室的地板，他脚旁那三个穿蓝色工作服的人非常害怕被他踢到。他们正从地板下拉出金属丝接在一起，似乎正进行电话工程。
“喂！你们还要花多长时间才能完事？”
“很快就好了……”
工程总算完成了。工人把话筒放到耳畔，调整像收音机的那种刻度盘，不久，他笑嘻嘻放下话筒，递给了社长。
“这样就可以听到了。好了！大家赶快出去吧。”