我苦苦求他告诉我这是什么意思。

“你们会在他的套房客厅里吃饭，”拉菲兹说，“跟他的卧室是相连的。你要尽可能地拖住他，兔宝，还要不停地讲话！”

我一下子明白了他的计划。

“我们吃饭的时候你要去拿画？”

“是的。”

“他要是听到你的动静了呢？”

“不会的。”

“万一听到了呢？”

想到这个可能性我就直打战。

“如果他听到了，”拉菲兹说，“就会有一场冲突，仅此而已。在京都饭店用手枪显然是不合时宜的，不过我肯定会带上一件防身武器的。”

“可是这太可怕了！”我大叫道，“坐在那里跟一个完全陌生的人聊天，一边还想着你就在隔壁做你的好事！”

“一人两千英镑。”拉菲兹平静地说道。

“我绝对清楚自己是会退缩的！”

“你不会的，兔宝，我比你自己更了解你。”

他穿上外套，戴好了帽子。

“我得什么时候过去？”我问道，一边叹了口气。

“七点三刻。我会发封电报过去，说我去不了了。他是个话痨，你不用怎么费劲就能让谈话不停地继续下去。不过，你一定要想尽办法别让他扯到那幅画上去。如果他说要拿画给你看，你就说你得走了。今天下午他已经把那个箱子仔仔细细地给锁好了，他没有任何理由在回到南半球之前再把它打开一次。”

“那我走了之后去哪里找你呢？”

“我会去埃舍尔，但愿能赶上九点五十五的火车。”

“今天下午我还能再见到你吧？”看到他已经把一只手搭在了门上，我一下子大叫起来，“我根本没完全弄明白你的计划！我觉得自己会把事情搞砸的！”

“你不会的，”他又一次说道，“不过如果我再浪费时间的话，我就该把事情搞砸了。我还有一大堆事儿得赶着去办，不会在家里待着的。你干吗不搭最后一趟火车去埃舍尔呢？就这样吧，你带着最新的消息去埃舍尔！我会让老迪本汉姆等你的，他会给我们俩准备一张床的。天哪，要是他拿回了那幅画，肯定对我们好得不得了。”

“但愿吧！”我嘀咕了一句。他点头跟我道别，然后就把我自己留在了屋里。忧虑和恐惧让我感觉无力恶心，完全是临阵怯场的可怜状态。

不管怎样，我只能上台去表演我的角色，除非从未失手的拉菲兹失了手，除非向来做事干净利落的拉菲兹突然变得笨手笨脚，我要做的不过是“微笑、微笑，演好自己的反派角色”而已。接下来的半个下午，我练习微笑，按照自己的推想排练对话、预演可能的情节，构思好种种谎言，还去俱乐部翻了翻一本关于昆士兰的书。那一刻终于到了，七点四十五分，我向那位略显老态的先生鞠躬致意，他有点谢顶，脑门显得很宽。

“那么，你就是拉菲兹先生的朋友了？”他说，那双亮亮的小眼睛紧盯着我，似乎恨不能把我这个人给拆开来，神态很是无礼，“你见到他了吗？我在等他带样东西来给我看，不过他一直没来。”

显然电报还没到，我的麻烦也就提前上演了。我说，一点之后我就没有见过拉菲兹了。现在还能说真话，这一点对我是个安慰。正说着，耳边传来了敲门声，姗姗来迟的电报终于到了。看过电报之后，昆士兰人把它递给了我。

“被人叫出城了！”他抱怨道，“有一位近亲突然病了！他有什么近亲啊？”

我不知道他有什么亲戚。在开始冒险捏造事实之前，我感到了一阵恐惧，然后我回答说我从没见过他的家人，这话的真实性让我又感到一阵心宽。

“我还以为你们是非常亲近的朋友呢。”他说，狡猾的小眼睛里——在我看来——闪过了一丝怀疑。

“那只是在城里。”我说，“我没去过他家。”

“呃。”他大声抱怨道，“我看他去了也没什么用。我不明白，他为什么不能先过来吃了饭再走，搞得就跟送终似的。要是那样的话，我也会不吃饭就跑过去的。你要问为什么，因为那可是个有油水的差使。那我们只能自己吃算了，他那个东西也只能他自己去估摸着买了。可否摁一下那个铃铛？我想你该知道他为什么要来见我吧！很遗憾不能再见到他了，倒霉的是他自己。之前我还挺喜欢拉菲兹的，这真是令人吃惊。他是个愤世嫉俗的人，有那种愤世嫉俗的劲儿，我也是。说是他母亲病得不轻，要么就是他婶婶，我希望她干脆早点咽气！”

他这些话都是我现在给他拼凑到一起的，他当时说的时候可是东拉西扯的，中间我还不时地插上几句。饭菜上来之前我们就扯了这么一些事情，我由此对这个人产生了一个印象，而之后他说的每一句话都进一步加深了这个印象。这个印象，让我因为自己居心叵测跟他一起进餐而产生的愧疚感彻底消失无踪。他属于一个恶劣透顶的类型，是个愚蠢的愤世嫉俗者，想要对所有事所有人发表刻薄的评论，嘴里吐出来的全是一些粗俗无礼、没有任何见地的冷嘲热讽。这个人教养很差，所知也很有限，发家致富——依照他自己的炫耀——全凭侥幸，纯粹是借了新大陆崛起的东风。当然他还是很狡猾的，同时也非常狠毒。说到那次大发展时期不够狡猾的投机者的不幸遭遇，他咯咯乐个不停，笑得上气不接下气。即便到现在，想起自己对立法议员J. M. 克拉格斯阁下的所作所为，我还是毫无悔意。

不过，我也无法忘记当时我内心巨大的痛苦：我得一只耳朵听着主人说话，另一只耳朵听着拉菲兹的动静！我听到过一声响动——隔开两间屋子的并不是那种老式的折叠门，而且房门紧闭，还掩着厚厚的门帘，可我还是敢发誓，我确实听到过一次。我给自己倒了点酒，然后装着被主人一个粗俗的笑话逗得放声大笑。在那之后，虽然我一直竖着耳朵，却再也没听到什么动静。不过，后来有件事儿把我吓出了一身冷汗。在侍者终于退下之后，克拉格斯自己突然蹦了起来，什么也没说就往卧室冲了过去。我像块石头一样呆坐着，一直到他回来。

“我好像听到了门打开的声音，”他说，“肯定是听错了，幻听……吓了我一大跳。里头有件无价之宝，拉菲兹告诉过你吗？”

终于说到画了！此前我一直将话题限制在昆士兰和他的发家史上。我试着把话题引回去，但是没有用。他的注意力已经转到了他通过不正当手段占有的这幅伟大作品上。我说拉菲兹最近提到过这幅画，他的话匣子就一下子打开了。一般来说，刚享用过丰盛美食的人都喜欢把自己的秘密拿出来唠叨上一番，他也不例外，跟我大说特说自己这件心爱之物。我看了看他身后的时钟，才九点三刻。

按照礼节，我现在还不能走。于是我继续坐在那里——我们还在喝酒——听主人讲述最初是什么让他对这幅他得意洋洋地称之为“如假包换、名不虚传、双螺旋桨、双烟囱、铜包底的古典杰作【5】”动了心思。

其实就是为了“胜过”他的一个对头——某位热衷名画的议员，他没完没了的唠叨让我不胜其烦。更要命的是，唠叨完了之后，他终于发出了令我担惊受怕了一整晚的那个邀请。

“我说你应该看看这幅画，就在隔壁房里。这边请。”

“画不是已经收好了吗？”我赶忙问道。

“只是上了锁，用钥匙开开就可以了。”

“还是不麻烦了吧。”我竭力劝阻。

“一点儿也不麻烦！”他说，“请吧。”

我忽然意识到，再推三阻四的话，一会儿等他发现了什么就该怀疑我了。于是我没再推辞，跟着他走进卧室，任由他向我尽情展示立在角落里的那个装地图的铁盒子。他开始夸耀自己是如何高明，选了这么个绝对不会惹来怀疑的容器，还用了万无一失的丘伯保险锁。当时我不禁想，他这番夸耀大概永远也不会结束了。终于，过了无限长的时间之后，他把钥匙插进了锁眼。保险锁发出了“咔嗒”的一声，我的脉搏都停住了。

“天哪！”我立刻发出了一声惊叹。

那幅画还在，就卷在那些地图中间！

“我就知道你会大受震撼的。”克拉格斯把画拿出来，展开来给我看，“了不起吧？想不到这是两百三十年前的古画吧？可它的确是，我告诉你！想想老约翰逊看到这幅画之后的脸色，那可真是一种享受啊，这个家伙再也不敢拿着他的画四处招摇了。这一幅的价值，顶得上整个昆士兰殖民地全部的画。它值五万英镑啊，伙计，而我只花了五千！”

他用手戳着我的胸口，似乎想从我这儿得到更多的信心。我的表情显然很中他的意，他开始搓起手来。

“连你都是这个反应，”他吃吃地笑着，“那老约翰逊呢？该飞奔出去，拿自己那些画当绞刑架把自己吊起来了吧，但愿如此！”

天知道我最后都说了些什么。我一开始的沉默是因为一下子得到了解脱，接下来的沉默则是另有起因。我陷入了另一种让我张口结舌的混乱思绪之中。拉菲兹失手了，拉菲兹失手了！难道我就不能成功吗？太迟了吗？没有别的办法了吗？

“再见，”在把画卷回去之前，他最后又看了一眼，“到布里斯班后再见。”

他盖上了盒子，我的心都跟着颤了一下！

“在这里就开这最后一次了。”他把那串叮当作响的钥匙放回了口袋里，“一上船我就把它直接送进船上的保险库。”

最后一次！真希望我能直接把他打发回澳大利亚，让他那珍贵的地图盒子里只留下那些合法的东西！真希望在拉菲兹失手的时候我能成功！

我们回到了另一间屋子里。他后来又讲了多久，讲了什么，我现在已经毫无概念了。那一个小时我们改喝掺苏打水威士忌，我的几乎没怎么动过，他倒是喝了不少。快到十一点的时候，我慌里慌张地告辞离去。前往埃舍尔的最后一班火车十一点五十开，从滑铁卢车站始发。

我乘双轮马车回了家，三十分钟之后又回到了饭店里。我走上楼，发现走廊里是空的。我在客厅门口站了一小会儿，听到里头有呼噜声，然后就轻轻地进了屋，用的是这位先生自己的房门钥匙——在此之前，我没费什么力气就顺手拿走了它。

克拉格斯一动不动，他身子瘫在沙发上，睡得很沉。不过，对我来说还不够沉。我把带来的氯仿弄到手帕上，轻轻地覆在他嘴上。两三下鼾声之后，这家伙就成了一头死猪。

我拿开手帕，从他口袋里掏出了盒子的钥匙。

不到五分钟之后，我把钥匙放回了原处，而那幅画已经藏在了我的长披风下面，就裹在我的身上。走之前，我还喝了点掺苏打水的威士忌。

我毫不费力就赶上了火车，太容易了，结果是我只好在头等吸烟舱里打了十分钟的战，恐惧地听着月台上的每一个脚步声。这种没来由的恐惧一直持续到火车启动。最后，我终于坐定在座位上，点上了一支烟，滑铁卢车站的灯光在我身后慢慢退去。

车上有些人是刚从剧院里出来的。即便到现在，我依然记得他们的谈话。他们对刚刚看的那场戏很失望，是最近上演的萨伏伊歌剧【6】。他们满怀憧憬地聊着以往看《国王陛下的围嘴》和《忍耐》的好时光。其中一个哼了一段曲子，于是他们开始争论这段曲子是出自《忍耐》还是《日本天皇》。到撒比顿站他们就都下了，我独自坐在车厢里，带着胜利的喜悦，度过了令人心醉神迷的几分钟。想想吧，拉菲兹都失了手的事情却让我办成了！

在我们的历次冒险中，这是我第一次扮演主导角色。对我来说，这也是历次冒险中最不丢脸的一次。事后我的良心没有受到什么折磨，说白了，我不过是抢了一个强盗的东西而已。而且，这是我自己独力完成的——就凭一己之力！

我想像着拉菲兹的反应，想像着他的惊奇，他的喜悦。将来，他应该会多予我几分重视；将来，会与现在有所不同。我们每人有了两千英镑——足够我们重新开始、诚实做人了——这全是我的功劳！

到了埃舍尔站，我兴高采烈地跳下火车，搭上了等在桥底下的晚班出租马车。在一种绝妙的兴奋状态下，我看到了布鲁姆城堡，底下那一层还亮着灯。走上台阶之后，我看到前门还敞开着。

“我猜就是你，”拉菲兹快活地说道，“一切都安排好了。他们给你准备了一个床位。伯纳德爵士一直没睡，等着跟你握手呢。”

他的情绪很是愉快，这让我很失望。不过我了解这个人，他这种人，在最黑暗的时候也要装出最灿烂的笑容。现在我对他已经有了足够的了解，不会被表面现象欺骗了。

“我得手了！”我凑到他耳朵跟前大声嚷道，“我得手了！”

“得什么手了？”他退后一步，问道。

“那幅画！”

“什么？”

“那幅画。他把画给我看了。当时我发现，你没拿到画就被迫走了，于是决定去把它弄到手。就在这里。”

“让我看看。”拉菲兹冷冷地说道。

我脱下披风，把卷在身上的画展开来。正当此时，一位脏兮兮的老先生出现在了客厅里。他站在当地，挑起眉毛看着我们。

“对于一幅古典杰作来说，她看上去也太光鲜了，不是吗？”拉菲兹说。

他的语气很奇怪。我只能说他是嫉妒我的成功。

“克拉格斯也是这么说。我自己没怎么看。”

“呃，那你现在看看吧——仔细地看。天哪，看来我仿得比我自己想得还像！”

“这是假的！”我大叫道。

“就是那张摹本，”他答道，“就是我跑遍全国费了九牛二虎之力去炮制的那张。就这样，因为你的反应，克拉格斯更加深信不疑。没准儿他还会开心一辈子，而你却跑去剥夺了他的这一乐趣！”

我说不出话来。

“你是怎么把它弄到手的？”伯纳德·迪本汉姆爵士问道。

“你把他杀了？”拉菲兹用讽刺的口气问道。

我不去看他，把目光转向伯纳德·迪本汉姆爵士，用刺耳的兴奋声音跟他讲起了我的故事，因为那是保证我不会崩溃的唯一方法。讲着讲着，我觉得平静一些了，讲完的时候却只觉得满腹的辛酸。最后我还说，下一次行动的时候，拉菲兹最好能把自己的打算告诉我。

“下一次！”他马上大叫道，“我亲爱的兔宝，你这么说好像我们要靠偷窃为生一样！”

“我相信你们不会的，”伯纳德爵士微笑着说道，“因为你们是两个非常大胆的年轻人。让我们祈祷，那位昆士兰朋友会照他自己说的去做，在回到那边之前不会再打开地图盒子。他会看到我的支票的，如果他还要来烦我们，那我可真是要大跌眼镜了。”

我去了为我准备的那个房间，这一路拉菲兹和我都没有再说话。即便到这个时候我还是不想说话，可他一路跟了过来，这会儿还拉住了我一只手。

“兔宝，”他说，“不要对朋友这么严厉啊！我当时实在太匆忙了，也不知道自己是否能够及时拿到东西，事实就是这样。不过没想到你会回去，把我的得意之作破坏掉，这是我应得的惩罚。至于你惹的事儿，老弟，我可实在没想到你有这样的能耐，你可别介意我这么说啊。将来——”

“别跟我提什么将来！”我大叫道，“我讨厌种事儿！我不干了！”

“我也会收手的，”拉菲兹说，“等我发了财以后。”

注释

【1】当时英国国内发电报的费用是：前十二个单词六便士，多于十二个单词的，每个词半便士（地址也计算在内），而国内信件的费用只需一便士。按照英国旧币制，一英镑等于二十先令，一先令等于十二便士。

【2】委拉斯凯兹（Velasquez，1599-1660），西班牙画家，西班牙国王腓力四世的宫廷画师，画风写实。

【3】当时英国按字母顺序排列的一种列车时刻表。

【4】澳大利亚东部港市，昆士兰州首府。

【5】这里的“双螺旋桨、双烟囱……”都是用来夸耀船质量好的，此人却用它来形容名画，作者以此显示其粗俗。

【6】英国作曲家A. 沙利文（Arthur Sullivan，1842-1900）和英国幽默作家W. S. 吉尔伯特（W. S. Gilbert，1836-1911）合作，创作了大量具有英国特色的轻歌剧，统称为萨伏伊歌剧，得名于伦敦的萨伏伊歌剧院。后文中提到的三部歌剧都是他们的作品。