“那家伙也不是那么坏，那个行家。”下楼的时候，拉菲兹说道，“也算得上一个真正的天才，虽然以我的品味，他那些方法有些低级。不过方法并不能代表一切，他能在二十四个小时之内逃出达特摩恩、来到奥尔巴尼，这本身就很能说明问题了。好家伙！”

院子里雾气重重，旁边走过了一个人，拉菲兹攥了一下我的胳膊。

“是谁？”

“我们最不想见到的人！老天保佑他刚才没有听到我说的话！”

“可他到底是谁啊，拉菲兹？”

“我们的老朋友麦肯兹，苏格兰场的！”

我吓得当场站住了。

“你觉得他是跟踪克罗谢过来的吗？”

“我不知道。我来问问看。”

我还没来得及抗议，他已经揪着我转了个个儿。等我开口之后，他先是笑而不答，然后轻声告诉我，越是大胆的做法越是安全，任何时候都是如此。

“可是这太疯狂了——”

“不疯狂。闭嘴！是您吗，麦肯兹先生？”

侦探转过身来，用锐利的目光审视着我们。雾气之中，我借着煤气灯光看到他已经两鬓斑白，脸色仍然是那么苍白，显然是那次几乎置他于死地的重伤所致。

“对不起，我不认识两位。”他说。

“希望您已经康复如初了。”我的同伴说道，“我叫拉菲兹，去年在迈尔切斯特我们见过面。”

“真的吗？”苏格兰人惊呼道，“哦，现在我记起您了，还有您，先生。唉，当时那事儿可真是糟糕，不过结局很完满，这才是最重要的。”

他身上固有的警觉又回来了。拉菲兹捏了捏我的胳膊。

“没错，事情圆满收场了，真是多亏了您。”他说，“那帮人的头头，那个叫克罗谢的家伙不是逃掉了吗，那是怎么回事呢？这件事儿您是怎么看的，嗯？”

“详细情况我也不清楚。”苏格兰人答道。

“那就好！”拉菲兹大声说道，“我还担心你是不是又在跟踪他呢！”

麦肯兹干笑着摇了摇头，然后跟我们道了别。这时我看到院子里的一扇窗户亮起了灯，还听到雾气中传来了一阵模糊的汽笛声。

“我们得跟去看看。”拉菲兹小声说道，“我们有一点点好奇，那是最自然不过了。快，跟上他！”

我们跟着侦探走进了公寓楼的另外一个入口，就在我们刚才出来的这一侧。如果你往皮卡迪利大街走，那么就是在你的左手边。一路上我们并没有特别地遮遮掩掩，后来在楼梯脚下看到了一个门房。拉菲兹问他有没有出什么事儿。

“没什么事儿，先生。”那家伙不假思索地答道。

“胡说！”拉菲兹说，“我说的是麦肯兹侦探。我刚刚还跟他说话了。他来这里做什么？快说吧，伙计，如果有人命令过你不要说，那请放心，我们是不会出卖你的。”

这人脸上写满了奇怪的渴望表情，显然是非常地想要一吐为快。楼上的一扇门关上了，他也终于绷不住了。

“是这样的。”他压低了声音，“今天下午，有位先生来找房子，我带他去了办公室，那里的一名职员带他去看了一圈那些空房子。那位先生对现在警察们待着的那套公寓特别有兴趣，于是就让职员去找经理，说是有一两件事儿他想要问一问。等他们回来的时候，妈的那位先生就不见了！请原谅，先生，可他真的就这样从这幢楼里凭空消失了！”说到这里，门房看着我们，眼睛亮闪闪的。

“然后呢？”拉菲兹说。

“然后，先生，他们就到处找，到处找，最后就不再抱啥指望啦。他们觉得他大概是变了主意，同时又不想付小费给那个小职员。于是他们把那套房间锁上，走掉了。半个钟头之前，我去给经理送《星报》的号外，大概十分钟后，他跑出来给了我一张纸条，让我坐马车把纸条送到苏格兰场去。我知道的就这么些了，先生，全说了。警察们现在就在上头，还有那个侦探，还有经理，他们觉得那位先生还在楼里的哪个地方。至少依我看，他们是这么想的。可是那位先生是什么人，他们为什么要找他，我可不晓得。”

“很有趣儿！”拉菲兹说，“我要上去问一问。走，兔宝，肯定很有趣儿。”

“对不起，拉菲兹先生，可是您不会说到我吧？”

“我不会的，你是好样儿的。假使真能有什么乐子的话，我会记着你的。乐子！”到了楼梯平台的时候他悄声说道，“看来这真是我们难得一见的一个乐子呀，兔宝！”

“你打算怎么办？”

“我不知道。没时间考虑了。先从这里开始吧。”

他用力地敲了敲门，一名警察开了门。拉菲兹昂首阔步从他身边走了过去，那架势好像他就是警察厅长本人。那个家伙还没来得及从震惊中恢复过来，我也已经跟着过去了。光秃秃的木地板在我们脚下呻吟着，我们看到卧室里有一群警察，正在窗台边上弯腰看着什么，边上是一盏治安巡逻灯。麦肯兹最先站直了身子，满面怒容地跟我们打了个招呼。

“两位有何贵干？”他说。

“来给你们当个帮手。”拉菲兹兴致勃勃地说道，“之前我们已经帮过一次了，当时正是我身边这位朋友，从你手中接过那个落单了的家伙，牢牢地揪住了他。那么接下来有什么好玩的事情，他应该有权利看看吧？至于我呢，呃，确实我当时只是把你抬进了房子而已。不过作为老熟人，亲爱的麦肯兹先生，我衷心地希望你能允许我们跟你们分享接下来的这个乐子。但是，我本人只能在这里停留几分钟。”

“那你就看不到什么了，”侦探恶声恶气地说道，“因为他不在这儿。治安官，下去守在楼梯口，别让任何人以任何理由上这里来，不过，这两位先生可以留下来协助我们。”

“麦肯兹，你真是太好了！”拉菲兹热情洋溢地大声说道，“可这到底是什么回事儿啊？我问了在楼下碰到的一个门房，可是没问出什么来，只是说有人来看过房子，之后就消失不见了。”

“是我们正在通缉的一个家伙。”麦肯兹说，“如果我没搞错的话，他应该就藏在这些房间里头。你是住在奥尔巴尼吗，拉菲兹先生？”

“是的。”

“你家就在这附近？”

“隔壁再隔壁那个楼门洞里。”

“你是刚刚出来？”

“刚刚。”

“整个下午都在家？”

“不是。”

“那么我也许得去你家搜查一下，先生。我打算把奥尔巴尼每个房间都搜一遍！我们这位先生看来是上过屋顶的，不过我还是要把整栋房子都搜一遍，除非他在外头留下了更多的蛛丝马迹，或者我们在屋顶上找到了他。”

“我可以把钥匙留给您。”拉菲兹马上说道，“我要出去吃饭，不过我可以把钥匙留给楼下那位警官。”

我惊讶得都要喘不过气来了。这个愚蠢的承诺是什么意思？真是胡闹，真是昏了头了，简直就是自取灭亡。我一下抓住了他的袖子，也顾不得掩饰自己的害怕和厌恶了。麦肯兹表示了感谢，又回到窗台边上，没人管我们了。我们悠闲地穿过折叠门，来到隔壁的房间。这个房间的窗子是对着院子的，窗子还开着，我们装着随意的样子往外张望着，拉菲兹开始给我打气。

“没事儿的，兔宝，你就照我说的去做，其他事留给我就好了。我们确实被逼到绝境了，不过我可没有绝望。你要做的就是跟着这帮人，特别是他们去搜我家的时候。他们应该不会随便乱翻的，如果你在场的话，那就更不会了。”

“可是你要去哪里呢？你不会是要我留下来自己应付吧？”

“假使是这样的话，那也是为了挑一个适当的时间吹响胜利的号角。而且，这世上还有窗户这样东西，克罗谢那家伙可是不怕冒险的。你得相信我，兔宝，你都认识我这么久了。”

“你现在就走啦？”

“现在要分秒必争啦。盯住他们，老弟，不要让他们怀疑到你头上，其他的事就随便你了。”他一只手在我肩膀上搭了一下，然后他把我留在窗前，自己回到了屋子那头。

“我得走了。”我听到他在说，“不过我的朋友会留下来协助各位，我会把我家里的灯点着，把钥匙留给楼下那位警官。祝你好运，麦肯兹，真希望我也能留下来。”

“再见，先生。非常感谢。”说话的人显然有些心不在焉。

麦肯兹还在他那边的窗子旁边忙活着，我则继续待在这边的窗口，尽管对拉菲兹很了解，也知道他有层出不穷的妙计，我心里还是充满了恐惧和愤怒。到了这个时候，我觉得每次面临危急关头时，自己多少能猜到他会如何来应对。至少我能猜到，他的方法会是非常巧妙，同时又很大胆冒险，那是他特有的出牌方式。他会回到家里，让克罗谢保持警惕，然后，把他弄走？不会，这世上还有窗户这样东西呢。那么，拉菲兹为什么要躲开我们呢？我想到了很多东西，最后想到了那种出租马车。这些卧室的窗户都对着一条狭窄的小巷，而且不是很高，可以从窗户跳到那种马车的背上去——就算马车在行进也没关系——然后就可以从警察的眼皮子底下溜之大吉了！我想像着这样的画面：拉菲兹赶着那样一辆马车，在雾气和夜色的掩护下，没人认得出他来。接下来的画面是，他竖起他最心爱的带披风外套的领子，从窗户底下经过，往家里走去。还有就是，他又回来了，停下来把钥匙递给警官。

“我们发现他是怎么走的了。”我身后有个声音说道，“很显然，他爬到屋顶上去了，不过我还没有想明白，他是怎么通过你前边那个窗子爬上去的。我们要把这里锁上，到顶层阁楼上去看个究竟。如果你愿意的话，最好跟我们一起上去。”

跟其他楼房一样，奥尔巴尼公寓楼的顶层也是供仆人居住的，上头是一间间挤成一团的小厨房和小卧室，很多人都拿它们当杂物间，拉菲兹就是其中之一。当然，这一套房子的附属建筑跟底下的房间一样是空着的。幸好是这样，因为我们这帮人已经把这里挤满了，其中包括经理，他还带来了一位房客，麦肯兹毫不掩饰他对这个房客的厌恶。

“不如让整条皮卡迪利大街的人都进来，收费五先令一个人。”他说，“过来，老弟，你到房顶上去，少个人这里还松快点，拿好警棍啊。”

我们鱼贯来到那个小窗户旁边，麦肯兹小心翼翼地把头探了出去。有那么一分钟，我们只听到了人踩过石板发出的嘎吱声，还有警靴在石板上打滑的声音。接着，有人喊了一声。

“有什么发现？”麦肯兹大声问道。

“一根绳子，”那个声音说道，“拴在水管上的一个钩子上！”

“先生们，”麦肯兹满意地哼了一声，“他就是从你们那里爬上去的！他应该是靠一根伸缩棍的帮助上去的，我之前倒没想过这个！绳子有多长，伙计？”

“挺短的。我把它拿下来了。”

“绳子是垂到哪个窗户旁边了吗？问问他！”经理大叫道，“他可以从栏杆上探下去看一看。”

麦肯兹重复了一遍这个问题。片刻之后，对方回答道：“是的。”

“问问他中间有多少个窗户！”经理极度兴奋地大叫道。

“他说六个。”过了一会儿，麦肯兹说道，接着他缩回脑袋，“我要去那户人家家里看看，第六个窗户。”

“拉菲兹先生家。”经理心算了一下之后宣布。

“是吗？”麦肯兹大声说道，“那可就省事了，他把钥匙留在楼下了。”

他的语气干巴巴的，似乎在怀疑什么，连我都觉得很不中听，似乎这位苏格兰人已经怀疑这并非是单纯的巧合。

“拉菲兹先生呢？”我们顺着楼梯鱼贯而下时，经理问道。

“他去吃饭了。”麦肯兹说。

“肯定吗？”

“我看着他走的。”我说。我的心怦怦直跳，不敢再开口说话了。不过，我还是慢慢地在这支小小队伍的前列走着，事实上我是第二个跨进门口的，当时我已经孤注一掷了。刚跨进门口我就痛苦地大叫了一声，因为麦肯兹往后退了一大步，重重地踩着了我的脚。紧接着我就发现了原因何在，于是发出了更响的一声大叫。

有个人身子摊开，躺在火炉面前，苍白的额头上有一个小小的伤口，血已经流进了他的眼睛。是拉菲兹！

“自杀。”麦肯兹冷静地说道，“不是，这里有根拨火棍，似乎更像是他杀。”他跪在地上，摇了摇头，似乎有些高兴，“也不是他杀，”他说，平淡的语气中有一丝的厌恶，“不过是个轻伤，我都怀疑他是不是因为这个才倒下的。不过，先生们，他吸过一些氯仿！”

他站起身，一双锐利的灰眼睛紧盯着我。我眼里充满了泪水，却还是直视着他，顾不得什么羞耻。

“我记得你说过你看到他出去了，是吧？”他厉声说道。

“我看到了那件带披风的长外套，当然以为穿着那衣服的就是他了。”

“我也可以发誓，给我钥匙的就是这位先生本人！”

刚才一直缩在后头那个巡警闷闷不乐地说了这么一句。麦肯兹转过身去对着他，嘴唇煞白。

“你们就等着瞧吧，你们这些该死的警察，”他说，“你这个废物，你的编号是多少？P34？你给我好好听着，P34先生！如果在我说话的时候那位先生死了，没有醒过来，你知道你会变成什么吗？杀人犯啊，扣着纽扣的笨猪！你知道你把谁放跑了吗，你这个大漏勺？克罗谢，没错，就是昨天从达特摩恩越狱的那个人。我向上帝发誓，P34，如果抓不到他，我会把你赶出警察局的！”

抽搐的面部，挥舞着的拳头，一个素来沉着的人发起火来就是这样的。这是麦肯兹的另一面，值得留意、值得咀嚼的一面。随后他就从我们中间走开了。

“要打破自己的脑袋是很难。”拉菲兹后来说道，“不过却比割开自己的喉咙容易多了。氯仿又是一个问题。当你在别人身上用这个东西时，你当然知道多少剂量是刚刚好的。那么说你以为我真的死了？可怜的小兔宝！不过麦肯兹看到你当时的脸色了吧，我想？”

“看到了。”我说。不过麦肯兹当时看到了什么，我是不会告诉他的。

“那就好。换作我也一定要让他看到的。你可不要觉得我无情啊，老弟，因为我怕那个人，而且我知道我们是共沉浮同进退的。”

“现在我们跟克罗谢也是共沉浮了。”我垂头丧气地说道。

“不是的！”拉菲兹言之凿凿，“老克罗谢是个真正的运动家，我们怎么待他，他也会怎么待我们的。再说了，这件事儿之后，我们跟他就扯平了，而且，兔宝，我看我们以后还是别再跟行家们较劲儿了！”

注释

【1】英国一座监狱的名称。