我们两人一起做下了形形色色的鸡鸣狗盗之事，但我发现，其中只有少数几次值得费点口舌来说道一番。倒不是说，其他那些行动中有什么连我都不愿意去叙述的细节；实际上，正是因为那些行动中没有出现什么造成麻烦的意外，我才觉得它们没什么好说的。事实上，我们的行动都经过了精妙的谋划——当然都是拉菲兹的功劳。在出手之前，我们已将发生意外的可能性降到了最低。有时候，战利品的市价会低得让人失望，但我们却几乎从未遇上过事先没有料到的麻烦，或者是极端的两难局面。尽管如此，我们每次的目标都还是有一个共性，因为，可想而知，只有极其珍贵的石头才值得我们付出劳动以及担当风险。简言之，我们最最成功的越轨行为，叙述出来也许正是最最令人乏味的，此中之最应属亚尔达【1】翡翠事件。该事件十分无趣，发生在迈尔切斯特板球周过去八九个星期之后。不过，那次事件后来又有了一个续篇。我宁可把我们以前所有的偷盗行为都回想一遍，也不愿意再去想这个续篇了。

那是我们从爱尔兰回来当天的晚上，我在家里等着拉菲兹，而他跟往常一样处理战利品去了。这是我们这项事业至关重要的一个部分，拉菲兹自有他的处理办法，我也乐得当个甩手掌柜。依我看，去谈生意的时候，他肯定是扮成了一个穿着俗艳的下等人，而且肯定是一口伦敦东区的腔调。他的伪装看似轻描淡写，实际上却非常精妙，在这方面他已经修炼得炉火纯青了。此外，他每次都会找同一个“下家”，这个人表面上是个小本经营的——同时也是臭名昭著的——高利贷者，实际上是跟拉菲兹一样厉害的坏蛋。最近我也跟这个人打过了交道，但我用的是自己的真实身份。为了弄到那些翡翠，我们需要一些资金，于是我就去这个家伙那儿弄了一百镑，条件嘛，诸位想必也该猜得到。这个老头巧舌如簧、一脸谄媚的笑，冲我不停地鞠躬，眼镜后头一双贼眼骨碌乱转。这么着，在这次的行动中，最初的启动资金和最终的胜利成果都来自同一个地方——这样的情形，对我们两个人来说都很有吸引力。

可是，到现在我还没能见着这最后的胜利成果。我左等右等，暮色越来越深，我也越来越烦躁。我不停地透过敞开的窗子往外张望，直到街上那些行人的面目都已经无法辨认才罢休。我在屋里飞快地来回走着，一个可怕的猜测攫住了我的心，抓得越来越紧。直到最后，外头的提升式门咔嗒一声开了——同样的猜测又把我压迫得近乎窒息——终于，房门上传来了熟悉的叩击声。

“好黑啊！”拉菲兹一边说，一边被我拽进了屋，“哦，兔宝，出什么事儿了？”

“没事儿了，既然你已经回来了。”他进屋之后，我关上了门，一边心里如释重负，一边又按捺不住好奇，“嘿，嘿，他们给了多少？”

“五百。”

“真的？”

“就在我口袋里。”

“好小子！”我大声叫道，“你不知道我受了多大的煎熬。让我把灯开开吧。刚才那一个小时，除了你，我脑子里就没想别的。我，我真是蠢，居然以为出什么事儿了！”

白色的灯光照亮屋子的时候，我看到了拉菲兹在微笑。不过，当时我并没有看出他笑容里的古怪，满脑子里想的就是自己刚才的紧张和现在的解脱。我第一个愚蠢的举动是，因为急于表示庆贺，我赶忙倒了一些威士忌，还把苏打水溅了一地。

“那么说，你是觉得出了什么事儿喽？”拉菲兹说，他点了一支烟，靠回到椅背上，看起来似乎很开心，“如果真出什么事儿了你会怎么看？听着，老弟！这事儿无足轻重，而且也已经过去了。兔宝，有人对我紧追不舍，不过我想这次我可是完全占到了上风。”

这时我才突然发现，他的衣服领子软软地耷拉着，头发缠结在一起，靴子上沾着厚厚的一层土。

“是警察吗？”我又惊又怕地轻声问道。

“哦，怎么会呢，是老拜尔德。”

“拜尔德！可是拜尔德不是买翡翠的人吗？”

“没错。”

“那他怎么又来追你了呢？”

“亲爱的老弟，你给我开口的机会我自然会告诉你的。这根本没什么，实在不值得这么大惊小怪。老拜尔德最后看出来了，我并不是他以前所认为的那种普通窃贼，于是就竭尽全力想要追踪到我的藏身之处。”

“你居然说这根本没什么！”

“他要是得逞了，那当然就有什么了，不过他还需要继续努力啊。不过，我承认，他的举动让我不得不保持着高度的警觉。要怪就怪我们这次行动选的地方实在是太远了。这个老东西从早报上知道了整件事情的经过，因此很清楚办这事儿的人肯定是以上流社会绅士的形象蒙混过关的。我告诉他我就是那个人的时候，我看到他的眉毛都耸起来了——当时我用的还是伦敦东区的土音，声音厚重，你都可以拿把裁纸刀来把它切割一番。那以后，我拼尽全力想让自己跟这事儿撇清干系——我信誓旦旦地告诉他，我的一个好朋友确实是有头有脸的人物——不过很明显看得出来，我已经把自个儿给卖了。他不再跟我还价，照我的开价付了钱，一副很爽快的样子。不过，等我匆忙离开之后，就感觉到他在跟着我，当然了，我并没有回头看。”

“为什么不回头呢？”

“亲爱的兔宝，那样做的话可就糟透了。只要你表现得还没有起疑心，对方就会跟你保持距离，只要他们跟你保持了距离，你就还有希望。而一旦你表现出来自己已经知道他们在跟踪，那就只能拼命逃跑或者拼死一搏了。我连东张西望都没有，你也要注意，碰到类似情况，绝不要东张西望。我所做的就是，迅速地走到布莱克弗莱尔斯地铁站，用最大的嗓门要了一张去肯辛顿区高街站的票。列车在史隆广场站发车的时候，我跳下车，飞快地穿过那些台阶，然后绕路回到了那个僻静的工作室。为安全起见，整个下午我都躲在那里。当时我并没有听到任何可疑的动静，只希望屋里能有个窗户可以让我往外看，而不是那个可恶的天窗。不过，看情形是没有什么危险了，而且到那时为止，他在追踪我这件事情只是我自己的感觉，实际上没有任何迹象表明他这么做了。所以，最后我穿着得体的衣服，施施然出了屋——差点儿就一头扎进了老拜尔德的怀里！”

“那你当时是怎么办的呢？”

“我径直从他身边走过，好像我这一辈子，当然也包括当时，都没有正眼瞧过这个人似的。接着我在国王路上了一辆马车，飞奔到克莱普汉姆站，没有买票就径直冲到最近的一个月台，跳上看到的第一列车，而后在特威肯汉姆下了车，用最快的速度走回里克蒙德，坐地区线去到查灵十字站，再往后就到这里了！我要赶快泡个澡，换身衣服，再去俱乐部吃上一顿最好的大餐。我先到你这里来，是因为我想你也许已经很着急了。跟我出去一下吧，要不了很长时间的。”

“你确信已经甩掉他了吗？”我问道。我们一边说，一边戴上了各自的帽子。

“确信，不过我们可以上个双保险。”拉菲兹说道，跟着就走到窗子旁边，站在那里往下方的街道上看了一会儿。

“没问题吧？”我问道。

“没问题。”他说。我们随即下了楼，然后手挽着手往奥尔巴尼俱乐部走去。

不过，路上我们俩都没怎么说话。我是在想，拉菲兹会如何处理切尔西的那个工作室，不管怎么说，别人已经跟踪他到那儿了。在我看来，这个问题是眼下的燃眉之急，可当我跟他指出这一点的时候，他却说有的是时间来慢慢考虑这事儿。他又一次开口说话，是在我们跟认识的一个纨绔子弟点头致意——在邦德街——之后，那个家伙那阵子的名声可不是太好。

“可怜的杰克·鲁特！”拉菲兹叹了口气，“看着一个人如此堕落下去，真是悲哀。酗酒和债务都快把他给逼疯了，可怜的家伙！你看到他的眼睛了吗？今天晚上我们居然能碰见他，真是件奇怪的事情。老拜尔德可是放过话的，说要剥了他的皮。天哪，我还想剥了老拜尔德的皮呢！”

他的腔调突然低沉下来，里面还有了一股怒火。接下来他又是长时间地沉默不语，这让他刚才那股怒火越发显得触目惊心。在俱乐部享用完可口的晚餐之后，我们拿着咖啡和雪茄在吸烟室一个安静的角落里坐了下来。有那么一会儿，他一直保持着沉默。最后，拉菲兹终于带着他那懒洋洋的微笑看向了我，我知道那一阵阴郁的情绪算是过去了。

“我想你肯定很好奇，这么长时间里我都在想什么？”他说，“我一直在想，做事不彻底是多么糟糕啊！”

“呃，”我也冲他笑了笑，“这样的指控可不适用于你自己，对吧？”

“那可不一定。”拉菲兹若有所思地吐了个烟圈儿，“事实上，我刚才想得更多的不是我自己，而是那个可怜的家伙，杰克·鲁特。那个家伙做事情就是不够彻底，连堕落都堕落得不彻底。看看他跟我们之间的区别吧！他现在处在一个邪恶的高利贷者的魔爪之下，我们则是无债一身轻的守法公民；他酗酒，我们饮酒有度；他的朋友们开始跟他断绝往来，我们的问题却是怎样把那位老兄拒之门外；他最后的出路不是乞讨就是借贷，而那就是不够彻底的偷窃，我们则是直截了当地偷，偷完就完。很显然，我们做事比他更地道。虽然我还不是很肯定，不过兔宝，这件事我们自己也没做彻底！”

“什么？那我们还有什么没做呢？”我惊呼道，口气中带着一点点的嘲弄，不过我还是四处望了望，以确保没有人在偷听。

“还有什么没做，”拉菲兹说，“呃，比如说，杀人。”

“开玩笑！”

“这事儿因人而异，亲爱的兔宝，我可不是开玩笑的。我曾经告诉过你，世上最了不起的人就是犯下了谋杀罪却还没有被发现的人。至少，他应该为此自得，尽管这样的人很少会有什么心思去自我欣赏。想一想吧，想一想，你来这里，跟大家高谈阔论，谈的也许就是这件谋杀案。你心里知道这是自己干的，并且在想，如果他们也知道，那他们会是怎样的一副表情！哦，这真是太棒了，棒极了！除此之外，如果被抓住的话，你就能得到一个戏剧性的死亡，差不多是一种解脱。你会连续几周占据报纸的头条，等你被绞死之后，又会有连篇累牍的特别号外。你不会就此默默地腐烂，人们会一直记着你，七年，没准儿是十四年。”

“拉菲兹老兄！”我吃吃地笑道，“我开始理解你在饭桌上的差劲表现了。”

“我可是前所未有地认真啊。”

“接着说啊！”

“我是认真的。”

“你自己也很清楚，你做什么都可以，杀人肯定是不会的。”

“我是很清楚，今天晚上我就要去杀一个人！”

他本来一直靠在镶着马鞍座毯的椅子上，眼睑耷拉着，热切地望着我，现在却突然探过身来，直盯着我的双眼，眼神冷酷得像刚出鞘的钢刀。这两道眼神一下击中了我迟钝的神经，其中的含义也已毋庸置疑。我了解眼前的这个人，从他紧握的双手、紧抿的双唇里读到了杀人的欲望，更在那双坚定的蓝色眼睛中看到了一万重杀机。

“拜尔德？”我颤抖着说道，一边舔了舔嘴唇。

“当然。”

“可你不是说切尔西那间屋子没事吗？”

“我那是在撒谎。”

“不管怎么说，你后来已经甩掉他了！”

“那是之前。其实我并没有甩掉他。今天晚上去找你的时候，我以为已经成功了，可是当我透过窗子往外看——你还记得吧？——以确保万无一失的时候，他就在马路对面的人行道上。”

“当时你可什么也没说啊！”

“我不想破坏你美好的晚餐，兔宝，也不想让你影响我的胃口。可是他确确实实就在那里，当然，他还跟着我们来到了奥尔巴尼俱乐部。对他来说，这是个绝妙的游戏。这个卑鄙的老家伙，这样的游戏可是很称他的心啊：找我要挟勒索，再到警察那儿要好处，看哪边开的价高。不过在我这儿他可玩不转了，他活不到那时候了，这世上马上就要少掉一个敲诈勒索的家伙。服务生！两杯兑苏打水的苏格兰威士忌。我十一点走，兔宝，就剩这件事没做了。”

“那你知道他住哪里吗？”

“知道，他在威尔斯登区那边，自己一个人住——这个家伙在其他方面也很吝啬。很久以前，我就已经了解到了他的一切。”

我又一次环视了一圈屋子：这是一个青年男子俱乐部，屋里到处都是年轻小伙儿，欢笑着、闲聊着，抽着烟、喝着酒。透过烟雾，我看到有一个人冲我点头。我也机械地向对方点了点头，然后叹了一声，转过身子对着拉菲兹。

“你应该先给他一次机会！”我极力地劝阻他，“在你的枪口之下，他肯定会答应你的条件的。”

“可他不会信守诺言的。”

“你总可以试一试吧？”

“也许吧。这杯酒给你，兔宝。祝我好运吧。”

“我也去。”

“我不想让你去。”

“可是我必须得去！”

那对钢蓝色的眼睛里闪过了一道可怕的寒光。

“去阻止我吗？”拉菲兹问道。

“不是。”

“你保证？”

“我保证。”

“兔宝，如果你出尔反尔——”

“那你冲我也开一枪好了！”

“我做得出来的。”拉菲兹郑重其事地说道，“那你就是自寻死路了，伙计，不过，既然你要去，呃，那就越快越好，因为去之前我还得回家一趟。”

五分钟之后，我在奥尔巴尼俱乐部对着皮卡迪利大街的入口处等候拉菲兹。我要在外头待着是有原因的，因为我感觉——半是希望半是恐惧——安格斯·拜尔德也许还在跟着我们。如果能和这位高利贷者狭路相逢，我也许可以用一种更加直接、不那么冷血的方法来对付他。我不会拿他面临的危险警告他，但却会不惜一切代价去阻止悲剧的发生。不过，我们并没有狭路相逢。现在想来，一直到拉菲兹和我往威尔斯登的方向走出去好远的时候，我心里仍然抱着这一高尚的信念。不到万不得已我是不会食言的，可要是我愿意的话也可以那么做，然后再接受应得的惩罚好了。想到这一点，我觉得很是安慰。唉！现在想来，我的那一番好意中掺杂着很多好奇的成分，到最后还完全被兴趣和恐惧所取代了。