第二年的十一月，一个漆黑的夜晚，我走到了皮卡迪利大街。突然之间，有一只手抓住了我的胳膊，原本就做贼心虚的我吓得心都不跳了。当时我以为——我一直都在担惊受怕——自己终于迎来了那无可避免的时刻。还好，来的人不过是拉菲兹而已，他站在大雾中，笑嘻嘻地看着我。

“真巧啊！”他说，“我一直在俱乐部里找你。”

“我正要去那里。”我回答道，竭力着掩饰自己的慌乱。看他那咧嘴大笑、脑袋乱晃的样子，显然我掩饰得并不成功。

“还是去我家吧。”他说，“有件有趣的事情要告诉你。”

我找了一些借口来拒绝，因为他的口气已经表明了那是什么样的一种有趣，那种有趣已经被我成功地抵制了好几个月。可是，有件事之前我就说过，现在也不妨重申一遍，那就是对我而言，主意已定的拉菲兹是这个世界上最难以抗拒的人，在任何情况之下都是如此。自从上次帮了伯纳德·迪本汉姆爵士那个小忙之后，我们俩都没再干什么坏事儿——这个专横的家伙没有机会往这方面动脑子，这样的情况已经持续了好些日子。毫无疑问，正是这一点让我暂时享受了一段遵纪守法的清白时光。从我们俩结成亲密伙伴以来，这还是我第一次安分守己了这么长时间。如果可以的话，这次我肯定会拒绝的，而我接下来要告诉诸位的事情会让你们觉得我不过是在夸海口。不过，像我说的那样，我的确是找过借口来拒绝他的。

可是，他挎住了我的胳膊，轻声地笑了起来，就是那种无忧无虑、一切尽在掌握的笑。我还没停止争辩，我们就已经进了奥尔巴尼公寓楼，踩在通向他家的楼梯上了。

这会儿他已经不那么兴奋了，可等他点着煤气灯之后，却变得比原先还要激情洋溢。而我呢，则一脸不高兴地站着，大衣还披在身上，最后还是他给我把大衣脱了。

“你这个家伙！”他嬉皮笑脸地说道，“看你那样，别人还真以为我要在这个美好的夜晚又去撬谁家的门呢！嗯，不是这么回事儿，兔宝，坐那儿去，来支苏利文，好好坐着。”

他帮我点上烟，又给我拿了一杯掺苏打的威士忌，然后就出门去了公寓大堂。我正要高兴的时候，却听到了门被闩上的声音。我费了好大的劲儿才控制住自己没有站起身来。接下来的场面，就是他跨坐在一把椅子上，双臂交叠，得意地看着尴尬不已的我。

“你还记得迈尔切斯特吗，兔宝老兄？”

他的声音极其温和，我的口气则极其冷淡。我回答说还记得。

“我们有过一场非正式的小比赛。绅士队对公子队，你还记得吧？”

“没忘。”

“当时你没有上场击球，这么说吧，我本来以为你会上场的。绅士队得了很多分，公子队的球全都给接住了。”

“可怜的家伙！”

“别太早下结论。你还记得我们在小酒馆里看到的那个家伙吗？就那个穿得花里胡哨的家伙，我告诉过你，他是城里最精明的贼！”

“我记得他，后来才知道他叫克罗谢。”

“嗯，他被判刑的时候的确是这个名字，那就叫他克罗谢吧。你不用对他滥施同情，老弟；昨天下午他从达特摩恩【1】逃掉了。”

“干得漂亮！”

拉菲兹笑了笑，眉毛却扬了起来，还耸起了肩膀。

“你说得太对了，确实干得很漂亮。我很奇怪你居然没有在报上看到这个新闻。借着昨天沼泽上厚重的雾气，好汉老克罗谢逃掉了，在密集的火力之下毫发无损地逃之夭夭了。你说得对，我们应当向他致敬，具有如此勇气的人理应得到自由。不过，克罗谢的勇气远不只是这么一点。他们追了他整整一个晚上，连个影子都没找着。今天的晨报上都登了，你却没看到。”

他打开了他刚才拿进来的一份《培尔美尔报》。

“再听听这个。这是关于这次越狱的一份报道，其中的补充内容将这件事情推向了一个新的高度。‘在托特内斯发现了越狱者的踪迹。今天凌晨，他显然在那里做下了一桩大胆得离谱的事情。据闻，他潜入了教区助理牧师A.H.艾林沃斯先生的住所。牧师在平常习惯的时间起了床，发现自己的衣服已然失踪，后来又在一个抽屉的底部发现了该逃犯的衣服，叠放得整整齐齐。虽然克罗谢已经成功地第二次脱逃，不过大家都认为，今天之内他就会被重新拿获，因为他采取了如此易于辨认的伪装。’听了这个你有何感想，兔宝！”

“他可真敢干。”我边说边伸手去拿报纸。

“不仅如此，”拉菲兹说，“他还干得很漂亮，简直让我羡慕。那么多人，他偏偏选了那位助理牧师！漂亮啊，漂亮！不过这还不算完。我刚刚在俱乐部的公告板上看到，道利什附近的铁路线上发生了袭击事件。人们发现帕尔森躺在铁路上，不省人事。又是我们的朋友！电报上没有这么说，不过事实已经显而易见。他肯定还会再去袭击某个人，再换一身衣服，然后大模大样地进城。很了不起吧？我由衷地相信，再没谁能比他干得更漂亮了！”

“可他为什么要进城呢？”

拉菲兹脸上那股兴奋劲儿马上退去了。很显然，我这句话让他想到了某件令他非常担忧的事情。刚才他一直在带着隔岸观火的喜悦研究那位同道中人，把那件烦心事抛到了脑后。在回答之前，他先回头往大堂的方向看了看。

“我相信，”他说道，“那个家伙的目标是我！”

说话的这当儿，他又变回了惯常的那副德性——不动声色地偷着乐、镇定自若地嘲笑别人——就这样用他特有的方式从眼下的情形和我的大惊失色中寻开心。

“等一下，你是什么意思？”我说，“你有什么事儿让克罗谢知道了吗？”

“也没知道什么，不过他已经起了疑心。”

“他怎么就起疑心了呢？”

“因为，他几乎跟我一样厉害；因为，亲爱的兔宝，他长着眼睛，而且还有头脑，因此就没法不起疑心。有一次，他在城里看到了我跟老拜尔德在一起。那天，在去迈尔切斯特路上的那个小酒馆里，他应该是看到了我，后来我在板球场上的时候多半也被他看到了。事实上，我确信他看到了我，因为他受审之前写信告诉我了。”

“他给你写了信！可你却从来没跟我提过！”

面对我惯有的愤愤不平，他一如既往地耸了耸肩。

“那有什么用处呢，老弟？跟你说了，只能让你担惊受怕。”

“好吧，那他说了些什么？”

“说他很遗憾，自己没来得及回城就被关进了监狱，因为他本打算来拜访我的，不过，他相信这个愿望只是暂时实现不了而已，还请求我在他出来之前不要进监狱。他自然明白，梅尔罗斯夫人的项链已经被人拿走了，只不过拿的人不是他。他还说，只拿了项链、把其余东西都留下的那个人很对他的脾胃，如此等等。此外还有一些关于遥远将来的小小提议，而我担心这个遥远的将来很可能已经近在咫尺！我只是奇怪，他怎么还不现身。”

他往大堂那边又看了看。之前他把大堂的灯都关掉了，还十分谨慎地关好了里外两扇门。我问他为什么要这样做。

“让他敲门——如果他真的敢来的话。门房会告诉他我已经到城外去了。这很快就会变成事实，再过上一个小时左右。”

“今天晚上你要出去？”

“到利物浦大街坐七点十五那班火车。我从来没跟你谈起过我的家人，兔宝，不过我有一个最要好的姐姐嫁给了东部的一个乡村牧师。他们总是很欢迎我去，还老让我读《圣经》，就为了说服我去做礼拜。真是遗憾啊，兔宝，在礼拜日的时候你不能在那儿听我读经文。我有一些最高明的行动计划就是在那个教区想出来的，风暴即将来临，我想不出比那里更好的避风港了。我得开始收拾行李了。我想过了，我应该告诉你我要去哪里，为什么要去，没准儿你也想学我的样呢。”

他把烟蒂扔进火里，站起身来伸了个懒腰。我的目光从他的身上转到他的脸上，其间他一直保持着这个不雅的姿势。一秒钟之后，我随着他的目光看向了屋子的另一头，随即也跟他一样站了起来。一个体格健壮的家伙站在隔开卧室和客厅的折叠门那里，身上披着一件很不合身的绒面呢外套，正在向我们鞠躬致意。他鞠躬鞠得很深，我看不见他的脸，只看到一头短短的红发，像圆盘子一样扣在他脑袋上。

就在我打量这位不速之客的短短间隙，拉菲兹已经恢复了平静；等我把目光调回到他身上时，他的双手已经插到了衣袋里，脸上也露出了微笑。

“我来给你介绍吧，兔宝，”他说，“这位就是我们杰出的同行，雷金纳德·克罗谢先生。”

那个圆脑袋抬了起来，出现在我眼前的是一个皱巴巴的额头，还有一张刚刮过胡子的粗糙脸庞。现在回想起来，他的脸也是红的，那是被小了好几个尺寸的领子给勒的。不过我当时可没去细想这些，只是迅速得出了自己的结论，然后骂骂咧咧地转过头，看着拉菲兹。

“这是个骗局！”我大叫道，“你又弄了个该死的骗局！你让他来这里，然后把我也弄来。你想让我加入你们，是吧？你这个该死的家伙！”

对方冷冷地盯着我。话一出口，我就感觉自己这样很没面子。

“说得不错，兔宝！”拉菲兹耸了耸肩，然后别过了身。

“上帝保佑你。”克罗谢大声说道，“他事先并不知道。他不知道我要来，也没骗你什么。你这样倒是一下子漏了老底儿，你露馅儿了。”接着他又冲拉菲兹说道，“我知道就是你干的，不过，对我客气点儿，你倒是挺对我脾气的！”紧接着，他将一只毛茸茸的手伸了过去。

“既然如此，”拉菲兹握住了他的手，“我还能说什么呢？不过，你应该也听到我对你的评价了吧。认识你我也很荣幸。你到底是怎么进来的？”

“这你就别操心了。”克罗谢说，一边松开衣服领子，“还是来说说我该怎么出去吧。上帝保佑你们，不过这样好多了！”

他用手指轻轻地抚摸着粗壮的脖子，那上面有一圈乌青色的淤伤。“不知道我还得装多久绅士才行，”他接着解释道，“刚才我不知道你会带着谁一起回来。”

“来点苏打威士忌吗？”拉菲兹问道，那个家伙已经坐到了我刚刚坐过的那把椅子上。

“不，我要不加苏打的。”克罗谢答道，“不过我得先谈正事儿。别跟我耍花招，上帝保佑你！”

“好吧，那么，我能为你做什么呢？”

“不用我说，你自己也明白。”

“你就直说吧。”

“帮我逃出去。我只要逃出去，办法由你来想。我们是不打不相识的兄弟，不过这次我可没打算跟你打，没有必要。你这个人实在精明。不过我们是兄弟，你会帮兄弟渡过难关的。我们就这么说定了吧。你想法子帮我逃出去，什么法子由你来定。”

他的话语里全是和解让步之意。他弯下腰，脱下按扣靴子，然后把没穿袜子的脚伸到炉火边上，痛苦地舒展着脚趾。

“希望你们能给我拿双大点儿的鞋，”他说，“刚才有时间的话我就自己找了。我进来没一会儿，你们就回来了。”

“你不打算告诉我你是怎么进来的吗？”

“告诉你又有什么用？这种不值一提的事儿是不用我教你的。而且，我只是想出去。我要离开伦敦，离开英国，离开该死的欧洲。那就是我需要你为我做的，先生。我不会问你要怎么做。你知道我从哪里来，因为刚才我听你说过了；你也知道我想去哪里，因为我刚刚告诉你了。具体该怎么办，那就是你的事儿了，我不管。”

“呃，”拉菲兹说，“我们得看看有什么法子可想。”

“是得看看。”克罗谢先生说，说完就舒舒服服地靠回到椅子上，扭着自己那短粗的拇指。

拉菲兹转过身来对着我，眨巴了一下眼睛，不过他的额头紧蹙，显然是在思考对策，而他的话语中既有顺从也有决绝。听他说话，似乎屋里只有我和他两个人在似的。

“你听明白现在的情形了吧，兔宝？如果我们这位朋友，用他的语言来说，被‘逮住了’，那他就要把你我给‘捅出去’。他很体贴周到，没有把这话说出来，不过这事儿再明白不过了，而且也在情理之中。换作是我，我也会这么做的。之前我们占了上风，现在换作他了，绝对公平。我们必须帮他，也没有理由拒绝。就算我们有拒绝的理由，我也要帮他！我们的朋友是一位伟大的冒险家，他已经从达特摩恩逃了出来，要让他再回去那里，那可真是一大憾事。他不会回去的，前提是我能想出办法把他弄到国外去。”

“随便你用什么法子。”克罗谢闭着眼睛喃喃说道，“这事儿就全交给你了。”

“可是你得先醒醒，告诉我们一些事儿。”

“可以，先生，可我真是困得眼皮直打架了！”

然后他站起身来，眨了眨眼睛。

“要我说，应该有人跟踪你进城了吧？”

“应该是。”

“跟到这里了？”

“这么大的雾，他们没跟上——很走运。”

拉菲兹走进卧室，点着了里头的煤气灯，马上又走了回来。

“那么说你是从窗户进来的？”

“没错。”

“你还知道该从哪扇窗户进来，他妈的真是聪明。不管有没有雾，这也是大白天啊，你是怎么做到的，真是让我想不通！不过不管它了，你确信没有人看到你？”

“我确信，先生。”

“嗯，但愿你说得没错。我要去查看一下，很快就能知道是怎么回事了。你最好跟我一起去，兔宝，我们去吃点东西，再好好讨论一下。”

拉菲兹说这话时看着我，我则看着克罗谢，静等着麻烦的到来。麻烦在一点点地酝酿——他苍白的脸上凶相毕露，眼里流露出震惊的神色，双拳也突然握了起来。

“那我呢？”他恶狠狠地大嚷道。

“你在这里等。”

“不行，”他咆哮了一声，然后一跃而起，背对着门口，“别指望这样就能骗到我，你们这两个傻瓜！”

拉菲兹双肩一耸，转过头来对着我。“这些行家最糟糕的地方就在这儿，”他说，“他们从来不用脑子。他们看到了球门柱，然后就想往门柱上击球。不过，他们能看到和想到的也就这么多了，而且还以为我们也是这样的。难怪上次被我们给涮了！”

“少跟我胡说八道，”那个家伙吼道，“妈的有什么话就直说！”

“好。”拉菲兹说，“我会照你的要求直说的。你说你把自己交给我了，让我来全权处理，但是你压根儿就不信任我！我知道万一我失手了会有什么后果，也甘愿承担这个风险。我答应了这件事儿。可是你却以为，我要出去把你给卖了，然后再让你出卖我。你真是个白痴，克罗谢先生，虽然你从达特摩恩成功越狱了。你应该去找一位更高明的人，按照他说的去办。我要帮你就得按我自己的方法来，要么就干脆不帮。我来去自由，爱跟谁一起就跟谁一起，你无权干涉。你在这儿待着，自己想办法藏好了，放聪明点，照你自己说的去做，把这事儿全交给我。如果你不想这样，如果你蠢到不愿意相信我，门就在那儿。出去，把你想说的全说出来吧，你这个可恶的东西！”

克罗谢猛地一拍大腿。

“这才叫谈事儿嘛！”他说，“上帝保佑你，你这么着说话的时候，我就找着北了。我会相信你的。我听说话就知道别人是不是真能办事，你是不错的。对这位先生我就不说什么了，虽然在外省办事儿那次，我看到过他跟你在一起。不过，既然他是你的朋友，拉菲兹先生，那他肯定也错不了。我只希望您二位别太绝情——”

他摸了摸衣服口袋，一副后悔莫及的表情。

“我只是想要他们的外套，”他说，“你这辈子也碰不上比那两个家伙更穷的人了！”

“没关系。”拉菲兹说，“我们会帮你彻底脱身的。交给我们好了，你就留在这儿等消息吧。”

“就这么着吧！”克罗谢说，“你们不在的时候，我正好可以睡一觉。不过不要酒，谢谢，不用！要让我放开来喝，上帝保佑你，那我可就死定了！”

拉菲兹拿了一件外套，我记得是一件带披风的轻薄长外套。他还在穿衣服的时候，那位逃亡者已经在椅子上打起了呼噜。我们嘴里小声地东拉西扯着，关掉煤气灯，出了门，留下那个家伙自己在家，他的光脚丫还在火上烤着。