仪表板上的时钟显示这时已经快到九点了，夜色深浓。路易丝·菲舍尔和押解她的两名警员刚刚经过一幢正方形大楼。那大楼上闪着霓虹灯，上书“迈尔谷木材公司”的字样。接着，他们转进一条显然是市中心的街道，尽管街两边并没有多少那种占地很广的大房子。十分钟之后，车子在一幢灰色公共建筑前的石柱旁停了下来。司机下了车，另一个男人为路易丝开了门。他们带着她走进这幢灰色的大楼。

屋子里有三个男人。一个六十来岁，一脸苦相，花白的头发和胡子都参差不齐。他正斜靠在椅子里，脚搁在凌乱的黄色办公桌上。他戴了顶帽子，却没穿外套。另外一个是一脸苍白的年轻金发男人，跨坐在房间另一端档案柜前的椅子上。他正在说话：“……于是，这个旅行推销员就问那个农夫，他能不能在他家借住一晚，而且——”路易丝·菲舍尔和她的两名同伴正好进来，打断了他的话。

第三个男人背对着窗户站在那里。他中等身材，身形瘦削，三十出头的样子，薄唇，脸色苍白，穿着一身褐红相间的华丽衣服，衣领很挺。他快步走到路易丝·菲舍尔面前，笑起来的时候露出了白白的牙齿。“我是哈利·克劳斯，他们不让我在那儿见你，所以我就先到这儿来等你了。”他语速很快，语气笃定，“别担心，我全都搞定了。”

讲故事的金发男人犹豫了一下，换了个姿势。从城里带路易丝·菲舍尔回来的两名警员很不悦地看着律师。

克劳斯又笑了，这回带着更为彻底的笃定。“你们知道她在和我谈过之前，是不会告诉你们任何事的，对吧？好了，到底行不行呢？”

脚搁在桌上的警员说：“行啦，行啦。”他看看站在女人身后的两个男人，“如果塔夫特的办公室没人，让他们用那里。”

“谢谢。”哈利·克劳斯从椅子上拿起一个褐色公文包，手挽着路易丝·菲舍尔的胳膊，带着她转个方向，跟在胸肌发达面色红润的男人身后。

那个男人领着他们在走廊里只走了几英寸的距离，就来到一个和刚刚那个房间很相似的地方。他没有和他们一起进去。他说：“你们说完就回来。”等他们进去了，他就甩上了门。

克劳斯扭头瞅瞅房门。“都是些游手好闲的家伙。”他愉快地说道，“我们会给他们一个教训的。”他把公文包扔在桌上，“坐吧。”

“布拉希尔呢？”她说，“他——”

他大大地耸起肩，肩膀几乎能碰到耳朵了。“我不知道。我没法从那些家伙嘴里问出什么来。”

“那就是说——”

“那就是说他跑了。”他说。

“你认为他能跑掉吗？”

他再次耸耸肩。“我们总可以如此期望。”

“但有一个警察告诉我他中了枪，而且——”

“这只说明他们期望如此，没有任何实际意义。”他双手按住她的双肩，把她推到椅子边坐下。“在我们有确切的东西可以担心之前，白白担心也是没用的。”他拉过另一张椅子，挨着她坐下，“现在我们先来担心你的事吧。我想知道——不要加油添醋，我只要知道发生了什么，是怎么发生的。”

她疑惑地蹙起眉头。“但你刚跟我说你搞定——”

“我跟你说的是我已经全都搞定了，这没错。”他轻拍她的膝盖，“我已经搞定了你的保释，所以一等他们循例问完你几个问题，你就可以走出这个地方了。但是我们先要决定你应该怎么回答他们。”他锐利的目光从帽檐下透出来，落在她身上，“你想帮布拉希尔，是吗？”

“是的。”

“那就行了。”他又轻拍她的膝盖，这回手就搁在了她膝上，“现在，把事情全部跟我说一遍，从头开始说。”

“你是说从我第一次遇到凯恩·罗布森讲起吗？”

他点头。

她叠起双膝，正好赶走他的手。她望着对面的白墙，却没有真的在看。她激动地说道：“我们并没有做什么不对的事，我们不应该受这些折磨。”

“别担心。”他声调轻松，信心十足，“我会让你们两个摆脱这件事的。”他递给她一个闪亮的烟盒，供她取烟。

她拿了一根，倾身凑向他的打火机点着。她保持着前倾的姿势，问道：“今晚我不必待在这里吧？”

他拍拍她的脸颊。“我想是的。他们盘问你的时间不应该超过一个小时。”他的手又落到她膝上，“我们两个越快搞定，他们就会越早放你走。”

她深深吸了口气，直起身靠回椅背上。“没多少事可说。”她开始说话，每一个字都咬得很清楚，好让她的口音不影响别人的理解，“我是在瑞士的一个小地方认识他的。当时我身上一分钱也没有，也没有朋友。他喜欢我，而且他很有钱。”她用夹着烟的手比了比，“所以我答应了他。”

克劳斯同情地点点头，手指在她膝上动来动去。

“他在巴黎买衣服给我，还有那些珠宝。那些不是他母亲的东西，是他给我的东西。”

律师仍点着头，手指头又在她膝上动来动去。

“然后，他就把我带到这儿——”她把还在燃烧的烟头按在他手背上，“我住在他的——”

克劳斯连忙缩回手，凑到嘴边，吮着他的手背。“你干什么？”他愤怒地质问。他的手背正挡在嘴边，捂住了他的声音。然后他放下手，看着手背上的灼伤。“如果你有什么不乐意的，你可以说出来，行吗？”

她没有微笑。“我‘鹰语’说得不好，”她说，故意加重了她的口音，“我在他家住了两星期——其实不到两星期——直到——”

“如果不是为了布拉希尔，你这些麻烦应该丢给另一个律师。”他撅嘴吹着手背的灼伤。

“直到昨天晚上，”她继续说道，“我发现我再也没有办法忍受他了。我们大吵一架，然后我走了。我走的时候跟来的时候一模一样，穿着同样的晚礼服，带……”

电话铃响时，她就快说完了。律师走到桌前，拿起话筒。“喂？……是……只要再一两分钟……好的。谢谢。”他转身过来，“他们等得不耐烦了。”

她从椅子里站了起来，说道：“我马上就结束。然后警察来了，他跳窗逃出去，他们就以偷窃那些戒指的罪名逮捕了我。”

“他们逮捕你以后，你跟他们说了些什么吗？”

她摇头。“他们没有让我开口，没人想听我讲话。没人在意这件事。”

路易丝·菲舍尔和克劳斯离开法院大楼的时候，一名穿着皱巴巴的蓝色衣服的年轻男人迎了上来。他脱下帽子夹在腋下。“菲舍尔小姐，我是《迈尔谷报》的记者，你们可否——”

克劳斯笑着说道：“现在无可奉告。明天早上你到旅馆来找我，到时候我会给你一份声明。”他递了张名片给那个记者，清了清嗓子说道，“我们现在要去找点吃的。也许你可以告诉我们去哪里吃——或者你愿意跟我们一起去。”

年轻人脸上一亮。他低头看看手中的名片，再抬头看着律师。“谢谢你，克劳斯先生，我很乐意。拐角那里的小酒馆就不错。这个时刻还开门的店里，那是最好的一家。”说着他转向南面，“我叫乔治·邓恩。”

克劳斯和他握手，说道：“很高兴认识你。”路易丝·菲舍尔则点头微笑。三人顺着街道走过去。

“康罗伊怎么样了？”

“他还没清醒呢，”年轻男人回答，“他们还不知道他伤得有多严重。”

“他在哪儿？”

“还在罗布森家里。他们不敢移动他。”

他们转过拐角。克劳斯问道：“有布拉希尔的消息吗？”

记者伸长脖子，越过路易丝·菲舍尔去看这位律师。“我还以为你已经知道了。”

“知道什么？”

“知道——知道大家都想知道的事啊，当然就是说这个。”

他领着两人走进一家贴着白色瓷砖的餐厅。他们三个在一张桌子前坐下。那十几个人坐在吧台和桌边的人都注视着路易丝·菲舍尔，窃窃私语。

路易丝·菲舍尔坐在邓恩为她拉出来的椅子上，从餐桌上的架子上拿来一份菜单，似乎毫不在意别人对她的兴趣，抑或根本就没注意到。她说：“我饿死了。”

一名留着两撇外翘小白胡子的秃顶胖男人和他们隔着三张桌子。他坐在那儿，在邓恩走到自己椅子边的时候与他视线相交，动了动脑袋算做打了招呼。

邓恩说：“失陪一下——那是我老板。”他走到小胡子男人桌前。

克劳斯说：“他是个好男孩。”

路易丝·菲舍尔说：“我们得打个电话给林克。他们肯定有布拉希尔的消息。”

克劳斯两侧嘴角往下一撇，摇摇头。“你能信任县政府的电话交换机？”

“但是——”

“得等到明天。反正现在很晚了。”他看看手表，打了个哈欠，“和这小鬼玩玩吧，也许他知道些什么。”

邓恩回到他们这一桌来。他两颊通红，似乎很困窘。

“有什么消息吗？”克劳斯问道。

年轻人猛摇头。“哦，没有！”他刻意强调。

一名侍者走了过来。路易丝·菲舍尔点了汤、牛排、土豆、芦笋、色拉、奶酪和咖啡，克劳斯点了炒鸡蛋和咖啡，邓恩要了派和牛奶。

侍者走开之后，邓恩忽然双眼圆睁，视线越过了克劳斯。路易丝·菲舍尔转头，顺着记者的视线看过去。凯恩·罗布森正走进餐厅，身边跟着两个男人。其中胖胖的、面色苍白、年轻一些的那位微微一笑，抬起帽子向他们致意。

路易丝·菲舍尔压着声音对克劳斯说道：“他就是罗布森。”

律师并未转头。他说：“没关系。”他把他的烟盒递给她。

她拿了根烟，视线没有从罗布森身上挪开。罗布森看见她的时候，摘下帽子鞠了一躬。然后他和两名同伴说了两句，就朝她走来。他脸色苍白，黑色的眼睛闪着光。

他走到他们桌前时，她已点着了烟。“嗨，亲爱的。”他在她正对面的空椅子上坐下，转头瞧了记者一会儿，漫不经心地说道，“嗨，邓恩。”

路易丝·菲舍尔说道：“罗布森先生，这位是克劳斯先生。”

罗布森没去看律师。他对这个女人说道：“你的保释金搞定了吗？”

“你都看到了。”

他嘲弄地一笑：“我本来想交代一声，如果你凑不到钱，我可以先垫上，但我给忘了。”

一时间他们都陷入了沉默。接着，她说：“明天早上我会派人去取我的衣服。你能让伊图先打好包吗？”

“你的衣服？”他大笑，“在我捡到你时，你除了身上穿的，身边一针一线都没有。让你的新男人给你买新衣服吧。”

年轻的邓恩满脸通红，尴尬地盯着桌布。克劳斯面无表情，但眼睛炯炯发亮。

路易丝·菲舍尔温和地说道：“如果你离开太久，你的朋友们会想念你的。”

“让他们想去。我要和你说话，路易丝。”他不耐烦地对邓恩说道，“你们两个为什么不闪到一边去，爱干什么干什么？”

记者从椅子上跳起来，口齿都不清了：“当……当然，罗……罗布森先生。”

克劳斯询问地看向路易丝·菲舍尔。她点了头，却几乎看不出来。于是克劳斯起身和邓恩一起离开。

罗布森说道：“回到我身边，我就结束戒指的那些蠢事。”

她好奇地看着他。“你要我回去，哪怕你知道我很讨厌你？”

他点头，露齿一笑。“那样我还觉得更有意思呢。”

她眯起眼，审视着他的脸，然后问道：“迪克怎么样了？”

他的脸色和声音一下子充满不加掩饰的恶意。“他活不了多久了。”

她看起来很惊讶。“你讨厌他？”

“我不讨厌他——我也不爱他。你和他太喜欢彼此了。我绝不会让家里的男食客和女食客像这样搅在一起。”

她轻蔑地微笑。“原来如此。好吧，假如我和你回去，又如何呢？”

“我会和那些人解释，戒指的事就是一场误会。你只是以为我已经把它们送给你了，就这样。”他逼近了注视着她，“但是你的男朋友布拉希尔就没有转圜的余地了。他罪有应得。”

她的表情完全显露不出她的心思。她朝桌子那端微微倾身，小心地说道：“如果你真像你自以为的那么危险，那我会不敢跟你回去——与其那样，我宁可去坐牢。但我并不怕你。事到如今你应该知道，你根本没办法如何伤害我，你还应该知道我非常善于照顾好我自己。”

“也许你要学的还很多呢，”他回答得很快，接着就恢复了他冷静客观的口吻，“好吧，那你的答复是什么？”

“我不是个傻瓜，”她说，“我没有钱，也没有可帮我的朋友。这两样你都很有，而我并不害怕你。我想试着做出对我最好的选择。首先，我会试着不靠你来解决这次的麻烦，应付眼前的难题。如果做不到，我再回来找你。”

“如果到时候我还要你的话。”

她耸耸肩。“是的，那当然。”

路易丝·菲舍尔和哈利·克劳斯在次日清晨来到林克家门前。

凡为他们开了门。她一手揽住路易丝·菲舍尔。“看吧，我说过了，哈利会把你弄出来的。”她立刻转头问律师，“你没让他们关她一整夜吧？”

“没有，”他说，“但是我们没赶上最后一班火车，所以只好在旅馆住了一夜。”

一行人进了起居室。

伊芙琳·格兰特从沙发里起身。她冲向路易丝·菲舍尔，口里直道：“是我的错，全都是我的错！”她的眼睛又红又肿，接着又开始大哭。“他跟我提过唐尼——林克先生——我想他一定会来这里，我就打了电话过来，结果被爸爸抓住了。他去报了警。我只是想帮他——”

唐尼站在门道里抱怨道：“闭嘴，别说了。不要开口了！”他暴躁地对克劳斯说道，“她已经又哭又叫一个小时了。她把我弄疯了。”

凡说：“别再说那孩子了，她很难过。”

唐尼说：“她活该。”他转头对路易丝·菲舍尔笑道，“嗨，宝贝，一切顺利吗？”

她说：“你好。我想算是顺利吧。”

他看向她的手。“你的戒指哪儿去了？”